4

　　那天晚上，种种迹象显示，她应当进医院。
　　杏友十分沉默，不发一言。
　　彭姑警惕而镇定，紧紧握着杏友的手，“不要怕，有我在这里。”
　　杏友感激这位好心的管家太太，她不过是听差办事，毋需如此富人情味，一切慈善发乎她内心。
　　周家的司机驶出大房车来接送。
　　彭姑向杏友解释：“最好的医院，最著名医生，你会得到最佳照顾。”
　　杏友看着车窗外不发一言。
　　彭姑玗出一口气。
　　她的任务即将完毕，这是她在周家任职三十年来最艰辛的差使，无奈也承担下来。
　　车子到了瞥院，彭姑吩咐司机：“你回去叫阿芬阿芳快快准备我说的各种食物，稍后拾到皆院来。”
　　下了车，彭姑又想起什么，同司机多说几句。
　　杏友一个人站在晚风里，忽然看见一个好熟悉的背影。
　　她不禁追上去，脱口而出：“星祥，是你来了？”
　　那人回过头来，却是一个陌生人。
　　杏友一征，不知怎地，脚底一滑，摔在地上。
　　那陌生男人大吃一驾，立刻扶起她，“太太，你没事吧。”
　　彭姑也实时赶至。
　　杏友征征微笑，整个晚上第一次开口。“你看我，失心疯了。”
　　生产过程并不顺利。
　　天接近亮的时候，杏友轻轻同医生说：“我已尽力，随我去吧。”
　　彭姑握着她的手，“请勿气馁。”
　　杏友浑身浸往汗中，“我不行了。”
　　谁知臀生哈哈笑起来，“没有这种事，有我严某在此，我们准备进手术室。”
　　严医生充满信心，轻轻拍打杏友手背。
　　到了手术室，杏友反而镇静，她希望自己永远不要醒来，就这样与父母团聚。
　　她回忆到极小极小之际，刚学会走路，蹒跚地开步，慈母在不远处蹲着等候她走过去，笑着说：“这边，杏友，这边”，等她走到，一把抱住。
　　杏友记得很清楚，母亲年轻、娟秀、梳鉴发，穿著格子旗袍与绒线袜子，那一定也是一个冬日。
　　她极之渴望再扑到母亲怀中。
　　她失去了知觉。
　　等地醒来的时候，浑身被痛的感觉占据，只会得呻吟。
　　“庄小姐，一切无恙，母子健康。”
　　被彭姑猜中，果然是个男婴。
　　杏友勉强睁开眼睛，看到一室鲜花。
　　真没想到气氛会这么好。
　　她永远不会忘记，严医生爽朗的笑声，“我怎么说？保证没问题。”
　　的确是好医生。
　　杏友侧过头去，咬紧牙关抵受剧痛。
　　“我帮你注射。”
　　一针下去，剧痛稍减。
　　严医生吩咐：“把婴儿抱进来。”
　　彭姑却说：“慢着，待精神好些再说。”
　　杏友不出声。
　　医生与看护都出去了，彭姑才说：“不要看，看了无益。”
　　杏友维持缄默。彭姑取出文件，“庄小姐，请在此处签名。”
　　她把笔交到她手中。
　　杏友的手不住歉歉地抖。
　　“庄小姐，别踌躇，大好前程在等着你。周元立会生活得似小王子，有祖父母最妥善地照顾他，你母需有任何挂虑。”
　　这时，她把住杏友的手，往文件上签下去。
　　然后，她折好文件，交给在门外等待的律师，东家叫她办的事，总算完全办妥。
　　律师匆匆离去。
　　彭姑满脸笑容，“最早下个月你可以出去留学了。”
　　杏友没有理睬她。
　　那是一条何等艰巨的路，杏友不寒而栗。
　　稍后，她在浴室镜子照到了自己的容貌，啊，可怕，瘦得似骼体，皮肤呈紫灰色，头发干枯，整个人已没有生气。
　　怎么会这样难看？红颜剎时枯稿，伤口痛得她举步艰难，她一蛟蟀倒，晕了过去。
　　苏醒后杏友决定活下去。
　　要不死，要不活，可是决不能半死不活拖着。
　　三天后她离开医院。
　　手脚仍然浮肿，由彭姑扶着她走出大门。
　　车子驶返清风街。
　　司机开着收音机，本来电台有人报告新闻，忽然之间，悠扬的音乐传出来，幽怨的女声唱：“直至河水逆流而上，直至年轻人停止梦想，你是我存活的理由，我所拥有都乐于奉献……”
　　杏友很疲倦地说：“司机先生，请你关掉收音机。”
　　司机立刻照做。
　　好了，车厢内静寂一片，杏友一声不响到了家。
　　她同彭姑说：“你的工作完毕，可以回去了。”
　　彭姑说：“不，我还得留下照顾你多一个月。”
　　“不用，我从来不信那些古老传说，我会打理自己。”
　　“太太没有吩咐我走。”
　　杏友无奈，“请同周夫人说，我随时可以启程，请把飞机票及学费给我。”
　　彭姑说：“你且同我坐下。”
　　杏友又问：“报纸呢，我都不知世界发生了什么事。”
　　彭姑告诉她：“两年学费已帮你汇到学校，又在附近租了小公寓给你，养好身体，立刻可以飞出去。”
　　杏友略为安心。
　　“你们年轻不会明白，健康最重要。”
　　杏友忽然微微笑，“还有，留得青山在，不怕没柴烧。”
　　“你明白就好。”
　　杏友始终没有回复以前的容貌，她胖不回来，头发掉太多，也就索性剪短，除出一双大眼睛，从前旧相识恐怕不易把她认出来。
　　她把清风街的公寓退掉，只收拾了一饯行李。
　　彭姑送她到飞机场。
　　真没想到庄太太也在那里。
　　看到杏友，她迎上来，“杏友，一路顺风，前程似锦。”
　　杏友大步踏向前，握住庄太太的手。
　　她知道生活得好，是报答庄太太关怀的最佳方法。
　　庄太太四边看了看，“他们都不来送你？”
　　杏友轻轻答：“我不关心那些人。”
　　“好好读书，妥善照顾你自己。”
　　杏友微笑：“我来生做牛做马报答你。”
　　庄太太拍她的手背，“这是什么话，你大伯与我都叫你不要见外，有事尽管找我们，还有，过几年名成利就了，记得请我们吃饭。”
　　彭姑在一旁说：“我也是。”
　　世上好人并不见得比坏人多，可是仍然有好人。
　　为着这两位女士，否友决定挺起胸膛，仰着脸。
　　可是上了飞机，只剩她一个人的时候，一张脸就挂下来，且佃搂着背脊。
　　彼时没有直航飞机，停了一站又一站，像是飞了一辈子，杏友吃不消，终于呕吐起来。
　　呵，怪不得说健康最重要，这副残躯非得料理好不可。
　　她脱下外套，发觉口袋里有一只信封，打开一看，是庄太太一张便条及一叠美金，更附着庄家电话及地址。
　　杏友为她的好心感动，不久之前，另外也有一人，把钱塞到她口袋里。
　　庄杏友大抵一直给人一个等钱用的印象，太不济了，但愿将来经济情形可以充裕，再也不必投亲靠友。
　　抵涉后她我到了小公寓，进大门后上木楼梯一共三户，古旧但干净。
　　放下行李，又连忙到设计学院报到，接着买些简单的食物回去。
　　她不会用那老式煤气炉子，只得请教邻居。
　　只得一人在家，那年轻人金发蓝眼，自我介绍，是哲学系学生，立刻过来帮忙，要杏友请他吃苹果。
　　他叫杏友小杏子，乐观、热情、善谈。
　　不久他的伴侣回来了，一般英俊高大，是一名挣扎中的演员，此刻在某闲著名饭店任职侍应生帮补生计。
　　“小杏子你家境富裕吧，设计科学费不便宜。”
　　“请介绍我到餐厅任职。”
　　“开玩笑。”
　　“不，是真的。”
　　“有一卖雪茄女郎空位”“我愿意做。”
　　“需穿短裙工作，你却那么瘦削。”
　　杏友颓然。
　　“不急，慢慢来，先熟习这光怪陆离的大都会再说。”
　　他们讲得对，每个人都是她的老师。
　　庄杏友已死。
　　庄杏友要努力生活。
　　杏友开始感激周家，她这才知道都会不易居，找公寓及找学校都不简单。
　　她完全心无旁驾，用心赞书。
　　在班上，头都不轻易抬起来，亦不与人打招呼，往往眼睛只看着足尖。
　　呀，冬去春来，她脱下沉重的大衣，换上单布衫。
　　那对金发年轻人搬走了，搬来一位新进歌星兼模特儿，衣着打扮奇突，单位里老传出麻醉剂燃烧的味道，不久也被房东赶走。
　　变迁甚多，日子也不易挨。
　　杏友最怕生病，忽然小心饮食衣着，可惜无论怎样吃，都绝对不胖。
　　她没有同任何人混熟，非常自卑，觉得配不上整个世界。自然也不会有人愿意同她做朋友，她躲在一只壳中，静默自在。
　　每一季，她寄一张卡片给她敬重的庄国枢太太，庄太太也回她片言只字。
　　设计学院惯例将期考成续展览出来，许多厂家都派人来参观，寻找可造之材。
　　聪明的资本家最擅利用年轻人的活力心血，给他们一个希望，他们就乖乖卖命，把最好的奉献出来。
　　已成名设计师，那里还会如此尽心尽意。
　　许多同学未毕业已经被厂家拣中。
　　一次、两次，无论杏友怎样用功，老是被筛下来。
　　同学苏西教她：“你是华人，应当有花样，弄些吉卜赛兮兮，大红大绿披挂玩意见，要不把木履旗袍改良，洋人就服贴了。”
　　杏友笑笑。
　　“你走这种朴素大市古典西方路子，不夸耀，不讨好，怎么会有出路？”
　　杏友仍然坚持。
　　不久苏西也找到出路。
　　杏友恭贺她。
　　苏西苦笑，“牛工一份，不知何日出头，本市太抵有一百万名正在等待成名的年轻人，有些直等了三十年。”
　　快毕业了。
　　杏友急急找工作。
　　一日，睡到半夜，忽尔听到婴儿啼哭声。
　　那孩子像是受到极大委屈，一声比一声响亮，哭个不停，近在咫尺。
　　杏友惊醒。
　　一额是汗，篇然醒悟，一年多过去了。
　　周元立，那个陌生的小孩，已经会说话会走路了吧。
　　天惭惭檬亮。
　　杏友维持原来的姿势，一动不动，没有变过。
　　她在晨曦里打量寄居年余的小公寓，也颇积聚了点杂物，大部份是参考书，一叠叠堆在工作怡边，此外就是食物，人好歹总得吃，牛奶瓶子、果汁盒、面包饼干……看得出她没空吃，也吃得不好。
　　还有几只威士忌瓶子，有个牌子叫庄尼走路，打开小瓶，喝一口，立刻镇定下来，又可以从头开始。
　　在这个清晨，杏友特别害怕迷茫，她是怎么会来到这个陌生的城市？举目无亲，子然一人，若果要倒下来，发臭也没人晓得。
　　街角传来警车鸣鸣哗哗的响声，一天又开始了。
　　杏友只得起来梳洗出门。
　　上午上课，下午去找工作。
　　小型厂家，厂房与办公室挤在一起，缝衣机前坐看的一半是华工，另一半是墨西哥人，白人老板看过庄杏友带来的各式设计样板，不出声。
　　杏友尴尬地坐着等候发落，如坐针毡，想找个地洞钻进去。
　　那人问：“庄小姐可有本国护照？”
　　杏友据实答：“无。”
　　“居留权呢？”
　　“亦无。”
　　“那意思是，需我方替你申请工作证？那是十分麻烦的一件事。”
　　杏灰阶笑。
　　“让我们考虑一下，”那老板站起来送客，“有事我们会通知你。”
　　杏友还得向他道谢。
　　已经多次遭到滑铁卢，几乎有点麻木，但是不，内心仍然惊怖，自尊心荡然无存。
　　杏友放轻脚步，悄悄离去。
　　一路经过轧轧的缝衣机，大不了做车衣女工，总有办法找到生活，还有两只手是她最好朋友。
　　这两年真正时运不济，没有一件顺心事，路上布满荆棘，每走一步，都钓得双腿皮破血流。
　　才走到厂外，猛不提防，被一个深色皮肤的少年扑上来，一掌搁到她面孔，把杏友打退一步，他随即强抢她的手袋。
　　杏友金星乱冒，下意识拚命挣扎，不让贼人得逞。
　　手袋肩带扯断，杂物落了一地。
　　至危急之际，忽然有人见义勇为，奔过来喝止。
　　那少年大声咒骂，把杏友推倒在地。
　　杏友一跋跌在泥浆地里，坐在拯中，难以动弹。
　　那个好心人连忙帮她捡起手袋以及落在脏水沟里的各种图样。
　　他一边问：“你没事吧？”
　　他看到她坐着不动，把泥浆当沙发椅，不禁大为纳罕。
　　他趋近一点。
　　她抬起头来。
　　他看清楚了她的面孔，不禁深深震荡。
　　啊，鹿一般圆大悲哀的眼睛充满傍徨，瘦削小脸，短发凌乱，嘴角被贼人打出血来。
　　这个像难民般的女孩需要他保护。
　　他说；“我拉你起来。”
　　她忽然笑了，多么强烈的对比，她的笑容似一朵蓓蕾。
　　她轻轻说：“我不打算爬起来了。”
　　“什么？”他愕然。
　　“我没有能力应付这个世界，让我一辈子坐在这里也罢。”
　　他既好气又好笑，“咄，这罪恶都会的居民谁没有遭遇过抢劫非礼之类的事情，人人都坐路边不动，放弃、抱怨，那还成什么也界。”
　　杏友觉得这个人非常可爱。
　　她打量他。
　　他是一个棕发棕眼的年轻人，皮肤微褐，一时不知是何种族。
　　他伸出手来，“我是阿利罗夫。”一把将杏友自地上拉起来。
　　她的衣服全脏，狼狠不堪，饶是这样，仍然比他所有见过的女孩都秀丽。
　　他把图样交回给她，忽然看到是时装设计图款。
　　“喂，你是设计科学生？”
　　杏友叹口气，“是，刚刚见工失败。”
　　她抖抖衣服，唉，这下子浑身血污，又该上哪里去？
　　“贵姓名？”
　　“我姓庄。”
　　“庄小姐，我的办公室在附近，不如到我虚来喝杯热茶休息一下。”
　　“不好打扰。”
　　“怕什么，四海之内，皆兄弟也。”
　　杏友有点感动，这不是坏人。
　　“你是华裔吧，我原是法属犹太人，这两个民族问有许多共同点。”
　　原来是犹太人。
　　她跟着他身后走。
　　他的办公室在刚才否友见工的厂隔壁，同样是制衣厂，规模大许多，而且机器也比较上轨道。
　　“请坐。”
　　秘书进来，他吩咐几句。
　　一下子来了热茶及两件四号的女装。
　　“你若愿意，可以换件衣服，这是敝厂的荣誉出品。”
　　“谢谢你。”
　　杏友到卫生间换上干净衣服，用暖水抹掉嘴湿血渍，梳一梳头，才出来喝茶。
　　她发觉阿利罗夫正在看她的设计。
　　“见笑了。”
　　“哪里，我很欣赏。”
　　“处处碰壁。”
　　“为什么？”
　　“他们说没有特色。”
　　“有呀，朴素大方，永恒的设计，这些都是最大特色。”
　　杏友苦笑，没想到在这里碰到一个知音人。
　　她换上的是套炭灰色针织裙，略为收腰，更显得她楚楚动人。
　　阿利罗夫看得发凯。
　　杏友收拾好手袋，“我要告辞了。”
　　“喂喂喂，不急着走，刚才你说，你要找工作？”
　　“是呀。”
　　“庄─”“庄杏友。”
　　“庄小姐，我们这里正等人用。”
　　杏友张大了嘴。
　　他把秘书叫进来，“安妮，请替我们添茶，有无蛋糕？拿些进来。”
　　然后转身问杏友：“愿不愿意考虑？”
　　“我没有护照，只持学生证件。”
　　“不怕，我们可以帮你申请工作证，你什么时候毕业，先来做见习生如何？”
　　杏友不置信地问：“当谁的学徒？”
　　“我呀，我是厂主，你别见笑，小规模，我一个人打理，正需要助手。”
　　杏友看看他。
　　那么爽快，那么慷慨，这个人难道是她的救星？
　　他立刻给她一张职员数据表格，“你可以在道里填写。”
　　杏友又不是笨人，当然知道机会难逢，反正带若整套数据，使到会客室填写。
　　秘书送了苹果馅饼进来，香气扑鼻。
　　她笑，“这是罗夫太太手艺。”
　　杏友一征。
　　有一把声音急急补充：“你别误会，那是家母，我未婚。”
　　秘书诧异地笑了，小老板今日是怎么一回事？
　　杏友把表格连同证件一起递上去。
　　阿利说：“我送你回家。”
　　他个子不高，衣着随便，很予人一种亲切感。
　　杏友笑笑，“我自己可以回家。”
　　阿利觉得她的笑容里有太多的涩意。
　　“住哪里，”他不给她推辞。
　　杏友讲了地址。
　　他意外，“呵，近村里，那边公寓很舒适。”
　　看样子环境不算太坏。
　　一会回来，非得把她的数据履历背熟不可。
　　到了门口，她轻轻向他道别。
　　“明天放学记得来上班。”
　　“是。”
　　回到公寓，恍如隔世。
　　杏友连忙淋浴洗头，把借来的衣服挂好，预备明日归还。
　　找到工作了。
　　再蟀多一蛟也值得。
　　第二日她与同学苏西说起这家公司。
　　“罗夫针织薄有名气，可是厂主叫约瑟，不叫阿利，我替你打听一下，看两家公司有无联系。”
　　下午，消息来了，“约瑟，是阿利的叔叔，二人均有声誉；两家公司赚钱。杏友颔首。”不过罗夫家族是犹太人，十分精明。
　　“谢谢忠告。”
　　“恭喜你找到工作。”
　　杏友肺踪，“已是班上最后一个找到出路学生。”
　　“他们要花样，你就给他们弄花样，别太固执。”
　　“是。”
　　“杏友，我看好你。”
　　“多谢鼓励。”
　　杏友那日到罗夫厂报到，阿利有事出去了，秘害招呼她在小房间坐下，给她工作指示。
　　“阿利过一刻就回来。”
　　杏友连忙把昨日的衣服归还。
　　安妮讶异，“阿利叫我收抬了一大堆四号样板出来给你，不用还了。”
　　真是周到。
　　杏友在这小小办公室内找到归宿。
　　稍后，阿利回来了，只在房门口张望一下，没有打扰她，各忙各的。
　　他没有规定她的工作时间，她老是超时。
　　所有老板都喜欢勤奋的伙计，阿利甚感安慰。
　　杏友一直以为他对下属一视同仁，直至一日。
　　那天下大雨，复活节前后天气不稳定，杏友做了一杯中国茶，边喝边看雨景解闷。
　　她站在小会客室旁边，忽然听得房里两个人对话。
　　“阿利，我不明白这件事。”
　　“叔父，你照我说的做好了。”
　　那叔父却说：“那是一个支那女，阿利。”
　　“我知道。”
　　“两个民族风俗习惯完全不同，你有何寄望？”
　　杏友征住，这不是在说她吗？
　　她立即涨红面孔，预备走开，可是一时间双腿不听话。
　　“阿利，你对她一无所知，而她呢，她可分得清什么叫议那肯，什么叫勇吉波？”
　　阿利罗夫不出声。
　　“花这样的的人力物力替她参展，助她出名，值得吗？”
　　“庄的设计实在典雅。”
　　“好，人人都好，人人都真材实料，人人均勤力工作，照你这么说，人人都可以出名？”
　　阿利却说：“我已经决定了。”
　　“支那人十分聪明，你别入了她圈套。”
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