第二十六章　变幻莫测

　　天明前，船驶入一条小河，在荒僻的河湾停泊，等候回落西山。
　　两百里水程，他在第一天赶了一百四十里。第二晚赶三十里。第三天与第三晚，则在一处河湾的芦苇深处蛰伏不动。
　　第三夜的四更天，船驶出河湾，扬帆急进。
　　赵奎与江百里坐在舱面，佩了剑换了劲装，心情紧张地监视着江面，严防意外。
　　右粯高据舵楼，并不紧张。船不悬灯火，轻快地向厂游飞驶。
　　美村姑自上船迄今，从未露面，躲在舱内一天动静，似乎船上并没有她这个人。
　　繁星满天，视界可及两里外。
　　前面，突然出现闪动着的灯光，连闪三次，片刻又闪三次。
　　右粯突然叫道：“大家坐好，船要转向了。”
　　风帆略转，船向左略偏，破水冲出。
　　“怎么回事？”江百里在船首问。
　　“前面的灯火，是巡江船的讯号。”他沉着地答。
　　“是官府的巡哨船？”
　　“不，是二圣洲的巡江船。”
　　不久，前方又出现闪光，仍是连闪三次，这次近多了。
　　航转帆移，船重新折回原航线，更向右移。
　　人影出现在后舱面，向舵楼轻盈地走来。
　　他一手控帆缆，一手掌舵，注视着前方的江面，说：“姑娘最好不要出来。”
　　“印爷，为何？”女郎轻声问，语声极为悦耳。
　　“江上交锋，弓箭为先；夜间流矢可怕，不可出外以免误伤。”
　　“印爷认为有人拦截？”
　　“但愿在下料错。”
　　“其实，这次贱妄至二圣洲寻仇……”
　　“姑娘，在下不过问江湖恩怨。”
　　“贱妾姓左，小名婷。”
　　他淡淡一笑，说：“天下间的武林世家，姓左的不多。”
　　“那么，印爷听说过家父的名号了。”
　　“是冲霄鹤左惠登老前辈么？”
　　“正是家先父。”
　　“难怪。”
　　“你是说……”
　　“十年前，龙岩四雄决斗，唯一幸存的人，是目下威震江湖的二圣洲主人乘风破浪郑弼。而乘风破浪与令尊之间，多年恩怨尽人皆知，龙岩决斗双方的首要人物，就是令尊与乘风破浪。”
　　“是的，那次家父失手跌了百丈高岩。”
　　右粯叹息一声，说：“那次决斗，证人是宇内双仙，而且有不少群雄观战，众口一词认定那次决斗极为公平。姑娘此番前往寻仇，恐怕有点名不正言不顺呢。”
　　“父仇不共戴天，印爷想亦同意。”
　　“这个……”
　　“印爷深藏不露，一代风尘奇士……”
　　“岂敢岂敢，左姑娘见笑了。”
　　左婷近身俏立，阵阵幽香沁鼻，诚恳地说：“印爷这次仗义襄助，贱妾铭感五衷。”
　　“在下只是个受雇的船夫，姑娘抬举在下了。”
　　“印爷如肯仗义助贱妾一臂之力，登洲寻仇，左家存殁均感，贱妾当图后报，尚请印爷……”
　　“左姑娘，抱歉，在不爱莫能助，事光已向赵、江两位爷申明，在下只负责送诸位到二圣洲，不问其他。”他一口拒绝。
　　十年前四雄龙岩决斗，决斗双方四个人，都不是什么好东西。冲霄鹤是潜伏在荆山的黑道大豪；乘风破浪是横行大江两岸的私盐贩子的首领。双方为了利害冲突而仇怨牵缠，最后诉诸决斗而结束了十余年的纠纷。
　　乘风破浪胜了，解决了最顽强的劲敌，目下仍然是盐枭的首领，从四川私运东下的盐一本万利，谁也休想分一杯羹。
　　二圣洲成为乘风破浪郑弼的私产，是江湖朋友的禁地，往来船只一概不许停泊，违者有死无生。
　　在大江上下游，提起二圣洲可说无人不知，无人不晓。
　　右粯早知道二圣洲的禁忌，但他为了盘川，不顾一切冒险受雇，他不怕乘风破浪找麻烦。
　　左婷想请他助拳，无法说动他，替一位黑道大豪的女儿助拳，他毫无兴趣。
　　假使对方是正道人士，也许他会拔刀相助。他已经拿定主意，将人送到便溜之大吉。
　　左婷不死心，说：“印爷，可否冲贱妾薄面，陪贱妾登洲一行？贱妾愿馨所有相酬……”
　　“左姑娘，请不必说了。”
　　“这……印爷，这样吧，贱妾与赵、江二位义叔登洲，吉凶难料，如果敌势过强，印爷能否接我们撤出？”
　　“这……”
　　“印爷古道热肠，豪杰襟怀，不会袖手旁观的，难道就不肯为贱妾留一条退路？”
　　“你们的事，与在下无关……”
　　“印爷，你已经卷入恩怨漩涡，难以自拔了。”
　　右粯冷笑道：“你们一登岸，在下便扬帆远走。”
　　“印爷，你真忍心。”左婷掩面颤声说。
　　他心中一软，叹口气说：“好吧，如果你们撤走，在下接你离开。”
　　左婷盈盈行礼，兴奋地说：“谢谢你，印爷，谢谢你……”
　　船首的江百里突然大叫：“前面有一艘快船，注意。”
　　星光下，一艘八桨梭形快艇，从左前方激射而来，看清时，已接近至半里内了。
　　快艇低矮，没有风帆，因此不易发现。而他们的轻舟有舱有帆，三五里外便可发现，想逃脱谈何容易？
　　右粯却不慌不忙地说：“江爷，准备对付登船的人，抓牢船舷。”又向左婷说：“你下去，这里危险。”
　　“不，我不怕。”左停坚决地拒绝。
　　双方渐近，快艇上发出三闪信号灯光。
　　一上一下，迅速接近。
　　相距十余文，快艇上有人叫：“下帆，检查！”
　　右粯大声问：“检查什么？你们是谁？”
　　快艇仍向上急驶，先前的人大叫：“河泊所的巡哨船。”
　　“我们不是货船。”
　　“不是货船也得检查，降帆。”
　　“好，等一等。”
　　风帆骨碌碌下降，但降势缓慢，站在桅下的右粯故意拖延。
　　快艇终于接近了，有人停桨取篙钩。
　　右粯突然将帆拉满，跃至舵楼，船猛地一摇头，疯狂地疾冲而下。
　　“轰隆……”碰撞声震耳。
　　“哎呀……”惊叫声骤发。
　　快艇不见了，十二名水手落水载浮载沉。
　　轻舟疾冲而下，右粯狂笑道：“老兄们，河泊所不用浪里钻快艇，你们是水贼，好好洗个澡啦！再见。”
　　船轻水急，顺风顺流，沉船上的水手水性虽高，亦难追及，一个个在水中大骂大叫，无可奈何。
　　左面有灯光，右面出有灯光闪动。
　　江百里叫：“不好，左右都有快艇赶来。”
　　右粯却不慌不忙地说：“放心啦！怕的是下游，左右无妨，他们追不上的，他们并不比咱们快。”
　　江流一分为二二圣洲到了。
　　曙光朦胧，船一头扎入密密麻麻的芦苇丛，船身一震，风帆落下了。
　　“二圣洲到了，快上。”右粯叫。
　　左婷满怀希冀地问：“印爷，你在此地等？”
　　他呵呵笑，说：“在这里没有什么可等的，只有等死。”
　　“那……你……”
　　“我船放在岸上游，在对岸等候。相距仅里余，片刻便到。你们只须支持片刻，在下便可前来迎接。”
　　芦苇丛中，突传来阴恻恻的怪笑，有人叫：“你们谁出走不了，咱们已等候你们三天了。”
　　赵奎一声怒啸，飞跃而下。两侧，却有人登船急抢。
　　火光大明，十余支火把几乎同时点燃。
　　江百里与左婷随后跃下，三剑列阵。
　　芦苇后是矮草坪，二十余名大汉刚完成阵势。
　　芦哨声四起，四面八方皆有人向此地赶。
　　一名手挟双股叉的大汉上前，支叉行礼道：“奉敝长上所差，迎接左姑娘劳驾。”
　　左婷收剑上前，冷冷地问：“乘风破浪在何处？”
　　“在庄中相候。”
　　“他为何不亲自来？”
　　“敝长上不知姑娘在何处登岸。”
　　“你们消息灵通，洲上早已有备了。”
　　“姑娘一到荆州，消息便传到了。”
　　“哼！”
　　“敝长上已久候多时，请姑娘即动身至庄中相见。”大汉客气地说。
　　一名大汉奔近，高叫道：“那姓印的小辈不在船上。”
　　大汉一怔，厉声问：“到何处去了？”
　　“不……不知道。”
　　“你们都是死人？快搜附近。”
　　“他不可能登岸，可能跳水走了。”
　　“什么可能？快搜！”
　　“是，属下这就率人细搜附近。”
　　大汉拔回叉，向左姑娘说：“三位情随我来，请。”
　　洲中心建了一座普普通通的大庄院，不普通的是四周加建了三丈宽的深濠，引水通向两端，直抵两面的河道。
　　因此，两道江流的船只，皆可直接驶入庄前后的东西码头。
　　庄院是孤立的，可算是洲中之洲，没有桥，往来皆需乘小舟，一根巨缆系在濠中，人在船上拉缆而渡，十分方便。
　　大汉领客到达庄外，天色已经大明。
　　数十名大汉列队迎客，为首的正是洲主乘风破浪郑弼。这位私盐首领年约半百，一表人才，方脸大耳，留了大八字胡，怎么看也不象是为非作歹之徒，倒有官府的方面大员气概，正是所谓面呈忠厚，心存奸诈的枭雄。
　　领路的大汉急趋数步，上前抱拳欠身道：“左姑娘与赵、江两位爷驾到。”
　　“辛苦了，退！”乘风破浪挥手说。
　　赵奎越众而出，抱拳施礼道：“左姑娘与咱们两个孤魂野鬼求得鲁莽，郑冗海涵。有劳郑见相迎，真不敢当。”
　　左婷冷笑一声，沉声问：“姓郑的，你知道本姑娘的来意么？”
　　乘风破浪豪笑道：“赵、江两位老兄应姑娘之召，前往荆山聚会时，老朽便知姑娘的来意了。”
　　“赵、江两位大叔，是前来作见证的。”
　　“老朽自当以客礼相待，请入庄一叙。”
　　请来了见证，说求公平决斗的意向已明朗化了，不需再客套。已经到了二圣洲，双方见面，乘风破浪想躲也躲不掉。
　　赵奎深深吸入一口气，说：“本来赵某理该按规矩伴同左姑娘前来拜庄，无如郑兄的任院附近关防过严，自抵荆州便受到各方阻挠，只好迳自闯关前来拜会，不当之处，郑兄请包涵一二。”
　　乘风破浪笑道：“其实，兄弟无意阻挠左姑娘前来拜庄。二圣洲立下规矩，也是事出无奈。俗语说：树大招风。二圣洲如不立下规矩，委实不便。在荆洲附近阻挠左姑娘的人并无恶意，他们有些还是左姑娘的长辈呢。此地非说话之所，请进庄待茶。诸位既然来了，兄弟决不至令诸位失望的。”
　　过濠入庄，在尚义堂就座，双方客套毕。
　　乘风破浪以平静的口吻说：“当年龙岩决斗，过去的是非恩怨自有公论，郑某问心无愧，诸位亦当心中有数。左姑娘为父复仇，孝心可感，可是当年四雄决斗，郑某的好友公孙成，也不幸丧身在左公剑下。左姑娘如果不谅，恩怨牵缠何日了？愚意认为，龙岩决斗有见证有双方的好友在场，公平相决生死由命，没有冤连怨结的理由。郑某愿以千金相赠，化解当年这段公案，不知姑娘以为然否？”
　　左停冷冷一笑，阴森森地说：“本姑娘只知父仇不共戴天，无可化解。”
　　“左姑娘……”
　　“既然龙岩决斗是公平相决，因此本姑娘也要求与你公平—决，我听候你的安排。”左婷固执地说。
　　廊下一声冷笑，踱出一位英俊的年轻人，冷冷地问：“左姑娘，你认识我么？”
　　“我不认识你。”左婷直率地说。
　　“在下公孙和。”
　　“你……”
　　“当年龙岩决斗，四雄同时并肩联手，先父一时不慎，先伤在令尊剑下，郑伯父救应不及，令在下抱恨终天。姑娘既然要为父报仇，在下如果不挺身而出，岂不令家先父含恨九泉？因此，在下必须先与姑娘公平一决。”
　　左婷推案而起，说：“好，你有权要求决斗，本姑娘决不推辞，但必须等本姑娘于郑弼决斗后，再与你……”
　　“你这是什么活？”公孙和沉声问。
　　“有何不对么？”左婷反问。
　　“家父先丧身于令尊剑下，因此在下有优先权。”
　　“你……”
　　“你可以请公证人说句公道话。”
　　赵奎苦笑道：“左姑娘，你恐怕不能拒绝呢。”
　　江百里也接口道：“愚叔既然是公证，自不能偏袒任何一方。”
　　左婷银牙一咬，说：“好吧，就请两位大叔安排。”
　　乘风破浪淡淡一笑说：“左姑娘，冤家直解不宜结，尚请三思。”
　　左婷怎肯罢休？大声说：“我意已决，未出荆山之前，本姑娘已决定了。事否宜迟，烦请两位大叔安排决斗事宜，第一场本姑娘与公孙和结算，第二场与你生死相拼。”
　　公孙和冷笑道：“你说早了些，咱们相搏还不知鹿死谁手呢。”
　　乘风破浪叫道：“公孙贤侄，不必多说了，你先下去准备，这里由赵、江两位见证安排。”
　　公孙和大踏步向外走，沉声说：“好，小侄在外面相候。”
　　尚未出门，外面奔入一名大汉，上堂行礼禀道：“启禀长上，印小辈毫无踪迹。”
　　“已搜完全洲么？”乘风破浪问。
　　“是的，搜遍每一角落，毫无线索，定然是泅水逃掉了。”
　　“哼！你们都是些饭桶！”乘风破浪怒骂，扫了堂下众爪牙一眼，又骂道：“简直是混帐！光天化日之下，居然让一个小辈逃掉了，像话么？”
　　江百里接口道：“那姓印的只是送咱们前来的人，尚请郑兄网开一面，饶了他吧。”
　　“哼！不行……”
　　“不看金面看佛面，郑兄，请给兄弟一分面子……”
　　“这件事与江兄无关。——
　　左婷冷笑道：“郑洲主，你是不是想杀人灭口，准备不管本姑娘是胜是负，把本姑娘与赵、江两位大叔一并留下。”
　　乘风破浪脸一沉，不悦地说：“杀你们三个人，易如反掌，用得着杀舟子灭口？哼！睁开你的眼睛看清了，二圣洲的人全是高手中的高手，全是老夫的心腹，杀了你们捆上石块往江心一丢，决不会走漏丝毫风声。哼！凭你那两手三脚猫工夫，在本洲撒野，你简直是在自掘坟墓。老夫宽大为怀，给你一次公平决斗的机会，你少给我得了便宜反卖乖。”
　　右廊下一名秃头中年人怪笑道：“哈哈！咱们长上不会杀你的。”
　　另一名獐头鼠目的人咭咭怪笑接口：“不错，敝长上如果要杀你，不会等到今天，早就派人到荆山斩草除根啦！对不对？”
　　乘风破浪骂道：“王八养的，闭嘴，滚下去！”
　　赵奎已看出危机，耽上了无穷心事。
　　江百里也心中暗暗叫苦，知道要糟。
　　乘风破浪已现出本来的狰狞面目，暴露出先前笑里藏刀的假仁假义面孔，大事不妙。江百里沉着地说：“郑兄，咱们这次前来，消息早已传出，杀咱们灭口。对贵州有百害而无一利。”
　　乘风破浪哈哈狂笑道：“全是废话，哈哈！谁要杀你们灭口？你想想看，郑某只要派一个人前往荆山，左姑娘一家孤女寡母，能活到今天？江兄，你以为郑某今日的江湖地位，是平空捡来的么？郑某如果做下这种不仁不义的事，今后还配领导数百位仁义弟兄？”
　　“那……作为何不放过送咱们前来的人？”江百里提心吊胆地问，并不因对方的表明态度而宽怀。
　　乘风破浪又是一阵狂笑，问道：“你知道对人是谁？”
　　“他自称印三。”
　　“不错，印三，真名右粯。”
　　“咦！你知道他？”
　　“当然知道。”乘风破浪正色答。
　　“他是……他与你有过节？”
　　“他与西安雷家堡主过节。”
　　“咦！那……那与你……”
　　“兄弟与雷家堡四大金刚之一的活报应冯天放，交情不薄常有往来，早些天接到雷少堡主的手书，要兄弟留意，死活不论，事成将予重酬。”
　　“你认识右粯？”
　　“不认识。”
　　“但……你怎知是他？”
　　“你们在荆洲沙市买舟，姓印的落在仇家眼下，跟着你们下放，早两天到达敝处通风报信。”
　　“因此你们并不在江上拦截。”
　　“对，想在此地擒他。却没料到你们在破晓时分光临，被他乘乱逃掉了，可惜！”
　　赵奎苦笑道：“那位印老弟与雷家堡结伙，这辈子完了，可惜。”
　　江百里说：“他已发觉有人跟踪，但误以为是咱们的仇家。”
　　乘风破浪接口道：“跟踪报信的人，是一笔勾销沈福。这位一代魔头老前辈，竟然被他吓破了胆，报完信便急急忙忙开溜，委实令人慨叹。人老了，毕意不中用了。”
　　“那印三确是艺业深不可测，敢与雷家堡作对的人，当然必有所恃。”江百里审慎地说。
　　乘风破浪哈哈一笑，离座说：“人逃掉也就算了，暂且放下，咱们到练武场，先了结左姑娘的事，走。”
　　练武场中，公孙和已经等得不耐烦，威风八面地叫：“左姑娘，快来纳命。”
　　主客双方商议片刻，决定由当事人双方公平决斗，由赵奎江百里郑重地宣布，双方和任意施展，兵刃暗器皆可施用，不死不休。
　　观战的人上百，空出斗场，十丈内不许任何人接近，以示公允。也不许旁观的人指点和呐喊，因为左姑娘只有一个人。
　　一切安排妥当，一声锣鸣，双方进场。
　　左姑娘是客，从西首进入。
　　公孙和在东端，傲然举步从容迫近。
　　二十步、十步……
　　五步，双方行礼如仪。
　　礼毕，左姑娘后退两步，徐徐撤剑出鞘。
　　双方亮创献剑，献剑行礼，客客气气。
　　立了门户，剑尖徐降，相向对进，双方的神色皆庄严肃穆，冷静从容。
　　四周死一般的静，众人屏息以待。
　　公孙和剑决一引，一声暴叱，抢制机先发难，人刻俱进，招发“飞星逐月”，无畏地进击。
　　左姑娘斜冲相迎，刻发风雷，“铮”一声错开对方刺来的剑尖，乘势切入，电芒一闪，“寒梅吐蕊”立还颜色，猛攻对方的右胁胁要害。
　　公孙和哼了一声，扭身沉剑，“铮”一声将对方的剑尖震出偏门，一声破风锐啸，电虹排空直入，刺向左婷的丹田要穴，认穴奇准。生死相决，他无所忌讳，向姑娘的下盘抢攻，以便激怒左婷寻找机会。
　　左婷果然沉不住气，一声娇叱，“力划鸿沟”架偏来剑，剑发“指天划地”反击，上下齐到。
　　公孙和一声狂笑，不理会上下，剑虹疾闪从中插入，猛地向上吐出一朵剑花。
　　招势尽剑花方吐，诡异霸道神乎其技。
　　“哎……呀！”左婷惊叫，右小臂皮破血流，惊叫中向侧飞返。
　　公孙和一声长笑，剑乘势追刺，宛如附骨之蛆，贴身跟到，电虹再吐。
　　“铮！”左婷挥剑急架，已显得手忙脚乱。她只感到对方刺来的剑虹绵绵不绝，难封难架而且力道如山，只震得虎口欲裂。
　　“嗤！”剑尖刺中她的右胁肋，锋尖入体近寸。
　　她飞退八尺，右半身突感麻木。
　　公孙和疾冲而至，狂笑震耳，剑虹指向左婷的酥胸，来势如奔马。
　　她忍痛向左急闪，并挥剑急架。
　　这瞬间，她看到公孙和左手微扬。
　　她想躲闪，已来不及了，一枚毒针已一闪即逝，没入她的右肩。
　　“当”，长剑脱手坠地。
　　公孙和的剑尖及体，长驱直入指向她的酥胸。
　　“我完了！”她心中发狂般狂叫。
　　剑气奇冷彻骨，迫问她的右乳尖。
　　危机间不容发，突传来乘风破浪的喝声：“住手！”
　　剑尖突然停在她的乳尖前，压力略增，紧压住她的乳尖，令她羞急难支。
　　“哈哈哈哈……”公孙和狂笑，笑得轻薄得意，剑尖恶作剧他左右一晃。
　　左婷只觉如中电击，乳峰又酸又麻又痛，更有一种令她说不出的，战栗的奇异痛楚向她袭击。
　　最要命的是，右半身已经麻木。
　　“砰！”她摔倒在地。
　　公孙和的剑尖，紧迫在她的小腹上，扭头叫：“长上，我要杀她。”
　　乘风破浪大声道：“不行，冤家宜解不宜结，放了她。”
　　公孙和的眼中，涌起奇异的闪光，收剑说：“属下遵命。”
　　乘风破浪冷冷地注视着赵、江两人，冷冷地说：“郑某替你们备船，送你们回荆州。”
　　不久，一艘中型快船离开了庄西的码头。
　　江百里站在舱面，向送行的乘风破浪抱拳叫：“郑兄，兄弟深感盛情，容后图报，告辞。”
　　乘风破浪阴阴一笑，也抱拳说：“好说好说，祝顺风。”
　　一名大汉仓惶地挤近，惶急地说：“禀……禀长上，银……银库被……被人打……打开了。”
　　“什么？”乘风破浪惊问。
　　“把……把守的弟……弟兄昏迷不省人事……”
　　“银库怎样了？”
　　“丢……丢了……一匣金……金子。”
　　“混蛋！”乘风破浪大骂，转身急奔。
　　船沿洲上开出的深濠向外驶，经过一处哨卡，守卡的两名守哨之一指着船尾向同伴说：“老五，你看，尾浪是不是有异？”
　　船由六名水夫以篙撑动，船速缓慢，按理，升起大半仅底部着水的船舵，所激起的滚浪甚小，甚至难以看出，但却出现翻白的滚浪。
　　老五倚在场岸的哨棚上，懒洋洋地说：“有何异处？这一带水浅，有泥滚上并非奇事，大惊小怪。”
　　“我是说尾浪很怪……”
　　“算了吧，你以为船尾有大鱼不成？你何不到前面走走？公孙舵主快来巡哨啦！”
　　船渐去渐远。终被芦苇所掩没。
　　船驶出濠口，进入大江，舵工放下舵，大叫道：“升帆，归舱。”
　　逆风逆流行驶，船必须往复折向而行，船身倾斜，水夫不宜留在舱外，灰白色的风帆升满，船身突歪歪斜斜地向对岸斜冲而出。
　　舵工不住搬挪舵柄，不住咒骂：“见鬼，这条船是怎么啦？”
　　一旁负责控帆索的水夫问道：“老大，你怎么啦？船身不稳定……”
　　“舵上十分吃力，怎能稳？真他娘的见鬼，我从来就没见过这样走的船。”
　　“是不是舵有了毛病？”水夫问。
　　“你来把舵，我看看。”
　　水夫拴稳帆索，接过舵柄说：“晤！是有点不对，好重。”
　　舵工俯身向外探看，叫道：“难怪，舵上搁了一大堆芦苇。”
　　“能清理么？”水夫问。
　　舵工取来一枝篙，说：“你看什么？好好掌舵看看前面，我来把芦苇推下去。”
　　说完，爬伏在墙板上，吃力地推拨缠在舶上的芦苇。芦苇缠得甚紧，不易解脱。
　　蓦地水中伸出一只大手，抓住了篙猛地一振。
　　篱狠狠地碰在舵工的额角上，舶工突然晕迷，爬伏在樯板上，双手一松向下栽。
　　一个湿淋淋的人，取代了舵工的地位。
　　掌舵的水夫兴奋地说：“好，舵轻了，这才……”
　　水夫一面说，一面转头回顾，猛地一惊，看到的不是舵工而是另一个人。
　　“噗！”脑门挨了一击，人向下挫。
　　船继续上航，距对岸的半里地，风帆一转，舵亦向相反方向移，船身一扭，折向急驶。
　　第五次折向，船已远离二圣洲，进入荆川府江陵县境。
　　舱内，左婷已到了求生不得求死不能的境地。
　　船共分两舱，前舱和后船。全船共有十名水夫，八名水夫乐得清闲，在后舱掷骰子狂博豪赌。
　　前舱分隔为二，前任赵奎和江百里，后面安顿着左姑娘。船上备有茶水，有食物。
　　左姑娘手臂受伤，肩中了毒暗器，正在发高烧，赵、江两人不知暗器淬了何种毒，只知是一种外形暗器，甚至无法找出暗器在何处，只急得六神无主，束手无策，不知如何是好，只希望早些赶到荆州另行设法解救。
　　两人耳听姑娘的痛苦呻吟，不由心中焦灼万分，两人猛喝竹筒里盛着的冷水，以浇心中的闷火。
　　“到荆州上行要三天，赵兄，怎办？”江百里忧形于色地问。
　　“急也没有用，只能听天由命，谁知道那公孙和用的是何种毒药？咱们只能尽人事……”
　　话未完，舱门拉开了。
　　“咦！你……”江百里惊叫。
　　门外出现的人，是英俊的公孙和，阴笑道：“别慌，在下是送解药来的？”
　　“你……你也在船上？”赵奎戒备地问。
　　“我不是在此么。”
　　“你……”
　　“我要向下走。”
　　“向下走？”
　　“到湖广武昌。”
　　“可是，你……”
　　“我是专程送解药来的，却不是送给你们。这艘船到武昌，却不到荆州。”
　　“你的话在下不懂，咱们不需要解药，而是在姑娘需要。船明明是向上驶……”
　　“呵呵！你两人想要解药也毫无希望。这艘船目前向上驶，不久便会向下航行了。”
　　“你……你是说……”
　　“你两人要被捆上大石，丢入江底……”
　　赵奎大骇，一蹦而起。
　　可是，蹦不起来，双脚一动，便觉天旋地转，“砰”一声响，仰面躺倒。
　　江百里接着向侧便倒，大叫道：“你……你好狠……”
　　公孙和向内舱走，笑道：“你两人喝的水有毒药，但死不了，你们该死在江底，等会儿在下叫人来伺候你们，哈哈……”
　　里面的左婷正陷在昏迷中，突觉口中一震，有人托住她的牙关，有物滚入咽喉，立即神智一清。
　　第一眼她便看到了身旁坐着的公孙和，骇然叫：“你……你
　　公孙和用手抚摸她的粉颊，淫笑道：“小娘子，你说我该报仇么？”
　　她欲待挣扎，却浑身无力，尖叫道：“你……你放手……”
　　“哈哈！你叫吧，还没回答我呢。”公孙和一面说一面摸上了她的酥胸。
　　接着，开始替她宽衣解带。
　　“住手，你……”左婷惨然哭叫。
　　“你慌什么？我在替你取出暗器呢。哈哈……”
　　左婷万念俱灰，狂叫道：“你杀了我吧你……你杀了我……”
　　“呵呵！在下怎舍得杀你？老天！你的肌肤好美，好腻……好润妙极了！”
　　“赵叔……江叔……”左婷厉叫。
　　公孙和哈哈狂笑，揉搓着她的玉乳，说：“他们快要与龙王爷攀亲了，你叫吧，叫破喉咙了没有人理睬你的。”
　　“你……你为何要杀见证人？你……”
　　“哈哈！是乘风破浪要杀的，他不过假手于我而已。小娘子，你仍在梦中。”
　　“你……你胡说什么？乘风破浪大仁大义……”
　　“哈哈哈哈……好一个大仁大义？……”
　　“……你要将我……”
　　“我把你带到武昌，陪我一段时日，如果你乖些，太爷会好好待你，不然哼！”
　　左婷动弹不得，被剥得成了一条白羊，凄厉地叫：“你……你给我一剑吧……”
　　公孙和咭咭笑，一双手不停，淫笑道：“我为何要杀你？我……”
　　“父仇不共戴天你必须杀我……”
　　“哈哈哈哈……等太爷玩腻了之后，再杀你并未为晚。目下你受了伤又中了太爷的毒暗器，一两天才能复原。太爷脱光了你，免得你打主意逃走。这艘船要十天半月才能到武昌，也就是你我的洞房。现在我替体吸出毒外，明日你我再……哈哈哈……也许今晚你就有精神了，晚上没有女人陪伴作乐，委实难捱，哈哈……”
　　“你这畜生！”她尖声叫骂。
　　公孙和取出一块磁石，不住在她的右胸探索，一面说：“在下所用的针甚长，但射入经脉仍可随血脉行走，只是走不了多远，决不会行抵心脉。唔，在此地了。”
　　针距创口仅三寸左右，公孙和毫无怜香惜玉之念，取出小刀，逐自割开肌肤取针，得意地笑道：“我只替你除去毒药，针仍然留在你的体内，只要你敢运功挣扎，针便更为深入经脉，保证你力道全失，任我摆布。”
　　“终有一天，我会杀你。”左婷哭泣着说。
　　“哈哈哈！那是以后的事了。”公孙和一面说，一面将一些药物撒在切开的小针口上，鲜血立即变色。
　　收好药瓶又抚弄着她羊脂白玉似的胴体，淫笑道：“羊脂白玉，动人心弦；乳结如小珠，坚挺不坠；脖不润眉不散；好个未经雨露的处子。要不是大白天船上不便，太爷……卿卿！真令人心荡神摇……”
　　左婷羞怒攻心，在他的手向下一探时，大叫一声，蓦尔昏厥，叫声凄厉尖锐，惊心动魄。
　　后船正在呼卢喝雉的水夫中，突然有人叫：“咦，那小浪子死了吗？”
　　隔了一层舱板，叫声清晰可闻。
　　公孙和怒叫道：“闭上你们的臭嘴！船转头了么？”
　　一名水夫拉开舱门，大叫道：“老大，船怎么还不掉头？你真想开到荆州？咱们的去向是武昌，你可别昏了头。”
　　右粯已换了水夫装，低着头侧身操舟，风帆一转，船舵徐推，船徐徐转向，不久向下急驶。
　　船平稳地下放，速度渐增。
　　舵楼最高，没有矮门，平时不许闲杂人接近。是舵工的势力范围，除了船主，其他的水夫不许擅入。
　　加以水夫们事先已得到指示，不许在外走动，如无必要，尽可能留在舱内。因此，舵工两伙伴换了人，舱内赌兴正浓的其他水夫，竟然毫无所觉。
　　船越过二圣洲，不久江流向东折。
　　公孙和出现在前舱面，召来一名水夫，面向前方问：“船能走多快？”
　　水夫欠身恭敬地答：“以目下的风势，一个时辰可行驶二十里左右。”
　　“夜航么？”
　　“看爷台的意思。”
　　“这一程准备在何处泊宿？”
　　往下四十里人石首县，再一百九十里抵监利县的塔市口，再一百三十里是荆河口会洞庭湖水。
　　如不夜航，今晚可在万石停泊舟。
　　“好，不必夜航，在下并不急于赶路。”
　　“是。”
　　“往来的船只，可遇上熟人么？”
　　水夫拍拍胸膛，说：“不是小的夸口，上下往来的船，谁不认识我翻江鲤，他就不必在江上混了。”
　　公孙和瞪了他一眼，冷冷地说：“因此，你们这些人都给我藏稳些。”
　　“爷台……”
　　“在下不希望有人认出你们。”
　　“是，小的命弟兄们无事不可出船。”
　　“最好别出舱。”
　　“是。”
　　“艄公靠得住么？”
　　“爷台请放心，他两人即使睡大头觉，也可把船平安地驶抵武昌。”
　　“那我就放心了。来两个人，先把那两个老匹夫捆好，晚上再把他们丢下江去喂王八。”
　　“是，小的这就吩咐下去。”
　　舵楼内的右粯，把两人的话听了个字字入耳，心中不住念道：“老兄，你们最好不要到舵楼来，免得误事。我可不希望在江上交手，以免翻船救应不及。”
　　不久，他将脱光衣裤捆了手脚的水夫拖近，拉开塞口布，左手扣在水夫的咽喉上，沉声问：“阁下，你肯不肯合作？”
　　水夫已是半条命，怎敢反抗？恐惧地说：“找……我合作……”
　　“合作在下保证饶你一命。”
　　“但……但凭大爷吩……吩咐。”
　　他拖过身旁藏着的沉重包裹，取出一只革囊，取出一颗丹丸塞入水夫口中，冷冷地说：“现在，你已吞下了毒药。”
　　“老天……”
　　他一把扣实，水夫叫不出声音了，沉声道：“你如肯坦诚合作，在下离船时，便给你服解毒药，不然，大罗天仙也救不了你。十二个时辰之内，如无在下的独门解药，即使五毒瘟神在此，也无法可施。”
　　“小……小的合……看作，不……不敢有违，请……请高……高抬贵……贵手。”
　　“老兄，你的命已掌握在我手中，别忘了。”
　　“是……是的”
　　“好，一言为定。你记住了：不许向他们提及舵楼的变故。”
　　“小的记……记住了。”
　　“你负责传话。”
　　“是，传话。”
　　“泊舟时，以往舵工该做的事，由你吩咐下去。”
　　“平时本来就由小的吩咐，老大架子十足，很少直接使唤人。”
　　“那就更好。在下如果想杀你们，整船人不够在下一冲错。”
　　“小……小的相……相信。”
　　“因此，你最好乖乖听命。”
　　右粯用饱含威胁的口吻说，替水夫解捆，问道：“你老兄贵姓大名？老大平时怎样叫你的？”
　　“小的王七，全船的都皆叫我老七。”
　　“快找衣裤穿上。’”
　　船板下有衣裤，王七颤抖着穿着停当，好半天方回复正常。
　　入暮时分，舟抵万石湾。
　　万石湾村静静地展露在夕阳下，显得和平安详静谧，三五艘渔舟漂浮在江面，江湾里没有大型的船只停泊，小小的码头仅停靠了两艘轻舟。
　　一连串忙碌，船缓缓靠上码头。
　　公孙和在舱面，注视着小小的万石湾村，向在一旁忙碌的翻江鲤说：“这地方很清静，是否可以张罗酒菜？”
　　翻江鲤放下活计，笑道：“放心啦！酒菜包在小的身上，即派人到村里张罗，保证爷台满意。”
　　“去弄两块大石来，晚间把那两个该死的东西弄下江底一劳永逸。”
　　“等天黑了小的就派人办妥。”
　　“走漏了风声，我唯你是问。”
　　翻江鲤笑道：“办这种事，小的是驾轻就熟，请放一千万个心，保证了无痕迹。”
　　“你到是有不少保证呢，咦！这些是什么人？”
　　六名青衣大汉佩了刀剑，出村口直奔码头。最后出村的是两个中年人，一名侍文，陪伴着一位穿劲装、千娇百媚的少女。但她那身水湖绿劲装与所佩的古色斑斓长剑，却令人心中发紧，娇美中透露出刚健切娜、凛然不可亵渎的风华。
　　翻江鲤一怔，低声道：“怪事，万石湾村怎会有武林人出现？”
　　“你认识他们？”公孙和问。
　　“小的眼生得很。”
　　公孙和眼都直了，死盯着渐来渐近的美丽艳俗少女喃喃地说：“比起她来，武林三佳丽又算得了什么？姓左的丫头也比下去了。我的天！这才是真正的女人，即使最挑剔的行家，也挑不出半星儿瑕疵。眉目如画，宛如书里真真。增一分嫌胖，减一分嫌瘦；要命的是她那发育停匀的胭体，与那双勾魂摄魄的秋水明眸，我非把她弄到手不可她是我的，是我的。”
　　“爷台在说些什么？”翻江鲤讶然问。
　　“没你的事。”他不耐地挥手叫。
　　“是。”翻江鲤碰了一鼻子灰，汕讪地应赔，便待转身走开。
　　“且慢！”公孙和唤住了他。
　　“爷台……”
　　“去打听这些人的底细。”
　　“这……”
　　“去！快！在下立候回音。”
　　“是，小的这就去。”
　　六个青衣人到了邻舟的船头，女郎偕待女与两位中年人则站在跳板前的河岸上。
　　一名青衣汉向舱内叫：“出来吧，姓井的。”
　　所有的船夫，皆悚然地退至后艄。
　　舱门拉开了，钻出三个中年人。为首那人豹头环眼，剽悍之气外露，左手握着一把出鞘宝剑，沉声问：“井某与诸位素昧平生，登船挑衅所为何来，通名——有何指教？”
　　为首的大汉哼了一声，说：“在下周晃。”
　　“原来是冷剑周兄，久仰久仰。”
　　“阁下是夜游神井瑞亭？”
　　“正是区区在下。”
　　“那就对了。”
　　“似乎周兄跟踪了在下许久。”
　　“不错，阁下在荆州逗留半月，咱们在襄阳便得到阁下的行踪，可惜阁下行踪诡秘，飘忽不定，咱们到荆州，你却溜到枝江去了。好不容易打听出阁下赁舟下航，总算被咱们赶上了。”
　　“周兄有何指教？”
　　“有事找你。”
　　“咱们从无过节。”
　　“对，只请教尊驾一件事，希望阁下坦诚相告。”
　　“你威胁我么？”
　　“就算是吧。”
　　夜游神脸色一变，目光扫向岸上的四男女，显然已看出形势不利，但却不愿认栽，仍然强硬地说：“井某闯荡江湖。见过无数大风大浪，你冷剑周晃不要说大话唬人好不好？”
　　“周某从不唬人，而是诚意请教。你怎么想，那是你的事。”
　　“好吧，你说吧。”夜游神乘机下台。
　　“阁下是鬼见愁的连襟么？”
　　“你问这……”
　　“在下认为你阁下是江湖上名号响亮的人物，不至于隐瞒自己的身份。”
　　夜游神冷冷一笑，点头道：“不错，在下与鬼见愁同娶万家的一双姐妹。”
　　“鬼见愁日下在何处，尚请见告。”
　　夜游神不住摇头，淡淡一笑道：“抱歉，无可奉告。咱们都是江湖浪人，谁也不知对方的行踪。”
　　“阁下如不见告……”
　　“你想怎样？”
　　“想要你说。”
　　“你凭什么？”
　　“不凭什么，反正你非说不可。”
　　另一位脸色苍白的中年人怒火上冲，怒叫道：“井兄教训这狂小子，兄弟先上。”
　　女郎右首的留三给长髯中年人举步下船，微笑道：“病五郎，你想松松筋骨，在下奉陪。”
　　“你是……”病五郎厉声问。
　　“区区姓高，名明……”
　　病五郎大骇，脱口叫：“追魂使者……”
　　声落反身飞跃，一声水响，泅水开溜。
　　另一名中年人不敢往水里跳，却跳向郑船逃命。
　　公孙和正要设法与女郎攀交，怎肯放过好机，左手一扬，大喝道：“你给我躺。”
　　“砰嘭！”中年人摔倒在舱面上，被公孙和一脚踏住了，向岸上叫：“在下捉住了一个。”
　　声落，拔出对方右肩并上的一枚钉形的暗器，随手洒上一些药末在创口上。
　　中年人脸色泛青，瘫软地叫：“阁下为何插手，年纪轻轻自毁前程…”
　　“劈啪！”他抽了对方两耳光，冷笑道：“耽心你自己吧，老兄。”

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