麦尔维尔（1819～1891）19世纪美国最重要的小说家之一。他15岁起就开始工作，先后做过银行职员、农场工人、店员和小学教师等，饱尝了生活的艰辛。1839年，麦尔维尔到海上谋生，他先在一艘商船上当海员，后来又在捕鲸船和海军军舰上当水手，游历了不少地方，也吃了不少苦，并与大海结下了不解之缘。他的前两部小说《泰比》（1846）和《奥穆》（1847）都以他自己的航海经历为素材，描写了南太平洋岛屿上的土人生活和美国青年在这些岛屿上的历险，发表后深受读者欢迎。此后，麦尔维尔又写了三部航海小说：《玛地》（1849）、《雷得本》（1849）和《白外套》（1850）。1851年，他发表了自己的代表作《白鲸》（又名《莫比一迫克》），但没有引起读者和评论界的重视，这使他十分失望。麦尔维尔后期后品中比较重要的有小说《彼埃尔》（1852）、《伊萨雷尔·波特》（1855）、《骗子》（1857），长篇小说《比利·巴德》（死后于1924年被整理发表）和短篇故事集《广场故事》（1856）。但是以上这些作品在当时都受到读者的冷遇，麦尔维尔本人也几乎被人遗忘。只是到了本世纪二三十年代，西方评论家才对麦尔维尔的后期作品，尤其是《白鲸》非常感兴趣，赞誉它为一部美国文学经典著作。麦尔维尔也因此从湮没无闻中走向文坛桂冠的宝座。
麦尔维尔的作品大多以海洋和海岛生活为内容，以描写奇异的海上历险和海岛风土人情来反映社会现实、表明思想态度。他的小说往往流露出对现代西方文明的憎恨、对下层人民的同情和对正义的人道主义的追求。他的某些作品（如《玛地》和《白鲸》）还凝聚着他对宇宙和人类本性问题的哲理探索。 |