第八章


  一个月后——官道上尘土飞扬,一辆小马车缓缓驶近官道旁延着树木搭起的茶棚。
  “爷儿,要来壶茶吗?”店家从棚内探出头来殷懃问道。
  “好啊,就来壶凉茶吧。”车夫是个驼背的老头儿,脸上的皱纹朵得比北方的花卷还可怕,更可怕的在他两腮涂得红红的,像要证明其实我不老,我很年轻。
  他半瞇着白色的眼珠,往茶棚望去。近冬天的午后茶棚人不多,零零散散分坐在四周,多是赶路人;有读书人、商人、工人还有女人……他眨了眨眼,很惊讶在这种地方瞧见年轻的女人。
  “茶来啦!”店家送茶来,老头儿没下马车,直接接过托盘,递给店家铜板后,便径自倒起茶来。
  “爹,敢情您是忘了小儿我还在马车内渴得要死?”车幔被掀起,露出一张年轻的黑脸。
  “嘿嘿,你爹不争气,才五十出头,就忘了还有个儿啊。”老头儿将茶壶交给儿子,随即轻啜一口茶,喷了出来。“这是什么茶!”他叫道:“店家、店家!你这是什么茶……”
  “别闹事,老爹。”黑脸小子倒是随遇而安,咕噜噜地灌下好几口。“茶棚卖的茶只是解渴,你就当是喝水就好,要是砸了这一回,我虽是你小儿,也救不了你啦!”
  老头儿闻言倏然一惊,立刻忍气吞声地喝下口。
  他们的对话引起茶棚内几名赶路者的注意。好奇地往马车望去,注意到老头儿奇丑无比,儿子虽脸黑,却也眉清目秀。有人的颈子伸长了点,瞧见黑脸小子的身后彷佛有一具棺木。
  “秽气!”立刻有人低叫,将脸撇开。
  “我瞧他们像是有底子的人,极有可能是江湖人。”
  “这倒是,你注意到了没?那老头儿的背瘤大得可怕,竟也能将背挺得像竹杆似地,不是神功是什么?”
  “噗”地一声,黑脸小子及时将茶水喷向车内的棺木,才免于老头儿一身湿。
  老头儿的双腮似乎变得更红,连眼眶都布满血丝。
  “老爹,你什么时候练成神功啦?”
  “死儿子,你给我住口!”老头儿随即放大声音道:“咱们这一回可真好运,布下天罗地网,总算抓到他了。”
  “是啊是啊,总算抓到他了。”黑脸小子附和道。
  “抓到他的时候,你老爹我先赏他两个巴子,害得我受了这么多年的苦,你知道的,要不是他,我不会身在地狱多年啊。”
  “是啊是啊,老爹做得好。”
  老头儿瞪他一眼,正要开骂,发现黑脸小子的视线落在茶棚内的年轻女子身上。他顺着望去,瞧见那名女子是闺女打扮,没有江湖味儿,她的衣服……“天,廉价货,没有眼光,究竟是谁建议她穿成这样的?”
  “不会啊,我瞧得挺顺眼的。”
  “呸!她怎适合这种没有颜色的衣服,腰带要垂坠饰,最好是纯金打造的,走起路来会叮叮咚咚地作响,就配她这样的大美人儿……”
  “叮叮咚咚地好警告你有人来了,是不?”
  老头儿心虚地哼了一声,又瞧见方才在隔桌一直在偷窥她的几名彪汉忽然往她走去。
  “天,不会吧,我就知道红颜祸水,人长得这么美只会生事……”出于本能,老头儿立刻要跳下马车。
  “老爹,你想干嘛?”
  “去救人啊!”
  “凭你的功夫?”
  是啊,凭自己的功夫确实不如她,要救人可能倒头被人救,那多丢脸啊。
  “出了意料之外的事,那……咱们该怎么办?”
  黑脸小子忖思了会儿,突然哈哈大笑——“老爹,那个姓聂的治不好你,我们就拿他家人开刀,这个人你确定是聂家人吧?”他高亢尖锐的声音终于引起那年轻女子的注意。
  “是……是吧!”老头儿的心怦怦跳着,答道:“我特地查清楚了,聂家老八在松竹书院教书,我正是在往松竹书院的路上发现他的,人丑得紧,又戴着个面具,是不?”像要证明,他拿出打造精美的半面面具。“嘿,现下他躺在棺木中哩……”
  接下来老头儿说什么,她已经没有再听了。耳畔轰轰作响“棺木”二字——那个面具确实是聂渊玄所有……棺木、棺木……那表示什么?
  “小美人,陪大爷喝喝茶,好不好?”几名江湖大汉涎着笑逼近她。
  早知如此、早知如此,就不要冲动地离开他啊!
  “小美人,爷儿在说话,你是没听见还是耳聋……”伸手欲抓住她的柔荑,她挥开衣袖,连眼也不望他的,低咆:“滚!”
  大汉被她运气飞震撞上树干,黄叶一古脑儿地落下。
  “我的天、我的天啊……”老头儿才一眨眼就见她闪到眼前,结巴道:“姑娘你有何事?”
  “里头是朝延命官聂沧溟的八弟聂渊玄?”童音一冲起来,老头儿的头皮就发麻。
  “里头就算是天皇老子也干你何事……”还没说完,就见她伸手探来,欲掀车幔。
  老头儿该出手的,但因为惊惧过度而胆怯,黑脸小子“啐”地一声,连忙双掌击向她,连她的衣袖也没碰到,即“啪啪”两声,被打了两巴子。
  她钻进车内,眼里只有那具半掩的棺木,左边似有人也有淡酒味,她没有搭理,扑前看见棺木内确实躺着聂渊玄。眼前为凭的事实狠狠地挖裂她的心肺,让她痛得眼花了、再也瞧不清了。
  “怎么可能……”她不成声。才短短一个月啊!他怎会……怎会……有劲风逼至,她直觉翻掌要挡,突然又收起掌势。她还在挡什么?他死了,死了,还有什么好挡的?十年来,她的心里一直有他,没有想过他会死,如今他死了,她还挡什么?
  原掌势已收,任由对方打下,心底又突起一个念头——没有报仇,她不甘心,立刻要挥化来势汹汹的劲风,但为时已晚,来人双掌一气呵成地将她打进棺木之中。
  “快!”
  “封棺!”
  “迟了咱们全完蛋啦!”
  有人迭声叫道,她要出掌打碎棺盖,又怕伤及他的身躯,短短一念之间,棺木已然合上。
  棺木之外,众人满身大汗。
  “不……不会有事吧?有没有呼吸的空间?”老头儿结结巴巴地问道。
  “这点你就不必操心了。”始终躲在马车内的一名男子望着自己的双掌。没有料到会毫不费力地将她抓住,他一直以为这个计划破洞百出,她怎会不察呢?“明明方才她可以回掌挡我,为什么不挡?”他喃喃自问。
  老头儿抚着胸口,爬回前头的车位,咕哝道:“没事就好、没事就好。对啦,你不能先走,就待在这里头,我怕……我怕又出了意外……”他要驾马车,却见茶棚内每个人都在瞪视着这里,有名读书人张大眼睛瞪着他,眼里充满恨意,他立刻傻笑:“嘿嘿,各位不必介意,她与咱们有仇,有仇报仇是理所当然,谁再看一眼,我就挖了他的眼珠!”
  语毕,他起鞭抽马,马车立刻在官道上奔驰起来,经过那名大汉时,老头儿哼了一声,将指尖铁珠弹到大汉的笑穴。
  “你真过分!”黑脸小子爬到前头来跟他一块坐。
  “什么过分,敢调戏良家妇女的都该死!啐,那是什么死人脸?这种脸也有人会调戏,连点妆也没有上。”
  “哎,她素颜也美啊,何必在脸上添什么胭脂水粉呢。如果她没有人要,我倒不介意娶个妻大姐!”
  “去!你等八辈子也等不到……”一思及她躺在棺木里,就浑身发毛。“我的天啊,我真的做了,我的天啊,她一定会报仇的,我的天啊、我的天啊……”
  马车愈驶愈远,总在官道的转弯处消失。
  茶棚内人人面面相觑,良久之后,一个细微的声音冒出来:“咱们要不要去找捕快?”
  “要找!”读书人悲愤交加地泣道:“而且还会有画像,我将那老头儿记下了,他竟然敢害死咱们书院里的八师傅!咱们学生绝不会放过他的!”
         ※        ※         ※
  有美人兮,见之不忘……一日不见兮……思之如狂……凤飞翩翩兮……四海求凰……像中蛊般,彷佛有人不停地在她耳畔低吟。
  会是谁?这世上懂得她的心思。
  “该起来啦,练央。”
  她微微呻吟,张开无神的黑眸。
  “作恶梦了吗?怎么流泪了呢?”温热的大掌如春风拂过她的脸颊,她定晴一瞧,张大圆眸。
  “你没死!?”童音又惊又喜。
  “我怎会死呢?”他温笑。
  “难道是梦……”话才说完就发觉自己躺在他的大腿上,身上盖着薄被,丝绸的布幔遮去床外的光景。
  她翻身起来,顿觉自己体内失了气,全身发软。
  “你……你没事吧?”他及时抱住她软下的身子。
  “这句话该我问你才是。”不顾自己突然失去功夫,急迫地扫过他的面具、他似无恙的身体。“我明明记得你躺在棺木之中……”
  “躺在棺木之中不见得一定要是死人。”聂渊玄温柔接住她猛掉的眼泪。“元巧这小鬼说得倒也没错,女人的泪像珍珠,珍贵得紧。”
  她才不管聂元巧说了什么、做了什么,看到他安好,宁愿舍去一切啊!她的眼泪愈掉愈凶,顾不得之前有什么嫌隙,颤抖地紧紧抱住他,感受到他还活着的事实。
  “你没事就好,没事就好!”她哽咽道。
  聂渊玄的双臂悄悄轻触她的背,不敢紧抱她。脸庞微微躁热,忍了一会儿,才低声说道:“练央,你……你抱得我喘不过气来了。”抱得他心跳如鼓,差点失了心魂。
  方才看着她的睡容,已是有些把持不住,现在她身上桃香扑鼻,他开始怀疑是不是有人瞒着他下了什么药,竟然对她如此敏感。
  她闻言,这才松开些彼此的距离,擦掉眼泪。
  “你不必怕,有我在,我会救你出去的。”
  “你都暂时被废了功夫,要如何救我?”他柔声说道。
  原本撩开床幔的动作停下,她惊讶地回头,道:“暂时被废?你知道到底发生了什么事?”她方才暗自运气,确实觉得被人封了好几道大穴,有多严重她暂无法顾及,全心只悬挂他还活着的事实。
  他轻咳一声,垂首低语:“我听他们送你来时,提到暂时废掉你的功夫,以免你带着我脱逃。”
  “他们?”她忆起那个背上生瘤的老头儿以及黑脸少年,当时马车内似乎还有一个人……那人的招式好生眼熟……“是六哥惹来的。”他打断她的回忆,仍然垂着脸说道:“这里的庄王长年积疾,大哥没有治愈他,反而病情加重,他找不着大哥复仇,便掳我来。”
  她闻言微恼聂六拖累了他,心里也迅速盘算,打量房内的摆设。她爬下床,有东西打在地板上发出刺耳的声响,她低头一望,瞧见铁练垂地,一头系在她的脚踝,一头……系在他的手腕上。
  她愕然,立刻抓起沉重的铁练。练条极粗,她一时忘了自己尽失功力,运气要击碎线条。
  “练央,不要!”他大叫,扑上来。
  她痛得掉出泪来,他急忙握住她虎口隐隐作痛的小手,不停地揉搓。
  “很痛吗?不痛了、不痛了,不会痛了。”
  她痛到额上冒汗,苦笑道:“我第一次发现原来打人会痛、打铁更痛。”
  “肉打铁,当然会痛。”溢于言表的心痛,她听见了,略微惊诧地注视他也冒汗的半脸。
  彷佛发现她的注视,他撇开脸,说道:“是我拖累你了。”
  “什么话,你能活着,这就是最重要的事了。”蒙天垂怜,让她发现他被人掳了,她是失了功夫没有错,但有她在他身边,她才能心安。
  她看了一眼练子的长度,又要去侦探四周,聂渊玄及时抓住她的手。
  “练央……”
  她笑着安抚他。“你别怕,我只是瞧瞧有没有隙处可以逃。”
  “逃不了了,”他不自然地将视线移开。“有我在,你是逃不了了。”
  他语气中的怪异让她心生警惕,揣测他话中意,大惊地板过他的脸。“你中毒了?”
  “没……没有,不过也差不多了。练央,他们抓住我时,我不慎撞上头,失去了眼力,再也瞧不见任何东西了。”
  他说得轻描淡写,却如天外闪电打中她的身躯。
  这么一双漂亮的眼睛……“怎么可能……”她试探地在他眼前伸出手晃着。
  他露出温柔又苦涩的笑,视线穿越她往不知名的地方凝集焦距。
  “现在我已经是一个没有用的人了,你还会照顾我吗?就像是以前一样……”
         ※        ※         ※
  就像是以前一样……他失了眼力,只能仗她照顾,虽然最后不知他为何突然又能瞧见,但那一段日子她想来就怕。
  她不是怕他当年暴躁的脾气,而是对他眼不能视物所感觉到的恐惧感同身受,但只要一想到瞧见他尸首时的心神俱制,她宁愿他活下来,不管失去视力甚至于残废。
  “几更天了?”他柔声问道,距她醒来已过了好几个时辰,这其间除去她四处走动观察地形之外,尚有人来送饭。
  饭送到门外,差点被她给踢了,若不是顾及他会挨饿,她宁饿死也不吃。
  “二更天了。”她盘腿运功了半晌,只觉气滞难通,再坐下去浑身必会不舒服。
  “这么晚了啊。”
  是晚了,她恍悟。“我差点忘了你不能熬夜的,”她连忙要扶他躺下。“你睡吧,有我守在这里,不会有人突然闯进来的。”
  “你呢?你要睡哪儿?”
  “我在地上打地铺就好了。”他们之间的铁练打也打不开,也没有当日她系在他身上的绳索来得长,只能就近睡了。
  他及时抓住她要下床的手臂,没抓好反而不小心碰到她的两团温香软玉,他像被烫伤似地连忙收回,叫道:“怎么行?快冬天了,你睡地上会着凉的,不如我……”
  她微红了脸,童音软软斥道:“要你着凉了那才麻烦呢。”
  “那……那……”喉口像梗了石块,迟迟说不出口来,直到感觉她抱着另一条棉被要下去,他才摒除所有的礼教思想,说道:“如果你不介意,我们可以互相取暖。”语毕,半面的脸红光满面起来。
  “嘎?”
  “我是说,我是指,以前不都这样的吗?小时候我老抱着你睡,你还记得吗?
  我抱着你睡,会给我心安的感觉。我失去眼力之外,其实我很不安心……我怕万一你也走了……”他的喉口干涩,吐话困难。
  “我陪着你,不会走。”
  “我知道……”他结结巴巴的,连手指也通红起来。“我也怕万一有人擅闯进来。你离我远些,我想保护你也不成,我不会对你怎样的……”
  保护她?他还需要保护呢。但,说不感动是骗人的。
  “练央?”
  “哦……”瞧他紧张兮兮的,她的唇畔浮笑。“你等等。”她下床将屏风移到厅央,掩去门外有人偷窥的可能。
  随即她上了床,打量床柱四周,估量床的大小,小声说道:“我睡外侧,若有人闯进,也不会先伤到你。”
  她设想得多周到,如果他够男子汉就该拒绝这样的提议,但他忍住,依言躺下,见她为他拉过棉被后,松下长发,跟着躺上床。
  不知是不是她有意,两人之间有条棉被挡着。是啊,她还是个闺女,将来是要清白出嫁的。
  她双眸合上,几撮长发垂面。桃花脸、丹凤眼,这种美貌曾一度让他自惭,而后他习惯了,再也不分人间美丑。
  他伸出手停在半空中好一会儿,不是没有足够的勇气去完成心中的想望,而是怕唐突佳人,今天未有名分与她共睡一床已是自己的极限了。
  开始恼自己何必读了这么多的圣贤书,道德规范由心而生,进而锁身,无法再逾雷池一步。
  忽地,眼角瞥见绣花的屏风后头似乎有人。
  他心里一惊,直接扯掉两人中间的棉被,抱紧她软软的身子。
  她吓了一跳,忙张开眼睛。“怎么啦?”
  “好象……好象外头有人……”
  “有人?”她要起身察看,却遭他紧紧搂住不放。“渊玄,你要放开我,我才能去瞧啊!”
  “别、别去瞧了,必定是我多心,你……你陪着我就够了。”他找了个借口,见到屏风后头的人又离开了。
  幸而有“他”提醒呀,再多的道德也不敌一个她。
  “哦。”她应道,被缚在他的双臂之间,不再挣扎。“你别怕,有我在。”她哄他。
  “是啊,有你在,不管是在何时,你都不会离开我了。”他似有深意地说:“你还记得小时候吗?半夜我老爱抱着你睡,是因为我怕聂九闯进来。”
  “我以为你是为了欺我。”
  “我欺你?不如说你懂得报复,半夜里老爱压在我身上,压得我死去活来,叫苦连天又得强撑着少爷的面子。”他苦恼的说法差点让她笑出声,因而忽略了他满头大汗。
  她枕在他怀里,鼻间净是熟悉的气味,说不放松是假,只是心里隐约觉得四周透露着古怪。
  再相见,一时惊喜他的复活,很多小事没有特别去注意,但如今夜深人静,沉下心后,才愈觉愈不对劲。
  她以为他不愿再见到她,以为就算有一天再见面,他也是不愿理会她的自多作情,但现在……他应该明白从他拉她上床的那刻起,不管有没有逾矩的行为,都算毁了她清白。
  “我怕……”他将她搂得喘不过气来,只有他自己心里知道在怕什么。
  她恍悟。是啊,他怕到已经无暇顾及什么男女之别了,他失明了,会怕是理所当然的。
  “我在,你不用怕。”
  你会在多久?几乎要冲口问她了。他错过两次人生中最宝贵的选择,上天还会垂怜他,给他第三次机会吗?
  练央等了半晌,没听见他再回答,仰脸望他,他双眼已合,似是沉沉睡去。
  十几年前也曾有这么一幕,那时她好奇万分,忍不住割开他脸上的绷带,一睹他的丑颜。
  她不由自主地抚上他的面具。
  现在她已经懂得敛起旺盛好奇心,再世不会随便碰触他人隐私了。
  “同年同月同日生……”她喃喃道:“你兄长当年买我,原因是为挡你厄运。
  真的挡了吗?买下我真的有用吗?你凭着自己力争上游,走上讲书师傅之路,受到众多学生崇仰,我可没有出半分力呢。”有三人是同年同月同日生,她却独爱他,而他始终像个呆头鹅一样,径自以为爱他不如爱聂九……如果不爱她,而想将她塞给聂九,她没话说,但前些时日的相处,她瞧得出他对她似有情意。
  “会把喜欢的人往外推,那是最愚蠢的作法,你是个讲书师傅,连这也不懂,不该为人师表。”她抱怨。
  面具下的脸庞微微在流着汗。她皱起眉,喃道:“太热了吗?”以袖尾擦他的热汗,想要退开让他凉快点,他却抱得死紧。
  “哼。”她轻哼一声,发泄地在他的手臂咬上一口,随即合目养神。
  她终究没有掀了他的面具啊……聂渊玄失望地张开眸子,凝视她的睡容。
         ※        ※         ※
  夜空繁星点点,庄园内寻了好久,才寻到这个小黑脸。
  “你在做什么?”
  “我在写家书啊。”黑脸小子头也不抬的。
  “想当细作去告密?”抱着琴的青年忽地扑上想撕纸。
  黑脸小子反应也快,立刻捧着书信跳上亭栏,啐道:“嘿!我是这种人吗?好歹掳人我也有一份,告密对我有什么好处?”
  “你告密,自然不会有人责怪。”他恨恨说道。
  “哟哟!我是不是漏听了什么?你言下之意就是有人会疼我疼到可以不必论罪的地步?”
  “大伙心知肚明就够了。”抱琴青年突地又窜上亭栏,想要抢下书信,黑脸少年立刻翻身跳出亭外。
  “真的不是我错觉了,为什么对我有敌意?好歹咱们也算是……”
  “我是瞧不起你。”抱琴青年从鼻孔发出不屑斥声。“仗着有人宠你,不求进步,只知在外玩耍,打从我知道你这号人物开始,我就厌恶你。”青年少有情绪的表达,今天难得一见。
  黑脸小子眨了眨圆滚滚的大眼,不知该说什么,只道自己真冤,专让男人讨厌。目光移到青年抱着的琴,遂改口问道:“你从哪儿讨来的琴?这琴上等,咱们需要用到它吗?”
  青年对于他鉴赏的能力略吃一惊,随即想到他在某人身边跟随了这么久,锦衣玉食的,没有劳动过;相对的,对于美之物也有了分辨的能力。
  “这琴定必须的,是他的命令,你不必多管。”青年不想再搭理这滑头滑脑的小鬼,只撂下一句:“你的信若让咱们计划中途夭折了,莫怪我无情!”语毕,抱着琴离去。
  黑脸小子扁了扁嘴,咕咕哝哝地走回亭内。
  “我就知道我不讨男人喜欢,还是姑娘家会疼惜我,年纪大一点的更好。哎,我的初恋女子就这样拱手送人了,真是痛心啊,我的心已经痛了四次,再痛下去就真要得心绞痛了!”他咬着笔杆,边沉吟边下笔,写下一些琐碎的事情,顺便告知最近发生之事。
  什么事都提,就是不提自己,这是他的绝招之一。花了大半夜才写好的信,在收起来之前,他先掬几滴附近的露水,小心翼翼地让它滴在书信上头。
  只见刚下笔的墨汁渐渐晕开了点,状似模糊,但对于读整封书信来说是无碍的。
  等到吹干纸之后,他东瞧西瞧,满意了。
  “瞧起来还真像是淌了几滴不要钱的眼泪,看看会不会有人被骗,哼。”他坏心地喃道。
  信也写好了,天空逐现白光,他也不困,就坐在亭栏上望着天色。
  “我打赌聂渊玄一定不敢侵犯君练央。”他自言自语,颇得其乐,瞧见花园里有双蝶在翩翩飞舞,不由得面露短暂的困惑。
  究竟什么叫男女之爱?爱一个人……能爱到多深?
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