9


  乌云遮住圆月,大地立时一片黑暗。
  “碔砆,你快出来,马车就在外头,我趁夜带你回。”
  里头静默了很久,才又传出含糊的声音:“你叫……什么?”
  他怔了下。
  “我是你大哥,聂沧溟啊!”方才一时松心,没有发现她的怪异。
  “你的声音很像……”又停半晌,她才缓缓说道:“我喝醉了……”
  难怪说起话来前后不连贯,原来是喝醉了。
  “喝醉之人……大多会有幻影,我怕我错听、错看,等我一旦清醒,我心会后悔……”
  “你能这样想,表示你神智清楚。碔砆,你先出来,我怕再晚些,会被人发现。”
  “大哥,你曾经想要杀我吗?”
  他愕然一会儿,随即明白她在测试他,立刻承认道:
  “我是想杀你。一在七年前醉仙客栈里;一是四年前你窥视我秘密之时。”她能饮酒,但有节制,所以未曾遇过她醉酒之时。
  如今开始怀疑她到底是否喝醉了?一个喝醉之人怎还会神智如此清晰?
  良久,假山有了动静,一抹人影摇摇摆摆地走出洞里。
  乌云飘散,借着月光瞧见她的脸蛋满布红晕,半垂的眸子迷蒙,锁不住焦距。
  她跄跌了一下,他立刻上前抱住她娇弱的身子,她全身湿透,微微发抖。
  “大哥?”她抬起脸望着他,半醉的眸子里是一片迷糊。
  “我是。”他怜惜答道。她醉人的模样很迷人,朱唇娇艳欲滴,他只能暗庆无人见过她的醉态。
  “我……看不清楚……我连你的味道都闻不出来……”她微恼道,有些大舌头。
  “那是因为你喝醉了。嘘,别说话,我先带你离开。”他一把抱起她,疾步奔向后门。
  她努力张着眸子,要想看清他。
  “我在等你……我以为……”她又闭嘴,想了很久,才说:“我要找个地方躲起,只要时间一过,你察觉不对劲,必定会来寻我,我只要等到你就好了……”
  “我知道。”他柔声说道,一提气,抱着她飞上屋檐。
  “现在是何时了?”
  “早过了子时。”
  “子时?”她又想了很久,蹙起眉。“你来得好晚,难怪我老觉得我等了很久,很久……”
  “是我的错。”跃过后门,他直奔藏马车之处,将她抱进车内后,立刻脱下自己的外衣,给她盖上。“你再忍一忍,一回去你就能好好睡觉,不必担心旁人发现你。”
  她脸红得今人心惊,摸了摸她的额间,并无发热,不是受了风寒,难道酒里加了什么料吗?
  他愈想愈忧心,要退开去驾车,她忽然抓住他的手。
  “我想握住你的手,大哥。”
  “你握住了。”
  她的唇紧闭,硬生生咽下叹息,勉强开口:“你模模糊糊的,我老是看不清楚,什么叫半梦半醒,我总算明白了……你私下答应过我,一到春天,要先为戒儿与小菫办婚事,我明白你不舍小菫,但她迟早都要嫁,你何时才会着手去办?”
  他错愕她没头没尾的一番话,随即心疼地回握她的手。“我明白你多疑是为了保身,但戒儿跟小菫何时有婚事?我瞧你明明还会试探我,哪里像醉迷糊的样子?”
  她吐了一口气,合上眼。
  “你果然是大哥……”心一松,他的体温从掌中传来,让她胸腹之间如火烧。她暗叫不妙,怀疑自己究竟还余下多少克制能力,她低语:“大哥,我要回家,你快放手吧。”
  是她紧抓他不放啊!聂沧溟没有反驳她,要抽手,她却硬握住他的手。她的眉目之间尽是痛苦,他心中怀疑加深,最后用力将她拉开。
  她的身子直觉缩起,喃喃道:“大哥,快点,我怕晚了,连怎么吃掉你,我都记不住了……”
  他见状,连忙越过她,钻到车前驾车。
  ※※※
  天色未亮,远方已有鸡啼,聂府后门在望,他一拉缰绳,守在门外的殷戒立刻上前。
  “怎么了?她--”
  “快去烧水,将木桶搬到碔砆房里,顺便叫小菫去熬个解酒汤来。”他打开车门,抱出谭碔砆。
  她像睡着,被他一动,她又惊醒。“大哥?”
  “我是。咱们回家了。”
  “哪个家?”
  “京师聂府。”趁着仆人未起,他一路将她抱回房内。“先别睡着,待会儿你洗个澡会好过些。”要把她放在床上,却发现她紧紧抱住他不放,像贪恋极他的体温。“碔砆,你可以放手了。”
  “我在抱你?”她呆呆然,两眼无神地喃道:“原来我自制力这么差,大哥,劳烦你把我拉开吧。”
  聂沧溟忍住满腔疑惑,将她拉开,她立刻侧向床上。
  “碔砆,你是哪儿不舒服……”
  正要摸上她的脸,她合眼低叫:
  “别碰我!”
  若是再没发现不对劲,他就枉称老狐狸了。
  “除了酒,你还吃了什么?”他厉声问道。
  她没应声,咬住唇,像在忍什么。
  殷戒将木桶搬进,灌进热水。聂沧溟暂离床边,将屏风拉出。
  “应该让小菫来帮忙的。”殷戒突出一句。
  “你也是男人,应该明白我刚失而复得的心情。”他回首,望谭碔砆一眼。“何况她也只能嫁我了,没有关系。”
  面具遮住殷戒的神色,他的眼神却透露有趣。“她一向不爱你的自以为是。”
  “我知道。”他微笑,待殷戒离开之后。他又回到床沿,摇醒谭碔砆,说道:“你要自己脱衣服,还是我来?”
  他极为担心她脸上不自然的红晕。
  若只是喝醉了也就算了,最多喝个解酒汤就够了,就怕她误食了其它东西。
  她迷迷糊糊地张开眼,张了口,却不知道要说什么。“可恶,可恶……”
  他暗叹了口气。“我来动手了,你不要害怕,我不会胡来的。”
  “大哥,你要脱我衣服吗?为什么?”她慢半拍地问。
  “因为你一身湿透,不洗个热水澡,会着凉。”他耐心地说。
  “哦--”她舔了舔干涩的唇,又冒出一句:“我没力脱衣,你把眼睛闭上,别碰我的身子。”语毕,她又难受地闭上眼。
  “真不知该不该高兴你对我的信任。”他喃道。
  脱下她的外衫跟里头的罩衣,他的目光不由自主地停在她的身上。她的锁骨极美,细致的肌肤呈粉红色,胸前缠绕白布,虽然瞧似平胸,也显瘦弱,却足使他心跳加快,他硬生生地将视线抽离,助她将长裤脱下,顺手拉过长毯将她卷抱起来放进水里。
  他将她的长发绾起,露出雪白的颈项,沿着颈骨下来是光滑纤细的背。水温适当,也够清澄,水面下的春色一览无遗。他暗咒一声,退开二步。
  “大哥,你有闭上眼吗?”她含糊问道。
  “有。”他脸不红、气不喘地答道。汗水背叛他缓缓流下。
  “哦--”她忽然将脸埋进水里。他以为她不小心,正要上前拉她一把,她又冒出脸来,用力甩了甩头,似乎想要甩回神智。
  “碔砆,你……究竟还吃了什么?”愈见她愈不对劲,像是气血逆流,让她极端不舒服。“你要告诉我啊,我好让戒儿去抓药。”
  “我吃了什么……”她泡在水里有一会儿,水温有些凉了,让她的肌肤表层颇受敏感,低低呻吟忍不住溢出咬住的唇。
  这样耳熟的呻吟,他再不知道就是在骗自己了!他的脸色蓦然铁青。
  “你吃了催情药?”
  “哎呀……还是被发现了。”
  “是谁搞的鬼?”他怨声问道。若是他晚一步到呢?还是若有人找到躲起来的她呢?
  “我要知道,我第一个恶整他。”她喃道,他得上前一步仔细聆听。“可恶,这成了我毕生的耻辱,我原以为我可以躲过的,是我太过自负,没有料到身边的人喝的酒才没有掺药……”
  过了好一会儿,她没再说话。聂沧溟见她面露痛苦,明白她此时应该浑身发热,难怪方才在都御史府里那些男欢女爱的叫声过于放浪,不论男女压根无法控制自己。
  “还好是我找到了你。”他的声音微颤。
  “大哥,我好难受……”她的脸埋进双手之间,溢出泣声。
  聂沧溟思绪百转,不忍见她痛苦难忍。
  “我真是认栽了!”以往他心系国事,但游刃有余,少有难以应付之事;遇上了她,他时时都在惊吓、都在担忧,尤其见她难受,他更是心疼万分。
  转眼之间,他心里已有主意。反正他要娶定她了,提前洞房,不算损她清白。
  “碔砆,你知道我是谁吗?”他柔声问道,拉开她的双手。
  她的脸色仍旧红通,眸子含泪,却强忍不落下。
  “大哥?”
  “唉,你知道是我就好。”他喃道,俯下身,放肆封住她的唇瓣。
  她的朱唇柔软依旧,尝起来有淡淡酒味。以往他偷吻,皆是点到为止,怕惊动她,现在他终于得偿所愿,让她主动响应,他却只想苦笑连连。
  她对他的热情不见得出自她的本意,现在她只是屈服在药性之下,任由催情药效控制她的情欲,明日一早恐怕她连这一夜与谁缠绵都没个记忆。
  她的舌尖贪婪地钻进它的唇间,他的心一动,双手摸索到她胸前白布欲扯下。她的眉间皱了一下,迟缓将脸转开。
  他未察觉,沉浸在她的柔软之间。
  “大哥……你也误吃了药吗?”她问。
  他闻言,停下动作,瞠目瞪着她。
  “我不甘心啊……大哥,我一向自认我应付得当,没有人能欺我一步,当年章大人想欺我,我以智退他的侵犯……赏花嘛,每年都赏花,都御史大人是个附佣风雅的老好人,我料想应是没有什么问题,放低了戒心;赏花过后,他拿御赐葡萄酒,我想平日我饮酒不易醉,喝个一、二口不是问题,但他望我眼神奇异,我怕他暗中下药,所以就与身边同僚暗换过来,反正他若醉倒也没有什么关系……可是我竟没有算到连他的酒也加了药,我喝一口就觉后劲过强,身边人一一倒下,我想要先行告辞,却寸步难行,我瞧不清楚,又听见有女人进来……我愈觉愈怪,若是毁在他手里,我死也不甘心,于是拚命走出聚喜厅,我召不来仆人雇车,所以……”
  “所以你就先找地方躲了起来。”他代她答道,伸手欲怜惜摸上她的脸,却硬生生地停在半空中。
  “嗯……好象有人在追我,我不确定,也不甘心,若只有大哥发现我的女儿身,我就认了,但我藏了七年的秘密,让其它人知道,说什么我也不要!”就是这股力量迫使她忆起白日经过的假山洞,她就要辞官了,岂能在她圆满落幕之前让人揭露她的性别,这么孬的事,她可不干。
  到头来,还是她的骄傲与自负救了她。
  “这一晚,你会很难受的。”他柔声提醒她。她一向怕痛怕折磨,也不爱吃苦,吃了苦药必配甜汤,她能在醉酒之后保持清醒,他是佩服极了,但那不表示她娇贵的身子能承受得了。
  “这是我自作自受。”她恼道,合上眼:“如果我屈服了体内的药性,不就等于我输了吗?我可不要日后回想今天所发生之事,老想着究竟是不是出于我的意愿,究竟是不是只要男人就行?我会怀疑,你也会,那会是我毕生的耻辱。”
  聂沧溟望着她,柔声说道:“你……想得真多。”
  若是换个时间,他必会笑她死脑筋,但现在怎能笑得出口?
  他不着痕迹地试了试水温,说道:“水凉了,你先起来吧。”
  “不,让我待着吧!受了风寒也无妨,我的自制力没有大哥你想象中的好。”她双臂环在木桶边缘倾靠,咕哝:“就算我连饿一天,也没有这么难受过。那酒的后劲好强,我若睡着了,你也别吵醒我,我想大概非睡个几日才会醒……”
  “我懂。”
  “大哥……这正是辞官的机会……”
  他懂她之意,在她耳畔低声允诺:“都交给我吧,你好好休息,别再多想了。”
  ※※※
  贡品葡萄酒后劲极强,这一醉,让她醉了三日有余,再醒来时,只觉得浑身疼痛,眼冒金星。
  “好吵……谁一大早就在吵?连死人都吵起来了。”谭碔砆掀了掀眼皮,瞧见熟悉的摆设,低语:“我回来了吗……”
  守在一旁的小菫上前,惊喜叫道:“碔砆哥哥,哎……应该叫碔砆姐姐才是。”
  谭碔砆转了转眼珠,发现自己躺在床上。“我的颈子好痛,好象被砍断了一样。”
  “那是因为爷打了你一记手刀。”小菫眉开眼笑:“太好了,我跟爷还以为你要再睡上几日。”
  “哦……”她的反应有些迟缓,最后的记忆是要大哥打她一拳,最好将她打昏了,她就不必才入睡又被体内的火焰给痛醒。“小菫……我睡了几天?”
  “三天多了,听说那日赏花宴在场的官僚都早醒了。爷很担心你,正打算要请大夫呢!”
  “你扶我起来吧。”借着小菫之力,扶坐床头。她缓缓眨了眨眼,注意到自己身上并非赤裸,猜测是小菫为她换的衣服。
  屏风之后,露出个小脸望着她。她怔了一下,脱口:“是耀祖?莫非是显亚兄来了?”
  小菫立刻转过身。“哎,小孩怎么跑进来了?”
  谭碔砆笑着向小男孩招招手。“耀祖,你过来让哥哥瞧瞧。你一定是从你爹嘴里听见我的名字,便跟他闹着来瞧我是吧?”
  小男孩咯咯发笑地跑过来,小菫怕他撞到头,适时提他一把,让他跳上床,扑进谭碔砆怀里。
  “碔砆哥……姐姐,我确实看见他是跟谈大学士一块来的。”
  “我一向有小孩缘,这孩子像早知道我是女子,老爱亲我的脸,难怪显亚兄的夫人一见我就讨厌。”谭碔砆虚弱笑道。忆起每回一到吴府作客,谈显亚之妻始终躲在内堂偷窥。“以后,我也得像她那样大门不出、二门不迈,不能随意见男客。”她喃道,望着耀祖。“传宗接代是必然,但孩子可爱归可爱,玩别人的不必费力,要我生那可就累了。”
  一剎那之间真希望继续扮回男的谭碔砆,但随即暗骂自己太过贪心,当够随心所欲的谭碔砆,理该回归女儿身了。
  当舍则舍,再拖下去,也只会成为聂沧溟的负担。她也不愿他一出战,还得分神担心朝中的她。即使不愿承认,但她的容貌、她的秘密都让她在官场上十足的危险,这些年全赖聂沧溟的地位来保她;纸包不住火,不辞官,迟早会曝光。
  她可不要断了头、失了身,再来鬼哭神号的。
  “看开点,我一向最自傲的,便是不恋栈该舍去的东西。”她喃道。
  “我儿见碔砆有何不可?”外头传来谈显亚的斥道。
  “她在病中,不易见客。”聂沧溟淡淡说道。
  “是不易见客,还是你有心藏人?”
  “就算藏她,也好过让她曝光在危险之中。”
  “好埋怨的口气。"谭碔砆在房内听了,轻笑摇头:“大哥是在怨当日显亚兄也去了,却没能救我吗?小菫,去请显亚兄进来吧,我有话要跟他说。”
  “爷真是担心受怕啊,碔砆姐姐,除了三大营统帅雷大人来访外,这三日来,爷就坐在椅子上陪着你呢!”小菫边说边放下纱幔,再去门口请人。
  聂沧溟惊喜道:“醒了?”他快步走进,见到纱幔后坐起的人影,心头一松,轻声问道:“碔砆,你……还有不适之处吗?”
  “我很好,大哥真是正人君子。”她柔声说道。
  “知道我是正人君子,就要好好把握。”他暗喻,瞧见谈显亚上前欲掀纱幔,他伸手阻挡,不悦道:“碔砆尚在病中,不易见风。”
  “既然在病中,为何不请大夫?”谈显亚对着纱幔后头的人影说道:“碔砆,我与太医素来交好,不如--”
  “不劳谈大学士烦心,碔砆乃我义弟,就算请大夫,也该由我来请。”
  谭碔砆眨了眨眼,从纱幔交接的缝里可以窥到聂沧溟的半面脸。他在微笑,语气中的独占欲却极强。
  她朱唇微启,想要说什么,却碍于谈显亚在场,只得转了话题。“大哥,为我辞官了吗?”
  “你放心,仗我与吏部交好,你已是一介普通人了。”聂沧溟温声说道,转过脸,也注意到纱幔缝间她微白的脸色。
  她向他眨了眨眼,他露出微微笑意,目光落在她怀里的耀祖;耀祖紧紧抓着她的头发,小脸埋进她的胸前。他的脸色敛起,她被他打昏之后,让小菫解开她胸前缠布,让她好好睡上一觉……
  “碔砆,你为何辞官?”谈显亚问道:“你当得好好的,莫非是在翰林院受了什么委屈?还是……那一天,你发生了什么事?”
  “显亚兄,那一天,你又发生了什么事?”她回问。
  “我……我一觉醒来,瞧见我夫人……”
  “你夫人?”她望见聂沧溟的脸色,随即懂了。
  “是三大营统帅雷大人差人将我们送回府的。真是可恶,好个都御史之子,竟敢将咱们玩弄在手掌之间,你……”谈显亚及时收住口,不敢问谭碔砆究竟有没有喝下掺有药的葡萄酒。他改了口:“你何必辞官呢?都御史之子已遭报应,你不必怕以后--”
  “显亚兄莫要多想,只是经此一次,我想辞官回乡教书,官场终究不适合我啊!”
  谈显亚是万万舍不得她。虽然她有些呆,时常偷懒又反应极慢,但与她交心不必费心;想要留她,但心里也知如她所说,官场非她能久留之地,她的容貌是一大阻碍。
  他沉默了半晌,望了聂沧溟一眼,暗示说道:“既然如此,你辞了官,就重新开始,莫要再沉沦过去,找个好姑娘成亲生子,我将来若有空,必会带耀祖去看你。”
  “哎,将来我的孩儿若有耀祖的可爱,那就好了。”她向耀祖皱起笑脸来。
  纱幔外,聂沧溟的唇畔抹上笑。
  “耀祖这孩子也真喜爱你,非要跟我来不可。耀祖,你出来吧……耀祖,住嘴!”谈显亚忽然叫道。纱幔极薄,能瞧见里头人影,自己的小儿子竟凑嘴亲上了碔砆的唇。
  “哎呀!”她不怒,反而微笑看着小男童。“这么小的娃儿,就懂得轻薄,将来怎么了得?”她捏捏他的鼻子,将他塞进小菫怀里。“不送了,显亚兄。”
  谈显亚一脸苍白地接过耀祖。“我……我改口再来探你。”
  他走了几步又回头。不知为何,总觉今日一别,难再相见。是他太伤感了吗?她辞了官,等过几年,公事松了,他可以去看她啊!暗笑自己的敏感,低头看了耀祖一眼,随即忧心起来。
  等他离去,小菫拉起纱幔,识相地说道:“碔砆姐姐刚起来必定饿了,我这就去熬汤。”语毕,轻轻关上房门。
  谭碔砆含笑望着聂沧溟,轻声笑道:“大哥,你是在嫉妒耀祖了吗?”
  “我有吗?”
  “你的眼神在告诉我,你当个正人君子,什么都没有得到,一个小男娃儿就这样轻易夺去我的唇。”她费力举起手臂,他立刻握住。“你过来点,我没力靠过去。”
  等他依言倾向前去,她轻轻吻上他的温唇。
  他的黑眸未合上,直勾勾望着她。“这是出于你的意愿吗?”
  “大哥,你莫要误会,我这只是感激你的君子作为。”她笑道。
  “我当了七年君子,你就这一点感激?”
  “大哥,我知道自你与我相识以来,不曾主动去过花楼;有人暗渡美人给你,你也退回,这种守身如玉的男人还真是世上少有啊。”
  聂沧溟不知该笑,抑或该恼她的取笑。他前三年真心将她当妹子,没有特别想守身,只是在闲暇之余彻夜与她谈天聊地,颇有一番乐趣。
  一个知心人胜过肉体一时的欢愉,从未对她明说,他的心灵得到平静,这样的妹子难寻,当时心里打定主意为她找个好夫婿。后四年,他已暗自预定下她的将来,他怎敢乱来?
  即使不得不与同僚进花楼,他也不沾惹花楼美色、不过夜,因为知道她在看,她的所见所闻都会成为日后她对他的评判,没道理他先为自己惹一身腥。
  “碔砆,现在你辞了官,我先将你送往南京,等战事结束,再--”
  “谁说我一定听从你的安排?”
  他瞇起眼。
  “你在闹性子?你的身子我瞧光了,你的清白算是我玷污了,你不嫁给我,难道要独自终老一生吗?”他怨言道,见她张口要说话,又气又恼将她拉进怀里,紧紧抱住她。“我要你的人、要你的知心,这样还不够吗?”
  明知自己有些失态,但心里占有欲超乎他的想象之外,几乎埋没了他的理智。
  也许是因为她失而复得吧!那一夜在都御史府里,他每走一步,就深怕见到她惨遭不测,那时才发现“习惯”是一件可怕的事情。当他以为他是习惯她的存在时,却在日复一日的习惯下逐渐卸下心防,让她钻进他的心扉之中。
  多可怕,他的心竟然分给了另一个人,让自己毫无主控权。
  “只有你能看穿我的面具,只有你能卸下我的面具,难道这还不够吗?”他低喃。
  “我知道,我知道,大哥。”谭碔砆环住他的腰,心里直喊不对劲。这三天到底发生了什么?“大哥……那日除我之外,其余的同事呢?”
  “都请雷大人差人送回府了。”他闭上眼,埋进她的肩窝里。“帖子上本有他名字,他卖我三分情,必会特别注意你的安全,哪料他因事没去,竟闹出这样荒唐淫乱之事。”
  “那日招待是都御史之子,我没见过他,只知他刚回京师,都御史正要安插个官位给他,所以摆了赏花宴邀客。中途都御史不适回房,由他儿子招待,我总觉奇怪,如果针对我放药,怎会连我身边的同事都被下了药?”
  聂沧溟握紧拳头,不自觉将她搂得更紧。“都御史之子在民间名声极差,他仗着其父是都御史,在民间荒淫作乱,拿百姓来玩乐,如今敢用在你们身上,当真是胆大包天,自找死路。”
  谭碔砆并非他们绝对目标,随机放药,谁吃下了算谁倒霉。喝下有药的,共计八人,药性之强,可以让人无分男女,而其中一名误食药者正是雷大人的“亲戚”,让他狂怒不已。
  “何须我动手,自有人会下手。”聂沧溟咬牙说道。
  “大哥,你要生气,也别要勒死我。”她笑叹。
  他连忙松开手劲,缓下语气说道:“碔砆,我一出征,不知何时回来,社会乱象甚多,你一个花容月貌的大姑娘身处在那样的环境里,我终究心有牵挂,你先往南京聂府,那里有我兄弟,多少也有照应--”
  “我有本事照顾自己。"见他不信,她不悦说道:“你这是在污辱我了。我明白在朝为官时三番两次遭你相助,那不表示我辞了官就没有办法照顾自己。我要让男身谭碔砆断个干干净净,那就得回我老家。大哥,我不去南京,我回我老家等你。”
  “等我?”莫非她已有心等他这准情郎?
  正暗松口气时,又听她笑颜说道:
  “我等你这大哥凯旋归来,我这小妹子好为你一来洗尘,二来为你配良缘啊。”
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