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芙儿那瘦弱的身影已经站在邢家牧场的大门旁快一个时辰了，只见她小小的脸蛋上全是泪涕与污泥，而她的衣物缝有几块整齐的补钉，从它肮脏的程度来看，她大概有好几天没有换洗衣物了。 她好累……好饿…… 可是姊姊怎么还不出来！ 芙儿嘴一噘，又抽抽嗒嗒哭了起来。“哇……我要姊姊，哇……” 姊姊为什么没有出来哄她？她明明看见姊姊被一个丑丑的箱子抬进去的。 “呜……姊姊快出来……”她索性坐在地上大声哭嚎。 邢汝霖一跨出大门就听见几近耍赖的哭叫声，两道浓眉随即皱了起来。 “哪里来的野孩子？把她赶走。”他此回要离家几天，去北方的矿场处理突发状况，谁知一出门就看到一个小女孩赖在地上大哭。 “好的。”耿大娘那圆嘟嘟的胖脸上尽是不赞同，但仍勉为其难地走向芙儿。少爷还是跟以前一样没有半点的同情心。唉！ “小妹妹，你家住在哪里？大娘叫人送你回家好不好？”这孩子该不会是迷路了吧？ 芙儿的哭声猛然止住，双眼红通通地瞅着眼前这个庞然大物，神情看起来有点困惑。 耿大娘以为她不懂自己的意思，困难地蹲下来，漾着更加和蔼的笑容，问道：“小妹妹，你记不记得家住哪里？” 芙儿看看耿大娘，又转头望向正准备上马的邢汝霖，突然拔腿摇摇晃晃地迈向他。 “别过去——”耿大娘紧张地跟过去。少爷对大人都没耐心了，何况是面对小孩子。 芙儿拉扯他的下袍，含糊地道：“我要我姊姊。”就是这个大哥哥带走姊姊的，她记起来了。 “快走开！”邢汝霖以不耐烦的神色瞪视她，自她脏兮兮的手中拉回衣袍下摆。“耿大娘，把她带走。” “不要。”芙儿没被他的臭脸给吓哭，反而将自己的小手塞进他手中，简直像初生的小雏鸟碰见鸟爸爸一样黏上他。“大哥哥。” 大哥哥是这里她唯一“认识”的人。芙儿将大拇指放进口中，满足地吸吮。 她这是在做什么？ 邢汝霖戒慎地瞪着她的手，心中不免怀疑这个小丫头怎么不怕他？ “离我远一点。”他用力抽回自己的手。可恶！他听见耿大娘在一旁的窃笑声，看到他被一个小女孩缠住，她觉得很痛快是不是？ “大哥哥，莲儿姊姊呢？”芙儿继续巴着他的大手不放。 莲儿？她是莲儿的妹妹！ 邢汝霖低头打量她的五官，虽然她满脸都是污泥，但是他仍可看出她有一双跟水莲儿极为相似的黑眸，偏偏他就是喜欢水莲儿的眼睛，又乌黑、又明亮。 “原来是二夫人的妹妹啊！”耿大娘恍然大悟地喳呼一声。 邢汝霖那冷硬的表情瞬间软化，朝耿大娘吩咐道：“带她进去见莲儿，再找些东西给她吃。”他再次抽回自己的手。 “是，少爷。”耿大娘好不容易才拉开又抱着少爷小腿不放的芙儿，赶紧牵着她进门，省得少爷翻脸。 邢汝霖翻身上马，带着池耀烽与几名牧场的人飞奔离去。 ★ ★ ★ “姊姊——”芙儿开心地跑向水莲儿。“芙儿想姊姊。” “芙儿！”水莲儿惊呼一声，紧紧抱住芙儿瘦小的身子。“你怎么来了？” 她已经整整半个月没有见到家人了，所以格外想念及担心他们，尤其是娘的身体又不好。 芙儿是小孩子爱玩的心性，勉强忍耐一下姊姊的怀抱，便发出抗议的声音。 “噢！”水莲儿摸摸她的发辫，抱她坐在椅子上，唇边带着温柔的笑意。 “少爷在外头看见夫人的妹妹在外头哭，叫我把她带进来。”耿大娘倒了杯茶给芙儿喝。 老实说，水莲儿能那么迅速得到少爷的宠爱与重视，颇令她感到讶异，不过，她倒是乐观其成，谁叫她那么讨厌乔倩那个女人。 “谢谢你，耿大娘。”水莲儿有些迟疑地笑了笑，才担心地问：“那……相公看到芙儿有没有生气？” “没有，少爷没有生气。”耿大娘笑眯眯地接过喜铃从外头拿进来的托盘，上面摆了几碟精致的糕点。 水莲儿暗暗松了一口气。 “芙儿，肚子饿不饿？”耿大娘将托盘放在桌上，亲切地询问小芙儿。 “饿！”芙儿使劲地点头，然后目不转睛地盯着香喷喷的糕点不放。 “芙儿，尽量吃没有关系。” “这……不好吧！耿大娘，万一大姊知道了……”水莲儿担心大姊误会她的家人来牧场白吃白喝，进而藉机找她麻烦。 这半个月来，大姊三番两次来“晴园”挑剔她的不是，虽然没有对她的身体造成实质的伤害，但那些冷嘲热讽也够她难过半天了。 唉！她大概猜得出来大姊为什么不喜欢她，八成是因为相公现在每晚都在她这里过夜，惹得大姊不高兴，其实她也觉得相公应该多花一点时间陪大姊，偏偏她生性胆小，一直不敢跟相公提。 唉！这样下去也不是办法。 芙儿年纪小，根本不知道姊姊在顾忌什么，拿起玫瑰糕就吃。 “别怕那个女人，这是少爷吩咐的。”她不明白二夫人为什么任那个女人欺负她？凭少爷喜欢她的程度，她大可以不理睬那个女人，甚至反击回去。 没想到二夫人全忍下来了，还不准她去禀告少爷。唉！真是的！ “是呀！二夫人，既然是少爷答应的，你就不用担心了。”喜铃站在旁边附和。 倏地—— “好啊……相公一走，你就偷偷带着你妹妹到牧场来白吃。水莲儿，你好大的胆子啊！” 不知何时，乔倩已经站在门口，将一切对话听进耳中。 水莲儿一看到乔倩，连忙慌张地起身。“夫人，不是这样的。”当着乔倩的面，她依旧称她为“夫人”。 “你还敢狡辩！”乔倩噙着恶意的笑容走向水莲儿，她总算逮到她的小辫子了，这回她非得要好好教训她不可。 “你不要以为相公不在牧场，就容得你胡作非为。”乔倩从鼻中哼了一声。 “我没有啊！”泪雾霎时蒙上水莲儿的清眸，她是怕极了夫人，现在相公出门，她一定会有恃无恐地整治她。 耿大娘看不惯她的嚣张，站起来替水莲儿说话。“夫人，你不要把话说得那么难听，是少爷叫我带芙儿进来的，不关二夫人的事。” 她耿大娘活了这么大把年纪，还未见过这么厚脸皮的女人！ 她可以从少爷的宝库内“摸”走许多珍贵的收藏品，统统带回娘家去，为什么水莲儿的妹妹就不能到邢家牧场吃个小点心？太可恶了！ “住嘴！”乔倩根本不把耿大娘这个小角色看在眼里。“现在是我在当家，你没资格在我面前说话。” “你……你……”耿大娘气得说不出话来。 芙儿忽然爬到桌上，将啃了一半的糕饼塞给耿大娘。“别气……给你吃吃。” 水莲儿赶紧把小芙儿抱了下来，惶恐地道：“夫人，请你不要责备耿大娘，我……我立刻把芙儿送回家去。” “来不及了。”乔倩的双眸闪着邪恶的光芒。“香伶，把水莲儿她们姊妹俩关进柴房，不准下人拿食物给她们吃。” “是，夫人。”香伶从十四岁那年开始服侍乔倩，并且深得乔倩的满意，所以当乔倩嫁进邢家，她自然跟过来继续伺候乔倩。 “夫人，你要惩罚就惩罚我好了。”水莲儿搂着芙儿跪下来，声泪俱下地哭道：“求你不要关我妹妹，呜……她才五岁而已……” 耿大娘极力压下心中那股无力感，毫不客气地道：“乔倩，你不要做得太绝了，要是少爷知道，肯定不会饶你的。” 现在她唯有搬出少爷，看能不能让这个臭女人有所顾忌了。 “哼！相公这次去北方的矿场好歹也要十天、半个月，等到他回来时，这贱丫头早就饿得不成人形，我就不相信相公还会对她感兴趣。哈哈哈……” 最好饿死水莲儿这个狐骚货，到时候相公就会重回她的床上。 “坏人！”芙儿看姊姊一直流眼泪，突然挣脱水莲儿的怀抱，冲到乔倩身前，用力咬住她的手掌不放。 “芙儿，不行——” “啊……”乔倩发出杀猪般的尖叫声。“臭丫头——” 她以极大的手劲甩了芙儿一巴掌，将她打倒在地上。 “哇……痛痛……”芙儿小脸一皱，嚎啕大哭起来。“我……我要娘哇……” “芙儿。”水莲儿泪汪汪地紧紧抱住芙儿。“别哭，姊姊在这里。乖！” 为什么夫人总是那么过分？她这样委曲求全还不够吗？她是不懂得怎样发脾气，但是她一定会好好保护芙儿的。 乔倩紧张地低头检查手上的伤口，被那个肮脏的小鬼咬一口不知道有没有事？ “快走。”香伶硬拉起水莲儿她们两个，要把她们关进柴房。 “二夫人——”耿大娘与喜铃同时伸出手来，下意识想要阻止香伶，可惜她们无能为力。 “不要……”芙儿可不像姊姊那么逆来顺受，小小年纪的她只知道她讨厌那个圢她的坏女人，所以芙儿拚命拍打香伶的手，要冲向坏女人那里再咬她一口。 乔倩被芙儿那泼辣的模样吓了一大跳。“算了，算了，快找人带她回家，不要让我再看见这脏兮兮的小鬼。”算她怕了这小鬼了。 “芙儿，过来。”耿大娘把芺儿拉到身后，以一种近乎挑衅的眼神瞪视乔倩。“我会找人送芙儿回去，不用你们费心。” “随你。”乔情不理会她那充满敌意的神态，迳自离开房间，反正她的目的已经达到。 不过，她会把那蠢胖子不敬的态度记下来，等到她重新获得相公的宠爱，第一个被赶出邢家牧场的是水莲儿，再来就是这个胖子了。哼！ ★ ★ ★ “怎么办？”乔倩她们一走，喜铃就忧心如焚地追问耿大娘。“我们现在要怎么样才救得了二夫人？” “你别急，让我想一下。”耿大娘毕竟是经历过大风大浪的人，自然比喜铃镇静多了，她用衣袖抹去小芙儿脸上的泪痕，再拿块糕点给她吃。“慢慢吃呀！” “好！”芺儿乖乖地点头，根本不清楚她姊姊出了什么事。 “耿大娘，我怎么能不急？二夫人平常待我有多好，你不是不知道。” 喜铃见耿大娘还有时间哄小孩，焦急得跺起脚来。二夫人的身体那么柔弱，饿上一天可能就会出毛病了，更何况是一连好几天没有进食，二夫人怎么可能承受得了？ “对了！”喜铃突然灵机一动。“不如我们派人去把少爷追回来，或许来得及救二夫人。” “这个办法不好。”耿大娘考虑一下，便摇头否定喜铃的提议。“少爷是去矿场处理紧急事件，万一误了少爷的事怎么办？况且，我们这些做下人的又有什么资格把少爷追回来？” 经耿大娘这么一说，喜铃也觉得自己的办法有点笨，她拍拍自己的脑袋瓜子，道：“我差一点忘记少爷的脾气阴睛不定，如果通知他赶回来，搞不好少爷还会大发雷霆呢！嗯……可是话又说回来，少爷自从有了二夫人后，脾气好了很多，真的变得比较有人性了，也许他不会生气也说不一定。” 喜铃服侍在水莲儿身旁近半个月，最清楚邢汝霖的转变。 “唉！这一切都很难讲。”耿大娘心情沉重地叹口气。“我们另外想法子好了。” 喜铃在房中来回踱了好几步，双眼倏然一亮，兴奋地道：“有了，我们可以找小姐帮忙，自从上回二夫人求少爷请大夫回来替老夫人看病后，小姐一直对二夫人很友善，虽然少爷禁止二夫人跟小姐来往，但是小姐常瞒着所有人到‘晴园’找二夫人闲聊，所以小姐一定愿意救二夫人。” 耿大娘的神色不像喜铃那么乐观。“只怕小姐想帮也没这个力量——” “帮什么？”邢汝雪一进房门，就听到耿大娘在提她。 邢汝雪手上正抱着一把琵琶，上回她答应水莲儿要教她弹琵琶，谁知她一来，就发现一向不出“睛园”的水莲儿竟然不在。“莲儿呢？” “小姐，不好了！”喜铃见到救星来了，连忙冲到她面前。“二夫人被大夫人关进柴房，还不准她吃东西。小姐，你快想办法救救她。” “什么时候发生的事？”邢汝雪对任何人都是冷冰冰的，唯独喜欢水莲儿，她把琵琶搁在圆桌上。 “刚刚少爷一离开牧场，大夫人就来‘晴园’随便编派个罪名，就把二夫人关进柴房了。”喜铃匆匆地比手划脚，一时之间她是无法说清楚的。 “那还来得及。”邢汝雪那清艳的丽容上没有任何特殊的表情，但看得出来她是在思考对策。 耿大娘与喜铃见小姐肯帮忙，总算安心多了，小姐毕竟是读过书的人，想出来的办法一定比她们的要有建设性。 “我立刻骑马去把大哥追回来，耿大娘，你同时飞鸽传书至矿场，万一我没追上大哥，他到了矿场，也会知道家中的情形。”邢汝雪冷着一张俏脸道。 想到要跟大哥见上一面，她心中顿时充满了苦涩，她已经好几年没看见大哥了，这回要不是为了水莲儿，她是不可能主动去追大哥回牧场的。 谁叫她的骑技比任何男人还要好，唯有她才有可能追上大哥。 “可是如果少爷嫌我们多管闲事，责骂你怎么办？”耿大娘知道两兄妹的关系差，不想害小姐挨少爷的骂。 邢汝雪冷声嗤弄道：“我又不是没被他骂过。”她才不计较这些呢！如果她会在意的话，她的心早被伤得千疮百孔了。 “那就依小姐的计划行事好了。不过，小姐在路上要小心一点，最好找两名工人陪小姐一起去。” 耿大娘愈想愈不放心，又继绩拉拉杂杂地说了一堆路上应该注意的事项。 “你说的我都知道。”邢汝雪忽然觉得头好痛，她以手指按摩发疼的额际。“还有，我不想身边跟着两个人，会拖慢我的速度。” 今天她总算领教了耿大娘那唠叨的本性，她已经风闻多年了。 “好吧！”耿大娘勉强答应她。“二夫人那里我会设法偷送食物给她，小姐不用担心。” “嗯！”邢汝雪翩然离去。 ★ ★ ★ 柴房内—— 水莲儿不知道自已被关了多久。 刚开始两天，她曾经想试着计算时间，但后来她的身体愈来愈虚弱，就不想费精神去算日子了，她只知道白天与黑夜不停交替…… 谁来救救她啊？ 在这脏乱潮湿的柴房中，完全没有灯光照明，总是黑蒙蒙的，遇到下雨天时，冰凉的雨水会渗进柴房内，滴得四处湿答答的，这个时候她只能躲在角落，用稻草覆住自己的身躯，任雨水一点一滴浸湿她的衣服。 她好冷……也好饿…… 耿大娘昨夜送来的饭菜还搁在门口，她一直没有力气走到门口吃一点东西，大概是那天的雨把她淋出病了。 她从来没有这么不舒服过，不但头疼欲裂，而且喉咙像是被火烧过一样灼痛。她好难受喔！ 水莲儿疲惫地闭上双眸，她很高兴芙儿没有陪她一起受罪。 她拉起前两晚耿大娘才有机会送过来的厚毯子，整个人蜷缩在温暖的毛毯下，但是全身还是不停的颤抖，她止不住那股从骨子里发出来的寒意。 好累好累…… 她是不是快死了？可是她舍不得离开家人还有相公。 相公虽然整天板着一张脸，不苟言笑，但是她知道相公是喜欢她的，而她也爱相公，她想跟相公厮守一辈子…… “咳咳咳……” 直到剧烈的咳嗽结束，水莲儿才发现白己刚才不知不觉地流下了泪水。 说来讽刺，她还以为经过前几天的泪水洗面，她已经没有眼泪可以掉了。 原来她的眼泪还没哭干啊！ 水莲儿那娟美的秀容上露出凄苦的笑容。 ★ ★ ★ “耿大娘，我远远地好像看到少爷回来了。” 喜铃冲进闷热的厨房，跟耿大娘报告这个好消息。她每天望眼欲穿等在牧场门口，就是盼少爷能够赶快回到牧场。 “去了那么多天，总算回来了。”耿大娘一边抱怨，一边将双手洗干净。“我们快去找少爷。” “好。” 喜铃跟在耿大娘那圆滚滚的身后奔跑，两人跑得上气不接下气，终于在邢汝霖下马之时赶到。 “少爷，二夫人昏迷两天了，你快去救她。”耿大娘激动地紧紧抓着邢汝霖的手臂。 “她人在哪里？”他风尘仆仆的脸上闪过一丝丝的紧张。她可不能有事啊！ 当他抵达矿场一看到工人递给他的飞鸽传书，他当机立断地留下池总管，替他处理紧急事故，自己则千里迢迢地飞赶回来，硬是把四天的路程缩短为两天半，他已经将近三天没有合眼了。 “还被关在柴房。”耿大娘发现自己的失态，连忙松开手。 “柴房在哪里？快带我过去。”邢汝霖焦急地低吼出声。“顺便派人去请大夫。” 喜铃跳出来自告奋勇。“我带少爷去。”语毕，她毫不迟疑地拎起裙摆，往柴房的方向全力奔跑冲刺。 救人如救火！ 邢汝霖以往冷酷的形象在此时正式宣告破灭，因为所有的下人全看见他们的主子在大宅内飞奔，为的就是邢家的二夫人——水莲儿。 邢汝霖的内心一片混乱，但他没有时间去厘清自己的思绪，例如：为什么他一听见水莲儿在柴房内昏迷不醒，他的心就有如被刀割一样疼痛？ 他现在只知道水莲儿不能死。 不！他绝对不准她离开自己。他不准！ “少爷，到了。” 喜铃气喘吁吁地退到旁边，双眼憎恨地瞪着那负责看守二夫人的梁大胖，都是他过于“认真勤奋”，害她跟耿大娘几乎没什么机会送东西给二夫人，只能趁三更半夜他在打瞌睡时，她们才能偷偷打开木门，把食物和毯子拿给二夫人。 哼！现在少爷回来了，看那个梁大胖还敢不敢那么嚣张？ “滚开！”邢汝霖的眼眸中充满怒火。 梁大胖看邢家主子一脸的怒气，心里暗喊一声：糟了，他慌乱不安地跪地求饶：“少爷，饶命啊！这一切全是夫人强迫小的……小的就算吃了熊心豹子胆，也……也不敢关二夫人。饶命啊！” 该死！邢家主子怎么那么快就回来？里头那女人还没饿死呢！他也还来不及拿着那一大笔银两离开邢家，远走高飞。可恶！ 邢汝霖的脸色稍缓。“快把门打开。”教训他的事以后再说。 “是！”梁大胖的嘴角偷偷扯出狡猾的笑容，站起来打开沉重的铁锁。 喜铃实在厌恶梁大胖那种奸诈的嘴脸，决定站出来替二夫人报仇。 “少爷，梁大胖撒谎，他是大夫人从乔家牧场调过来的人，我明明看到他收了大夫人好多银两，少爷现在放过他，梁大胖明天就会不见了。”喜铃一告完状，立刻朝梁大胖扮鬼脸。 梁大胖吓得面色苍白，双腿一软，“咕咚”一声又跪了下来。 “少爷，你别听那臭丫头胡说——” “住嘴！”邢汝霖懒得去听他的辩解。“把他关起来，我改天再审他。” 说完，他立刻冲进阴暗的柴房内。 站在旁边围观的下人们立刻揪住梁大胖。“快！快把这胖子绑起来，别让他跑了。”喜铃像正义女神一样畅快地吆喝着。 才进门，邢汝霖有短暂的瞬间愣住了。 只见水莲儿那娇小细瘦的身躯蜷缩在墙角，凌乱而纠结的长发遮住脸颊，他甚至看不出她是否有颤抖或呼吸的现象。 “莲儿？”邢汝霖不敢再继续想下去，他忙不迭上前拨开她的乱发，检查水莲儿还有没有生命迹象。 良久，他的手指终于在她冰冷的皮肤上感觉到微弱的脉搏时，他才松了一大口气。感谢老天！她还活着。 “莲儿，你不会有事的。”直到此时，他才发现自己一直屏住气息。 他立刻剥光她全身潮湿的衣物，包括她最贴身的亵衣，然后脱下他的外袍，将她紧紧包裹住。 水莲儿已经快没体温了，不能让她再穿这身半湿的衣裙。 他抱起眉睫紧闭的水莲儿，快步走出柴房，同时愤怒地大声下达命令：“马上把姓乔的那个女人关进柴房，莲儿关多久，那姓乔的女人就得关多久。” 他要乔倩尝尝那种饥寒交迫的恐怖感受！ |
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