后一页
前一页
回目录
第一章

　　阳春三月，正是万物最花枝招展之际。一夜春风，吹得长安城外的终南山一片媚绿。淡淡的阳光下，一小队马骑驰骋在原野上，但见鲜衣怒马，一派富贵气象。
　　当先一匹红马上坐着一个十二三岁的少女，腰肢窈窕，一头乌发如瀑布般从束发金环处泻下。只是她脸上戴着帷帽，除了一双乌溜溜的大眼睛，旁人无法窥看她的庐山真貌。
　　她身后数人提着长矛在草丛中乱刺，口中“嘘嘘”的响着。一时间山野中隐伏的动物都从藏身处惊恐地四散奔逃出来。一只白兔发足急跑，从那少女马前掠过。那少女舌头一卷，“得”的一声，足尖轻踢，胯下的红马极有灵性，立即朝那白兔追去。
　　那白兔似乎知道自己正处于生死关头，没命价的直奔进林中。那红马虽是良驹，但树木挡道，一时倒追它不上。那少女不甘示弱，不住催促坐骑急追。她的随从可就没有她那样的好马，只一会儿便已落后好大一截。
　　人群中另有一个少女作丫环打扮，见那少女跑得远了，急叫：“公主，公主，别追啦！”
　　那少女正追得性起，岂肯停下，头也不回，只遥遥的答道：“别担心，我很快就回来！”话犹未了，在山坳处一转，已没了影踪。
　　兔子跑了一段，惭惭体力不支，越跑越慢。那少女心头暗喜，拈弓搭箭，对准那兔子就是一箭。兔子应弦而倒，那少女欢呼着跑过去，俯身捡起猎物，抛到马旁的皮囊中。
　　这一阵急追，虽是初春天气，却已热得她香汗淋漓，脸上裹着帷帽，更是难受。那少女环顾四周，只见空山寂寂，唯有鸟语，想：“荷香她们若追到，我必能听到马蹄声。唔，倒不如脱了帷帽吹干了汗再回去。此处荒僻，不会有人看到的。”当下果然脱了帷帽，牵马到树荫处坐下。习习凉风吹过，好不舒服。
　　忽然，天空上响过一阵嘹亮的雁鸣。那少女抬头一看，只见一群大雁作“人”字形飞过。她心中一动，取过箭囊，弯弓搭箭，瞄准落在最后的一头射去。只听“嗖”的箭破长空之声响过，便是一阵乱嘈嘈的雁叫，两头大雁颈脖被一箭洞穿，双双从天上直堕下来。那少女大喜过望，想：“难道我竟一箭双雁？”忙跳上马背，朝雁落处跑去。
　　她拾起两头大雁，就已知道不是自己射下来的。穿着两头大雁的箭比寻常羽箭大了足有一倍，自己那一箭斜斜插在其中一头的脚上，和那箭一比，显得格外的小巧玲珑。
　　那少女想：“天下怎会有人能用这样的大箭？要射出这么大一支箭，那弓岂不也要比平常的弓大一倍？怎么能有这么大的弓？又有谁有这样的力气拉得动这样的大弓？”
　　正疑惑间，忽听得前面马铃紧促，她猛一抬头，只见一匹马急奔而来。那马通体乌黑，唯有四蹄雪一样白。
　　那少女不禁大吃一惊，想：“这‘白蹄乌’可是万中难得的好马，它的主人岂不是……？”言念未了，那马已一阵风似的刮到。
　　马上乘者猛一勒缰，那马便忽地停住，既不长嘶亦不喘气，的是马中极品。那少女与马上乘者一朝相，两人都怔住了。
　　马上一个少年，面色微黑，凤眼蚕眉，年约十六七岁，腰间左佩弯刀，右系碧玉，也是一身富贵打扮。
　　但那少女的一双眼却紧紧盯着他的左手：他左手握着一张铁胎弓，果然比一般最大的弓还长出尺余＿＿如此巨弓若非有三五百斤力气岂能拉开？若真能拉开，射出的箭岂不是能将百步外的厚门板也射穿？
　　那少年也在凝视着她，只见她眉似轻烟淡扫，眼如幽潭映日，鼻尖微微上翘，傲慢中带着雍容的气派。
　　那少女忽地注意到他一双眼睛眨也不眨地注视着自己的脸庞，微风吹过，面上凉飒飒的，这才一惊：“不好！我没戴帷帽，这不都叫他看见了吗？”不禁大骇窘迫，急忙拔转马头，一夹马肚，只想急急逃跑。
　　那少年见她转身，也仿佛如梦初醒，忙叫：“姑娘，我的雁……”那少女不敢停留，一边飞跑，一边随手拔下长箭，将那两头雁往地上一抛，头也不回地奔驰而去，只隐隐听见那少年在远处还在叫：“姑娘，姑娘，还有我的箭……”
　　那少女一口气往来路急奔，一颗心小鹿似的咚咚乱跳，慌乱之下几乎与迎面赶来的侍女荷香撞个满怀。
　　荷香见她一面慌张之色，只道她遇上意外，忙问：“公主，怎么了？”
　　“没……没什么。”那少女一开口才吃了一惊：“怎么自己竟惊得说话也结结巴巴的？”
　　这时后面的男侍也赶上来了，都欢喜道：“公主在这里！公主在这里！”
　　那少女定下神来，向荷香眨眨眼，低声说：“回去慢慢说。”
　　“什么？回去？”荷香吃了一惊，“才出来不到半天就回去？公主昨天可向皇上求了一整天才求到一天出来打猎啊！”
　　那少女一摆手，道：“我说回去就回去！”一夹马肚，率先向长安城的方向奔去。

　　原来那少女正是隋炀帝杨广的掌上明珠出云公主吉儿。侍女荷香自幼服侍她，二人情若姊妹，无话不谈，名分上虽是主人与侍婢，却比亲姊妹还要推心置腹。
　　当天回宫后见过父皇回到寝宫，一支走其他人，吉儿便迫不及待地将今天的“奇遇”告诉了荷香。
　　荷香见她说话时双颊晕红，嘴角含笑，一双眼睛神采焕发，心中一动，已有所悟，笑道：“公主姐姐，可惜这样英雄无匹的人物，您连他的名字也不知道。”
　　吉儿说：“我怎么不知道？”抽出那支长箭，指着箭杆说：“你瞧。”
　　荷香凝神看去，只见箭杆上刻着三个字：“李世民”。
　　荷香念了一遍，说：“他是谁？”
　　“听起来有点耳熟，仿佛在哪里听过。”
　　荷香似笑非笑的道：“莫非是缘定前生，今世重逢，所以恍然有故人之感？”
　　吉儿尖叫一声，跳起来，拿着箭杆拍打荷香，叫道：“你胡说什么？”
　　荷香见她一张俏脸更红了，口中虽在嗔怪，神色倒羞涩中不减喜悦之情，忙装作吃痛求饶说：“哎哟，哎哟，我不敢了，公主姐姐饶命啊！”
　　正闹作一团，忽听门外传叫：“王才人到！”
　　“啊呀，不好！快，快！”
　　吉儿手忙脚乱地收起长箭，和荷香一起迎出去，说：“什么风将王姐姐吹来了？”
　　王氏笑道：“听说公主今早出去打猎，玩得可开心吧？”
　　吉儿有心事，听了这句本是极平常的问候，竟不禁胀红了脸，答不上来。
　　荷香抢着大声道：“开心！当然开心透了！”
　　吉儿大急，骂道：“小妞子在这里胡说什么？客人面前也这么没规没矩，还不快去沏茶？”
　　荷香吐了吐舌头，转身走了出去。
　　王氏赞道：“公主人又漂亮，又知书识礼，女红是没得说的了，想不到骑马打猎也有一手。啧啧啧，这样文武全才的人物，除了公主，还能到哪儿寻出第二个来？”
　　吉儿听得满心欢喜，口上却谦道：“王姐姐真会夸奖人。我那里当真懂得骑射？不过是会得将箭放出去罢了，准头什么的都顾不上啦！”
　　说到射箭，她不禁想起那支箭，便问：“王姐姐，您不比我幼居深宫没见过世面，我想向您请教一件事。我常看书上说，神箭手可以百步穿杨，不知是真是假？”
　　王氏道：“怎么不是真的？真正的射箭好手，百步穿杨算得什么？一箭双雕，那才叫难呢！”
　　吉儿听到“一箭双雕”，一颗心忍不住砰砰乱跳，忙问：“天下真的有人能一箭双雕？王姐姐，您有亲眼见过吗？”
　　“天下能人，真是所在都有。不说远的，我有一个亲戚，＿＿不是我吹嘘自家人，他的箭法当真是天下无双＿＿他就能一箭双雕！”
　　吉儿听她这般夸口，不免反感，道：“王姐姐既说天下能人所在都有，怎么又这样一口咬定贵亲箭法天下无双？难道就没有人也能一箭双雕，比贵亲还厉害吗？”
　　王氏笑道：“公主这么说，只因未见过我那亲戚的神技。我敢说，公主若见过他，就会觉得我这话说得还不够呢！”
　　吉儿更不服气了，道：“可是我今天打猎时就见过一个人，他的箭法才称得上天下无双！他不仅能一箭双雕，用的弓箭更是惊人。您那贵亲纵有一箭双雕的神技，谅他也没有这等神力去开那张弓。”
　　王氏听了，诧异道：“当真如此？”
　　吉儿见她将信将疑，心中更怒，想：“你一定以为我久居深宫，少见多怪了。”冲动之下脱口便道：“当然是真的！我这里还有他的一支箭呢。”话一出口，已然后悔，想：“糟糕！她若追问我和他的交往，岂不教她疑心我跟他的关系？”但话已出口，后悔也来不及了。
　　王氏果然催着要看那箭。吉儿百般推辞不得，只好将那长箭拿出来，交给她看。
　　王氏看到箭杆上的名字，先是一惊，继而脸上渐渐的浮起笑容，最后更笑出声来。
　　吉儿在她看箭时，只羞得不敢抬起头来。待见她举止怪异，禁不住抬头问：“怎么啦？”
　　王氏指着杆上那名字笑问：“你可知这李世民是谁？”
　　吉儿脸上又是一红，忙道：“谁认识他！”
　　王氏大笑道：“他就是我刚才说的那个亲戚啊！”
　　吉儿一听，张大了嘴说不出话来。
　　王氏笑道：“你说有趣不？我们俩争了半天，原来说的是同一个人。”
　　吉儿吁了一口气道：“这到底是怎么回事？”
　　“公主也知道的，我舅父是唐国公李渊，这李世民嘛，就是我舅父的二儿子。其实我以前也曾向公主提过舅父有四个嫡子，大儿子建成，二儿子世民，三儿子元霸早夭，四儿子元吉。公主大概听过就忘了吧。”
　　吉儿这才恍然大悟：“怪不得我刚见这名字时便觉有些熟悉，果然是听您说过。”
　　王氏又道：“说起来，我这表弟跟公主也有点亲戚关系呢。”
　　吉儿又是一惊，道：“什么？”
　　“当今皇上是先独孤皇后所生，我舅父则是独孤皇后的姐姐之子，原与皇上有姨表之亲。这么算起来，公主和世民岂不是表兄妹？”
　　吉儿只听得满面红潮，道：“唉，皇族这么大，我竟糊涂到连亲戚们也认不出来了。”
　　王氏谦道：“公主身份何等尊贵，我们做臣子的怎敢说是公主的亲戚？只是皇上仁厚，向来对李家待之以亲戚之礼，我们才敢攀这亲啊！”
　　王氏这么恰到好处的奉盛了一句，听得吉儿更加满心欢喜，说：“王姐姐何必谦虚？”
　　又聊了几句，王氏见天色向晚了，便起身作辞。吉儿一直将她送到宫门外。她折返回来，这一晚便是在抚弄长箭、思潮起伏中渡过。

　　朝阳初起，照得书房里一片明亮。李渊手中拿着一份文书，皱眉沉思着什么。
　　忽听门上敲了数下，外面有人说：“爹，孩儿世民。”
　　李渊说：“进来吧。”
　　李世民推门进房，请过安。
　　李渊道：“今儿皇上下了圣旨，让我赴太原任留守，你看怎么样？”
　　李世民大喜道：“真的么？”
　　“怎么？你认为是好事？”
　　李世民这才注意到父亲满面忧色，说：“留守一职，乃是独宰一方的重任，爹爹以为有什么不妥吗？”
　　李渊说：“我还猜不透其中玄机，最好能见你王表姐一面，向她探听探听宫中的情况，才能知道皇上的真正用意。只是若公然见她，只怕多有不便……”说着声音低沉了下来。
　　李世民兴奋地说：“爹，就让孩儿悄悄入宫一趟，去见见表姐。”
　　李渊微微一笑道：“我正有此意。但你务须一切小心，千万别露了踪迹。”
　　“得令！”李世民行了个军礼，蹦蹦跳跳地出了门。
　　李渊望着他的背影，不禁低声笑道：“还孩子似的！”
　　“唔，二郎今年都有十六岁了，应该给他找门亲家。都怪他娘早死，没个女人教导照顾，弄得如今又野性又孩子气。到底什么亲家与我李家门当户对呢？”李渊又陷入了沉思之中。

　　夜色已浓，天星眨巴着睡眼，一副昏昏欲睡的样子。皇宫中这时却还灯火通明，杨广正与众妃嫔彻夜欢宴。
　　李世民悄悄摸到王氏寝宫中，在几案上放下一信，便转到厚厚的挂毯后藏起来。
　　过了一会儿，王氏满面倦容地走进寝殿，一眼瞥见几上的信，登时精神一振。急忙将信笼进袖筒中，大打呵欠的对宫女太监说：“我很累了，你们都出去吧。”
　　众宫女太监正巴不得有这句话，都撤了出去。
　　王氏见左右无人，抽出信来看了，会意一笑，低声道：“世民，是你来了吗？”
　　李世民在挂毯后说：“表姐，我在这儿。”
　　王氏吹灭了烛台，只余一支，持在手中转到毯后，只见李世民向她顽皮地眨眨眼，便笑问：“好啊，又长高了。舅父怎样？”
　　李世民当下将杨广任命父亲为太原留守之事说了，道：“爹爹猜不透皇上此举对我们是福是祸，想来表姐在宫中所知必定更多。”
　　王氏皱眉道：“皇上对李家猜忌之心已非一日，但近来不满似乎更甚。前几天皇上忽然驾临，一副兴师问罪的神色，问我舅父近来干什么来着。我回说多日未与舅父家中的人见面，也不太清楚，只隐约听说舅父卧病在床。皇上竟冷笑道：‘怎么无缘无故的会病倒？是不是想死了？’吓得我一句话也不敢回答。事后想起，尤有余悸！”
　　李世民听了，怒骂一句：“昏君！这么说，他这次封我爹为太原留守，必定不安好心了？”
　　“皇上既连这种话也骂出口了，又怎会当真给舅父加官进爵？依我看来，皇上这次任命，明里升官，暗处却是设了陷阱要舅父踩上去。”
　　李世民一惊，道：“什么陷阱？”
　　王氏道：“太原与突厥近在咫尺，近年来突厥屡次犯境都从太原下手。舅父若真的到太原上任，第一件头痛事就是对付突厥。但突厥向来骁勇善战，我军抵御，几乎从无胜算。若皇上当真有意陷害舅父，只要在突厥来侵时不加增援，太原兵微将寡，如何抵敌？一旦打了败仗，皇上就可以借舅父没有尽力御敌为名将之治罪。到时舅父百口莫辩，岂不危险？”
　　李世民恍然大悟道：“原来如此，果然好毒的计谋！我乍一听升任，只觉此事实在太好，简直是不可能，不免要疑心背后是否有什么阴谋。听表姐这么一说，才知道其中关键。我们该怎么办才好？君命不可违，爹爹若不赴任，那是抗旨的大罪，祸患立至；可若赴任，难道明知前面是陷阱也踩上去吗？”
　　王氏微笑道：“舅父智谋过人，他教你进宫来找我，必已猜到皇上此举不安好心，只是让你来求实一下。他既已心中有数，定是早在谋划对策。以舅父才智，未必不可想出万全之计。否则皇上就不会对他如此猜忌，却又始终扳他不倒了。”
　　李世民听了，笑说：“闻君一席话，真是令我茅塞顿开。表姐，我这就去回报爹爹，和他商议对策。”
　　王氏再三叮嘱他小心出宫，忽又想起一事，问：“世民，你认识出云公主吗？”
　　李世民一怔：“出云公主？那是谁？我不认识。”
　　王氏心中疑惑，但想到此时不是细谈的时候，便道：“那么，你一切小心了，去吧！”
　　李世民虽对这句无头无脑的话感到奇怪，却也无暇多想，悄悄的出了寝殿，向御花园的宫墙奔去。

　　他正打算攀树越墙而出，忽见远处两人提着灯笼走来，忙隐身树枝之中。只见二人慢慢走近，灯火中看得分明，左首那少女一身公主打扮，竟是昨天打猎时遇见过的。他发梦也想不到会在深宫之中遇见她，惊骇之下几乎叫出声来。
　　自从那天这少女惊鸿一瞥的出现又离去，他已无数次回想那一刹间的情景，每一个细节都那么真切，仿佛历历在目；却又总有一种如在梦中的迷离，仿似一切都不真实。但摸摸箭囊，又分明少了一支箭，不知真耶？幻耶？如今竟在此处见到她，是不是又入梦中？
　　他正望着吉儿半痴半迷，忽听得对面一棵树上“咔”的一声轻响，心中一惊，戒备之意顿生，忙收敛心神，凝神向对面望去。借着朦胧月色和微弱火光，隐隐见到有人伏在对面树枝上，一双眼睛闪闪烁烁，竟也在忘情地看着吉儿。
　　只听又是“咔”的一响。这次他看清楚了，只见那人伏着的那条树枝已裂开了口，似乎承受不住那人的重量，马上就要折断。那人却仿佛完全迷醉在吉儿的绝世容姿之中，一点不晓得大难将要临头。原来宫中为了安全计，在靠近宫墙处都挖了壕沟，沟内矛戟密布，不知情的刺客若贸然翻墙跳入，往往就掉进沟中被矛戟刺死刺伤。那人所伏之下，正是一道壕沟，树枝一断，他掉下去时毫无防备，只怕会轻则受伤重则送命。
　　李世民正犹豫不决，既想提醒那人，又不欲暴露自己的行藏。那知心念未定，“咔啦”一声大响，树枝已然折断，那人直往下堕。下面的吉儿忽见从天降下一人，只吓得尖叫一声。李世民此时哪里还顾得行藏是否败露？忙伸手一把扯住那人的脚踝。那人危急中下意识地伸手向下一撑，掌心一阵剧痛，已被矛尖刺破。他只道这次必死无疑，忽觉脚上一紧，身不由己的已被抛上墙头。忽听得锣声大作、火把乱舞，宫中侍卫听到吉儿尖叫，纷纷向这边赶来。
　　这时又是“咔啦”一声，原来李世民将那人抛上墙头时，他身下的树枝如何受得了二人重量一压？当即也断了。但他早有准备，伸手在树干上一推，越过壕沟，正落在吉儿面前。吉儿猛然见到他，脑中轰的一声，仿佛全身血液一下子全涌了上来，不禁双脚发软，摇摇晃晃的几乎站立不稳。
　　与此同时，侍卫的“捉刺客啊！”的叫声由远而近，脚步声杂沓而至，眼看李世民已来不及翻墙远逃了。他低声叫道：“公主救我！”吉儿精神一振，往身旁的假山山洞一指。李世民会意，弯腰钻进了洞中。吉儿与荷香使了个眼色，二人拾起折断的树枝，抛进壕沟中。吉儿坐在洞口的边缘上，用身子遮住了洞口。
　　才刚安排好，大队侍卫也冲了过来，一见公主，忙躬身行礼：“刺客犯驾，属下来迟，罪该万死！”
　　吉儿强笑道：“不是什么刺客，只是刚才一只野猫突然跳下来，吓了我一跳，所以叫了出来，倒教你们虚惊了一场。这里没什么了，都回去吧。”
　　那侍卫头领将信将疑，道：“既然如此，请公主回宫歇息，以免再生意外，惊动了鸾驾。”
　　吉儿道：“刚才吓了一跳，这下子双腿还在发软，还是在这里先坐上一会儿再回去。你们快快离去，别吵我了！”最后一句有些声色俱厉起来了。
　　那侍卫不敢再多说，匆匆一瞥间也没注意到旁边的树枝都断了一截。既然不见刺客影踪，也乐得偷闲，当下躬身行礼，都退了出去。
　　吉儿见侍卫全走远了，向荷香使个眼色。荷香会意，走到远处去看风。
　　吉儿站起来，低声道：“没事啦，出来吧！”
　　李世民钻出洞口。二人相对而立，月色溶溶，一时俱各无言。
　　过了一会儿，李世民低声道：“多谢公主救命之恩！”
　　吉儿低头道：“你……你犯险进宫来看我，我……我真是……高兴！”她平日矜持，这下子费了好大的劲才说完一句，早已羞得红到耳根去了。
　　李世民一怔，不想她竟误会自己是为了她而进宫，心中暗觉不妥，却又不愿说出真相。只觉如此良夜，玉人在前，心中又涌起一阵迷惘，一阵欢喜，禁不住伸手去拉她左手。
　　吉儿一惊，轻轻一挣。不料李世民正往里一扯，她一个立足不稳，竟一跤跌进他怀中。李世民抬头便欲往她唇上吻去。吉儿大惊，忙一侧头避开，说：“你……你想干什么？”
　　李世民紧紧拥着她，道：“公主，自从昨日一见，我……我已是心不由己。今天好不容易才见到一面，公主好歹要成全我。”
　　吉儿大怒，道：“我断不苟且，还望你自重！”她真的有些生气了，觉得此刻的李世民和她心目中的李世民像是两个人。
　　李世民悚然一惊，不觉松开了她。
　　吉儿见他一面沮丧之色，心中一软，道：“我视你为当世英雄，这才……这才不顾礼法，私心相许。若你如此相逼，就不是英雄所为，也负我相许之意！”
　　李世民深自羞惭，道：“公主责备得是。刚才实在是情不自已，还望公主见谅。”
　　吉儿见他自责，更添怜爱，低声道：“我已从你王表姐处得知，你父亲与我父皇原是姨表之亲，那就好极了。你……你若真心想要……要我，何不请你父亲求我父皇的恩准？父皇向来仁厚，又极看重你李家，此事应无不成之理。我……我总是在这里，日夜等候你的佳音。”
　　她终于将憋在心中的话吐露出来，只道李世民必会大喜若狂，满口应承。不料却听到他冷笑两声，笑声中满是讥嘲愤慨之意，不禁大为骇异，抬头看他。却见他一脸气恼伤心的神色，指着自己道：“好个‘父皇一向仁厚，又极看重你李家’！公主殿下，你恨我举止轻薄，骂我禽兽不如，我李世民自知德行有亏，不敢奢求得你原谅！但你又何必将我爹也骂上，将我李家上下都骂上？”
　　吉儿一听，只觉句句都如天崩地裂一般，骇得她半晌作声不得。她贵为公主，何曾被人说过半句重话？更何况这是由他的口中说出？这真是作梦也不曾料到会招来的一顿好骂！她指着李世民，颤声道：“你……你怎么这样说……我……我……”话未说完，只觉胸口处一堵，眼前一黑，竟尔晕了过去。
　　李世民大吃一惊，忙上前扶起她。
　　吉儿悠悠醒来，不禁放声大哭，用力要推开他的手，叫道：“你还来管我干什么？我……我不顾礼法，你……你瞧我不起，以为我是无耻女子，配不上你李家二公子，是不是？”
　　李世民长叹一声，道：“公主，难道您当真不知道您那‘好父皇’向来痛恨我李家，无时无刻不想将我父亲置之死地吗？您刚才那番话……唉，我只道您是心存刻薄，在说反话来故意刺我，才说出这样的赌气话。公主也不必放在心上了。”
　　吉儿大吃一惊，瞪大了眼睛：“什么？这……这……你王表姐明明说我父皇看重你们李家，怎么会变成这样……？”
　　李世民见她天真无知、不明世事，心中又是一声长叹，瞬时已明白自己跟她终是镜花水月梦一场，只觉万念俱灰，把她扶起来，退后一步，说：“公主，告辞了！”也不等吉儿回答，转身就要走，却又停住，问：“我真糊涂，竟还未请教公主芳名。”
　　吉儿忙道：“我叫吉儿。”
　　“吉儿公主，再见……不，不会再见了！”言罢翻墙而去，只剩吉儿独立夜风之中，泪流满面。
　　李世民向着家中方向急奔，忽从小巷中蹿出一人，拦在当道。他吃了一惊，退后一步，右手已按住了腰间配剑。却见那人纳头便拜，道：“多谢恩公救命之恩！”
　　李世民定睛一看，认出正是刚才隐身树中的“刺客”，忙上前扶起他说：“四海之内，皆兄弟也！又何必如此多礼？”
　　那人喜道：“这句话说得再好也没有了。我刚才得脱大难，却反而累您陷身宫中。我本打算再进宫去，无论如何也要助您脱险，幸好您已脱身。您我今夜共历患难，何不结为异姓兄弟，从此有福同享、有难同当？”
　　李世民原是少年心性，好交朋友，一听之下，喜不自胜，刚才的心灰意冷早已一扫而空，道：“那真是好极了！”
　　于是二人撮土为香，结为兄弟。那人自称史利，年纪略幼，便居了弟弟之位。
　　李世民问起他入宫的因由。史利说：“我父亲本是当今皇上当晋王时的部属，不小心触怒了他，全家惨被诛杀，只有我逃了出来，我如今是回来报仇的。”
　　李世民又问他是否打算再入宫行刺，史利说如今已惊动宫中侍卫，暂时不能再入宫，眼下只有先出城躲避一下再作打算。于是二人互道珍重分手。

　　李世民回至家中时，天已微亮。他入房合了会儿眼，见天已大亮，便又到书房去向李渊请安。他将昨晚进宫之事说了，吉儿之事自然只字不提。
　　李渊听了道：“果然不出我所料，皇上此举另有用意。”
　　李世民急道：“这如何是好？难道明知皇上要将我们置诸死地也坐以待毙？”
　　李渊微微一笑道：“君命不可违，眼下只有到太原上任。二郎，你昨天刚听到任命时不是很高兴吗？”
　　李世民面上一红，道：“那是孩儿考虑不周之故，如今听表姐一说，才知皇上用心险恶。”
　　李渊摇头道：“然则你当初到底认为去太原有什么好处才这么高兴？”
　　李世民想了一想，才说：“孩儿以为，爹爹在京中做官，天天看那皇帝的面色，当真气闷之极；若到了太原，爹爹就是一方之主，要做什么都不必太顾忌会给皇上知道，办起事来可就痛快多了！”
　　李渊轻轻一拍几案，说：“着啊！到太原赴任固然有弊，却也有利，若然利大于弊，则又何乐而不为？再说大可趋利远弊、扬长避短啊。”
　　李世民喜道：“我明白了！皇上要借突厥来打击我们，我们却也可以暗中与突厥结交，皇上便想用什么诡计也是白费心机，我们反而可以乘此机会在太原做一番在长安不便公然做的大事。到时，皇上见我们势力大盛，反而不敢向我们轻举妄动了。”
　　李渊微微一笑，道：“这下子你又将我们的处境想得太好了。皇上既存心对付我们，岂会猜不到我们的打算？所以我准备将家眷留在长安，以安皇上之心。我孤身赴任太原，或许皇上反能因此而体谅我的一片赤胆忠诚，延缓他的谋划。”
　　李世民一听大急：“爹，我可不愿再留在长安，我要去太原！”
　　李渊侧头打量他，笑道：“怎么？你一人去太原？弟兄们可都留在这儿，你独个儿在那里不寂寞吗？”
　　“去到太原，还怕结交不到新朋友吗？”
　　李渊点点头，肃然道：“太原人杰地灵，英雄豪杰极多，你到那儿，确实是要多多结交朋友了。”
　　李世民喜道：“这么说，爹爹是答应带孩儿一起去了吗？”
　　李渊颔首微笑。
　　李世民一声欢呼，叫道：“多谢爹爹！”
　　当下他退出书房，忽想到这一去太原，不知何年何月才会回长安来，这下子要见到吉儿，可就比留在长安要艰难多了。言念及此心中一阵难过，但随即想到这段情缘本已无望，多想何益？眨眼之间，一颗心已飞到太原去了。

　　隋炀帝大业十一年秋季，杨广率领大批官员出塞巡边。他这次巡边完全是炫耀国力，那里是借以督促边境战士加强防备？反倒带了一大串文武百官、妃嫔彩女，吉儿亦有随行。
　　巡边大队每到一处，必催逼地方官献上美酒佳肴，侍卫随从更是横行霸道、随意鱼肉百姓，所到之处如蝗虫经过，无不弄得天怨人怒。杨广等人深居华厦之中，对这些怨恨自然一无所知，目之所及，只是威仪慑众；耳之所闻，只是歌功颂德，但觉国力空前强盛、皇威空前广被。杨广得意非凡，发梦也想不到危机正在逼近。
　　原来突厥的始毕可汗听说杨广巡边，所带护卫不过数千，余者尽是不能上阵厮杀的文官和女人，不禁喜出望外，决意在雁门关突袭巡边大队，活捉这大隋皇帝，从此可以操控中原、入关为帝！
　　幸好始毕的妻子是隋室嫁去和亲的义成公主，得知此事，急忙暗报巡边的杨广。杨广闻报大惊失色，急忙率众火速逃入雁门关，总算赶在突厥偷袭之前闭关拒敌。但突厥马上将雁门关重重围困，切断消息和援军。
　　杨广此次巡边，带的兵马不多，如今又被困在一座孤城之内，眼见兵尽粮绝之时，突厥就会冲杀进来，一时间上上下下一片惶恐，无不感到大难临头。杨广此时更是威风尽丧，抱着随同巡边的儿子杨侑，只是哭泣。
　　群臣束手无策，想来想去，竟无人敢突围而出去求救兵。最后终于想出一法，将求救诏书刻在一块块木条上，抛到汾河中，只盼有人能捡到，通知各地兵马前来勤王。然后众人就只能坐守围城，听天由命了！

　　这天，李世民出城察看太原四周地形，兴致正好，一直驱马奔驰到天黑，眼看来不及回太原了，便索性一直顺着汾河走下去。这样走了几天，已将附近地形摸了个熟。这天天气炎热，便拉了马下河洗刷。
　　正洗得高兴，忽见河上漂来一块木条，他顺手捡起抛回上游。那木条荡荡悠悠的，却又漂到他脚边。他捡起欲待再抛，忽然手上摸到木条上凹凹凸凸，似乎刻得有字，拿到眼前一看，不禁吃了一惊，想：“突厥犯境，若当真攻破雁门，活捉了皇帝，太原岂能幸免？只是这里离太原已远，若回去告知爹爹发兵勤王，一来一回怕已耽得太久。唔，此地驻军是云定兴将军，何不将诏书带去见他，让他直接发兵救驾？”当下心意已决，袖了木诏，上马直奔云定兴大营而去。
　　云定兴原属李渊统辖，一听李世民的身份，又有诏书为证，急忙将他迎入帐中，探问详情。
　　李世民说：“详情小侄也不清楚。小侄心中有一计较，不知云将军可否一听？”
　　云定兴忙道：“愿闻其详！”
　　“小侄想先单人一骑急赴雁门查探敌情。云将军不妨一边向附近州县传递诏令招军勤王，一边统兵前往雁门。待小侄探明敌情，当折回与将军会合，到时再决定如何设计对付突厥。否则如今我军对敌军一无所知，若轻举妄动必招大祸。”
　　云定兴大喜道：“如此有劳公子了。”

　　且说雁门关内，杨广见投掷木诏多时仍无兵马来援，只急得唉声叹气，只道此次必死无疑。
　　这时忽有大臣提议说，突厥犯境不过是为了金银美女，皇上只要多多给予金银玉帛，再下嫁出云公主给可汗的儿子突利王子，突厥必定大喜过望而退兵。
　　杨广一听，面色大变，喝骂道：“吉儿是朕心头肉，决不能嫁给那些一年才洗一次澡的蛮子！”说完长袖一拂，不听大臣们还有什么劝说就回寝殿去了。
　　荷香听宫女们议论此事，大吃一惊，急忙赶去告诉吉儿，说：“幸好皇上疼爱公主姐姐，否则公主姐姐可就糟了。”
　　吉儿听了长叹一声，道：“你这么说可就错了。我若不下嫁突厥，这雁门指日便破，又怎能挨到援军来救？雁门一破，倾巢之下岂有完卵？到时我也难免一死。既然如此，与其全城官民抱成一团同死，何不以我一己来换取父皇和全城官民的性命？”
　　荷香大惊，道：“公主姐姐若远嫁突厥，这一辈子可就完了！”
　　吉儿心头一痛，泪珠滚落下来，想：“我这一辈子早就完了！”
　　这时突厥又发动了一次攻城，城外杀声震天，直传入寝宫之中。杨广吓得脸青唇白，只听得呐喊声久久不息，反而越来越响，似乎突厥大军马上就要破城而入。他越来越怕，忽然大叫一声，太监忙上前相扶。
　　杨广大叫：“快传宇文化及！”
　　宇文化及赶来晋见。
　　杨广说：“朕想过了，下嫁公主的意见很好，这就派使者去告知始毕可汗，说朕愿下嫁吉儿给他儿子，以换取突厥大军撤军。”
　　宇文化及大喜道：“微臣马上去办！”
　　杨广瘫软在龙座上，全身仍抖个不住。这时太监急报：“出云公主求见皇上！”
　　杨广一惊，说：“不，不！朕不见她！”
　　可吉儿已闯了进来，叫道：“父皇，父皇，孩儿愿下嫁突厥，为父皇分忧！”
　　杨广惊喜交集，搂住吉儿，说：“吉儿，你说的是真的？是真的？”
　　吉儿泪流满面，说：“父皇待孩儿恩重如山，孩儿便是粉身碎骨也不能报答父皇恩德之万一。父皇有难，孩儿为父皇尽一点绵力，又算得什么？”
　　杨广叹道：“是父皇无能，连自己的女儿都保不住！”
　　吉儿强忍泪水，道：“父皇怎么这样说？孩儿嫁给突厥王子，以后就是可敦，母仪天下、尊荣无比。父皇给孩儿找到这么好的归宿，是孩儿的福气才是。”

　　使者一派去，突厥果然大为欢喜，回使者说只要公主一到军营便成婚，礼成后马上就撤军。杨广闻讯大喜，命萧禹负责送吉儿到突厥军营，并增加数十名宫女陪嫁。
　　萧禹又请求杨广下诏鼓励将士，许诺雁门关之围若解，人人均有升赏。杨广欣然接纳。果然人人奋勇，决意保全雁门关。
　　送婚的队伍离城不久，突厥的迎婚队伍已到。当先一人正是突利王子，他用长矛挑起车帘，看见吉儿的相貌，先是一怔，随即大喜若狂，对萧禹说：“你回去复命吧，这里用不着你了！”当下亲赶车马，直往军营方向而行。

　　李世民单骑在雁门关附近查察了一番，已对突厥兵马的人数、布防了解得一清二楚，心中早有计较。这天他拔转马头，正往回走，忽见原野上走过一队车马，一群汉装宫女哭哭啼啼的走在中间，两边是骑马的突厥兵夹伺，队伍中还有一顶红轿。
　　他见这队人马这般古怪，不禁起疑，想：“莫非是突厥兵马在附近掳掠汉人女子？”
　　他见敌人不到十人，一时少年气盛，自负即以单骑也可对付这小队突厥兵，于是催马上前，拦在当道，喝问：“站住！你们掳这些女子到哪儿去？”
　　突利听说前面有人拦路，也赶马上前喝道：“是谁在这儿撒野？”
　　他与李世民一朝相，二人都惊得呆了，异口同声的叫道：“怎么？是你？”原来这突利王子竟然就是前些时在长安与李世民结拜为兄弟的史利！
　　李世民心中转过无数疑团，突利已哈哈大笑：“大哥，真有你的！我终究瞒你不长。”
　　李世民气恼道：“你到底在捣什么鬼？”
　　突利笑道：“大哥不必生气，上次确是小弟有意隐瞒身份。我自称史利，其实真名是阿史那什钵，封为突利王子。那次我本是到长安刺探军情，不料却结识了大哥。我瞒过大哥只为了怕因我的身份泄露会连累大哥，并非信你不过，还望大哥见谅。”
　　李世民怒色稍霁，道：“然则你如今又在干什么？”
　　突利得意的道：“我在长安打听到杨广那狗皇要巡边，必经雁门关。这可是个好机会，我马上赶回突厥，率兵来活捉杨广。他给我们吓得半死，这会子送了个公主来向我们求和。”
　　李世民一惊，问：“公主？什么公主？她在哪里？”
　　这时那轿子已来到跟前。突利笑道：“你们中原美人就是多。大哥，来，开开眼界啊！”说着挑开帐帘。
　　李世民和吉儿一见对方，都是一齐惊叫。
　　吉儿尖叫一声扑了出来。李世民忙下马去扶。吉儿扑进他怀中又叫又喊：“世民，你是来救我的，是不是？是不是？”
　　突利在一旁先是一呆，随即就明白了，道：“哈，我知道了！原来你俩早已认识。唔，那晚你进皇宫就是为了见她。哈哈，大哥，原来你是个痴情种子。好，”他很义气地一拍胸膛，“君子不夺人之所好！大哥，这公主我就送给你好了，只当是小弟为那天欺瞒之罪向你赔的礼！”
　　李世民一听，欣喜若狂，道：“真的？”
　　突利犹未回答，吉儿已“扑”的跳起，举手要打突利，却被李世民一把拉住，道：“你干什么？”
　　吉儿挣脱开去，指着他哭道：“李世民！我真是识错你了！你……你将我看成是什么人了？拿我来跟这家伙交换！你……你……”说着掩面直奔出去。她这时心情激荡，走起来不免踉踉跄跄。
　　李世民忙冲上去扶住她。吉儿待要挣扎，李世民紧紧搂住她道：“吉儿，吉儿，这次又是我错了！但我只是情急不能自已啊！”
　　吉儿全身一软，伏在他胸前号啕大哭起来。
　　李世民定一定神，考虑了一下目前的情势，拉着吉儿走到突利身前说：“兄弟，你的好意我心领了。只是这次公主下嫁，乃是两国交好的条件。吉儿若跟我走了，兄弟回去怎样向始毕可汗交代？可汗若因此而误会我国不守信约，继续围攻雁门，我二人岂不是坏了大事？”
　　突利一听有理，道：“既然如此，大哥将有何打算？”
　　“可否借一步跟公主谈几句？”
　　突利一摆手道：“请便！”
　　李世民一手牵马，一手拖了吉儿走到远处，和她坐在马旁，叹气道：“吉儿，这老天爷不是在捉弄我们吗？若说我们有缘，何以每见一面，指望就少了一分；若说我们无缘，又何以总是狭路相逢？”
　　吉儿流泪道：“不管我身在何方，这颗心……这颗心总是你的！”她本来自重身份，讲究礼法，向来不轻易在人前流露真情；但此时眼见马上就是生离死别，心情激荡，早把少女的矜持抛到九霄云外。
　　李世民心头一热，忽灵光一闪，道：“我已发现你父皇的木诏，所以才来到这儿。只是仓猝之间不可能有大批援军赶来，顶多只有附近驻扎的云定兴将军的五万兵马。但即便如此，也得花四天时间才可赶到。公主此去突厥军营，务必尽量拖延四天以上。四天后云将军兵马一到，我再设法令突厥大军以为我军有二十万之数。他们见大批兵马来援，或许就会有所顾忌，自愿退兵。那时或能另寻法子救你回来。”
　　吉儿喜道：“我一定尽我所能去办。临走时父皇已告诉我，我的姑妈义成公主是始毕可汗的可敦，她会帮我对付突厥人。有她帮忙，拖延四天应该没有问题。”
　　于是李世民和吉儿回到突利面前。李世民又拉突利到一边说：“兄弟何以一心一意要活捉皇上？”
　　突利洋洋自得的道：“你们汉人不也有一句话叫‘挟天子以令诸侯’吗？我们捉住杨广，中原必然大乱；到时我们挥军南下，攻占长安，从此统御中原，建万世不拔之大业。大哥，你放心！到时小弟一定不会忘了你的。荣华富贵，不必愁了！”
　　李世民冷笑一声道：“我只怕兄弟未免想得太美了！”
　　突利奇道：“什么？”
　　“兄弟以为当今皇上是贤是愚？”
　　“不怕得罪大哥，我看他是昏君一个！”
　　“正是！皇上昏庸，这才任由你们突厥坐大。若果你们捉了皇上，或者朝廷另立新君；或者天下大乱，最后另有一人扫平天下。不管结果如何，总是有另一个比当今皇上更贤明的君王继位。不是我夸口自己人，实在是中原兵多将广，而且器械装备、粮草物资，无不胜过突厥百倍。只要有一二贤才统率指挥，突厥大军再要进犯中原就是难上加难。既然如此，何不留着皇上，让他坐视你们年年进犯却不加抵御呢？”
　　突利心中大震，颇以他的说话为然，口上却强道：“但只要我们一擒住杨广，中原必定大乱。我军乘乱南下，不费吹灰之力就可平定天下。”
　　李世民摇首道：“兄弟，你自己也应该知道你们突厥兵马的弱点。你军长住草原，擅于野战，却不能攻打坚城，否则你们就不会被区区这么一座雁门关挡在外面那么久，更不必提潼关、洛阳这些固若金汤的大城了。哪怕你们能一时得逞，你军不习中原地势，必定难以长久守住长安。兄弟，你如今已是汗太子，始毕可汗也已老迈，不久你就会身登大位。若到时恰好你军力疲势弱，那么冒进犯境的苦果就要你来吃下。你父汗是急于在有生之年建不世之功，成为中原第一个突厥皇帝、名垂千古，所以才行此险着。但你要为他承担后果，却负上弃守中原、逃回漠北的无能之君的恶名。兄弟，难道你竟甘心如此为人作嫁？”
　　这一番话只听得突利出了一身冷汗，忙施礼道：“多谢大哥提醒，否则小弟给人家蒙在鼓里，犹未察觉。”
　　李世民回了一礼，道：“不敢。皇上向来猜忌我家。我比之兄弟急于擒杀皇上之心，有过之而无不及。只是如今时机尚未成熟，决不可轻举妄动。”
　　突利心中一动，道：“杨广猜忌你家？”
　　“正是。这次他任命我爹为太原留守，便是想借你突厥之手来杀我爹。我爹向来敬慕始毕可汗，欲与之结交，虽被遣来抗御突厥，其实只是与皇上虚与委蛇。还望兄弟向可汗多多美言，让可汗明白我爹和突厥实在是唇亡齿寒。”
　　突利奇道：“唇亡齿寒？”
　　“正是。我爹必定不会用心为皇上卖命来攻打突厥。若突厥不犯太原，我爹自当年年有厚馈赠与可汗。若突厥侵犯太原，皇上定会借口我爹不出力御敌而治他的罪，然后另派新留守。新留守有前车之鉴，又知皇上好大喜功，自必倾尽全力来打击突厥，到时突厥岂不头痛之极？以后兄弟继位，开始时难免有些人心不稳，若正逢新留守新官上任三把火，你可就吃亏了。”
　　突利恍然大悟，道：“大哥替小弟想得真周到！既然如此，我兄弟二人只要同心协力，于大家都颇有好处，何不再结拜一次，正式定下这香火之情？”
　　李世民喜道：“我正有此意！”
　　于是二人又再结拜一次，相约互不侵犯、急难相救。
　　突利说：“如今我还是王子，大事都由父汗决定，再加上颉利叔父生性好战，我只怕难以保证我军一定不犯太原。但我自当尽我所能阻止就是了，这一点望大哥明白。”
　　李世民说：“这个自然！但愿兄弟早日接掌大位，太原与突厥就能早日如你我一样结为兄弟。”
　　当下二人回到吉儿面前。
　　李世民道：“公主就托付给兄弟了！”说着，想到吉儿此去前途未卜，只怕今生今世再也见她不着，真是心如刀割。但想到今次说服了突利与太原交好，毕竟所得者大，终于压下心头伤痛，与二人作别。

　　李世民纵马急奔，第二天清晨已遇上从后赶来的云定兴大军。
　　李世民将所绘地形图呈给云定兴，道：“皇上已将出云公主下嫁突厥的突利王子，暂时可以拖住突厥的攻势四天左右。四天内我们必须赶到雁门关。”
　　云定兴道：“但是我军只有五万，突厥大军却号称十二万，我们如何抵敌？”
　　“敌我悬殊太过，正面交锋无疑等于以卵击石。但突厥之所以肆无忌惮围困皇上，就是料定大批援军无法短时间内集结到雁门关。我们不妨故布疑阵：夜里行军时多点火把；白天行军时多扬大旗；在马尾后绑上树枝，弄成烟尘滚滚的假象；还有，我们分一部兵马绕到敌军背后，假装前后都有兵马夹击；再散播谣言说突厥老家受袭，动摇他们的军心。这样或可侥幸骗倒突厥，令他们恐惧而撤兵。”
　　云定兴道：“为今之计，也只有如此了。”

　　吉儿随突利来到突厥军营，先去拜见义成公主。
　　义成公主一见她，就扑上去搂住她道：“吉儿，真难为你了！”
　　吉儿也流泪叫道：“姑妈！”
　　二人相拥而泣，好一会儿才止住眼泪。
　　吉儿问起当前情势。义成公主道：“这都是颉利的主意！他野心勃勃，想乘皇上巡边之机犯驾以求一逞。那天使者来求和，恰好颉利去了押运粮草，我一力促成始毕可汗答应下来。如今怕只怕那颉利很快就回来，反对此事，使我们前功尽弃。”
　　义成公主的担心半点不过分，这时颉利已经回来，他一听大军要撤退，果然马上阻止。
　　他对始毕说：“我军好不容易才得着这活捉杨广的机会，如今雁门关指日可下，大汗岂可因为一个公主就放弃这大好良机？若这次给杨广解围而去，他吃过这次苦头，以后再也不敢巡边，我们要再有如这次的机会就难上加难了。”
　　突利在一旁反驳道：“大汗已答应了杨广，我们岂可失信于人？再说我们围攻雁门关这么久，隋军岂有不知之理？只怕大队人马正向这儿进发，我们多待一天就多一分危险。”
　　颉利冷笑道：“你为了一个公主就不顾突厥的成败了吗？我们封锁消息，隋军决不会知道这里的事的。就算知道，附近驻军最多五六万，如何和我军十二万相抗？至于信约，哼！这是汉人的诡计，我们不必拘泥于此。公主已到了我们军中，我们要反悔，他们又能奈我何？”
　　这时义成公主从帐后转出，厉声喝道：“你这样说，分明要陷大汗于不义之地！君子一言，尚且快马一鞭，大汗身为一国之君，岂可失信于人？大汗若当真要继续围攻雁门，就应该将公主清清白白地送回去，表示不接受求和那才不失信约。”
　　颉利一听，说：“好！送回去就送回去。我们马上攻城！”
　　“且慢，”义成公主又道，“要先将公主安全送回城中，方可攻城，否则仍是违约。”
　　突利也忙说：“如果现在攻城，我们怎能送公主回去？”
　　颉利心中忽然一动，想：“对了，他们送公主回城，到时一定要开启城门。我何不率一支精兵尾随于后，待城门开时突然冲杀进去，不就能一举攻破雁门关吗？”他心头狂喜，忙道：“好，就是这样！”
　　义成公主回到帐中，将这事告诉吉儿。吉儿又是欢喜又是担心。欢喜是不必下嫁突厥；担心却是这么快就被送回城中，只怕拖不够四天，李世民的援军难以及时赶来。
　　义成公主道：“这个不必担心。你装病在营中拖上几天，那就可以凑足四天了。”
　　吉儿道：“那颉利既如此精明强干，只怕瞒不过他。”
　　“不会的，我给你吃药，让你真的病倒。只是要让公主受苦了。”
　　吉儿这时欢喜都来不及，忙说：“不要紧，不要紧！只要能瞒过那颉利，什么苦我也吃得下。”
　　于是，第二天突利要送吉儿回去时，却见她捂着肚子痛得在床上直打滚，上吐下泻，面色白得吓人，无法上路。颉利果然疑心，走来一看，却也寻不出破绽。命大夫来看，大夫诊断是饮食不习惯，倒也合情合理。无奈，只好将起程的日子顺延一天。但到第二天，吉儿仍是毫无起色，整个儿憔悴了下去，更加不能起行。颉利只气得暴跳如雷，深悔当初自己答应了待吉儿回城后才攻城。
　　到第三天，也就是离与李世民分手的第四天上，吉儿仍是一面病容。颉利再也忍无可忍，勒令突利马上送吉儿回城。
　　突利争辩说：“这样强行上路，若半路弄死了公主怎么办？”
　　颉利道：“叫大夫跟着去！无论如何今天一定得上路！”
　　突利无奈，只好将吉儿安置在大车中，带上大夫，向雁门关进发。
　　吉儿在车中急得要死，想到今天才第四天，还未完全达到李世民嘱托她拖延的天数，不知道他是否能及时赶到。真是心忧如焚！总算突利见她病重，走得很慢，直走到差不多夕阳西沉才望见雁门关的城门。
　　与此同时，颉利已率领二千精兵尾追其后，悄悄的直逼城外。他伏在山坡后见雁门关城门缓缓拉开，心中大喜，正要领兵冲下去，忽见远处尘头大起，马蹄声如春雷般动地而来。往尘头起处凝神看去，不禁大惊失色，只见天边不知几千几万的旌旗遮天蔽日的向这边蜿蜒而来；旗杆下部烟尘滚滚，无法看清有多少军马杀到。
　　他心中大骇，想：“糟糕！看这声势，只怕足有近二十万大军。隋军怎么能仓促之间集结到这么多兵马？”
　　但他已无暇细想其中原因，急忙下令：“后队改作前队，前队改作后队，全速撤退！”
　　突厥军见突然改变军令，不由得人心慌张，阵形当即微见散乱。
　　这时李世民已纵马冲到阵前，拈弓搭箭，对准颉利身旁那支王旗射去。只听“啪”的一声大响，那王旗断作两截，倒了下来。突厥军看见帅旗倒下，都是一声大喊，只道已打了败仗，纷纷丢盔弃甲，转身逃跑。
　　李世民身后的隋兵也已赶上。云定兴麾下兵士虽只五万，但全军出动；颉利却因要奇兵突袭，只带了二千兵马。这下子强弱之势逆转，突厥兵马全线崩溃，不消多久已几乎被杀得干干净净。
　　颉利总算仗着马快，一口气急奔逃回突厥大营，向始毕可汗报告失利之事。才刚说完，突利也跟着回来了，埋怨他道：“早说你不该这样鲁莽。如今可好了，偷袭不成，反损了二千精兵。”
　　颉利气道：“我怎知汉蛮子这么狡猾，竟能在这么短时间内集结到二十万大军？”
　　突利道：“都是我们早先想得太美了。那杨广身为一国之君，巡边岂能没有大军护驾？我看他是早就预料我军会突袭，先前是故作势弱，待我们掉以轻心之时，才出动一早伏下的大军来对付我们。”
　　颉利恍然大悟道：“不错！我早奇怪那杨广向来狂妄自大，岂肯真心诚意将公主下嫁突厥求和？原来这也是诱我们轻敌之计。这么说我军岂不是危在旦夕？”
　　正说着，忽有军士慌慌张张的进来道：“报告大汗，哨探发现在我军背后出现隋军的踪迹！”
　　颉利跳起来叫道：“糟了我们陷入隋军前后夹击之中！他们一定是等到天黑就发动偷袭，打我们一个措手不及。请大汗马上下令，全军连夜撤退！”
　　始毕还未回答，义成公主又赶进帐来，道：“大汗，刚才后方来报，说漠北防守空虚，其他各部见我军久战不回，已打算乘虚而入，请大汗早作决定！”
　　这一连串坏消息纷沓而至，只听得众人面如土色。始毕沉声道：“既然如此，已别无选择了。传令下去，各营军士马上收拾，连夜撤军！”

　　第二天清晨，围城的十二万突厥大军已撤得干干净净。云定兴的大军虚张声势地追击了一下，斩杀了几个落在后面的兵士，便与分兵到突厥大军背后的队伍会师一处，整肃军容后开入雁门关内。
　　杨广见突厥军全部退走。万分高兴，马上升殿召见云定兴。
　　杨广道：“云将军这次以五万之众，兵不血刃就吓退突厥十二万大军，功高盖世，理应重赏！”
　　云定兴磕头道：“这次退敌，全赖皇上洪福齐天、威震敌胆，末将何功之有？”
　　杨广听了，不禁得意洋洋。
　　云定兴又说：“这次报告敌情、替末将出谋划策吓退突厥的，全赖一位少年将军之功。末将不敢将别人之功据为己有，还恳请皇上重重封赏真正有功之人！”
　　杨广又惊又喜，道：“此事当真？他是谁？”
　　云定兴于是报上李世民的名字，杨广忙命快快召上大殿晋见。
　　李世民上殿行过晋见之礼。杨广见他如此年轻，更感奇怪，问：“小将军如此年少就用兵如神，想必是名门之后，不知令尊是谁？”
　　李世民一迟疑，正犹豫若报上父亲姓名会否激怒杨广，云定兴在一旁已抢着替他回答道：“回禀皇上，他就是新任太原留守李渊的二儿子啊！”
　　杨广一听面色大变，喝道：“此话当真？”
　　李世民只得道：“是。”
　　杨广不禁勃怒如狂，这真是发梦也想不到会出现的尴尬局面：自己一心一意想铲除的人，其子竟是救驾功臣！他发作道：“李世民，朕正要问你父亲之罪：你父亲身为太原留守，何以朕被困于此，他竟不发一兵一卒来救驾？是不是巴不得朕死在突厥手下？这不是大逆不道又是什么？”
　　李世民一听，只气得七窍生烟，当场就想反唇相讥一番，但终于压住心头怒火，道：“皇上明鉴，臣发现木诏时，惟恐耽搁了时机，所以不及回太原禀告父亲，先到了云将军帐下报告。突厥封锁消息，我父亲远在太原，确实不知皇上被困于此，否则必定倾全太原之兵赶来救驾。”
　　云定兴也道：“是啊。若非李世民急报消息，我军不可能赶及救驾。再说李留守虽没亲到，但他儿子在末将帐下效力，也算是替他父亲尽了救驾之功，还望皇上论功行赏！”
　　杨广更怒，道：“谁有功谁没功，朕心中自有分数，用不着你来教训朕！”
　　云定兴一听，吓得忙跪下道：“末将不敢，皇上恕罪！”
　　萧禹见杨广犹怒不可遏，忙上前打圆场道：“皇上圣明，云将军这次勤王有功自应封赏。但帮同守城的将士与皇上同生共死，功劳更大。皇上曾许诺解围后各人均有升赏，还请皇上先封赏守城将士，云将军勤王之功慢慢再谈吧。”
　　谁知杨广正在火头上，一听此言竟是火上加油一般，叱道：“那些奴才当初若真的尽心护驾，就不致于累朕被突厥所困。要到朕许诺加官进爵后才尽心尽力，这等有赏才忠心的奴才何功之有？竟还要朕赏他们？”
　　宇文化及也附和道：“是啊，这次突厥退兵，全凭皇上是圣天子有百神呵护，那些将士不过是沾了皇上的福气才大难不死。他们应该感激皇上才是，反伸手向皇上要钱要官，岂不大谬？”
　　萧禹急道：“皇上曾许诺在先，不管将士是否尽力，皇上都应信守言诺！”
　　杨广一拍几案，站起来道：“好啊，你这是威胁朕不成？”
　　萧禹听这句重话，心中一寒，忙连连磕头，口称不敢。
　　杨广道：“朕心意已决，退朝！”长袖一拂，气呼呼的走回寝殿去。
　　众臣议论纷纷的散去。李世民暗暗冷笑，想：“真是好一场闹剧！”

　　那边厢的吉儿却是满心欢喜。自入城后，她就已将一个念头想了千遍万遍：“世民今次救驾有功，再说父皇曾许诺要封赏解围有功之人，即使李家曾与父皇有过什么误会，如今也应冰释前嫌了。救驾之功，非同小可，若世民在父皇问赏时，请求娶我为妻，我再在父皇面前表示乐意，父皇应无不允之理。”
　　每每一想到这里，她就兴奋得简直坐卧不宁。她恨不能一入城就跟父亲说这事，杨广却升殿接见云定兴去了，只好强捺焦急之心，静待父亲回来。
　　这时她听到杨广的脚步声，马上就要扑出去跟他说，却听杨广大声道：“传宇文化及来见朕。”
　　吉儿只好又止住脚步，回避到帷帐后，想：“父皇快快见完大臣就好了！”
　　不一会儿，宇文化及进殿见驾。
　　杨广问：“宇文爱卿，今天之事你怎么看？”
　　宇文化及道：“皇上明见万里，早就看出李渊有谋反之心。如今看来，他儿子竟如此厉害，皇上岂难道不觉心惊？”
　　杨广叹道：“朕亦有同感！然则此事该如何处置才是？”
　　“所谓斩草除根，皇上应该乘李渊羽翼未丰，马上斩杀李世民，断他臂助！”
　　帷帐后的吉儿一听，脑中轰的如同打了一声焦雷，茫茫然间听到杨广说：“只是这李世民的确有功，该以何罪来杀他？”
　　宇文化及道：“皇上不必公然下旨杀他，只要派一心腹暗中下手，神不知鬼不觉的干掉他就是了。”
　　杨广喜道：“好，这件事就交给你去办。但务必秘密，千万不能让外人知道这是朕下的手！”
　　宇文化及一声“遵命！”退了出去。
　　帷帐内的吉儿早已泪流满面，心想：“为什么？为什么？父皇与李家到底有什么深仇大恨，竟以救驾之功也无法弥合？大家不都是亲戚吗？为什么竟比仇人见面还要份外眼红？”
　　正在此时，忽听到杨广在叫：“吉儿，吉儿！”
　　吉儿一惊，几乎跳了起来，忽想到：“不好！父皇要派人暗杀世民。这……这……世民岂非危险之极？不，不，我要去报信给他！”
　　她也不答应杨广的呼喊，飞奔回自己房中。荷香见她满面泪痕，神色大异，不禁吓了一跳，忙问：“公主姐姐，您怎么了？”
　　吉儿道：“快去找一套打杂宫女的服饰给我！”
　　荷香见她神情凝重，也不敢多问，忙照着吩咐去办了。
　　不一会儿，吉儿已扮作打杂宫女混出行宫，探听到云定兴所住的驿馆，一直寻了过去。守门的卫兵一见她出示公主符牌，吓了一跳，忙恭恭敬敬的让进馆中。
　　吉儿寻到后花园，只见李世民正在亭子中自斟自饮的喝闷酒。
　　李世民见她突然孤身来到，心头一震，忙迎上前，道：“吉儿，你……你怎么来了？”
　　吉儿“哇”的一声大哭，直扑入他怀中。
　　李世民心头一沉，一种不祥的预感直冒上来，道：“到底是怎么回事？你快说啊！”
　　吉儿抽噎道：“到底……到底父皇为什么这样恨你们李家的人？他……他要派人来杀你。你快走，快走！走得越远越好，再也别来见我父皇了！”
　　李世民心中一片茫然，跌坐在石凳上，道：“你瞧，我说得可有多准，我们当真是见一次面就少了一分指望！哈，我永远也不见你父皇，你父皇难道就会甘心放过我吗？就算他放过我，又甘心放过我爹吗？吉儿，吉儿，我们注定了只能做仇人啊！”
　　吉儿软倒在他脚边，仰头道：“我就是不明白，你爹到底哪儿得罪了我父皇，惹得他这样生你们的气？”
　　李世民大怒，伸手在石几上一拍，震得酒壶酒杯都跳了起来，厉声喝道：“你到如今还护着你父皇来派我爹的不是？难道到了今天你还没看清，你父皇压根儿就是一个昏君！是一个赏罚不明、嫉贤妒能的独夫民贼！”
　　吉儿吓得几乎晕过去，指着李世民道：“你……你说什么？这……这可是大逆不道！你不要命了吗？”
　　李世民冷笑道：“是你父皇要来取我的命，可不是我自己不要命！”
　　吉儿摇头道：“不会的，不会的！父皇向来仁厚。他又那么爱我，怎么会……怎么会……”
　　“哼，仁厚？吉儿，你真是昏了头了！我和他的账先不论，只说他曾许诺凡守城将士在解围后都可升赏，如今竟然反悔！以突厥的蛮夷之邦尚且知道言必信行必果，不送你回来就不能攻打雁门关；你父皇却公然出尔反尔。他连君子都不配当，别说是一国之君！你说他待你很好，那也不见得，他若真的待你好，怎么又会将你下嫁突厥来换他的性命？”
　　吉儿大声道：“这是我心甘情愿的！父皇也很伤心，你……你怎能这样骂他？”面上忽现悲苦之色，“就算我父皇真的很不好，你也不可以恨他，不可以，不可以！”
　　李世民长叹一声道：“吉儿，这是没有办法的事，你……你就死了这条心吧！我走了，还是那句话，我们不要再见了！”说着，一咬牙转身欲走。
　　吉儿大叫一声，冲上去，李世民回身搂住她。
　　吉儿大哭道：“世民，世民！”
　　李世民低头吻落在她满是泪水的唇上。
　　吉儿全身一软，迷迷糊糊间只想：“我若现在死了，就不必有这许多苦恼！”想到“死”字，忽一下子挣脱他的臂弯，转过身去跺脚叫道：“走吧，走吧！快走啊！”
　　李世民一狠心，转身奔出了后花园。
　　吉儿顺着亭柱慢慢软倒下来，已是欲哭无泪。

　　李世民抄小路潜回太原，将雁门关之事及说服突利合作的情形都说了，吉儿之事自然仍是略过不提。
　　李渊一听，高兴得不敢相信自己的耳朵，连声问：“真的？真的？这是真的？”
　　李世民见父亲如此高兴，本是郁郁的心情也不禁一振，道：“半点不假。那突利王子还与孩儿结拜为香火兄弟，他日一定能在缓急间助我们一臂之力。”
　　李渊欢喜得直搓手，说：“二郎，你这次可立了大功，要爹赏你什么？”
　　李世民笑道：“爹爹有什么赏孩儿的？”
　　李渊笑骂道：“瞧你的，一听有赏就忙不迭的来讨了。幸好爹近来为你办妥了一件事，否则几乎要交白卷。”
　　李世民忙问：“是什么事？”
　　李渊得意的道：“二郎，你如今年纪也不少了，早该成家立室……”
　　李世民听到此处，心头一震，面上的笑容当即僵住了。
　　李渊却没留意，继续说：“……这件事我在长安时已在想了。要找个配得上我家门户的姑娘可还当真不容易，却总算给我找着了。二郎，你可记得前朝右骁卫将军长孙晟吗？”
　　“唔……这个……这个……孩儿……”李世民心神恍惚，竟半句话都答不上来。
　　李渊略带责备的道：“瞧你的记性！长孙晟曾出使突厥，当着骄横不可一世的沙钵略可汗之面一箭射下两只大雕，神箭之名从此威震漠北。哈哈，二郎，你向来自负箭术天下无双，若那长孙晟未死，你倒可跟他较量较量。只是你要做他女婿，这较量也就免了吧！”说着哈哈大笑。
　　李世民一惊，道：“原来爹爹找的是长孙家……长孙家的女儿？”
　　“正是。那长孙晟虽然早逝，倒留下一子一女，都住在他们舅父高士廉家里。那长孙晟亲朋故旧极多，且俱为朝廷显贵，势力依然显赫。何况那高士廉也是渤海大族，从曾祖到父辈，从北魏、北齐到当朝，都是高官不断、故吏门生遍天下。这样的家势，可配得上我们了吧。”说着又是一阵大笑。
　　李世民陪着父亲干笑了两声。
　　李渊兴奋的又道：“我来太原之前已致书一封给高士廉，提出结亲之议。本来呢，以我李家的家势，高士廉岂有不允之理？不过既未有回音，总是不便先对你说吧。果然这次你走后不久，高家就回信来表示应允了。”说着，用力地拍拍李世民的肩膀，道：“二郎，你将来若有所成就，必然会得到长孙家和高家的大力帮助，对你的前程有莫大的益处啊！”说完又是大笑不已。
　　李世民虽是竭力也挤出笑容来，总不免露出勉强之色。
　　李渊终于留意到他神情有些委靡不振，奇道：“二郎，你怎么了？”
　　李世民一惊，忙振作一下道：“没……没什么。孩儿只是有些困罢了。”
　　李渊呵呵一笑，道：“倒是为父的不是了，只顾说得高兴，没想到你奔忙了这许多天，可累坏了。你快回去休息休息吧！”顿一顿又道，“说到这婚事，既是你的终身大事，本应隆重其事才对。只是如今兵荒马乱，皇上又正猜忌我家，这婚事牵涉颇广，不宜张扬，以免被皇上知道了又生疑心，要尽快从简完婚。二郎，你不会觉得委屈吧？”
　　李世民忙道：“孩儿不敢，一切全凭爹爹主持。”
　　“好。”李渊一摆手，李世民便退了出去。
　　这一整天，李世民翻来覆去，只是想这件事，当真是思如潮涌：“自古婚姻之事，全凭父母之命、媒妁之言。父亲如今已下了决心，自己不但决计无法反对，就是稍露不满也是不合孝道。但自己心中已有了吉儿，又岂能让别个女子插足进来？但即使无别个女子插足进来，自己与吉儿又岂能再有相见之机？既然如此，快快成家立室，借此忘却吉儿，不也是很好吗？”
　　想到此处，他深深吸了一口气，想：“不错，男子汉大丈夫，应该拿得起放得下！既然吉儿之事已是绝无可能，再为此而苦也是枉然。从今而后，我再也不想这件事了！爹爹说得对，长孙家和高家都势雄力大，能将他们拉入我李家，于日后起事必有莫大帮助。唔，那位长孙姑娘出身于这般显赫的世家，不知该是何等样貌？”
　　他不禁浮想联翩，在脑中揣想那未谋一面的女子是何等华贵雍容、美若天仙。只是想来想去，不免都是将她想象成吉儿的影子。

　　吉儿见李世民离去，哭了半天，这才往行宫走回去。一路上只听到士兵们在纷纷议论杨广反悔的事。
　　只听一人骂道：“妈的！老子拼了死命来守城，皇上竟在这时不认前帐？“
　　又一人说：“可不是嘛，要我们卖命时就许诺许得天花乱坠，事后却又来反悔。这不是把我们当作猴儿来耍吗？”
　　又一人低声道：“各位老兄，说话可得小心啊！这等怨言若给皇上的耳目听了去，别说封赏，只怕连小命也没啦。”
　　最先一人气道：“老子怕死就不会在这儿啦！如此拼命还落得这般下场，心可都灰啦。”
　　第二人也附和道：“做得出何必怕人说？皇上这样背信弃义，我说啊！哼，简直是个昏君！”
　　吉儿听得“昏君”二字，全身一颤，急忙掩面直奔向前。
　　她一直跑进寝殿，杨广见她进来，喜道：“吉儿，你到哪儿去了？父皇可找得你苦了。”
　　吉儿跪下哭道：“父皇，你快下旨依照从前诺言升赏守城将士吧。现在亡羊补牢，还未迟啊！”
　　杨广勃然大怒，拍案道：“好啊，难道连我自己的女儿也反我不成？”
　　吉儿摇头道：“父皇，孩儿是爱惜父皇仁厚之名，才这样恳求父皇啊！父皇这次出尔反尔，人人心灰。日后再有如今次的危难，任凭父皇如何许诺，还有谁肯再出死力效忠父皇？”
　　杨广冷笑道：“正因为他们有功就讨赏，朕才决不能受他们胁逼就屈服升赏他们。否则以后岂不是人人都可以恃功相胁，那将置朕于何地？朕今后还如何能驾御臣下？”
　　吉儿心中一寒，望着自己从前如此敬爱的父皇，这个从前在心中视为旷古圣君的父皇，一时之间只觉乾坤好象颠倒了过来一般。
　　杨广见她如此震骇，不禁懊悔刚才自己态度太过凶暴了，扶起她说：“吉儿，你一个女孩子家，哪里懂得这些事情？为人君者最是凶险，人人都想从朕这里捞到好处，人人都想利用朕来谋取私利，朕岂能不防？“
　　吉儿鼓起最后一分希望，劝道：“可是，为人君者乃天下万民的父母，父母对自己子民岂可不推心置腹、信之不疑？岂可如此处处戒备、刻刻提防？古语云：‘授之以桃，报之以李。’父皇不肯信任臣下，臣下又岂能信任父皇、为父皇效忠？”
　　杨广听了又是不禁动怒，喝道：“你今天到底是为了什么？处处与朕作对。朕还用得着你来教训不成？“
　　吉儿在心中一声长叹，站起来道：“孩儿不敢。孩儿心神恍惚，不能侍奉父皇左右了，求父皇恩准孩儿回去休息。”
　　“好，你退下吧。”
　　吉儿走了几步，又回过头来，深深一福道：“孩儿祝愿父皇福体安康、诸事遂愿！”
　　杨广觉得有些奇怪，却还是不以为然，道：“好，吉儿，你去吧。”
　　吉儿强忍泪水，冲了出去。

　　荷香听到吉儿的决定时，惊骇至极，但回心一想，已明白她的用心，道：“公主姐姐，您真的下定决心了吗？这一走，您……您这一生可就全变了。”
　　吉儿叹道：“我这一生早已全变了！唉，这短短半年里，发生了太多的事情，将我的过去都毁掉了。父皇，父皇，怎么会变成这样……？”说着，又不禁语带泣音。
　　“公主姐姐既已下了决心，何以当初李世民离开雁门时，您不跟他说清楚，让他带您一块走呢？这样您就不必孤身上路，冒这诺大的危险了。”
　　吉儿道：“当时父皇要派人杀他，他若把我带在身边，岂能迅速潜回太原？我岂不成了他的负累？”
　　荷香又道：“可您要怎样逃出行宫到太原去？”
　　“你设法去寻一套平民男装来给我。如今在雁门，要出城不容易，我打算在回京途中住驿馆时化装潜逃，这就比较容易了。”
　　荷香叫道：“您这是什么意思？一套男装？难道您真要孤身上路？难道您要抛撇下我不管？”
　　吉儿一怔,道：“荷香，你听我说。此去太原，路途虽不算远，但正值兵荒马乱之际，实在是步步荆棘、吉凶难卜。我为世民，自然可以干冒奇险；但你……我怎能让你陪我冒险？”
　　荷香急道：“为什么只许您为那李世民冒险，就不许我为您而冒险？公主姐姐，自我入宫以来，承您待我有如姊妹，从不以下人视之。我如今世上唯一的亲人，就只有您了。难道您忍心弃我于深宫，让我孤苦零丁地在这里老死吗？”
　　吉儿只叫得一声“荷香！”扑上去抱住她，二人哭作一团。
　　良久，吉儿止住眼泪，道：“好，荷香，从此以后你不是我的婢女，而是我的好妹妹，你也别叫我公主了，就叫我吉儿姐姐吧！”
　　荷香喜道：“吉儿姐姐！吉儿姐姐！”

　　路上黄沙飞扬，路边是拖幼携老的流民在沿途乞食。
　　两乘马飞奔过来，那些流民一见，呼啦一声全围上去大叫：“老爷开恩行行好，给点吃的给我们吧！”
　　左边马上的乘者略一犹豫，正要勒停坐骑，右边马上的乘者却朝他马屁股上加了一鞭，两匹马跃过众流民头顶冲了出去。
　　左边马上的乘者怒道：“荷香，你这是干什么了？”原来正是女扮男装的吉儿和荷香二人。
　　荷香低声道：“姐姐，这里离太原还有一段路程，您再这样见一次流民就派一次食物，我们可就不够盘缠到太原啦。”
　　吉儿道：“话虽如此，但眼见他们饿得这样可怜，怎能袖手不理？”
　　荷香叹道：“姐姐，您今天就算让他们吃饱了，明天他们还是要饿死。再退一步说，即使您救活了这一群人，此去沿路还不知将有多少流民向您乞食，难道您能一一救济？姐姐，天下流民不知几千几万，我们这一点食物钱财，实在是杯水车薪、无济于事啊！”
　　吉儿默然。过了一会儿，才叹息道：“从前我久居深宫，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，竟不知民间有这许多人连吃也吃不饱，穿也穿不暖；更不知吏治已然靡烂到这个地步。父皇，父皇，他不仅昏庸，还……残暴啊！”
　　“皇上残民以逞，又听不进逆耳忠言，已是无可救药，您……就不必再自责了。”
　　“我自出逃以来，一路上触目皆是哀鸿遍野，这都是我杨家作的孽。我身为杨家子孙，怎能不自责？我只恨不能倾我所有去救助这些流民，以补父皇过错之万一，你却总是拦着我。唉，但你也说得对，杯水车薪，确实是于事无补啊！”
　　正说着，迎面奔来一小队官兵打扮的骑兵，从她们身边掠过，忽又圈转马头，围了上来，一双双眼睛直盯着二人胯下的坐骑。
　　原来吉儿贵为公主，气派是大惯了的，这次出逃，与荷香骑的都是精选良马。那些兵卒似是识货之人，见了两匹良马，乘者又势孤，竟起了据为己有的贪心。
　　吉儿一见他们这等模样，心中已知不妙，但对方人多，又围得水泄不通，待要逃跑也是不能了。
　　那边为首一人叫道：“喂，你们是什么人？骑的可是官马，从哪里偷来的？”
　　吉儿暗暗按着腰间的配剑，一颗心咚咚咚的几乎从喉咙处跳了出来。她强自镇定心神，道：“你……你们想干什么？”话一出口，众骑兵听她语音清脆，真比银铃还好听，都是一怔。
　　说话那人定神看去，见她眉毛弯弯淡淡，口儿小小红红，分明是女扮男装，不禁狞笑起来，回头对其他人叫道：“哈哈，是个雌儿！”众人一阵淫声浪笑。
　　吉儿只吓得魂飞魄散，一拉马缰，退后几步，从怀中掏出公主的符牌，厉声喝道：“我是出云公主！大胆小贼，想犯上作乱么？”她见对方穿着官兵衣服，想必会被她公主的名头震慑。
　　那些人先是一怔，随即又是狂笑不已，为首那人道：“公主殿下，你大概还不知道我们已经犯上作乱了吧？我家大王正是原来的马邑鹰扬府校尉刘武周，前几天才自立为王，我们可连衣服还未来得及换呢！”
　　另一人道：“乖乖不得了，这真是天上掉下来的宝贝，这女人竟然是公主！我们若捉住她献给大王，岂非奇功一件？”众人轰然叫好。
　　为首那人一伸手，就来抓吉儿的手腕。
　　吉儿急忙往里回夺，但终究慢了一步，衣袖已给他抓住。她惊惶之下用力一挣，二人往两下里一扯，“嘶啦”一下扯下了一幅衣袖，露出吉儿一段又白又腻的藕腕。旁边的人又是一阵起哄。
　　吉儿吓得几乎要昏过去，拔出配剑，反手指着自己的胸口，便要用力插进去。一旁的荷香尖叫一声：“姐姐，不要！”
　　吉儿怔了一怔，忽听得“嗖”的一声箭响，接着是凄厉的惨叫，面前那人捂着胸膛向前翻下马去。吉儿正惊奇间，却见围困她们的骑兵都露出惊慌之色，纷纷拔刀向她身前冲去。
　　吉儿抬头一看，来路两匹马泼泼喇喇而来，马上乘者一男一女，都亮出兵器与那小队骑兵斗将起来。
　　那二人看来武功高强，冲入骑兵群中如虎入羊群，顷刻间已砍翻了数人。余者见对方这般如狼似虎，这些人官兵出身，原是欺善怕恶惯了的，当下发一声喊，拨转马头便落荒而逃。
　　那二人杀退骑兵，上前来慰问吉儿她们。
　　吉儿二人连连致谢，见那男的粗眉大眼，固是豪气逼人；那女的竟也是英姿飒爽，一脸刚毅之色。二人问起吉儿的去向，吉儿毕竟少女害羞，怎敢坦陈自己是去找李世民？便假称自己是刘武周手下一名将官的女眷，因父亲不肯随刘武周作乱而被杀；自己和一个小丫环逃了出来，现今是到太原去投奔亲戚。
　　二人见她们刚才被刘武周的兵将围杀，便不起半点疑心，那女子听说刘武周作乱，十分关心，不住的问起详情，吉儿哪里真的知道？只装作自己一介妇人，什么也不懂的样子。那女子更显得担心，与那男子低声的谈论不休。他二人说话的声音很低，吉儿只隐约听到她说：“不知……爹爹他们……只怕会有危险……”
　　那男子说：“……应该没问题……太原……安全……别担心……”
　　似乎那女子有家人在太原，担心刘武周的兵马会侵扰那儿，那男子在安慰她。
　　二人商议了好一忽儿，只见那女子纵马离去，那男子过来说：“两位姑娘在这荒马乱之际孤身上路岂不是太危险？我也是去太原的，若不嫌弃的话，就让我护送你们一程如何？”
　　吉儿一听，自是求之不得，千恩万谢的答应了。
　　于是三人并骑而行。
　　那男子自称叫作柴绍，刚才那女子是他的夫人，她父亲和兄弟住在太原，这次他们是要去那儿庆贺她一个弟弟结婚。她听说刘武周作乱，不免要挂怀父兄的安全，急着先赶一步到太原去看看，留下她丈夫卫护吉儿她们慢慢的前去。
　　有了这柴绍的保护，风吹日晒之苦虽不可尽免，一路上总算一直都平平安安。

　　这天已来到太原城外，吉儿仰望着那灰扑扑的城墙，回想这些日子来的风霜，感慨良多；想到很快就能见到李世民，不由得心中鹿撞，一阵阵的红潮上面。
　　正在这时，忽听得有人在叫：“绍郎！绍郎！”
　　三人定睛一看，只见那天先走一步来太原的那个女子骑着马立在城门边正一面叫，一面向着三人这边挥手。
　　柴绍抢上前去，两夫妻拥在一起，显得虽只分离数天，却已有如隔了好久没见。吉儿见他二人如此旁若无人的真情流露，既是微觉羞涩，又是羡慕不已。
　　这时二人欢喜无已，早将吉儿她们忘到九霄云外去了，说起话来也顾不上压低声音，吉儿清清楚楚的听到他们的对话。
　　只听柴绍道：“怎么样？我沿途过来都没见到有战乱之迹，太原一切安好吧？”
　　那女子道：“刘武周那家伙好狡猾！他不知道太原的兵力如何，不敢贸然来犯，却去唆摆魏刀儿和甄翟儿两个山贼来找是非。他们人多势众，爹爹几乎不是他们对手，幸好二弟领着援军及时赶到解围。刘武周见识了太原军的厉害，如今是不敢再来的了。”
　　柴绍道：“我早说了嘛！刘武周这等跳梁小丑，阿爹和世民怎会应付不了？”
　　那“世民”二字传入吉儿耳中，直如半空里响起了一声霹雳，她忽地感到一阵莫名的惊恐，仿佛在什么地方出了什么差错，一时却说不上来。
　　迷乱之间又听到那女子说：“话虽如此，到底是不能不担心的，若不赶紧来，我这些天只怕饭也要吃不下、觉也要睡不着呢。二弟见着我也很高兴，说他也正挂怀着不知道我们半途上会不会碰上刘武周的乱兵而吃亏。”
　　柴绍笑道：“你们两姐弟就是这样心灵相通，怎么想的都是一个念头？”
　　那女子也笑了起来，道：“怎么？你不是在喝他的醋吧！”
　　柴绍吐吐舌头，道：“你可别胡说，小心这话给世民那未过门的新夫人听到了，我倒怕是她要来喝醋呢！”
　　吉儿脑中“嗡”的一下，下面的话就听不见了，只觉得二人似是笑作一团。她眼前一阵发黑，身子摇了两摇，象要跌下马来，只听到荷香的惊叫声在响：“姐姐，姐姐，您怎么样了？”便什么都不知道了。
　　也不知过了多久，隐约似是听到有人在哭，她竭力睁开眼，只见荷香伏在床边流泪不止，见她醒来，这才破涕为笑，叫道：“您醒了，您醒了！”
　　吉儿吃力地转头看看四周，原来自己正处身在一家客店的房间之中，忙问：“这……这是怎么回事？”
　　“刚才您听到李世民的姐姐说起他未过门的新夫人便晕了过去，您……不记得这些事了吗？”
　　吉儿猛地想起这事，犹似给人一刀扎入心窝里去，不由得大叫一声：“啊，这是假的，这是假的！我不相信，我不相信！”
　　荷香仰头道：“姐姐，你醒醒吧，是真的！他未过门的妻子是长孙家的二小姐，叫长孙无垢！”
　　吉儿全身发软，有气无力的道：“他怎么从不提起？他……他骗我！”
　　荷香道：“这婚事是他从雁门关回来后才订下的，却不知为什么这么快就成婚。这……这都是他姐姐……那柴绍的夫人……说的。他们来太原，就是为了喝他的喜酒……”
　　“喜酒！”吉儿又是一声大叫，叫声中满是惨痛之情。
　　荷香抱着她，哽咽道：“姐姐，您可要坚强一点啊！”
　　吉儿咬紧牙关，道：“他姐姐……知不知道我的事？”
　　荷香摇摇头道：“不，她不知道。那时你晕过去了，我扶着您，他们问是怎么一回事，我骗他们说你长途跋涉，身子不好，发起病来了。他们本想接您到李府里去调养，我知道您一定不肯的，没有答应他们，只是求他们帮忙找了这家店子住着。他们说您要什么帮忙就到李府去找他们。”
　　“这么说，他们知道我在这里了。那不行，我们要换一家店！”
　　“姐姐，”荷香急道，“您身子不好，禁不起这样折腾的。”
　　吉儿只是摇头，非换店不可。荷香无奈，只得收拾了行装，与她另找了一家店子。

　　这天，李世民在晋阳县令刘文静的府中谈心。这一谈直谈到日落西山、月上梢头，仍是兴致勃勃。
　　刘文静看了看更漏，笑道：“二公子恕罪，老朽这几天神困力倦，可实在不能陪二公子再谈一个通宵啦。”
　　李世民一怔，随即明白他的用意，笑道：“你是想着明天我的婚事，怕我在这里过夜，会惹我爹不快吧。”
　　“真是什么都瞒不过二公子。我若在二公子新婚前夜还要留您在我府上，可就太过不近人情了。”
　　李世民笑容顿敛。他虽说下了决心不再想吉儿，但说忘就忘真是谈何容易？只要是一个人独处，吉儿的音容笑貌就会在脑际间盘旋往来、挥之不去。只有在与新结识的一大批朋友纵酒放歌、畅论天下大势时，他才能忘记这苦恼。每每想到他日跃马战场，兵锋所指天下太平，就不禁热血沸腾，日常的琐碎烦恼无不一扫而空。自此他几乎天天都与刘文静等人泡在一起：夜里不是在他们家中留宿，就是索性邀他们回家；或秉烛彻夜长谈，或抵足通宵不眠。这样一来，日子过得热闹喧哗，他一心扑在广结四方豪杰的事情上，再也无暇想及女色，自然就顾不上思念吉儿了。但偶尔有一两晚，酒尽灯残，朋友们也各自归家了，只剩下他一人独对孤衾，吉儿的身影闪电一样掠过脑海，又是一阵阵锥心刺骨般的疼痛。
　　今天夜里，他又将面对这样一个难熬的孤清之夜。尤其明天就是他大婚的日子，往日的痛楚在今夜将加倍强烈。他却不能再象从前那样随便找上个把朋友来陪他谈上一夜，他们一定都象刘文静那样“识趣”地躲开他，而他只能对他们的这种“好意”表示感激。
　　他强笑了一下，道：“既是如此，那么我过几天再来找你。”
　　刘文静含笑道：“好。”心中却认定接着几天李世民身处温柔乡中，只怕要隔好久才能见上他了。当下将他一直送出大门。
　　快到家门，忽见街角处转出一人，定睛看时，原来是他的未来郎舅____那未过门的妻子的兄长长孙无忌，不禁大喜，迎上去叫道：“无忌兄！”
　　这长孙无忌长得矮矮胖胖，样子有些儿滑稽。他是几天前从长安送他妹妹来太原，由此而结识李世民的。两个少年人竟是一见就十分投机，短短几天间已混得极是熟络。
　　李世民此时正愁找不到人和他说话以挨过漫漫长夜，忽见到长孙无忌，真是喜从天降，上前拉住他手道：“来，无忌兄，到我家去喝一杯，我正想跟你谈个通宵！”
　　长孙无忌笑道：“我正受你爹所托来捉拿你回去呢！”
　　李世民一怔道：“什么？”
　　“你这家伙，明天就要成婚了，还是一大早就溜得无影无踪，急得留守大人发了人四处找你，就差没把太原翻转过来。”
　　李世民笑道：“今天我和文静兄在一起。”一边说一边拉着他直回府中而去。

　　第二天晚上，留守府里张灯结彩，到处一片喜气洋洋。李渊不欲张扬婚事，只叫了李建成、李元吉两兄弟及嫡女和女婿从长安来观礼，其余不在太原的亲戚，都未邀请。饶是如此，太原城内有头有脸之人谁不想巴结上李渊？都备了厚礼前来道贺，倒也人来人往、骆驿不绝。
　　在这些兴高采烈的人群中有一个少年却是满面哀怨之色，正是女扮男装的吉儿。她听着满厅的喜庆喧闹，却觉每一笑声都如尖刀一样扎在她心上；她看着众人的欢颜笑貌，却觉每一笑容都如利针一样刺痛她的双眼。
　　她茫茫然地走着，不知不觉间来到内堂。但见一间房中，众仆正七手八脚地给李世民穿上大红新郎的衣饰。吉儿透过窗户往里看，只见李世民神色漠然，喜怒不形于色，也猜不透他正在想些什么。她看着、看着，泪水不知不觉的涌了出来、流了下来，酸涩难当！
　　忽然锁呐之声大作，一个仆人赶进来道：“吉时已到，请二公子到堂上行礼。”
　　李世民点了点头，在众人簇拥之下走出房门，吉儿急忙闪避。李世民只觉一个熟悉的背影在眼前晃了一下，不禁一阵疑惑，转头看去，却见一个少年的背影向远处急奔。他略一沉吟，向身边一人说了几句话，那人点了点头，便追了上去。
　　吉儿踉踉跄跄地跑到后花园，心神恍惚中脚下几乎一绊，幸好后面一人及时伸手扶住她，问：“公子，您没事吧？”
　　吉儿一转头，见是一个侍从打扮的男子，心中一羞，忙挣脱他的手，说：“没……没事！”
　　那人行了一礼道：“在下李青，是二公子的侍从。刚才二公子看到公子的背影，觉得有些眼熟，命在下来问一问是哪位故人，并告怠慢之罪。”
　　吉儿听到“故人”两字，心头又是一阵剧痛，想：“是的，故人，我是故人了！而他今晚就要与他的新人结百年之好！”
　　她心不在焉的随口道：“我姓杨……啊，不，我不姓杨，不姓杨！”她自觉失言，不禁语无伦次起来，忙定一定神，道：“您家二公子为什么这样心急赶着成婚？”
　　李青奇道：“心急？”
　　吉儿又觉失言了，忙掩饰道：“唔，我的意思是，他还年轻。”
　　李青笑道：“公子您有所不知，我家这位未来二少奶可是家势显赫的小姐。听说她知书识礼、精于文墨，是少有的才女。我家二公子虽以武勇著称，其实也一样谙通文事，您说他们可不正是天生一对？大家都夸这婚事门当户对……”
　　李青犹自滔滔不绝地夸赞下去，吉儿却已心碎欲绝，她怕再待下去必定失态，便匆匆告辞，冲出了留守府。

　　热闹已歇，新房中新娘身披霞彩，头罩红巾，羞涩地坐在床沿上，静候着新夫婿来揭开她的红头盖。
　　李世民这时却一手支腮，怔怔地看着眼前摇曳的红烛，脑海中不断闪过的只是刚才在房门看见的那少年的背影。
　　“为什么他对李青说姓杨，却又马上否认？难道……”他烦燥地甩了甩头，似乎要借这一甩，将这荒唐的念头从脑中甩去，“唉，我怎么到现在还这样痴心妄想？如今她该远在千里之外的长安深宫之中，又怎会跑到这蛮荒边陲来？一定是我内心深处抛撇不下她，所以才在这新婚之夜有此幻觉！”
　　他深深吸了口气，竭力将那虚妄之念驱逐出脑。回首看了新娘子一眼，见她默默无言地等着，心中闪过一丝歉意，忙走上前蹲下身去，执住了头巾的两角，刹那间莫名其妙的涌起一阵恐慌，一双手竟颤抖起来，带得那头巾也簌簌的抖动。新娘子也显得异常紧张，全身僵硬了一般，连呼吸都屏住了。
　　他一咬牙，双手一掀，只见红烛之下，显出的却是一张苍白如蜡的脸，头发也是黄黄地无甚光泽，五官中除一双眼睛颇有水灵之态外均是平平，虽说不上丑陋，但和他心目中吉儿的影子相比真是天差地远！
　　他心中先是一惊，接着一股愤怒直涌上来：“原来，原来爹爹是骗我的！什么名门望族、家势显赫、大家闺秀，假的假的，全是假的！”但马上又想到：“不，不，爹没骗我。他只是说名门望族、家势显赫、大家闺秀，可没说她是天香国色啊！爹不也和我一样，根本没见过她吗？又怎知她是什么相貌？”刹那间只觉双脚发软，“吉儿！吉儿！”他在心中呻吟了两声。

　　吉儿跌跌撞撞地回到客店，撞开房门。
　　荷香迎上去叫：“姐姐！”
　　吉儿全凭一股意志支撑着回来，一见到荷香，想哭出来，喉咙中却只咕的一声，脚下忽被门槛一绊，直摔下来。
　　荷香急忙冲上前扶起她，却见她双目紧闭，面如金纸，嘴角边竟浸出丝丝鲜血，不觉吓得魂飞魄散，用力将她拖上床去。
　　吉儿一直不醒，到半夜里更全身发起烧来。荷香哪里经历过这样的事？只吓得整晚坐在床边哭啊哭啊。
　　到天蒙蒙亮时，吉儿忽然睁开眼来。荷香喜极而泣，叫道：“姐姐，姐姐，您千万不要死啊！”
　　吉儿强笑一下，虚弱地说：“你放心，我死不了。为了你，我一定不要死！我死不足惜，但我一死，将你孤孤零零地抛在异乡，我……怎么忍心？”说着一口气续不上，又昏了过去。
　　荷香听了，精神反倒一振，她咬咬牙，想：“姐姐如此为我，我怎么反而只会一味的哭哭啼啼？如今姐姐在里就只剩下我这个亲人，我就是为她粉身碎骨，也要让她活下去！”她这么一激励自己，便不再如初时那样慌乱，整理一下衣衫，抹了把脸，拿了钱便要出去找个大夫来看病。

　　吉儿的病却日见沉重了。她茶饭不思，一天天的消瘦下去。荷香虽是心急，却又不知如何劝她才好。
　　这一天一天的拖下去，二人所带盘缠虽多，可又吃又住又请大夫，终究有用完的一日。这天荷香一摸钱袋，发现里面空空如也，不禁面色大变。
　　这时忽听敲门声，开门一看，店小儿哈着腰笑道：“客官，今天是小店结帐的日子，请客官将这几天的房租都一并赏了小人吧。”
　　荷香不觉满面通红，不知如何回答。
　　店小儿见她面色有异，面上恭敬之色不由得少了几分，语调也硬了几分：“怎么？客官打算什么时候交房租？”
　　荷香大急，只得低声道：“可不可以今晚交？我……我今晚一定交！”
　　店小儿将信将疑的打量了她一番，冷冷的道：“今晚可要交了！”这才离去。
　　荷香折回房中，吉儿见她面色慌张，问：“荷香，怎么回事？”
　　荷香忙掩饰道：“没……没什么！”
　　她强自镇定心神，四处张望，急见镜中映出自己头上一支珠钗在微微颤动，心中也是一动，已有了主意，对吉儿说：“姐姐，我出去买些东西，您好好躺着。”便出了房。
　　荷香一直走到一家当铺前，将珠钗当了，拿着钱满心沉重地往回走，想：“这样靠典当度日，终是挨不长啊！”正想着，走过一座酒楼，只听见莺声呖呖，一个歌女正在卖唱，一支曲儿唱罢，茶客们轰然叫好，铜钱雨点似的落在那歌女的脚边。那歌女不住致谢，把铜钱都捡了起来。
　　荷香看了看手中的钱，咬了咬牙，向着一家布衣店跑去。

　　吉儿这几天微觉奇怪，见荷香总是早出晚归，回来时一面疲惫之色，嗓子还颇有沙哑之声。但她百无聊赖，什么都不欲细想，也就没放在心上。

　　荷香傍晚又来到她经常光顾的张大夫家中。
　　张大夫见了她，叹气道：“姑娘，您那位姐姐的病还没好吗？这样天天吃药，总是不成的啊。您怎么不带她来给我当面看看？”
　　荷香低头道：“不瞒大夫，我们的钱不多，如今挣一天钱吃一天药，勉强还支持得过去，哪里还有余钱来看大夫？”
　　那张大夫慨叹道：“难得姑娘如此姐妹情深，我岂是冷酷无情、见死不救之人？这样吧，明天您带她来让我看一看，诊金的问题嘛……您有多少就出多少，余下的慢慢再想法子就是了。”
　　荷香大喜，连声称谢，道：“多谢大夫，多谢大夫！大夫真是仁心善肠，小女子不知如何报答您才好。”
　　张大夫忙道：“不敢当，不敢当！唉，如您这样的好妹妹，天下再难找到第二个，我实在是感于您的一片至诚啊！”

　　李世民新婚不过几天就跟父亲说要妻子随大哥四弟回长安。
　　李渊奇道：“你燕尔新婚才几天，为父怎能就要你夫妻远离？”
　　李世民道：“大哥他们明天就要起程回长安，既然家眷都在长安，何不让无垢也跟着回去？要她一人随我住在太原，总是不大方便。”
　　“话虽如此，何不教她与你多聚几个月，再送她回长安呢？”
　　“到时又要专门派人送她回去，未免太麻烦了，如今却有大哥亲自照顾，岂不更好？”
　　李渊微笑道：“我只担心你夫妻俩刚刚新婚又要远离，未免不近人情。”
　　李世民大声道：“孩儿随爹爹来太原可是要干一番大事的，岂可沉迷女色、延误时光？”
　　李渊大喜道：“好！你能这样想，我就放心了。我正担心你成婚之后就贪恋温柔，不思进取。如今看来，这担心倒是多余了。”当下叫了李建成和李元吉来，嘱咐他们明天回长安路上多加小心、照顾无垢之事。
　　李元吉一听，大声嚷嚷道：“不，不，我不要那么快就回长安！我还未将太原逛够呢。爹，让我多留一个月在这儿玩吧。”
　　李渊向来宠爱这个小儿子，给他缠得一会儿便应承下来了。
　　长孙无忌这次也随妹妹回长安。李世民去向他道别说：“无忌兄，你我真是相逢恨晚，可惜相首不久就要分离。此次一别，不知要过多久才能再会。只盼能尽快成就大事，你我就可早日再见了。”
　　长孙无忌感动之余心中却不免嘀咕，想：“你这番话应与我妹妹说才是，难道你成婚之后还这样怕羞，将要告诉我妹妹的话跟我说，暗示我去转达吗？”
　　至于李元吉见可以留下来多玩一个月，自是喜不自禁，从此更是日日策马奔驰于太原的大街小巷，整天游乐。
　　吉儿的病更见沉重了。荷香劝她去看看大夫，吉儿只是摇头不允。
　　荷香不禁大急，忍不住喝出来道：“姐姐，您怎能这样不爱惜身体？您有病又不看大夫，到底是想怎么样？难道您真要死在李世民脚下那才甘心？”
　　吉儿气得全身打颤，道：“你……你说什么？”
　　荷香豁了出去，大声道：“姐姐，您醒醒吧，李世民已有了别的女人，不会记得您了！您就算真的死了，他也不会知道；便知道了，也不会关心。您又何苦拿自己的性命去赌这口气？”
　　吉儿大叫一声：“你闭嘴！”热血上冲，身子摇摇欲堕。
　　荷香大惊，深悔自己说得太重了，忙上前扶住。
　　吉儿哭道：“我不要再听见他的名字，你不要再提他，好不好？”
　　荷香含泪点点头道：“好，是我错了。可是您总得看病啊！”
　　吉儿低头想了一会儿，终于道：“好吧，我明天就去看病。只是……只是我病了这许久，钱还够用吗？”
　　荷香喜道：“够用，够用！我们离开雁门关时不是带了一大包金子吗？钱还多得很哩。”心中却想：“那包金子早用光了。但千万不能让她知道！这么艰难才说服了她去看病，决不能前功尽弃。”
　　第二天，荷香给吉儿穿好衣服，扶她走去张大夫家。只因实在没多少钱，轿子也不敢叫，二人只是一步一步的挨过去。荷香见吉儿走得全身是汗，身子抖个不住，一颗心又惊又怕，只觉短短一段路也是那么遥远漫长。
　　眼看就要到张大夫家了，忽然前面一阵骚动，路上的人纷纷走避，只见前方一匹马横冲直撞的奔来。道路狭窄，那骑马的人却放纵马匹四蹄急奔，将路边的小摊档都踢得飞到一边去。
　　眨眼之间，那马已直冲到吉儿二人面前。吉儿连站都站不稳，怎来得及避？眼见就要被那马踏过。荷香尖叫一声，奋力将吉儿往旁边一推，自己却把身子凑近马蹄上去，以免马蹄踏到吉儿身上。
　　一切都是在刹那间发生，吉儿踉跄跌坐在路边的同时，那马蹄已踢中了荷香的脑袋。吉儿大叫一声，只见荷香已飞了出去，“啪”的一声摔倒在地。马上那乘者哈哈一笑，竟一提马缰，不顾而去！
　　路人呼啦的都围了上来。吉儿扑上去大叫：“荷香！荷香！”却见她双目紧闭，哪里还能回答自己？一摸她的鼻息，竟是出的气多入的气少了！吉儿不禁放声大哭，旁边的人忙劝道：“姑娘，这时哭也是无益。那张大夫就住在附近，快抬她去那儿医治吧。”
　　吉儿一听有理，忙止住泪水，在路人的帮助下，将荷香抬到张大夫家中。
　　张大夫看了之后，皱着眉不作声。
　　吉儿急道：“大夫，怎么了？不……不是救不了吧？”
　　张大夫长叹一声道：“救是救得了的。只是……我怕姑娘负担不了啊！”
　　吉儿瞪大了双眼，说：“什么？”
　　“这位姑娘天天上酒楼卖唱，赚得的钱仅仅够给您买药吃。若非我动了同情之心，答应让她先赊了帐来看病，您今天也没钱来看大夫了。现在她忽然伤得这么重，您自己又是百病缠身，马上就要身无分文了，还顾得上治病吗？”
　　吉儿脑中轰的一下，这才恍然大悟，荷香天天早出晚归竟是去卖唱赚钱为她买药！她这时心乱如麻，连哭也不会哭了，呆了一呆，“嗵”的跪下来磕头说：“大夫，大夫！我求求您啦，我求求您啦！您大发慈悲，救救我妹妹吧！我就是一生一世为您做奴做婢，也是甘心！”
　　张大夫吓得忙扶起她道：“姑娘，您听我说，不是我不想救您妹妹。唉，所谓‘医者父母心’，我怎能见死不救？但就算我不收一分一文的医治您妹妹，她总得有药吃才能治病呀。她如今伤得这么重，要用名贵的药材才能有起死回生之效。但这些名贵的药材，不要说您，就是我辛苦了这几十年，存下的钱财也买不起啊！”
　　吉儿绝望的叫了一声，双眼发直，道：“难道……难道妹妹就要这样死了吗？”
　　张大夫道：“到底撞伤您妹妹的人是谁？您何不去告他一状，要他替您付这药费？他将人伤成这个样子，岂能一走了之、置身事外？”
　　抬荷香来的一个路人听了冷笑道：“撞伤她的人正是这太原城里留守大人的四公子李元吉！你们去找他算帐？这不是疯了吗？你一介平民百姓，怎么去跟他们官家少爷斗？别说他不过是不小心撞伤了你，就是他有意伤你，你伤了也是白伤，死了也是白死！”
　　吉儿大怒道：“原来是他们李家的人！我去找他算帐！”
　　张大夫慌忙道：“姑娘，您这又何苦呢！这位大哥说得对，您一个平民百姓无权无势，凭什么去跟他这公子哥儿算帐？您还是快快为令妹准备后事吧。这件事……唉。这件事您千万别听我刚才胡说八道，真的去找那人要药费。否则……否则四公子一气之下怪罪下来，我可连这糊口的档子也没有啦！”
　　吉儿只觉全身发软，一颗心一直沉下去，沉到脚底下去一般。总算路人好心，又帮她将荷香抬回客店。
　　吉儿看着荷香，心中只是发狂似的想：“怎么办？怎么办？没有钱，就没有药；没有药，荷香就要死了，死了！”
　　她又见荷香面容消瘦，想到她这些天来不知怎样在酒楼上忍讥受辱地卖唱，一个铜钱一个铜钱的挣，心中真是恨____恨自己没用，恨自己如此拖累她！
　　突然，一个可怕的念头如电光火石般闪过脑中，周遭仿佛都静了下去，只有一颗心在咚咚狂跳。她慢慢转身看着镜中的自己。这差不多一个月来的病榻缠绵已令她大为憔悴，但一双脉脉含情的剪水双瞳还是那样慑人心魄，那微微上翘的樱桃小嘴还是那样玲珑迷人，只要涂上口红，只要抹上脂粉，她就会一如往昔那样娇艳动人，而且还更加楚楚可怜、惹人疼爱。
　　她默默地拿出胭脂水粉和口红炭笔，慢慢地画上弯弯的眉，涂上红红的唇。忽然之间，一大滴泪珠滚了下来，弄污了才化好妆的面颊。她忽然想起，就在约一个月前，她也是这么在镜前打扮。那时的她是多么喜气洋洋啊！满心里想到的只是自己这副绝世容华在李世民面前出现时，他将如何惊喜和爱慕。“女为悦已者容！”可如今，她却是准备着去做一件屈辱之极的勾当！
　　“若是为了我自己，我就是死一千次一万次，也决不能这么做！但为了荷香，为了荷香！她可以为我卖唱挣钱，我为她而受一点点委屈又算什么？”吉儿这样想着，咬了咬银牙，抹干泪水，又补上了脂粉。

　　一会儿后，她已站在留守府门前。守卫见她端庄艳丽，又一副华贵雍容的气度，竟不敢怠慢，将她请入大厅中。吉儿对家仆说，她要求见二公子李世民，家仆便转到后堂去了。
　　过了良久良久，吉儿心中的恐惧与屈辱感与时俱增，好几次恨不能拔腿便跑，永远都不再来这个地方。
　　忽听得靴声霍霍，有人从后堂走出来。
　　吉儿大喜，一转身只想叫：“世民！”
　　不料眼前的男子不是李世民，而是那天见过的李青。她心头一沉，笑容凝住了。
　　李青似乎没认出眼前的绝色佳人就是那晚的翩翩少年，一双眼睛狐疑地打量着她，行了一礼道：“在下李青。姑娘找我家二公子有什么事吗？”
　　吉儿一张俏脸胀得通红。她强自压住心中升腾起的羞耻之感，轻声道：“我有要事要见二公子，请您让我见一见他。”
　　李青迟疑了一下道：“二公子现下不在家，姑娘有什么事，可否告知在下，待他回家时由我转告？”
　　吉儿更窘得厉害，只想说：“那么我走吧。”可是眼前又浮起了荷香昏迷在床的情景，她咬着牙道：“那么，我就在这里等他回来吧。”
　　李青更奇怪了，一双眼睛在她身上转来转去，只瞧得她又气又窘。
　　李青道：“既然如此，请姑娘在此稍候。”便走了出去。
　　吉儿轻轻吁了口气，心中却仍不禁惴惴，不知李世民会何时回来。
　　忽然，李青又走了进来，手中却托了一个银盘，盘中装满了金币。他躬身道：“姑娘远途来拜访我家二公子，可惜他出门去，待慢之处还请原谅。这些金银，还请姑娘收下，以表二公子对姑娘的歉意。”
　　吉儿只觉热血上涌，愤怒之情不能抑止，指着李青骂道：“你……你把我当成什么人了？你……”说到这里已是哽咽不能成言，伸手一拔，“叮叮当当”的将一盘金银都打翻在地，金币散得到处都是。
　　吉儿只想马上转身逃出去，逃出这给她永远也洗脱不了的羞辱的地方！但是，她又想起了荷香，想起了她在酒客轰笑声中跪下去捡拾铜钱的情景。她狠狠地咬着嘴唇，只咬得嘴唇都破了，血渗进她的牙齿中，渗到她的舌尖上，又酸、又苦、又涩！
　　她慢慢地蹲下去，低着头，将那些金币一枚、一枚地捡。她不敢去想旁边的李青正在以什么目光看着她，只在心中不断的叫：“为了荷香！为了荷香！”
　　忽然，又是一阵靴声，一个人走到她面前停了下来。
　　只见此人足登厚底云龙靴，腰束镶金真丝带。吉儿见他下身衣履如此华贵，心中一阵狂跳，想：“难道世民终于回来了？”
　　她猛一抬头，却见眼前这人不但不是李世民，却正是那天撞伤了荷香又不顾而去的李元吉！只见他瞪大了双眼，目不转睛地看着自己，面上一副惊艳迷醉之色。吉儿尖叫一声跳起来，将手中的金币向着他面上直摔过去，乘着他闪避之际，掩面从门口狂奔而出。
　　她一直奔出大门，忽见街角处一大群人说说笑笑的转了出来，其中一人赫然正是李世民！
　　她急忙闪到一根柱子后，只见李世民一面春风得意之色，高谈阔论的与众人走进府门。她身子一软，顺着柱子滑坐到地上，泪水再也忍耐不住，一下子都涌了出来，心想：“他如今娇妻在房，自然是春风得意了！他……他早已忘记我啦！”她忽然哈哈狂笑出来，向着客店奔回去。
　　吉儿回到客店，发现荷香竟醒了过来。她惊喜交集，忙上前问：“荷香，你觉得怎么样？”
　　荷香凄然一笑，道：“姐姐，我没福气，再也不能侍候您了。”
　　吉儿心头大痛，大哭起来道：“都是我不好！都是我不好！我本应收了那盘金币，这样你就有钱买药了，你就不用死了！都是我不好！到了这般田步还发什么公主脾气？！”
　　荷香想说什么来劝她，心里一急，头中一痛，又昏了过去。
　　这一夜真是最黯淡的一夜！吉儿只觉眼泪已流干，嗓子已哭哑，只是望着一灯如豆，脑中空荡荡地什么也不想了。
　　良久良久，忽地一声鸡鸣，东方露出鱼肚白，这一夜又过去了，鸟儿又在树梢上歌唱新的一天降临。可吉儿心中已是一片死寂，她一动也不动，直勾勾地望着窗外，象是一副行尸走肉，已没了生气。
　　外面似是一阵喧闹，吉儿恍若未闻，仍是坐着不动。
　　突然，房门大开，一个婢女打扮的丫环走进来跪下磕头说：“小的叫云儿，奉我家主人之命来迎接姑娘入住新居。”
　　吉儿漠然地看着她，好象并未听见。
　　云儿站起来，向门外叫：“快来帮姑娘搬家！”
　　门外当即走进几个力大的女仆，将荷香抬了出去，还将二人衣物收拾好，都搬了出去。吉儿并不露出惊奇之色，心中却在暗暗多谢上天慈悲，终于降福给她二人了！
　　当下云儿扶她走出客店，上了一顶小轿，曲曲折折的走了一会，在一座精致的房舍前停下。进去先是大厅，过了花园是一间装饰极尽奢华的卧室。荷香早已被抬上床，一个大夫正在为她把脉看病，另有几个女仆，一见她进来都跪下行礼。
　　吉儿只觉一切都发生得太快太好，简直象是在发梦。但她不敢去想其中的原因，偶尔想到：“难道是他……？”马上就提醒自己：“不要去想他！我跟他早就完了！”眼见荷香吃了药，沉沉地睡去，面色已好了很多，心中大慰，日夜守候在她身边，吃药吃饭都亲自喂她。
　　这天午睡醒来，见荷香仍睡得香甜，外面的花园中繁花似锦，香气一阵阵的扑进来，不禁起了游兴，轻轻推开房门，走进花园里。园中花木繁盛，畅人心怀。她四处赏玩花草，见这园林布置极具匠心，非大富之家不能有此气象。
　　正看着，忽听背后“喀”的一声响，吉儿心中一惊，急转头看去，却见一个男子的背影急急消失在树丛中，不由得疑云大起，追上去时，只有树影匝地，空无一人。
　　回到房中时，荷香已醒，吉儿跟她说起刚才的事。
　　荷香道：“姐姐，您说会是他吗？”
　　吉儿叹了口气道：“我不知道，多半是吧。但他为什么要这样偷偷摸摸的躲开我？”
　　“莫非他成婚后感到对不住姐姐，所以这样来补报于您；但他又已有妻室，不能再与姐姐在一起，所以不敢和您相见？”
　　吉儿无力地摇摇头说：“我都不知道，也不想知道，我只知道一切都完了！”
　　荷香劝道：“姐姐，您不要灰心。他既对您有歉意，想是对您仍未完全忘情。您何不再见他一面，跟他说个清楚，也问清他的用心？难道……难道您当真永远也不见他了？”
　　吉儿心头一阵烦燥，正不知说什么好，这时云儿又进来侍候，吉儿便问：“云儿，你家主人是谁？为什么待我们这么好？”
　　云儿面色一变，道：“小的只是奉命行事，主人命我不可胡说八道，小的不敢多嘴！”
　　吉儿道：“你不必担心，我自会向你家主人解释。他既这样待我，必定能听我的话，不会迁怒于你。”
　　云儿急忙跪下来直磕头道：“姑娘饶命，不是小的不听姑娘吩咐，除了这件事外姑娘命我做什么我都一定照办。但主人严命小的不准向姑娘泄露半句关于他的身份，否则一定活活打死，小的实在不敢违命！”
　　吉儿见她吓得如此厉害，忙扶起她道：“你快起来。既是如此，那就算了吧。”
　　云儿千恩万谢的退了出去。
　　吉儿转头对荷香说：“我可从不知道他待下人是这样严苛的。”
　　荷香点点头道：“这件事可透着些古怪。他怎会想不到我们能猜出是他安排下这样的局面？却还如此遮遮掩掩，岂不是欲盖弥彰？”
　　吉儿心中不禁气恼，大声道：“我一定要再见他一次，说清楚后从此永远也不见他了！我……我们离开太原！离开中原！到突厥去，牧羊为生，就此了结这一辈子！”
　　荷香心中一酸，低低叫一声：“姐姐，他既还给您治病，心中大约还不曾将您全然忘怀了。您……您真忍心……”
　　吉儿摇摇头，道：“事到如今，还有什么法子？他已娶妻，岂能再以昔日之心待我？他如今善待于我，哪里是爱我？不过是可怜我，可怜我沦落到这个地步！哈哈哈……”她忽然愤极而笑，“我吉儿是堂堂大隋公主，哪里用得着他来可怜？哪里用得着他这种居高临下的怜悯？不，不，我要见他，我要对他说，我不希罕他的同情。让我走吧！从此以后我再也不要见他！”
　　荷香道：“只是他如今不敢见您，丫头们连他是谁都不敢提，更甭说告诉我们他在哪儿了。”
　　吉儿沉吟了一下，道：“这个我自有主张。他总不能一辈子躲着我不见的！”

　　这天清早，李世民走进李渊书房，见父亲正对着一个卷轴皱眉出神。
　　李世民说：“爹，怎么回事啦？”
　　李渊道：“奇怪！皇上给各地留守下了道密旨，说一个公主在回长安途中平白无故的失踪了，命我们暗中查访。”
　　李世民全身一震，忙问：“什么？公主失踪？”
　　李渊指着画轴道：“圣旨中还夹了这张图画，说是这位公主的肖像。”
　　李世民扑上去一看，不禁一阵天旋地转，几乎站立不稳，脱口便叫：“是吉儿！”
　　李渊大奇，道：“你识得她？”
　　李世民当即知道失态了，忙掩饰道：“不，不，哪里。我……我是说这是出云公主。”
　　李渊更奇，道：“你怎知她的封号？”
　　“这……这……”李世民大窘，定一定神，才道：“这位公主当日在雁门关跟在皇上身边，孩儿曾见过她一面，是以认得她的样子。”
　　李渊笑道：“原来如此，那就最好了。你既认得她的相貌，这件寻访公主下落的事就交给你去办。只是我揣测皇上的意思，是不欲张扬此事，以免坏了公主的名声。你一切小心，别让外人知道了。”
　　李世民应道：“是。”当下取过卷轴，退了出去。
　　李世民走出书房，见李青走过来，便对他说：“今天任谁来找我，都说我不在。”
　　李青暗感奇怪，心想：“二公子平日最喜欢有人来找他，从不挡客。今天是怎么啦？”口中却应道：“是。”只见李世民转入自己书房，不再出来。
　　李青通知了门卫，回来泡了一壶茶，双手捧着走进书房。只见李世民在桌上铺开了一张卷轴正出神地看着。李青一见画中的肖像，心头大震，双手一抖，竟将一壶茶全都打翻在地。他惊惧更甚，忙弯下腰来手忙脚乱的收拾碎片。
　　李世民已转过身来问：“李青，你怎么了？”
　　李青一脸慌张之色，道：“没……没什么！”
　　李世民见他一双眼总忍不住偷偷地瞄着那张画，心中疑云大起，问：“你认得画中这个人？”
　　李青见他神色严峻，知道他已起了疑心，忙跪下道：“二公子恕罪，二公子恕罪，小人不敢说！”
　　李世民大急，道：“你快说，你快说！我决不怪你就是。”
　　李青仍是迟疑了一下，才一咬牙道：“大约一个月前，有一天二公子不在家，有个姑娘来找您。她……她的相貌就跟这画上的一模一样，只是面有病容，衣衫也没那么华丽。”他说到这儿，见李世民面上一阵青一阵白，甚是骇人，便吓得不敢往下再说。
　　李世民定一定神，道：“你……你说下去。”
　　李青又道：“小人该死，见她生得漂亮，口口声声的只说要见二公子；问她有什么事，她又不肯说。小人……小人就胡思乱想，以为……以为是公子的……的外室。”
　　“胡说！”李世民勃然大怒，用力一拍桌子，李青吓得连连磕头，又不敢往下说了。
　　李世民喘了好一会儿的气，才沉声说：“再说下去，不准有半句隐瞒我的话！”
　　李青又磕了一个头，才说：“小人便说二公子不在家，问她有什么事就告诉小人，让小人转告。她却说要留着等公子回来。小人……小人糊涂，猜想她定是二公子婚前在外头结识下的知己，如今公子成了婚，自然不再理她了。她……她定是听说二少奶回长安去了，就来纠缠公子。小人胆大妄为，只怕公子回来见着她，这种女子岂有不哭闹一番之理？到时公子当着这许多家人面前，岂不尴尬？再说，此事万一传到留守大人耳中，公子的麻烦可就大了。所以……所以小人擅作主张，拿了一盘金银给她，只盼她收了钱，能快快赶在公子回来前离去。不料……她见了却很生气，骂我将她看成是什么人了？又把金银都打散到地上。可是，她似乎很需要钱，终于又蹲下来将金币一枚枚的捡起来。这时四公子正好回来，见到她很奇怪，她看见四公子的样子，就更生气了，把金币都打在四公子脸上，掩面跑了出去。”
　　李世民听他停了下来，追问道：“后来呢？后来怎样？”
　　“后来……后来她再也没来过，不知怎么样了。小人……怕二公子知道了此事心中烦恼，所以……一直没跟二公子说起。”
　　李世民长长吁了一口气，道：“你可知道她是谁？她……她是当今皇上的掌上明珠出云公主吉儿啊！”
　　李青一听，知道自己已犯下弥天大罪，呆了一呆，叫道：“二公子，是小人错了，求二公子赐小人一死！”
　　李世民摇摇头，跌坐在椅上，低声道：“你是为了我好，我……我怎能怪你？再说，不知者不罪。只是吉儿……唉！”
　　他双手捧着脑袋，只觉心乱如麻，想：“吉儿半途上逃了出来到太原，自然是为了我。她一开始却不来找我，一定是因为听到我的婚事，伤透了心、恨透了我！但她后来为什么终于又来找我？李青说她面有病容，又说她似乎很需要钱。对了，她一定是床头金尽，又疾病缠身，走投无路，这才忍气受辱的来找我。否则，以她公主之尊，何等骄傲自负，又怎会真如李青所说，听说无垢远离就来乘虚而入？”
　　他想象吉儿自幼身居深宫，娇生惯养惯了的，如今竟然沦落到贫病交攻，忍气吞声来求自己反受了一场羞辱，真是心如刀割，只恨不能马上找到她，好好的补报她。可是，她如今却下落不明！
　　他喃喃的道：“吉儿，吉儿，你到底在哪里？”
　　李青满心悔疚，回想当日情景，忽然灵光一闪，道：“二公子，有件事我……我不知该不该告诉您。”
　　李世民吃了一惊，道“你……你还有什么事情瞒着我？”
　　李青低声道：“二公子息怒。那天四公子望着公主的神情……这个……小人不敢在背后议论公子们。只是公主走后，四公子好象派了什么人出去，然后就好象在等什么，心急得直在房中兜来转去，却又不出去游玩。后来……后来我有好几天没见着四公子的贴身丫环云儿，有一次问起服侍四公子的人，他们就似笑非笑的，却都不肯说清楚，一副神神秘秘的样子。小人……也不敢打听四公子的私事，所以也没放在心上。”
　　李世民跳起来道：“这件事有古怪！李青，你快去找四弟的侍从，不管用什么方法，一定要问个水落石出！”
　　李青磕头出去了。

　　这天起来，吉儿觉得自己的病已大好。看看荷香，见她双颊艳红，头上的伤也已大好，心中十分欢喜。
　　云儿又进来侍候，仍是那么毕恭毕敬。侍候完后，云儿行礼退出，吉儿向荷香使了个眼色。
　　荷香低声道：“姐姐一切小心！”
　　吉儿点点头，将裙摆束在腰间，蹑手蹑脚的远远跟着云儿走了出去。
　　云儿走到花园墙边。吉儿一直以来都安安静静地待在房中，云儿发梦也没想到她竟会在今天跟踪自己，毫无提防之心，径直就走向墙边的一大丛月季。只见她钻进花丛中，再也没出来。吉儿大奇，跟着钻进去，一进去才发现花丛后的墙上开了一扇小门，门的那一边竟别有洞天，又是一座小小的花园。她见云儿已走入旁边一间小舍中，忙紧跟上去，伏在窗边往里看。
　　只见云儿跪下向室中一个背向窗口的男人磕头。吉儿一看他的背影，心中一紧，想：“不是世民！”
　　那人一下转过身来，吉儿一见之下不禁怒从心上起，恶向胆边生____原来这人正是将荷香撞成重伤的李元吉！
　　她勃然大怒，一气之下什么都顾不上了，撞开房门直冲进去，指着李元吉就破口大骂：“奸贼！你真是好事多为啊！”
　　李元吉先是一惊，随即嘻皮笑脸的道：“美人儿，干嘛这么大的火气？”
　　吉儿听他口齿轻薄，更是气恼，骂道：“住嘴！你撞伤荷香，却不顾而去，如此草菅人命，真是不知羞耻！”
　　李元吉笑道：“我又不是故意的。再说，如今不是请了最好的大夫来医好她了吗？”
　　吉儿怒道：“既是如此，为什么不马上放我们走？”
　　李元吉打个哈哈道：“美人儿，你不是连这种事情都不明白吧？我花了偌大心力找到你住的地方，又将你安置在这儿，不仅治好你妹妹的伤，还治好了你的病。我费了这许多精神气力，都只为了能一亲芳泽啊！”
　　吉儿惊怒交集，喝骂一声：“禽兽！”转身急向房门奔去。
　　李元吉早防她有此一着，抢先挡在门口。
　　吉儿一头撞在他胸前，只震得腾腾腾的向后跌开几步。
　　李元吉笑道：“哎哟，还投怀送抱呢！”
　　吉儿顺手抄起桌上一个花瓶，向李元吉掷去。
　　李元吉低头伸手一架，那花瓶跌在地上，碎成千片万片。这下他可怒了：“好呀，不识抬举的臭丫头！本少爷低声下气的侍候了你一个月，你竟敬酒不吃吃罚酒？老实说，本少爷从未等一个女人等得象你这么久的！难道你要我霸王强上弓不成？”说着冲上去按住吉儿，抓着她前胸的衣衫就要扯。
　　正在这时，几个男仆神色慌张地奔进来叫道：“四公子，不好了，二公子闯进来啦！”
　　李元吉一惊。吉儿眼尖，一瞥间已从窗口处看见李世民和李青正奔过来。她喜极大叫：“世民，世民，快来救我啊！”
　　李元吉大惊，忙伸手捂她嘴巴。吉儿发了狠，张嘴就往他手上咬下去。李元吉叫一声痛，忙松开吉儿一看手上，只见掌沿已被咬得鲜血淋漓，不禁大怒：“死丫头！”伸手要打她，吉儿却早乘乱冲了出去。
　　李元吉追出去，只见吉儿已欢叫着扑进李世民怀中大叫大喊，一面欢喜得要炸开来的样子，不禁嫉恨交加。但他毕竟对兄长还有几分忌畏，不敢再上前追打，只叫道：“二哥，这可是我的女人！”
　　李世民怒道：“你胡说什么？你……你知道她是谁？这么胆大包天，竟敢将她私自囚禁在这里！”
　　李元吉也是气恼，叫道：“我管她是谁！她是我的！你……你快放开她！”
　　李世民冷笑一声，反而搂得吉儿更紧了。
　　李元吉妒恨欲狂，心想：“好啊，原来你二人早就相识。怪不得这女人臭架子摆得这样大，原来自以为有了二哥做靠山，就不必怕我了！”他当真是色令智昏，又仗着平日得父亲宠爱，横行霸道惯了的，竟拔出配剑向着二人刺过去。
　　李世民不防他竟会动起兵刃来，危急间忙往旁边一闪，剑尖堪堪从他臂边划过，虽未伤及皮肉，却已刺破了外面的衣衫。这一来，他也是怒火中烧，一手将吉儿拉到身后，另一手也拔出长剑，眼见李元吉又是一剑刺来，想也不想就挥剑架开，接着圈转反击。
　　这一交上手，二人当即叮叮当当的斗了起来。众仆见两位公子大打出手，都是吓得魂飞魄散，又见二人都是气红了眼，若上前劝阻，只怕反而殃及池鱼，受了无妄之灾。
　　李青知道自己决计无法分开二人，心想：“如今只有留守大人可以弹压当场。”当下更不多想，飞奔回留守府告知李渊。
　　李渊一听，只气得七窍生烟，急忙赶来，果见两个儿子剑光霍霍的正斗得狠辣，大喝道：“你们都在干什么？！”
　　李世民、李元吉见竟惊动了父亲，急都撤剑后退。
　　李渊气恼得脸色都变了，骂道：“你们都疯了不成？竟……竟拿剑与自己亲兄弟厮杀？你们还是不是兄弟？心目中还有没有我这个父亲？”
　　两兄弟见他如此震怒，都吓得赶忙跪下道：“孩儿不孝，请爹爹息怒！”
　　李渊喘了半天气才定下心来，对李元吉说：“三胡，你马上回留守府去，我回去再慢慢算你这笔帐！”
　　李元吉一听，只觉父亲偏心之极，叫道：“爹，二哥……”
　　“回去！”李渊一声断喝打断他的话。
　　李元吉见父亲神情大异寻常，不敢再恃宠生骄了，狠狠瞪了李世民和吉儿一眼，嘟着嘴鼓着腮走了。
　　李渊对着吉儿恭恭敬敬地行了一礼道：“公主殿下，下臣这些儿子真是太没规矩了，惊动圣驾，还望多多恕罪。”转头对云儿说：“快扶公主回去休息！”
　　云儿上前屈膝道：“公主请！”
　　吉儿却望着李世民。李世民只低着头，不敢回看她。她心中一酸，眼泪几乎夺眶而出，转身随着云儿走了。
　　李渊见吉儿已走，脸色一沉，道：“二郎，到大厅来见我！”说着转身当先而行。
　　李世民见父亲面色阴沉，心中不禁惴惴，到此地步却又只得硬起头皮，跟着进了大厅。
　　李渊坐下就喝问：“这到底是怎么回事？简直是贻羞家门！”
　　李世民跪下道：“爹不是吩咐孩儿找出云公主么？今天我听李青说发现四弟将一个女子藏匿在这里，样子很象是公主，孩儿就来看个究竟。不料……不料正碰上四弟胆大妄为，竟想侵犯公主。我上前阻拦，四弟就先拔剑出来刺我，我这才还手啊！”说到最后，禁不住一阵愤愤不平。
　　李渊“哼”的一声道：“你不必瞒我，看那公主对你的神情，大非寻常。你和她之间到底有什么？那公主何以不顾名节，独个儿跑来太原？你给我从头至尾老老实实的说，不准撒谎！”
　　到此境地，李世民欲再隐瞒亦已不得，只好将事情从头至尾一五一十的都说了。
　　李渊听得惊怒交集，道：“你怎不早早跟我说？”
　　李世民低声道：“孩儿自知皇上忌恨我家，孩儿与公主终是没有结果，早已决意忘怀此事，那又何必再跟爹爹说，更添爹爹的烦恼？”
　　李渊长叹一声道：“此话倒也有理。但事到如今，该如何收拾才好？还是就此把公主送回长安去吧。”
　　李世民大惊，忙抬头道：“不，爹爹，此事万万不可！”
　　李渊怒道：“怎么？难道你沉迷女色，就不用顾及全家上下的安危了吗？”
　　李世民窘得满面通红，脑中飞快地转着念头，要想出一个绝妙的理由来留下吉儿。
　　李渊见他哑口无言，心中更怒，一拍桌子就要走。
　　李世民忙跪行几步，挡在他身前，说：“爹，孩儿正是为了全家上下的安危，才不能让公主回长安！”
　　李渊更是怒不可遏，道：“好啊，你是越来越狡猾了！连在我面前也敢言不由衷？”
　　李世民忙磕了一个头，道：“孩儿不敢。只是请爹爹深思，若送公主回长安，一来公主决不愿意，她性情如此刚烈，若铤而走险，宁觅一死也不回去，我们岂不要担上逼死公主的罪名？二来皇上早就猜忌我们，见公主由我们送回去，岂有不疑心之理？就算他心中不疑，他一直在寻我们岔子来治我家的罪，这样一个大好机会，他岂肯放过？定是要装作疑心公主是我们诱拐去的，乘机就将罪名硬派到爹爹头上，爹爹可就大祸临头了！”
　　李渊沉吟半晌，道：“你说的也是在理，然则此事该如何处置方才妥当？”
　　“为今之计，只有将错就错，将公主藏在太原……”
　　话未说完，李渊已暴喝道：“胡闹！这怎么可以？这下子我可就真的有罪了！天长日久，难保不被人发现，到时可怎么办？”
　　李世民道：“爹爹不必忧心！公主出逃时正值刘武周作乱，我们大可捏造公主死讯，说她遇上刘武周的乱兵而遭杀害。此事合情合理，皇上不能不信，要怒也只能怒刘武周犯上作乱，从此死了寻回公主之心，那就不会再催促地方官找寻公主。只要我们不说，此事决不会被远在长安的皇上知道。”
　　李渊摇头道：“就算可以瞒过皇上，三胡那儿又怎么办？我要送走公主，就是要化解你和他的争执。她人不在了，三胡要闹脾气也闹不起来。她若留在这儿，你和他之间总是有一块心病，难保日后不出乱子。”
　　李世民心头不禁有气，道：“这是我和公主之间的事，与四弟何干？他凭什么插一脚进来？”顿一顿又说：“爹，四弟这几天在太原城里胡作非为，早已闹得天怨人怒。我本来见他难得来太原，再胡闹也不过是一个月的事；再说又是自己兄弟，不好说什么，这才一直隐忍不发。他如今竟闹到公主头上来，这还成何体统？爹早应命他马上回长安去以作惩戒！”
　　李渊心知李世民这样说不免怀有私心，但他也知道李元吉这个月在太原也实在闹得不成样子，只是他向来宠爱这个小儿子，而且也和李世民一般的心思，觉得他再无法无天也不过一个月光景，所以一直纵容着他。如今出了公主这件事，若不能送走公主，唯一办法就是支走李元吉，待事情冷下来后再慢慢解决，免得两兄弟这时都正在火头上，又要闹出事来。
　　于是他道：“这件事我慢慢再想个万全之策。总而言之，三胡未走之前决不可与他再起冲突，否则我只好不顾一切也要送公主回长安！”
　　李世民听了，心中暗暗恚怒，想：“这么说，岂不是要我被他欺到头上也不能还手？爹爹也未免太偏心四弟了！”但他不敢再争，只得道：“孩儿知道了。”便送了李渊出门。
　　李渊一走，李世民一颗心已飞到吉儿处，忙飞奔到她房中，伸手便要搂她。谁知吉儿将身子一偏，闪了开去。李世民一怔，定睛看时，才见她眼中泪光盈盈，心中不禁一沉，问：“你怎么了？”
　　吉儿道：“你已有了夫人，我……我岂是不知好歹之人？”
　　“这……这都是父母之命，非我所愿！”李世民如身沉冰河，从头到脚都凉透了。
　　“虽然是父母之命，也自名份有归。今生今世，我们已是无缘……”
　　“什么狗屁名份，我绝不放在眼里，只要你愿意，我会待你比什么正室夫人好上千倍万倍！”李世民猛地打断她的话头。
　　吉儿心中真是柔肠寸断。她得知李世民成婚后，本已死心，再也没想过和他厮守。但如今听李世民这么一说，不禁又犹豫难决。她内心深处固是不忍离开他，但她向来心高气傲，要她不能名正言顺地成为李世民的妻子，而要偷偷摸摸象小贼一般做他外室，她又岂能甘心？
　　李世民见她沉吟不语，想：“吉儿为人是外刚内和，我倒不如动之以情。”便道：“我待你之心如何，你早应知道。若要逼你就范，那得到你又有什么意思？你既不愿受这委屈，那么我改天送你回长安吧。”
　　吉儿惊道：“不，不，我决不再回长安！”
　　李世民心中暗喜，道：“那么你想怎么样呢？只要你吩咐下来，我无有不遵。”
　　吉儿左思右想，终是决断难下，一急之下，不禁又哭了起来。
　　李世民顺势将她搂入怀中，道：“吉儿，留下来跟我一起，让我一生一世的爱你！”
　　吉儿心中一热，不觉脱口道：“我也并不是要什么名份。只要你真的将我放在心上，我……原是不在乎什么的。”
　　李世民大喜，道：“我若负你，定教我不得好死！”

　　那边李渊正在府中安抚暴跳如雷的李元吉。
　　李渊说：“无论如何，明天你一定得回长安去！”
　　李元吉大哭大喊道：“为什么？为什么？那女人明明是我先得到手的，二哥凭什么跳出来抢了去？”
　　李渊怒道：“胡说！那是当今皇上的出云公主，皇上下旨要送她回去，你二哥也是奉了我的命令去找她，说什么抢不抢的？”
　　李元吉将信将疑的道：“公主？她……她分明先前识得二哥，又怎会是公主？”
　　“总而言之，她是公主，过得几天我就会派人送她回皇宫见皇上。你不得再在这儿胡闹，也得回长安去。”
　　李元吉信以为真，道：“这么说，不是二哥要了这女……这公主了？”
　　李渊佯怒道：“你又胡说了！两兄弟为了一个女子就这样大动干戈，你羞不羞？”
　　李元吉听了这才高兴起来，虽觉要马上回长安有些扫兴，但眼见父命严峻，不得有违，只好乖乖地遵命行事。
　　那边李世民安置好吉儿，也回留守府中见父亲。
　　李渊说：“三胡明天就回长安，你打算怎样安置公主？”
　　李世民听了大喜，道：“我们就城外雷音寺边置一间小屋来收藏公主，侍候的人便叫和她同来的荷香好了。这样不惊动旁人，便不会被人发现。”
　　“既然如此，以后就由你来照顾公主了。”
　　李世民听父亲言下之意，竟是默许了自己和吉儿的事，惊喜交集，忙跪下砰砰砰的磕了三个响头，说：“孩儿多谢爹爹大恩！”
　　李渊微笑道：“瞧你为一个女子就如此高兴！只是你与无垢名份已定，决不可因此而有半点更改。”
　　“孩儿明白。公主也深明大义，并不苛求。”
　　李渊又道：“我这就设法散出消息说公主已死，‘公主’二字以后再也不要提起。”
　　李世民应了。
　　李渊又警告道：“我将你带在身边，是盼你干一番大事，你千万不能贪恋女色，从此沉迷而不顾大事！”
　　李世民道：“孩儿明白！若大事不成，孩儿又怎能保得住吉儿？自然是大事为重了。”
　　李渊满意地点点头，道：“这件事总算是告一段落了。”
后一页
前一页
回目录