第五章


  自从阿璃带着地出宫去找三阿哥之后,水莲没再见过他,可三阿哥终归是她的“夫君”,她总得关心、关心他的,她到马房去问过小豹子,小豹却支吾其词,一脸有口难言的模样──
  “少福晋,我说您就别再问我了。小豹子我虽然有一张嘴,可也只有一个脑袋啊!”他拐着弯说。
  小豹子的话再明白不过──不是三阿哥下令,不许他再多嘴,就是他知道水莲是少福晋后,说话就小心多了。
  水莲问不出个所以然,也没法找到三阿哥,她虽然成天想着额娘,可也不敢贸然地出宫去。可阿璃却不死心,每天来问一遍三阿哥的消息──
  “我说,那一回我带你去“逛窑子”后,你当真没再见过我三阿哥了?”婳璃每天来问一回,非要打探到她认定是个“进展”的消息不可。
  上一回没能大闹妓院的事,她回去告诉了太后奶奶,谁知道太后奶奶竟然回她一句──“这是意料中的事!”
  害她觉得那天到妓院去大闹一场简直是做白工;她又不是小村姑那个傻子,岂有做白工的道理!?非得拗到她满意的结局不可!
  水莲摇摇头,到这时候她才知道,那天阿璃带她去的地方就是三娘口中提过的“窑子”。
  事实上水莲是没再见到三阿哥。
  从那回以后,三阿哥何时进出禁宫她全不知情,好象就是故意防着她的。
  可她没把这话跟阿璃说,在她想来,这是她和他的事,再怎么说他们是夫妻,也许他不把她当妻子看,可她没法子漠视她的“夫君”。
  “依我看,三阿哥肯定是存心不见你!”婳璃下定结论。水莲虽然不说,难道她会当真不知道?要真是这样,那她这格格岂不是当假的!?
  “存心?他为什么……存心不见我?”水莲想不明白,但隐隐约约也知道,他是当真不想见到她的。
  “你想知道三阿哥为什么不见你?”婳璃神神秘秘地,好象有什么话想说又不敢说。
  水莲点点头。她当然想知道!他可以讨厌她,甚至不理会她,可他为什么连见都不想见她?
  “因为他讨厌皇阿玛!”婳璃突然说了一句没头没脑的话。
  婳璃突然冒出来的话让水莲楞住。有人会讨厌自己的阿玛吗?他和皇上之间,恐怕不只是单纯的“讨厌”两字那么简单吧?可就算他讨厌皇上,那同他存心不见她又有什么关系?
  “我这么说,你一定觉得奇怪吧?”婳璃盯着水莲的眼睛,看出它的疑惑。“如果你想知道答案,就到“兰芷斋”见一个人去!”
  ““兰芷斋”?“你”让我见什么人?”水莲问。
  她进宫个把多用了,因为无聊,这皇三爷的府邸她绕了无数遍,可“兰芷斋”是什么地方她却不知道。
  “反正,有什么要问的,你到“兰芷斋”去就会找到答案了!”婳璃态度闪闪烁烁的,有点鬼祟。
  “对啦,我还有事,刚才来这儿的路上,小果子说今儿个早上太后奶奶找我呢,我先走啦!”
  “等等啊,阿璃──”
  水莲还想间她“兰芷斋”该怎么去?那儿住的叉是什么人?可婳璃一溜烟地跑了,根本不等地把话说完。
  瞪着巨璃爽定是是定背影,水莲喃喃自问:“‘兰芷斋’?那儿会有什么答案?”
         ※        ※         ※
  水莲不知道“兰芷斋”在何处,她问了府里唯一对她好的丫发小冬,小冬道:“少福晋,您刚进宫所以不知道,宫里是有个“兰芷斋”没错,可并不在皇三爷府里。”
  “不在府里?那在哪儿?你能不能带我去?”
  “我……我……”小冬支支吾吾的,面有难色。
  “怎么了?你也不知道“兰芷斋”在哪儿吗?”水莲问。
  “知道……”小冬咽了口口水。
  “不,小冬不知道……”
  “到底是知道还是不知道,你怎么吞吞吐吐的?”水莲眨眨眼,望着小冬。
  “我、我……知道……”小冬垂下头,最后两个字小声得像蚊鸣。她生性老实、没敢骗水莲。
  “那你能不能带我去?”水莲露出笑容问小冬。
  “这……少福晋,那儿、那儿您最好别去!”小冬大胆地道。
  “为什么别去?”水莲不明白。
  “因为、因为那儿连皇上都不去;您刚嫁进宫来,千万别去那地方寻晦气啊!”小冬没头没脑地说。
  “你在说什么啊,小冬,我怎么连半句都听不明白?”水莲轻轻蹙起眉头。
  “是陈大娘和小春说的,说住在冷宫的全是皇上不要的女人。”小冬胆子大了起来,接着往下说:
  “少福晋,您才刚嫁进宫,千万别到那地方去,免得沾上晦气啊!”
  水莲睁大了眼睛……什么晦气?什么皇上不要的女人?
  “小冬,你马上带我到“兰芷斋”去。”隐隐约的地感到有此些事儿不对劲………阿璃要她到“兰芷斋”见一人,这个人跟三阿哥有关系?
  小冬说“兰芷斋”住的是“皇上不要的女人”──如果此人当真跟三阿哥有关系,又和皇上有关系,那三阿哥之所以会跟皇上作对,会不会是因为这个女人?
  “少福晋,您没听见我方才说的,怎么偏偏要去呢!”小冬急了起来。
  “是啊……我要去!”水莲更肯定她得去“兰芷斋”找答案。
  “小冬,现在你马上带我去!”
  “现、现在?”小冬睁大了眼,怎么她越,那晦气厉害,少福晋越是要去呢!
  难道她不怕吗?
  “是啊,咱们这就走吧!”水莲说走就走转眼已经走出房外。
  小冬楞住,然后猛地回过神追出去──
  “少福晋!您等等我啊,少福晋──”
         ※        ※         ※
  “兰芷斋”在禁宫深处,这儿跟世上别的地方并无不同,仍然有阳光,有水莲最喜欢的花儿、马儿,虽然不比宫里其它地方的华丽、热闹,正因为如此,才有了难得的幽静。
  “这里真好,好似我从前住的小村子,一点也不像皇宫。”水莲高兴地道。
  比起宫里其它那些华丽却没有人气的地方,她更喜欢这个真切、朴实的环境。
  “好什么好啊?!要是真搬到这儿来住,那就一点也不好了!”小冬嘀嘀咕咕地道。
  她始终牢牢记着所谓“后宫”里头住的全是哀怨的女人,因为她们全是皇上不要的女人!
  水莲没理会小冬,她径自跑到一大畦花圃前兴奋地叫道:
  “快来看啊,小冬!这儿肿了好多化,有丁香、玉兰,还有我最喜欢的栀子花,这花圃这么干净、漂亮,肯定是有人整理的,花圃的主人,想必就是‘兰芷斋’的主人。”
  “真的很美耶!”小冬打小在宫里长大,从来没看过种在土里的花,她看到的大都是我仅在盆里养着、娇贵的花种。
  “现在是六月栀子花开的季节,再过一个月玉兰花就开了,到时候咱们跟花圃的主人要几朵玉兰花,别在衣襟上,那好闻的气味能香一整天的!”水莲笑得好开心、好快乐!
  “少福晋,您的名字叫“水莲”,难道您不是最喜欢“芙蕖”的吗?”小冬问。她曾听宫里的娘娘说过“芙蕖”这个文诌诌的别名,当时用心记下了,这会儿她有心卖弄,轨搬出来说嘴。
  水莲却眨着眼,疑惑地间:“芙蕖?”
  “芙叶就是荷花,也就是莲花。”只听见她们身后有一清越、优雅的女声扬起,声音的主人微笑地望着两个大惊小怪、有如进了世外桃源的小女娃。
  水莲转过身,看到一个她这辈子从没见过的美人。
  她好美、好艳,又好清雅……水莲在村子里看过桃花,这样的美人让她想到小时候看过一眼就印象深刻的桃花;因为美、因为艳所以像桃花,又因为那抹和她本身的美艳不协调、清雅的气质,她让人联想到花仙……如果不是她眼底那抹淡淡的风霜泄漏了年龄,水莲会以为她是一个姊姊。
  小冬也看呆了!她以为住在宫里的,不全都是些哀怨的、皇上不要的女人吗?
  怎么这个夫人这么漂亮、高贵,比起宫里其它嫔妃,简直是有过之而无不及。
  “想看莲花吗?后院的池子里有一大片。”那美人婉转地邀请。
  好久、好久没有小娃儿肯来她这里,几年前还有婧儿、璃儿几个丫头来陪她,现在她们全都长大了,慢慢地知道后宫是什么地方……她不怪靖儿、璃儿不再来,想必是她们的额娘知道后不许她们来,她明白她们不是薄情寡义的孩子。
  “我想看、想看啊!”水莲高兴地猛点头,她好喜欢、好喜欢这个夫人,她好高贵、好美丽,她让人移不开目光。
  “少福晋……”小冬拉拉水莲的衣袖,她毕竟在宫里这个复杂、充满心机的环境待了一辈子,虽然地老实、善良,也好喜欢这个夫人,可总忘不了对人要随时保持戒心。
  兰兰妃绽开轻笑。
  “想看花儿就跟我来吧!”她不勉强,想作客的就进来。
  水莲不管小冬怎么拉她,立刻就跟了进去。
  小冬无奈地叹气,少福晋都进去了,她只得认命地也跟进去。
  看到一池子红红紫紫的莲花,水莲愣住了,不到七月盛夏,这些花儿开早了,可却开得多么美丽。
  “今年天热得早,花也开早了。”兰妃在旁轻声解释。
  水莲转过头,盯着兰妃美丽动人的侧面。
  “夫人,我跟您打听一个人好吗?”
  地想到自个儿来的目的,该见的人还是要见,不过能巧遇夫人也是另一种收获。
  兰妃微笑,轻轻点头。
  “想问什么人你只管说,只要我知道,我必定知无不言,只是我住在这儿许久,已经有十多年没踏出去一步,你要问的若是新人,我怕多半不识得了。”
  “那个人也住在这儿的,她住在这儿的‘兰芷斋’里。”水莲道。
  兰妃有些惊讶。
  “你问‘兰芷斋’小姑娘,你想找什么人?”
  “我也不明白该找什么人,是阿璃让我来的──”
  “阿璃?”
  “就是十六格格啊!”小冬在一旁插嘴。
  “十六格格?”水莲和兰妃同声问。
  兰妃奇怪的是璃儿为什么让人来找她?水莲不明白的,却是小冬为什么叫阿璃十六格格?
  “是啊,就是常爱穿着男装到处晃的十六格格嘛!”小冬没心眼地道。
  水莲这才恍然大悟──原来阿璃是个女的。
  “她是女的!怎么从来不跟我说明白呢!我一直以为是个男的!”水莲嘟嚷。
  “少福晋,不是小冬说,全宫里的人就算不知道也看得出来,就是您最好骗!”小冬掩着嘴笑。
  她知道水莲善良,不会怪她的,也因为这样,不管陈大娘或小春说了水莲什么坏话,她也总不跟她们一鼻孔出气。
  水莲蹙起眉头。
  “可她不必骗我啊……”
  “你别介意,璃儿那孩子打小就喜欢女扮男装,她不是安心骗你的。”兰妃笑道。
  “夫人,您也知道阿璃是谁?”水莲问。
  兰妃没直接回答水莲的问题。
  “我刚才听……你侍女叫你少福晋是吗?”
  “是啊。”小冬抢着回答。
  “少福晋是咱们三爷刚娶进宫的媳妇儿!”
  小冬的话才说完,兰妃就像是被震住一般,整个人呆住。
  “夫人,您怎么了?是不是身子不舒服?”水莲关心地问,她上前一步扶住兰妃“没、没什么……”她忽然抓住水莲的手,抬起眼热切地望住水莲。
  “你告诉我,三阿哥他……他还好吗?”
  水莲望着兰妃,她迫切的神情让她不解,可她还是回答。
  “他很好……只是,只是什么?三阿哥怎么了?”兰妃急切地问。
  “他‘看起来’很好,只是……我觉得他并不快乐。”水莲望住兰妃的眼睛,仔细地研究她眼底的焦虑。
  兰妃征住,好半晌才回过神。
  “是吗……你觉得三阿哥他……他不快乐?”她喃喃地道,神情失落。
  “夫人,您很关心三阿哥?”水莲试探地问。
  兰妃别开脸,过了半晌,勉强扯出一抹笑颜。
  “前院的栀子花开得很好,回去的时候我摘几枝给你带走吧!”她转开话题。
  水莲望定兰妃的眼,她心底有好多疑惑,可她看出兰妃不想谈,所以没问出口。
  “好,我好喜欢栀子花,可是宫里什么盆花都有,就是不养种在地上的花。”她道。
  兰妃终于笑开脸。
  “叫水莲是吗……留在这儿吃饭吧!我这儿没有八宝蒸鸡、鱼翅燕窝……就是有家常小菜。”
  “好呀!我好久没吃到腌酱瓜、腌萝卜、腌梅干了!”水莲好开心,她实在吃怕了大鱼大肉和鱼翅燕窝,她好想念她腌酱瓜和腌梅干。
  “好好好,不但有腌酱瓜和腌梅干,还有焙小鱼、炸香茄、萝卜蛋和茄汁虾。”兰妃笑道。
  “好棒、好棒!小冬,咱们有口福了!”水莲高兴得一时忘形,一把抱住兰妃。她真是个救命的仙子!
  她都快被“思家病”折磨死了,却出现了这么美丽、又这么慈祥的夫人来救她;夫人不是仙子是什么!?
  兰妃也抱着水莲……这是她焱儿的福晋呢!是将来要照顾淼儿、陪伴他一辈子的女子……虽然是第一次见面,她已经喜欢上这个天真率直的女娃儿,璃儿让水莲,是想让她看看焱儿的媳妇儿吧!焱儿啊!焱儿啊……多少年过去了,她好想她的儿子……
         ※        ※         ※
  自从那回以后,水莲就时常到兰妃那儿去,找兰妃说说话、学做兰妃的拿手家常菜。
  每回她从兰妃那儿回来,兰妃总让她带回一大把栀子花。这样日子又过去了半个多月,栀子花期也快过了。
  “少福晋,这花好美好香,您说这花叫什么来着?”小冬问。她每回跟着少福晋到兰娘娘那儿去都吃得好饱、好满足!
  “这叫栀子花,从前我们村子里肿了好多,到了六月的时候整个村子里都能闻到楣子花的香味。”水莲深深嗅了一口栀子花清新的香气。
  “真的好香啊,这样的味道我小时候好象也闻过。”小冬迷惑地道。
  “小冬,你几岁进宫的?”水莲突然问。
  小冬想都没想就说:“打从我有记忆起就进宫啦!也许是我进宫前,在乡下闻过栀子花的香气吧!”小冬道。
  “那么小就进宫了?你家人不舍得你吧?”水莲好心疼地问。
  她已经是大人了,进宫来才不过个把多月就已经想死了她额娘,真难以想象还是孩子的小冬,要怎么承受和亲人分别的痛苦?
  “舍不得也得舍得啊!穷人家,这是没法子的事。”小冬认命地道。
  “如果有机会你想回去吗,小冬?”水莲问。
  “回不去的,就算能回去,我也不认得爹和娘了。”小冬有些黯然地道。
  “我和小春不一样,她还有爹和兄弟就住在京城里,有时出宫去就能见着,我却不知道自个儿的爹和娘在哪儿……”
  水莲握着小冬的手。
  “小春还有家人?”
  “是啊,可是有陈大娘在,她也不能常常出宫去的”
  “小冬,你不干活儿,在这儿嚼什么舌根!?”陈大娘刚好进来,一进门就骂人。
  “今晚爷要回府里用膳,还不快到厨房帮忙干活儿去!?”
  “是……”小冬像见着凶神恶煞一般,急急忙忙地逃出去。
  小冬一走,水莲就问陈大娘。
  “大娘,你方才说爷今晚要回府,是真的?”
  他终于要回来了!算算日子,她近一个月没见着他了。
  陈大娘拿眼角溜了水达一眼。
  “是啊!”地无精打彩、懒洋洋地回话。
  她压根儿不把水莲这个“少福晋”看在眼底。
  “那我”
  “我说‘少福晋’”陈大娘打断水莲的话。
  “少福晋”一一一个字声音高得有点刺耳。
  “要是有关爷的事,那我看您也甭问了!”
  “陈大娘……你知道我要问什么?”
  陈大娘嗤笑了一声。
  “问什么?也只有婚后那晚,往后爷就没再踏进新房一步,少福晋会问什么,我陈大娘会不明白吗!?”她斜着眼,无礼地觑着水莲。
  水莲就算想问什么也问下出口了。
  她是想问三阿哥什么时候回来,可却不是因为他没上过她房里的原因,她只是想再问问他,什么时候允准她出宫去见她额娘,还有关于兰娘娘的事……“现下三阿哥一回府就会往“觉明书斋”去,是不会到西苑这边来的,我说少福晋,没事儿您就安安稳稳地做您的福晋,关于爷那儿嘛……您就别白费心机了,也省点力气。”她冷言冷语地说风凉话。
  陈大娘说的话很刻薄,但水莲一句话也没回她,却记住了今晚三阿哥会回来,一回来就会往觉明书斋去的消息。
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