十一

　　另一面，两大汉左右齐上，分抓曹姓老人双臂。
　　厅门口一声叱喝，一名身高八尺，巨熊一般的黑凛凛大汉，挺着一把沉重的蜈蚣钩飞步抢入。两侧的四名兵勇，也拔刀一涌而上。
　　鲍孙大嫂早有准备，“双盘手”上格下拨，化去大汉攻来的一指一扣，纤足一挑，喝声“躺！”
　　大汉身手了得，退后半步，掌向下削，来一记“划地为牢”，反击公孙大嫂挑来的脚。
　　曹姓老人一声长笑，倏然站起，双手一分，近身的两名大汉“啊”一声狂叫，胸腹之间被掌背拍中，向后面飞退，“轰隆”之声暴起，撞倒了两张食桌。
　　使蜈蚣钩大汉到了，大吼一声，“泰山压顶”猛砸而下。
　　曹姓老人顺手抓一张木凳，身形快如闪电，闪身避过一勾，猛旋身，木凳一抡，右面两名兵勇的单刀脱手而飞，惊叫着向后退。
　　“你走得了？”使蜈蚣钩大汉大吼，抡钩来一记“掩门留客”，反手便钩。
　　曹姓老人向上跃，在间不容发的危境中避过一钩，上身前探，木凳来势疾似奔雷，兜头便砸，迅捷绝伦。
　　使钩大汉太过信赖手中的兵刃，根本没将曹姓老人放在眼下，一钩落空，想闪避已来不及了，百忙中脑袋一偏，“拍”一声暴响，木凳砸在他的头侧和肩膀上，木凳四分五裂，应声立碎。
　　“哎呀……”他怪叫一声，跌倒在地。
　　曹姓老人飞返丈余，跃向窗口，一面大叫：“快走！不必……”
　　在使钩大汉与四名兵勇抢上擒捉曹姓老人同时，公孙大嫂已经用一连串凶猛快速的打击，把要擒捉她的大汉打得落花流水。大汉用“划地为牢”的手法，想袭击她的胫骨。岂知她招一发即收，上身欺近，“拍”一声出手如雷，一耳光把大汉打得侧冲两步，手脚大乱。
　　她下手不容情，紧追不舍，拳掌并施，连攻三拳四掌，记记落实，把大汉打得厉叫不已，最后一掌把大汉打得仰面撞倒在桌上，昏厥了，连人带桌向下倒。
　　中海乘乱到了两老少的身侧，低声道：“老伯，该乘机离开了。”
　　“咦！老朽为何要离开？”老人固执地问。
　　“这三男女是跟踪两位两来的。”
　　“那有此事？”
　　“他们是迷魂门……”
　　“老夫知道，迷魂门的弟子与老夫无冤无仇。”
　　“但他们是龙虎风云会的人。”
　　“不，迷魂门的掌门人不受任何人驱使，门下弟子也不会加入龙虎风云会甘居人下。”
　　老家伙顽固的很，毫无戒意，中海心中大急，正想催促，但心中一动，换了冷冰冰的口吻说：“你这孤陋寡闻的老家伙当真无可药救，只知固执不化。他们已经知道你姓樊，知道你是与木莲花苑有关的人，要从你身上追出他们要的消息。刚才那姓公孙的家伙，便是去盛源粮行找人来跟踪你的。”
　　少年人突然插嘴道：“樊公公，我们还是走的好。”
　　“好吧！免得惹上麻烦，走。”樊老人恭顺地答，仍向中海投过一瞥不信任的眼光，带着少年向厅口移。
　　这瞬间，曹姓老人刚掠过中海身侧，一面招呼公孙大嫂撤走，一面掠向窗台，要破窗逃走。
　　中海出其不意一掌劈出，“噗”一声劈在老家伙的腰脊上，这一掌他用了七成劲，曹姓老人骤不及防，怎吃得消？“哎”一声怪叫，人不退反向前栽。
　　中海飞起一脚，将曹姓老人踢得悬空翻出，大笑道：“龙虎风云会的匪徒，你敢拒捕？”
　　“澎”一声响，曹姓老人跌翻在食桌上，一阵挣扎，被一名兵勇抓住机会奔上，刀背在老家伙的胫骨连敲两记狠着，再掏出铐链将老家伙锁上了。
　　鲍孙大嫂已击破明窗，正往外跳时，猛转头恰好看到中海将曹姓老人打昏。她想折回抢救，但厅口已出现了无数人影，呐城声震耳，来势汹汹。她一咬牙，死瞪了中海一眼，方破窗飞出。
　　使蜈蚣钩的大汉在地上爬起，恶狠狠地奔到被锁上的曹姓老人面前，便待钩断对方的脚筋出口恶气。
　　“老兄，且慢伤人。”中海笑着叫。
　　大汉收了钩，向中海抱拳施礼，说：“多蒙兄台鼎力，将这家伙擒获，感激不尽。在下姓斑名成任职本县巡检司。这三个男女全是可高来高去的匪徒，不割断他的脚筋……”
　　“斑大人，如果割断他的脚筋，他横了心，便不会供出实情了。这人姓曹，是龙虎风云会的重要人物。”中海抢着答，他想乘机提醒尚未离开的樊老人。
　　斑成再次道谢，说：“这恶贼叫青痣虎曹南川，是西南作恶多端的大盗，在龙虎风云会地位不低的，积案如山，死罪难免。至于他是否招供龙虎风云会的底细，已不关宏旨，当地该会的底细，咱们早已摸清了。”
　　“这人却不是当地的会匪哪：“”本城乡绅阎爷家中的保镖师父独眼狮纪师父，知道这家伙的来历，他是城都分坛的六煞神中的一个。”
　　“那两个男女呢？”
　　“也是从成都来的，但身份尚未查出。”
　　“哦！斑大人对龙虎风云会非常熟悉，贵县为何不早早下手清除他们？”中海语中有刺地问。
　　斑成一面打发手下扶着受伤的人出店，一面苦笑道：“不瞒兄台说，本县人手不够，不愿打草惊蛇。再说，他们的秘密老巢并不设在永兴场，而是在西山深处，不易搜获，因此迟迟未敢下手，今年县城可望迁至庙儿坝，西山的会匪必须加以剿平，所以早晚得入山捣毁该会的秘密老巢以安静地方，事在必行。这次他们居然胆大包天频频闹事，不得不提前进剿了。”
　　“哦！原来如此。他们在西山的巢穴，到底在何处？”
　　“恕在下不能奉告。谢谢兄台相助，在下告辞……哦！还未请教兄台高姓大名呢！失礼失礼。”
　　“在下姓龙，到顺庆搜购药材，一些小事，何足挂齿？”
　　斑成带着俘虏走了，中海也离开食厅，走到厅门。樊老人和少年也随后出厅，低声问：“龙老弟可否借一步说话？”
　　中海也低声道：“小可已落店，何不至房内一叙？”
　　“小老儿也落了店，住楼上。那儿未留有客人，甚是清静，何不上楼细说？”
　　中海点点头，到了柜旁交代店伙将包里送至楼上，说是包里不再交柜，说不定午间要动身上道。
　　楼上没有其他客人，三人在樊老人铺盖上落坐。樊老人仔细打量中海片刻，然后慎重地问：“老弟，你是不是跟踪老夫许久了？”
　　中海不住摇头，说：“小可从湖广来，十月中旬动身，冬日水浅，船行不易，两天前方在合川舍舟就陆，对老伯陌生得紧。”
　　“那么，你怎知老朽与木莲花苑的事？”
　　“小可在青痣虎三人谈话中略知一些，如此而已。”他将所听到的话一一说了。
　　樊老人低头沉吟良久，仍困惑地说：“不错，青痣虎确是龙虎风云会的人，但……但迷魂门的两个小辈，怎会投入龙虎风云会的？怪事。”
　　“老伯，事实俱在，不容置疑哪！”中海坦率地说。
　　“青痣虎是成都分坛六大煞神之一，夜袭木莲花苑可能有他一份。如果他是从成都起便一直钉住老夫，那……怪事，他足有余裕可以召集党羽下手，为何迟迟未发？”
　　“据小可猜测，他们要从老伯身上，找出与老伯有关的人，以便一网打尽！”
　　“唔！似乎甚有道理。樊公公，我们怎么办？”少年人急急地问。
　　“这位小兄弟是……”中海问。
　　樊老人虎视耽耽地钉着他，问道：“老弟台，你真是到顺庆来购药材的人么？”
　　中海打开里剑的布囊，现出追电剑，说：“老伯大概曾经有所风闻，小可乃是与龙虎风云会誓不两立的大地之龙龙中海。”
　　樊老人吃了一惊，喜形于色。
　　少年人一蹦而起，长揖到地，喜悦地说：“原来是龙大哥，久仰大名，如雷贯耳，想不到无意中有缘幸会。”
　　“你……”中海迷惑地问。
　　“小弟路璧，大峪山雍玉是我的表哥。”
　　中海大喜，赶忙回礼说：“这么说来，璧弟必定知道雍少山主的近况，他目前怎么了？璧弟与四绝秀士路老前辈……”
　　“那是家祖父。唉！大峪山目前已是龙虎风云会的巢穴了。”路璧叹息着说。
　　中海心向下沉，急道：“糟！他们竟迫不及待地下手了？”
　　“是的，他们早已有所准备，志在必得，如果不是……”
　　“那是多久以前的事？”中海抽口凉气问。
　　“快三个月了。”
　　“狂丐西门老爷子不是去了大峪山么？”
　　路璧长叹一声，黯然地说：“如果不是大哥请西门老爷子走一趟大峪山，大峪山可能已经全军覆没了。当天午间西门老爷子到达，同来的尚有巴图活佛和枯骨魔僧，他们是浴血从小径杀入峪中的，匆匆传警，姑丈和玉表哥云笙表姐立即准备，全寨的弟兄齐心合力，在初更时突围而走。恶贼们百密一疏，未料到救兵从天而降，更未料到寨中弟兄会从山后突围，反而杀出一条血路，由前山脱身，利用羊皮浑脱舟从渭河撤走，追之不及。突围时，姑丈领先开路，碰上十余名剑术通玄身怀罡气绝学的蒙面高手，身负重伤，幸得千手哪吒云叔带了十八铁卫赶到，以飞刀和大弩击退恶贼，抢救回生。据西门老爷子说：那些蒙面人中，有长春子和老道所收的甘凉四弟子在内，难怪如此了得。”
　　“璧弟，你爷爷呢？”
　　“不久前，有人传说我爷爷在河南行道，那是不确的。我家在金沙江畔隐居已有二十年，与蛮夷化外之民为邻，距大凉山不远。即使家祖父出面，也不可能和长春子论长短了。家祖父二十年前大病经年，体力急剧衰退，真要动刀剑，还不如我姑丈呢。”
　　中海抽口凉气，苦笑道：“天下间能制长春子的人，以前是你爷爷。唉！你爷爷既然……这么说来，唯一的希望，只有寄托在缥缈仙子老前辈身上了。”
　　樊老人接口道：“龙老弟，假使缥缈仙子能制长春子，木莲花苑怎会化为瓦烁场？”
　　“老伯……”
　　“老朽樊昌，江湖匪号是铁掌拂云……”
　　“哦！原来是峨嵋三圣祥光大师的高足，在下失敬了。”中海改容肃然地答。
　　峨嵋三圣，是前一代峨嵋派的高僧，佛门绝学誉满江湖，但他们极少下山在江湖行走。三圣最后涅盘的是祥光大师，已经是三十余年前的事了。
　　铁掌拂云暗然苦笑，往下说：“缥缈仙子算起来该是老朽的表弟妇，她的夫婿蓝昌儒，乃是老朽的表弟，是姑表亲。蓝家世代书香，昌儒表弟一代名士，除了舞文弄墨之外，手无缚鸡之力，却娶了一位武艺超凡入圣剑术通玄的妻子。表弟妇自从脱离江湖后，相夫教子不问外事，连两个爱孙也仅传授练气术而不传拳剑，她自已的功力也退步多多，练武的人，最忌持之无恒，年登花甲，即使用功勤练，也仅能保持原有的成就而已，欲想精进更是难上加难。她既然不再勤练，想想看，她怎能和不断苦练雄心勃勃的长春子相比？今年初春，报应神费老弟从西倾山回来，冒险探出长春子的可怕阴谋，赶到木莲花苑找我，要老朽将表弟妇请出，以挽救江湖劫难。表弟妇有自知之明，坚决表示无法担当重任，要费老弟速去寻找四绝秀士出山。但四绝秀士的下落却无人得悉，天下茫茫，到何处去找？费老弟以为我表弟妇只知独善其身，苟安田园，有失侠义英雄去暴除奸的本色，一气之下，旧病按发，大病半年，在老朽那儿养病，几乎不起。直至两月前，风声紧急，老朽已从永嘉镖局的朋友口中探出龙虎风云会的人已大举入川，知道大事不妙，便自行作主，封锁了木莲花苑。同时力劝家表弟秘密迁居九龙山，妥善安排应变事宜。果然不错，刚安排妥当，十月初，一个月黑风高的晚上，强敌群至。表弟妇仅手刃三名恶贼，便被一阵令人难以置信的琴音所制，蓦尔倒她，要不是琴音及时中断，恐怕那晚尔等出面相抗的十六人中，必将无一生还，那晚老朽也受了伤，费老弟却落人恶贼手中，却被一个蒙面人暗中救走，得庆重生。月前，路小扮带着他爷爷的手书，找到了九龙山，说及大峪山的事，并请表弟让表弟妇出山收拾江湖残局。四绝秀士还不知表弟妇已经不复当年了呢。费老弟知道所有消息后，认为对两位足以制长春子的高手已无任何希望，留书不辞而别，说是要到嵩山恳求少林派出面挽救江湖大劫，老朽不放心，同时路小扮也希望到河南寻找四出找帮手的姑丈大峪山主，因此我两人便追下来了。到了顺庆府，便失去费老弟踪迹，正在进退两难呢。”
　　中海大惊，顿足道：“糟了！丙然是他老人家。”
　　“是谁？”铁掌拂云惊问。
　　“费前辈，他已落人恶贼手中了。”
　　“什么？你……你怎么知道？”
　　中海将从松林铺得来的消息一一说了，最后说：“龙虎风云会的高手将在两天之内赶到，小可必须及早将费前辈救出。如果等到他们的高手赶来，大事去矣！”
　　“你知道人囚禁在何处么？”铁掌拂云急问。
　　“按情势来看，永兴场的恶贼必定撤走了，九成儿已撤入了西山。”
　　铁掌拂云搓掌焦急地说：“相当辣手，那西山是一片古森林，坑谷甚多，方圆百十里，有数十座小山峰。西南抵涪江左岸，山都不太高，但易于藏匿，如何找法？”
　　中海沉思片刻，断然地说：“事急矣！我们必须分头行事。希望前辈入山搜出他们藏身的秘窟。璧弟劳驾跑一趟松林铺，找罗志超等候黄老四，跟踪那家伙入山。小可即刻启程投奔阎光，借他一臂之力，唆使他们到西山扫室犁穴，驱虎相斗，他消息灵通，早有提防，必定知道恶贼们的巢穴所在。以两日为期，每日初更正二更初，在此地交换消息，探出巢穴所在后，咱们可以火速下手救人。两位如果认为可行，便可分头进行，怎样？”
　　铁掌拂云仍在思索，他又加上两句：“老伯有何高见，尚请见示。”
　　铁掌拂云一掌拍在膝盖上，断然地说：“老弟，除此以外，别无他途，咱们就依计行事。”
　　“好！咱们就分头行事。”中海站起说。
　　“龙大哥，今晚是否要回店交换消息？”路璧问。
　　“今晚不必见面了，如有消息……”中海一面说，一面走至壁间，指着窗口上方的一道框缝往下说：“可用纸写好塞在这儿便可。老伯最好抽空先查问店家，费老是被他们弄走的。”
　　接着，他交代路璧有关松林铺的事，一声后会，先告辞下楼而去。
　　已证实四绝秀士和缥缈仙子不可能重出江湖，即使重出也无法和长春子一争长短，他心中焦急万分。
　　看来，今后的成败，都系在他一个人身上了，假使两仪心法未能练至化境，一切努力皆属徒然，安危系于一身，他感到万分惶恐，心中暗暗叫苦。
　　也因为这些凶讯的刺激，他开始加紧鞭策自已，必须加紧苦练两仪心法，参研电剑的精奇剑术，希望能配合自已的如意身法，悟出更神妙更凶猛的招数，以应付不久即将到来的惨烈狠拚。
　　在此之前，他确是存有依赖之念，深信四绝秀士和缥缈仙子两位高人决不会置身事外，袖手旁观长春子荼毒江湖，定然会挺身而出力挽狂澜。
　　同时，他对自已报仇大事，始终无意暂时丢开，并未将全付精神放在对付龙虎风云会的事上。而且也顾忌太多，不敢挺身而出揭发长春子的阴谋诡计。
　　铁掌拂云和路璧，带来了晴天霹雳似的消息，他更在恶贼们的口中探出长春子果然不出所料，在河南组起英雄会来了，他已绝了依赖的念头，也激起了无边豪气，慨然以挽救江湖大劫为己任，义无反顾，个人的恩仇算不了什么，他必须挺身而出，无畏无惧地向不甘屈服的江湖朋友们攘臂高呼，群起而攻勇往迈进。
　　他换了一身夹缎子紫蓝色劲装，外罩一件羔皮袄，腰悬追电剑，带了百宝囊，大踏步出了店门，换了装，他像是变了一个人，风尘之色尽除，成了一个雄健如狮英气勃勃的年轾豪客。
　　巧极了，街北来了一群人，由两个奇形恶相，高大骠悍的中年人率领，大踏步到了店前，左首那人双睛深陷，发射出险恶的眼神的大勾鼻似鹰啄，尖嘴缩腮，留着鼠须，佩着一把爪形兵刃。这人在店门口一站，向后叫：“赵师父钱师父，你两人把守住店门，那两个王八蛋会回来取行囊的，来了必须将他们拿下，死活不论。”
　　“是，在下遵命。”身后出来了两个人，大声答。
　　右首那人豹头环眼，透出一口白森森又尖又利的牙齿，小耳突出。佩了一柄九环刀，威风凛凛，杀气腾腾。这家伙死死的盯住踏出店门的中海，突然伸手虚拦，拉开大嗓门叫：“站住，小子！”
　　中海站住了，眯着眼笑问：“老兄，有何贵干？喝！你老兄的口气真是大得惊人。”
　　豹头环眼大汉无名火起，双手叉腰追上，瞪着怪眼吼叫道：“好哇！你这小子定是龙虎风云会的人。”
　　中海呵呵一笑，满不在乎地说：“老兄，看你也不会是个好东西，你就会血口喷人，大呼小叫无理取闹。如果在下是龙虎风云会的人，你不逃命才怪。老兄，你贵姓大名？”
　　“太爷姓祝名和……”
　　“哦！原来是阎府八猛兽的老六厉豹祝和，难怪！”
　　“难怪什么？”厉豹祝和厉声问。
　　中海在这瞬间，已打定了主意，他要利用八猛兽打入阎府，立即狂傲地大笑道：“难怪阎光要倒霉，被人烧掉了农庄，杀了不少人，只因为他花了不少冤枉钱，请你们这些浪得虚名的保镖，怎能不倒霉？”
　　“你小子混账！”厉豹大吼。
　　贝鼻大汉气得脸色发青，追上吼道：“好小子，你吃了豹子……你好大的狗胆，居然敢公然侮辱咱们八猛兽……”
　　“哦！你阁下又是……唔！看长像，你老兄定然是老五神鹰项义了。对不起，不知无罪，刚才骂苦你老兄啦！在下这儿赔礼了。”
　　中海半真半假的笑说，装模作样的抱拳一揖。
　　神鹰项义无名火起，愤怒地踏出一步，一耳光抽出。
　　中海低头避过一掌，神鹰抽空的手猛地一带，用阴掌再来一记耳光。
　　中海这次不再相让，右掌上格，左掌发如电闪，“噗”一声击中对方右颊，闪出大笑道：“不错吧？我说你们是浪得虚名，果真不假。”
　　神鹰骤不及防，更未料到中海手脚快得如此骇人，想躲避也力不从心，挨了个结结实实，被打得眼冒金星，斜退出八尺外。
　　“哎”一声惊叫，将身后的一名师父撞倒了，他自已也几乎失足。
　　街上行人不少，先前围观的人不由自主地惊叫出声。
　　厉豹大吃一惊，怒吼道：“王八蛋！你敢动手打人？要你的命。”
　　中海闪到街心，点手叫：“豹子，别叫，来来来，这儿宽敞些，正好施展，让太爷剥下你的豹皮来。”
　　阎府的保镖护院们，确具有超人艺业，平日气焰万丈，不可一世，因此当着这许多看热闹的人群们，他们不愿自损名望倚多为胜，九个人四面一分，将围观的人赶退。
　　厉豹紧了紧腰带，一声沉喝，飞步枪入，左掌一引，右拳突出，“黑虎偷心”气势泅泅的攻出一拳，拳风虎虎，力道如山。
　　中海侧闪，右掌上拨化招，急步欺上，左掌直劈而下。
　　厉豹身法反应十分灵活，侧移进步，反欺而上，一声大喝，狂风暴雨似连攻五掌六拳三腿，换了三次照面。
　　中海心中暗笑，但也暗自点头，心说：“相当高明，八猛兽可以派用场了。”
　　他身法倏变，手脚突然加快，斜身让过捣向左胁的一拳，右手拨开抓向咽喉的爪，左肩欺人，猛地一掌登出，喝声“躺”！
　　“嗯！”厉豹轻叫，右肩挨了一掌，但并未躺下。身形刚定，咬牙切齿再次扑到，喝声响如沉雷叫“着！”
　　双手招出“如虚似幻”，诱中海化招，下面一脚突袭，急逾电闪，十分凶猛。
　　“不可冒失！”神鹰大叫。
　　“噗！”
　　踢中了，踢中中海按下的一掌。
　　中海一声长笑，五指如钩，扣住了厉豹的靴子，往后一带，向上扔，飞起一腿，喝声“去你的，不像话！”
　　厉豹右臂挨了沉重的一击，似乎浑身骨头都被震得松散开来，手脚朝天飞起，抛出丈外，“砰”一声背脊着地。
　　痛得他“哎！”一声大叫，向后倒翻一匝。
　　中海拍拍手，大笑道：“起来，再来一次试试。”
　　神鹰飞步抢上，正想找兵刃。中海摇摇手笑道：“老兄，你不必拔兵刃唬人，成名人物乱拔兵刃你不怕被天下英雄取笑么？来吧！我陪你松松筋骨。”
　　神鹰心中有数，比拳脚他绝对占不了便宜，拔出他的外门兵刃铁鹰爪，立下门户硬着头皮怒叫：“拔剑！项太爷不和你干耗，拚个你死我活。”
　　中海早有打算，预备在这儿亮出真名号，以便吸引龙虎风云会的注意力，让天玄剑有从容游说武林名宿出山的机会。”
　　反正两天之内便可离开，让风云会的恶贼疲于奔命去追踪他，岂不两全其美。
　　他徐徐撤剑，笑道：“呵呵！你老兄这叫不见棺材不掉泪，请。”
　　神鹰瞥了他追电剑一眼，不屑地问：“小子，你的剑多久没磨了？”
　　“呵呵！大概有二三十年没磨了，我这把老古董是不用费神打磨的。进招吧，还等什么？”
　　神鹰一声低叱，铁鹰爪斜挥而出。
　　中海神剑急挥，“铮”一声架开了铁鹰爪，乘势切入，喝声“着”！紫虹一闪，从中宫攻入，奇快无比。
　　神鹰吃了一惊，飞退八尺，一声怒吼，展开铁爪绝学奋勇猛攻。想抓住中海的剑。
　　中海从容化解攻来的十二爪，回敬了七剑，但见紫虹飞腾，剑气厉啸，一双人影急剧地盘旋进退着，两丈内罡风刺骨，触肌生寒，围观的人步步后退，圈子愈来愈大。
　　神鹰不怕出人命，出手凶狠，下手毫不容情。但中海却不想伤他，要利用八猛兽对付龙虎风云会如果伤了人，以后不好说话，因此能不下手杀伤人，也不想伤对方的兵刃。而神鹰的攻势十分凶猛泼辣，铁鹰爪前端的四只活动钢爪伸缩自如，极难应付。
　　饱了十余剑，中海已将神鹰的招数摸清，开始用妙招回敬了，一声长笑，突然从爪影中切入，“铮”一声暴响，铁爪被震得向内方反荡，神鹰的右半身暴露在剑下了。
　　厉豹早已爬起在侧观战，不时用手揉动着被打的脸颊，和被踢的臀部，一面不住的呐喊替神鹰助威，这时一看不对，跳着脚大叫道：“快转身，用”回眸反顾”，快！”
　　双方交手，招式变化如同电光石火，怎能在场外招呼？声出情势已变，旁观者清当局者迷，神鹰虽想应声变招但没有机会，刚侧移转身，中海的另一剑已到，“刷”一声轻啸，紫虹一闪，神鹰的胁背出现了一道血痕，衣破血出。
　　神鹰不在乎轻伤，斜移两步反手挥出一爪。
　　“铮！”铁爪突向下沉，上面被剑压住了，力道沉重的像一座山。
　　“住手！”中海沉喝，声如沉雷。
　　“哎呀！”旁观的人惊惶地叫。
　　神鹰不住手不行，爪被压下，假使他先前挫身后退或者还有机会，这时已不可能了。中海的剑斜压住他的铁鹰爪，剑尖指向他的右颈侧，冷冰冰的剑气澈骨奇寒，令他悚然而惊，浑身泛起鸡皮疙瘩僵在那儿直抽冷气。
　　厉豹心向下沉，拔出九环刀急冲而上，怪叫道：“小子，来拚个你死我活。”
　　“你也给我站住！”中海暴叱。
　　“太爷不听你的。”厉豹大吼，已到了八尺外。
　　“你要神鹰死么？”中海冷笑着喝问。
　　厉豹打一冷颤，站住了，大叫道：“有种就和太爷斗二百招，制人要挟算不得好汉。来来来，吃我一刀。”
　　中海向神鹰冷冷地说：“老兄，饶你一次，下不为例……”
　　话未完，南面的观众纷纷走避，闯入九名大汉，领先的仍是使用蜈蚣钩的斑成。他分开人丛，抢入大叫道：“谁在这儿斗殴？咦！”
　　厉豹精神大震，大叫道：“斑兄，这家伙定是龙虎风云会的恶贼。”
　　斑成已看清中海的脸容，他怪眼一翻，向厉豹大叫道：“你说什么？祝兄，你喝了多少酒？糊涂啦！”
　　“胡说，我说这家伙……”
　　“你说他可能是龙虎风云会的人，是么？”
　　“兄弟正是此意。”
　　斑成重重地哼了一声，怪声怪气地说：“祝兄，刚才兄弟所擒住的青痣虎曹老贼，你知这是谁捉到的么？”
　　“这……自然是斑兄的功劳。”
　　“你错了，兄弟可没有这般能耐，你也不行。告诉你，是这位龙老弟捉住的。”
　　“这……这……”厉豹张口结舌地叫。
　　“你还认为他是龙虎风云会的人。”
　　厉豹收了刀，气虎虎地说：“兄弟认栽，算他走运。”
　　神鹰也收了铁鹰爪，苦笑道：“祝兄弟，不是算他走运，而是你我走运。这位老弟的剑法并未施展绝学，手下留情，他若当真要咱们的命，咱们也只有乖乖的奉上。”说完，他整了整衣袂，摸了摸胁背的伤痕，向中海引礼道：“适才多有得罪，尚请海函。老弟台高性大名，可否见示？”
　　中海回了礼，笑道：“彼此皆有不是，项兄客气了。俗语说——不打不相识，刚才多有冒犯，幸勿介意。兄弟姓龙，匪号人称大地之龙，请别见笑。”
　　多久以来，他这大地之龙的名号，已经传遍了江湖，真姓名龙中海反而被人忽略了。斑成是巡检司的人，也不知道他就是道州行文天下要捉的要犯龙中海。即使他知道，又能怎样？天下没有为了一百两白银赏格，拚老命冒险去捉大地之龙的傻瓜。斑成招子雪亮，他才懒得管道州的血案。
　　大地之龙四个字，像是一声春雷，众人情不自禁地“啊”了一声惊叫。神鹰下意识地摸摸颈子，苦笑道：“我们真是有眼不识泰山，两世为人。我兄弟刚才多有冒犯，尚请龙兄见谅。”
　　中海爽朗地一笑，说：“好说好说，兄弟也有不是，请不必挂怀。”
　　“龙兄是为龙虎风云会而来么？”厉豹喜于形色地问。
　　“不错。”中海率直的答。
　　“这儿不是说话的地方，请龙兄移玉阎府，兄弟有事请教，并恳请兄台援手。”神鹰诚恳地说。
　　中海求之不得，笑道：“援手，不敢当，项兄言重了。如果诸位需在下相助，愿略尽棉薄。”
　　“能得龙兄援手相助，感激不尽。兄弟领路。”
　　斑成也说：“兄弟也正有消息相告，与诸位一行。”
　　阎君祥的府第在县衙的西首，建筑之宏，比县衙强上百倍，在小城来说，它像是皇宫般突出，飞檐画角，美仑美奂。其间园林之胜，有亭台楼阁。谁也不知道这家伙造过多少孽，又□吸了多少的血汗，方有今天富甲一方的成就。短短六十年，阎家仅仅前后两代，白手成家，到今天赫然成了富压王侯的豪绅之家，拥有良田万顷，府中有堆积如山的金银财宝，奴婢成群，妻妾共有三十余名之多，穷极奢侈，路人侧目。
　　踏入阎府宏丽大院门，中海心中涌起无比的感慨，他难以相信这是事实，他无法想像在六十年中只靠白手成家，两代人会有这种的惊人成就，即使田地中可以长金银，也不可能有如此兴旺的收成。
　　同时，他也十分怀疑，即使地方上的百姓全是白痴，也不可能替阎家挣来这许多财富，阎家的田地，也决不会完全是巧取豪夺而来的。像松林铺罗家的田地，不管阎家的人运用的手法如何卑鄙，但确是用三百两银子谋来的，而非空口霸占而来。那么，阎家的金银从何而来？
　　由阎家的光景，他想起故乡的豪富郝家兄弟。郝家也是富甲一方的豪门，有良田千顷，奴婢成群也是两代兴旺起家的，但并未为富不仁，在地方上甚至还得到部份乡民的尊敬。如果按收成计算利润决无这般成就，他们的金银，到底从何而来的？他想来想去想不通，疑团难解。
　　他不但对这些地方豪绅的金银来源惑然，对那些所谓官宦之家，也是百思莫解。有些清官位极人臣，死后两袖清风，身无长物。但有些做了十来年六七品小辟，退休后便富甲一方。一个县太爷只不过七品前程，年俸只有米一百石，钞六十贯，加上仅一些足以温饱的实物配给，即使十年来不吃不穿不用，加起来还不够白银千两，他们的财富从何而来？在他这个不取意外之财不贪非份的人来说，确是百思不得其解。
　　他不是个见钱眼红的人，但看了阎家的财势，仍不由心中暗暗嘀咕。
　　大厅是两层楼的大建筑，顶楼是重檐，气象万千，四壁书画皆出自名家，金碧辉煌，美不胜收。
　　奴婢成群结队，歌伎小童更是不可胜数。
　　神鹰一群人领着中海，从右面走廊直趋东院，那儿也建了不少厅房，前后有院子，厢房成列，住了阎府用重金聘来的保镖打手，还有不少奴仆。
　　神鹰请斑成和中海在厅中就坐，奴仆奉上香茗，有人去请其他的人。
　　八猛兽只有四名在家，另四名一早便带了卅余名打手，会同县中八十名兵勇，到永兴场去了，尚未转回。
　　留下的四猛兽除神鹰和厉豹之外，另两人是老三白象舒仁，一个高大肥胖的大个儿，生了一个突出的大鼻子，自白胖胖，两膀有千斤神力。另一人是老四麻面虎，是个像貌狰狞，长了一脸黑麻子大汉。
　　在座的人除了中海之外，全是老相识，由斑成替中海引见毕，神鹰开门见山地说：“龙兄，大驾光临敝地，不啻是救星从天而降。老实说，咱们八兄弟虽说各俱小技，但比起那些江湖名宿高手来说仍是望尘莫及，甘拜下风。因此，希望龙兄能助兄弟一臂之力，铲除风云会的恶贼，以安静地方。”
　　“项兄，在下也曾作过保镖，但代价极高，项兄是否能办到呢？”中海不动声色地问。
　　“龙兄但请放心，如果龙兄俯允，在下即向阎王推引，千儿八百决无困难。”神鹰拍着胸膛保证无问题。
　　“恕在下多问，诸位在阎府，年金多少？”
　　“府中师父共分三等，一等年金白银八百两，二等五百，二等三百，一律管吃住。兄弟八人皆是一等，如加上年节赏赐，超过千两以上。”
　　“唔！倒是相当丰厚哩。”
　　“龙兄如果有意，阎爷……”
　　“呵呵！咱们别提贵主人。俗语说，得人钱财，与人消灾，龙某这人一向不愿受人驱策，所以不想取斌主人的钱财。”
　　神鹰心中大急，垂头丧气地说：“龙兄如果撒手不管，那……”
　　“在下岂可不管？”
　　“那么，兄弟先谢过龙兄……”
　　“且慢，咱们有话先说明，免得留下话柄。”
　　“龙兄有何高见……”
　　“在下只能相助诸位一臂之力，与贵主人无关。至于在下的行动，不许任何人过问。龙某与龙虎风云会誓不两立，但我有我的处事方法。”
　　“那好办，只要龙兄插手……”
　　“当然插手，义不容辞。在下想请教，龙虎风云会的秘窟不在永兴场，西山深处的老巢，诸位知道确址么？”
　　斑成接口道：“有关龙虎风云会在这一带活动的情形，在下说出俾供龙兄斟酌。定远只是块小地方，是不能藏龙纳虎，他们在顺庆府建有分坛，坛址在府北老南充县治北津渡，香堂却设在城东沿江街临江楼的北首。真正的秘窟，在城西的山区大方山内。分坛主叫金刀无敌范鹏，他已经来了。定远的负责人，称南路会友，姓文名仲，绰号叫快腿毒刀，脚上功夫了得，为人阴险毒辣。永兴场和城内的盛源粮行，只是他们的联络站，真正的秘窟在西山，可能在天狐谷内，但还未能证实。”
　　“他们前晚到了不少高手，斑兄可曾探出？”中海问。
　　“不错，是从成都来的人，有三个人已经查出。”
　　“是金镖银梭应彬……”
　　“是两人，一人是神掌翻天潘贵，另一是巧手神偷巫杰。到来的当晚，便在定远客栈作案，迫店伙下蒙汗药，擒走了一个姓费的老人。”斑成滔滔不绝地说。
　　中海心中暗惊，这姓斑的果然利害，消息之灵通，比一流江湖人更高明，在官府任巡检，未免太大材小用了。
　　“还有其他消息么？”他问。
　　“有，今早重庆府来了急报，他们的少会主前天乘船到了重庆府。”
　　中海吃了一惊，心说：“老天，他不是比我晚到一天么？按行程，假使他乘船逆江而上，今天该已到合川了。”
　　斑成并未注意到他的神色，继续往下说：“这两天，成都方面也可能有人赶来。据我所知，顺庆府是他们重要的秘窟，有许多人在府城聚集，又从那儿分手，重要人物到后不久，必定失去踪迹，可能是前往更重要的地方藏匿了。假使在这两天中，咱们不能将他们在西山的根挖掉，后果可怕。”
　　中海向神鹰问道：“项兄，贵主人既然知道对方将有大批高手赶来，为何仍敢和他们硬拚？”
　　神鹰摇头苦笑，无可奈何地说：“天知道，阎爷怎敢？昨晚咱们陪同阎爷在农庄与宇文仲派来的人谈判，讲好了以一千两银子买个平安，岂知一个姓李的师父偏偏不服气，在路上截杀他们四个人，李师父也死了。他死了不打紧，逃走了一个代表，今早他们便大举来袭。我等已保护着阎爷回城，毫不知情。阎爷一怒之下只好放手一拚了。”
　　麻面虎接口道：“斑兄的朋友众多，黑白道全有交情，他的消息也令阎爷下定决心周旋到底。”
　　“斑兄，是何消息可令阎爷不计后果？”中海问。
　　斑成略一沉吟，说：“是这样的。十月中旬，龙虎风云会的外主坛被龙兄所毁。不久，河南突有前代字内三大高手的长春子出现，筹组英雄会，公然宣布与龙虎风云会为敌。因此，龙虎风云会的人陆续撤入四川，显然对英雄会十分忌惮。上月中，英雄会已传出消息，要人川和龙虎风云会决一死战的。按行程，至迟在半月后，也就是明年春正，英雄会的豪杰便可赶来，只消挺过这段时日，便不怕龙虎风云的恶贼了。”
　　中海忍不住沉声道：“龙虎风云会暗中撑腰的人物，正是长春子老杂毛，如果等英雄会的人入川了，你们死无葬身之地。”
　　“什么？”所有的人都惊跳起来。
　　中海淡淡一笑，说：“在下说的每一个字都是实情，信不信悉从尊便。以后的事以后再说，目下诸位可否立即向西山天狐谷进兵？”
　　“这样吧，咱们何不先往永兴场走走？”神鹰说。
　　“好，咱们前往接应大哥他们。”白象站起说。
　　斑成也离座说：“城中的事，白昼尽可放心，兄弟和诸位一行。”
　　六个人带了廿余名手下，急急出城而去。
　　同一期间，湖海散人和小襄王一群人，早已由合川舍舟就陆，向定远飞赶。他们已接到急报，全力赶来。
　　也在同一期间，长春子正带了英雄会四十余名高手名宿，快马加鞭赶向夷陵州，要在夷陵州乘船入川。
　　天玄剑一群人，却在施州卫附近，黑旗令主的黑旗盟所在地，焦急的找寻中海的下落。两个多月以来，中海的消息如石沉大海，他们怎不焦急？
　　至于龙虎风云会的会主，会中的人只知他已到了湖广。其实，他早已潜返四川，正暗中安排毒谋布置天罗地网，准备擒龙伏虎。
　　小襄王父子，亦在倾全力找寻大地之龙，经过两个月来的奔波，不得不宣告失败，这次应召返川的，做梦也未料到他们所全力找寻的大地之龙，已比他们早一天入川了。
　　金刀无敌范鹏派出请求救兵的人，共计十数名之多，黄老四只是其中之一而已。由于他不知会主已潜返四川，还想将擒来的报应神费浩戒送湖广，交由会主发落哩。
　　派出的人在合川碰上小襄王父子一群人，说出费浩的事。小襄王父子连忙舍舟就陆赶来，要将费浩接走。小襄王是会主的门人，却也不知道会主的行踪。同时，他知道木莲花苑的人对会主是如何的重要，深怕被人赶先一步将人救走，所以火速赶来。
　　白象舒仁领先出城，中海和神鹰并肩而行，后面是斑成和厉豹祝和，其他的人在后紧跟，出城扑奔永兴场。
　　永兴场距县城约有六七里，西面便是西山山区，场址建在一座小霸下，约有六七十户人家，山区附近几座村庄的赶场所在地，每逢三八九日，这儿便形成一座小市场，但因距县城太近，所以交易量并不大。
　　他们来晚了，永兴场龙虎风云会的贼人已经退入山区，四猛兽也已带着人追入山区去了。
　　永兴场留有眼线，指引着白象一群人赶入山中。中海留意附近小径上的景物，一面向神鹰问：“项兄，这儿到天狐谷还有多远？”
　　“远着呢，樵径绕山曲折而行，算路程约有廿里左右。”
　　“难道说，诸位要追到天狐谷不成？”中海问。
　　“我们不到卅个人，怎敢到天狐谷？”
　　“那……”
　　“人熊熊大哥追贼入山，他会知道相机行事的，如果所料不差，可能已将贼人困在前面三里地的流水崖附近。那儿是一座绝地，只消脚程快的人赶先一步，绕到崖西将唯一的出路堵死，那就好办了哩。”
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