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船到桥头自然直


  荣德生在广东一年,最大的收获是沐浴了南国的新思想新风气。外国侵略者的炮舰带着商船,首先在广东打开了中国的门户,获得了市场。勤奋好学的荣德生一有空暇就逛市场,跑收店,介绍西方社会经济发展的《实业杂志》、《美国十大富豪传》等书刊,成了他案头手边片刻不离的精神食粮;他看到洋人经营的制糖厂、食品厂、火柴厂、电灯厂以及采矿企业等,都办得很兴旺,心里就十分羡慕。荣德生开始意识到,这个世界上还有比钱庄更能赚钱的实业,美国的钢铁大王卡内基、火药大王杜邦、石油大亨梅隆,不都是靠办实业发财、使国家强盛的吗?
  荣德生拙于辞令,不善交际,做事却有一股执著的韧劲。要办面粉厂,他没有经验,不懂技术,当然缺乏资金。但他能各方奔走,虚心请教。当时,全国只有四家粉厂:天津贻来牟,芜湖益新,上海的阜丰和增裕。两家是中国人办的,两家是外商开的。他通过熟人关系,由近及远,逐家前往参观。他希望不是走走看看,而是实实在在的学习和考察,但各厂全都实行技术封锁。荣德生曾记其经过:“请对邻米行经理袁葆生写介绍信,至增裕参观。余持信至厂,四周看过,皆在楼下,上楼轧粉间,不许看,洋人关照,至此而止。想至阜丰,闻从不允参观。访问天津、芜湖,均不知详细。”到瑞生洋行打听价格,美制钢磨要十余万元;英机与法国石磨合用,300包起码,二万元。洋行见有生意可做,倒很热心:“本行大小定货皆做,如确有意,请来定购可也。”
  心中有数了,荣德生立即去苏州见朱仲甫。那天朱仲甫兴致蛮好,见面就问:“德生,哪天来苏州的?”
  “昨天从上海来。”
  “办粉厂事调查过了?”
  德生如实报告了经过,朱仲甫盘算了一下,说:“购美机钢磨,我们财力不够,招股也不易。用法制石磨吧!集资3万元,我认一半,另一半你们兄弟或自出,或招股,都可以。呈请立案由我来办,宗敬在上海定机,你去无锡购地。如何?”
  德生想不到朱仲甫这一关竟能如此顺利,他一面函告兄长,并立即赶回无锡。宗敬很快就来信了,同意办粉厂,但兄弟两只能各人一股,即6000元,其余三股9000元,要在无锡或上海另招。广生的资金有限,宗敬从钱庄拿出6000元,是透支了客户存款的,具有相当大的风险。德生看定了无锡西门外太保墩的17亩地皮,紧靠河道,交通方便,价钱也便宜,高地每亩100元,低地才60元,12月1日立契完毕。荣宗敬定机的事也办妥了,引擎60匹马力,法国石磨四部,麦筛三道,粉筛二道,共23000元。朱仲甫有个老同寅吴硕卿在江苏省商务局任局长,经他禀明督抚,立案手续也很快办妥了,还获得了十年专利。厂房是委托洋行设计的,由五金巨头周舜卿推荐的工程队承建。
  一切顺利,困难的仍然是资金。外股9000元,原以为不难招足的,荣德生四处奔走却招不到股东。上海的无锡帮买办富豪们,热衷的是做地产、典当和钱庄行业,他们还没有实业思想,没有人肯投资办粉厂;无锡城里的缙绅们,头脑中充满了重士轻商观念,不相信办粉厂能赚钱。荣德生处处碰壁,还备受奚落,名门望族的阅阀子弟瞧不起他这乡巴佬,不把他赶出大门已经算是客气的了。
  购地定机21000元都已派了用场。建造厂房没有钱了,办麦的经费也没有着落。这时,荣德生才发现自己已跌落在深不可测的陷阱里,进行下去苦无资金,如中途停办,父亲创办的钱庄必定赔光,且又怎么向朱姑丈交待?荣德生是个要面子的人,进退两难之中,曾想到不如一死了之,甚至连红头火柴也准备下了。一钱难死英雄汉,何况是缺9000元呢!
  转机出现得十分突然。有个瞎子族兄荣秉之,一早摸到荣德生家中,说道:“听说老弟要开设面粉厂,将来必定兴旺。”他听德生诉说过情况,当即决定搭一股3000元。说来这位族兄还曾是德生的冤家。1896年,父亲荣熙泰曾同荣秉之合股开设鼎冒茧行,亏了本,由德生垫付过一笔款子,是荣秉之担保的。鼎冒仍然亏蚀,垫款到期荣秉之不肯清还。交涉数月,仍然没有解决,荣德生就邀集族长及名位长辈公评,这在当地叫“吃讲茶”,是对簿“私堂”。德生据理力争,驳之再三,荣秉之才答应照付。荣秉之眼睛看不见,心里却很明白,他对德生说:“老弟今天是上风官司,但我不会记仇。族中已出人才,吾族是必大兴,我输得乐意。弟年富力强,常来谈谈,有可兴之事,仍当合办。”四年后,荣秉之兑现了诺言,其实他对面粉厂的前途并不清楚,3000元是投荣德生的信任票。这件事使荣德生大为感动也大受鼓舞。
  接着,又在无锡蓉湖楼米市上遇到一位怪人朱大兴。朱大兴原是米行小开,是个掼破镬子的角色,几年内把一份家业蚀得精光,是悬梁自尽时被家人抱下来的。不久南方漕粮由河运改为海运,朱大兴敢于走险,人家不干他来干,承办了漕粮运输,在无本生意中发了笔横财。他主动找荣德生攀谈,大大咧咧地说:“德生老弟,听说你办粉厂遇到了麻烦,为什么不来找我呢?”德生叹口气说:“小弟人微言轻,腿都跑断了,嘴也说烂了,有谁肯理会呢?”朱大兴打断德生的话,说:“错了!愿理会者就在眼前。鄙人往返京沪,知潮流,有眼力,开粉厂必有发展,别人不敢做的事我敢做,别人不入股我入股!”
  朱大兴说到做到,他加入一股3000元,还拉来一位吃米行饭的老人伍永茂加入一股。德生不禁想起兄长常说的一句话:“船到桥头自然直。”荣秉之和朱大兴是他的救命王菩萨,荣德生紧锁的浓眉舒解了。
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