第一章


  凤凰山下雨初晴,水风轻,晚霞明。一朵芙蓉开过尚盈盈。何处飞来双白鹭,如有意,慕娉婷。
  忽闻江上弄哀筝,苦念情,遣谁听?烟敛云收依约是湘灵。欲待曲终寻问取,人不见,数峰青。
  北京城。
  莲儿长这么大,这还是头一回进京,却是为着大娘死前的遗言。
  是啊,大娘死了,只留下莲儿一个人无依无靠。
  莲儿是大娘在河边捡到的小女娃儿,那年河南闹大饥荒,大娘跟着一伙逃荒的饥民北上,在河边捡到了一名哇哇哭泣、没人照管的女娃儿,问了小女娃名字,说是叫莲儿,今年五岁,和逃离的家人走丢了!等朝廷派了人来赈灾,筑了堤坝,大娘便带着莲儿回家乡,一个半百的老人家独自养大了一名小女娃。
  莲儿既然是个弃儿,大娘临死前口中说的舅舅自然不是莲儿的亲舅,而是大娘的独子刘宝贵。
  这刘宝贵十年前跟着一个商贾上京,说是要打天下,可去了数年没半点音息,两年前才有上京的乡人传回消息,说是刘宝贵不知如何攀附上七王爷,在京里混得有模有样,吃香喝辣的,却没想到故乡的老娘!
  大娘死后,莲儿卖了肥母猪和十来只下蛋的母鸡,走了月余才到京城,此次上京主要是要把大娘的骨灰坛子送给刘宝贵,要不莲儿也不想离开生活了一辈子的家乡,至于大娘要她投靠刘宝贵一事,她倒是压根儿没想过。
  河南闹饥荒那年,刘宝贵正巧离家,莲儿同大娘生活了十年,却没见过刘宝贵一面。
  进得城门来,莲儿就打听到刘宝贵的宅第,她没料到会是这般显荣的光景,着实给吓傻了,愣在朱漆大门好一阵子,犹豫了再三,才敢上前去扣门。
  大门边上的小门打开,一名侍从模样的小厮吆喝:“谁啊!大清早的扰人清梦!”小厮咕咕哝哝的,边揉着惺忪的睡眼,迭声抱怨着。
  “这位小哥,”莲儿怯怯缩缩地上前,手上捧着布包袱,细声细气问那小哥。“请问这儿是不是住着一位刘宝贵刘大哥?”
  那小厮上上下下睨了莲儿两眼,撇撇嘴道:“就是啊!小姑娘,你找咱爷做什么?!”
  “我是从河南来的,刘大爷是我舅舅,我来是有样东西要交给刘大爷……”
  “东西?什么东西啊?难不成就你手上那捆破包袱?!”小厮盯着那包袱嗤了声道。
  “是啊,”莲儿没瞧出小厮鄙夷的嘴脸,只憨直地猛点头。“我大老远打河南来,就是要把这东西交给刘大爷……”
  “真是这破东西?!”
  那小厮皱起眉头,这种事叫他怎么去通报!
  “你替我传一声吧,小哥!”莲儿殷殷微笑,站在门边上躬着身子,一双清潋剔亮的眸子纯真得教人不忍拂拒……
  那小厮叫小三子,他起先不大肯去通报,可见了莲儿清纯的眸子,便搔搔头,丢下一句话:“你站这儿等等吧!我替你通报去,可老爷见不见你,那我就不知道了!”
  “谢谢小哥、谢谢小哥!”莲儿一边道谢,还不住地低头弯腰。
  她跟着大娘,自小吃苦,吃没吃好的、穿没穿好的,家里养着肥猪、母鸡,晚间还得绣花鞋,白日再拿到市场上卖,给人低头哈腰,是早已做惯的事。
  莲儿是苦过来的,早已认了命,她犹记得她亲爹仿佛是个私塾先生,教她认过几个字,学过何谓廉耻,可闹荒后那几年,一个人腰杆要不柔软,想生存下去都困难!
  这是生活练就的本能,活下去才是至关紧要的事,非是莲儿比一般人没自尊!
  小三子硬着头皮进去通报,没个是处,路上竟撞着管事的!
  “愣头愣脑的,不看点儿道,两颗眼珠子不认路!”刘总管揉着撞疼的额角,张口便斥骂小三子。
  “刘总管饶罪、饶罪……”小三子没口声道歉,不住哈腰陪礼。“是外头来了一个小女孩要见老爷,说是咱老爷的亲戚……”
  “亲戚?”刘总管皱起眉头,斜眼觑了小三子一眼。“什么来头的亲戚?”
  小三子卑躬屈膝,进一步回道:“回总管的话,约莫十三、四岁大的小姑娘。称咱老爷叫舅舅。”
  “舅舅?”刘总管挑起一道眉头。“是来探亲还是作客来的?”
  小三子搔搔头,答不上话来。
  刘总管挑起眉眼。“还是来投靠、求施舍的?!”他嗤哼一声。“说过多少次了!要是穷亲戚那就不必来报,打发出去就是了!这样要饭的‘亲戚’一个也不能教他们得逞!要不来了一个就来成双、成双又招来成对,双双对对又呼朋引友……这样下去可没完没了,咱爷的金山银山全拿来施舍这一班叫花子了!”语气严厉兼且尖酸刻薄。
  “是是,小的明白了……”小三子连连鞠躬哈腰,等刘总管嗯了一声,才敢倒着退出去。
  莲儿还等在门外,见了小三子出来,便迎了前去。“小哥……”
  “去去去,没事教我让刘管事训了一顿,啐,一清早的好晦气!”
  莲儿才说了两字,就教小三子打断,赶出门外。
  “小哥,小哥……”她还来不及说什么,那两扇小门就当着她的面“啪”地一声阖上。——莲儿被关在门外,又不敢再敲门,就这么呆站在外头杵了许久。
  不得其门而入,莲儿只得双手抱着那沉重的布包袱,默默离开刘府门外。
  她连刘宝贵的面也没见着,要怎么把大娘的骨灰坛子交给他?
  莲儿心底忧愁,一路上双眉深锁,慢慢蜗行在车来人往的通衢大街上,也不知被路上的行人撞了几回,她却依然无知无觉的,一心只想该如何把骨灰坛亲手交给刘宝贵,让大娘的骨灰安得归所!
  正想得出神,街上突然传来一阵杂沓的马蹄声,跟着就听见有人大声吆喝着让路,大街上的人潮开始一阵推挤,莲儿手里头抱着布包袱,在人潮中被推来挤去,十分狼狈……
  只听得马蹄声渐行渐近,吆喝的声音越来越严厉,四周的人潮趋避得更是慌乱,莲儿挤在人群中渐渐地站不稳脚跟,跟着左侧来人一撞,她不能防备下突然就摔倒,怀里的布包也摔出来,“匡啷”一声,包在里头的骨灰坛子霎时打得粉碎!
  “啊!”
  莲儿看见打碎的骨灰坛,心都凉了!
  她睁大了眼,两只手拚命扫刮洒了满地的骨灰,四周围的人群却不断推挤她,莲儿扑倒在地上,小手压在散了一地的陶片上,霎时血流了满手!
  可教她痛彻心扉的却不是正在失血的双手,而是被推挤的路人踩得四散的骨灰……
  “不要、不要……你们别踩我大娘啊……”莲儿哭着叫着,可一片混乱中谁也顾不得谁,她两只手血淋淋的,还不断地拨着地上的灰粉。
  道上的人渐渐挤到一旁,留下莲儿在街道中央慌乱地拨灰粉……
  “喝……”
  马队在道中戛然而止,莲儿只觉得一道劲风压至,她扑倒在地上,沾了一头一脸的泥尘。
  “大胆刁民!爷们过道,你竟然不知回避!”
  马队里领头的大声斥骂,莲儿抬起脸,就看见数匹高大雄伟的骏马逼到自个儿身前,马儿口鼻里喷着气,鼓噪地威胁着要踏扁她前进。
  “我,咳咳……”
  飞扬的尘沙螫瞇了莲儿的口鼻眼睛,她看不清楚那帮坐在骏马上的是些什么人……
  “废话!”仍然是同样的声音斥喝。“还不快让开!”口气严厉、轻蔑。
  莲儿却摇头再摇头。“我、我不能走开,大娘的骨灰坛子倒了……”
  “住口!”那斥喝莲儿的人脸色大变,眼珠子边瞟向后头,边气急败坏地骂:“先是挡着爷的路,现下又触爷的楣头……死你一百次都不能赎罪!来人啊……”
  “慢着!”低沉的男声不疾不徐地插入。
  那领头的即刻掉转马头,在两名锦衣男子前下马,恭恭谨谨地垂头拱手道:“十三爷。”
  “叫她让开就是,别为难她!”刚才那发声的男子道。
  另一名男子一言不发,俊俏冷傲的面容上未透露一丝情绪,冷冷地直视跪在地上两手鲜血淋漓的灰人儿,眼前这一幕似全然不干他的事。
  “喳!”
  领头的退回马队前,纵身上马。“爷说了,只要你让一边去,不为难你!”
  莲儿却有不能让开去的理由,她不知道这是哪里来的爷,只知道让路容易,可自个儿却不能就这么一走了之!
  她眼睛盯着地上摔破的骨灰坛子,路边的人原本都低头弯着身子,这会儿全抬起头来,开始对她指指点点!莲儿心头又慌又急,眼中噙满了泪水……
  “叫你走,你还杵着做什么?”领头的皱起眉头,开始不耐烦。
  “我……我不能走……”莲儿两手还不住地把灰粉往布巾内拨,灰粉沾了血凝结在手上,扎痛着莲儿的双手……
  “放肆!”
  一道长索突然自马队中鞭出,一股劲风直直扫向莲儿……
  “住手!”
  方才那说话的锦衣男子忽然纵身下马,单手一长,瞬间抓住鞭向莲儿的长索。
  “十三爷!”使长鞭的女子娇斥,自马队中驰马而出。“这样的刁民,为什么不让我教训她?!”
  这女子两眉斜飞入鬓,眼波捎春,黑发如云,虽是美人,却神情冷傲,目光不慈。
  “公主,”众人口中的十三爷德煌扯开嘴角,放了长索,转身上马。“这样就叫刁民,那一会儿我陪公主去见识大牢里关的那帮南蛮子,公主就知道此刁民和彼刁民有何不同了!”
  那公主瞇起眼,转头对住德烈道:“十一爷,原来贵国是这么宠恣刁民的!要比起南蛮子,这不敬的女子一样可恶!要在咱国内,废话不多说,底下人早拖进牢里伺候去!”随即收了长索,冷冷地撇过头去。
  德煌撇嘴哼了一声,对那蒙古公主的话不置可否。
  “十三弟,回队上来!”那冷峻的男子终于开口说话,两眼紧盯着地上的莲儿,目光阴鸷冷峻,语调却轻描淡写,同时挥手示意那领队的驱走挡路的莲儿。
  “走吧!走吧!”领队的干脆下马伸手去推莲儿。“再挡路就抓你吃牢饭去──让开啊!”
  话没说完他一脚踹出……
  “啊……”
  他踢得莲儿瘦弱的身子在地上打滚。
  “达尔开!”德煌睁大眼斥喝领队的暴行,已准备要上前阻止。
  “十三弟!”德烈策马驰前,一手箝住德煌的肩膊!
  德煌不平。“十一哥!”
  德烈沉声警告。“一名卑贱女子罢了,值得你这么卯上吗?”
  “可……”
  “别教人看笑话!”德烈低声喝止他驳辩。
  德煌怔怔看了德烈半晌,之后瞥了冷笑的蒙古公主一眼,才转头去瞪领头的达尔开。
  感觉到背后射来两道冷光,达尔开畏怯地退了两步,不再为难莲儿。
  “走吧!!”德烈一喝,达尔开立即跃上马背,领队离开。
  眼睁睁看乱蹄践踏着大娘的骨灰,莲儿心底像被针戳一般刺痛,她两手揪着心口发狂地喊……
  “不要,求求你们别这样……”
  她不顾自身地扑上前去,德烈见她突然扑上来,千钧一发间要拉转马头却已来不及……
  “啊……”
  莲儿一声惨呼,在乱蹄下活生生被踏断肩骨,霎时血腥飞溅!
  众人见了这血肉横飞的一幕,个个都张口结舌,呆若木鸡。
  “该死的!”德烈见了血却是反常地动怒,他翻身下马。
  腿上的剧痛麻痹了莲儿的知觉,昏过去前,只见一个高大的身影遮去了顶上扎眼的日头,逐渐暗澹的光影中她见到一张男人的面孔……
  他轮廓分明,有一双好看的眉眼,星目锐利有神,下巴还有一痕明显的凹陷,再加上眼底的冷酷,他看起来显得固执、不近人情……可那张英挺俊朗的五官却在剎那间进驻她的眼底、心房,她这辈子没见过这么好看的男人!他是那么好看,却对住她皱眉头……
  莲儿晕了头,她直觉这么好看的人不该皱着眉,她挣扎着伸出手想抚平他眉心那道皱折,还没触到他前,男人眸光一冷撇开了脸,莲儿来不及看见他嫌恶的表情,吁了一声,呕出一口浓血,一口气换不上来,就此昏死了过去!
   
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  “好……好痛……”
  莲儿悠悠忽忽醒来,唯一意识到的就是左肩上传来剧痛!
  “爷,她醒了,这就没事了。”苍老的声音道。
  莲儿想睁开眼,看说话的人是谁,奇怪的是竟连这样一个小动作也出奇地困难!她挣扎了半天,眼皮仍然不肯合作,反倒是极度的困乏占据她全身……
  “她先前失血过多,这会儿力乏气虚,恐怕仍不能睁得开眼,不过意识能清醒过来就表示性命已无虞!只要日后细心调养,个把月余就可回复旧观了!”那苍老的声音又接下去道:“她这断了的骨头我已给接上去固定住,往后只要每日换一次药即可,我明日再来。”
  之后静了一会儿,过半晌才听到一个男人沈定的声音道:“穆先生慢走。李英,送穆先生出去!”
  “喳!”
  过后又没了声音。
  可莲儿直觉有股热暖的气息靠近她,就在她脸的上方俯瞰她!她努力想睁开眼看个究竟,可眼皮子掀了几掀,终究使不上力。
  “你安心睡吧,别挣扎了。”那沈定的声音贴着她耳畔低语。
  莲儿不自觉吁了口长气,不知是否她的错觉,男人语音间似乎渗入一丝温柔?
  灼热的触觉停留在她的肩胛上,接着丝被盖上她的伤处,似蜻蜓点水一般轻之又轻,似乎怕伤了她……
  那温热的气息仍然萦绕在耳畔,渐渐的莲儿安下了心,她再一次跌进黑甜的睡乡……
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