第十一章 冬日


  崔斯特在深山里走了好几天,希望远离马多巴,同时,也远离那段悲惨的记忆。尽管如此,这并不是个正确的抉择。如果黑暗精灵的心情没那么低落,他应该可以发现凯林迪尔礼物中的善意,说不定医疗药水和匕首能就此开启二人的友谊之门。
  然而内心的罪恶感仍然不时折磨着黑暗精灵,挥之不去。在黑暗精灵寻找新家的旅程中,马多巴只是个中途站,而不是终点。崔斯特慢慢相信,这趟旅程恐怕不会有尽头了。他甚至怀疑自己该不该再进入其他的人类村落,同样的悲剧是否又将重复上演?黑暗精灵没有考虑大魔出现的因素。如果不是犬魔,事情也许不会是这个样子。
  崔斯特正处在人生的低潮。“崔斯怪”,那个刺痛内心的呼喊不断地在脑海中回响着。
  终于,崔斯特穿过大片山脉,来到一个巨大的峡谷边缘。谷底弥漫着雾气,隐约可以看到奔腾的河水。黑暗精灵不知道冬天即将来临,只感到天气一天天地变冷。不过,他倒是蛮喜欢潮湿的环境。基于这个原因,崔斯特往谷底缓缓走去,来到了河岸。
  幽暗地域中也有河流,但都无法和眼前的瑞江河相比。滔滔河水冲击着岩石,激起壮观的水花,并在岩石的边缘围出白色的美丽水沫。
  接着,河水发出轰轰巨响奔落三十尺高的瀑布,使周围弥漫浓重的水气。崔斯特不禁看得着了迷。随后他又惊喜地发现,岸边有一些和河流相通的小池子,里头有许许多多的鱼。现在,连食物的问题也获得解决,这里似乎是个不错的住所。
  崔斯特做了一次深呼吸,吐出多日来胸口的郁闷之气。接着,他在池子旁跪下,伸手捉鱼。经过多次尝试,黑暗精灵终于了解空气和水中光线折射的不同。凭着优异的反射神经和学习力,崔斯特很快知道了捉鱼的窍门。他的双手迅速伸出,牢牢抓住一条一尺长的鳍鱼。
  崔斯特把啪啪乱跳的鳟鱼放在一旁,开始捉下一条。自从离开马多巴,黑暗精灵就没吃过像样的食物。但今天晚上,肥美的鱼将可任他享用,干净的水源也唾手可得。
  大部分的人称此地为“半兽人亡命隘口”。名字和景观不怎么符合。不过,和人类的多次战争中,真的是有几百个半兽人在这里被杀。
  除此之外,还有更多半兽人躲藏在深山的洞穴中,等着和入侵者决一死战。也因此,稍微有点理智的人是不会到半兽人亡命隘口来的。
  崔斯特当然不知道这些。对他来说,凛冽的寒风鲜少吹至谷底,食物和水源不虞匮乏,又是他喜欢的潮湿环境,这里简直就像天堂一样。
  就这样,崔斯特白天倘佯在岩石间的荫凉处和大小洞穴里,晚上则到河岸边捕鱼,填饱肚子。他并不认为回复到最早昼伏夜出的日子是一种生活上的倒退。虽然在离开幽暗地域时,黑暗精灵曾经下定决心,要让自己以一般地面世界生物的作息方式生活,也花了许多时间适应阳光,但他不再坚持这种想法。夜晚的光线对崔斯特敏感的眼睛比较不会造成伤害,而且,也可以维持弯刀上的魔法。
  崔斯特很快就了解为什么地面世界的生物喜欢在白天活动。如果天气很冷,温暖的阳光可以让他们觉得舒服些。对于选择夜晚的黑暗精灵而言,他得经常紧靠着岩石移动,以抵挡山顶吹下的刺骨寒风。冬天的气息从北方降临,而生长于幽暗地域的黑暗精灵却一无所知。
  终于,在某天晚上,呼号的北风大举南下,肆无忌惮地袭击整个隘口。虽然崔斯特躲在一个小山洞中,紧紧地抱住关海法,但体温还是不断流失,麻痹感由四肢末端逐渐蔓延至全身。离天亮还有好几个小时,黑暗精灵知道,自己恐怕撑不到明天太阳升起了。
  “关海法,我好冷,”崔斯特牙齿打颤,低声呢喃。“好冷。”
  黑暗精灵活动冻僵的肌肉,试着恢复血液循环。同时,他也强迫自己回想一些温暖的地方,希望藉此赶走绝望,忘记寒冷。刹时间,一个鲜明的记忆回到脑海,那是在魔索布莱城学院的厨房里。在温暖的幽暗地域,崔斯特从来没有想过要用火来取暖。在他的印象中,火是一种烹调的方法,照明的工具,以及有效的武器。现在,对黑暗精灵而言,火又多了一项重要的功能。风势越来越强,气温也越来越低。崔斯特明了,自己必须尽快采取行动才行。
  他开始环顾四周,寻找可能的火种。在幽暗地域时,崔斯特经常拿蕈类的梗来烧。可是,地面世界的蕈类太小了。尽管如此,其他的植物似乎可以利用。
  “给我……一根……”崔斯特结结巴巴地吐出几个字。他甚至不知道木头或树的正式名称。关海法歪着头,不解地望着黑暗精灵。
  “火,”崔斯特恳求。他试着站起来,可是双腿都冻僵了,不听使唤。
  黑豹听懂了。它低吼一声,冲向洞口外。然而,不知是谁在洞口摆了一堆树枝,关海法差点被绊倒。陷入恍惚的崔斯特也没时间细想为何黑豹这么快就回来了,先保住性命再说。
  黑暗精灵用匕首使劲击打岩石,但火却一直点不着。后来,崔斯特发现是强风吹熄了火星,便把树枝移到风较小的地方。他的腿非常疼痛,口水也都结冰了。
  终于,一丝火星落到了干树枝上。崔斯特一面用手护住火苗,一面小心翼翼地煽着风。没多久,火就起了。
  “火生起来了,”一名精灵对同伴说着。
  凯林迪尔严肃地点点头,他并不确定帮助黑暗精灵是不是个正确的决定。精灵弓箭手刚从马多巴起来,游侠和其他队友则启程回桑达巴城去了。凯林迪尔先去拜访住在半兽人亡命隘口的亲戚,藉由这些人的协助,他轻而易举地找到了黑暗精灵。而过去几天以来,这群精灵好奇地监视着崔斯特的一举一动。
  崔斯特的生活似乎没什么可以指责的地方。但这仍然无法消除凯林迪尔心中的怀疑,毕竟,崔斯特是个黑暗精灵,那是一个恶名昭彰的种族。
  尽管如此,当凯林迪尔望着远方那微弱的火光时,心里却感到一阵安心。黑暗精灵不至于会冻死了。精灵弓箭手相信,崔斯特不该有这样的下场。
  隔天,吃过晚餐之后,崔斯特靠在关海法光滑柔顺的毛皮上,彼此分享着体温。“还记得魔索布莱城吗?”黑暗精灵仰望夜空的点点寒星,问道:“我们初次见面的情形?”
  关海法似乎听不懂崔斯特的话。它打了个哈欠,翻过身,把头埋过毛茸茸的前爪中。
  崔斯特微笑,轻轻抚摸关海法的耳朵。他们是在术士学校相遇的,那时,黑豹还属于玛索吉。赫奈特,崔斯特唯一杀死的黑暗精灵。现在,熊熊火光照映着崔斯特,全身暖洋洋地非常舒服,实在不该在这种时候想起那段不愉快的回忆。虽然在魔索布莱城里,崔斯特必须面对许多悲惨的事,但相对地,他也学到许多有用的技能。就连玛索吉所教的东西,也比想像中要有用得多了。凝视着哗啪作响的火焰,崔斯特想起,若不是在修习期间负责点蜡烛的工作,他也不会学会如何生火。不可否认他,这救了他一命。
  但最后,当修习结束之时,崔斯特却不得不杀死玛索吉。一想到这里,他的心情不由得黑淡起来。
  崔斯特叹一口气,枕着双手躺了下来。现在也许是他一生中最单纯的时光,没有危险,也不必考虑什么奇奇怪怪的人际关系。可是,黑暗精灵的心却静不下来。自己的存在是多么地复杂而矛盾呀。
  一只巨大的猫头鹰突然飞过头顶,把崔斯特的思绪拉回现实之中。
  受到惊吓的黑暗精灵一跃而起,瞬间拔出弯刀和匕首。他凝视猫头鹰一会,发觉对方并没有什么恶意,不禁哑然失笑。自己竟然无法完全放松下来。关海法被崔斯特的大动作挤到营火达,无精打采地伸着懒腰,打了一个大呵欠。
  那只长着号角状鬓角的猫头鹰静静地滑行于夜空之中。它飞过河流,往另一侧的山坡爬升,最后停在一株茂盛的大树上。这棵树和旁边二棵树之间有着木头和绳索架起来的吊桥。猫头鹰用嘴整理了一下羽毛之后,便开始摇动挂在吊桥上的一个小银铃。
  过几秒,它又摇了一次。
  “来啦,”一个声音从下方传来。“别急,霍特。我是个瞎眼的人哪,让我慢慢走!”猫头鹰仿佛听得懂对方的话,但却故意又摇了一次铃。
  一位满脸灰色胡须的老人出现在吊桥上。他跳过一片片桥面上的木板,走向那只大鸟。蒙特里曾经是一位声名卓著的游侠,在退休之后,他选择了这个人迹罕至的深山作为经老之处。在这里,蒙特里可以和他最喜欢的动物们朝夕相处,当然,那不包括人类、精灵、矮人、以及其他智慧生物。虽然上了年纪,但蒙特里的身于依然健朗,岁月并未在这位隐士身上留下太多痕迹。老游侠像鸟爪般蜷起一只手,缓缓地前进。
  “别急,霍特。”蒙特里一面喃喃抱怨,一面灵巧地穿越老旧的吊桥。
  任何看到这幕景象的人,都不会发觉老游侠居然双目失明。然而,认识蒙特里的人都知道,他的眼睛虽然看不见,但他早已练就一身不须仰赖视力的本事。藉由经验、知识和动物朋友们的帮助,蒙特里可以“看”到比一般人更多的东西。
  蒙特里伸出手臂。猫头鹰跳起来,停在老游侠的皮袖上。
  “你看到黑暗精灵了?”蒙特里问。
  猫头鹰发出一连串长短不一的咕咕声,作为回答,蒙特里则凝神倾听。经由动物朋友们口中,特别是这只喜爱人卦的猫头鹰,老游侠对黑暗精灵几天来的行动是了若指掌。他很好奇,为什么一个黑暗精灵会独自来到这里。蒙特里本来以为崔斯特和这个区域的半兽人大王——格勒,有所勾结,但他的想法渐渐地改变了。
  “这倒是个不错的消息,”蒙特里自言自语。猫头鹰告诉老游侠,黑暗精灵并没有和任何半兽人接触。如果强大的格勒和黑暗精灵结盟,那事情就不妙了。
  尽管如此,蒙特里还是不明了为何半兽人不试着和黑暗精灵交涉。
  也许,他们还未发现黑暗精灵。崔斯特似乎不想引人注意,比如几天前的一个晚上,他没有生火,同时只在日落后才出来活动。老游侠又仔细想了想,觉得半兽人已经发现黑暗精灵,但不敢上前接触的可能性比较大。
  不管怎样,目前为止的事态发展还算令人满意。蒙特里开始他平日的工作,打点屋子准备迎接寒冬到来。他并不怎么担心黑暗精灵。
  如果半鲁人和黑暗精灵不是同盟,大概会有一场好戏可看。
  “我要走了,”蒙特里对喋喋不休的猫头鹰说。“去捉些老鼠吧!”大鸟展翅飞向在空,盘旋一会儿后,便没入黑暗之中。
  “别吃了我派去监视黑暗精灵的老鼠!”蒙特里大喊。然后他摇摇满头灰发,咯咯地笑着,转身朝吊桥尽头的梯子走去。老游侠决定,他得重新抬起长剑,去看看这个奇怪的黑暗精灵葫芦里卖什么药才行。
  不过,老游侠的决定似乎不太可靠。
  秋末的疾风很快地转为初冬的狂暴。满天都是灰色的云层,落下的不再是雨,而是一片片白色的雪。崔斯特大吃一惊。虽然他曾经看过某些山顶覆盖了一层白色的物体,但黑暗精灵却从未走近仔细观察。
  崔斯特觉得,那应该只是岩石的颜色。现在,他亲眼看到白色的雪一片片飘落,若掉到河里,雪片就消失了,如果掉在岩石上,雪片却会逐渐累积。
  云层越来越低,雪也越下越大。放眼望去,整个隘口都是一片银白。崔斯特察觉到事情的严重性,急忙召唤关海法。
  “我们得搬家才行,”崔斯特向疲倦的黑豹解释。关海法昨天才刚回星界,还没休息够。“而且,要收集足够的木柴生火取暖。”
  河岸边有许多洞穴。崔斯特选了一个够大,洞口又有岩石遮挡风雪的,准备进去一探究竟。雪地反射阳光,让黑暗精灵的眼睛很不舒服,因此他决定先在洞口附近停留一会,等待视力恢复。
  洞穴内的地面凹凸不平,顶部很低,大小岩石凌乱地散布着。崔斯特注意到里面一块大石头旁似乎有个通道。他放下手中的木柴,小心翼翼地接近。突然,黑暗精灵和黑豹都停下了脚步——里头还有别人。
  崔斯特拔出弯刀,悄悄绕到岩石旁,朝通道内张望。夜视能力再度发挥了作用,黑暗精灵看到,一个庞大的球状热源就隐伏在通道再过去的小石室中。虽然崔斯特叫不出这种动物的名字,但几个月以来,他已经遇过好几只。尽管体积庞大,它们却有着惊人的速度,黑暗精灵常常看见它们在河边抓鱼。
  不论如何,崔斯特都不愿意和它发生冲突。黑暗精灵打算另外再找适当的洞穴居住。
  不过,这只大棕熊可不这么想。它转过身立起来,露出一口森森白牙和尖锐的爪子,发出的吼声几乎要震垮整个洞穴。
  关海法知道,熊可不是好惹的。聪明的黑豹都懂得要尽量避开这些毛茸茸的大家伙。尽管如此,关海法还是鼓起勇气跳上前,挡在崔斯特面前,希望帮他争取时间逃走。
  “关海法,不要!”崔斯特一面命令,一面抱住黑豹,把它推回自己身后。
  其实,棕熊也是蒙特里的朋友。它没有趋前攻击,只是坚定不移地站在原来的位置上。棕熊似乎对有人打扰自己的漫长冬眠感到不太高兴。
  虽然崔斯特和棕熊没有交情,可是,在那一瞬间,他却可以知道对方在想什么。这是一种莫名的感觉,崔斯特和棕熊有着某种程度的共鸣,能够从棕熊的角度来思考这件事。黑暗精灵抱歉地收起弯刀,想对棕熊解释一番。
  崔斯特谨慎地走上前,和棕熊四目相对。棕熊好像有点吃惊,但它慢慢垂下爪子,脸上的神情也由愤怒变成了好奇。
  崔斯特从包包里掏出一条原本要拿来当晚餐的鱼,放到棕熊面前。
  棕熊闻了闻,便一口吞下。
  双方又开始僵持,然而,气氛显然和缓了许多。忽然,棕熊打个嗝,又躺下睡觉了。没多久,它便发出了规律的鼾声。
  崔斯特望着关海法,耸了耸肩。他也搞不清楚,自己是怎么和棕熊沟通的。然而,黑豹知道双方达成了某种协议,便不再那么紧张。
  从此以后,崔斯特就在山洞中定居下来。只要有多余的食物,他就会分给冬眠的棕熊一份。偶尔,特别是当崔斯特捉到鱼的时候,棕熊会从冬眠中醒来,闻闻崔斯特给他的食物,然后一口吞掉。其他大部分的时间,棕熊都无动于衷。它发出巨大的鼾声,做着关于蜂蜜、草莓和母熊的好梦。
  “他和霸斯特住在一起?”当霍特告诉蒙特里,黑暗精灵和棕熊住在一起时,老游侠不禁失声大喊。若不是有树干的支撑,他早就因惊骇过度坐倒在地了。老游侠扯着自己灰白的胡子,陷入沉思。蒙特里已经认识霸斯特很久了,连他都没把握棕熊是不是肯和自己分享同一个洞穴。况且,霸斯特的脾气很暴躁,附近的半兽人都尝过它的苦头。
  “我看,霸斯特一定是太累了,”蒙特里做出结论。不过,他心里很清楚,有什么不寻常的事正逐渐酝酿中。如果是半兽人或地精闯进霸斯特的家,棕熊一定会毫不犹豫地教训他们。可是,黑暗精灵和黑豹已经在里面待超过一天,还在洞穴里升起了火,棕熊却什么也不管,安心地呼呼大题。
  蒙特里本身就是游侠,也认识很多游侠朋友。他亲眼看过,也听说过许多奇奇怪怪的事。不过,到目前为止,除了地面世界的精灵、小妖精、半身人、侏儒、和受过训练的人类以外,他从不知道有别的种族具有和动物做心灵沟通的天赋。
  “黑暗精灵是怎么和棕熊打交道的?”蒙特里抓抓胡子,大声地自言自语。老游侠思考着两种可能性:卓尔族可能有他不知道的一面,或者,这个黑暗精灵是个特例。从这几天崔斯特的特异行径看来,第二种可能比较接近正确的答案。蒙特里急于想找出事情的真相,可是,外面的雪越下越大。他知道,在半兽人亡命隘口,只要一积雪,便寸步难行。
  老游侠只好坐在家里等了。
  接下来的几个星期中,关海法几乎包办了所有的工作。它不断走到冰天雪地的原野中寻找食物,同时,也带回生火用的木柴。对崔斯特来说,营火是非常重要的。
  尽管如此,黑暗精灵的日子还是不好过。崔斯特每天都得走到河岸的小池子旁,打碎厚厚的结冰,钓鱼果腹。这段路虽然不长,但连日的大雪阻塞了道路,常常让黑暗精灵身陷湿冷的积雪之中,寸步难行。
  有好几次,当他挣扎着回到洞穴时,四肢都冻得失去了知觉。黑暗精灵已经学会在外出前先把营火烧旺,因为回来时,他麻木的双手根本无法拿起匕首和石头生火。
  就算填饱了肚子,坐在熊熊营火旁紧挨关海法的毛皮,崔斯特还是觉得很冷。在绝望又苦不堪言的情况下,他开始后悔,自己实在不该离开幽暗地域。到最后,他甚至怀疑自己离开魔索布莱城的决定是否正确。
  “我本来就是个无家可归的可怜虫”,他经常自怨自艾地抱怨。“我看,我一定会孤独地冻死在这里。”
  崔斯特不知道周遭的世界为何突然变了样。地面世界会回复到他刚来时的温暖天气吗?又或者,自己是中了强大仇敌的恶毒诅咒?黑暗精灵陷入两难的局面。他该待在洞穴里,等这场漫长的暴风雪过去,还是要穿过河谷,寻找比较温暖的地方?
  如果选择离开,自己恐怕撑不了多久就会冻死在荒野中。不过,崔斯特注意到某件似乎和寒冷天气相关的现象。白天的时间越来越短,夜晚的时间则越来越长了。难不成,到最后太阳会完全消失,无尽的黑暗和冰冷将主宰整个大地?黑暗精灵思考着这种可能性,开始用凯林迪尔留给他的空瓶和沙计算白天和夜晚的时间。
  计算的结果显示,日落的时间越来越早了。崔斯特的心不禁凉了半截。随着冬意一天天加深,可怜的黑暗精灵也陷入绝望之中,身体越来越虚弱。然而,就在冬至过后,春天的脚步开始悄悄走近。发着抖。
  骨瘦如柴的崔斯特蟋缩在山洞一角,不敢相信自己的新发现,怀疑是沙漏出了问题。然而,再过几天,计算的结果仍然相同。黑暗精灵不得不正视沙漏带来的讯息。
  白天的时间渐渐变长了。
  崔斯特又恢复了希望。早在几个月前,第一道寒风吹进谷底时,黑暗精灵就怀疑天气是否即将改变。他发现,随着天气变坏,熊留在河边捉鱼的时间也越来越长。现在他知道原因了:熊预料到冬天就要来临,便努力觅食,储备冬眠时所需的脂肪。
  由以上的种种迹象,崔斯特相信,这种严酷的苦日子不会持续太久。
  尽管如此,气候却丝毫没有缓和下来的样子,寒风仍然呼呼地吹,雪也不停地下。不过,崔斯特已经回复了原本不屈不挠的精神,咬牙苦撑。
  气候终于和缓了下来。这仿佛是一夜之间发生的事。雪停了,河面的结冰逐渐融化,风中则夹带着一丝暖意。崔斯特觉得全身充满了希望和力量。虽然无法解释,不过,自己似乎从悲伤和罪恶感中解放出来了。黑暗精灵的心里有一股无以名状的冲劲。他不知道自己和所有地面世界的生物一样,沾染了春天的气息。
  一天早上,当崔斯特吃完早餐,准备入睡的时候,他冬眠的室友拖着沉重的脚步从小石室走了出来。棕熊明显瘦了不少,但体型仍旧十分庞大。崔斯特小心翼翼地观察对方,心中暗自盘算着是否要召唤关海法,或者拔刀。然而,棕熊对黑暗精灵完全视而不见。它缓缓走过崔斯特身边,在黑暗精灵拿来当餐盘的扁石上嗅了嗅,然后便走出山洞,在温暖的阳光下打一个大呵欠,舒服地伸展四肢。崔斯特知道,棕熊漫长的冬眠结束了。同时,他也了解,形形色色的动物很快就会充斥整个山洞。现在,既然天气已经转好,自己就没必要为了抢夺洞穴打架。
  在棕熊回来之前,崔斯特就离开了。不过,当棕熊踏入山洞的那一刻,它将惊喜地发现,黑暗精灵为它留了最后一顿鲜鱼大餐。很快地,崔斯特就在离悬崖一百多码、没什么隐蔽的小山洞里安顿了下来。

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