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荣德生初会薛明剑


  1918年春天,无锡已成为中国现代工商业的发祥地之一。当地实业界人士组织了—个“实业研究会”,荣德生是发起人。在第一次会议上,荣德生初会薛明剑,看到这年轻人前额宽广,下巴瘦削,双目秀美而有神气,而特别惹人注意的是那漆黑的胡须,配上老成的举止言谈,荣德生被他的神采吸引住了。
  当时薛明剑算不得实业界人士,他是以江苏省立育蚕试验所事务部主任的身份出席的,在会上发言的题目是《中国蚕丝之改良》,会后还邀请大家参观了育蚕试验所,发言和参观都给荣德生留下了深刻印象。分手时,荣德生笑问:“薛先生,方才才晓得你才20出头,怎么已经留须了呢?”
  薛明剑说:“寻找一种感觉。鄙人16岁开始教职,身体又瘦弱,站在讲台上总觉得不像个导师。22岁留须,这就好多了,前些天,试验所开演讲会,推我讲《世界蚕业大势》,听讲者还有人称我薛老先生呢!准备在五十岁生辰再把胡须剃掉,那时我就需要另一种感觉了。”
  两人一笑分手。从此,荣德生就开始注意这位年轻人了。
  薛明剑是无锡北乡玉祁镇人,历代以教书为主。他自幼聪颖,心灵手巧,多才多艺,在东林学堂和无锡师范求学时多年成绩第一。他兴趣广泛,向导师侯伯文学诗词,向父友吴观岱学绘画,此外还涉猎摄影、治印、手工、体育以至修理钟表等等,古老的文化与时髦的工艺什么都喜爱,虽“博而不专”,却每学必有心得。
  薛明剑是天生的社会改革家,他原名萼培,辛亥革命时参加了学生军,改名明剑——以朱明之剑推翻满清之意。他身体瘦弱、精力的旺盛却是惊人的,先后已在德馨小学、经正小学、青城小学、泰伯小学和县立第六高小等学校担任过教员或校长;各种社会兼职更是多得惊人:无锡教育会治事部主任,上海《妇女时报》特聘编辑,《无锡报》特约撰述员,红十字会无锡分会救护队长;在与李毓珍女士结婚后,由于妻子是省立女子蚕业学校毕业生,妇唱夫随,薛明剑对蚕桑改良事业又产生了极大的兴趣,而且学得很快,不久就成了省立女蚕校教员,省立育蚕试验所事务部主任。所有这些职务,没有一个是挂名职务,薛明剑都以满腔热忱投入活动,受到各方面的注意和好评。
  荣德生虽然早已注意到薛明剑的才干,而产生招聘薛明剑的动机,却是因为一个偶然事件:涉及了一件与薛明剑有关的诉讼。1918年,无锡筹建县立公共体育场,县知事杨梦龄委薛明剑为筹备主任,他虽喜爱体育,却不想当体育场场长,后经教育科长钱孙卿恳邀,才同意兼任。他选定了西门外大仓建场,认认真真地干起来了,不料却遭到了周边绅商的激烈反对,其中最主要的一位就是荣德生的妹夫项某。双方争执不下,事情闹僵后,项某知德生与薛明剑有交,就请他出来调解,荣德生曾为此多次与薛明剑接触,劝他以和为贵,息事宁人,薛明剑却一点情面也不给,坚持公众利益,不畏权势,据理力争,使阻挠其事者以完全失败告终。
  荣德生也间接丢了面子。却进一步认识了一位干才。他想起25年前与瞎子族兄荣秉之的借款纠纷,荣秉之输了理却看到他是个人才,表示愿意在今后与他共办事业,而且后来果然这么做了。瞎子尚明白如斯,眼目清亮的荣德生是何等气度之人,当然要想方设法把薛明剑罗致在门下罗!
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