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在回三皇冠的路上，艾密莉幸运的碰到在半路站着的贝令太太。 她喊道：“喂，贝令太太，我今天下午要走了。”“是吗？小姐，乘四点十分的车去艾息特吗？” “不是，我要上西塔福特去。” “西塔福特吗？” 贝令太太的脸上流露出强烈的好奇神态。 “对，请告诉我那里有什么地方可以过夜？” “你打算在那里过夜吗？”她的好奇心更甚了。 “是的，那是……噢！贝令太太，找个地方，我想私下跟你谈些事情。” 贝令太太相当乐意地带她到一间私室去，这是一间舒适的小房间，烧着一炉火。 艾密莉明知这是一件最使人感兴趣的事，但她却说：“不要对任何人说，行吗？” “我一定不告诉别人，小姐。”贝令太太那对黑眼睛感兴趣地望着她。 “那个皮尔逊先生，你知道吗？” “你是讲星期五在这里住的那位年轻先生吗？是警察逮捕的那个吗？” “逮捕？确确实实被捕啦？” “对，小姐，不到半小时以前。” 艾密莉脸色苍白地说“你…能肯定吗？” “肯定呀，小姐。是警官告诉我们的阿密的。” “太可怕了，”艾密莉说，她本来就有所预料，这话并不使她格外不安，“贝令今太太，我……我跟他订了婚呀，他并没有干这种事呀，哎哟，太可怕了。” 说着，艾密莉放声大哭。今天早些时候，她就把这意图告诉了查尔斯·安德比，使她担心的是怎样能不费力地哭出眼泪来，随意哭不是容易做得到的，眼泪要有真实的感情才能流得出来，这就使她害怕起来，但她绝不能退让。退让对吉姆没有好处。敢作敢为，深思熟虑和眼光锐利等本领，在这次花把中得到了有效的发挥。廉价哭泣任何人都未得到过好处。 但这次尽情地哭，也是一种宽慰，她毕竟是要大哭的，大哭将获得贝令太太的同情和援助，为什么不大哭一场呢？在她哭的时候，一次真正的纵情痛苦，将会把她的一切痛苦，疑虑和本公开承认的恐惧发泄出来，进而冲刷掉。 “得了，得了，亲爱的，不要这样激动。”贝令太太说。 她伸出一只慈母般的大手，爱抚着艾密莉的肩膀，轻轻地拍着，安慰着：“一开始我就说了，他没有干这种事，他一向是善良正直。 那些警察都是笨蛋，我刚才还这么说，某个偷窃的流浪汉倒可能这么干。喂，不要悲伤了，事情会好起来的。” 艾密莉嚎啕着说：“我太爱他了！亲爱的吉姆，可爱的、稚气的、无依无靠的、渺茫的吉姆啊！完全是因为警察在错误的时刻，做出错误的事而使他遭罪的！该怎样改变那个深沉固执的拿尔拉柯特侦探的意志呢？我们必须营救吉姆呀！” 贝令太太安慰她：“当然，我们要救他，当然要救他的。” 艾密莉使劲地揉眼睛，＿抬起头，急切地问道：“到西培福特后，我住在哪里呢？” “上西塔福特吗？亲爱的，你决定要去吗？” “决定了。”艾密莉肯定地点点头。 “哦……”贝令太太慎重地考虑这个问题。西塔福特可住的地方不多。只有一个地方你可以往，那里有一栋大房子，西诺福特公寓是策列维里安上尉建造的，但现在出租给一个南非来的夫人，他建造的另外六间小平房，克尔提斯和他的夫人住第五号，他在西诺福特当园丁，上尉允许他夫人在夏天出租房间。其实，你没有别处可住了，有个铁匠铺和邮政所，但玛丽·希伯特有六个孩子和她的小姑住在一起，铁匠的妻子正怀第八胎，因此，有的地方与其说房间不如说一个角落更恰当。可你怎么去西诺福特呢？小姐，你租了车子吗？” “我坐安德比先生的车子去。” “呵，那他住哪里呀？” “看来也只好挤在克尔提斯家了，不知他能否腾出一间屋来给我们两人。” 贝令太太说：“我看象你那么年轻的女子，这样不大合适吧。” “他是我的堂兄弟。”艾密莉说。 她看得出来，贝令太太心中均正统观念是不大可能干涉她这样做的。 那位女主人眉宇开朗地说：“好吧，这样办也可以。你们跟克尔提斯住在一起可能不舒服，她会安置你们住那间大房子的。” “对不起，这一阵我真成了个大傻瓜！” 艾密莉又一次擦擦眼睛。 “亲爱的，没关系，难免的嘛！” 艾密莉真诚地说：“我感觉舒服多了。” “一场痛哭加一杯好茶，是再好不过的事了。亲爱的，这么冷的天气坐车，出发前，你最好喝杯好的浓茶。” “呵，谢谢，我实在不想……” “你想什么都行。茶，你要得喝的。”贝个太太坚决地站起来走向门口，说：“你对艾米丽亚·克尔提斯说，我要她好好照顾你，注意你的饮食，安慰你不要悲伤。” “你对我真好！”艾密莉说。 她津津有味地说着，话里带有夸大的成分，“还有，我在这里留心观察，打听。我能了解到许多警察不知道的小事，我一打听到什么，就马上告诉你，小姐。” “你真这么做？” “没说的，亲爱的，不要担心，我们会尽快使你那年轻的心肝平安无事的。” “我要去检行李了。”艾密莉说着就站了起来。 “待会儿，我给你送茶去。”贝令太太说。 艾密莉上楼，把几件东西放进箱子，用海绵吸些冷水擦擦眼睛，抹上些粗。 “你已经把自己折磨得不成样子了！”她对着镜中的自己惊叹。再加些粉，抹上胭脂。 “怪！”艾密莉说，“舒服得很，就是有些虚胖！” 她按铃，女传者（警长格雷沃斯的富有同情心的小姨子）立即进来，艾密莉给她一张面值一镑的钞票，郑重地要求她以后把从警方旁敲侧击得来的情报交给她，这女孩乐意地答应了。 “你要上西塔福特克尔提斯太太家去了吗？我一定照办，小姐，我一定尽力想办法，一言难尽呵，我们都同情你。我一直在想： 假若福来德和你碰到这种事的话，我会被弄得心烦意乱的。我听到即使最小的事，我都要告诉你，小姐。” 艾密莉说：“你这人真可爱。” “正象前几天我在乌尔华斯家得到六个便士一样，人们称之为‘西令加’的谋杀案，你可知道是什么东西使得他们找到真正的凶手的，小姐，仅仅一点点信封的火漆而已。你那位先生很漂亮，是吗？报上的照片很不象他。小姐，为你和他的事，我尽力而为。” 充满了浪漫式的幻想，又及时喝了贝令太太送来的一杯浓茶，艾密莉就离开了三皇冠。 当那部旧福特车摇摇晃晃地前进时，她对安德比说：“提醒一下，你是我的老表，不要忘记了。” “为什么？” “乡下人的心地纯朴而狭隘。”艾密莉说，“我看这样好些。” 安德比被这机会所诱惑，说：“好极了，既然这样，我最好叫你艾密莉。” “好的，老表——你叫什么名字？ “查尔斯”“好，查尔斯。” 车子在去西塔福特的路上慢慢爬行。 ------------------ 克里斯蒂小说专区扫校 |
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