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郭长达吩咐弓箭手：“开弓，射！”顿时箭如雨发，吓坏了老少英雄。俗话说，大将军不怕千军，就怕寸铁。这寸铁指的就是箭头。因为它速度快，老少英雄一无甲胄，二无盾牌，被人家团团围住，无处躲藏，真是千钧一发，危在旦夕。但是，事情已经逼到这一步，怕也没用了。单说徐良、白芸瑞，二人晃动宝刃，当先开道，边打边往外闯，这俩把平生的能耐全施展上了，两把宝刀舞动如风。再说老少英雄，顶着弓箭，往正东逃走，蒋平一边往外冲，一边叫大家保护刘世奇老先生。大家边打边往外闯，不管跑到哪儿，箭就追到哪儿。韩天锦屁股蛋上挨了一箭：“哎哟！疼死我了！”蒋平就喊：“注意！疼点没关系，快拔雕翎。”正好，来的这些人中没有饭桶，哪个人都有功夫，所以一时还能维持得住。欧阳春一看，无处可去，只好开便门了。他用眼一瞅，东北角防守比较薄弱，老侠客舞动方便连环铲，把雕翎箭打得乱飞，三个箭步就蹿到墙根下，把大铲抡开，对准砖墙，“吱啦，吱啦”。韩天锦一看，舞动大棍子也上来了，“哒哒哒”。墙虽然坚固，但架不住两件兵器，时间不大，墙就倒了两丈多长的一条豁口。刹那间尘土飞场，墙上还掉下来十六个小老道，有的被摔死，有的被砸死，有的受伤逃走。北侠回头高喊：“老少各位这厢来！”老少英雄全都扑奔豁口，眨眼间全都夺路而逃。郭长达在正北的房上指挥着，一看三侠五义突围而出，不由得火往上撞，把掌中的量天尺一碰：“无量天尊！你们真是饭桶，用弓箭都射不着他们，让他们瞪眼在我眼皮底下溜掉了，这还了得！追！继续放箭。”五百来名小老道从房上和墙上下来，在后边就追，边追边放箭。蒋平边撤退边作安排，欧阳春、徐良、白芸瑞、钟林四人断后，护着这些人继续撤退。天黑，外边树林也多，大家进了树林子就脱离了危险。郭长达领人追了一阵，一看没什么效果，收兵撤退，回到莲花观不提。 单说众人一口气败回开封府，等他们进了开封，太阳升起，天已大亮了。再看众人，狼狈不堪，蒋平一查，除韩天锦之外，还有七八个人受伤，不过都是轻伤。蒋平不敢隐瞒，把实情向包大人禀报。包大人亲自出来看望大家，好言安慰，但他心中着急，满指望各位英雄破亭子，救出八王千岁，结果空去白回，差一点全军覆没。究竟八王千岁现在在什么地方？怎么才能救回来？这是问号。如果万岁问下来，怎样回答呢？包大人心中着急劲儿就甭提了，他双眉紧锁，面沉似水。山西雁徐良气得直拍桌子：“郭长达，我要抓住你千刀万剐，决不留情。”韩天锦取出箭，上了药，他冲着莲花观的方向大骂一通。蒋平说：“算了，再骂郭长达也听不见，眼下只好商量下一步怎么办，吸取以往的教训，设法再救八王爷。”芸瑞说：“四伯父，我看八王千岁不好救了，郭长达把他转移了，转到何处咱们怎么能知道？用什么办法能把人救出来呢？看来是难啊，只有把郭长达抓住，撬开他的嘴巴，叫他招供，不然的话，恐怕这事不好办。”徐良一听点点头：“老兄的话有理，不过我纳闷儿，咱们这么多人怎么把八王千岁看丢了？他老人家化装私访干什么？他若不离开安庆宫焉能出现这些后果呢？”韩天锦把眼珠子一瞪：“那你怨谁？你问你干儿子房书安吧，尽他出的主意，没事他保着八王爷出去私访，要没他我看出不了这麻烦。”韩天锦的一句话提醒了徐良，老西儿一点手把房书安叫过来了：“房书安，是这么回事吗？”“不假。那天我奉包大人之命，赶奔安庆宫，向八王千岁禀报这些日子破案的经过，老人家心血来潮，非要私访不可，我再三劝阻老人家就是不听，我有什么招儿啊？故此，我才保着他出去私访，谁能料到出这个事？”“呸！”徐良青筋都突出来了：“房书安，混蛋东西！八王爷私访你拦不住，但你为何不回来报信儿？你明明是饭桶，怎么能保住八王千岁呢？难道说八王爷丢了你就没有责任吗？”“干爹老儿，我现在混身是嘴也难以分辩了。”徐良是好脾气，今天这事是被逼的，当众大发雷霆，把房书安骂了个狗血喷头，实质上他不单是骂房书安，把别人也捎在里头了，意思是我回家给我爹治丧，你们都在开封，瞪眼儿把八王爷看丢了，如今出了这么大的麻烦，难道你们就没有责任吗？徐良这一顿牢骚，把众人的脸说得一红一白的低头无言，房书安被骂得实在呆不住了，他低着大脑袋，退出厅堂。回到前屋校尉所，房书安往矬凳子上一坐，双手托头，闭着眼睛不住地唉声叹气。他心想：开封府这碗饭真不好吃啊，表面上看起来一个个神气十足，骑马挎刀威风凛凛，实际上每天都在刀尖上过日子。我到开封府总共不到一年，不是破案就是破案，到处奔波，担风险。别的不提，就说八王爷这件事，这老头儿不是吃饱了没的干吗？你非私访干什么？结果出了这么多的事，让大伙儿担心。也不怪我干老儿骂我，该我倒霉，当初我到开封府多带点人也不至于出这事了。他想：自己的梦还得自己圆，我得想办法把八王爷救出来，不然我就落下话柄了，到什么时候也是个罪人。我现在就得豁出一头去，去莲花观一趟，把他们的底细掏出来，如果知道八王爷在哪儿，我再设法把他请回来，岂不立下大功吗？不但我立功，我干老儿徐良也不那么着急了。对，想到这，房书安站起来，刚往前走了三步又坐下了，他暗自叫着自己的名字，真是螳臂挡车自不量力啊！我有什么能耐，到莲花观能摸到底吗？要是我被抓住，我死事小，不是又给开封府找了麻烦吗？死了倒好，要是被俘，我还得零受罪，不行，使不得。刚想到这，就听后院很吵，开门站在院里一听，是徐良正跟蒋平在吵。徐良说：“我不是埋怨你四叔，家有千口，主事一人。八王爷没请回来，责任全在你身上，干吗不让别人去送信儿，非得让房书安，结果把八王爷给丢了。”蒋平觉着委屈，他说：“小良子，话不能这么说，老虎还有打盹儿的时候，何况人乎？”房书安一听，这事还是从自己身上引起的，怕也没用，还得去莲花观，宁愿死在前敌，也不能受别人埋怨。房书安咬紧牙关，打定主意，背好小片刀，斜挎百宝囊，把里边的东西检查了一遍，小钩子、剪子、刀子、耙子、没羽飞蝗石，还有个熏香盒子。他是绿林出身，这些人一般都有熏香盒子，为的是作案时把人用药迷倒好下手，后来他投奔开封府，蒋平对他说：“我们是官府的人，办事光明正大，不要再用这些下五门的东西。”房书安点头，把熏香盒子掖起来，没舍得毁掉它，今天情况例外，他又把这盒子揣到百宝囊中，检查了盖子、螺丝和里边的药，还挺好使唤。他想：自己能耐不大，还得靠这些东西帮忙，俗话说，手巧不如家伙妙啊！今天破例再用一回，我若不是对手，可用它转败为胜。他收拾完百宝囊和需用之物，腰里揣了点银子，跟谁也没打招呼，便离开开封府，出西门赶奔西山坳。到了西门儿，往旁边一看，有个烧麦馆，这馆的旁边是个人烧铺，他进去吃了二十个烧麦，临走时买了十个火烧，二斤酱牛肉，还买了个葫芦，里边装上五斤好酒，用包袱皮一兜，赶奔西山坳。莲花观就在西山坳里边，距这里四十多里地，他准备了这么多食物，是打算呆一两天。 在路上他边走边盘算，怎么进莲花观，怎么摸清底细，如果人家有防范，我应怎样对付。他脑子里设计了种种方案和行动计划，但没有一项能落实，故此，他双眼沉重，心乱如麻，走的速度就慢下来了。尤其一进山，不敢顺盘山道走，怕遇上贼，只好走小道，这小道就得自己摸索着前进。有时荒草一人多高，辨不出东南西北。房书安边想心事，边扒开野草向前爬行，实在爬不动了，他把包袱放在石头上，靠在一棵树上直喘气，抬头往四外一看，非山即岭，古墓廊林，这地方真荒僻啊。房书安一想：我走哪儿了？莲花观在什么地方？我得好好瞅瞅。他站在石头上仔细往四外打量，看来看去他的眼光就落在侧面的树林里了。他一看吓了一跳，树林里有个人上吊，已经挂上了，腿蹬手刨，人还没断气。老房一想：这是谁？怎么跑到这上吊来了？我见死焉有不救之理。想到这，他分草棵子直奔小树林，等他进了林子，上吊的人也不动弹了。他一手抱住这个人的双腿，另一只手拽出小刀把绳子割断，把这人轻轻抱住放在地上。房书安这才看清楚，上吊这个人是个老人，穿戴破旧，看上去有七十来岁，头上戴着破毡帽。他为什么上吊，房书安顾不得多想，开始进行抢救，幸好这人刚断气，再晚一步就完了。就听这老者哼了一声，房书安长出一口气，总算把人救过来了，他站起身来，擦擦头上的汗。这时老头儿把眼睛睁开了，从地上慢慢坐起来，看看房书安，看看他上吊那棵树：“唉哟，是您把我救了吧？”“是啊，你这老头儿真有意思，怎么跑这里上吊玩儿来了？”“唉呀，恩公！你怎么还跟我开玩笑？我是走投无路了。”房书安一听话中有话，心想：虽然我心中不静，但眼前之事又不能不管，所以他耐着性子问老头儿：“老人家，别难过，你把你上吊的原因跟我说一说，我但能帮忙一定帮忙，好死不如赖活着，你看好不好？”“天地虽大，哪有我容身之地？我活着还不如死了。”“不能这么说，你把话跟我说清楚，能帮我一定帮你。”“好吧，我都告诉你。我就住在这前山沟里。”“你叫什么名？”“姓刘，叫刘老五，因为家穷没念过书，我排行老五，到现在一把胡子了，还叫这么个名字。我们就爷俩，我有个儿子，他忠厚老实，人们都叫他傻六。在我们庄子，我们家过得最富，这些年卖山柴，打野草，打猎，手头积攒了俩钱儿，我开了个杂货铺，买卖真不错，人们进城买东西不方便，都上我的铺子来买，这样我手头更富裕了，给我儿娶了个媳妇。她是祥符县的，姓邹，长得俊俏，聪明伶俐，比我儿小十岁。过门后夫妻感情不太好，常吵架，我只能规劝。他们住后院，我搬到前院，连看铺再打更，虽说家中有点不睦，可生活满不错。哪知道前两个月出了件大事。”房书安问：“什么大事？闹贼了？”“您猜对了，丢点东西不算什么，是我儿媳妇行为不正，勾结不良之人。后来我发现有一个人经常到我儿媳妇屋里，连吃喝带说笑。我儿跟她干仗，但打不过人家，她叫我儿子用休书把她休了，她要跟那个汉子公开成亲。我儿不答应，他忍无可忍就离家出走了，到现在两个月了，活不见人，死不见尸。他一走把家里这个烂摊子给我留下了。我儿媳妇更是无法无天，与那个人明铺夜盖，弄得满城风雨，我都抬不起头来。我劝她改邪归正，她不但不听，还骂我，我忍不住揍了她两巴掌，这下可打坏了，到晚上，那个汉子又来了，她把经过告诉他，他把我揍得浑身是伤，并说你要报官就把你们老刘家的祖坟刨了，把你们刘家当族的人斩尽杀绝；如果你不吱声，还可以保你一条命。恩公您听听，报官去吧丢人，再说这贼人说得出干得到，杀了我和我儿子是小事，要杀了老刘家当族的人，我们爷俩岂不成了罪人？不报案假装不知道，这事能行吗？真是左右为难。后来我一想：这是命运的安排，我还活什么劲儿，真不如死了，死了，死了，一死全了。就这样我心路一窄，才跑到这里上吊来了。”房书安听完，把大脑袋一扑棱：“唉，老头儿，你也别太伤心，俗话说，大丈夫难免妻淫子不孝啊，何况你是个普通人呢。我再问你，你见过这个奸夫吗？”“见过，他还亲手打过我。”“他叫什么名？是哪儿的？”“离我们这里不远，有个莲花观。”哟！房书安听说是莲花观的人，心中一动：“叫什么名？”“我想想……他是出家老道，念佛的人，姓郭，叫什么达……对，叫郭长达。”房书安听完惊呆了半晌，这不就是飞云道长莲花门的总门长吗？这事可真新鲜，郭长达能干这种事？房书安又问：“老头儿你好好想想，他真叫郭长达吗？”“那还错得了？又不是一次了，他跟我这么说的：你儿媳妇跟着我有什么亏吃？要钱有钱，要吃有吃，我无非到这儿取个乐子，完了给你们一大笔钱，你们的小买卖营业还可以再扩大，让你发个小财，你怎么这么死脑筋呢？我是堂堂的总门长，我有的是弟子徒孙。这就是他跟我说过的话。”房书安一听，是他。“这人长得什么模样？”“大个儿，有点高颧骨，花白胡子。”“对，对了！”房书安心中暗想：“郭长达呀好小子！你表面上人模狗样，又是总门长，又是剑客爷，人们都挺尊重你，闹了半天你是个好色之徒，强霸民间少妇长女，这乃是绿林道所不允许的，何况你还是个总门长呢，又是个出家的老道，你这个底我算摸来了。”房书安想到此，又高兴又生气，就问老刘头儿：“这个郭长达最近还上你家去吗？”“去得还频了呢，天天都去。”“今天晚上能去吗？”“我看还能去。”房书安眼珠一转，计上心头：难道我不能把这老道捉住？他言而失信，气坏了开封府的人，特别是我干老儿徐良都快气疯了，倘若我设法把这个恶道捉住，不但能给国家除害，而且救八王爷就不成问题了，这太好了。房书安想到得意之处手舞足蹈，但又一想：此事谈何容易，郭长达乃是剑客，武艺高强，就凭我这两下子能捉得住吗？不然的话我回去搬徐良、白芸瑞、蒋平他们；又一想没把握，倘若郭长达今晚上要不去呢？好几十里地我把人搬来了，捕风捉影，不得把我干老儿给气死啊？房书安又一想：我百宝囊之中有迷魂药，有熏香盒子，怕谁呀？郭长达能耐再大也是个人，难道他闻上这药就不趴下吗？岂有此理！胆小难得将军做。想到这，他的胆子就壮起来了：“老头儿，这么办吧，你甭死了，我替你出这口气，我教训教训你儿媳妇，把奸夫整到官府去，你看如何？”“得了吧！您是给我宽心丸吃，您有那么大能耐？”“老头儿，我要没那么大能耐能没鼻子吗？”老头儿一看，可不是吗，怪不得他说话这么难听：“那是怎么回事？”“练功练的。要想捉那老道不费吹灰之力，不过你得给我帮忙。”“我能帮什么忙呀？”“你先领我到你们家看看去，家住哪儿？门朝哪儿开？奸夫从何处来？从何处走？儿媳妇什么模样？我全看完了就没你的事了。今晚上如果奸夫去，我捉住他，你再帮帮我的忙，把他送到开封府。”“送开封府？”“对了，我是开封府的人，实不相瞒，我是办差官，包大人手下的公差。”“是啊！您贵姓？”“免贵姓房。”“房大老爷，我有眼不识泰山。”老头儿说着要磕头，房书安把他搀住：“老头儿不必多理，你敢答应吗？”“敢！您是官府的我还怕什么呢？您叫我干什么我就干什么。”“好，马上领我到你们家去。”老头儿转忧为喜，把带子拣起来系好。房书安又回到原来那块石头跟前，把夜宵拎着，老刘头儿引路，二人直奔正南。房书安觉着走着很吃力，老头儿是山里人，走起来脚步轻快迅速。约摸一个半时辰来到一道山坡，乱草没了，树林也不那么密了，老者用手指一指：“房爷，您看，那就是我们的村子，叫刘家集。”房书安往下一看，离脚下二里多地有个村庄，是顺着山坡修建的，足有二里地长。因为是白天，能看见街上的来往行人。“到了，我家就在小十字街。”“老头儿，咱俩分开，我走左边，你走右边，装着不认识，到你家门上时，你冲我一努嘴，甭说话，有事咱们到外边去商量。”老头儿答应着先走了。房书安跟在后边，为了防万一，他拿一块布把鼻子围上，把小刀摘下来塞在包里，把衣服收拾一下，就不那么显眼了。时间不大，他们进了刘家集。房书安一看，这地方够穷的，家家门前破东烂西，有挂着农具的，几个农民端着碗在外边吃饭，还有劈柴的，晾鱼网的，谁也没注意他。 他们顺着石板路往里走，到十字街，就见老刘头儿冲他一努嘴，房书安顺着方向一看，就见小十字街路北有两间门脸儿，门外边挂着幌子，还有牌子，上写“刘家集杂货铺”。房书安看得清楚，又在铺门前溜了两圈，看到迎着门是栏柜，柜后是货架子，上边放满杂品，柜台后面坐着一个年轻女子，不超过三十岁，高绾云鬓，清水脸尖下颏，笑眯眯的月牙眼，脸上还有个酒坑儿，衣服也算上等的了，有时跟顾客嫣然一笑，倒有三分魅气，这就是老头儿的儿媳妇邹氏。房书安迈步进屋，东瞅西看，指着花生仁儿：“给我来半斤。”“唉。”邹氏挺勤快，包好花生仁儿往前一递：“四个老钱。”房书安递了钱，接过花生仁儿，心生一计：“大嫂，行个方便吧，我想借口水喝，不知水缸在哪儿？”“转过柜台，旁边就是。”房书安以借水为名，转过柜台，一看挂着半截门帘，他哈腰舀水的时候，顺着门帘下边往后院一看，是个挺大的院子，里边有三间房子，不用问，这定是邹氏两口子的居所。院里堆的破东烂西，左面摞着木头，是烧柴，右面好像有猪圈。房书安作到心中有数，喝了半瓢凉水：“谢谢大嫂。”说着离开杂货铺，往前走出了刘家集，等没人时一看，老刘头儿在这等着。老头儿一看恩公来了，忙问：“看清了吗？”“看清了，那个小娘儿们就是你儿媳妇？”“是。”“后院养狗还是养猪了？”“不是，那是羊圈，原来养着两只羊，现在都卖了。”“别的呢？”“没有。”“三间房是你儿媳妇住的？”“是，他们两口子住的。”“吃饭没？”“没。”“我这里有吃的，今天我请客。”他们找了个坟墓，拣块干净地方，房书安把包放下解开，老头儿一看有火烧、酱牛肉，还有一葫芦烧酒。房书安说：“咱们可劲儿吃，之后你就睡一觉，我也休息休息，天黑了我进村子去干活，你就起来，精神着点在这里听我的信儿，不管我干成干不成，我会到这给你送信儿来，要是把那个妊夫抓到，你帮我把他送到开封府。”说完两人盘膝相对而坐，时间不大两人吃饱了。房书安一看离天黑去办案还早呢，正好趁此机会解解乏，两人倒地就睡。这几天房书安很疲劳，这地方又肃静又凉快，他一觉睡到满天挂星斗，忽然老刘头儿把他推醒了。房书安看看星斗，判断时间已经起更了：“老头儿你没睡？”“我睡醒了。恩公，你是不是该起身了？”“幸亏你叫醒我，不然就晚了。”房书安说完，站起身，挎好小片刀，背好百宝囊，检点应用之物样样齐全，又叮嘱老刘头儿几句，然后起身赶奔刘家集。走了不到三里地，房书安进了街。这是个荒僻的小山村，天一黑人们就睡觉了，街上非常肃静。 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