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《白鲸》是一部内容博大精深、形式丰富多样的航海小说。它既有海上生活描写和捕鲸百科知识，也有人物心理刻画和生命哲理探索。它既是一部小说，也是戏剧和史诗，还有宗教布道和科学论文的成分。《白鲸》受现代读者欢迎的主要原因不仅在于它生动细致地展现了捕鲸的壮观场面和过程，在于它对人物内心世界的深刻挖掘以及对生活和命运的理性思索，也在于它娴熟地运用象征手法来表达作者思想和见解的艺术风格。 《白鲸》首先是一部捕鲸史诗。它详细描绘了捕鲸者的艰苦生活和工作，对他们在十分凶险境遇下的艰辛劳碌寄予了深深的同情，并且还深情地为这些被称为“社会渣滓”的人唱赞歌，称他们为英雄、圣人、神明和预言家。作者还把捕鲸业誉为最伟大的事业，因为它不仅为资本主义发展增添了巨大的财富，而且捕鲸水手还是大自然的开拓先锋。捕鲸水手们探索了地球上最荒僻和边远的角落，并且敲开了许多闭关自守国家的大门，为资本的输出打前站并扫清了道路。捕鲸船就是船员的社会大学，教会他们怎样生活，如何拼搏。麦尔维尔曾经宣称，捕鲸船就是他上过的耶鲁和哈佛大学，这无疑是对捕鲸者的最高嘉许。 亚哈船长是全书的中心人物。作者描写出他复杂的内心世界。他的命运和结局是人生的悲剧。麦尔维尔把亚哈描写成一个魔鬼式的人物，他代表了人类意识中邪恶和黑暗的部分。他的所作所为不是以理性和道德为原则，而是被本能冲动所左右，这就必然要酿成悲剧。亚哈从他的狭隘心理出发，认识白鲸咬掉他的大腿是出于一种险恶用心，是蓄意与他为敌。因此，他必须要与这条孽鲸决一雌雄，以求得心理上的平衡。为了复仇，他可以违背船主的利益私自追杀白鲸；为了复仇，他不惜重金悬赏，花言巧语蛊惑人心；为了复仇，他采用威胁逼迫的手段让全船水手绝对服从他的意志；为了复仇，他甚至置全体船员的性命于不顾，孤注一掷，死不回头。他就像一头被戳瞎了双眼而发狂的野兽，一步步走向他命运的归宿。麦尔维尔旨在告诫世人一定要有理智和良知，不要被盲目本能冲昏头脑；一定要按大自然的规律和意志办事，不要让人性中恶的一面冲破理性的大堤。否则等待他们的只会是像裹尸布一样的滔滔无尽的大海和沉没在海底的亚哈和他的裴廓德号。 麦尔维尔十分擅长运用象征手法来敷演故事，刻画人物，抒发感情和表达见解。在《白鲸》中，有许多复杂和晦涩的象征，是作品的重要组成部分，也是小说成功的一大要素。 白鲸是一个非常复杂的象征，代表了不可理解的大千世界和不可探索的宇宙奥秘。它是智慧、美、力量、狡诈、暴虐和毁灭的综合化身，是令人敬畏的宇宙之谜。裴廓德号象征沉没和死亡。裴廓德原为美国康涅狄格州东部一个濒临灭绝的印第安部族，麦尔维尔以这样一个行将湮灭的印第安部族为船名，一方面是要唤起世人对这一不断遭受白人屠杀的部族的记忆，另一方面则预示了这艘捕鲸船最终毁灭的命运。 亚哈是丧失理性疯狂复仇的象征。这个名字源于《圣经》中一个复仇心切的邪恶国王。他不能驾驭自己的感情，结果是任凭狂暴的复仇烈焰将自己变成一个恶魔。以实玛利是一个富有观察力的流浪汉的象征。他与《圣经·创世纪》中那个被人遗弃的孤儿同名。以实玛利在裴廓德号经历了一次灵魂的考验。他的最后得救说明他已经通过了无底的地狱到达了永生境界，这寄托了作者对一种美好精神生活的追求。 《白鲸》的语言亦有独特之处，介于诗和小说之间，有点像散文，并且受到《圣经》和莎士比亚诗剧的影响。整部作品风格宏伟庄严，感情深沉凝重，十分切合小说的主题和象征，体现了作者高超的艺术功力。当然，《白鲸》中也有一些有关捕鲸知识方面的大段描写显得有些冗赘，此外，还有一些偏离主题的叙述和议论。这些都在某种程度上削弱了小说的艺术魅力。然而，作品中的幽默成分或多或少地冲淡了一些《白鲸》的沉闷气氛。 |
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