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由山东到京师，必须经过临清县，这一段路地形复杂，又位于两省交界之处，官方疏于管理，所以成了一条响马出入频繁的黑道。 所胃的响马，就是指那些在道路上抢劫行旅的盗贼，他们骑着骏马，飘忽而来，呼啸而去，靠着呼啸声前后呼应，所以称为响马。这些响马对当地地形了如指掌，行动十分快捷，过往客商防不胜防，都把这段路看成是鬼门关。 道光二十二年初冬，朱云青奉命押送饷银上京，不得不通过临清道这个鬼门关。朱云青是江苏盐城人，才高学优，科举场上连番得意，二十二岁便成了进士，被朝廷派到山东省候缺，正可谓是少年得意。正在等待委派的当上，山东的抚台大人交给了他一项任务，即领头押送一批装饷银的车辆上京。朱云青少年气盛，十分爽快地接受了任务，查点了车辆和护卫兵勇，意气风发地登上了北去的路程。 前面一段走得十分顺畅，只有几天时间就到了临清的地界。对这一段路的情况非常熟悉的车夫何们纷纷建议道：“临清道可非同小可，要过此道，一般都需请当地威远镖局的镖师护送，才能侥幸平安通过。”之所以非要请威远镖局，表面上是因为他们的镖师武艺高强，实际上是因为他们与这条道上的响马多有交情，常以重金打点，才得允许他们护的部分镖顺利过境，自然他们索要的报酬是不低的。 朱云青却不相信这一套，他觉得这次押送的是官府饷银，抢劫者可定死罪，一般的毛贼必然有所顾忌，何况他们还有十几名全副武装的兵勇作护卫呢！ 一日薄暮，护送饷银的队伍来到临清县境内的一个小镇上，他们投宿在镇里最大的一家客栈。七手八脚地安置好银箱和车马，众人在店里用过晚餐，都围在大厅里烧得正旺的火炉旁取暖，这天从傍晚开始变天，北风怒号，天气冷冽异常，烤着火炉里烧得红彤彤的炭火，颠波了一天的人们都有些昏昏欲睡。正在这时，厅里响起了店家响亮的招呼声，随即，大门上挂着的棉布门帘被。“哗”地掀开，走进来五六个打扮得花枝招展的姑娘，看她们挤眉弄眼，卖弄风骚的神态，就可以断定是一群来找客人的妓女。 她们手里拿着些胡琴、檀板之类的乐器，只道是要为客人们献唱，但大厅里的人并不搭理她们。她们转了一圈，很快看准了朱云青是这伙客人的头目，于是一齐围了上来，拉的拉手，搂的搂腰，强把歌单塞到他眼前，非缠着他点歌不可。 对这些浓妆艳抹、俗不可耐的土妓，朱云青有十二分的反感。他气恼地摆着手，让她们走开一点，可她们却闹得更凶了。朱云青定睛细察，发现这群妓女中有一个非常特别的人物，她著一身十分得体的黑色衣衫，目光中透出几分冷峻，与其他几位穿红着绿，吵吵嚷嚷的女人截然不同。她站在这伙妓女的最后面，不言不语，不笑不闹，可其他的那几个女人似乎都在看她的眼色行事。 “这个黑衣女子真奇怪！”朱云青不由得警觉起来，“她居然能把几个女人支配得团团转，自己又不动声色，一定不是个简单的角色！”他听说过黑道上行事常用女人作诱饵，“这个黑衣女子莫非属于这一类？此地又是人们说的鬼门关临清，还是得小心些才是。” 想到这里，朱云青更加留神察看那个黑衣女子，她没有化妆，却天生一副白里透红的桃花面，红润的嘴唇紧紧抿成了一线，一双乌溜溜的大眼睛深得看不清底蕴。朱云青把目光集中到对方的眼睛上，那眼神虽冷，但却没有多少邪恶之气，细察之下，还仿佛藏着几分忧郁。“看来她并不是什么极恶之徒，走上这条道说不定有她的苦衷，若能晓之以理，或许她还能手下留情，放过一马呢！”朱云青心中紧张地盘算着。 主意打定，朱云青掏出一些散银打发了紧缠着他的那几个土妓，又向黑衣女子招招手，那女子突然向他走来。待她走近，朱云青轻声说道：“让她们散了吧，你可否留下来陪我？”他说得极为庄重严肃，根本不象是在与一个妓女说话。“可以！”黑衣女子作了简洁的回答，脸上不带一点表情，她随即向另外几位同伴丢了个眼色，那几位乖乖地走出了店门。” 朱云青将黑衣女子带到自己的房间，并让店家生上火炉，还要了一些酒菜，与那黑衣女子在炕桌两边面对面地坐下。说过几句客套话后，朱云青在两个酒杯里斟满酒，自己举起一杯，对黑衣女子说道：“初次相识，朱某敬姑娘一杯，也可聊以驱寒。”黑衣女子没有推辞，端起另一杯酒，一饮而尽。酒过三杯后，朱云清真心诚意地介绍了自己的姓名、籍贯及身份，强调说自己出身贫寒，靠了十年苦读，才侥幸博得功名，如今等待授职，尚是一事无成。接着他又把自己此行的任务详详细细述叙一遍，连所押饷银总计十万三千两都交待得清清楚楚。 黑衣女子抬起头，面露几分不解，见对方探询地望着她，便简略他说了自己的情况：“小女子人称黑水仙，因家贫生计无着，只好忍辱为妓，其他事情客官无需多问！”“看客官是好心人，小女子愿客官福禄绵长。”黑衣女子又补了一句。 朱云青见她有些动心，便将话锋一转，谈起历史上一些名妓，如红拂女、梁红玉等的义烈之行，并诚恳地劝慰道：“水仙姑娘不必过于伤心，只要自己拿定主意，慧眼识良人，未尝不可以找出一条出路，改变自己的命运。”黑水仙听后露出感激的神态。 窗外寒风呼啸，雪花漫舞，屋里却暖意融融，两个人边饮边谈，不知不觉已过午夜。朱云青见黑水仙身上只穿着单薄的棉衣，怕她难抵深夜寒意，忙从自己的行李中找出一件羊皮短袄，轻轻披在她身上，烛影中，黑水仙的眼眶里有晶莹的泪光在闪动。朱云清仍坐回自己的位置，接着给她讲一些历史掌故，并询问了此地的有关风土人情之事，两人谈得津津有味。 不久，屋外响起报晓的鸡鸣声，窗棂上也透出了朦胧的光亮，黑水仙“霍”地站起身来，说道：“我该告辞了。”并顺手脱下羊皮短袄，搁在炕上。 朱云清跟着也下了炕，又把羊皮袄披在了黑水仙身上，说：“外面风大，披上短袄聊以御寒。” 黑水仙扭怩道：“蒙君怜惜，与小女子一夜长谈，已属有幸，怎敢再取客官随身之物。” 朱云青慨然说：“心性相投，气谊相契，促膝长谈，已为知己，碌碌尘世，实为难得，区区微物，何足相辞！” 黑水仙只好穿上，千恩万谢出门而去。不一会儿，她竟又返回了客栈，朱云青将她迎进屋里，不知她葫芦里埋的什么药。没等他询问，黑水仙哺哺吐出实情：“客官以诚相待，小女子也不忍相欺，所以特地回头来告诉你我的真实身份．我乃黑道之人，义父是此地响马领袖，把我当作诱客的香饵以查明行客的虚实。我做事有我的原则，若是有客人对我行有不规，我即抽刀杀之，所杀之人已多。” 果然不出朱云青所料，他静静地听完黑水仙的述教，毫无惊讶之意，并一言不发地等着她的下文。 黑水仙已忍耐不住悲伤，泪珠扑扑往下淌，泪洗之下，脸庞越发显得娇艳动入、她稳住情绪，接着说：“我自幼失去父母，被义父收养，拉扯成人，义父教我武艺，还让师爷教我读书识字，长大后便身不由己地随了义父行事。客官待我以礼，我也当报之以恩，此行路途不平，我回去后将派人送来一物，客官可把它插在车篷上，这一路便畅行无阻了。天雪路滑，还需一路小心！”说完转身飞快地离开了。 朱云青又惊又喜，一句感谢的话还没出口，黑水仙已走出去一大截，只有小小的背影，在茫茫雪地里飘浮． 用过早餐。朱云青指挥手下的人装好了东西，正准备出发的时候一匹枣色骏马由远至近，直奔他们的队伍而来。转眼间马停在车队前，马背上跳下一个武士打扮的年青人，他一眼看准了朱云青，几步跨上前，递上一件羊皮短袄，正是黑水仙穿去的那件。年青武士嗡声说道：“我家主入命我带来奉还客官，我替主人谢了！”说完，待朱云青接过羊皮袄，他又从怀中掏出一只锦袋，双手捧给朱云青，并交待说“这是我家主人赠给客官的宝物，请客官将它插在车篷上，到杨柳青地界时自有人来索求，就请原物交还，千万勿误！” 朱云青接受了锦袋，随手掏出二两银子打赏来人，来人却坚决拒绝，说：“主人交待，不得受君一钱。另外主人还说，倘若有缘，客官从京城返回之时，或许可以再度相见。” 年青武士去后，朱云青打开锦袋一看，里面装着一面绸面绣花的三角小旗，于是把它，插到第一辆车的车篷上。那些一直阴郁着脸的车夫们一见到小旗，顿时面露喜色，惊愕地问道：“大人从何得此？这一路绝对安全了！”朱云青淡淡一笑，并不答话。 踏雪上路，马车格外轻盈快捷不知不觉间已走了三十多里。这时，忽见迎面驶来二十多匹骏马，每匹马上坐着一位佩刀的大汉，一个个面露杀机。两支队伍相遇，都不约而同地停了下来，马队绕着送饷银的车队走了一圈，每个人都看了一眼车篷上的三角小旗，然后一声不吭地背道而去了。再往前走三十里，同样又遇到二十多骑人马，绕车队盘旋一圈后，策马离去。这条路走了五六天，同样的情况反夏遇到了数十次，开头朱云青还有些惊慌，后来就见怪不怪，习以为常了。 走到离杨柳青十余里的地方，有几个人拦在路上，说是来迎接朱大人的，询问之下才知道是威远镖局的人。朱云青一行被引到镖局大院内，受到了盛情的款待，当夜就留宿在那里。 夜阑人静，镖局主人带着一个武士打扮的人走进朱云青的房间，说是黑水仙派来索回三角小旗的，朱云青赶紧将小旗重新装回锦袋，郑重其事地交给来人，并让他向黑水仙转达诚挚的谢意。 饷银顺利地送到了京城，待朱云青打道回山东时，已到了春暖花开的季节。又到了临清地界，远远看见一个矫健的黑色身影，骑在一匹高大的黑马上，抬头向北方的路上张望，那便是黑水仙，在黑水仙的盛情邀请下，朱云青在当地盘桓了数日，离去时已是身影成双。 不久，朱云青被派为日照知县，上任时带着个美丽的夫人。从此，临清道上再也没有黑水仙的身影了。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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