11


  他差点没命了!
  一转醒,那全身蔓延的痛随着马车的颠簸,像是无数的金针刺进他的骨髓。
  “好痛!”勉强爬起来,车窗外的景色像是城外的荒效野地,而前头的车夫虽是一身的仆人衫,但那料子一看便知比普通人穿的要来得好。他痛得捂住头,眯紧眼,努力地回想——
  他想起英蓉园,想起那风流倜傥的李唐公子,想起那幕后的黑手。
  可恶!他全想起来了。
  为了鱼翩翩,他赶到英蓉园,想求见小王爷,哪知园外的禁卫军轰他出门。他唯有趁夜走小径溜进芙蓉园,在醉湖中央的亭子里找到那万人崇敬的小王爷。
  犹记小狗子说道,那李唐耳垂挂有一环,眼前所见,除了那享受美人伺候、坐卧在榻前的年轻男子还会有谁?
  那李唐像是早猜到他的到来,一见到他,斥退周边武将和那如云的美女,朝他笑嘻道:
  “你就是那长安瘟神的未婚夫楚天刚?”
  “正是。王爷既知翩翩是我妻,何以要圣上下旨造抛绣楼?”一股脑的气没地方发。鱼翩翩本是他的,哪知连着两次婚事还娶不回她!
  “不是妻,是未婚妻罢了。”那李唐尚是一派悠闲,侵吞吞地剥了一颗葡萄,道:“你该感谢我才是。若不是我,你早娶了那母老虎。你来,是为了谢我?”
  “我来,是盼小王爷收回成命。我楚天刚只愿娶一妻,那妻除了鱼瑚城外,是再无第二人选。”他沉声道。
  “是么?那姓冷的倒说得一字不假。”
  “冷?冷捕头?”好久没见到他了,他怎会扯上此事?他又怎会和李唐有关?
  “我只知他姓冷,是不是你嘴里说的冷捕头倒也不得而知。前几日,他找上小王,为小王解决了一件天大的麻烦事,于情于理我都该报答他一番——”点得够明了吧?
  “王爷是说,这事从头到尾全是冷捕头的策谋?”他到底与姓冷的有何怨仇?
  李唐微微一笑:
  “他只说他要大赚一笔以报那巴豆之仇。”挥了挥手,立即招来五名彪形大汉。“楚天刚,你猜小王何以一字不讳地告诉你原委。”
  楚天刚瞧了瞧那逐渐逼近的大汉,怒道:
  “这也是冷捕头的计谋?”
  “他要我拖住你。”语毕,那五名大汉便扑了上来。
  然后……
  若不是那李唐同情他被打个半死,派马车送他回来;只怕爬也须爬个十天半月的,眼见马车转入朱雀大街,心一漏跳,那震天的呼喊是什么?前头黑压压的人群个个都是男子,而人群前的楼台——
  “抛绣楼建好了。”那车夫好心地停住马车:“王爷一接到抛绣楼造好的通知,立即派我送公子前来。临上马车前,王爷要我知会你一声,若想争鱼家小姐,就得同大伙一块争。我瞧公子,你还是快下马车,抢那红绣球吧!”回头一望,那楚天刚还有人影吗?早钻进人群里,挨着疼痛挤上前去。
  而那抛绣楼上的女子穿着一身纱衫,杏眼瞪着那漫天开价的男子。
  “二万两白银。”瞧她似要动手,忙闪至徐公公身后。“打个折扣,一万五千两就成。一口价,我就为你解决这档事。”说话的是一名略嫌削瘦的男子。一个多月前尚是意气风发,但如今虽还有几分英姿丰采,但细瞧之下,倒也有点营养不良的模样,像是狠狠拉了数日的肚子。
  鱼翩翩闻之气结。早知如此,当初就该再骗他喝上一杯巴豆茶,何必还好心只让他喝下一杯?她甚至怀疑这一切幕后主谋全是这姓冷的所为。
  早先来到抛绣楼,就瞧见徐公公与这冷如影恭候在楼台上,还来不及惊愕,就听见这姓冷的漫天开价——
  “我冷如影想的法子绝对有效。一来赶跑这些贪财男子,二来也可试试楚兄的真心,岂不一举二得?”
  鱼翩翩咬着唇,瞧见下头争着抢上前的男人们,心先怯了怯;嫁给他们不如入庵当尼姑。楚郎又在何处?
  “五千两。”她杀价。反正将来只愿当楚郎的妻,先学学杀价好了。
  “不成不成,这计是好计,怎只值五千两,一万两如何,一万两换终生幸福,绝对值得。”冷如影沉稳的微笑,表明了就是一口价,绝不再杀。
  咬牙切齿一番,她才答允:“一万两就一万两,事成之后,我以银票给付。但,冷捕头,通常‘落潮下石’之辈都没好下场的。”她恨恨瞧他。
  “是落井下石。”他耸耸肩,笑道:“我的身子是钢做的,连你的巴豆都奈何不了我,我倒想瞧瞧我会有什么下场!”压根不把她的威胁放在心上,悄悄附耳说出他的妙计。
  鱼翩翩才刚听完,忽见人群前挤着一名沾着血迹的白衫男子,嘴里努力的呐喊些什么,却教人群的声音给淹没了。
  “楚郎”她疾步奔到楼台边缘。如果可能,真想把手上的红绣球抛到他手上,偏偏他不懂武,万一球是抛下去了,却教人家给抢去了怎么办?
  烦恼之际,不觉那冷如影朝徐公公微地点头,里头禁卫兵拉扯机关,那鱼网赖站的台子忽地下陷,、断裂,手里绣球飞了出去,整个人往下跌去。
  “翩翩!”那楚天刚瞧了是心神俱裂,冲上前去想及时抱住她,却不料断裂的板子竟打在他的身上,蓦地怀里一沉,正好接住了她,赶紧以身子护住她,不让她受丝毫损伤——
  “我没事,我没事,你快让开。我习过武,挨得了这些板子,你不成,你是书生……”见他固执地抱住她不放,听那板子打到他背上的声音,她眼一红,泪珠子扑簌簌地滑了下来。
  再多的甜言蜜语又怎会比得上这一刻?他虽曾说过——他会保护她一生一世,但她没把话当真,他是书生,身子是挺健壮了,但毕竟没踏实的习过武——
  “我没事。”那楚天刚待到板子落得差不多了,便以背猛然推开打在他身上的板子。“这点痛还算不了什么,红绣楼建造末全,徐公公怎么让你站在上头?”这岂不罔顾人命吗?才要上去理论一番,忽闻鱼翩翩一声惊呼。
  “休……你的脸怎么啦?怎么又叫人揍得鼻青脸肿?”好心疼地轻抚他肿起的嘴角。奇怪,爱上一个人是他疼你也疼吗?怎么瞧他疼得厉害,她的心也像纠紧似的?
  “这全是冷捕头搞的鬼!”他愤然道。
  扶起鱼翩翩的同时,这才发觉她眼眶里滚着泪,俏丽的脸蛋惨白,像是惊吓住了。“翩翩——”
  “可恶!我与那姓冷的究竟有何仇恨?为何他处处挑衅于我,如今还想坏我姻缘?”他是恨极了冷如影。
  “深仇大恨是没有,不过是有点小过节而已。”那冷如影缓缓步下红绣楼的阶梯。“楚兄,人一生有几次劫难是早注定了,姻缘也是。你与翩翩的前世本不是人,如今想共偕连理,自然困难重重。我是好心想帮助你们,特地先造了些‘小劫小难’来抵那‘大灾大难’;
  依我说嘛,该有三次大劫,如今这是最后一劫,如过了此关,婚后定平平顺顺,子孙满堂。”换句话说,他还是他们的恩人。
  “冷捕头今年贵庚?”楚天刚忽地问道。
  “什么?”冷如影一怔,随即笑道:“我本稍长你数岁,你既及弱冠之年,我的岁数不难猜出。”
  “家中可有祖产以供挥霍?”
  “自出生以来,就是孤儿,自然没那祖产之说。”
  “既是如此,冷捕头为何不务正业,专找咱们麻烦?
  难道你不知坏人姻缘,来世做牛做马也补偿不了?我与翩翩前世究竞欠了你什么,为何今生尽找咱们?你若还有良心,就该劝小王爷收回成命——”
  忽闻身后嗡嗡声作响,回过首,一惊——
  那原先从鱼翩翩手里飞出的绣球在那百人争夺的情况下,竟不巧落在屋檐上。有人抗议要求重抛,有人胆子大些,竞奔到楼里,想爬上屋檐抢下那红绣球。
  “徐公公,叫人将绣球取下,改日再抛。”那冷如影微笑,像是掌握住所有情况,再朝楚天刚与鱼翩翩说道:“巷里有马车,你等先回家中,择日再抛球招亲。”
  那眼神对上鱼翻瑚,像有几分促狭,更有几分你欠我一万两的味道。
  楚天刚愈想愈古怪,这姓冷的像把一切意外,包括鱼翩翩跌下楼台、绣球抛至屋顶的事全放在他的意料之中——他究意是谁?
  一咬牙,暗恼自个儿的无能。他能做什么?不过一介书生,什么也不成,最多只能耍耍嘴皮子,除此外他还能做些什么?和人打也只有挨打的份!
  一双玉臂悄悄环住他的颈项。马车里有那布幔遮掩,就连外头的车夫也听不见里头的声音。他心一跳,瞧那贴近他的鱼翩翩。,“楚郎,你还记得那夫妻树么?”螓首贴着他的,几乎可闻到她身上淡淡的花香味。
  “如何能不记得?于我而言,那日夜晚虽仅允彼此间的承诺,但我早视你作我的妻,偏我只会口头承诺,却没法子护着你——”
  “才不呢!”她垂下睫毛,低诉衷曲:“今儿个你护着我,我好感动……好感动,我没念过书,不知道该怎么形容你对我的好。但倘若哪样,我又成了长安名副其实的瘟神,你还会要我么?”
  他皱了皱眉,不知她何以问这些蠢问题。在未是“福星”前,她不也是众人眼里的瘟神,他也曾深受其害,但自从发现他爱上她后,那瘟神之说早不再介意,瘟神也好,福星也无所谓,他的一颗心早已沉沦,无法自拔了!问他也算白问,他只认定那个叫鱼网瑚的女子瞧她问得认真,他坦白答道:
  “我怎会不要你——”忽地呆住,只因她自动奉上双唇——
  他的反应虽慢了半拍,仍是惊喜地将她搂进怀里。
  鱼瑚瑚的性子是大而化之、坦率大方的,但也不曾见过她主动吻他,含羞带怯的脸蛋红通通的,卷而浓的睫毛紧贴在眼下,瞧得出她的紧张。他的心像给融了似的,爱怜得想要将她紧紧揉入他的体内,哪知不巧拉处掉她胸下束起的锦带,薄如蝉翼的绿衫顺势落下,露出若隐若现的绿色肚兜——
  他心一动,俊秀的脸庞一涨红,鼻头忽觉又浓又稠的液体要流出来,又不是感冒!
  糟了!
  他猛地推开鱼翩翩,捂住鼻头。
  “楚郎,你怎么啦?是不是不舒服?”她睁大眼,见他又摇头又指着她自个儿,她低头一望,轻呼一声,忙拉起绿衫,脸红起来,呐呐道:“我不知道我的锦带松了……”好似她在诱惑他一样“不是你的错。”他懊恼道,用衣袖使劲抹去两道鼻血。原以为已克服了这毛病,哪知如今瞧见更香艳刺激的,依旧受不了。
  他不禁咕哝道:“现在我只担心洞房那夜,我要如何熬过!”
  尤其一回想那景况,暗叫声不妙,又有鼻血要流出完了,万一将来他日夜回想她罗衫半褪的模样,、他岂不要活活流血而死吗?
  他的命不仅是苦,而且还挺惨的,很惨,很惨——
         ※        ※         ※
  长安的瘟神又出头了!
  不只出头,而且比起以往有过之而无不及。
  当日红绣楼的台子末搭周全,因而抛球招亲暂缓了下来,缓至几日也没个准,只说楼台搭好,定会公开招亲。所以朱雀大街上两旁的客栈早住满了人,没钱的就准备便宜的干粮,睡在红绣楼前,反正忍一时不便,将来若抢到绣球,华宅一栋,百来仆人不说,万一哪日小王爷兴致一到,采瞧瞧救命恩人,到时再巴结一番,还怕不能要个一官半职来做做吗?
  哪知,这抛球招亲一拖,拖了足足半个月。
  半个月是能发生不少事的。例如鱼家姑娘又跑去同差爷缉拿盗匪。这本是好事,怎料捉人的过程中不幸火烧两间空屋;又一条大街上总有五、六家客栈,她跑进其中一家吃个午饭,饭是安全吃完了,但其他客倌全送到大夫那儿急诊71据说除她之外,只要当天中午去那家客栈的人全轻微的食物中毒。更别谈万乎县也深受其害,不过是跨县来平康坊的百花楼捉贼罢了,哪知鱼翩翩也跟来一块凑热闹,当夜不知情上百花楼的共有数十名,二十来名无辜者在捉贼的过程中,不幸给长安瘟神又踢又打又坏好事,剩下几十名出了百花楼,不但被扒。气光了钱,还扒了衣服——除此之外,琐琐碎碎的事是数也数不清,惹得红绣楼前的求亲男子是一日比一日少。
  华宅加仆人是不错,但命更重要;除非不要命,否则想抢球的男子都得好好思量一番了。
  尤其——。
  就在昨儿个传出长安瘟神应邀上英蓉园见那小王爷,据说在言语之间起了冲突,当场赏给他一个巴掌;
  小王爷在一气之下,愤而收回华宅与仆人,独留抛球招亲一项——
  如今,朱雀大街上除了孤伶伶的楼台外,再也没一人守在台前,冷风一吹,还能感受到那萧索的滋味,朱雀大街上的客栈里再也没单身男子等着抢绣球。
  若是有钱有势的长安瘟神尚能忍受,但既没华宅又没百来仆人,加上与小王爷交恶,谁知道将来小王爷会不会一个不满,胡乱冠上罪名,说不得还充军边疆呢!
  什么福星?呸,不过是昙花一现,谁娶了她谁倒桅,最好赶紧找个替死鬼娶了她,供在家里,免得将来祸及长安城。
  谣言足足流传了一十五日,徐公公才张贴告示三日,内文明示楼台已建好,初六那日晌午在红绣楼前抛球招亲。
  初六那日秋高气爽,一顶轿子从衙门抬到红绣楼前。
  打流言开始时,鱼翩翩就借着方便捉盗的理由,住在县府里,县衙的舅舅、舅娘待她虽好,她心头却忐忑不安,好几回楚天刚上门找她;却让舅舅打了回票——
  “翩翩,你的手怎地抖成这样?”那冷如影好笑地问。现下在红绣楼里,喜鹊才哄了主子吃几口粥,那冷如影同徐公公就出现在门前,“这计若砸了,我非找你算帐不可!”鱼翩翩就是没给他好脸色看。
  “这计算是成功了,接下来就得瞧瞧那自称钟情于你的楚相公,是不是不惧你长安瘟神的威名,还敢前来抢球——”换句话说,就是瞧瞧楚天刚的真心够不够真。
  “他会来的。咱们……”本想说“咱们早在夫妻树下许下誓盟”,但这是她与楚郎的秘密,是压根不打算让外人知道的。
  “鱼姑娘,晌午已到,是不是该上台于抛绣球了?”
  徐公公好心地说道。
  “我……外头有没有人?”她是心噗通通的直跳,她是日日夜夜思念那楚郎;他呢?他曾上门找过几回,但都教冷如影所谓的妙计给打了回票。
  倘若,倘若他也教这十几日的瘟神传言给吓住,不敢前来抢绣球,那该如何是好?她没忘当初相遇时,他处处因长安瘟神而惧怕她,巴不得逃得远远的。
  我祈祷咱们今生同情白首,来生来世再到这夫妻树前再许白首之约——
  她忽地想起在夫妻树下他不悔的誓言,定了定,她该十相信他的,还有他的蝴蝶胎记,那该是彼此注定的姻缘,她的心急促的跳动。一身的新娘衫于是为一个人打扮的,没有他,她宁愿一生伴老父;紧张地闭上眼,让喜鹊扶她到楼台前。
  “翩翩,眼不睁开,如何抛球?”那冷如影也到台子侧。
  好半响,她的手直抖。她向来是天不怕地不怕的,唯独他,才能一点一滴的剥开她的七情六欲。
  她悄悄地睁开黑眸,朝那台下的大街望去。圆圆的眼里逐渐聚起泪珠,一滴、两滴……像是断了线的珍珠滑落双腮,滚落在红色的绣球上头。视线让水珠给模糊了,心头却是无数的小蝶在雀跃地飞翔——
  ,在那楼台的下方,一身白衫的男子始终孤伶伶地站在那儿,耐心地等待着。在他的腰际缠了条锦带,上头有几只彩蝶。
  他伸出双手,沉稳地微笑道:
  “虽仅我一人来接绣球,但好歹也该抛下来让我接任。”
  “楚郎……”她吸吸红通通的鼻头。奇怪,她何时这般爱哭?活像泪人儿似的。
  她瞧瞧手里的绣球,忽地紧紧握住,直接穿着新娘衫子,翻过楼台的栅子,跳下楼台——
  他接个正着!
  “接我就等于接住绣球。从今儿个起,就算你想甩开我也不成了。”她狠狠地抱住他,一时重心不稳,两人全跌在地上;不巧得很,他又是那压在下头的那个。
  “翩翩,我愿你日日夜夜压着我。”只要没先流下鼻血。他捧着她的小脸,低语:“你可知这十几日我吃不好、睡不好?”
  她趴在他身上,姿势暖昧,却压根没发现。她愧道:
  “定是那流言吓住你了。”
  他还有胆子前来,勇气可嘉。
  “不是流言。”他凝视她的眼眸,也没发现这姿势有何异样。“这十几日,你为何不见我?是不想见我,还是另有它由?”
  “我想见你,我想见你,我好想好想见你,如今我才知什么是一日不见,如隔三秋。以往我总当它是说笑,哪知却在自个儿身上灵验了。我不见你,全是冷捕头的条件……”见他似要发问,忙道:“我以后再同你说,我……我想‘亲近亲近’你。”她红着脸呐呐道。
  “亲近我?”现下不就在亲近了吗?
  “我……”她觉得脸蛋好像烧了起来,不知如何启口。“我爱你……又有多日不见,所以……”她不管了,所谓只可意会不可言传,就是用在此处。
  她闭上眼,凑上嘴“用力”地亲吻他,才不理观众有多少人——
  “皆大欢喜,皆大欢喜。”那楼台上的徐公公拭去豆大的汗珠,松了口气:“这下我总算可以向小王爷交代了。”他还以为这姓楚的早逃之天天了呢!要是白白拆散一段好姻缘,下辈子他不知要如何弥补丁。
  不过——
  他近乎惊奇地瞧着身边的男子。
  “冷捕头?”
  “有话但说无妨,反正又不收钱。”那冷如影微笑道。
  谈话还要收钱?未免太嗜钱如命了吧?
  “冷捕头,你说得可是真的?你真能算出楚公子与鱼小姐的姻缘多有阻碍?”徐公公好奇问道。
  本来是瞧不起这姓冷的又贪钱又势利,若不是瞧在他曾为小王爷解决了烦人的婚事,他徐公公才不想与他站在同一阵线,但自从上回听君一席话,才知他帮鱼姑娘,不单是为钱,还是为了化解劫难——
  他开台怀疑这姓冷的是真人不露相;不是修道中人,就是神仙!
  曾悄悄私下调查冷如影的背景,只知近两年在万平县当捕头,名声就是在这其间宣扬出去的,但两年前究竟是在哪儿度过的?父母是谁?家住何方?却全查不出个踪影。
  莫非他徐熙真有仙缘,能碰上个神仙?想当年秦始皇求取仙药,连个神仙也没见到,他不过是个小小太监“徐公公,您今年也有六十了吧?”
  “才五十有八而已。”该不是想点化他吧?
  那冷如影笑道:
  “那日我向楚兄说了一堆什么小劫小难的,只为一个目的——那就是喂饱我的荷包。反正翩翩已欠我一万两,等他们成亲后,铁定是要收的。徐公公,您有没有什么烦事,须冷某为您解忧的?算个特价两千两就好了。”
  徐公公满载失望。
  “你真不是神仙?”他脱口问道,瞧那日他说得活灵活现的。
  那冷如影只是微微一笑,不作任何正面答复,直接下楼,瞧也不瞧一眼就先行离去了。
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