第六章 一局残棋

殃及池鱼、神秘阴神

  周十余里的大明湖,占了济南府城面积的三分之一以上。这里的风景可说有口皆碑,清明时节,这里的景致,令人想起烟雨江南。夏天,四面荷花三面柳,一城山色半城湖。镇江刘铁云写了一本名著老残游记,把大明湖的影色描绘得花团锦簇,美不胜收。书上有一段:到了铁公祠前,朝南一望,只见对面千佛山上,梵宫僧楼,与那苍松翠柏……那千佛山的倒影,映在湖里,看得明明白白……
  千佛山就是历山,在城南五六里。在大明湖不仅看不到千佛山的倒影,甚至看不清千佛山。出北水门,在与济水合流处,却可以看到东北十五里外,虎牙杰立、孤峰兀拔、青崖翠发,望同点黛的华不(音:花附)注山。
  那时,湖西的历下亭确是全湖风景最胜处,但楹联中没有状元郎道州何绍基的大手笔名联,中间也没有乾隆皇帝的御书碑,因为目下是雍正九年清朝节前后。
  雍正大帝的文治武功,那是没有话说的,是他,奠定了满清皇朝三百年的大好根基。同时,不论是对内或对外,他所杀的人,数量之多,也是数一数二的。他所掀起的文字狱大风暴足以令那些怀念大明皇朝,心存汉室的读书人没齿难忘。他所豢养的皇家特务血滴子,也令武林人闻名变色,今天下臣民胆战心惊。
  天刚破晓,寒风刺骨。湖面上,烟水朦胧。湖岸的垂柳抽出新技,湖面却没有荷花。
  北面第三根亭柱下,端坐一个年轻人。前额剃得光光亮亮,脑后吊着黑油光亮的猪尾巴——发辫,长及背腰。穿一袭黑袍,外面加一件时髦的马褂,那一排抢眼的珠扣,很像是名贵的珊瑚珠。这说明了年轻人的身份地位,决不是普通的升斗小民。当然,人是衣装,佛是金装;年轻俊秀的人,穿上好的衣着,可增加三五分英华的气质,至少可以抬高自己的身价。
  这年轻人坐得端正,全身放松,双手按在隐藏在袍内的双膝上,双目似闭非闭,呼吸深长不绝如缕。在这里,经常有起得早的人,在附近活动筋骨。但这几天细雨霏霏,清晨已不见经常来散步活动的人,除了水禽的鸣声,寂静冷清不见人迹。
  他已经坐了一个时辰,天没亮就来了。
  久久,轻微的脚步声入耳。
  他像个入定的老僧,更你一座没有生命的石像。
  终于,近旁的水香亭多了一个人,面向湖凝立。
  西面不远处的铁公祠,也有人影移动。
  出现在水香亭的人,是一位穿短袄的中年大汉,剑眉虎目,留了大八字胡,面向着湖心,突然以仅可让对方听得到的嗓音说:“风萧萧!”
  “雨飘飘。”年轻人以同样的声韵回答,但坐式丝毫不变连眼皮也没眨动一下:“不要回头看。”
  “天佑明!”大汉又说。
  “水波不兴。”
  “可以就教吗?”
  “不行。”年轻人断然拒绝:“事情已经办妥,信物留在云庄的雪香林月阶右首小石狮后面,匣中有待验的首级、龙纹匕、六指右掌。你们所要求的信物,都有了。”
  “谨代泉下众父老,致哀诚谢忱。”大汉眼中有泪光。
  “你会水性吗?”年轻人问。
  “这……会。”大汉迟疑地答。
  “能潜泳多远?”
  “百尺左右。”
  “很好。”
  “这……”
  “你已被人跟踪,最少也有四个人在伺伏。现在,你悄悄下水,向南潜泳,潜得愈远愈好,从岸旁的芦苇深处登岸脱身,你已经没有多少时间了。”
  “这……不可能的……”
  “世间没有有可能的事。如果你居然小看了济南三杰,那你活的时日必定有限了,除非你不是匡山水社的漏网之鱼。”
  黄冈河旁有一座小镇,叫匡山镇,位于府城西郊五六里,镇北的颇有名气的黄冈石桥。桥本来叫匡山桥,百余年前黄冈河于塞便成了废桥,后来挖通贯通盐河,才改成石桥。五年前,匡山镇的一位富绅王隆武,在自己的游艇上成立吟咏小社团,取名为水社,经常邀集一些骚人墨客聚会在游艇上,吃红烧蹄膀喝高粱吟诗永对。酒酣耳热之后,吟的诗作的赋难难免有点走样变味,从风花雪月扯上了现实人生,少不了怀念逝去的岁月,故国的河山。其实,这些年龄最大的,不超过花甲。可以糊得很,所发的感慨牢骚,只是无谓的感情作用,缺少实质的痛苦经历内涵。
  好像王隆武在喝足了黄汤之后,吟了两句诗,其中一句是什么:“披发左衽泪相看。”
  好像圣人也曾经赞誉过管仲尊王攘夷的不世功业:“微管仲,整顿其披发左衽矣!”意思是说,没有管仲,我们都已成为野蛮人了。
  满清人并不是披发左衽的野蛮人,而是留辫子穿胡服的游牧民族,目下汉人的主子。
  士大夫们肚里装满了酒和红烧蹄膀,笑得流出眼泪却是真的,至于是不是真的为了披发左衽而流泪相看,恐怕很难令人相信了。
  济南府的官府中人是相信的。城东城守营那位城防管带叶赫不但相信,而且暴跳如雷,亲自带了八旗兵勇健营精锐,会同府衙威震齐鲁的巡捕济南三杰,午夜包围匡山镇,一口气捉了大大小小一百五十六名老少男女。
  大明皇朝覆灭后,唐王朱聿键在福州称帝,年号就是“隆武”,继续与满清周旋,郑成功曾经率兵反攻至南京。
  王隆武的名字,就是叛逆的确证。他那一句似通不通的歪诗,当然大逆不道,该诛九族的反清铁证。
  就这样,砍掉了一百五十六颗脑袋。
  心惊胆跳的济南人,都感到非常奇怪。那天的游艇上酒足肉饱,随口吟出的诗,是怎样传出来的?怎么居然传到不懂汉语的叶赫耳中的?
  还有,叶赫出兵,不会同府街的知府、同知、粮捕通判、巡检,那是满兵的特权,并不足怪,怪的是仅带三位巡捕,巡捕算老几?岁月如流,五年过去了,匡山水社的血案已被人所淡忘,济南城的太平盛世中日渐繁荣,人口日增,并不因少掉百十颗脑袋而有所影响。
  这件血案牵连并不广,水社的成员为数有限,据说已被一网打尽。但在人们的耳语中,听说王家的几个佣人,在大兵合围的前片刻逃掉了,至今下落不明。
  水香亭的中年大汉失了踪,历下亭的年轻人坐式丝毫不变。
  久久,一位青衣大汉跨人历下亭.而水香亭中,三位大汉分站在亭外发呆。
  大汉终于站在年轻人面前,一双鹰目凌厉地在年轻人全身上下搜索。
  “你,站起来。”大汉用洪钟似的大嗓门说。
  年轻人双目睁开了,瞥了大汉一眼,眼中有疑云,也有令人莫测高深的笑意,然后从容起立,极有风度地整衣。
  “请教,尊驾有何见教?”年轻人泰然问。
  “你贵姓?”大汉问。
  “姓黄……”
  “王什么?”大汉抢着差问。
  “姓黄,大肚黄而不是三划王。”年轻人加以辩正。
  “哦!你是……”
  “区区必须回答吗?”
  “是的。”大汉斩钉截铁地说:“在下在办案,济南南天浩。”
  乾坤手南天浩,威镇齐鲁的名捕,济南三杰的老大,一双手不畏刀砍剑劈,擒捉人犯很少动用兵刃,徒手擒人有如翁中捉鳖。
  “区区黄升平,昨日落店悦来老店,从京师来,南下游玩,三日后动身下江宁。”年轻人有条不紊,从容不迫一一道来,气度雍容,一看便知是颇有身份的地位的人。“黄升平?”乾坤手粗眉深锁,似是自言自语:“京都四公子之一的升平公子?”
  “这是区区的身份证明。”升平公子从怀中掏出顺天府,与及学政衙门核发的游学文凭递过:“京都四公子只是谑称,幸勿见笑。”
  京都四公子有两位是满人,两位汉人,当然是大大有的豪门子弟、京师三大富豪祝、查、盛三家。升平分子黄升平,就是查家的表亲辈名门子弟,交结士大夫,进出公侯将相家,胆识和豪气,皆胜过其他三公子。”
  乾坤手接过文凭,瞥了一眼双手奉还。
  “公子可曾看到对面水香亭的人?”乾坤手欠身问,态度近乎卑谦。
  “好像有一个人走动,但没注意是什么人。”升平公子一面说,一面将文凭纳入怀中的秘藏荷包内。
  “公子没留意他是怎么走的?”
  “没有。”
  “打扰公子了,敝下告辞。”
  “南爷公忙,不送。”
  乾坤手绕至水香亭,与三名同伴在附近察看片刻,显然已看出人是从水下走的,四人嘀嘀咕咕商量片刻,用心地打量两侧的湖岸,匆匆走了。
  升平公子半个时辰之后,方踱着方步离开历下亭走了。
  乾坤手是聪明人,聪明人不会向特权人物挑斗,离开特权人物愈远愈好。因此,他完全忽略了升平公子的可疑征候,认为这是巧合而已,没有深入调查的必要,大名鼎鼎的京都贵公子,不可能远到济南来牵涉到罪犯事件;尤其是叛逆事件。
  四个人回到铁公祠,立即发出讯号。
  铁公祠是本人的俗称,正式的名称是七忠祠,祀的是建文时死难的七位忠臣,以铁铉为首。七忠中,原来有把燕王杀得望影心惊的平安在内。后来在万历中叶,皇帝老爷翻老帐,认为平安不配入祀,撤掉平安换上了名不在奸臣榜的丁志芳。
  乾坤手打发走两个同伴,领着一名手下,绕湖岸南行,踏着微风细雨绕入一条小巷。
  “南头。”走在后面的人说:“这是第三次咱们跟到水香亭了,三次几乎都是同时间,同一地点。每次相隔三天。上两次毫无动静,这次突然从水中溜走,会不会与那位什么升平公子有关?上两次两座亭里都没有人。”
  “不要胡思乱想。”乾坤手说:“如果把出现在正点子附近的人,都列为疑犯,保证会天下大乱,咱们出动上万人手也不够分配。京都四公子名动天下,京师的公卿都与他们有交情,会牵涉到咱们济南的小小叛逆策?”
  “查一查他的底……”
  “悦来老店有咱们的眼线。”乾坤手说:“升平公昨天是怎么来的,查一查就明白了。照今天的情形看来,咱们跟踪的计划必定已经泄漏,放长线钓大鱼的计划算是失败了。”
  “是的。水那么冷,如非情况紧急,没有人肯从水里脱身。”
  “所以,必须改变计划。”
  “那……”
  “立即收网,准备逮捕。”
  “南头,不是属下多话。”同伴笑笑说:“早就应该把那家伙逮捕了,到了咱们手中,那怕他不将首脑人物招出来?”
  “不要轻估了他们。”乾坤手苦笑。“记住我的话,千万不要用死来威胁一个抱必死决心面对死境的人。因为对方知道一落在咱们手中,决无生理,招与不招都是死,威胁不了他的,除非用另一种手段。”
  “属下不信邪。”同伴悻悻地说:“世间没有不怕死的人,蝼蚁尚且贪生。用他的命来换口供,他会招的。”
  “问题是他知道命不能换,更知道不招或许有一线生机。少废话了,快走。我可以向你保证,一定可以取得口供。”
  天一黑,城门关闭,任何人也叫不开城门,城内城外完全断绝往来。在城外活动的夜不收,不怕城里办案的公人突然出来抓人。
  出历山门不远,巍峨的正觉寺矗立在路旁。再往东不远,是另一名寺华林寺,两寺之间,形成城外的一条小街,各色各样的店应有尽有。来游历山千佛寺的人,回程时顺便在此地歇歇脚,替这两座寺献一些香油。
  小街南首、高开客栈的门灯,发出暗红色的光芒,要走近才能看清灯笼上的店名。
  二更天,小街寂静得可怕。
  高开客栈中,不再有旅客走动。城南郊没有交通耍道,所以没有夜市,天一黑就很少有人出外活动了。
  一个黑影从二进丁字号房,提了一个大包裹,猫似的闪入左邻戊宇号房。
  戊字号房是虚掩着的,人闪入,房门也就掩上了。
  小窗上,突然出现灯光。
  这是一间上房,设有内间。外间设有床帐,一桌一几,四张条凳。
  一位年约三十上下,五官倒还清秀,而大腹便便的妇人,挑亮了桌上的菜油灯。
  早上出现在永香亭的大汉,将大包裹放在桌上,在桌旁坐下,接过妇人送上的一杯冷莱。
  “官人,办妥了吗?”妇人在一旁坐下,神色有点不安,语气也就不太稳定。
  “办妥了。”大汉指指桌上的包裹,脸上恨意甚浓:“都在包裹里。”
  “没错?”
  “没错,我验过匣里的人头栅手,确是六指老七的,他化成了灰,我也可以认出他来。”
  “哦!官人,你打算……”
  “素娥。”大汉实然双手抓住了妇人的右手,感情地轻抚:“听我说,明天你一早就走。”
  “我走?官人……”
  “是,你得走。”大汉神色凛然:“因为我发现有人钉梢,有点不妙。”
  “可是……”
  “我要独跑一趟匡山镇,血祭死难的弟兄。”大汉咬牙说:“五年,泉下的弟兄等得太久了。”
  “我一定要陪你去的,官人。”素娥脸上涌起一抹凄冷的笑:“你我是生死与共的夫妻,我……”
  “素娥,为了你腹中的一块肉,我决不让你和我同历风险。”大汉坚决地说。
  “那……官人,我们一起离开济南吧。”素姚用充满祈求的声音说:“人死如灯灭,血祭与否,已不是重要的事了,既然有危险,及早远走高飞……”
  “不,人无信不立,我宁可骗活在世上的人,决不失信于泉下的弟兄。”大汉坚决地说:“你走了,我一个人办事危险要少些,我会耐心地等候机会……”
  小窗突然在砰然大震声中崩落,乾坤手南天浩的面孔出现在窗外。
  “等候机会再聚众阴谋造反吗?”乾坤手冷冷地说:“曾武,你已经没有机会了。”
  曾武大吃一惊,虎跳而起,手一抄,从衣下拨出一把锋利的匕首。
  “素娥,从后面脱身。”曾武大叫:“快!我掩护你,鹰犬来了。”
  内间门悄然而开,五短身材鹰目炯炯的人影当门而立,手中的铁尺乌光闪亮。
  济南三杰的老二,名捕量天一尺江志信。
  “大肚子的女人,想爬内间的窗逃走真不容易,不必走了。”量天一尺狞笑说:“街前街后皆已封锁,就算能爬出去,也是死路一条。”
  曾武一咬牙,冲向房门,拔关作势冲出。可是,门一拉开,他倒抽了一口凉气。
  三个公人堵在外面,两根钧镰枪正等他冲出去,这种专用来捉人的兵刃真不容易对付。
  “冲出来呀!”那位手中有一根怪铁链,高瘦干瘪的公人阴笑着说:“机会不可错过,这是唯一的出路。”
  是三杰的老三,勾魂魔链杜俊良。链有一面零八环,全长三尺六,粗仅如拇指,平时可以一把握在掌,发时可远及八尺外,可轻易勒断一个人的脖子,比九节鞭更具威力。
  钩和链,都是活擒人的犀利兵刃,此路不通。
  曾武大喝一声,当机立断冲向破窗,匕首吐出一道电虹疾射窗口,赤手空拳的乾坤手仓猝间必定躲闪的,必定可以冲出窗夺路逃生。
  乾坤手哼了一声,不闪不避屹立如山,直等到匕首行将及胸,方左手一拂,快得有如电光一闪,奇准地扣住了曾武握匕的右手腕脉,将人向外一拖。
  “来得好!”乾坤手冷叱,右手疾扬。
  “劈拍劈拍!”四记阴阳耳光声暴起。
  曾武的右手,被扭转压在窗台上,匕首虽然握得死紧,但已成了废物。四耳光又快又重,曾武口中鲜血溢出,昏天黑地不知人间何世。
  “卟!”颈根的一掌沉重无比,有如巨斧辟山。
  曾武叫了一声,浑身一软,终于完全失去抵抗力,匕首也丢了。
  乾坤手放手,一跃入窗。
  素娥抢出,扶起曾武的上身,惨然泣叫:“官人,官……人……”
  涌入的共有八名之多,一个挟起素娥拖至一旁,一个熟练地将已呈虚脱状态的曾武上绑。
  乾坤手到了桌旁,打开大包裹。一个尺二见方的漆匣,包扎得牢牢地。一把精致美观的尺二龙纹匕首,鞘外缠以五色丝线,编织成一条金龙图案。
  乾坤手大吃一惊,脸色大变。
  “咦!”走近的量天一尺脱口惊呼:“六爪龙郝寿的神龙匕,他不是躲到崂山享福吗?”
  乾坤手急急打开漆匣的绳带,打开匣盖,一股令人作呕的臭昧冲出,令人受不了。连过见无数死人的量天一尺,也掩鼻而退。
  乾坤手盖回匣盖,脸色泛灰。
  “老大。”走近的勾魂魔链急问,已知道有点不妙。
  “郝老兄的头和有骈指的右掌,没错。”乾坤手悚然地说。“石灰粉醢制得得好,出于行家之手。一看形状,已有半月以上了。”
  “哎呀!他……”
  “他藏身的地方,连你我都不知道正确所在。”乾坤手的目光,凶狠地落在曾武身上:“毫无疑问地,有亲信的人出卖了他。”
  “凭你这块料,也不配杀他。”量天一尺一把抓住曾武抵在桌上:“曾武,你这些东西从何处弄来的?”
  “从天上掉下来的。”曾武咬牙说:“五年,好漫长的五年,一百五十六个鬼魂在泉下哭泣,就要等这个无仁无义的畜生偿命,他们等得太久了,五年……”
  “我要口供。”量天一尺厉声说。
  “把郝老七弄活,他就可以告诉你们了。”曾武咬牙切齿说:“当初他几乎冻死在运河旁,是在下把他救活带入王家的,王老爷对他不薄,聘请他做田庄管事,两年来对他信赖有加,没想到他……”
  “他是咱们着意安排的密探。”乾坤手打断曾武的话:“王隆武聚从密谋,低诲朝廷散播华夷不两立的流毒;暗中收容你们这些无知亡命,妄图不轨。衙门里早有风闻,苦于掌握不住确证,查不出你们那些亡命的底细,所以才放下钓饵,派六爪龙混入王家,花了两年工夫……”
  “你们这些汉奸!”曾武声嘶力竭地厉叫。
  “拍!”量天一尺给了他一耳光。
  “只要在下有一口气在,在下也要说。”曾武切齿叫:“大兵合围前片刻,郝老七悄然溜走,行迹败露,咱们五个人发现有异,随后跟出,他才露出狰狞面目,杀了咱们两个人逃走,咱们才知道他是大名鼎鼎的海贼六爪龙郝寿。你们这些汉奸!竟然利用无恶不作的残暴海贼卧底,你们到底是鹰犬呢,还是匪徒?做汉奸奴才已经是人神共愤……呃……”
  量天一尺的铁尺,已经插入曾武的口中。
  乾坤手抓过大肚子的素娥,按抵在桌上。
  “把经过招出来,女人。”乾坤手冷酷地说:“不然,休怪在下得罪你了,你已经有了六七个月身孕,熬刑对你来说,将是最危险的事,知道吗?”
  “我没有什么好说的。”素娥勇敢地说:“两月前,拙夫途经河南卫辉府,旅途病倒山神庙,贫病交加,我束手无策,眼看要冻馁客途。幸而天不绝人,风雪交加中,来了一位虬须骑士,也在山神庙躲透暴风雪。那人有灵丹妙药,不但救了拙夫,也赐给我一些安胎丹丸,保全了腹中的小生命。在山神庙中两昼夜,拙夫将这里五年前发生的事说了。那人听完拙夫所说的不幸遭遇,慨然要拙夫在清明前后,逢单日破晓时分,在水香亭等候消息,所以……”
  “那虬须骑士姓什名谁?”
  “虬髯客。”
  “废话!他的姓名。”
  “他没通名,只说是风尘三侠之首。”素娥凄然一笑:“可惜他身边没有李靖,也没有红拂,只有我夫妇一双亡命天涯逃避侦骑的可怜虫。”
  “今天在水香亭,你得到消息了?”量天一尺向曾武历声问。
  “不错,消息是一张信笺,放在亭柱下用石压住。”曾武大声说。
  “信笺呢?”
  “吞掉了。”曾武不假思索冲口而出:“笺上说,有物寄放在西门外……”
  “难怪,你到西门躲了一整天。就是这些东西?”乾坤手指指漆匣。
  “对,那就是化名为郝七的畜生,偿还血债的东西。”
  “你没说一句话。”乾坤手阴森森地说:“你前后三次在水香亭逗留,在下要知道的是:一,你和什么人联络;二,联络的信号、暗记、密语;三,虬髯客的姓名相貌特征。希望你合作,让在下满意,不然,哼!”
  “我立即可以答复你,满不满意那是你的事。”曾武咬牙说。
  “说!第一件事……”
  “不知道。”曾武抢着答复。
  “你和什么联络?”乾坤手扣住了素娥的左肩井。
  “玉皇大帝。”
  乾坤手的左手五指徐收,内劲徐发。
  “哎……”素娥凄厉地狂叫。
  “招!”量天一尺按住了要抢出的曾武,语气奇冷。
  “不知道!“曾武狂叫。
  “啊……”素娥疯狂地厉叫,在乾坤手的手下发狂般挣扎扭动。
  “招!”量天一尺的右手食中二指,抵住了曾武的左胸最下端的肋骨缝。
  “不知道……”
  食中二指徐徐压入,衣衫首先裂孔。
  “招!”
  “哎……不……不知道……啊……”曾武像濒死的野兽。叫号着挣扎着。
  “你这根肋骨,本来长在应该长的地方。”量天一尺狞笑着说:“现在,我替你拨到对面不应该长的所在,当然骨会折断,肌肉会撕裂。招不招?”
  “啊……”曾武的狂叫声惊心动魄。
  “啊……呃……”素娥突然昏厥了,浑身在抽搐。
  “放了……她……”曾武发狂般厉叫。
  “你得招!”量天一尺毫无怜悯地说,错骨的手指缓慢地,一分一毫地移动。
  “我……我宁可死……”曾武狂叫。
  有骨折声传出,肋骨断了一根。
  “啊……”曾武叫了一声,昏厥了。
  冰冷的水,把人泼醒了。
  院子里,有两位旅客开门探身外出,想看个究竟。上刑的惨号声,大概把全店的旅客惊醒了。
  “进去!”一名公人大叫:“办案的,不许出来,所有的人,给我乖乖地呆在房里。”
  没有人再敢出来探看,办案的三个字吓坏了不少人。
  房内,继续在盘问。
  “曾武。”量天一尺阴森森地说:“也许你真的光棍,熬得住分筋错骨的酷刑,但你可曾想到你的妻子吗?她能熬待了多久?你瞧,她已动了胎气,结果如何,你想到了没有?”
  “你们这……这些天杀的畜……畜牲!”曾武厉叫:“对一个孕妇用刑,你们已……已经不……不是人了!已经……失失去人……人性了……”
  “那该由你负责。”乾坤手语气放和气了些:“好汉做事好汉当,你必须为你自己的行为负责。如果你招供.在下保证替你开脱,给你们夫妻留一条生路.不以叛逆罪移送,不然……你愿招供吗?”
  “没有口供。”曾武全力大叫,全身可怕地颤。
  “你是不见棺材不掉泪……”
  “见了棺材,我曾武也决不掉泪,你这汉奸……奴才……啊……”
  “砰!!!”外面院子突然传出重物堕地声。
  勾魂魔链一怔,扭头向门外注视。
  把门的两个持挠钩戒备的人,突然直挺挺地相对倒下了。挠钩堕地又发出暴响。
  勾魂魔链大吃一惊,一声沉叱,鹰链抖出闪烁的弧光护身,以闪电似的奇速向门外冲去。
  掉在地下的一柄挠钩,突然向上疾升。
  “吱啾……”鬼啸声刺耳。
  一团绿色的鬼火,突然飘入房中。
  “砰!”勾魂魔链重重地摔倒,是被升起的挠钩绊倒的,事出意外,这一跤摔得不轻。
  门外本来有六名公人戒备,六个人皆分躺在各处角落,像是死了。
  勾魂魔链艺臻化境,竟然被绊倒,做梦也没料到地上的挠钩自行升起,冲势太快即使发现也无法闪避了。人摔出,神智仍是清明的,双手一按地面,正想跃起,突觉背心重压猝然光临,运起护身的内家气功,竟然禁受不起这猝然光临的沉重打击,似被万斤巨锤敲在背心上,感到深身一震,眼前发黑,在痛楚君临的同一瞬间,失去知觉一仆不起。
  晚一步跟出支援的另一名公人,刚随后冲出门外,眼中发现黑影迎面压倒,单刀还来不及挥出,胸前罡风及体,狂叫一声,仰面跃回房内,滚了半匝蓦尔昏厥。
  房中还有六个人,以及只剩下半条命的曾武夫妇。
  这些变化说来话长,其实为期极暂,自外面院子里传出重物堕地声,以及公人跌回房内,似乎是刹那间所发生的事。
  飘入鬼火大如鸭卵,这时突然爆散成无数绿色的火星,眨眼间先后幻灭无踪。
  “阴神!”乾坤手骇然惊叫,从衣下拔出他极少使用的如意。
  这是一把紫金打造的搔背如意,长一尺二,粗有一寸,前端是手形抓把,但拇指是向外成直角岔出的,所以可当钩使用,更可当銎刺入人体。
  量天一尺的铁尺,已及时伸出立下门户,布下了防守的最佳功架。
  另四名公人,分别看守着正在呻吟抽搐的曾武夫妇,单刀都撤在手中,随时可以应付意外的变化。阴神,一位最近三年突然出现江湖,最神秘最令人害怕的怪杰,亦正亦邪,亦侠亦魔,管闲事全凭当时的情绪好坏而决定,不先问是非黑白,更不理会对方是何人物,出手相当狠。
  三年来,没听说有人见过他的庐山真面目。也没听说有人曾经击败过他。出现时,那会爆散的绿色鬼火,就是他的信记和活招牌,惩治人喜用令人残废的怪手法。
  灰影当门而立,冷气森森,室内流动着腐草的霉味,大概是鬼火留下的气息。
  灰影中等身材,下摆拖地,大抽长及膝下,腰间拴着一根草绳。尖高顶头罩,画着绿和红的花脸,眼圈是血红色的,形状极为可怖。
  正是传说中的阴神形象,在菜油灯幽暗的光芒照映下,更显得鬼气冲天,更为可怖,一点也没有正直神明的气概,令人望之毛骨悚然。
  “那个女人好像要流产了。”阴神用阴森死板的官话说:“你们竟然向一个孕妇用刑!”
  素娥蜷曲在地下呻吟,抱腹挣扎,脸色灰败,痛苦的神情令人测然心动。
  “大清律例,叛逆者满问抄斩,孕妇接律不赦。”乾坤手大声说:“在下公命在身,依法行事逼取口供。阁下,江湖上任何事你可以管,叛逆的事,千万不可沾手,江南八侠的结局,就是前车之见。”
  “你威胁我吗?”阴神问。
  “事实如此。”
  “在下没看到什么人造反,却看到你们在客栈中向一个孕妇用刑。你是说,这两个男女造反?造谁的反?”
  “在下正在问口供。”
  “这里是公堂吗?”
  “这……”
  “你们给我滚!”阴神语气转厉:“这个女人如果有三长两短,在下会去找你们了断的。”
  “阁下,你已经惹下了滔天大祸。”乾坤手咬牙说:“在下要把你列为叛逆的同谋犯加以逮捕法办,我乾坤手还没将你阴神看成最可怕的劲敌。呔!”
  最后的一声沉喝声中,紫金如意发如电闪,身形暴进,如意紧令人目眩的奇速,攻向阴补的胸口。
  同一瞬间,量天一尺人化狂风,冲进后身形突然下挫,铁尺幻化贴地盘舞的怒龙,控制住整个下盘空间,破空的罡风厉啸声刺耳。
  一上一下,配合得天衣无缝,联手搏击术周密得无懈可击,攻势之凌厉无与伦比。
  唯一的一盏莱油灯向能是被劲风所震撼,火焰一跳,突然熄灭。
  鬼啸声乍起,房中黑得伸手不见五指。
  鬼啸声中,传出量天一尺声痛苦的惊呼。
  罡风骤发,呼喝声大作。
  然后是绿火耀目和一声嘭然爆震,绿火倏没,似香非香的气味漫全室。
  “毒香!”有人狂叫。
  这又是同在刹那间发生的种种变故,为期极暂。
  半躺在地上的曾武夫妇,就在毒香两字人耳的后一刹那,昏迷不省人事。以后所发生的变故,他们一无所知了。依常情估计,他们知道乾坤手那些人栽了,阴神用毒香击溃了济南三杰。
  曾武从昏昏沉沉中醒来,感到寒气袭人,张开双目,看到幽暗的灯光。
  “咦!”他讶然轻呼,挺身坐起。
  这是一间土瓦屋,窄小,潮湿,霉气甚浓,一看便知是长久没有人居住,用来堆放杂物的空屋,四处堆放着一些破旧的家具和农具。
  所睡处的壁角的一堆麦稻,他身侧,妻子素娥睡得正香甜,脸色平静,气色也佳,似乎并未受到折磨,挺起的腹部说明肚里的孩子已渡过难关。
  室中间有一张旧八仙桌,搁着一菜油灯。
  他的目光,从关掩的窗门投入外面的黑暗里,看到一个朦胧的黑衣人。
  “是阴神!这位江湖上最神秘最难测的怪杰。”他替自己找出答案。
  他挺身站起、向门外走去。
  门外的黑影听到他的脚步声,缓缓转过身,缓缓向室门迎来。
  “咦!”他讶然轻呼,大感意外。
  当门而立的,是一位黑巾包头的穿黑劲装女郎,不但脸蛋白里透红,五官出奇地灵秀美得令男人神往,曲线玲珑的身材更是动人。外面披了敞开的披风,剑插在腰带上,好一位年轻美丽的武林英雌。
  “你可以安心休息。”黑衣女郎微笑着说,左颊出现一个动人的笑涡:“风声很紧,贤夫妇恐怕仍得耐心地等几天。”
  “姑娘……”他嗫嚅地说。
  “你什么都不要问,你要知道的事,是贤夫妇已经脱出魔掌,济南三杰已经威胁不了你们了。”
  “是姑娘救了小可夫妇……”
  “是家主人。”
  他更感惊奇,看黑衣女郎的风华,怎么看也不像一个下人,这位主人是何等人物?
  “贵主人……”
  “阴神。”
  “哦?小可明白了……”
  “家主人与贤夫妇住在同一家店,路见不平伸手管闲事,你们已经安全了。”
  “救命之恩比天高海深,可否让小可拜谢贵主人……”
  “他跟踪鹰爪,侦查他们的动静,什么时候回来,我也不知道”
  “哦!这里是……”
  “大明湖中的百花洲。”
  “哎呀!是城里?”他吃了一惊。
  “四郊侦骑密布,城里反而最安全,所以家主人把你们带进城来,躲几天等候风声稍弛,再送你们远走高飞。目下是四夏末,你好好休息,食宿的事不必担心。”
  “谢谢姑娘再生之恩。”他长揖为礼:“贵主人当代赫赫风云豪杰,降尊纾贵救助小可一双卑贱小人物,愚夫妇今生今世永铭心坎,愿来生结草卸环以报……”
  英雄有泪不轻弹,他流着泪屈身下拜。
  黑衣女郎至一旁,举步入室。
  “壮士请勿多礼,妾身不敢生受。”女郎向桌旁走,拖出桌下的长合凳落坐:“我叫寒梅。壮士的大名是……”
  “小可曾武,那是拙荆唐素娥。”他在对面肃立欠身回答:“梅姑娘,请贵主人尊姓大名……”
  “他从不向任何人通名,曾壮士可以称他为阴神;江湖朋友都称他为阴神。济南三杰在客店向你们逼口供,我和家主人潜伏在院子的对面,无法听到你们的谈话。曾壮士,济南三杰威震齐鲁,有名的铁捕,口碑甚佳,但不知贤夫妇有何把柄落在他们手中?三杰同时出动,这是极为罕见的事,你们……”
  “那是五年前一宗文字狱血案。必他换声长叹:“小可略谙武技,在区山镇王老爷隆武家中佣工,前后有五年之久。王老像其实是一位科场失败的书生,既不是前明遗老,更不是反清复明的在帮在会人士,他只是一个偶而发发牢骚,只能坐而言不能起而言的愤世者。小可真不明白,当政的人为何要把他看成眼中钉,必欲除之而后快?”
  “愤世的人那张嘴,是相当可怕的。”黑衣姑娘苦笑:“尤其是稍有名望的人,每一句牢骚都是一粒火种、你明白的意思吗?”
  “也许济南三杰公命在身,但他们不该利用海贼六爪龙前往王家卧底。”他咬牙切齿:“三杰是汉人,他怎能利用罪该枭首示众的海贼,来陷害自己的良善同胞!以前我不知道三杰是主谋,他们在这件事上,必定得了许多许多血腥钱。只要我有一口气在,我会找人来清算这笔血债的。正如六爪龙一样,自会有激于义愤的人出来主持正义砍他的头。”
  “哦!你请什么人杀了六爪龙的?”
  “我也不知道他是谁?只知道他是一位虬须伟丈夫。”
  “他来了?”
  “不知道。”他毫无机心地说:“两月前在河南分手,他只告诉我在清明前后,到水香亭等信息。”
  “你见到他了?”
  “见到了,但没看到他的脸,不知是不是他。”
  “唔!昨天只有你一个人,之外是在历下亭的升平公子。”
  曾武大吃一惊,毛骨悚然。
  “你这贱女人!”他凄厉地尖叫,奋身向前一扑,双手越过桌面,要黑衣女人的脖子。
  黑衣女人冷笑一声,倏然而起,左手扣住了他的右手向桌上一按,右手一掌劈在他的左耳门上。
  他应掌昏厥,仆伏在桌上形如死人。
  门外踱入鬼气冲天的阴神,冷厉的语音刺耳:“你就这样没有经验吗?”
  “这……”黑衣女郎懊丧地说:“我……我把事情弄……弄砸了。”
  “你就这样沉不住气?哼!”
  “冲口而出,有什么办法呢?好在已经有线索,总算没有失败。”黑衣女郎苦笑:“我们总算有所交待了。”
  “我再也不放心让你办事了。”阴神不满地说。
  “这……”
  “走吧,这时候责备你已来不及了。这里的事交给他们的人接管,我们去悦来老店找升平公子。”
  “事不宜迟,走。”黑衣女郎说,举步便走。
  阴神走后片刻,两个公人推门而人。
  “先把他们绑上。”稍高的公人向同伴说:“天亮后再把人带走。”
  两人开始解藏在腰间的绑人绳。桌上的菜油灯本来放在桌角,曾武扑上桌时,灯并未倒下,仍在发出幽光。这时火焰乍熄,室中黑得伸手不见五指。
  “咦!灯火……嗯……”黑暗中传出稍高那位公人奇怪的语音。
  悦来老店在百花桥的街口。百花洲由两座桥贯通南北交通,北是鹊华桥,洲南是百花桥。大明湖原来有七座桥,目前只剩下百花洲的两座桥了。
  五更天,店中一大乱。
  大批公人包围了悦来老店。可是,升平公子客房中鬼影俱无,何时失踪的?没有人知道。
  据从京师来的权威旅客说,升平公子固然不时到外地游玩,但清明前后,决不可能离开京师,大家族的子弟,清明怎能不在家祭祖扫墓?
  精明干练的济南三杰,竟然走了眼上了大当。
  办案的人全部动员,能用得上的线民全用上了,全力查缉假冒升平公子的人,水陆码头眼线密布,交通要道处处有盘查的关卡,离城的车马受到彻底的盘查。
  但案子的内情,并未向外公布。
  济南三杰本来都有自己的家,除了因公必须在外奔走,平时必须天未明即起,赶早到衙门应卯,公毕返家与妻儿相聚。但当天,三人不约而同留在府衙住宿,不再返家与家人相聚了。忙得暂且把家放开,公务要紧。
  一连三天,三人仍然留在府衙住宿。
  查缉的行动,仍在加紧进行,不但不见松弛,反面紧锣密鼓地请来外地的江湖朋友参予查缉。
  这天傍晚,乾坤手穿了便服,神色悠闲地踏上铁佛巷张家的院门阶。
  铁佛巷张家,是名震北地,誉满北五省的名武师,济南武林朋友的精神领袖人物,生死判张贵堂的老宅子。生死判曾是京师镇远镖局的名镖头,早几年得罪了京都的权贵,辞职返家养老纳福,发誓不再替达官权贵保镖。在济南,生死判的声誉地位,决不是济南三杰这种吃公门饭的人所能望及的。
  多年来,生死判从来就没有主动找过乾坤手攀交情,乾坤手心中有数,这位老前辈骄傲得很。
  昨天,他接到口信,生死判请他到张家走走。
  他脸上涌起肉食兽灯满足的微笑,生死判终于有主动请他登门的一天,虽然不是正式邀请。
  济南三杰的名号,在山东是颇有份量的,但在其他各省,就不怎么叫得响了,连那些过境的二三流江湖人,也不怎么卖三杰的帐,大事不犯,小过依然不断。相反地,只要生死判出面交代一声,那些江湖浪人就得乖乖把脚洗干净。在三杰来说,这种情势是相当令他们不快的。
  这种情势要改变了,聪明的人会设法改变情势的,只有愚蠢的人,才眼巴巴坐等情势改变。改变需要工夫和手段,济南三杰在这方面下了不少心血。
  开门迎接他的,是张家的门子和老驼。这位姓和的老驼子眼花耳背,老态龙钟,按理,决不可能胜任门子的重任,生死判却用这种人来做门子,不知用意何在?
  和老驼领他往大厅走,一面用惯常的沙嘎嗓音说:“家主人知道南爷的象棋下得很好,尤其精于残局。所以在大厅布局相候,请便,小的要照顾门户。”
  原来是找他来下棋,很有意思。
  当然,生死判决不是存心邀他来下棋。
  进人大厅,仆人们踪迹不见,只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲,但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。
  “贵老万安。”他含笑抱拳施礼。
  “请坐,南头。”生死判站起向客位伸手肃客:“这有一局棋谱没有的残局,等你前来收拾。”
  他告罪落坐,目光浇在棋局上。
  “海底炮破马前卒,梅花谱好像有相似的残局。”他说:“这是残棋马胜炮说法并不可靠的证明。可是,贵老,双方真正棋鼓相当,不可能出现这种情势有布局。”
  “是吗?”生死判似笑非笑地问。
  “应该是。”他答得十分肯定。
  “那么,只有一个可能。”
  “那一个可能?”他微笑问。
  “有一方不小心,或者太过自信,终于造成这种情势的残局。问题是,谁是最后的胜家?”
  “炮去掉卒,黑方如果不去炮,第七步就可以将军。”
  “能有七步以上的机会吗?”
  “这……”他窜慎地措词:“似乎是注定的败局。”
  “所以,红方必胜了。”
  “红方以车当马口,就可以争取阻马完成第七步的挂角,赢定了。”他点头同意:“胜利是需耍付出代价的。”
  “舍车?”
  “是的。”他肯定地说:“值得的,怕牺牲成不了事。”
  “谁是马前卒?谁又那一辆车?”
  他抬头注视着生死判,神色懔然。
  生死判也冷冷地注视着他,眼神阴森而冷漠。
  “贵老要帮谁?”他终于发话了。
  “胳膊往里弯。”生死判冷静地说:“问题是,老朽能不能帮得上忙。”
  “贵老的意思……”
  “马前卒吃掉了,车应该下一步塞马口,是不是?”
  “贵老在何处得到的消息?这是非常危险的事。”他的声调变了,变得不带丝毫感情。
  “老朽不是不知道危险,而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。”
  “这……”
  “无头信,指名要老朽转交。”生死判从袖底取出一封信放在他面前:“如果你能将内情相告,不管你是对是错,老朽都会全力帮助你,毕竟你是本城掌生杀大权的人。而且有八旗兵替你撑腰。”
  信是普通的信封,简要地写着三行字:
  “相烦生死判张老前辈转交:
  乾坤手南捕头公启。
  名不具。”
  三行,不吉之兆。通常给朋友写信,封面最好不要写三行,三凶四吉五平安;平安家书通常是写五行的。
  他拆信,取出信笺在桌上摊开,笺上写了潦潦数行:
  “假公济私,买盗栽赃;公门作孽,天地不容。三月十五,刀头舔血。”
  “贵老有另一封信?”他沉着地问,将信放回桌面。
  “是的。”生死判点头:“逼老朽上梁山,很毒。”
  “写些什么?”
  “你希望上面写些什么?”生死判狡狯地反问。
  “可否让晚辈看看?”
  “抱歉,烧掉了。”生死判断然拒绝。
  “信上的内容……”
  “语焉不详,恕难奉告。”
  “与马前卒和舍车有关?这局残棋是信上提起的?”
  “南头,你是聪明人。”生死判聪明地回避正题。
  “贵老,希望贵老也聪明。”他收信站起离座,眼中有令人心悸的冷芒闪烁:“贵老如果记起信上的内容,而愿意告诉晚辈的话,请派人知会一声,以便赴府聆教。晚辈在府衙赶办要公,日夜都在。如果不在,那一定是到抚署听差,告辞。”
  抚署原是前明的齐王府,简称巡抚衙门或抚督公署,是山东的最高文官衙门,巡抚兼提督当然是满人。这是说,乾坤手与巡抚衙门有特殊的关系。
  距三月十五还有九天,九天可以从容办很多事。
  当夜,巡抚衙门的秘密公文发出了。一早,信差背了快报公文袋,上面贴了一根鸡毛,即所谓鸡毛报。沿途的军民人等听到了铎铃,看到了鸡毛报,最好赶快避远些,紧免惹上阻碍快传的天大麻烦。
  快马驰上德州道,一程驿马约四十里左右。可是,信差过了大清河不久,从此就音讯杏然,似是平空消失了。
  己牌初正之间,老二量天一尺江志信,踏上张家的院门石阶。
  院门自开,和老驼出现在门内,笑笑说:“算算江爷也该来了,江爷请进。”
  “不必了。”量天一尺站在门外淡淡一笑:“在下是来传话的。请转告贵老,天黑以前,贵老必须离城,走得愈远愈好,走了就不要回来,不然,一切后果自行负责。时间不多……”
  “家主已经走了。”和老驼脸早仍挂着怪怪的笑:“家主人留下话给南爷。”
  “哦!走了?”量天一尺似乎感意外:“什么话?”
  “是的。”和老驼点头:“家主人留下话说:马前卒是六爪龙,车是阴神。江爷,家主人这两句话是什么意思?小的怎么听不懂?”
  “听不懂也好。”量天一尺扭头就走。
  签押房内,三杰一面喝茶,一面郑重地低声交谈。
  “能猜出下书人的来历吗?”乾坤手盾心紫锁,语气不稳定:“会不会是我们手下的人吃里扒外?”
  “不会是我们自己的人。”量天一尺说:“知道此事的人可以数得出来,他们都是咱们的心腹。再就是这人如果真的知道这件事的底细,就不会把车比作阴神。”
  “老大,看来,写无头信的人,并不完全知道内情,仅知道六爪龙所牵涉的事。”勾魂魔郑重地说:“但他把车比作阴神,却是问题所在。”
  “老三,你是的意思……”乾坤手问。
  “舍车。”勾魂魔阴森森地说:“走掉了假升平公子,情势显然已难以收拾,当时咱们就该当机立断舍车,以免走漏风声。老大,咱们已经舍晚了三天。消息如果走漏,恐怕咱们永无宁日。”
  “怕那家伙闻风赶来?”乾坤手不安地说。
  “不错,阎王不怕,小鬼难缠;要被他查出内情,后果相当可怕,咱们在明里,很难对付一个神出鬼没的人,把线掐断,就没有地方好查了。”
  “这个……”乾坤手语气不稳定。
  “量小非君子,无毒不丈夫。”勾鬼魔眼中杀机怒涌:“生死判走不了多远,一起解决,免得他在江湖胡说八道。
  “老三,这都是容易了结的事。”量天一尺苦笑:“我只担心那位假升平公子。”
  “老二,你仍然认为曾武夫妇的事是他所为?”勾魂魔练问。
  “是的。已经三天了,失踪的人音讯全无,离奇得超出情理之外,决非巧合,是不是?”量天一尺显得沉着老练:“老大这步棋,很可能反而下错了。我怀疑生死判恐怕真的巧合,牵涉到这件事。”
  “可能吗?”乾坤手意似不信。
  “另外那一封信,是不是来得不是时候?这么巧?会不会是他确曾牵涉匡山这件案子,将计就计乘机对付我们?”
  “哈!有道理。”乾坤手猛拍桌子:“咱们不能等三月十五了。”
  “这……”
  “得立即改变计划,咱们也将计就计,”乾坤手眼中有阴狠的光芒闪动:“咱们下的不是残棋,更不是先走好的布局,必须随机应变,任何一步棋都可能令局面改观,结果完全两样。”
  “老大,你打算……”
  “另布棋局。”乾坤手拍拍老三的勾魂魔练的肩膀:“老三,火速准备,提前撒网。走,我告诉你应该怎么办。”
  生死判是老江湖,老江湖最会看风色趋吉避凶,两封无头信来得凶险,用意十分明显,他成了双方的焦点,如不脱出焦点外,必将后果可悲。因此,他急急离城避祸。
  是福不是祸,是祸躲不过,谁能躲得过暗中计算你的人?更躲不过公问中拥有生杀大权,与有庞大实力的人精明设下的圈套。
  “张贵堂!”六名公人的首脑追上了策马东奔的生死判:“勒住坐骑,在下奉命请阁下回城。”
  “杨巡捕,有何贵干?”生死判满腹疑云勒住坐骑:“是南捕头的意思吗?老朽逃避他,他……”
  “是衙门里的意思。”杨巡捕从怀中取出勾链扬了扬:“张老前辈是明白人,请不要让在下为难。”
  “你们做得过份了。”生死判脸色大变:“好吧!大概乾坤手认为可以从老夫口中,得到他想要的消息,但他枉费心机了。”
  他兜了马头。两位健仆还没决定行动,两面靠来两个公人,冷冷地一笑神色极不友好。
  两名公人策马在前领路,四名公人断后,中间是生死判主仆三人三骑,驰向二十里外的府城。
  走了四五里,府城方向出现一人一骑,正以相当快的脚程,迎面快速地驰来,双方对进,迅速地接近。
  已接近至百步内,领先的两名公人,目光自然而然地落在对面的骑士身上。
  是一位穿青衣,风帽放下掩耳的骑士。不易看清面貌,要来至切近方可看清。
  官道宽阔,这里是通向登莱的主要大道,各靠道右通行,除非是碰上了大官要员,不然就不必避至道右让路,对方快马加鞭赶路十公人们无权干涉。
  片刻间,来至切近,对面的骑士抬起了头。
  最前面的公人,总算看清了对方的面貌。
  “死囚曾武!”公人大叫:“好家伙……”
  健马狂冲而至,电虹破空而飞。
  蹄声如雷,人喊马嘶。
  “啊……”有人狂嚎,健马大乱,有人堕马。
  变生仓猝,而对方却是有备而来,双手发射飞刀,人如虎马如龙,眨眼间便冲过马群,远出三二十步外去了。
  六名公人倒了四个,另两名不敢追赶,救人要紧。
  曾武勒住坐骑,扭头大叫:“张老前辈,回去死路一条,再不远走高飞,后悔就来不及了。”
  说完,向东飞驰而去。
  四名公人皆被飞刀击中,但都幸运地未击中要害,伤势甚至比堕马的摔伤还要轻。四把飞刀都是既不锋利,也不是特制的杀人利器,而是用普通铁片打造的刀形铁器而已,甚至还不配称为刀。
  生死判不能够逃走,他的家需要照料,乖乖随公人们返城。像他这种有身份地位的人,拒捕逃亡是最愚蠢的办法,只有正正当当与对方周旋或许有活路。
  大批人手陆续出城,追捕在逃叛逆犯曾武。
  曾武夫妇脱逃的消息,首次外传。
  夜来了,出城追捕的人可能仍在百外无法赶回,显然逃犯已经躲起来了。
  百花洲的东首,有十余处大户人家的园林,平时门禁甚严,游客皆不敢擅入,里面建有雅致的亭台楼阁,花园水榭散布其间。
  天刚黑。洲上游人早就归去,桥上间或可以看到三五个游客。湖中,不时可听到游湖船上传出的笙歌声,船灯在萧冷的夜风中闪烁不定。
  一名侍女手提着一盏照路的灯笼,正缓缓地走向明园的幽雅园门。后面,一位明艳照人的姑娘,傍着一位书生打扮的少年公子,一面谈笑一面举步并肩而行。
  “余姑娘,前面就是明园了,这地方我记得。”少年书生声调软软地带有吸引异性的磁力:“去年中秋,学舍的生员前来赏月清吟,曾经在百花洲游玩了一整天。可惜!”
  “方公子,我记起来了。”余姑娘的俏甜嗓音悦耳已极:“那次你们有几位生员,曾经在……”
  “在北首的香芸阁,与宋阁的几个人起了冲突。”方公子抢着接口。
  “对啊!人家说,君子动口不动手。”余姑娘有教养地用手掩住樱口轻笑。“而你们书院的读书相公,却掳衣袖动拳头打人,一点也不君子。”
  “这不能怪我们那些学长。”他为同窗辩护:“是香芸阁的人先动手打人的。虽说我们都是手无缚鸡之力的书生,但被逼急了同佯会还手打人的。”
  “那次有你吗?方公子。”
  “没有,我在天心水面亭,没赶上。”
  “我听到你刚才说可惜什么?”余姑娘笑问。
  “可惜那时不知道姑娘住在明园,不然……”他的语声拖得长长地,扭头注视着余姑娘微笑,笑得邪邪地。
  “不然又怎样?”余姑娘不以为逆,问得又软又腻。
  “来跳粉墙呀!”他轻佻地说。
  “贫嘴!”余姑娘白了他一眼。大概脸也红了:“你熟读的是圣贤书呢,抑或西厢记?嗯?”
  “都读,所以我方中平才不是书呆子。”他毫不脸红地说:“才会在街上看到那两个泼皮对你们存心不良。出头当面斥诉他们,要把他们用名帖送交衙门法办,才会把他们斥走。姑娘,名士风流,你说是不是呀?”
  “唷!你是不是要我专程向你臻谢呀?”
  “岂敢岂敢。”他脚下一慢:“到了尊府,我该回去了,改日也许再来造访,今晚诸多不便……!”
  “原来公子也是俗人。”余姑娘笑笑说。
  “我俗?姑娘的意思……”
  “你在泼皮手下救了我,是不是该送佛送到西天呢?”余!”娘大方地说:“我家的人回家乡祭祖扫墓,要过几天才能回来,这里仅有一位老仆,一位园丁。我和小洁至少也该向你道谢,我真怕那些泼皮跟来行凶骚扰,有你在,是不是安全些?”
  “这……”
  已经到达园门口,园门紧闭。里面数十步有一座雅致的小楼,但看不见任何灯火。
  余姑娘突然警觉地止步,明亮的眸子里,突然焕射出稀有的特殊光芒,像发现猎物的猎犬。
  “我替你上前叫门。”方公子平静地说,举步上前向园门走去。
  “小心!”余姑娘突然尖叫。
  方公子只感到香喷喷的胴体,重重在从后面抱住了他,凶猛地冲倒。被压在地上动弹不得。
  同一瞬间,侍女小清丢掉灯笼,向地下一仆。
  黑暗君临,锐物破风声乍起乍没。
  “小姐,我……”小洁咬牙低唤。
  两个黑影从左面的矮树下扑出,一闪即至。
  一声娇叱,压住方公子的余姑娘左手先扬,人也飞跃而起,迎向两个飞扑而来的黑影。
  “砰砰!”两个黑影分向两侧飞跌,重重地摔倒。
  余姑娘远出两丈外,立即转过身形,双手一分,凝神戒备。
  “呃……唉……”一个黑影呻吟几声,最后有气出没气人了。
  另一个黑影在地上可怕地抽搐,蜷缩着挣扎。
  方公子狠坝地爬起,晕头转向。
  “怎么一回事?”他一手摸脑袋,一手拍青袍的尘埃:“谁……谁把我冲……冲倒的?”
  “躲到门房蹲下!”余姑娘低喝。
  “这……”
  “有人行凶,快!”余姑娘的叫声低沉而锓迫。
  他奔向门右,向下一蹲。
  “小洁!”余姑娘焦灼地低呼。
  “我的左……左肋被……被割裂,不严重。”小洁忍痛低声说。
  “留在原地。”余姑娘声音更低:“强敌即将出现,千万不要移动乱我的心神。”
  “是……是什么人?”
  “不知道。噤声,来了。”
  人影急掠而来。两个。
  余姑娘退至矮树下,隐去身形。
  “咦!”先到的黑影倏然止步讶然轻呼。
  “他们死了。”余姑娘踱出树下阴森森说:“他们贪功心切,失败了。阁下,为何?”
  “不必问原因。”先到的黑影用刺耳的嗓音说:“他们估错你的实力,应该怨自己。现在……来得好!”
  余姑娘突然发起抢攻,双手齐扬,看不见的针形暗器先发射,人亦随针扑上。
  针分射两个人。她太贪心了。
  两黑影早有提防,以不可思议的奇速两面一分,险之又险地脱出飞针的威力圈。
  余姑娘身形倏止,一扑落空。
  这瞬间,两黑影同时出掌遥攻,左右夹击。用的是劈空掌力,左面的人用阳罡内劲,右面的以阴柔的掌力配合,两股可怕的掌力一合,发出令人毛骨悚然的风雷震鸣、强烈的震撼力突然向外迸发。
  余姑娘机警地突然止住扑势,恰好位于掌力震撼的威力圈外。
  “好歹毒的白骨阴阳掌!”余姑娘骇然惊叫:“你们是……呃……”
  一声冷哼,发阴掌的人一击落空,怒火骤发,左手一拂,五颗指大的棱形暗器破空而飞。相距仅丈余,即使是大白天,也难以看到这种细小而速度惊人的暗器,更不要说躲避了。余!”娘仰面便倒挨了三颗之多。
  远处黑影来势奇疾,有如御气飞行。
  “先把人弄进去。”发阴掌的人说。
  两人检查倒地的两个同伴,发觉他们停止了呼吸,四寸长的三分宽扁飞针,奇准地贯入心坎要害。
  受伤的小洁被发现了,想反抗力不从心。
  不久,黑影到达,看到门外的两具尸体,略一检查,便悄然绕园而走。
  小楼上点起了银灯,花厅中,两个面目阴沉的中年黑袍人分坐在两只锦墩上。中间的光洁楼板上,躺着已丧失抵抗力的余姑娘小洁主婢俩。
  “我与你们阴阳双怪素不相识,更无恩怨过节。”余姑娘咬牙说:“两位为何找上门来,可否见告?”
  “为了两件奇珍。”阴怪狞笑着说:“江湖道上,阴阳双怪以喜爱收藏珍宝著称。之外,另有一种嗜好……”
  “你……”
  阴阳双怪、是一双孪生兄弟,阴怪田昆,阳怪田仲。在江湖道上,这两个家伙可说是坏事做尽,不但白道朋友恨之切骨,连黑道枭雄也将他俩看成毒蛇猛兽,与为伍。
  “寡人之疾。”阳怪田仲阴笑:“这种嗜好并不足怪,天下间一百个男人中,最少有九十九个有这种正常的嗜好。咱们兄弟此来,并不完全是为了珍宝,另一半原因是为了美女。果然不错,出价的人并没扯谎,你主婢两人,真可称得上国色天香,妙得很。”
  “谁出的价?”余姑娘硬着头皮问。
  “你外行。”阴怪田昆撇撇嘴:“你可以到阎王爷面前打听。”
  “在下指引你条明路。”阳怪田仲说:“事前,在下没想到你生得这么美。现在,在下想改变主意。你也许知道,咱们阴阳双怪的口碑差得很。信誉也不见佳,改变主意乃是常事。”
  “答应死心困地做咱们的情妇,咱们就带你们主婢俩远走高飞。”阴怪扮演好人:“咱们要你们的人,也要你们的心,你们要不甘心情愿。咯们玩过了之后,就一了百了,你明白的意思吗?”
  “嘻嘻嘻……”余姑娘突然放肆地大笑。
  “你笑什么?:阴怪不悦地问。
  “你们知道本姑娘是谁?”余姑娘问。
  “用不着知道。”
  “难怪。”余姑娘媚笑:“阴阳双怪不是善男,本姑娘也不是信女。你们的条件最简单不过了,不单是为了活命,为了你兄弟的人才和武功,本姑娘也肯无条件答应你们。解了本姑娘的穴道吧。尊驾的白骨打穴珠真是武林一绝,黑夜中击中本姑娘的鸠尾和双期门,委实令人难以置信,佩服佩服。”
  “你……”阴怪田昆反而愣住了。
  “快解呀!你不是要我做你的情妇吗?不准备要了?”余!”娘媚笑着催促:“你们阻阳双怪有数不清的情妇,多我和小洁两个又有何不可?”
  “你是当真的?”
  “当然是真的。”余姑娘说:“总不会要我发誓吧?你有足够的能耐控制我,对不对?”
  “那是当然,你想跑也跑不了。”阴怪离座,俯身替她解穴:“如果你想逃走,我将用最残忍的手段来对付你,你最好放聪明些。”
  小洁的左肋,被暗器划裂了一条缝,流了不少血,穴道虽解,短期间站不起来。
  “我是很聪明的,聪明得知道如何保全自己。”余姑娘一面活动双手,一面向回坐落坐的阴怪走去,袅袅娜娜流露出万种风情。脸上有令男人心跳的媚笑。“我在想,到底谁能请得动大名鼎鼎的阴阳双怪,来费神要我的命。”
  “现在已用不着想了。”阴怪得意地说:“因为没有人再能要你的命,你主婢两人,已经在阴阳双怪的绝对安全保护下。”
  “这我倒是相信。”余姑娘说,纤手一挽阴怪的肩劲,香喷喷的人胴体,放荡地挤入对方怀中,坐在对方的膝上了:“江湖上数高手,一妖二魔,三鬼四怪,都是顶尖儿风云人物,两位正是四怪中的两怪,天下间能与两位论高低的人,屈指可数。”
  她的放荡大胆,出乎阴阳双怪意料之外。阴怪先是一怔,然后兴奋得浑身发热,眼中欲火上冲,一把将小蛮腰搂实,另一手不客气地摸上了她高耸的酥胸,大施禄山之爪,鼻息开始粗浊了。
  “姑娘,你贵姓芳名呀?小宝贝,你真热。”阴怪淫笑着说,爪上的力道渐增。
  “唷!你不是说过用不着知道吗?”投怀送抱的余姑娘在对方耳畔说,吐气如兰,对胸前蠢动的禄山之爪毫不介意,甚至故意让对方更加深入:“姓名并不重要,重要的是你已经得到了我,我在你的怀里,这是千真万确的事。我现在姓余,明天说不定姓赵姓钱。你又不想娶我做妻子,轮不到我改姓田,是不是?”
  “对,完全对……哦!你的香闺……”
  “后房就是。哦!要不要我治酒……”
  “不必了。”阴怪亲她的香腮:“宝贝,咱们的时辰不多。”
  “什么,你是说……”
  “还有一个更次。”阴怪说:“等会儿咱们必须离开,离开济南再说。现在,先到你的香闺……”
  “嗯……”正在缠小洁的阳怪,突然向后翻倒,一声裂帛响,撕破了小洁的外裳。
  “你这……”小洁惊叫,伸手急掩裸露的酥胸。
  同一刹那,阴怪将余姑娘推倒,右手一抄,抓住了电射而来的一道冷电。
  余姑娘骤不及防,彼推倒在一旁。
  厅门口,站着一个黑衣蒙面人,正是曾经在园门口检查死尸的黑影。
  阴怪倏然站起,面对着厅口的蒙面人.
  “得人钱财,与人消灾。”蒙面人用刺耳的嗓音说:“你两个家伙不守规矩信用尽人皆知,在下知道你们靠不住,所以跟来查看,果然被在下料中了,真是死有余辜,你们该死!”
  阴怪浑身在战,身形一幌,右手抖索着伸出,手一张,掌心有一枚淡青色的锥形暗器,锥尖刺入掌心的大拇指骨缝,□着不住抖动。原来不是锥尖贯入掌内,而是锥尖吐出的一钉贯入肉中,所以像是悬吊在掌下。
  “百……百毒无……无常锥,你……你是……阴怪用走了样的语音战着说。
  “砰!”阴怪话未完,向前一栽。
  余姑娘大骇,百毒无常锥五个字,像一个霹雳打在她心上,打得她脸无人色,骇极往后退。
  小洁更是惊骇,忘了裸露的诱人酥胸,扭头向后房狂奔,如见鬼魅。
  蒙面人左手一挥,电芒一闪,又一枚百毒无常锥,钉在小洁的赤裸的背胁间。
  “砰!”小洁摔倒在通向内房的走道上。
  “你敢走?”蒙面人冷叱。
  本想逃走得余姑娘一冷一战,悚然止步,用骇极的目光,绝望地注视着蒙面人。
  “你这妖妇!”蒙面人恨声说:“你的狐媚手段果然厉害,三方两语,便把大名鼎鼎的阴阳双怪迷住了,果然名不虚传。”
  “他……他们本……本来是好色之徒……”她几乎语不成声。
  “该是你的手段比他们高明。”蒙面人冷酷地说:“现在,我要看你在我面前,媚功是如何了得。哼!把你的衣裙脱光。”
  “这……”
  “脱!”蒙面人冷叱,声不大,但直薄耳膜。
  余姑娘浑身一震,似乎感到耳朵受不了,双手急急忙忙解罗带,双手颤抖,脸色灰败。
  片刻间,她身上只剩下胸围子,手脚赤裸,饱满的酥胸□露,灯光下,令人心动神摇。
  她正在解胸围子的系带,蓦地,她的手僵住了。蒙面人身后,出现丰神绝世的方姓书生,右手扣住了蒙面人的后颈,指尖像钢爪,深深扣入颈围内。
  蒙面人一双手,死扳扣在后颈上的大手,劳而无功,手上的力道渐减,口张得大大地,拼命吸气,眼却瞪得大大地,眼珠子似要突出眶外,舌头也伸出口外。
  显然,喉管已被指尖扣扁了,堵死了呼吸。
  “小心!他的手有百毒!”余姑娘叫。
  “我知道。”方公子微笑着说:“百毒人妖归天成,宇内人见人怕的歹毒老妖。他的手不但有奇毒,而且可抓石成粉,运起功来可以化铁溶金,百毒无常锥百发百中,中者必死。身上还有不少零碎,都是致命的歹毒杀人利器。今晚,他得把姓名的最后一个字去掉,正式归天。”
  百毒人妖归天成脑袋一歪,崩溃了。
  方公子手一松,百毒人妖像死狗般瘫软在脚下,颈骨已经碎折,但皮肉仍是完整的。
  “你把衣裙穿起来。”方公子背着手走近。“百毒人妖不男不女,心理不正常。你知道他要怎样对付你吗?”
  “这……”
  “他要折磨你慢慢地死。”方公子坐下:“你这模样可以迷死人,还不快穿上衣裙?”
  “你……你不……不是府……府学的秀才。”余姑娘期期艾艾地说,赶忙穿衣裙:“你……你一出手,杀……杀死了宇内第……第一个凶……凶妖。”
  “偷袭而已。”公子笑笑:“他的注意为全放在你的身上,你那颠倒众生的诱人胴体,连人妖也不克自持,所以他不知死之将至。”
  “我可以请教你的真姓名吗?”
  “不可以。”方公子不假思索地说。
  “那么,你是为我而来的了。”余姑娘穿好衣裙向他走近,明亮的眼睛涌起奇异的光彩:“那么你注意我很久了。”
  “是的,”方公子指指先前阳怪所坐的锦墩,墩后躺着尸体快冷了的阳怪:“你坐,不要坐在我身上,我不是鲁男子。”
  “方公子,你既然为我而来,我投怀送抱不是正好吗?”余姑娘媚笑着问眉依言在锦墩落坐。
  “现在,我没有这种心情。”方公子泰然地说。
  “那以后……”
  “以后再说。”
  “恕我追问。”余姑娘情意绵绵地凝视着他:“那几个闹事的泼皮,是你的人?”
  “每人三两银子雇来的。”方公子笑吟吟地说。
  “其实,你用不着花这么多心机。”余姑娘苦笑:“我不是什么三贞九烈的女人,而是一个坏姑娘。你不但一表人才,有如临风玉树,书卷气与英气兼而有之,只要你肯给我半分暗示,我会为你做任何事。”
  “你真肯为我做任何事吗?”
  “是的,但有一件事除外,唯一的一件事。”
  “那一件?”
  “除却巫山不是云。”余姑娘羞红着脸说。
  “是怕楼下即将上来的人吃醋吗?”方公子笑问。
  “楼下的人?”余姑娘变色问。
  “是呀!”
  “我的人全死了,园丁和仆人早被他们先杀掉了,所以我才发现有警,因为楼角的平安灯号不见挂出……”
  “真的吗?”方公子问。
  楼下传来乒乓两声怪响。
  “花瓶打破了。”方公子接着说:“楼下没有灯,来人虽然知道有变故,十分小心,却没料到架上的花瓶已经移位。唔!上楼来了。”
  余姑娘凝神倾听,目光注视着楼口。没有任何声息,但她已经感觉出什么来了。
  “快上来,有剧贼!”余姑娘突然大叫:“升平公子!”
  黑影冲上楼门,冲入花厅。
  余姑娘在大叫大嚷声中,滚倒在地滚回壁角,顺势一脚疾飞,一只锦礅被踢得向方公子飞砸,去势相当凶猛。按理,安坐着的方公子势难避开这沉重一击。
  灯火倏灭,黑得伸手不见五指。
  声息顿止,似乎,时光突然停顿了。久久,壁根下传出男人的语音:“人呢?真是升平公子?”
  “没听到窗户开启声,人一定还在厅内,小心。”余姑娘说。
  “人不在了。”男人肯定地说。
  灯点起了,方公子已经失踪。
  余姑娘坐在壁角的茶几旁。那盏灯出现得十分奇怪,是从壁间一座小暗门中推出来的,位于余姑娘的头顶上方三尺左右,灯后安装了一只半孤形的不透明琉璃罩,产生聚光作用,照亮了花厅的大部份,而余姑娘却坐在光线外,仅露出模糊的形像而已。
  冲上来的人,却在聚光的中心映照下,无所遁形。
  “咦!你何时设制了这种巧妙的弧光灯?”那人显然大感惊讶:“我想,你暗中改变了不少地方。”
  那是一个黑衣蒙面人,穿的是灰黑色的夜行衣。
  “我没料到你会来,但却知道是你。”余姑娘答非所问:“因为你上楼时,习惯是触摸梯角的花瓶,花瓶被人动了手脚,你把瓶碰倒了。”
  “你……”
  “你是不该来的。站住!不要过来。”余姑娘喝止对方接近:“只有你知道我的底细。现在,你看到百毒人妖的死尸了?另两个是阴阳双怪,不信你可以仔细看看。”
  “咦!这人是百毒人妖?这……”
  “不要装作不知道他们。”余姑娘语气充满恨意:“这三个魔头,只有你才请得动他们……”
  “咦!你怎么胡言乱语?你……”
  “假升平公子之所以找到我,定然是你泄露的口风。你的出现,证实了我最担心、最可虑、最可怕的事,终于发生了。”
  “我真的听不懂你在说些什么……”
  “不懂的该是我。”
  “你……”
  “你走吧!请记住,千万不要再做蠢事。”余姑娘咬牙说,弧光灯突然熄灭。
  明园从此关闭,不再有人出入。
  生死判张贵堂被押在大牢里,地方上有地位的武林人物人人自危。
  大牢的秘密讯问室中,济南三杰与两名狱卒,把生死判安放在老虎凳上。
  生死判的双脚后跟下,已加至第三块薄砖。如果再加上两块,他的双膝便将成为碎膝,这辈子废定了。
  “张贵堂!”乾坤手语气冷酷无比:“你不会是铁打的人。急报该已传到京师,等大内的人赶到,把你交出去,他们取供的手段,就不会像在下样一样斯文了。”
  生死判浑身在抽搐,口角有血沁出。
  “你狠,南天浩。”生死判吃力地说:“好,老夫认栽,你问吧。”
  “第一,那封无头信上说了些什么?”乾坤手开始问:“希望你说得一字不漏。”
  “提了三件事。”生死判完全屈服了:“一,五年前匡山冤狱,是你暗中策划陷害主隆武的,抄家时,贵重的珍宝部被你吞没了。二,你派了三个人到五家卧底,海贼六爪龙便是其中之一。三,你利用阴神诱擒曾武夫妇,将设法胁迫曹武咬出济南的武林人士,以便一网打尽武林人,今后你们济南三杰便可为所欲为。”
  “卒和车的事,怎么说?”
  “卒和车利用过以后,不灭口还行吗?曾武是卒,阴神是车。”
  “这些事你告诉那些人了?”
  “还没有……”
  “住口!”乾坤手从怀中掏出一张纸,在生死判面前展开:“现在,你把名单上的人名记清了,我要你在堂上把这些人招出来。好好看,背下来。”
  “你这卑鄙的狗!”生死判切齿咒骂:“你把全山东稍有地位的武林高手名宿,几乎全列上了黑各单,你……”
  “劈拍!”乾坤手抽了生死判两耳光。
  “没有你们这些亡命,虽然不至于就此天下太平,至少山东地面不会再有蛇神牛鬼惹事招非。”乾坤手凶狠地说:“第二件事,曾武夫妇藏在什么地方?”
  “老夫根本不认识他们。”生死判大声说:“那个在路上故意现身的人,难道不是你派出来陷害老夫的!”
  “你不愿招?老二,加砖!”
  量天一尺取过一块砖,冷笑一声。
  “你逼死老夫也是枉然。”生死判怒叫:“老夫总算明白了,两封无头信,定然也是出于你们之手,是你们铲除山东高手名宿的阴谋一部份,何必装腔作势折磨老夫?”
  “等一等,老二。”乾坤手伸手阻止量天一尺加砖:“张贵堂,我再问你。那假升平公子,到底是何来路?”
  “如果不是你们捏造出来的。那他就是诸天救苦救难降魔诛妖大神佛。”生死判悲愤地厉叫:“我希望真有这么一个人,仗正义侠士之剑,来诛杀你们这些屠杀自己同胞的走狗汉奸……”
  “加砖!”乾坤手怒极大吼。
  塞入一块砖,生死判痛得浑身发抖。
  “老夫受得了!”生死判狂叫:“可气的是,世间没有鬼神,因果报应的事都是骗人的。世间也没有正义侠士,只有为虎作伥的妖魔鬼怪,连众所公认的江湖怪杰阴神,也助纣为虐替汉奸走狗卖命。我好恨!我为什么不年轻四十岁?天哪!”
  “加砖!”乾坤手再次怒吼。
  人心似铁,官法如炉;那些末了天良的执法人,就是炉里面的烈火。
  乾坤手无法令生死判招出不知道的事,假升平公子其实只有乾坤手几个人见过。
   
郎心狼心、弄假成真

  生死判是重嫌犯,按例禁止家属探望,他的遭遇外人无法知悉。但他毕竟是武林名流,当然有各式各样的朋友。第二天,便传出生死判熬刑伤重的消息。这消息激起武朋友的公愤,正好落入济南三杰的圈套,乾坤手就希望这些冒失鬼们动公愤。
  一连三天,因牢里时来了二十余名新客,绝大多数是与生死判有交情的武林名人。
  搜捕假升平公子与曾武夫妇的工作,进行得如火如荼,所有的泼皮地棍皆耀武扬威大举出动。旅店酒楼房坊,都有眼线潜伏其间,来历不明的人,皆受到严密的监视。
  西关外递运所右侧的一条小巷内,有一家民宅点起了附近唯一的一盏门灯,不时可看到有人出入。这一晚,门口赫然出现两个把门的黑衣大汉。
  小厅内灯火明亮,内院里隐隐传出饮泣声。
  坐在上首的勾魂魔链盾心紧锁,显得心事重重。他的四名得力手下,皆穿了便衣打横相陪。下首也坐了两个人愁容满面,其中一人桌面放搁着药箱,是个郎中。
  “周郎中,真的一点起色都没有?”勾魂魔链苦笑着问:“难道真没有可让冯巡捕清醒片刻的药?”
  “杜爷,小可十分抱歉。”周郎中不佳摇头:“真的,无能为力,就算换一百个郎中,也是任然。冯爷根本不是病,是伤。头部一定受到某种奇怪的东西所撞击,脑部受损严重,药力……杜爷,请另找高明。”
  “真的无能为力?”
  “小可能为力。”周郎中以权威的职业口吻说:“除非发生不可能发生的奇迹,冯巡捕即使清醒,也不可能恢复神智。”
  “这是说……”
  “这是说,他已经成了白痴。”周郎中说得毫不婉转:“杜爷,他清醒的希望微乎其微,即使醒了,他也不会告诉你任何事。”
  “真糟!”勾魂魔链极端失望:“他两人不清醒。曾武夫妇被救走的事就毫无眉目。”
  “哦!杜爷。曾武不是曾经出现帮助生死判吗?”周郎中信口说:“只要抓住曾武,还怕他不招出那晚被救的经过吗?”
  “哼!曾武只是一个练了几手花拳绣腿的釜底游魂,他连请的刺客是什么人,也毫无所知。”勾魂魔链眉心又锁很紧紧地:“奇怪,那假升平公子到底是何来路?委实令人莫测高深。按曾武的口供,他所碰上的虬须人并未向他索取报酬,天下问到底有些什么人,肯毫无代价地不惜花费如许工夫去搜杀六爪龙?当然他们的人手不会少,至少可知的就有虬须人和假升平公子。如果他们都到了济南,为何咱们没得到丝毫风声?”
  “会不会是天地会的人?”周郎中问。
  “不可能的,天地会的重要活动,以及他们的大小首脑人物,皆在军机处的掌握中。”
  “你们派人到崂山查六爪龙被杀现场吗?该可以找出一些蛛丝马迹。”
  “派去了,人还没有回来。”
  “会不会是阴神在弄鬼?”周郎中信口问。
  “阴神是帮我们的人。”勾魂魔链笑笑:“如果没有他帮忙,咱们还不知道假升平公子,是与曾武联络的人。”
  “去请阴神查吧。”周郎中站起提起药箱准备走:“据说,他是神,神是无所不能的。不过,据小可所知,阴神似乎不可能来济南帮助你们济南三杰。”
  “周郎中,何以见得?”勾魂魔链正色问。
  “去年小可在关中走方。”周郎中泰然自若:“曾经听说过不少有关他的传闻,似乎他从来没和官方合作过,与官府捣蛋的例子却是不少。杜爷,天色不早,小可告辞了。贵属下的病,小可无能为力,十分抱歉。赶快另找高明吧,也许还有希望。”
  “你走吧!”勾魂魔链心神不属地挥手送客。
  周郎中出了小巷,绕过速运所前忙碌的街口,突觉人丛中出现一个灰影,从他身前斜移,似乎有意让路。他毫无戒心地超越,感到左膀一紧,被人挟住了,只觉浑身一麻,喉间发紧,想挣扎,休想;想叫救命,叫不出声音。
  “借一步说话,郎中。”耳畔响起清晰的陌生语音。“你的安全与否完全取决予你自己的。在下要知道你与勾魂魔链所说的每一句话,以使证实一些可疑的事。”
  周郎中当然知道该如何保护自己,何况他与勾魂魔链所说的话,没有任何秘密,也没做了任何见不得人的事,没有什么好怕的。
  三更快到了,街上行人渐稀,灯火辉煌的夜市将散,更柝声时起时落。
  勾魂魔链一群人,仍然留在冯家不走。这是极为反常的事,反常得令人起疑。冯巡捕与另一名巡捕,早些天在捕拿曾武夫妇时得了失去知觉的怪症,迄今仍未清醒。勾魂魔链带人前来探望属下的病情,按理决不可能逗留过久,搜捕疑犯的事忙得很呢。
  三更初,一个黑衣人匆匆奔入厅口,急急地说:“杜头,信号来了。”
  “走!”勾魂魔链向手下吐出简单的一个字。
  右邻街中段的来福客栈店门半掩,旅客们已陆续从夜市返回客店,因此店堂中冷冷清清。
  西院一间上房中,两位年轻英俊的旅客,刚从外面返店片刻,还不想就寝,吩咐店伙替他们沏来一壶好茶,在房中品茗清谈。
  两人是客房相邻的旅客,一姓夏,一姓樊;姓樊的客房在右邻。
  “樊兄,这件事实在令人迷惑。”姓夏的喝了一口茶:“有关生死判张老前辈的事,似乎他真的介入了五年前匡山王家的叛逆案,如果消息不假……”
  “咱们查了两天。”姓樊的接口:“不管真象如何,至少有一件事已可肯定。”
  “这个……”
  “济南的有声望武林朋友,已被一网打尽。济南三杰正利用这件事,向主子邀赏,树立自己的威望,他们的目的已经达到了。”
  “兄弟同意……”
  “这是事实。”姓樊的怒形于色:“下一步棋,显然是扩大声威,锋刃指向外地府州的武林朋友身上。咱们明天设法与张老前辈接触,听听他的口气,再决定对策。如果不及时防范,咱们山东这些武林人……”
  “你们都不会有好下场。”房外传来人声,门悄然而开,量天一尺与勾魂魔链冷然入室,发话的人是勾魂魔链:“霸剑樊武雄,咱们济南三杰不想在山东称雄道霸,而志在控制北五省的武林群豪,再花三五年工夫,北五省决不许可有与济南三杰分庭抗礼的人。本来,我们已获得京都的权威人士保证,五年前就该发动了,利用匡山王家的大案锄除异己。可是,咱们故意放走的几个人,包括曾武在内,希望他们能投奔各地的武林成名人物,进行哭师或求庇,没料到他们一哄而散,远走高飞走得无影无踪,以至耽误了五年。现在曾武回来了,发动尚未为晚,这五年并非全无成就,咱们的心腹已在各府州生了根,时机已至,等京都的权威人士一到,各地名列黑名单的人,全得进网入罗;你们得到生死判入狱的消息,为朋友两肋插刀,糊里糊涂从沂州赶来进网,你们将是引鲁南群雄入罗网的引线,完全在咱们的计算中,睁着眼睛闯入鬼门关来。现在,你们是拒捕呢?抑或是自首投案?生死判已招认是匡山逆案的水社漏网逆贼,也招出你霸剑樊武雄,与断魂刀夏永盛是同党。你们已经明白自己的处境了,投案与咱们合作,是唯一的生路。”
  “我明白了,好恶毒的阴谋。”霸剑咬牙说:“杜俊良,你所说的京都权威人士,利用你们这些败类,来铲除我大汉子孙的文武精英,消除反抗的潜力。到头来鸟尽弓藏,免死狗烹,你们也将是他们消灭的鹰犬。姓杜的,非我族类……”
  “住口!”量天一尺大喝:“小辈牙尖嘴利,就凭你这些大逆不道的话,就是以判你抄家灭门……”
  “姓江的,你吓不倒我樊武雄。”霸剑厉声说:“樊某不是有家累的生死判,你抄不了我的家,灭不了我的门,你神气什么?走狗一个,没有什么好光彩的。来吧!不是你就是我。夏兄,取兵刃。”
  砰一声大震,霸剑将八仙桌踢飞,桌以雷霆万钧之威,向量天一尺两人砸去。
  断魂刀乘机奔向床头,要取放在枕下的宝刀。
  “刀已抄走了。”勾魂魔链双手接住了砸来的八仙桌:“赤手空拳拒捕,你们好可怜。”
  霸剑又飞起一脚,将长凳踢飞,砸向丈外的壁灯座架,想击灭灯火。
  但晚了一步。量无一尺已先一步闪到,挡在灯下大手一伸,抓住了长凳。
  勾魂魔链一声长笑,隐藏在袖内的魔链破空疾飞,奇准地缠住了霸剑的右脚一拉,霸剑重重地被拖倒。
  “你如此而已!”勾魂魔链兴奋地说,将倒地的霸剑拖近,扭身一脚猛踢霸剑的左肋。
  得意忘形的人,会碰大钉子的。霸剑的裤管内,加穿了革制的护甲,特制的魔链固然可怕,可以轻易勒断脖子,但想缠伤特制的双重革护,可就不容易了。霸剑的右脚并未受伤,只是骤失重心被拖倒而已,本身的武功极了得,身临危境并不慌张,蓦地大喝一声,百忙中一掌劈在勾魂魔链的右脚迎面骨上,脚也抖开了魔链。
  “吵一”勾魂魔链厉叫,几乎摔倒,单足后跳。
  同一期间,断魂刀抓起了另一张长凳,疯虎似的猛扑量天一尺,四条凳脚威风八面,锐不可当。
  量无一尺的铁尺也开始发成,点打挑劈势如狂风暴雨,劈劈拍拍一降暴响,先后击断了两根凳脚,但也被逼得返抵门口。
  “收拾一个算一个。”霸剑大叫,掌劈脚飞猛攻丢掉魔链的勾魂魔链,想招呼霸剑回身先联手收拾勾魂魔链,先不要理会量天一尺。
  但霸剑无法回身联手。长凳如果没有凳脚,威为大打折扣,甚至推动攻击能力,防身亦是不易,已无法再将量天一尺逼退,就在房门口双方缠住了。
  勾魂魔链一时大意丢掉魔链,定下神双掌布下严密的防卫网,暂采守势封锁住断魂刀的首轮狂攻打击,短期间难分胜负。
  房内空间有限,施展不开,彼此功力相当,短期间谁也抢不到绝对优势。恶斗百十招,外面传来一阵刺耳的怪笑,有人用老公鸭似的沙嘎嗓音说:“退出来,让老夫收拾他们。”
  量天一尺嘿嘿笑,收尺退出门外。
  出房才有活路,不能被困在房中等死,因此霸剑毫不迟疑地跟出。
  勾魂魔链舍了断魂刀,飞掠出房。
  院子本来黑沉沉,突然有火把出现。
  霸剑倒抽了一口凉气,知道大事去矣!火光照耀下,可看到八名公人守住院子,对面的屋顶,也可以看到引弓待发的两名公人。
  量天一尺与勾魂魔链分立在一名灰袍人的左右,脸上有点讪讪地挂不住,大概是捉不到人脸上无光。
  灰袍人年已花甲出头,身材高瘦,三角眼厉光四射,鼠须已呈灰白,头上盘的辫子也快全白了。右手握了一柄金色的芝如意,长有一尺八寸,轻拍着左掌心,状极悠闲,也流露出极为自负的神情。
  “小辈,你们过来。”灰袍人沙嘎的嗓音极为刺耳:“老夫要带你们进大牢。”
  “你是……”霸剑用不稳定的嗓音问。
  “老夫汪洋。”
  “神魔江……汪洋……”霸剑语不成声,骇极变色,似乎人平空矮了半截。
  “将白泰官夫妇追得上天无路的江老前辈。”量夭一尺接口:“大内侍卫一剑擎天呼延永寿的师父,宇内九大高人的神魔江老前辈。”
  人的名,树的影;霸剑和断魂刀快崩溃了。
  “过来!”神魔汪洋再次催促。
  断魂刀一咬牙,扭断手中缺了两根凳脚的长凳另外两根凳脚,绰在手中踏出屋外:“生有时死有地。樊兄,除死无大难。拼死这无耻的老猪狗。”
  房内本来没有人,这时突然传出一阵令人毛骨悚然的阴笑,踱出一个可怖的怪人。灰黑色的拖地长袍,大袖下垂至膝下,腰栓草绳,尖高顶的头罩,以红绿两色绘出大花脸。血红色的眼圈闪闪生光,鬼气冲天。
  “阴神!”有人骇然惊呼。
  阴神帮助济南三杰的消息,早已传遍了济南城。
  霸剑和断魂刀大骇,猛地转身戒备。
  晚了,两人同被长长的大袖搭住肩膀,浑身如中雷殛,动弹不得。
  “从房后脱身,”阴神低声说。“后壁己倒,把守上下的人已经清除,快!”
  两人如受催眠。不由自主向房内一钻。
  “咦!你好大的胆子!”量天一尺惊呼。
  神魔身形疾进,一幌即至。
  一团绿色鬼火,飞向冲来的神魔。
  “鼠辈大胆!”神魔怒叱,左手大袖一拂,罡风乍起,声如隐雷。
  鬼火被袖风拂得四散而飞,顺袖风往外飘。但中间一团黑影,突破强劲的袖风。
  “拍!”黑影击中神魔的胸口,太近了,任何高明的闪避身法也闪不开这意外一击。
  是一只陶制的小香炉,里面盛满了香灰,炉被拍碎,灰四面爆散,神魔一头一脸全是灰,成了真正的灰头土脸,惊叫一声,发狂似的掩面暴退两丈。
  “毒烟!”有人脱口惊呼。
  反正烟雾滚滚,谁也不知道是啥玩意,看到功臻化境的神魔竟然狼狈后退,当然是毒烟啦!这一叫,吓坏了不少怕毒的人,个个掩住口鼻惊恐地后退。
  量天一尺和勾魂魔链当然怕毒,两面一分。屏住呼吸逃远些再说,先保持距离以策安全。
  这一来,没有人敢妄自逞能入室追赶,客房黑沉沉,人影已沓。等狂怒扑入的神魔冲出后壁的坍孔,要捉的人已经鸿飞杳杳了。
  关西南角的一处荒野里,形状恐怖的阴神席地而坐,霸剑与断魂刀坐在对面。
  “阁下帮助济南三杰的事,已是尽人皆知的事实。”霸剑语气不稳定:“在下非常怀疑阁下救咱们两人的动机和目的。”
  “你们到高升客栈查了吗?”阴神问。
  “曾经问过店伙。”霸剑说:“虽然他们众口一词,说是阁下救了曾武夫妇。但在下有正确的消息来源,衙门里有生死判张老前辈的心腹好友,证实阁下确是乾坤手暗中请来相助的人,假救曾武的用意,是要从曾武口中套取口供,所以那些走狗才知道假升平公子,是将六爪龙的脑袋信物,送交曾武的联络人。”
  “在下怎么解释,两位都不肯采信的了。”
  “是的。”霸剑肯定地说:“另一个原因,是曾武的死活谁也不知道,而那位向张老前辈示警的曾武,确是乾坤手的好友飞刀王一飞假扮的,目的是希望张老前辈反抗或逃亡。”
  “你们查得很仔细。”
  “咱们在济南,还有一些朋友。”
  “好吧!”阴神不得不自承失败:“两位既然不肯合作,在下只好独自进行打击走狗的计划了。今晚在下救了你们,其实收获甚丰。”
  “阁下是说……”
  “在下已从量天一尺的口中,证实了在下不敢肯定的一件事。”阴神的语气相当愉快。
  “那是……”
  “负责接走曾武夫妇的两个人,事先根本不知道奉命接回的人是曾武夫妇,一问三不知,在下得不到任何口供,所以只好把他们弄成白痴。量天一尺替在下证实了在下的猜想正确,等在下了结这件事之后,便是正式打击走狗的时候了。两位如果有胆量、愿意为武林大劫尽一分心力,那么,请找些不怕死的人,在各处不断制造纠纷,以分散走狗们的注意力和人手,在下便可从中取利了,请试图以待,后会有期。”
  两人只看到阴神长身而起,黑影一闪,便冉冉消失在西面的茫茫夜色中,有如鬼魂般消失了。
  “夏兄,你相信他的话吗?”霸剑骇然问。
  “兄弟……兄弟相信。”断魂刀审慎地说。
  “有根据吗?”
  “咱们现在是自由的,这就是根据。”断魂提高声音:“我相信他如果要我们的命,将不费吹灰之力。”
  “夏兄,你认为救曾武的事是真的了。”
  “对!那些说阴神是走狗们请来的消息,一定是乾坤手故意放出的谣言,张老前辈中了他们的圈套,相信走狗们的谣言。”
  “你认为这人是阴神?”
  “是的。”断魂刀语气肯定:“如果不是传说中的阴神,岂敢在武林朋友闻名丧胆的神魔手中救人?而且成功地将咱们救出魔爪。”
  “那……咱们该怎办?”
  “兄弟认为,该为武林大劫尽一分心力。济南三杰奉主子的命令,要籍曾武的事一网打尽山东的武林人,下一步必定是牵连外省各地的高手名宿,彻底消灭具有反抗性不愿做奴才顺民的武林人。早些年火烧南少林,并未能达到他们消灭我大汉武林根基的目的,这一次咱们也不让他们阴谋得逞……”断魂刀整衣而起,豪壮地说。“没收了我的刀,我会另举另一把刀。命,只有一条;人只能死一次,活三十六岁死与活三百六十岁死并无多少不同。樊兄,兄弟已决定了,你呢?”
  “兄弟也会举另一把剑。”霸剑一蹦而起:“咱们分头找朋友,与他们周旋到底,不死不休,走!”
  次日傍晚时分,历山门外的华林寺小街,显得有点反常地忙碌,因为今天游历山的游客比往日多,附近的客店几乎全部客满。早些天发生阴神救走曾武夫妇的高升客栈。像往常一样住满了外地来的游山客,店伙们都把上次的凶案忘了,能忘才能活得愉快。
  一个衣衫褴褛的穷汉子,坐在客栈旁的小巷侧门廊下,摊开用荷叶包着的残羹,握着盛酒的葫芦,写意地进食,一看就知是在历山附近,向游客行乞的乞儿。令人起疑的是,荷叶中不是残羹,而是一些烧卤,香喷喷地,正是上等的下酒菜、当花子的人吃得这么好,难怪历山花子之多,几乎可与泰山的花子媲美;泰山花子之多,是颇为有名的,香客们也舍得打发。
  正吃得高兴,旁边突然多了一位青衣大汉。
  “唔!好香,不是花子鸡吧?”大汉蹲下伸手抓了一块肉往口里塞:“看样子,你今天发了财。”
  “真是发了财。”穷花子得意地说:“我赵老三今天破天荒,碰上了大方的施主,讨得了一锭三两重的碎银,可以快活地过十天八天。”
  那年头,天下太平,物价便宜,三两银子真可以买百八十斤肉。
  “真的?”青衣大汉又抓起一块肉:“碰上财神爷了?或者是家财亿万的女菩萨?”
  “真是女的,是不是女菩萨就不知道了,不过,谁赏银子谁就是菩萨。”
  “女的?外地的女香客?”
  “不是香客。”
  “咦!不是香客……”
  “是山后一家人家的老大娘。”
  山后,是指历山的南麓。
  “山后的人家有这样大方的老大娘?”青衣大汉一怔,眼神一动:“那一家?”
  “就是从历山堂绕山前面过去的小路,靠近锄嘴口逸庐南首的那一家。”穷花子喝了两口酒:“当然,三两银可不是白给的。”
  “有条件?”
  “是啊,替老大娘到城里济安堂。捡了五服药。”穷花子拍拍腰袋:“哈哈!药钱也落了三百一十文,今天真发了一笔财。”
  “捡药?什么药?”
  “我怎知道,我又看不懂单方,我斗大的字认识不了一箩筐。掌柜的交代说:这种安胎药份理太重,一天只能熬一帖,不能多服。”
  “哦!原来是安胎药。那大娘怎么说?”
  “老大娘一双眼睛明亮得很,她说早就知道了。”
  “见鬼!老大娘的眼睛不老花已经不错了,还明亮得很?”青衣大汉不屑地说:“大姑娘的眼睛才会明亮。”
  “我发誓,我从来就没看见过这种亮晶晶的眼睛,决不会是老花眼,你老兄敢给我打赌吗?”
  “不和你赌,我从不赌。”大汉拍拍花子的肩膀站起:“好好享受吧,吃饱喝足该找地方挺尸啦!哈哈!”
  大汉急急走了。不久,穷花子也失了踪。
  山西麓有一条小径向山南绕,北面是宋朝曾建造的历山三堂。绕过山峦不远,便是本地富豪孙八爷的别墅逸庐。南首百十步枫林的西南角;有一家小农舍。半个时辰后,农舍陷入大包围。
  农舍的窗口本来有灯光,这时突然熄灭了。
  乾坤手出现在屋前的晒麦场,背手踱至屋前止步。
  “秀霞,你知道我来了。”乾坤手沉静地说。轻咳了一声:“不要让我的人进去,黑暗中会发生不幸的结果,出来吧。平心静气谈谈好不好?”
  大门拉开,村妇打扮,但佩剑挂囊的余姑娘出现在门口,缓缓地踏入晒麦场。
  “你能查出我藏身此地,真了不起。”余姑娘说:“天浩,真不念丝毫情义,不肯放过我吗?”
  “不要怪我,秀霞,是你把事情搞复杂了。”乾坤手沉静的说:“曾武夫妇呢?把他们叫出来吧。”
  “你胡说些什么?”余姑娘讶然问。
  “不要再作弄我了,秀霞。”乾坤手语气一冷:“你打昏了我派去接人的两位心腹弟兄。把他们制成白痴,将人藏起,再骗我去捉假升平公子。其实,那时我已经开始怀疑你了。昨晚,你把霸剑和断魂刀救走,让他们纠合一些亡命,四出骚扰和我作对,是不是太过份了?”
  “我不懂你在说些什么。”余姑娘说:“你开始怀疑我,所以才先后派阴阳双怪和百毒人妖,来杀我灭口!你这无情无义的人,好毒的心肠。”
  “我只想查出你是否真的在暗助曾武夫妇……”
  “住口!你知道我所受的屈辱吗?”
  “秀霞,这有什么关系呢?你本来就不是什么三贞九烈的女人。”
  “哼!你这……”
  “我很大方,是吗?”乾坤手狩笑:“你知道,我不可能娶你为妾,你阴魅余秀霞的名声太差,那会影响我的前程和声誉地位,所以……”
  “所以,你派那三个该死的淫魔来侮辱我,你以为我不知道你暗中安顿了许多妖魔鬼怪,利用他们来对付山东的武林高手名宿。你以我不知道你故意向假升平公子透露我的秘密,引诱他来找我报诱擒曾武夫妇套口风之仇。”。
  “唔!好像你我都在各说各话。”
  “因为你要制造杀我的借口。”阴魅余秀霞语音提高了三倍,用意是说给潜伏在四周的人听:“南天浩,为了你的前程,为了你未来领袖武林的名位,为了博得满人主子的信任;你不但要除尽威胁你未来地位的高手名宿,不惜兴大狱除异己,更不惜虐杀与你同衾共枕三年的爱你的情妇,你……你已经不是人了,郎心狼心,我后悔已经来不及了。有一件事,我希望告诉你。”
  “什么事?”
  “那假升平公子。我已查出不是你派人假扮的。你派人假扮的人很多,包括假曾武在内。”
  “你的消息不假。”
  “扮阴神是你授意的。”
  “你……”
  “你派阴阳双怪和百毒人妖杀我。并不是希望查出我是否救了曾武夫妇。”
  “废话!”
  “而是怕消息外泄,怕真的阴神来找你算帐。”
  “笑话!我还没将阴神放在眼下。”乾坤手傲然地说。
  “没将阴神放在眼下的人,早晚会遭殃的。”阴魅的语音提得更高:“你对他一无所知,天下间知道他的底细的人,恐怕没有几个,吃过苦头的人可真不少。你想籍官府的力量对付他,也无从下手,你明他暗,你除了知道阴神两字之外,其他毫无所知。因此,事后你愈想愈害怕,所以横了心杀我灭口。我想要告诉你的是,假升平公子可能就是阴神,百毒人妖艺臻化境,浑身是毒沾者必死,刀枪不入气功盖世,却被假升平公子抓小鸡似的捏死了。南天浩,不要在我身上浪费工夫,虽然你对我恩断情绝,但我不怨你,我不会对你构成威胁。赶快集中全力,来对付那不可知不可见的阴神吧。”
  “我也有一件事要告诉你。”乾坤手得意地说:“要你扮阴神,的确有意震慑人心。如果他真的来了,我也不怕他,我身边已经有了许多超尘拔俗的高手,过两天京都有大内高手赶到,更是如虎添翼,我将是掌握武林人物生死大权的司令人,顺我者生逆我者死。人活着,追求的只有两个字,名和利。我相信阴神也不例外,他也是有血有肉的凡人,只要他一出面,我会以最高的名位和大量的金珠,给他作为合作的条件。”
  “你把天下间的人,都看成和你一类的狼心狗肺之辈。”
  “不是吗?哦!我忘了你是女人,女人追求的除了名利之外,还有一种欲望……”
  “你是畜牲!”阴魅破口大骂,突然拔剑飞扑而上。
  乾坤手侧飘两丈,反应奇快。
  “我不想亲手杀你。”乾坤手一面闪避一面说,在剑影漫天中游走自如:“你很不错,不久就有人来照顾你的,毕竟你我曾经是同床三年的风流伴侣。”
  阴魅连攻百十剑,劳而无功,两人身法之快。委实令人目眩,阴魅攻势之猛,也令人大叹观止。
  门内掠出三个黑影,一个大声说:“天浩兄,里面鬼影俱无,连地窖也是空的,没有曾武夫妇在内。”
  “真的?不可能的。”乾坤手止步反问。
  这瞬间,阴魅抓住好机,一间即至,剑发绝招乱洒星罗,剑气突然加倍迸发,虹影连续飞射,手下绝情,恨极之下,似想刺乾坤手千百剑发泄心头之恨。
  乾坤手扭身信手疾挥,手中不知何时已撤出紫金如意,铮铮铮一阵暴响,火星飞溅,连接五六剑,最后一声冷叱,阴魅的剑向上崩,空门大开,快速狂野的剑招崩散,身陷死境。
  乾坤手欺进抢入,左手一伸,扣住了阴魅的右肩井,五指疾收。
  “嗯……”阴魅叫,当一声长剑脱手堕地。
  “我说过的,我不想亲手杀死你。”乾坤手冷酷地说,尺二紫金如意四只锋利的爪尖,托住阴魅的咽喉向上徐抬:“我承认我是无情无义的人,像你这种淫妇,也不值得我付给你情义,天下间比你美比你荡的女人多的是,我要多少就有多少。去你的!”
  乾坤手手一松,向外一推。阴魅仰面跌出丈外,再也起不来了。
  “把她带进去问口供。”乾坤手向远处屋角举手一挥,再向门口的三个人说:“再进去搜,人一定在里面。”
  屋角抢出两个人,架住了浑身发软的阴魅。
  “畜牲!杀了我,不怨你。”阴魅厉声狂叫。
  但乾坤手已经进屋去了。
  跟入点起灯的堂屋,量天一尺突然说:“老大,有点不对。”
  “二弟,有何不对?”在桌旁止步的乾坤手扭头问。
  “昨晚救霸剑的人不是阴魅,不但身材有异,而且身手之高明,无与伦比,连神魔江老前辈也被戏弄得七窍冒烟,灰头土脸。刚才小弟看清了阴魅的身法剑术,不客气地说,他还不配在你我面前撒野。再说,阴阳双怪与百毒人妖的暴死,阴魅说是假升平公子杀的,她没说谎,她没有这份能耐,三个老色魔也不会被她的美色所迷,不可能在欲火迷失灵智下被杀,可能真死在假升平公子的手中。”
  “哦!你的意思……”
  “有另一个人或更多的人,假扮阴神出没在咱们身边,那假升平公子恐怕也是其中之一。”
  “这……”乾坤手向黑暗的屋外大叫:“把贱女人带进来,我要好好问她。”
  跟进来的人已有十二名,但却不见挟持阴魅的两个人在内,当然也没有阴魅。
  “杰杰杰……”外面突然传来令人毛骨悚然的怪笑声。
  “有鬼!”门外冲入一人,发疯似的狂叫,脸色灰败,真像是见了鬼的人。
  乾坤手闪电似的惊出门外,星光下,他看到昏倒在门外的两个同伴,正是奉命挟持阴魅的两个人。怪笑声已落,原野寂寂,山林萧萧,那有半个鬼影?
  阴魅一觉醒来,发现自己处身在一间雅室的牙床上,房中有柔和的灯光,妆台上放着她的剑和百宝囊。房中的圆桌旁坐着英俊的方姓书生,正在看书,似乎真在攻读科场经典。
  她掀衾而起活动手脚,发觉自己是完好的,她像猫一样轻巧,无声无息地取过剑和囊佩上。
  “茶刚沏好,来,喝两杯醒醒神。”方书生平静地说,眼睛并未离开书本:“乾坤手用阴毒的手法,制你的右肩井,幸好我能解。精神恢复了吧?余姑娘,对一个同衾共枕恩爱三年的床头美女,居然能下这种毒手,即使不是丧心病狂,至少也是狼心狗肺,你的梦醒了吧?”
  “早就醒了。”她走近倚在方书生身旁坐下,取走方书生手上的书,语气凄楚,黯然幽幽一叹:“就算是上天惩罚我吧!但这样结局,上苍可说对我太仁慈了。”
  “老天爷有时也怪可爱的,会仁慈地对待一些受到不平待遇的可怜虫。”
  “如果要谢谢上苍,首先必须先谢谢你。”她凄然垂泪,软弱地将粉颊偎在方书生的肩膀上:“方公子,你……你真是为我而来的?你已经知道我的身份和底细,是不是依然……”
  “我是为阴神而来的。”方书生温柔地拍拍那沾满泪水的粉颊:“为了求证,真花了不少心机……”
  “哦!”她吃惊了:“你……你与阴神……”
  “不要问为什么,姑娘。”方书生笑笑:“总算我侦查的方向正确。你扮阴神向曾武套取口供的手段,确是高明。但乾坤手更高明,他派两个丝毫不知内情的人去接曾武夫妇,出了意外,立即派高手杀你灭口,百密一疏,被我看出了破绽,他终于失败了。”
  “你……你怎知我假扮阴神?”
  “是从高升客栈的旅客口中猜出的。”方书生开始倒茶:“目击的人说,阴神来了两个人,其中一个是女的。你知道吗?阴神也许是女的,但他现身时,决不会带女伴出现。差不多。因此,我从济南的武功高强女人身上着手清查,查出你阴魅偕侍女隐身在明园,又查出明园的故主,已在五年前将物业卖给乾坤手,我这才钉上了你。”
  “哦!你找阴神……”
  “我说过不要问为什么。你知道,冒充别人的名号做伤天害理的事,是江湖大忌……”
  “你不是也冒充升平公子吗?”阴魅提出反驳;
  “咦!我冒充了吗?”方书生笑问:“那可是乾坤手自己说的。江湖朋友假名甚多,我目前叫方中平,早些天叫黄升平。天下间姓黄名升平的人,没有一千也有一百,总不能因为京都四公子之一的升平公子叫黄升平,就不许天下人叫黄升平,对不对?乾坤手自作聪明,把我认定是升平公子,我总不能禁止他认定,对不对?”
  “那……你……你是……”
  “为了你的安全,你必须帮助我。”方书生郑重说。
  ☆☆☆☆☆☆☆
  没有真正不想活的人。尤其是怀有强烈仇恨的人,希望活下去报复的念头,会增强活下去的强烈意志。阴魅就是这种人,她要活下去,她在杀人与被杀的选择中,选择杀人的正确目标,因为她知道乾坤手早晚会找到她的,而且会非常快的把她找出来杀掉。因此,她欣然应允与方书生合作。
  “方公子,我应该怎样帮助你?”她苦笑:“我知道那畜生很了得,铁手功已有八九成火候,但却没料到他比我想像中的更高明,他隐藏实力的功夫真到家,连我这与他做了三年露水鸳鸯的人,也被他瞒过了,我十个阴魁,恐怕也伤不了他一根汗毛。要我赴汤蹈火与他拼骨,你找错人了。”
  “用不着你和他拼骨,羊是斗不过猛虎的,一百头羊也挡不住利爪锐牙。你知道他陷害良善无辜,多年来积金百万,不错吧?”
  “这……匡山王家的珍藏,恐怕就不止百万。”阴魅毫不保留地说。
  “你是他的情妇,他要杀你灭口。”
  “对!那畜生不是人。”
  “所以,你有权到他家里去装神弄鬼,闹他个鸡犬不宁,为了家中积聚窖藏的珍宝,与妻子儿女的安全,他肯定精神分散,不至于整天整夜在府衙全力指挥他的爪牙了,对不对?”
  “哎呀!对!这等于……”
  “等于是缚住他的一只手。同时,也让他尝尝害怕家破人亡的滋味,对其他的走狗来说,也是最有效的警告。”
  “对,我可以办得到。”阴魅欣然四顾:“哦!方公子,这是什么地方?”
  “布政司前街的街东,再往前走就是满城。”方书生信手向侧方一指:“右邻就是右营兼中军参将海兰的公馆。这家伙是正黄旗贵族,骁勇绝伦,脾气火暴,但相当讲理。我要釜底抽薪,在他身上下工夫。”
  “哦!回到城中来了?你在海兰参将身上下工夫,有用吗?”阴魅问。
  “可能有用。”方书生语气中深具自信:“我已经调查过了,他与城守营的同僚相处不太融洽,在提督衙门有强大的影响力,正黄正红两旗的官兵极为尊敬他。重要的是,他对大肆逮捕株连无辜的手段深有反感,他怕激起民变,妨碍他过太平日子,他对目前的生活环境十分满意,他希望能与汉人和平共存。”
  “我听说过这个人……”
  “这件事不要你管。好好休息,明天晚上就展开行动,多管齐下,乾坤手有麻烦了。”方书生起身向房门走:“如果你不跑出去乱闯,这里是安全的,已经是四更天,好好睡一觉吧,姑娘。”
  他出门掩上房门,头也不回地走了。自始至终,他一直就没有提防阴魅从后面偷袭。
  这一天,是济南三杰最难过的一天。
  预计京师来的贵宾定可抵达,派在城外接官亭迎接的量天一尺,眼巴巴地望穿秋水,仍不见贵宾的踪影。
  城内城外,打架闹事的事件层出不穷,巡捕们疲于奔命,有些巡捕被打得头破血流,凶手却无法抓到。
  更令人头痛的是,市面出现不少卖阴神头罩玩具的人,连小孩都买来戴上满街跑吓唬人,大人也好奇地戴上亮相,谣言满天飞,乾坤手被闹得乱了章法,查不胜查,禁不胜禁,一天这内,没收了八九十件这种纸绘的头罩,五文十文就可买一件戴来玩,便宜得很。
  贵宾不来,审判与大逮捕的工作无法展开,历城县衙与济南府衙情势紧张,未有京师来的密令,谁敢负责?
  风雨欲来,乾坤手知道,情势有点失去控制了。天黑后不久,城内城外阴神出现的报告不断传来,利用头罩进行敲诈勒索的工具。
  乾坤手狼狈与愤怒的情形,是可想而知的。他知道这是有人暗中策动的阴谋,用来反击他的恶毒手段。
  二更未,他不再作无谓的追捕,匆匆返回府衙,押回两个戴阴神头罩做案的蛇鼠,想从蛇鼠口中,追出主使戴这种头罩闹事的人。
  刚回到班房,外面奔入一个气色败坏的人。
  “南……南头,大……大事不……不好……”那人上气不接下气地说。
  “什么大事不好?”乾坤手冒火地问:“天掉下来了吗?你个儿矮,自有高个儿去顶,压不到你的。”
  “府……府上来……来了一个阴……阴神,打……打死了几……几个人,打……打倒了……一间厢……厢房,幸……幸好没……没放火……”
  乾坤手大惊,一把抓住报讯的人。
  “东院的客人呢?他们挡不住?”乾坤手急问:“家里人手也够……”
  “没有用,南头。”那人慢慢稳定下来了:“阴神打了就跑,神出鬼没,这边去又从那边来,揭屋瓦乱打。东院的几位老爷又不好住内院里钻,阴神却专在内院捣乱,恐怕尊夫人也……也也……”
  乾坤手的家,在大西门盐运使衙门南面不远处,是一间四进连厢的大四合院建筑,房舍多,院子大,人也不少,出了事谁都别想安逸。
  街上静悄悄,人心惶惶,没有人敢在二更后再外出走动,以免惹火烧身。他带了五个人,展开脚程沿街飞奔。
  急骤的脚步声,加上从街两侧折回的回声,乱了听觉是正常的事,谁也懒得理会其他的异声。
  刚从大街折入通向南宅的小街,后面脚步声愈来愈稀少了。
  他心悬家中变故,心无二用。蛇行折向之后,职业上的警觉性,使他感觉出不吉之兆,发现脚步声不对了。
  毛骨悚然的感觉,浪涛般冲击着他。
  他倏然转身,本能地拉开马步戒备。
  一个黑影站在他身前不足八尺,只有一个人。本来应该有五个的,五个都是他身手高明的心腹。
  他真的吃惊了,一阵寒流从尾闾向上升,直升上泥丸宫,令他感到浑身发冷。
  半点不假,阴神!
  “秀霞!”他不自禁地惊呼:“你……你不可能无声无息地,弄掉了我五位朋友,他们都是第一流的高手,每一位都比你高明百倍。”
  阴神不言不动,下垂的双大袖徐徐轻轻地款摆。天太黑,附近没有门灯,阴神不言不动,比又言又动更可怕,鬼气冲天,胆小朋友真可能被吓掉三魂。
  “秀霞!”他又叫,感到喉间发干:“你不该到我家中闹事,当初我们已说好了的,我给你另外一个家;这边的家你决不过问……”
  阴神的身侧,飘出一团碗大的鬼火。
  “呔!”他乘说话令对方分神的机会,突然疾冲而上,在暴叱声中,一掌吐出,猛拍阴神的胸口。这一掌如果落空,或者对方闪避,那么,后续的打击将更为沉重,更为凶猛。
  “啪!”掌拍在对方的胸膛正中,力道千钧,内家掌力发如山洪。一击奏功。
  可是,他感到拍中的根本不是血肉之躯,而是无知觉的皮鼓。掌力先前压,然后被反弹而出,反弹力似比发掌的力道更强劲,更凶猛。他感到手掌一震,身不由己,反弹力从膀子传入身躯,身躯暴退丈外,千斤坠不生效用,几乎摔倒。
  阴神仍在原地,似乎刚才并未发生任何事。
  他大吃一惊,手向前一引,紫金如意吐出。
  阴神的身躯突然一幌,摇摇欲倒。
  他惊恐全消,接着兴奋欲狂,原来那一掌已生作用,对方表面似乎无事,其实已受到严重的创伤。余秀霞的武功本来就比他差得太远,那一掌应该把对方震飞才对,为何自己反而被反弹震退?他已无暇多想其中道理,只知道对方已经受到创伤了。
  一声兴奋的欢呼传出,他挥如意疾冲而上。
  阴神身形再次急幌,几乎立脚不牢,然后扭头踉跄奔逃,居然脚下甚快,虽然凌乱不稳,但速度仍然惊人,逃出百十步外,突然消失在一条黑暗小巷内,一闪不见。
  “贱人!你跑得了?纳命!”他衔尾追入小巷内,一面出声呼喝咒骂。
  小巷曲折,阴森幽暗。追了不多远,他知道凭个人的力量,无法在这种地方追上一个机警如魅的高手,尽管这高手可能已经受伤,因此站在一处可监视下面两端小巷的屋角,用目光搜索活动的猎物。
  片刻,有回啸声传到。
  他用间歇的啸声,引导赶来追逐的人前来。三个黑影循声飞走壁而至,纵高跃低如履平地。
  “南老弟吗?”到得快的黑影掠近问。
  “陈兄昆仲吗?阴魅躲藏在下面的巷子里。”他急急地说:“请从北面巷口折向处下去,往南搜过来。”
  “阴魅?”陈兄惑然问。
  “哦!兄……兄弟是说阴神。”他赶忙改正。
  “阴神在这里?”
  “是呀!他挨了我一掌……”
  “南兄,可能吗?”陈兄截住他的话头。
  “什么可能?”
  “阴神在兄弟听到啸声时,还躲在南兄的内院秘室,把嫂夫人堵在套间内。”
  “哎呀……”
  “快走吧,郑老兄康老兄几位,还在等你回来,以便领他们攻进秘室去呢。”
  “那……这里……”
  “这里比你家里重要吗?”
  他打一冷战,喝声走!领先飞掠。老天爷!怎么家里面还有一个阴神?
  夜空中,西面百十步外的屋顶上,突然传出几个人的同声高呼:“杀走狗!杀走狗!除汉奸!除汉奸……”
  四人不加理睬,如飞而去。
  那是五个蒙面人,高踞屋脊同声大叫。
  下面黑影悠然跃上,轻灵飘逸像是无重量的人。
  “诸位可以到别处闹事了。”是阴神,刚才挨了一掌,引乾坤手捉迷藏的阴神:“千万记住,不可被他们任何人追及,他们全是些可怕的杀手,再见。”
  乾坤手赶回住宅,偕同伴冲入秘室,但搜遍了全宅,也没发现阴神的踪迹。
  要对付不知其数声东击西,打了就跑,四处骚扰的人,真不是易事。尤其是折损了几个武功高强的人以后,对方又公然向主事人的家属发动骚扰,情势更不容易控制了。乾坤手知道事情棘手,自己的人已经有人抱怨,有人恐惧,有人担心家属的安全,情势显然从大好逆转为恶劣,不由心中焦灼,也愤怒如狂。他出动了所有的人手,发誓要找出暗中策划反抗的人,更颁下紧急追缉令,全力缉拿罪魁祸首阴魅。
  京都的贵宾迟迟未至,他希望动用兵勇的计划落空,想调动八旗兵更是渺茫,这不是他一个小小铺头所能办得到的事,在未确实缉获匡山逆谋案余孽曾武之前,顶头上司知府大人不会支持他动用兵勇的。
  次日,那些死心塌地追随乾坤手的公人们,有一大半不再卖力搜索,一有机会就往家里跑,以便保护自己家小的安全,因为府城来了不少来历不明的人,到处惹是生非,公然放出谣言,说要不择手段杀光那些为虎作伥的走狗汉奸,连根铲除他们的亲朋好友。三两个公人,连街都不敢行走,随时都有被人从背后捅一刀的危险。
  霸剑和断魂刀与生死判的朋友,声势愈来愈壮大,甚至本城的仕绅,也开始受到威胁,不得不向知府大人施压力,公然指责知府大人纵容所属攀诬良善,借故兴大狱意图激起民变。
  孤立济南三杰的策略十分成功,乾坤手输了这步棋。但他仍然深具自信,只要京都的靠山赶到,局面将全部改观,他有把握赢回整局棋。
  天一黑,全城都可感觉出紧张的气氛,果真是风声鹤唳,草木皆兵。那些与三杰合作的痞棍,全都躲起来了。
  二更初,狰狞可怖的阴神,出现在南宅对街的屋顶上,不言不动注视着戒备森严的南宅,所立处不时飘出一朵朵惨绿色的鬼火,告诉南宅的人阴神已经现身了。
  等了约一刻时辰,南宅有了动静。一个黑袍人从南宅的大院门踱出,到了街心背手而立,抬头向对面屋脊上的阴神,用中气充沛的嗓音说:“阁下来了许久,何不移玉入宅?老夫洁樽以待,请阁下喝两杯,可否赏脸?老夫希望交你这位朋友。”
  “再等片刻,乾坤手就会回来,届时在下再叨尊驾两杯。”阴神用刺耳的怪嗓音说:“他带了人被骗到百花洲捉曾武,当然扑空。看天色,目下他该发觉上当,带着爪牙垂头丧气往家里走啦!也许他会加快,因为他知道上当,家里面一定出了意外,心急如焚往回赶……”
  身后,突然传来乾坤手恨极的语音:“在下回来得比你想像中的要快。秀霞,你不该如此对待我,你将后悔八辈子……”
  阴神向前一滑,到了檐口飞跃而下。
  街心的黑袍人等个正着,一声狂笑,从上伸手便抓。
  南宅的院门内,黑影连续跃出。
  阴神双脚尚未沾地,黑袍人的右手已先一刹那抓到,五指半伸半屈,弄不清是抓是弹,或者用爪用指,反正一沾身躯,必定是空前可怕的制人秘术。
  阴神的双脚,就在这电光石火似的瞬间反向上收,整个人缩成一团。
  “卟!”掌一击使中。
  阴神突然手脚齐伸,一脚奇准地端在黑袍人的脸正中,接着身形坠地,以快速的滚翻远出两丈外,恰好避过从南宅跃出策应的人,所打出的数种霸道暗器,危机间不容发,暗器全部落空。
  黑袍人倒摔出丈外,发出可怕的呻吟叫号。
  阴神跃起发腿狂奔,从屋顶跟下的乾坤手与五名同伴,偕同从南宅出来暗器落空的四个人,衔尾穷追志在必得,十个人各展轻功争先恐后狂追。
  这一连串变化为期极暂,谁也无暇察看黑袍人的景况,所有的人,皆不曾看到黑袍人被踹中脸部的情形;却听到阴神被拳击中的响声,和看到阴神中掌倒地翻滚的情景,更看到阴神逃走时凌乱的脚步和不稳的身形。
  “他已被朱老前辈的大力金刚掌击中。”有人兴奋地叫:“赶上去活捉他,不要让他跌死了。……”
  一阵好追,阴神最后居然能跃登屋顶逃走。
  乾坤手横定了心,咬牙切齿狂追不舍。
  不久,已追了个首尾相连,追得最快的人,已距阴神不足三丈了。
  阴神突然跳下一处黑暗的院子,一闪不见。
  十位仁兄先后追到,毫不迟疑地一一往下跳。
  “他往月洞门那边钻走了,追!”最先跟踪跳下的人大声叫。
  月洞门那一边,是有亭台假山的小花园,一看格局,便知是内宅女眷活动的地方。
  “有贼!”有高叫声传出。
  接着,人声鼎沸,灯火先后亮起,有男女的惊叫,有叽哩咕噜听不懂的呼叫声传出。
  “诸位且慢!”乾坤手惊惶地叱喝。他听得懂满语,不由大吃一惊。
  那时,满人的住处限于满城,满人只在大都市定居,大都市必须划出满城让他们居住,不与汉人杂居,以避免被汉人同化。满清入关,连在东北早期招纳的出关垦荒逃亡的人全算上(这些人被编成汉军旗,也有八旗的编制,称汉军八旗),也不过三十万人。这三十万人,分开占领一千五百万平方公里(西疆已划入版图)的广大土地,每一个大都市又能分几个人?这些分至各地的人,皆由地方官吏无条件地供养,不需工作谋生,以征服者的面目,在满城掌握地方的军政大权。而够资格居住在满城外的人,必定是权势极大的满清贵族大员。
  乾坤手一听到满语,知道大事不妙,钻入主子的府第提刀仗剑撒野,那还了得?简直是寿星公上吊嫌命长了。不等他弄清是什么地方,也不等他有发令撤退的机会,火把乍现,十余名满人的长随已经涌到。火光下,海兰参将衣衫不整,发辫盘头,上身穿了一件掩心马甲,手绰锋利沉重的雁翎刀,怒容满面,发眉箕张,威风凛凛地大踏步而来。
  “什么人?你们好大的胆子。”海兰参将用纯熟的汉语怒吼,接着看到了乾坤手,怒火更旺:“南捕头,你,你想造反?你……”
  乾坤手只感到浑身发冷,丢掉手中的如意,与三名心腹巡捕爬下了,跪伏如羊,先行崩角礼。
  其他六个人冷然屹立,脸上神色不安。他们都是乾坤手请来共图富贵的江湖凶枭,没有向满人磕头称奴才的习惯,分站在四周,不知该如何是好。
  “将爷明鉴。”磕完头仍然手脚爬伏在地的乾坤手嗓音全变了:“奴才是追赶逆党来的……”
  “我这里有逆党?混帐!”海兰参将的雁翎刀,不客气地搁在乾坤手的顶门上:“你该死!你是来抢劫的……”
  “奴才冤枉!”乾坤手快崩溃了:“奴才不久前在百花洲捉逆党,追到将爷这一带,人确是逃入将爷的府第。奴才追得太急,天又太黑,奴才该死,不顾一切追进来,奴才事先如果知道是将爷的府第,天胆也不敢越雷池半步。奴才知错,求将爷开恩,求将爷开恩……”
  他一面叫开恩,叫一声磕一个头,真惨,前额已开始红肿,崩角礼可不是好受的。
  “抬头!”海兰参将收回雁翎刀,虎目落在其他六个不跪的人身上,用手向他们一指:“这些是你的手下吗?他们好大的狗胆,竟然不放下刀剑不下跪,该死!”
  “诸位老友。”乾坤手可怜兮兮地哀恳:“请收了兵刃,拜见海兰将军……”
  他不说倒好,这一说却得了相反的效果。这些江湖凶枭,全都是目无余子桀骜不驯的歹徒,他们是冲名利二字前来相助乾坤手的,希望发一笔财再分派到各地做济南三杰的心腹,各划地盘称雄道霸。现在,看到乾坤手奴颜婢膝的可怜像,心中早感到不是滋味,再一听乾坤平居然请求他们丢刀剑下拜,更是感到无比的屈辱和愤怒。
  “去你娘的!”一位大马脸中年人脱口大骂,突然急掠两丈,一鹤冲霄跃登一处瓦面,一闪不见。另五个也不约而同,溜之大吉。
  “他们不是你的手下?”海兰参将厉声问。
  “他……他他们是奴才请……请来捉拿逆党的朋……朋友……”
  “混帐!”海兰参将怒吼,一脚将乾坤手踢翻,雁翎刀一指:“我知道你的事,你给我滚!你给我小心脑袋,以后我再给你算帐,滚!”
  乾坤手被踢得口鼻流血,爬起来带着三名手下,急如丧家之犬,上屋飞遁。
  不久,海兰参带了两名从人,巡视全宅各处后,返回书房歇口气。他这间书房本来就是原屋主的书房,不但宽广,而且藏书甚多。他认识汉文,所以没将藏书丢弃,仅将一些禁书烧毁,公余也经常到书房来坐坐看看书。
  踏入书房,他吃了一惊。红木书案后他经常坐的织锦蒲团上,安坐着狰狞可怖的阴神,灯光下似乎特别恐怖。
  “找地方坐,这是你的书房。”阴神用流利的满语说:“我不是雅贼,不会来偷抢你的书。”
  海兰参将毫无所惧地逼进,雁翎刀伸出了。
  “砰砰!”身后传出重物坠地声。
  他吃了一惊,扭头一看,倒抽了一口凉气。书房门内,站着另一个同样打扮的阴神,不过身材要矮小些。地下,他的两名随从已仆伏僵卧,已经昏厥了。
  他刚动念想挥刀冲上,突觉右肩一麻,被一只大铁钳似的大手,从后面牢牢地扣住了。身后,耳畔传来阴神清晰震耳的嗓音:“我特地来警告你。”身后的阴神语气冷奇厉:“再纵容南天浩这种人胡作非为,我一定杀你,杀满城的每一个满人。如果你认为我是虚声恫吓,我将用雷霆的手段来纠正你的错误。日后反抗你们的人,决不会是生死判张贵堂那些散沙似的有勇无谋武林浪人,也不是那些重视名利勇于私斗的匹夫,而是默默忍辱负重的大多数大汉子孙。这一天会来的,也许我们这一代看不到这一天,但下一代或者再下一代,终会看到这一天到来。记住,下一次见面,我一定杀死你,你最好除去你我再见的理由。”
  他感到脑门一震,便丧失知觉。
  除去与阴神再见的理由并不难,只要向布政司衙门的汉人官吏施压力,就成功了一大半。再由巡抚署出面,促使按察司衙门出动,来一次突击检查,和行文要求会审的行动就够了。
  勾捕二三十名疑犯很容易,释放了一两个,其他的仍然还押。一天审问三两个人,要拖多久就可以拖多久,一切按规矩办理,让上面施加压力的人挑不出毛病,一定可以拖到京都的权威人士到达。
  另一方面,搜索阴魅的工作全力加紧进行。
  百花洲的明园是乾坤手的产业,他的情妇阴魅的心腹人手死亡殆尽,阴魅逃走,明园使封闭了,仅派了一个人住在园内看守。这些日子,明园已被人所遗忘,本来就是适于幽居冷冷清清的明园,落叶满地野草侵阶,已呈现荒凉破败景象。
  这是海兰参将受到骚扰后的第三天傍晚,南宅中食厅内灯火明亮,济南三杰全部在场,正与二十余名心腹好友进食,全宅戒备森严,等候可能前来骚扰的阴魅。
  一个中年人匆匆奔入,到了坐在下首主位陪客的乾坤手身旁,神色郑重低声说:“薄暮时分,鹊华桥的眼线,发现化装为仆人的阴魅,携带食盒到了百花洲。”
  “什么?没看错?”乾坤手急问。
  “绝对错不了,五官的神韵,瞒不了神眼曹兄弟的神目,他曾经见过阴魅多次,虽则那时他并不知道那鬼女人的底细。”
  “可有下一步消息?”
  “曹兄弟跟到荷香水榭附近,突然失去妖妇的踪迹,刚将消息传出,要求加派人手支援搜索,封锁百花洲……”
  “不必了。”乾坤手恨恨地推椅而起:“荷香水榭有采菱人放置的小舟,她是乘小舟走的。明园有几间秘室,已被妖妇暗中改建了,她一定躲在明园,出入改从荷香水榭以小舟乘夜暗中往来。咱们以为她不敢回去,所以忽略了明园,难怪一直就查不出她的藏匿处。哼!这贱妇。”
  明园占地甚广,里面有几栋雅致的楼阁,向东那座小楼叫迎月轩,平时,迎月轩是封闭了的。夏夜在东廊下设宴,看月华升上洒落满湖银辉,嗅到沁人心脾的荷花幽香,确是人生一大乐事。由于乾坤手暗中买下明园之后,为免蜚语流长,不敢公然居住,以致乏人照料。阴魅住入之后,为了保守秘密,自然不敢多派奴仆,所以迎月轩一直就保持封闭状态。
  今夜,迎月轩的小楼上,窗缝竟然泄出隐隐灯光,大概是年久失修,窗有了裂缝所致。
  三更初,迎月轩陷入包围。
  楼上的小花厅里,桌上点了两盆银灯,五味下酒菜。阴魅余秀霞亲自执壶,替坐在上首的方公子斟酒。
  “你真要我走吗?”阴魅收回酒壶幽幽地问。
  “是的,毕竟你们曾经有过三年的露水情分。”方公子说:“做人,宽厚些是应该的,宁可教他无情,你不可无义。我不希望你看到他受报。”
  “你既然说做人要宽厚些,那么,你为何不宽恕他?”
  “因为我已经多次给他机会,他不领情。生死判三十余位囚犯,没有一个人不曾受到酷刑虐待,时至今日,他仍不肯释放他们。我如果再宽恕他,生死判那些人出来,就没有几个是完整的了。”
  “唉!没想到他这么狠。”阴魅黯然叹息:“以往,我知道他坑害了不少人,收受贿赂玩法勒索贪得无厌,如今更是变本加厉,开始迫害武林人,他到底了什么?”
  “为了名和利,就因为他的不义之财太多了。人有了用不完的钱,什么怪事情都可能发生,兴趣一定转向权势发展,所以才会天下大乱。时辰不多了,姑娘,你该走啦!不然就走不了哪!他们就快要发动了。”
  “那……我走了,一切谢谢。”阴魅站起退远些敛衽行礼,向厅外走,在厅门止步转身:“方公子,能将你的真名见示吗?”
  “不能。”他微笑摇头拒绝:“方公子不是很好吗?”
  “是阴神?”
  “我像阴神吗?”他反问。
  “我没见过阴神。”
  “但你冒充阴神。”
  “是他授意的,根据传说装扮,到底扮得像不像……”
  “有一点有像,你玩鬼火的技术不够,你该向茅山道士多学学。由于你的冒充,济南出现了上百个阴神,日后传到阴神耳中,恐怕会把他气死。”
  “你生气吗?”
  “没有生气的必要。”他笑笑:“阴神不是气量小的人。走吧!不能再拖了,后会有期。”
  “但原后会有期。”阴魅依依地说,转身走了。不久,他将两盏银灯放上两壁的灯架,再点亮了悬在承尘下的四盏琉璃灯,花厅大放光明。
  东外廊微风倏然,紧闭的长窗突然被推开,黑影连续飞入。
  “咦!是你?”领先入窗的乾坤手讶然叫。
  共进来了八个人,济南三杰全来了。
  “听说你一直就在找我?”方公子放下酒杯笑笑说:“在下即将离开济南,所以在临行前和你当面谈谈。”
  “你为何冒充升平公子?”乾坤手厉声问。
  “咦!我说过我是升平公子吗?你是执法人,说话应该有凭有据,可不能乱入人罪,是不是?”
  “好,就算你没冒充。那么,你是杀六爪龙的人了?”
  “不错,他该杀,本来应该由你杀的。”
  “你是曾武请来的刺客……”
  “不是刺客,是打抱不平。我在河南碰上落难的曾武夫妇,知道匡山王家遭难冤死的内情。我并不是同情王家而多管闲事,而是觉得你一个执法的人,利用盗贼来残害善良的人天地不容,我的修养不够,还没修至又聋又瞎的境界,所以伸手管了这档子闲事。有件事顺便告诉你,你的信使并未到达京师,丢掉了公文,神经错乱流浪到他方去了,你的靠山还在京师吃喝玩乐,在女人怀里等候你的信息,他们不会来了。你用来引诱生死判的无头信上说,三月十五,刀头舔血,今天不是三月十五吗?也就是你预定大逮捕的一天,可惜,计谋落空失败了,是吗?”
  “而另一封信,定是阁下的了。”乾坤手狞笑:“阁下的消息灵通得很呢,很了不起,请将真名号见告。”
  “何必呢?你就把我看成黄升平好了,反正你这一辈子,不会再有机会和我打交道了。我反对杀人,杀死你对任何人都没有好处,所以今晚我要用别的手段对付你。”
  一名年约半百的灰袍人,将剑挪至趁手处,阴森森地向方公子迫近,三角眼冷电四射,冷厉地死盯着他。
  “小辈,你大话说得太多了。”灰袍人语音奇冷:“老夫听不顺耳,老夫要你永远永远后悔。”
  方公子神色安祥,安坐不动,含笑举起酒杯就唇。
  灰袍人到了他身左,哼了一声伸手便抓他的顶门,五指像巨大的鹰爪,坚硬、有力、锐利、迅疾。他在爪行将接触头颅的刹那间,扭头喷出一口酒,酒像巨锤般撞击在灰袍人的五官上,有如金石撞击。
  “啊……”灰袍人掩面急退,砰然倒地叫嚎挣扎,血和酒已渗和在一起,酒香与血腥同冲鼻端。另一名穿黑袍的人一闪即至,一脚疾飞,想先将桌子踢飞以免碍手得脚,也藉此扰乱他的心神,同时拔剑。
  他左手按住桌面,右手一挥,一支牙箸半分不差,贯入黑袍人的右肩窝,贯出背后的琵琶骨两寸,太快了,而且打击力空前猛烈,牙箸比箭还要可怕。
  “嗯……”黑袍人闷声叫,上身急仰,踢桌的一脚落空,身形被惯性带动,仰面翻跌像是倒了一座山。
  “凭这两下子功夫想闯筵,真是不识相。”他执壶斟酒,神色安详:“冒犯了在下的人,在下必定将他整治得半死不活,决不宽贷,这是在下的规矩,从不破例。”
  灰袍人双手捂住脸挣扎爬起,踉跄走向楼门,手上全是血,可能双目也受到可怕的创伤。两刹那间里先后受到重创,把其他自命不凡的人吓楞了。
  本已踏出一步的乾坤手,无比震惊地骇然收势。
  “这家伙用妖术,大家小心。”一名穿青道袍的中年人讶然叫,一声龙吟,撤剑在手:“诸位退后,贫道来对付他。”
  剑光打闪,剑气迸发,有如风吼雷鸣,老道开始走天罡步降神舞,口中念念有词行法兴妖,舞步渐急,剑尖的挥舞逐渐接近桌前,异象出现了。
  “你要玩掌心雷,施展妖术五雷天心正法。”他放下酒杯说:“不跟你玩,无趣之极。”
  桌子突然飞掀而起,老道骤不及防,即使有防备也应付不了,在轰然大震声中,剑刺进寸半厚的桌面,桌子将老道撞翻压在下面,酒菜杯盘一团糟。这一撞大概重得令人受不了,老道在下面手瘫脚软地狂叫:“救我!我……”
  方公子站起,背着手向吃惊的五个人接近。
  厢房门一掀,咬牙切齿的曾武夫妇抢出房外。
  “南天浩,你这公门作孽,天地不容的畜牲!”曾武切齿怒吼:“你坑害了一百五十六条人命还嫌不够?如今又要籍机铲除山东的武林群雄,以使你称雄道霸,你到底想要害死多少人才甘心满足?……”
  “欲海难填,他永远不会满足。”方公子冷冷地说:“他仗执法人身份玩法,酷刑之下,何求不得?得来太容易,他的欲望也愈高。我不怪他做走狗汉奸,他不做同样会有别人做,但执法玩法肆意谋财杀人,我不能原谅他,对那些枉死的人,应该公平些,所以我要向他讨公道。”
  站得最远脸有惊容的两个青袍人,突然慢腾腾地举步接近,右面那有一双山羊眼的人说:“你能在举手投足间,化解清虚炼气士的剑与玄功天心大法,决非无名小辈,亮名号。”
  “在下对名利毫无兴趣,只是一个好管闲事的江湖浪人,没有什么吓死人的名号好亮的。”方公子冷冷地说:“济南三杰已经没有什么好给你们了,你门还不走?”
  一声沉叱,两人同时猝然出手袭击,四掌齐出,可怖的凌厉内力如崩山般集中汇聚于一点。这瞬间,六盏明灯火焰摇摇,松涛声似的异啸人耳。
  方公子像是站在狂风中,袍袂飞扬猎猎有声。似乎,他整个人在掌力的重压下突然缩小了许多,然后缩小至极限,蓦地身躯暴涨,双手向上一拂,异啸更发锐鸣。
  “啪啪!”头顶两盆吊灯突然炸裂成碎片。
  人如电光一闪,方公子已切入贴身了。
  “砰膨!”两个青袍人身形破空倒飞,背部撞毁了长窗,跌出楼外去了。
  同一瞬间,三杰同时扑向不远处的曾武夫妇。
  方公子抢出反击的冲势并未停顿。有如电火流光,恰好拊在三杰身后,双手虚抓两次。
  “砰砰!”三杰倒了两个,倒下就爬不起来了。
  扑得最快的乾坤手刚到了曾武身前,手爪已伸至曾武的肩颈前面,但曾武屹立如山,丝纹不动,指尖刚沾身,突然僵住了。
  “我不杀你。”扣住乾坤手颈脖的方公子阴森森地说:“我对杀人毫无兴趣,留你在世间做活见证,比杀死你好多了。南天浩,我可怜你,你输了这局残棋。”
  说完,在乾坤手的脊背拍了三掌,点了三指,手一松,乾坤手跌倒在楼板上狂号:“杀了我!告……告诉我你……你是谁?”
  “你知道我有不少化身,告诉你有何用处……”
  “我要知道……”乾坤手发狂般厉叫。
  “阴神。”方公子接口:“你死心了吧?”
  “你……”乾坤手崩溃了:“我不信有这种巧事,你……”
  “不要叫了,他已经走了。”曾武踢了乾坤手一脚说:“天作孽,不可违,自作孽,不可活。南天浩,你没想到有这样巧吧?曾某无意中洪福齐天,请来阴神收拾六爪龙,你却有意命阴魅冒充阴神来骗我的口供,岂不是你活该遭报?”
  “他……他真……真是阴……阴神?”乾坤手惨然问。
  “我也不知道是真是假,他说是,你最好是相信。他不杀你,对你已经够仁慈了。”曾武扫了另两杰一眼:“我本来发誓要杀你们的,可是,我已经没有杀你们的兴趣了。王家一门亲朋老少尸骨已寒,报了仇,曾某的责任已了,你来找我吧,我在天底下人间世等你。”
  “杀了我吧!不怨你……”乾坤手嘶声叫嚎。曾武摇摇头,挽了大腹偏偏的妻子下楼走了。
  “快杀了我……”乾坤手凄厉地大叫。
  阴魅突然出现在一旁,发出一声深长的叹息。
  乾坤手身躯发僵,但头部仍可转动,眼中燃起希望之火。
  “秀霞,救我……”他看到阴魅,重生的欲望恢复了:“带我到泰山,去找泰山樵隐徐逸鸿老前辈,他解经脉禁制的绝技举世无双,定可解我被制的督脉经穴,不然我……”
  “不然你废定了。南天浩,我为何要救你?”阴魅哀伤地说:“仅仅是为了你未能捉获曾武,便要杀我灭口,将三载恩义轻易地断送掉……”
  “我以为你背叛我。”乾坤手急急分辨:“我没料到会真有一个阴神在作弄我。我错了,秀霞,求求你给我一次赎罪的机会,干不念万不念,念在……”
  “南天浩,还有什么好念的?唉!”阴魅哀伤地长叹:“当你先后派出阴阳双怪与百毒人妖前来杀我时,已是恩断情绝了。要不是恰好碰上阴神来侦查找的底细,我的下场你想得到的,是吗?”
  “秀霞,我该死,我……”
  “那你怎么不死?”陌生的语音入耳,楼中多了两个人,是霸剑和断魂刀,发话的人是霸剑:“你可以嚼舌自杀,让血流尽而死,你应该可以办得到,嚼舌吧,阁下。”
  “即使余姑娘肯大发慈悲,将你带到泰山樵隐处,也枉劳心力。”断魂刀接口:“阴神要求咱们不杀你,他保证说天下间没有人能解他所制的经穴,他的话咱们绝对相信,泰山樵隐救不了你,他也不会救你这走狗汉奸。”
  “南天浩,我不向你报复,已经是情至义尽了。”阴魅转身举步:“今晚一别,后会无期,好好保重。”
  “秀霞……”乾坤手绝望地叫唤。
  阴魅在楼门略一停顿,最后头也不回急步而去。
  “天一亮,在下通知你的爪牙来救你。”霸剑咬牙说:“三天之内,被你非法勾押的人如果不全部放出,咱们走着瞧。”
  “你是最幸运的人”断魂刀冷冷地说:“苍天对你这种心肠恶毒的人,的确太仁慈了,罪魁祸首反而获得善终,天理何存?要不是阴神表示不开杀戒,哼!在下就一刀砍下你的脑袋来。”
  天亮后不久,齐鲁车行赴德州的长程客车,轻快地向北飞驰。车上有十二名乘客,其中就有文质彬彬的方公子方中平。他的右邻是一位行商打扮的中年人,向他说:“公子爷,济南到底是怎么一回事?好像是戒严。这两天住在客店里,无时无刻不是在心惊胆跳中捱过的,真不是滋味,再不见机离开,吓都要吓死了。”
  “即使不被吓死.也会得胃气痛.甚至中风。”他笑笑说:“那些鞑虏兵如果出动封城,倒楣的人就不知道有多少了。听说是有人要造反,捉了不少人。”
  “造反?造什么反?”行商有点愤懑:“天下太平,太平饭吃多了嫌无聊,造反来玩吗?这些叛逆真不知死活,活该,最好砍他们的头。”
  “你真是大清朝的好百姓好顺民。”他拍拍行商的肩膀笑笑:“只为了赚钱而活,凡事不管,只要自己活得平安富足,吃得饱睡得着穿得暖,心满意足死在床上就够了。呵呵!像小生一样,考上皇榜弄个一官半职就满足啦!其他的事,管他娘!”
  车声辚辚,济南逐渐消失在车后。

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