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巴特探长坐火车穿越英格兰往东走的时候，安妮·梅瑞迪斯和露达·达威斯正在赫邱里·白罗的座谈室里。 安妮早晨收到邮寄的邀请函，不愿意赴约，露达好不容易说服她。 “安妮，你真懦弱──是的，懦弱。学鸵鸟把脑袋埋进沙堆是没有用的。命案发生了，你是嫌犯之一──也许看来最不象──"安妮带点幽默说：“这样最糟糕。通常都是看来最不象的人干的。"露达不为所动说：“不过你是其中之一，别翘起鼻子，假装命案太难闻，跟你无关。"安妮始终说：“本来就跟我无关嘛。我意思是说，我愿意回答警方的问题，而这位赫邱里·白罗却是局外人。”“你若不合作，想置身事外，他会怎么想呢？他会以为你作贼心虚。”“我当然不是心虚，"安妮冷冷说。 “宝贝，我知道，你不可能杀人。但是多疑的外国佬不知道呀。我想我们该乖乖到他家。否则他会来这儿，设法套佣人的口风。”“我们没有佣人。”“我们有爱斯特威尔嬷嬷。她跟谁都乱嚼舌根！来安妮，我们去吧。一定很好玩。”“我不懂他为什么要见我。"安妮很固执。 露达不耐烦地说：“当然是想赢过警方嘛。他们常常如此──我是指业余侦探，他们认定苏格兰场的人全是笨蛋，没有脑筋。”“你认为白罗这个人很聪明？"露达说：“他看来不象福尔摩斯。我想他年轻时很棒。当然啦，现在老糊涂了。他至少六十岁了吧。噢，来，安妮，我们去见见这个老头子。他也许会说说另外几个人的可怕事迹。"安妮说：“好吧。露达，你就喜欢这些。"露达说：“大概事不关己，我才这样吧。安妮，你真笨，不在恰当的时刻抬头望一眼。否则你下半辈子靠敲诈过活，可以跟公爵夫人一样富裕。"就这样，那天下午三点钟，露达·达威斯和安妮·梅瑞迪斯坐在白罗那间整洁的屋子里，用旧式的玻璃杯喝黑草莓汁，她们不喜欢喝，却又不好意思拒绝。 白罗说：“小姐，你肯应邀前来，真好。"安妮含含糊糊说：“我乐于尽量协助你。”“是一点记忆的小问题。”“记忆？”“是的，我已经问过洛瑞玛太太、罗勃兹医生和德斯帕少校。哎呀，没有一个人说出我渴望的答案。"安妮继续用质疑的目光打量他。 “小姐，我要你回想那天晚上夏塔纳先生家的客厅。"安妮脸上露出疲乏的阴影。难道她永远摆脱不了那个恶梦吗？ 白罗注意她的表情。 他和颜悦色说：“我知道，小姐，我知道。痛苦，不是吗？这是很自然的。你这么年轻，头一次接触恐怖的事情。也许你从来没听过或见过暴毙的场面。"露达的双脚在地板上蠢蠢不安。 “噢？"安妮说。 “脑筋往回转。我要你说说记忆中那间屋子的情形。"安妮满怀疑虑瞪着他。“我不懂？”“你懂的。椅子、桌子、装饰品、壁纸、窗帘、拨火工具……你全都看见了。你不能描述一下吗？"安妮迟疑一下，皱皱眉。"噢，我懂了。很难。我大概记不清。我说不出壁纸的花色，我想墙上刷了油漆──颜色不明显。地上有地毯。有一架钢琴。"她摇摇头。"我真的说不出什么了。”“小姐，你没试呀。你一定记得某件物品、某一样装饰物、某一件小玩意儿？"安妮慢慢说：“我记得有一盒埃及珠宝，在窗边。”“噢，就在房间另一头，跟放小匕首的桌子相隔很远。"安妮望着他。"我没听说匕首放在哪一张桌子上。"白罗自忖道：没那么笨，否则我就不是赫邱里·白罗了！只要她跟我熟一点，就知道我从来不布这么粗的陷阱！ 他说：“你说一盒埃及珠宝？” 安妮答得很热心。"是的──有些很迷人。蓝的和红的；还有珐琅。一两个迷人的戒指。另有甲虫型的宝石──但是我不太喜欢。"白罗咕哝道：“夏塔纳先生，他是大收藏家。"安妮同意道：“是的，一定是。屋里摆满东西。不可能一下子全看荆”“那你说不出什么特别引起你注意的东西喽。"安妮微笑说：“只有一瓶菊花，谁好久没换了。”“啊，是的，佣人往往不太讲究这种事。"白罗沉默一两分钟。 安妮怯生生说：“我恐怕没注意到──你要我注意的东西。"白罗客客气气微笑。"没关系，孩子。机会本来就不大。告诉我，你最近有没有见过德斯帕少校？“他发现少女脸上泛出浅浅的红潮。她回答说：“他说他过不久会来看我。"露达鲁莽地说：“可是他没来！安妮和我可以确定这一点。"白罗向他们眨眨眼睛。 “能叫两位这么迷人的小姐相信某人无辜──真幸运。"露达暗想：“噢，老天，他慢慢显出法国作风来了，害我尴尬。"她站起来，端详墙上的几幅蚀刻版画。她说：“棒极了。"白罗答道：“还不错。"他犹豫半晌，望着安妮，终于说：“小姐，不知道能不能请你帮个忙──噢，跟命案无关，完全是私事。"安妮显得有点吃惊，白罗装出尴尬的表情继续说：“是这样，你知道，圣诞节快要到了。我得买礼物送给许多侄女和孙侄女。现在要选购小姐们喜欢的东西真难。哎呀，我的眼光相当落伍。”“噢？"安妮欣然问道。 “丝制长袜，喏，丝制长袜是不是受欢迎的礼物？”“是的，的确是。收到丝袜挺不错的。”“你这么说我就放心了。我想请你帮忙。我弄到一些颜色不同的丝袜，总共大概十五或十六双。你能不能逐一检视，替我挑出六双你认为最讨人喜欢的？“安妮笑着站起来说：“当然可以。"白罗解释说：“我提前寄包裹。看，小姐，丝袜在这儿，请你替我选六双。"他转身拦住跟在他后面的露达。 “至于这位小姐，我要招待她看一样东西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定不想看。“"是什么？"露达嚷道。 他压低了嗓门。"小姐，是一把刀──曾经有十二个人用它来刺死一名男子。国际卧车公司送我当纪念品。”“恐怖，"安妮叫道。 “哇！让我瞧瞧，"露达说。 白罗带她走进另一个房间，边走边说话。"国际卧车公司送给我，是因为──“他们已踏出房门外。 他们三分钟后回来，安妮迎上前去。"白罗先生，我认为这六双最好看。这两双是完美的黄昏色调。浅一点的颜色则等夏天到了，傍晚有日光时会相当怡人。“"多谢，小姐。"他再请她们喝黑草莓汁，她们婉谢了；最后他送小姐们到门口，边走边谈。客人走后，他回到房间，整理乱糟糟的桌子。那堆丝袜仍乱糟糟堆在那儿。白罗算算六双选出来的，再算算其它的丝袜。 他一共买了十九双，现在只剩下十七双了。他慢慢点点头。 |
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