冯德英-->苦菜花-->第八章

　　“你看，来人了。”站岗的女孩子警告男孩子。“哎……是个女的。……夹着小白包袱①，象个干部。”男孩子用手挡着阳光，一面端详一面讲。
　　

　　“哼，那说不定。”女孩子显然对男孩子的判断不以为然，“鬼子汉奸花招可多着哪。上次，咱们还不是抓到一个穿八路军衣服的汉奸？你不要马虎……”
　　“别说啦。来到了。”男孩子打断她的话。
　　星梅快步走过来，一看两个孩子的紧张神气，喜爱地微笑了。
　　“站住！”女孩子命令。
　　“上哪去的？”男孩子盘问。
　　星梅的脸红浥浥的，汗把贴脸的头发都浸湿了。她摘下草帽，一面扇着风，一面温和地答道：
　　“我到你们村去呀。”
　　“有通行证吗？”男孩子问。
　　“有啊。”
　　“拿出来看看。”女孩子吩咐。
　　星梅笑笑，把小白包袱移到左腋下夹着，右手伸进有襟的黑褂里去掏。可是她抬眼看看沙河里那一大群孩子，有的在树枝上摇晃着，有的在玩水捉鱼，有的在洗澡……眉头微微一皱，忽然吃惊地叫起来：
　　“嗳哟！可怎么好？掉啦！”
　　“掉啦？不是吧？”女孩子见她打量河里的人，就觉得这人象观察情况似的；一听说通行证掉了，更不信任地摇摇头。
　　“真的掉了。你们看……”星梅挺认真地把白包袱指给他们看，“我是干部呀！让我过去吧。”
　　“干部，干部也不行。干部更该有呢！”男孩子理直气壮地说。
　　“那好，下次来一定给你们补上。我有急事。我要走啦！”
　　星梅说着真走动起来。
　　这可把孩子们急坏了。女孩子上去扯住星梅的衣服；男孩子把两个指头伸进嘴里，鼓起两腮，吱——吱——吹响了报警口哨。
　　立时，沙河里翻腾起来了！
　　上课的撂下书本石板；在树上的不顾高低就往下跳；洗澡的男孩子也来不及穿衣服……所有的人都拿起自己的武器——棍棒、戳枪、木头刀等等，蜂拥而来。一刹就把星梅围了个铁桶似的严实。
　　那站岗的男孩子一见秀子上来，忙说：
　　“报告团长！这人不讲理，没有通行证强要通过！”
　　“她东张西望，看样子就有坏心！”女孩子气红了脸，瞅着星梅补充道。
　　星梅觉得有个滑溜溜湿漉漉的东西碰到胳膊上，低头一看，啊！是一个七八岁的孩子。他全身精光，皮肤黑黝黝的，身上粘满泥沙，还在向下淌水。他那对黑亮有神的大眼睛，很使星梅注意。
　　这孩子象个泥鳅似地从人缝中直往里钻，扯着秀子的衣服，带着哭声叫道：
　　“姐姐……”他挨到秀子的白眼，知道叫错了，忙改口道：
　　“团长！我的刀——俺的刀，叫谁拿去啦！”
　　星梅几乎要笑出声来。她看着这姐弟两个，心里想：
　　“哈，你看他们那对大黑眼睛多象他们姐姐呀！真是亲姐妹。大概他们的妈妈也是这样的吧？”
　　秀子没理会德刚，皱着短粗的鼻子，很严肃地上下打量一番这个自称是干部的人，然后粗鲁地问：
　　“喂，你是哪来的？”
　　“我嘛，是区上来的！”星梅装着看不起她的神气。
　　“区上，哪个区？”
　　“就是这个区。”
　　“没见过区上有你这个人！”
　　“区上的人，你都认识吗？”
　　“差不多。女的都见过！”秀子不耐烦了：“你这个人，听口声就不是本地的。来，咱们搜搜！”
　　这下子可了不得啦！孩子们一齐拥上来，扯的扯，拉的拉，把星梅的衣服也快撕破了。包袱也被一个孩子夺了过去。
　　弄得星梅哭笑不得，忙拉着秀子的手，笑着说：
　　“快别翻了，秀子——啊，团长！”她想起那孩子叫她姐姐遭到的反对，“儿童团长，我给你通行证。”说着从口袋里掏出来递给秀子。
　　秀子很奇怪：她怎么知道自己的名字呢？就着杏莉的手看过通行证，忙叫孩子们停下来。秀子傻着眼注视星梅一刹，顿时羞得满脸通红，不好意思地说：
　　“妇救会长，对不起你啦。”
　　星梅笑嘻嘻地紧握着秀子的手，抚着站岗的那个女孩的头，说：
　　“哈哈，哪能怪你们呢？这是我自己故意找的呀！对，你们这样做很好！这才不会使汉奸漏网！”
　　那德刚抢夺了包袱，正同一个孩子在翻弄，看到别人都住了手，起初他还不知发生了什么事，后来秀子叫他，他才明白了。他想丢掉包袱跑开，但星梅笑着把他拉在身边，也不管德刚身上有水有泥，猛地把他抱起来，在他脸腮上亲吻一下，高兴地说：
　　“哈，小兄弟！怕什么呢？你多神气呀，长大后一定是个好战士！”又对秀子说：
　　“走，秀子！找你妈去吧！”
　　娟子的伤好后，被调到区上工作，担任副妇救会长。她现在可出息出了，跑遍了全区。
　　这个区是全县拥军支前工作的模范，而妇女在这里面起了很大的作用，这是与她和星梅日以继夜的工作分不开的。她现在对星梅真是从心眼里佩服。有好多事，她没办法，简直急得要哭，可星梅一指点，就亮堂了。她不再觉得星梅轻放和狂热了，而深深喜爱她那大方、热情、爽快的性情。她把星梅当亲姐姐看待，实际上星梅也比娟子大两岁。
　　娟子对姜永泉却有些疏远，在生活方面很少关照他了。（但她从不干涉母亲对他的疼爱和照顾，她觉得母亲疼他是应该的。）这并不是娟子对姜永泉的看法变了。不，正相反，在工作中她越发感到他好。她在努力向他学习。她觉得星梅正是配他的人。她一点也不嫉妒他们，反倒喜欢他们的结合。她尽量避免自己对他过分的、超出一般同志范围的接触，也只是怕这种接触会妨碍这一对相称人儿的幸福生活。可是这姑娘自己也不理解，为什么自己在深更半夜的睡梦中醒来，一想起这事，心里还会升起一股很不好过的滋味，有时甚至还会眼睛发湿，挤出那末一点点泪水来。唉！真怪！
　　姜永泉是个不喜欢表露自己感情的人，遇到什么事就在心里压着，如果自己不说出来，谁也不会觉察。他对人很热情，但他的热情不是表现在口头上，而是真心地对人关怀，实际地对人帮助。他对同志的态度都是一样好，从不计较别人对自己怎样，对他个人，就是你骂他几句，他也不会发多大火，更谈不到报复。看起来他好象很迟钝、懦弱，可是谁要妨害了工作，他却变得容易激怒，对你毫不讲情面。
　　看来他很坚强，不易受感动和掉眼泪，但他内心里对什么事都很敏感，反应也很强烈。赶到表现到表面上时，那就是行动。在事情还不能作出决定前，看起来他的作风好象有些拖沓和迟缓，但一经决定，你马上又会感到他考虑问题周密，办事果断利索了。
　　对于和娟子的关系，他实在想得很少，只是有一点很自然的亲密感。按说他也是二十多岁的青年人，应该注意到自己周围的姑娘。可是不用说别人，就是对待在一起这末长时间的娟子，他也没仔细留意过她的长象，打量过她的身材，只不过和认识一般熟人那样，感到她在自己眼里很熟，甚至一听脚步声就能辨别出是她来。
　　但娟子对他的故意疏远，终于引起他的注意，慢慢地他为此有些苦闷了。他越是品尝这种疏远的滋味，就越感到过去亲密关系的可恋，他开始考虑起来。对，他的心里是有过她的呀！他不明白，她为什么变了过去她对他的那种可想不可说的亲切呢？他从内心检查，没有什么对不起她的地方。他想找她谈谈，可是怎么张口呢？再说一个人的感情是可能变化的，何况人家又没表白过呢！也许是自己的猜疑，人家心里压根儿没有这回事？！……
　　人往往是这样，当两人正在相好时，倒不怎么感到这种友谊的重要，可是一旦一方要失去另一方的危险存在时，就会痛切地感到这种丧失的巨大和友谊的可贵，而已经失去了，就会懊悔当初为什么不好好珍贵它。那怀恋的情绪，也会随着时间的漫步，愈来愈浓地延续下去。
　　姜永泉想到最后，气愤地打自己的头，烦躁地说：
　　“去，去，去！被这些事纠缠着，哪有这些心思……”
　　正在这时，区中队长德松领着侦察员老张走进来。
　　“呀，老姜！跟谁在发火？噢，就一个人呐！”德松笑着嚷进来。他的下颚多了道伤疤。
　　姜永泉不由地红了脸，装没听到，不回答德松的话，赶忙走上来和老张握手，倒水让坐。他亲切地说：
　　“啊，老张回来啦！坐下，够苦啦！”
　　“没什么，没什么，腿练出来啦。嘿嘿！”老张笑着坐下来。他没门牙，说话透风。穿着灰蓝袍子，里面用绳子勒起，戴着破礼帽，留着乱糟糟的胡子。看打扮，活象个乡下进城跑买卖的人。
　　“老姜，老张把什么情况都摸透啦。我已派人通知大家来开会了。”德松兴奋地说。
　　“对。那就好！”姜永泉说，“老张，你先喝口水歇会吧。”他见老张脸上直淌汗，脊梁后的衣服已被汗水浸透，忙递条手巾给老张，就走进里房间。一会，姜永泉拿出一件迭得很板正的新粗布白小褂，给老张说：
　　“快把那灰大褂换下来吧，大热天穿这个可真够受的。”
　　老张接过褂子伸展开一看：
　　“啊，这衣服做的倒不坏，布织的又匀，和细布差不离。”老张称赞着，把褂子放到桌子上，“还是你穿吧，我的还可以对付。哈哈，穿上了就不象我那老本行啦！”
　　“快别说了。若是你伏天还穿那玩艺，人家也要疑心啦。
　　快穿上吧！我的还挺好，破了一补，还不和新的一样。”
　　姜永泉硬逼着老张穿上了。那白生生的褂子，确实给老张增色不少。他咧着没牙的大嘴笑着说：
　　“哈！倒真是量着我身材做的。教导员，又是冯大嫂子送来的是不是？”
　　“嗨，那还用问！除了俺大婶谁能织出这样好的布，做这末好的针线！”德松眨眨眼皮打趣说，“哈，老张！穿上这衣服，再把胡子一刮，真可当新郎啦！”
　　老张开心地笑道：
　　“就怕人家妇救会不批准……”
　　正好两个姑娘闯进来，一个细些的矮个姑娘嚷道：
　　“谁在这里说怪话，人家妇救会也不是随嘴唱的，背后说的什么呀？”
　　“好哇！叫玉媛和娟子妹来看看，老张能不能当新郎？”德松笑着嚷道。
　　那玉媛是区妇救会的干事，小嘴挺会说，听德松这一嚷，脸有些红，她白了德松一眼，冲着满脸通红、正在发窘的老张说：
　　“张大叔！你真要……哈哈哈……”她说不下去了，搂着娟子的肩膀笑弯了腰。娟子也搞得满脸绯红，给老张解围说：
　　“别说了，再说被张大婶听到，要哭着找来啦！”
　　老张就势下台：
　　“对啦，叫俺那老伴知道了，吵着要和我离婚，你们可要负责哟！”
　　一句话引起哄堂大笑，原来开会的人都来了。姜永泉招呼大家说：
　　“好喽，别闹啦！现在由老张把情况向大家谈谈。”
　　老张是个老“交通”，专跑敌占区。他经常化装成卖小鸡的，推着一辆小皮毂辘车，来往在敌我之间。虽然敌人封锁很严，但不限制卖好吃东西的小贩进据点。
　　有一次还闹了个笑话。民兵们在老张腰里搜出“良民证”①和手枪，把他绑着送到区上，还在他屁股上捅了几枪托子。
　　

　　区中队一直活跃在敌人据点的周围，配合主力军打击敌人，保卫根据地的安全。蔚腥思返焦铝懔愕木莸憷铮潜伲静桓页隼础�
　　这次老张侦察得明白，东山村住着五个鬼子和一分队伪军，分队长就是郭麻子。他们每天上午在街里的广场上出操，岗楼子上有一挺歪把子轻机枪监视着动静。
　　老张还摸清了敌人的活动规律，并联络好里面的一个伙夫。
　　这是靠根据地最近的一个小据点。区委会决定坚决把它拿下来。
　　太阳刚从东山露出脸，射出道道的强烈金光，象是在大声地欢笑，藐视那层淡雾的不堪一击。蔚蓝色的天空上，没有一丝云彩，越发显得它的深邃无边。
　　一群姑娘媳妇，穿得花花绿绿。有的提着一篮鸡蛋；有的挑着一担蔬菜；有的抱着个大公鸡……，她们嘻嘻哈哈，叽叽呱呱地夹杂在一大群赶集的人们中间，朝据点的西大门走来。
　　最前面，头上盘着发髻的正是娟子，她打扮得真象个俊俏的小媳妇。和她并排走的那个扎大辫子的闺女，一边走一边用手摸辫子，生怕有人把她的辫子扯掉似的，她就是玉媛。
　　守门的两个伪军，逐个检查向里进的人。结果人越聚越多，后面挤下一大堆。那些挑柴的男人们很不耐烦，大声吆喊道：“快点，快点！”
　　女人们都笑嘻嘻地拥到伪军面前。娟子嬉笑着说：
　　“老总呀，今儿逢集，这末多人，你到天黑也查不完呀！俺们都是才出门的女人家，想赶个早市，哪有什么禁物？快放俺们过去吧！”
　　“嗳哟，可累死俺啦！”玉媛把辫子一摆，讪笑着瞥了伪军一眼，“老总，你可要行行好啊！若是把俺的身子累出病来，可一辈子记恨你呢。你行行好，赶集回来买瓶酒请请你……
　　好了，老总开恩啦！放我们走了……”
　　妇女们不等伪军答话，就你一言她一语，又笑又骂，又叫又嚷，把两个伪军闹得晕头转向，张着大嘴，呆头呆脑地看着女人们拉拉扯扯、推推搡搡地走过去。
　　伪军挡不住人流，只好闪在一边看着他们向里拥。
　　人都走光了，只剩下两个挑柴的。看样子他们累得很，把柴担放在门口，一面擦汗，一面向远处眺望。
　　过了一会，路上的行人已很少，只有远处稀稀拉拉几个赶集的老百姓。挑柴中的一个瘦长脸的人，给另一个身体粗壮的青年使个眼色，就挑起柴担走过来。他在一个站岗的伪军面前停下来，似乎在等着受检查。这时，那青年走到另一个伪军跟前。突然，都把柴禾担子摔翻，拔出怀里的短刀，照对手的喉咙刺去。
　　一个敌人倒下了。
　　那青年的刀被对手打掉，两人扭在一起。那瘦长脸的人急奔过去，又一刀结果了敌人的性命。
　　两人把敌尸拖到一边，那瘦长脸的人擦了一把汗，对粗壮的青年说：
　　“柱子！把门守住，不许任何人进去！”
　　“好！教导员，你放心走吧！”柱子很自信地回答。
　　姜永泉立刻向村里奔去！
　　与此同时，老张领着德松和另两个区中队员，每人推着一小车毛鸡，朝东门走去。
　　到了敌人岗楼子跟前，老张叫出那个联络好的伙夫，那伙夫同鬼子讲了几句，放下吊桥，就领他们进了岗楼子。
　　有一个鬼子认识老张，拍着他的头说：
　　“你的送鸡来的，大大的有？”
　　“大大的有。”老张恭敬地答道。
　　“这三个的干活？”
　　“帮忙的，大大的有！”老张指着每人的车子给鬼子看。鬼子高兴地点着头。
　　他们进了伙房。那伙夫把老张拉到一边说：
　　“不好啦，狗日的今天把机关枪拿去演习了。你看怎么着？”
　　老张一听，心想：不妙！我们的人不知机枪在操场上，这怎么好啊？他和德松一商量，对，先下手为强！
　　那伙夫领着德松去对付岗楼上那一个岗哨，下面一个鬼子和一个伪军由老张他们三个人来收拾。
　　那伙夫端着一碗鸡汤爬上岗楼顶，亲热地对鬼子说：“皇军大大的辛苦，鸡肉汤的，‘米什’‘米什’①的有！”
　　那鬼子一见，乐得咧开大嘴笑，忙接过碗就吃。
　　

　　伙夫趁机两手抓住枪就夺。碗掉到地上摔得粉碎。俩人扭打起来。
　　掩在楼梯处的德松，提着菜刀抢上去，正碰那鬼子把枪夺过来，向瘦弱的伙夫刺去。那伙夫倒也机灵，向旁一闪，鬼子的刺刀撞到墙上，克嚓一声断了。鬼子刚拉开枪栓推上子弹，德松一个窜跳扑过去，抡起菜刀，把鬼子的头带帽子劈下一半。但鬼子的枪也响了，子弹打在洋灰墙里。
　　与此同时，老张和两个区中队员俘虏了下面的两个敌人。
　　老张和德松本来商量，得手后不发讯号通知姜永泉他们，以便悄悄过去告诉他们注意敌人的机枪。但现在已经响起枪声，不发讯号反而更糟，他们对空射出三枪。
　　娟子她们进门后，就围着看伪军、鬼子们上操。广场不大，夹在很多房子中间。化装成老百姓的区中队员愈来愈多，逐渐向队伍靠近。
　　两个鬼子指挥着伪军在转圈练步伐；郭麻子分队长同鬼子小队长在一旁吸着烟卷。他的姘头玉珍，怕在这小地方不安全，前天到大据点道水她哥哥王竹那去了。
　　象往常一样，因为天气热，敌人把枪摘下来架在一旁，子弹带手榴弹都挂在枪上。
　　伪军们见这末多人看热闹，特别是有那些年青女人们，心里乐滋滋的，怪神气地走着步子。
　　有一个家伙腿在向前走，那眼睛却瞪得象铜铃，直勾勾地向旁边盯着娟子，咧着大嘴，象要把她吞下似的。他一直把娟子看得心里有些慌起来：“莫非这人认识我吗？”娟子装害臊，转过头去，把脸藏到玉媛脑后。忽听吵吵嚷嚷一阵骂声，抬头一看，原来是那个伪军看女人出了神，叫了向后转走的口令他还在向前走，结果与前面转过来的那人碰到一起，摔倒了。这一来，队伍也搞乱了，郭麻子气得麻脸紫红，把那伪军喊出来，狠狠踢了两脚，罚他立正站在队外。娟子这才松了口气。
　　娟子她们正在紧张地等待中，姜永泉赶来了。
　　不一会，枪声响了！
　　这些看热闹的区中队员和干部们，都从篮子里、筐子里，篓子里、柴捆里、衣服里……拿出手榴弹、长短枪，下冰雹子似地向敌人群里打去！喊杀声震天动地，人们奋勇地向架枪的地方扑去！
　　伪军们乱了，空着手乱跑，炸死炸伤好多，有的举手投降了。人们抢到敌人的枪弹，更勇猛地冲杀。
　　郭麻子边跑边开枪，想冲出去逃命。可是噗嗵一声被打倒，他就躺着射击。姜永泉跑着去追赶那鬼子小队长，没防郭麻子正向他瞄准；但没等郭麻子勾扳机，娟子从侧后抢上去，举起枪把子，照他头上夯下去。郭麻子只蹬了一下腿，就再也不动了。
　　不料，两个鬼子先抢到机枪跟前，抡起扫过来。
　　几个人应声倒下去。姜永泉指挥部队冲到房子跟前，以墙做掩护。
　　那鬼子小队长趁这工夫，也冲到机枪跟前，指挥着边打边退。
　　人们被机枪打得抬不起头来。姜永泉知道发生了意外情况，这样硬拚是不行的。他正命令一批人从胡同插到敌人后面去截击，机枪却突然哑了。
　　原来是德松他们从小路包抄过来，准备夺机枪。鬼子一见背后受敌，就扛起机枪向西门跑去。
　　人们顺着墙根，跟踪猛追。
　　鬼子向后扫一会，跑一会，已经倒下一个了。那小队长见快要出门，就命令另一个鬼子堵住冲上来的人们，他好逃走。那鬼子跪在矮墙后面，拚命地扫射着。鬼子小队长刚跑出几步，迎面响起枪声；他忙趴下还击，可是枪打不响——子弹完了。他气怒地把枪狠狠摔掉，刷的一声抽出指挥刀，命令那鬼子回过头来给他开路。那鬼子正要返身，一枪飞来，他的腿被打断，走不动了。
　　这可把小队长气炸了，一刀将那鬼子砍翻，自己抱起机枪向西门冲来。
　　那枪是柱子打的。他刚要冲上去，见鬼子又返回来，忙又射击。鬼子小队长负伤了，可是他仍端着机枪直冲过来。
　　柱子见那冒着青烟的机枪口，离他只几步远，眼看鬼子就要冲出门了。这个妻子被敌人惨害了的青年农民，满腔充塞着复仇的怒火，眼睛都急红了！他把大枪一扔，迎面朝鬼子猛扑过去！鬼子的枪响了，一股热血涌出柱子的胸膛，但柱子没有倒下去。但见他身子向前微倾，他的两手抓住了敌人的机枪筒，立即有一股浓黑的油烟升上来！
　　大家眼睁睁地看到柱子瞪大两只眼睛，紧紧地咬着牙，象把生平的力量都使了出来，两手紧握着机枪筒，身子直挺挺地站着，一动不动。
　　那鬼子小队长抽机枪抽不回来，打又打不倒他，也惊呆了！
　　柱子和鬼子小队长相持着。人们冲上来。
　　大家抓住鬼子小队长，柱子才倒下去。他两手还紧紧抓住机枪筒。
　　娟子去扒他的手，怎么也扒不开。结果用湿土把枪筒搞凉，才拿下他的手。枪筒太烫了，揭去柱子手上一层皮。他的胸脯、肚子、大腿，已见不到什么肉，全被子弹穿透了！
　　柱子那纯朴的脸上，一点痛苦的表示也没有。那双还瞪着的眼睛，依然炯炯有光，象是在向他的战友们告别。
　　敌人的岗楼子上燃起熊熊的火焰，烈焰冲上晴空，迎着正午的阳光，照亮了人们火热的脸。
　　母亲一面撒种子，一面喜爱地看着星梅刨地的熟练动作。星梅穿着白粗布短褂儿，脊梁后已被汗水浸湿一大块；短短整齐的黑黄头发，随着镢头的一起一落，一忽一闪地飘拂着，黑裤儿卷到膝盖上，露出红润坚实的腿干，两只不大不小板正的脚，插在刨起来的松软潮湿的泥土里，一挺一挺的，满有劲儿。刨过一会，她抬起头，把掉到红扑扑的长圆形脸上的几缕头发理到耳后去，用胳膊肘拭拭稍微高突的前额上的汗珠。看到母亲在看她，就闪动着那对光彩奕奕的圆眼睛笑笑，吐口唾沫到手心上，两手一搓，又干起来了。
　　母亲走到她身旁，又亲又爱地说：
　　“梅子，歇息会吧！”
　　“不累，大娘。刨完再歇息吧！”星梅笑着答道。
　　“还要强哪！看看，你比来时瘦多啦。白天给我干活，晚上要工作到半夜，还说不累呢！”
　　母亲把星梅拉到地堰边坐下，向地那头叫道：
　　“德刚啊！快拿水来给你大姐喝！”
　　德刚应声提着罐儿跑来，后面跑着嫚子拿着两个砂碗。走到跟前，嫚子叫道：
　　“妈妈，我要，我要！”
　　“要什么呐？”母亲接过碗问道。
　　“他——我哥哥拿的，蝈蝈。”嫚子指着德刚。
　　德刚把手藏到背后，吓唬妹妹说：
　　“要什么，要？早飞啦！”
　　星梅笑着拉过德刚，扒着他的手一看，果真树叶里包着一个蝈蝈；就说：
　　“好兄弟，快给妹妹吧。当哥的要让着妹妹啊。”
　　德刚给了妹妹，嫚子笑了。母亲说：
　　“领妹妹再去捉几个，可别惹她哭啦。冬天我就叫你去上学！”
　　看着那兄妹俩走后，星梅关心地问道：
　　“可真是大娘，怎么没叫小兄弟上学呢？”
　　母亲往碗里倒着水，说：
　　“他还小些，等些时没关系，在家好帮我照管点孩子。咳，冬天我就叫他去，那时嫚子就不大要人看啦。看，说着话儿忘了喝水，快喝吧！”
　　星梅接过水，用手背把嘴唇一摸，咕咚咕咚一气喝了一碗。母亲满意地笑着说：
　　“你真是老手艺！在家干过这活？”
　　“干过，大娘！”
　　母亲这块地是在村南山上。坐在这里，那北山就迎面展现在眼前。
　　现在是种麦子的时节，丛生的桲萝①的叶儿红橙橙的，一人多高的山草黄燎燎的，那旺盛的松柴针青森森的，山野上构成一片青黄灿灿的景色。山草被风吹得前后翻腾，宛如海水上潮时向岸边扑打的道道的澎湃波涛。
　　星梅指着北山赞叹道：
　　“嗳呀！这山真是财宝，不要人管就长这末多东西！怎么也不会缺柴烧啦。大娘，俺们那可没有呐。”
　　“是嘛，山峦比咱这薄地还强。”母亲接口道，“这会好啦，往年可不行，山多穷人还是没柴烧！梅子，听你说话有点‘西’②，我还没问你是哪儿人呢。”
　　

　　①桲萝——一种丛生的落叶灌木，这一带山上以生它和针松为主。性质和柞树相似，但不能长成树木，只当柴烧，柞蚕就是吃它的叶子的。
　　②西——系指同本地讲话不同的口音。因此地以东口音都相似，而向西就有差异，故有此说。

　　“大娘！我是莱阳人。”
　　“哦，这可远了。你怎么自个儿跑到这儿来啦？家里还有谁？”
　　“咳，说起来话可长啦……。”
　　莱阳离这儿有二三百里路，在国民党胶东党政军总首脑赵保原的统治下，人民真是处在水深火热之中，整天在死亡线上挣扎。
　　星梅家有父母弟妹，靠着租种几亩地，哪能维持五口人的生活！她长大些，就进了赵保原的兵工厂，当个小工。在工厂里她认识了一个叫纪铁功的工人，这人是个地下共产党员……后来，他们就订了婚。
　　在莱阳，当时流传着这样一首歌谣：
　　说莱阳，道莱阳
　　莱阳到处真凄凉
　　我问老乡为哪桩
　　只恨那赵保原把良心丧
　　祸国殃民喝人血
　　逼百姓走绝路上
　　爹娘儿女死路旁
　　说莱阳，道莱阳
　　鬼子来了更遭殃
　　赵保原投降小东洋
　　作威作福更猖狂
　　苦只苦坏老百姓
　　哪日才能见太阳
　　莱阳沦陷以后，纪铁功就领着星梅离开家乡，参加了八路军。
　　星梅在军队里待了一年多，和战士一样同敌人厮杀拚打，后来因工作需要，被调到地方上来了。
　　“现时他在哪呢？”母亲关切地问。
　　“他，在咱们兵工厂里。住在昆仑山里头。”
　　“家里的人呢？”
　　“不会好了，两三年没听到信息了。”
　　母亲没料到星梅这个乐呵呵的姑娘也有一肚子苦水，心想：“共产党里的人就是好，两口子都在外面革命，不在一块，又丢下家，真不容易呀！而我呢？倒老担心着自己的孩子。咳，谁的爹妈不想自己的孩子？谁不知道自家的炕头热呢？可要都守在家里谁出来打鬼子……唉！这些人都是好样的！我那德强一准也没把我放在心上，整天只顾忙着打仗的事了。娟子……”一想到娟子，母亲又看看星梅，觉得她们两个差不多，象姐妹俩似的。她笑着问：
　　“梅子，你今年多大了？”
　　“二十二啦，大娘。”
　　“啊，比娟子还大两岁，长的可差不多。”母亲疼爱地拉着她的手，“梅子，你也好成亲啦，打算多会呢？”
　　星梅羞红了脸，她心里出现了纪铁功的影子，浑身更是热烘烘的，那脸儿越发象朝霞似的鲜艳。她不好意思地说：“大娘，我们还都年青，再过两年也行。打鬼子要紧呀！”
　　她又理理头发说：“大娘，秀娟有‘对象’没有？”
　　“没哩。就是有，她不告诉我，我也不知道。咳，现如今不兴爹妈做主了，我也不愿多管。但愿她找个好人，做妈的就放心啦！”
　　“大娘，我看她和姜教导员就是正好的一对。你看呢？”
　　“呀，叫我怎么说好呢？永泉，敢仔好，真是个好人！娟子还不就是他教出来的？可人家的心也难说呀！”母亲心里很早就这样想了。她所指的好人，就是他。但她可也真猜不透他们的心思。
　　“哈，大娘！这不用你操心，我给他们当媒人吧！嘿，其实不用人介绍他们也早心热啦！我看哪，秀娟什么都好，就是大闺女气太重了。哈哈，太忸怩害臊了。大娘，同意不同意我对你那好闺女的批评呀！哈哈……”星梅笑得太厉害，流出了泪水，趴在母亲怀里。这使母亲觉得她和个孩子一样天真可爱。她兴奋地说：
　　“那，那才好呢！你呀，真是个好闺女，自己的事不着急，倒来操心别人的啦！娟子有上你这个好姐姐，别说说她几句，你就是打她几下，大娘也跟着说该打听！”
　　母亲慈爱地抱着星梅那由于激动兴奋而颤动的肩膀和胸脯，抚摸着她的柔发。星梅象真躺在自己母亲的怀里，带娇性的忸怩起来。在几年来炮火震荡苦难重重的生活里，她那忘记母爱的女孩子的心，现在被母爱的暖流层层包炙着，又复活了！
　　忽然，秀子从山底下急急忙忙地跑上来。她那嫩脸蛋涨得透红，急促地喘着气，胸脯一起一伏，激动得说不出话来。
　　母亲和星梅骤然感到有什么重大事情发生了。母亲忙问：
　　“什么事？快说呀！”
　　“嗳呀……可累死我啦！妈，妈！我哥哥……”
　　“他怎么啦？！”母亲浑身一震。
　　“他，他回来啦！”
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