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李平当下问：“我能做什么，接待员？” “李平，你要是坚持这么想，没有人能够帮你忙。” “对不起。” “朱明智会教你。” 这几天李平去朝见朱小姐，一见面，就知道她们可以成为朋友。 她就是李平羡慕的大都会女性代表：漂亮、正直、智慧，能干、果断、爽朗，没有任何后台，独独靠学问及努力做到这个地位。 李平不由自主的崇拜她。 也不是没有理由的，朱明智人如其名，在李平没有出现之前，她召集三十多个下属开过会议，半真半假的说：“我们有位新同事，下个月来上班，大抵你们都知道她的身份。这个烫山芋，我并不想接，但是不得不接，只得视为一项挑战。我要你们速速搞通思想，新同事在位期间，我不要听到一言半语有关她的闲言闲语，以免连累他人，即使不能成为她的朋友，也请听其自然。我个人的想法是：每个人都应该得到一个机会。” 手下诸大小将领一律会心微笑。 照说，像夏彭年这样的人，再宠一个女人，也该把她搁得远远的，公私分明。竟然把她放在左右，要朱明智培训她，可见已经着魔，无可救药。 一向英明神武的老板居然行此愚着，犯此奇险，反而令他们觉得此举浪漫无匹，心一软，原谅了他。 李平进到这间空气调节恒久维持在摄氏二十五度的办公室，有点怯意。 朱小姐接见她，看到李平红花绿叶的套装配金色假首饰以及一双翠绿困金边的鞋了，便在心中暗呼，上主，我如何应付这个女子呢，她简直是个一人马戏班嘛。 但是朱明智随即看到她谦卑的眼神及有礼有姿态，李平的身体语言传达清楚的讯息：她衷心愿意学习。 朱明智中文虽然不大灵光，也不由得想起以貌取人，失之子羽这句谚语来。 她决定给她一次机会。 “请坐。”她对李平说。 “谢谢你。”李平说。 啊已经不容易了，她不是没有神志的。 “你是我个人助理。” “是，多谢朱小姐栽培。” 朱明智从没听过这种老式对白，大吃一惊，继而叹口气。 夏彭年派这个任务给她的时候，曾经说：“赋你全权，绝不干涉。” 她答：“彭，你要开除我，不必来这么阴险的毒招。” 朱明智对训练哈佛管理科硕士都不感兴趣，何况是一个刚正在学英语会话的女孩子。 但是夏彭年说：“我觉得你俩有许多相似之处。” 这句话感动了她。朱明智在工作十年后才进修获得大学文凭，一直认为是项成就，于是不再言语。 况且三五七天后，这女郎玩腻了，起不了床，该场匪夷所思的游戏即告结束。 李平“上了一天班”，接触到城内一群年轻才俊，他们与夜校的同学、日本料理店的伙伴，以及她过往接触到的有很大的分别：老练、世故、自律、有礼，对她突出的外型像是视若无睹，十分客气，但难以亲近。 那八小时内，李平捧着朱小姐指定要她阅读的文件，起码有三十次以上同自己说：回去算了，回去做一只宠猫算了。 但是鼓起勇气，熬下去，捧着字典苦苦查阅商用词语。 夏彭年并没有过来看她，他成天要开会。 午饭，与朱明智一起吃。 李平腼腆的问她：“为什么整间写字楼的职员都似穿制服？” 朱一怔，“是吗，这是你的感觉？”倒很新鲜。 “你们好像爱煞灰色。” “我们？”朱明智哑然失笑。 “为什么？” 朱明智和颜悦色的回答：“我个人认为，工作时间，一件衣服，如果吸引到任何注意力，便不是好选择。” 李平怔怔的，“我也要穿灰色？” “你不必。”朱微笑。 李平想，我偏要跟风，向阁下学习。 下午，她接到卓敏的电话。 这个鬼灵精。 聪明的卓敏永远找得到她。 “你在上班？”她讶异地问。 李平有点怕卓敏，只是笑。 “李平，羡明想见你。” 李平一震。 “你可方便出来？” 李平有种说不出的感觉，她也渴望见到王羡明。 卓敏又说：“没想到我竟协助你们藕断丝连。”声音有许多无奈。 李平太知道卓敏，王羡明是她的克星。 “我现在不方便说太多，明天中午等你电话。”李平不想被人看见她说私人电话。 卓敏吁出一口气，“明天见。” 李平放下听筒，朱明智便推门来，李平十分庆幸。 朱坐下便说：“我不欲你错过一星期五天的学习，夏先生已同意你上课时间由上午九时至十一时，下课立即到这里实习，你认为如何？” 李平当然知道这是命令，根本没有征询的意思，朱小姐进来的时候她已经站起，这时回道：“是。” 朱明智笑一笑，出去了。 李平发呆。 这是干什么？ 夏彭年为何要她受军训，他为何要栽培她？ 上进是很吃苦的一件事，要提出抗议的话，还来得及，否则假期真正过去。 下班，她同司机说：“假如夏先生问起，说我去买东西。” 她走到时装店，买了几套朱式套装，然后去搭计程车。 车驶到一半，李平与司机攀起来。 “你是车主还是租车开？” 年轻的司机在倒后镜里看清楚乘客的容貌，十分意外，是哪一个女明星呢，一时认不出来。 “租车，”他答：“一辆计程车连牌照兼首次登记税要五十万哪，哪里置得起。” “租车怎算？” 司机又看她一眼，“日更租金一百元左右。” “收入多少？” “约莫三百。” “啊，那也有两百赚头。” “小姐，”司机笑了，“油钱由我们自负，一更赚一百，已算了不起，遇到塞车，血本无归。” 他不明白女乘客怎么会有兴趣知道他们的苦处。 李平一听，顿时气馁。 王羡明永生永世翻不了身，出不了头。 司机说下去：“成万个行家争这一口饭吃，我要是有本事。立即改行，要不就买一辆计程车做车主。” 李平仔细聆听。 “五十万，一个月分期付款七千，捱七年，可以做老板。”司机喃喃自语。 李平不出声。 五十万，对很多人来说，这是一笔数目，但对另外一些人来说，又微不足道。 李平怔怔地，满怀心事地动起脑筋来。 计程车停下来，司机说：“到了，小姐。” 李平付了丰厚的小费。 夏彭年闻声自屋中出来，接过李平手中的袋袋包包。 他问：“喜欢办公厅生涯吗？” 李平说：“这个问题，才一天经验，怎么回答得出来。” 夏彭年知道李平，这表示她不十分欣赏他的安排。 她心事含蓄，从不直接表达。 他有点失望，“那么，我们取消这项主意。” “让我试三个月，一百天之后，没有进展，我会知难而退。” 夏彭年又高兴起来，“好，一言为定。” 当下李平问：“彭年，你给我的钱，我可以自由动用吗？” 夏彭年一怔，“当然可以。” “你不过问？” “要问就不会把款子过到你名下。” 李平微笑，“谢谢你彭年。” “打算做投资？” “在考虑。” “公司里有许多专家，你可以请教他们。” “我会很小心。” 夏彭年笑一笑。 第二天中午，卓敏的电话还没有到，朱小姐就同李平说：“跟我来，好叫你熟习午餐会议。” 李平才一怔，朱小姐已经扬起一角眉毛，像是说：小姐，你不是要我早半年预约吧。 李平只得说：“我立刻过来。” 朱小姐说：“有话留给玛丽代你交代好了。” “是。” 没有特权嘛，李平想，她把她当一般职员，随即又笑出来，一般职员岂能得到这样的待遇？再没有特权，也还是特权份子。 她仔细吩咐玛丽，用许多“麻烦你”、“谢谢你”、“请你”、“不好意思”，这类词语，太着意了，像玛丽这种老资格的行政秘书不禁会心微笑。 李平出来约半小时，玛丽便接到找李小姐的电话。 是男孩子打来的。男孩，不是男人，因为声音怯生生：“李平小姐在吗？” 玛丽有礼地答：“李小姐出去开会。” 那边静寂，没有反应。 “请问可要留个口讯？” “不用了，下午我再找她。” “贵姓？” 已经挂断了。 玛丽耸耸肩，这一定是李小姐微时的朋友，不然，为何不大大方方陈词？ 照李小姐适才着迹的样子，她好像还顶在乎这个电话。 玛丽不想多管闲事，趁老板外出，取出一本小说来读。 李平这次外出，到下午三点才回来，又被朱明智捉住问她刚才到底听懂多少。 李平的答案叫朱明智吃惊，她完全外行，但具摄影机记；忆，现场四个人的对白句句记得一清二楚，并且具推理头脑，能够把事情分析一二。 朱明智不敢待慢，她分明遇上可造之才，连忙把李平不明白的窃诀一一点破，把对方的企业、自家的弱点、人家的优点、夏氏的长处全部解释清楚。 李平听得入迷，太精彩了，没想到原来商场根本同战场一样，在一旁观战已经这么刺激。 她的地平线忽然拓广，如哥伦布发现了新大陆。 朱明智看到她双眼发光，知道此人迟早会上瘾。 她感喟说：“二十年来，我都没有收过徒儿。” “朱小姐，你就收我吧。” 朱明智点起一枝烟，“岂敢岂敢。”她微笑。 李平低下头。 “时间差不多了，你休息一下，可以下班。” 李平只得退出。 朱明智喷出一口烟，可惜李平身后有个夏彭年，她始终是他的傀儡，永远摆不脱这个男人的影子，否则痛下苦功，可以真正成才。 但，如果没夏彭年，李平何来机会，不知多少人才格于时运，淹没芸芸众生之中。 夏彭年推门进来，“她如何？” 朱明智按熄香烟站起来，虽是夏彭年手下重臣，礼数，更要做足。 “不坏。”她说。 “愿闻其详。” “不嚣张不恃宠，心中有尊卑之分，十分大方得体，再加冰雪聪明。” “是可造之才？” “彭，你要造谁，谁就是人才。” 夏彭年大笑起来。“真有那么厉害？” 朱明智喜欢李平，难得她没有一丝小老鼠偷到油吃那种小家子气。 “你给我看住李平。” “好大的责任。” “我会报答你的。” 轮到朱明智笑了。 “我对李平有很高的期望。” 朱明智不想知道夏李之间的私事，太危险了，于是说：“放心，我会教她我懂的一切。” 夏彭年高高兴兴的出去。 他去找李平，看到她在讲电话，听到她与对方说：“……卓敏，对不起，我临时有事，明天好不好，明天一定行。” 夏彭年马上给她一个手势，表示一会儿再来，心中却想，原来李平也有她的小朋友。 他不打算干涉她，无论李平如何小心维系这一种友谊，总会受环境干扰而无疾而终，到最后，她会同朱明智这一级的人成为莫逆。 李平稍后到他房间，“你找我？” “今晚我们出去吃饭。” 夏彭年看清楚李平改是改穿灰色纯麻套装，但内穿一件白底佻皮红点的衬衫，一双红鞋尽露马脚，他不由自主笑出来。 李平呶一呶嘴，娇嗔地拔脚就走。 夏彭年待追上去，一想这是办公室，才由得她去。 他很快乐，喜孜孜在大班椅上转个圈，白天也能看到李平，太理想了。 那夜，在城里最好的法国饭店，李平喝着克鲁格香槟的时候想：王羡明，从来不把她当小玩意。 人就是这样，吃饱了便想得到其他的，特别是自尊。 夏彭年喜欢她，但总觉得她不够好，要改造她，看她脱胎换骨。 王羡明的看法不一样，李平是他的女神，就那么简单。 李平已尽得吃西菜的精髓，再挑剔的社交仪态专家，也看不出任何纰漏。 此时的她却忽然想起行角熟食档的汤团来，许久没有吃了，一团面粉当中裹一颗小小黄糖那种，人生如果像它就好了，香且糯，代价又不贵。 李平听到夏彭年问：“要甜品嘛，巧克力苏芙利？” 李平摇摇头，“不，谢谢，我吃不下。” 她把胃里的空位置留着，第二天中午，见到卓敏，刚想建议去吃汤团，发觉王羡明没有来。 她问：“羡明呢？” 卓敏答：“他开夜更车——” “现在是白天。” “小姐，你听我把话说完好不好。” 卓敏的心情似乎欠佳。 她说下去：“明明约的是昨天，你又偏偏爽约，昨晚羡明把车开出去，在大光豪夜总会门外接客，不知怎地，与人争执起来，额角上擦伤油皮，一双眼睛，肿得似烂熟桃子。” 李平吓一跳，惯性的低下头。 “今天我根本不想见你，是他叫我来的，他说：你推我我推你，这个朋友恐怕做不下去。李平，这样毛躁的一个人，独独对你恒久忍耐，处处为你设想。” “他伤得不重吧。” “是他先动手，捱完揍，对方气平了，不用他去派出所，否则岂非更烦。” 卓敏处处护着他，以王羡明发言人的姿态出现，李平闻弦歌而知雅意，不问可知，卓敏此刻已以羡明的红颜知已自居。 李平当然懂得做人的道理，她没有别的意思，只想帮羡明一把。 她微微笑，试探地说：“我早说过，你们是一对。” 卓敏刷地涨红子面孔。 她顾左右方方他：“我换了一份文员工作，薪酬比从前高。” 李平衷心说：“那多好，简直好极了。” “我自己也还满意，老实说，离乡别井，倘若生活没有改善，又为何来，有些人会用到往上爬这种字眼，那是故意歪曲上进心，丑化人往高处的心理。” 李平苦笑，她仍是她最谈得来的朋友，“卓敏，你是上进，我是不择手段。” “你太谦虚了，不是每个人都有耍手段的机会的。” 寒暄已毕，李平踏入正题：“卓敏，我有事同你商量。” “我知道你不会平白无故赴我的约。” 卓敏仍然一句是一句，绝无拖欠。 “卓敏，开计程车，也是一行正职。” “不偷不抢不拐不骗，自然是正当行业。” “租车开，太吃苦了。” 卓敏大眼睛朝李平瞪：“我不明白你的意思。” “假如说，有位车主，愿意把租金折为车款，把车子给他用，若干年后，车子属于他，他干不干？” 卓敏冷笑，“那把车主莫非发神经？” “也许，但有可能，他想偿还王羡明。” “王羡明不想念不劳而获。” “卓敏，他还得省吃省用苦干做若干年，没有人要把车子送给他。” “人欠他，他又欠人，一生糊涂帐，哪里还得清。” “卓敏，人人纠缠不清，独你撇脱清高，不如做尼姑去。” “李平，你为什么不直接向王羡明讲？” 李平微微笑，一顶高帽子无形无迹地送过去，“他一向只听你的话，卓敏。” 高卓敏此刻那里还是李平的对手，只觉李平深明她意，深知她心。正是：人要好话听，佛要香烟受。 当下卓敏口气软化，“车从何来？” “你家亲戚众多。”李平提醒她。 “都是穷人。” “这些细节，慢慢筹划，主要是大前提获你通过。” 卓敏刚想说什么，李平又抢着说：“你慢慢考虑周详了，才知会我不迟。” 午聚时间有限，卓敏是不敢迟到，李平则怕人看小，不想迟到。 回到写字间，她嘘出一口气，靠在门上，闭上眼睛，像是卸下部分担子。 谁知朱明智叫住她：“李平，你回来了吗。” 李平心想，我可没迟到呀。 “夏先生打锣找你，有要紧事。” “我这就去见他。” “他已经回草莓山道去了，叫你立即赶到。” 李平顿觉十分尴尬，明明是办公时间，夏彭年却如此着迹，把她呼来喝去，在众人面前破坏她形象：根本不像是出来做事的人。 朱明智像是看澈她的心事。“你放心，这确是件事，你坐我的车，玛丽只当你替我办事，没有人知道。” 李平感激朱小姐的细心，赶着去了。 朱明智看着她背影摇摇头。 这就是李平难能可贵之处了，不少办公厅女郎巴不得人前人后暗示同事伊与老板有暖昧的一手。李平，明明是这种身份，却还努力划清公私界限。 做她也难，朱明智叹口气，李平还年轻，好胜心强，总不明白，一旦走进这只镀金笼子，便终身脱不了金丝雀的身份。 转变包装，于事无补。 李平一上车，就接到电话。 夏彭年兴奋而愉快的说：“叫司机尽速赶来。” “彭年，是什么事？” “大事。” 李平受他感染，笑起来，“什么大事。” “到来你就知道。”他竟挂断电话。 什么大事，生意上的来往，再大买卖，他也引以为常，不会提起，那究竟是什么事。车子抵小洋房门口，李平已经知道非同小可。 她看到夏家的大车停在门口，那是夏镇夷的座驾，出动到老太爷，一定有事。 他们在等她。 前来启门的是夏彭年，他一脸的笑容：“李平，猜猜是谁来了。” 夏彭年把身子侧一侧，让她看清楚室内情况，李平立即称呼：“夏伯伯，伯母。” “李平，这是谁？” 李平一停睛，看到夏氏夫妇当中站着一位瘦削的妇女，她怔住，过半晌，缓缓向前踏一步，轻轻地，不置信，试探地问：“妈妈？” 是，是她的母亲。 李平转过头去，夏彭年竟秘密地把她接了出来。 此刻他正看着李平微笑。 李平大意外了，百感交集，只会得呆呆看住母亲。 夏镇夷说：“我们先告辞，晚上一起吃顿便饭。” 夏太太也说：“你们母女俩必然有体己话要讲。” 由夏彭年把他们送出去。 李平这才上去握住母亲的手，“妈妈，你来了。” 到这一天，算一算，母女已足足三年没有见面。 李平只觉得母亲又干又瘦，额角眉梢眼边嘴旁，统统密密麻麻布满细纹。 她神情惘然，彷徨多过欢喜，母女俩一时间都说不出话来。 李平让她坐，她拘谨地坐在沙发上，像一个孩子初次到陌生人家做客。 李平又让她喝茶。 夏彭年回来了，双手插在裤袋里微笑。 李平迎上去，悄悄抱怨：“你都不同我商量。” 夏彭年说：“你总是犹疑不决。” 李平有苦说不出，过一会儿问：“她以什么身份居留？” “游客，不喜欢的话，可以随时回去。” 李平一听，才松了口气。 夏彭年这才发觉李平与母亲并不亲厚，有点犹疑，原本是一番好意，要给李平一份惊喜，不过，母女总是母女，不用替她们担心。 他说：“我已告诉伯母，我们下个月订婚。” 啊，李平想，这使她身份明朗许多。 “你怕在伯母面前，没有交代吧。” 他什么都想到了。 “黄昏我来接你们。” 夏彭年走了之后，屋里只剩下李平母女。 她坐到母亲身边去，“没想到会在这里见到熟人吧。” “到现在我才想起来，原来是他。” “你指夏伯伯？” “可不是，他是你外公行里的＿个秘书。” 李平说：“现在的身份不一样了。” “想都没想到，”李母微笑，“以前他叫我大小姐，替我养的蚕找桑叶吃。” 李平可以想外公家最繁华时节的盛况。 “三十几年的事了，说来做什么，不过这样念旧的人家，无论在什么年代，都算少有。” 李平说：“他们一家都对我好。” “李平，你舅舅呢？” 舅舅，多么陌生的一个名词，李平几乎不记得有这么一个人。 “我搬出来已经有一年多。” 李母担心的问：“你同彭年打算几时结婚？” 李平知道母亲一有机会必定会问这个问题。 经过那么多的劫难，发生了那么多的事，她所关心的仍然是如此原始琐碎简单的事。 也好，李平想，证明不折不挠，是人类天性。 “时机到了才谈婚姻问题。” “但是你人已经先过来了。” 不可思议，李平看着母亲，在这个水门汀森林里，求生存活下来已是天大的本事及运气，她却来计较名份面子。 李平站起来，“妈妈，你休息一会儿吧。” 李母当下发话：“也许我是不该来的。” “可是你已经来了。” “咪咪不会这样对我说话。” “妈妈，咪咪是咪咪，我是我，她叫李和，我叫李平，我们是两个人。” 李母不出声。 李平掩着面孔，“妈妈我们不要吵了，请你体察我的难处，这三年，我总在梦中看到你，谢天谢地我们终于见面。” 李母吁出一口气。 “妈妈，既然来度假，好好的轻松两个星期，想吃什么告诉我，爱上什么地方，也尽管同我说，别想太多。” 李平领她到睡房休息。 她取出提琴，也不弹，把它捧在手上，对它说话：“母亲从来不曾喜欢过我。”她轻轻诉苦，“无论我做什么，同李和一比，马上分出优劣，”李平叹口气，“我又不能拿李和作榜样，我根本没有机会认识她。” 说完了，图书室一片静寂，李平把琴轻轻放回盒子。 待会儿母亲看见了，又会得皱眉头，说声：“你还在玩这个”？ 母亲爱她，那是一定的，但表达方式却令她说不出的难堪。 傍晚，夏彭年来接，同李平说：“我已替伯母安排好节目，不用你费神。” 李平笑，这个人，无论办什么事，都舒服妥贴。 “看得出她受了很大的创伤，李平，帮助她度个愉快假期。” “彭年，我还没有谢你。” “哟，不敢当，只要不怪奴才办事不力，奴才已经心满意足。” 谁说世上没有快乐的人，谁要寻求人版，把夏彭年推出示范。 一连数天，李平停了上课时间，她母亲忙于游览名市名胜。 好几次，李平想叫母亲留下来，让她尽点孝心，话到嘴角，又缩回去。 只要她玩得高兴，李平于愿已足。 趁着她兴致高，李平问她：“还喜欢这里吗？” “我不会打算久留，你们忙得那么厉害，看得出这个社会属于年轻人。” 李平不说什么。 “李平，这三年来，看样子你也很吃了一点苦。” 她强笑，“没有，我过得很好。” “待你结婚的时候，或许我会再来主持你的婚礼。” 李平握住母亲的手。 夏彭年私下与李平说：“要不要把霍氏夫妇请出来见一见。” 李平答：“不用了，何必呢，大家都怀着鬼胎，我又不急于表演今非昔比，所有恩怨告个段落算了。” 夏彭年说：“一切随你。” 听上去好像拥有极大自由，其实并不是那么一回事，李平笑一笑。 李母的心情较前几天好得多，越是这样，李平越与她相敬如宾，什么重要话都不去说，没有话题，就一味干笑，夏彭年旁观者清，觉得李平很累。 他满以为母女会得相拥痛哭，大诉衷情，不料两人都是硬骨头。 当天，李平待母亲睡了，站在露台看风景，适逢十五，月如银盘。 夏彭年告诉她：“伯母说，她过两天就要回去。” “她肯来见我，已经难得。” “怎么，”夏彭年笑，“你做过什么令她失望的事不成。” 李平过一会儿才答：“她一直怀念李和，认为我是次货，无法代替李和。” “你多心。” “没有，我确不能同姐姐比，我穿她的衣服，睡她的床，长得像她，但不是她。” “我相信你比她强壮。” 李平笑，“我是粗胚。” 夏彭年说：“我就是喜欢你这样子。” 李平答：“我很幸运。” 夏彭年略觉意外，跟着说：“像我这样的男人是很多的。” 但是，如果夏家同李平外祖父没有渊源，她就没有今天的地位，更不要说是讨价还价的机会。 还是幸运的。 李平听见母亲咳嗽。 她进睡房去，看到母亲正取起茶杯。 李平坐在床脚。 “你还没休息？” 李平微笑，“我还不累。” “这两个礼拜，我玩也玩过，看也看足，休息两日，要回去了。” “是。” “不如把舅舅请出来吃顿饭。” “妈妈，他早已恢复了本姓。” “啊。” “他的厂，也不叫陈氏制衣。” “但是——” 李平说：“他同外公的纠葛，算了。” 李母怔怔的，“当年你外公收他为过房儿子，外婆反对无效。制衣厂的资本，却由你外婆垫出来。” 李平想了一想，反而帮老霍说话，“不过他们夫妻的确长袖善舞。” 李母无奈地说：“总算是一场亲戚。” “何必叫他见了你心惊胆颤。” 李母又追问：“他照顾过你，有没有？” “有。我在他那里，住过一年多，他管我吃住，还给我一份工作。” 李母似征询女儿意见似说：“那就算了。” 她躺下来。 已经损失太多，受过太大的打击，一切她都不计较了。 “你若真想见他的话——” “不，”李母摆摆手，“他也不会认得我了。” 李平放下一颗心来，她怕霍某有意无意间露了口风，使她母亲难堪。 李平不想老人家知道太多，纯为她好。 她听到李母长长一声太息。 ------------------ 文学视界扫描校对 |
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