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他差点没命了！ 一转醒，那全身蔓延的痛随着马车的颠簸，像是无数的金针刺进他的骨髓。 “好痛！”勉强爬起来，车窗外的景色像是城外的荒效野地，而前头的车夫虽是一身的仆人衫，但那料子一看便知比普通人穿的要来得好。他痛得捂住头，眯紧眼，努力地回想—— 他想起英蓉园，想起那风流倜傥的李唐公子，想起那幕后的黑手。 可恶！他全想起来了。 为了鱼翩翩，他赶到英蓉园，想求见小王爷，哪知园外的禁卫军轰他出门。他唯有趁夜走小径溜进芙蓉园，在醉湖中央的亭子里找到那万人崇敬的小王爷。 犹记小狗子说道，那李唐耳垂挂有一环，眼前所见，除了那享受美人伺候、坐卧在榻前的年轻男子还会有谁？ 那李唐像是早猜到他的到来，一见到他，斥退周边武将和那如云的美女，朝他笑嘻道： “你就是那长安瘟神的未婚夫楚天刚？” “正是。王爷既知翩翩是我妻，何以要圣上下旨造抛绣楼？”一股脑的气没地方发。鱼翩翩本是他的，哪知连着两次婚事还娶不回她！ “不是妻，是未婚妻罢了。”那李唐尚是一派悠闲，侵吞吞地剥了一颗葡萄，道：“你该感谢我才是。若不是我，你早娶了那母老虎。你来，是为了谢我？” “我来，是盼小王爷收回成命。我楚天刚只愿娶一妻，那妻除了鱼瑚城外，是再无第二人选。”他沉声道。 “是么？那姓冷的倒说得一字不假。” “冷？冷捕头？”好久没见到他了，他怎会扯上此事？他又怎会和李唐有关？ “我只知他姓冷，是不是你嘴里说的冷捕头倒也不得而知。前几日，他找上小王，为小王解决了一件天大的麻烦事，于情于理我都该报答他一番——”点得够明了吧？ “王爷是说，这事从头到尾全是冷捕头的策谋？”他到底与姓冷的有何怨仇？ 李唐微微一笑： “他只说他要大赚一笔以报那巴豆之仇。”挥了挥手，立即招来五名彪形大汉。“楚天刚，你猜小王何以一字不讳地告诉你原委。” 楚天刚瞧了瞧那逐渐逼近的大汉，怒道： “这也是冷捕头的计谋？” “他要我拖住你。”语毕，那五名大汉便扑了上来。 然后…… 若不是那李唐同情他被打个半死，派马车送他回来；只怕爬也须爬个十天半月的，眼见马车转入朱雀大街，心一漏跳，那震天的呼喊是什么？前头黑压压的人群个个都是男子，而人群前的楼台—— “抛绣楼建好了。”那车夫好心地停住马车：“王爷一接到抛绣楼造好的通知，立即派我送公子前来。临上马车前，王爷要我知会你一声，若想争鱼家小姐，就得同大伙一块争。我瞧公子，你还是快下马车，抢那红绣球吧！”回头一望，那楚天刚还有人影吗？早钻进人群里，挨着疼痛挤上前去。 而那抛绣楼上的女子穿着一身纱衫，杏眼瞪着那漫天开价的男子。 “二万两白银。”瞧她似要动手，忙闪至徐公公身后。“打个折扣，一万五千两就成。一口价，我就为你解决这档事。”说话的是一名略嫌削瘦的男子。一个多月前尚是意气风发，但如今虽还有几分英姿丰采，但细瞧之下，倒也有点营养不良的模样，像是狠狠拉了数日的肚子。 鱼翩翩闻之气结。早知如此，当初就该再骗他喝上一杯巴豆茶，何必还好心只让他喝下一杯？她甚至怀疑这一切幕后主谋全是这姓冷的所为。 早先来到抛绣楼，就瞧见徐公公与这冷如影恭候在楼台上，还来不及惊愕，就听见这姓冷的漫天开价—— “我冷如影想的法子绝对有效。一来赶跑这些贪财男子，二来也可试试楚兄的真心，岂不一举二得？” 鱼翩翩咬着唇，瞧见下头争着抢上前的男人们，心先怯了怯；嫁给他们不如入庵当尼姑。楚郎又在何处？ “五千两。”她杀价。反正将来只愿当楚郎的妻，先学学杀价好了。 “不成不成，这计是好计，怎只值五千两，一万两如何，一万两换终生幸福，绝对值得。”冷如影沉稳的微笑，表明了就是一口价，绝不再杀。 咬牙切齿一番，她才答允：“一万两就一万两，事成之后，我以银票给付。但，冷捕头，通常‘落潮下石’之辈都没好下场的。”她恨恨瞧他。 “是落井下石。”他耸耸肩，笑道：“我的身子是钢做的，连你的巴豆都奈何不了我，我倒想瞧瞧我会有什么下场！”压根不把她的威胁放在心上，悄悄附耳说出他的妙计。 鱼翩翩才刚听完，忽见人群前挤着一名沾着血迹的白衫男子，嘴里努力的呐喊些什么，却教人群的声音给淹没了。 “楚郎”她疾步奔到楼台边缘。如果可能，真想把手上的红绣球抛到他手上，偏偏他不懂武，万一球是抛下去了，却教人家给抢去了怎么办？ 烦恼之际，不觉那冷如影朝徐公公微地点头，里头禁卫兵拉扯机关，那鱼网赖站的台子忽地下陷，、断裂，手里绣球飞了出去，整个人往下跌去。 “翩翩！”那楚天刚瞧了是心神俱裂，冲上前去想及时抱住她，却不料断裂的板子竟打在他的身上，蓦地怀里一沉，正好接住了她，赶紧以身子护住她，不让她受丝毫损伤—— “我没事，我没事，你快让开。我习过武，挨得了这些板子，你不成，你是书生……”见他固执地抱住她不放，听那板子打到他背上的声音，她眼一红，泪珠子扑簌簌地滑了下来。 再多的甜言蜜语又怎会比得上这一刻？他虽曾说过——他会保护她一生一世，但她没把话当真，他是书生，身子是挺健壮了，但毕竟没踏实的习过武—— “我没事。”那楚天刚待到板子落得差不多了，便以背猛然推开打在他身上的板子。“这点痛还算不了什么，红绣楼建造末全，徐公公怎么让你站在上头？”这岂不罔顾人命吗？才要上去理论一番，忽闻鱼翩翩一声惊呼。 “休……你的脸怎么啦？怎么又叫人揍得鼻青脸肿？”好心疼地轻抚他肿起的嘴角。奇怪，爱上一个人是他疼你也疼吗？怎么瞧他疼得厉害，她的心也像纠紧似的？ “这全是冷捕头搞的鬼！”他愤然道。 扶起鱼翩翩的同时，这才发觉她眼眶里滚着泪，俏丽的脸蛋惨白，像是惊吓住了。“翩翩——” “可恶！我与那姓冷的究竟有何仇恨？为何他处处挑衅于我，如今还想坏我姻缘？”他是恨极了冷如影。 “深仇大恨是没有，不过是有点小过节而已。”那冷如影缓缓步下红绣楼的阶梯。“楚兄，人一生有几次劫难是早注定了，姻缘也是。你与翩翩的前世本不是人，如今想共偕连理，自然困难重重。我是好心想帮助你们，特地先造了些‘小劫小难’来抵那‘大灾大难’； 依我说嘛，该有三次大劫，如今这是最后一劫，如过了此关，婚后定平平顺顺，子孙满堂。”换句话说，他还是他们的恩人。 “冷捕头今年贵庚？”楚天刚忽地问道。 “什么？”冷如影一怔，随即笑道：“我本稍长你数岁，你既及弱冠之年，我的岁数不难猜出。” “家中可有祖产以供挥霍？” “自出生以来，就是孤儿，自然没那祖产之说。” “既是如此，冷捕头为何不务正业，专找咱们麻烦？ 难道你不知坏人姻缘，来世做牛做马也补偿不了？我与翩翩前世究竞欠了你什么，为何今生尽找咱们？你若还有良心，就该劝小王爷收回成命——” 忽闻身后嗡嗡声作响，回过首，一惊—— 那原先从鱼翩翩手里飞出的绣球在那百人争夺的情况下，竟不巧落在屋檐上。有人抗议要求重抛，有人胆子大些，竞奔到楼里，想爬上屋檐抢下那红绣球。 “徐公公，叫人将绣球取下，改日再抛。”那冷如影微笑，像是掌握住所有情况，再朝楚天刚与鱼翩翩说道：“巷里有马车，你等先回家中，择日再抛球招亲。” 那眼神对上鱼翻瑚，像有几分促狭，更有几分你欠我一万两的味道。 楚天刚愈想愈古怪，这姓冷的像把一切意外，包括鱼翩翩跌下楼台、绣球抛至屋顶的事全放在他的意料之中——他究意是谁？ 一咬牙，暗恼自个儿的无能。他能做什么？不过一介书生，什么也不成，最多只能耍耍嘴皮子，除此外他还能做些什么？和人打也只有挨打的份！ 一双玉臂悄悄环住他的颈项。马车里有那布幔遮掩，就连外头的车夫也听不见里头的声音。他心一跳，瞧那贴近他的鱼翩翩。，“楚郎，你还记得那夫妻树么？”螓首贴着他的，几乎可闻到她身上淡淡的花香味。 “如何能不记得？于我而言，那日夜晚虽仅允彼此间的承诺，但我早视你作我的妻，偏我只会口头承诺，却没法子护着你——” “才不呢！”她垂下睫毛，低诉衷曲：“今儿个你护着我，我好感动……好感动，我没念过书，不知道该怎么形容你对我的好。但倘若哪样，我又成了长安名副其实的瘟神，你还会要我么？” 他皱了皱眉，不知她何以问这些蠢问题。在未是“福星”前，她不也是众人眼里的瘟神，他也曾深受其害，但自从发现他爱上她后，那瘟神之说早不再介意，瘟神也好，福星也无所谓，他的一颗心早已沉沦，无法自拔了！问他也算白问，他只认定那个叫鱼网瑚的女子瞧她问得认真，他坦白答道： “我怎会不要你——”忽地呆住，只因她自动奉上双唇—— 他的反应虽慢了半拍，仍是惊喜地将她搂进怀里。 鱼瑚瑚的性子是大而化之、坦率大方的，但也不曾见过她主动吻他，含羞带怯的脸蛋红通通的，卷而浓的睫毛紧贴在眼下，瞧得出她的紧张。他的心像给融了似的，爱怜得想要将她紧紧揉入他的体内，哪知不巧拉处掉她胸下束起的锦带，薄如蝉翼的绿衫顺势落下，露出若隐若现的绿色肚兜—— 他心一动，俊秀的脸庞一涨红，鼻头忽觉又浓又稠的液体要流出来，又不是感冒！ 糟了！ 他猛地推开鱼翩翩，捂住鼻头。 “楚郎，你怎么啦？是不是不舒服？”她睁大眼，见他又摇头又指着她自个儿，她低头一望，轻呼一声，忙拉起绿衫，脸红起来，呐呐道：“我不知道我的锦带松了……”好似她在诱惑他一样“不是你的错。”他懊恼道，用衣袖使劲抹去两道鼻血。原以为已克服了这毛病，哪知如今瞧见更香艳刺激的，依旧受不了。 他不禁咕哝道：“现在我只担心洞房那夜，我要如何熬过！” 尤其一回想那景况，暗叫声不妙，又有鼻血要流出完了，万一将来他日夜回想她罗衫半褪的模样，、他岂不要活活流血而死吗？ 他的命不仅是苦，而且还挺惨的，很惨，很惨—— ※ ※ ※ 长安的瘟神又出头了！ 不只出头，而且比起以往有过之而无不及。 当日红绣楼的台子末搭周全，因而抛球招亲暂缓了下来，缓至几日也没个准，只说楼台搭好，定会公开招亲。所以朱雀大街上两旁的客栈早住满了人，没钱的就准备便宜的干粮，睡在红绣楼前，反正忍一时不便，将来若抢到绣球，华宅一栋，百来仆人不说，万一哪日小王爷兴致一到，采瞧瞧救命恩人，到时再巴结一番，还怕不能要个一官半职来做做吗？ 哪知，这抛球招亲一拖，拖了足足半个月。 半个月是能发生不少事的。例如鱼家姑娘又跑去同差爷缉拿盗匪。这本是好事，怎料捉人的过程中不幸火烧两间空屋；又一条大街上总有五、六家客栈，她跑进其中一家吃个午饭，饭是安全吃完了，但其他客倌全送到大夫那儿急诊71据说除她之外，只要当天中午去那家客栈的人全轻微的食物中毒。更别谈万乎县也深受其害，不过是跨县来平康坊的百花楼捉贼罢了，哪知鱼翩翩也跟来一块凑热闹，当夜不知情上百花楼的共有数十名，二十来名无辜者在捉贼的过程中，不幸给长安瘟神又踢又打又坏好事，剩下几十名出了百花楼，不但被扒。气光了钱，还扒了衣服——除此之外，琐琐碎碎的事是数也数不清，惹得红绣楼前的求亲男子是一日比一日少。 华宅加仆人是不错，但命更重要；除非不要命，否则想抢球的男子都得好好思量一番了。 尤其——。 就在昨儿个传出长安瘟神应邀上英蓉园见那小王爷，据说在言语之间起了冲突，当场赏给他一个巴掌； 小王爷在一气之下，愤而收回华宅与仆人，独留抛球招亲一项—— 如今，朱雀大街上除了孤伶伶的楼台外，再也没一人守在台前，冷风一吹，还能感受到那萧索的滋味，朱雀大街上的客栈里再也没单身男子等着抢绣球。 若是有钱有势的长安瘟神尚能忍受，但既没华宅又没百来仆人，加上与小王爷交恶，谁知道将来小王爷会不会一个不满，胡乱冠上罪名，说不得还充军边疆呢！ 什么福星？呸，不过是昙花一现，谁娶了她谁倒桅，最好赶紧找个替死鬼娶了她，供在家里，免得将来祸及长安城。 谣言足足流传了一十五日，徐公公才张贴告示三日，内文明示楼台已建好，初六那日晌午在红绣楼前抛球招亲。 初六那日秋高气爽，一顶轿子从衙门抬到红绣楼前。 打流言开始时，鱼翩翩就借着方便捉盗的理由，住在县府里，县衙的舅舅、舅娘待她虽好，她心头却忐忑不安，好几回楚天刚上门找她；却让舅舅打了回票—— “翩翩，你的手怎地抖成这样？”那冷如影好笑地问。现下在红绣楼里，喜鹊才哄了主子吃几口粥，那冷如影同徐公公就出现在门前，“这计若砸了，我非找你算帐不可！”鱼翩翩就是没给他好脸色看。 “这计算是成功了，接下来就得瞧瞧那自称钟情于你的楚相公，是不是不惧你长安瘟神的威名，还敢前来抢球——”换句话说，就是瞧瞧楚天刚的真心够不够真。 “他会来的。咱们……”本想说“咱们早在夫妻树下许下誓盟”，但这是她与楚郎的秘密，是压根不打算让外人知道的。 “鱼姑娘，晌午已到，是不是该上台于抛绣球了？” 徐公公好心地说道。 “我……外头有没有人？”她是心噗通通的直跳，她是日日夜夜思念那楚郎；他呢？他曾上门找过几回，但都教冷如影所谓的妙计给打了回票。 倘若，倘若他也教这十几日的瘟神传言给吓住，不敢前来抢绣球，那该如何是好？她没忘当初相遇时，他处处因长安瘟神而惧怕她，巴不得逃得远远的。 我祈祷咱们今生同情白首，来生来世再到这夫妻树前再许白首之约—— 她忽地想起在夫妻树下他不悔的誓言，定了定，她该十相信他的，还有他的蝴蝶胎记，那该是彼此注定的姻缘，她的心急促的跳动。一身的新娘衫于是为一个人打扮的，没有他，她宁愿一生伴老父；紧张地闭上眼，让喜鹊扶她到楼台前。 “翩翩，眼不睁开，如何抛球？”那冷如影也到台子侧。 好半响，她的手直抖。她向来是天不怕地不怕的，唯独他，才能一点一滴的剥开她的七情六欲。 她悄悄地睁开黑眸，朝那台下的大街望去。圆圆的眼里逐渐聚起泪珠，一滴、两滴……像是断了线的珍珠滑落双腮，滚落在红色的绣球上头。视线让水珠给模糊了，心头却是无数的小蝶在雀跃地飞翔—— ，在那楼台的下方，一身白衫的男子始终孤伶伶地站在那儿，耐心地等待着。在他的腰际缠了条锦带，上头有几只彩蝶。 他伸出双手，沉稳地微笑道： “虽仅我一人来接绣球，但好歹也该抛下来让我接任。” “楚郎……”她吸吸红通通的鼻头。奇怪，她何时这般爱哭？活像泪人儿似的。 她瞧瞧手里的绣球，忽地紧紧握住，直接穿着新娘衫子，翻过楼台的栅子，跳下楼台—— 他接个正着！ “接我就等于接住绣球。从今儿个起，就算你想甩开我也不成了。”她狠狠地抱住他，一时重心不稳，两人全跌在地上；不巧得很，他又是那压在下头的那个。 “翩翩，我愿你日日夜夜压着我。”只要没先流下鼻血。他捧着她的小脸，低语：“你可知这十几日我吃不好、睡不好？” 她趴在他身上，姿势暖昧，却压根没发现。她愧道： “定是那流言吓住你了。” 他还有胆子前来，勇气可嘉。 “不是流言。”他凝视她的眼眸，也没发现这姿势有何异样。“这十几日，你为何不见我？是不想见我，还是另有它由？” “我想见你，我想见你，我好想好想见你，如今我才知什么是一日不见，如隔三秋。以往我总当它是说笑，哪知却在自个儿身上灵验了。我不见你，全是冷捕头的条件……”见他似要发问，忙道：“我以后再同你说，我……我想‘亲近亲近’你。”她红着脸呐呐道。 “亲近我？”现下不就在亲近了吗？ “我……”她觉得脸蛋好像烧了起来，不知如何启口。“我爱你……又有多日不见，所以……”她不管了，所谓只可意会不可言传，就是用在此处。 她闭上眼，凑上嘴“用力”地亲吻他，才不理观众有多少人—— “皆大欢喜，皆大欢喜。”那楼台上的徐公公拭去豆大的汗珠，松了口气：“这下我总算可以向小王爷交代了。”他还以为这姓楚的早逃之天天了呢！要是白白拆散一段好姻缘，下辈子他不知要如何弥补丁。 不过—— 他近乎惊奇地瞧着身边的男子。 “冷捕头？” “有话但说无妨，反正又不收钱。”那冷如影微笑道。 谈话还要收钱？未免太嗜钱如命了吧？ “冷捕头，你说得可是真的？你真能算出楚公子与鱼小姐的姻缘多有阻碍？”徐公公好奇问道。 本来是瞧不起这姓冷的又贪钱又势利，若不是瞧在他曾为小王爷解决了烦人的婚事，他徐公公才不想与他站在同一阵线，但自从上回听君一席话，才知他帮鱼姑娘，不单是为钱，还是为了化解劫难—— 他开台怀疑这姓冷的是真人不露相；不是修道中人，就是神仙！ 曾悄悄私下调查冷如影的背景，只知近两年在万平县当捕头，名声就是在这其间宣扬出去的，但两年前究竟是在哪儿度过的？父母是谁？家住何方？却全查不出个踪影。 莫非他徐熙真有仙缘，能碰上个神仙？想当年秦始皇求取仙药，连个神仙也没见到，他不过是个小小太监“徐公公，您今年也有六十了吧？” “才五十有八而已。”该不是想点化他吧？ 那冷如影笑道： “那日我向楚兄说了一堆什么小劫小难的，只为一个目的——那就是喂饱我的荷包。反正翩翩已欠我一万两，等他们成亲后，铁定是要收的。徐公公，您有没有什么烦事，须冷某为您解忧的？算个特价两千两就好了。” 徐公公满载失望。 “你真不是神仙？”他脱口问道，瞧那日他说得活灵活现的。 那冷如影只是微微一笑，不作任何正面答复，直接下楼，瞧也不瞧一眼就先行离去了。 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