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之后，他让廖怡躲在屏风后看她，廖怡很明显满意他的选择。 酒后的勤勤在床上辗转反侧，是夜的床褥似长满钉子。 不止，不止这么简单，里边还有学问，不止叫她到檀氏来画画这么简单。 还有一个重要的环节，非得檀中恕亲口说出来不可。 但是没有人能够逼他，亦没有人能够催他，要看时机。 勤勤有种感觉，时间也差不多了，他就快会同她说。 这一段时间，勤勤也没空着，做得最多的是噩梦。 梦中有一千只手，指着她说：“这些画，统统不是你画的。” 还有，有上万个声音呼喊出来：“假画，假画。” 勤勤去找杨光。 她没头没脑地说：“不行的。” 杨光看她一眼，“是不行，你始终摔不掉良知。” 勤勤摊摊手，“我打算同檀氏摊牌：汝揠苗助长矣。” 杨光笑着摇头，“太迟了，事情已进行得如火如荼。” “明星应该是你，杨光，你才有真材实料，当之无愧。” “从巴黎回来再说。” “我不知道我是否可以假装下去。” “勤勤，为何这几个月你如此心焦气躁，坐立不安，恍如受刑？” “我不知道。” “你心里有一件事是不是，”杨光追问，“说出来呀。” “我尚不知道是什么事。” “藏在心中，独受煎熬，活该。” “杨光。” “什么？” “唉。” “说呀。” “杨光，倘若檀中恕向我求婚，我应该怎么办？” 杨光摔下画笔，“什么？”他的脸拉下来，瞪大双眼。 “我该做什么抉择？” “他几时问过你这个问题？” “他还没有，但他暗示过。” “绝对没有商量余地，你同他签的又不是婚姻合同！” 勤勤吞一口涎沫，“不可以？” 杨光咆哮，“因为你要嫁的人是我。” “你？”勤勤更意外，“你，杨光？我以为咱们是老友。” “鬼同你做老友。”杨光大力将笔掷到地下。大发雷霆。 “我们是弟兄姐妹。” “勤勤，别开玩笑好不好，你几时见过这般相爱的手足。” 勤勤颓然低头，频频擦手心中冷汗。 “我知道你嫌我穷。” “不，杨光，我嫌我自己穷。” “你说得对，一对伴侣，起码要有一个人能挑起生活担子，感情才能维系。” 勤勤吁出一口气，杨光总算是个明白人。 “我会努力的，勤勤，你稍等我即可，我不会拖累你。” 勤勤温柔地说：“你看你说的是什么话。” “说不。” “什么？” “檀中恕如有妄想，告诉他不，不不不不不不不。” 勤勤笑。 “我早该料到，他心怀叵测，”杨光懊恼地说，“也垂涎你的美色。” 勤勤吓一跳，愧不敢当，她何尝有什么可餐之秀色。 “我懂得保护自己。” 杨光凝视她，“但是，你会不会这么做？” “我会。” “很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。” 勤勤听到这么古老文艺腔的譬喻，不禁大笑起来。 一直回到家她还在笑。 王妈站在露台上与邻家女佣攀谈，一墙之隔，见不到人，听得到声音。 王妈说：“我们太太现在享小姐的福喽，苦尽甘来。” 勤勤不相信耳朵，怎么流行起这古话来，害人深思。 王妈见到勤勤，连忙过来招呼，“太太在书房招呼客人。” “谁？” “你四舅母。” “我哪来的四舅母，听都没听过。”勤勤张大嘴巴。 王妈笑笑，不予置评。 “告诉太太我来过，”勤勤不想戴面具，“不要声张。” 她溜出街去。 不是不怅惘的，同檀氏作对，她势必失去一切：名与利、亲戚与朋友。 结果左手搂着母亲，右手搭着王妈，打回原形。 所以，老好杨光的忧虑，并不是多余的，他有他的道理。 内心这般忐忑彷徨，如何能专心画画，勤勤又找到极佳借口。 张怀德在公寓等她。 “勤勤，你的法文程度如何？” 勤勤答：“你好吗，我要一杯牛奶咖啡，请问附近有没有邮政局。” “就这么一点点？” 勤勤点点头。 张怀德十分不满，“你在学校学过些什么？” 勤勤也不悦，“床上七十二式。” 张怀德叹口气，“对不起，勤勤，我们以为你会法文。” “幸亏你们没有假设我会飞。” “勤勤，你必须抽两个钟头出来学简单的会话，行吗？” “明天就可以开始。” 张怀德存疑，“但你的工作量已经很吃紧……” 勤勤说：“不用理我。” “我不想你有太大的压力，但这一切必须在半年内办妥。” “为什么把一切限在六个月内？谁只剩下六个月寿命？” 张怀德脸色大变。 “谁”？勤勤知道她又进一步解开一个结，“告诉我。” 张怀德怔怔地看牢勤勤。 “不是檀中恕吧？” 张怀德回过神来，“你想到什么地方去了，没有的事。” 勤勤问：“不是他，是谁？” 张怀德悲哀地说：“时间，时间一向是我们最大的敌人。” “我们有的是时间。” “当我像你这个年纪的时候，我何尝不是这样相” “但是你从不为自己打算，虚度之光阴往往飞逝。” 张怀德一怔，“你这孩子。” “我或许是一个孩子，”勤勤微笑，“但我看得真确。” 张怀德被她看清了底细，不胜唏嘘，只是叹气。 勤勤说：“有很多事情，要自己去争取的。” 张怀德看勤勤一眼，这孩子懂得实在多，别小窥了她。 “假如你要一样东西，你要大声说出来，说许多次。” 张怀德不出声，这端的是现代作风，不打哑谜。 “不必怕难为情，不用畏首畏尾，放胆去做即可。” 张怀德试探地说：“少女再放肆不过是天真娇纵，像我这种年纪，人家会怎么说。” “我不认为你需要理会人家说什么，毕竟，寂寞孤单的时候，人家又不会来陪伴你。” 张怀德悲从中来，眼眶润湿，没想她心中最大的难题对一个小女孩子来说，再简易不过。 她冲口而说：“但是他已经有了人选。” 勤勤一怔，然后说：“世事多变。” 张怀德苦笑，“谢谢你，勤勤，将来你会知道，许多事身不由己。” 勤勤微笑，“真是的，法文老师明天几点钟来——我到巴黎的飞机场去，我的名字叫勤勤，我是名中国女子。”懂得不多，可幸发音准确。 勤勤心中有了主张。 她也要做些主动工夫，不能老像一只小白兔似坐着任由摆布，听命办事。 得到杨光的支持，勤勤的胆子大了许多。 她恢复从前的淘气、俏皮，反正已经决定摊牌，再也没有心理负担。 檀中恕很快发觉了这一点。 他凝视她，“为何这样轻松活泼，有什么高兴的事？” 勤勤且不去回答他这个问题，她指着墙上一排杨光的画，“你喜欢这个人的作品？” 檀中恕笑一笑，“算是不错，但当然我见过更好的佳作。” 勤勤鼓起勇气说：“檀先生，这批画的作者不是我。” 檀中恕转头看着她。 勤勤说出这句话之后，心头一轻，犹如放下千斤大石。 檀中恕轻笑：“我不明白。” 勤勤讶异，“再简单没有了，正如我说，作者另有其人。” 檀中恕点点头，“是有这个说法：当灵感充满的时候，手不由主，挥舞表达意念，真的有异平时，可以说恍有神助，像是另外一个人的作品。” 勤勤啼笑皆非，“不不不，没有这么复杂，我是说——” 张怀德在这个时候推门进来打断他们的谈话，脸色苍白，一声不响地看着檀中恕。 檀中恕迅速站起来，像是完全知道发生了什么事。 张怀德说：“她要见勤勤。” 檀中恕急促问：“医生怎么说？” “医生叫我们即刻去。” “你先走一步，在车中等我们，我与勤勤随后即来。” 张怀德转头就走。 檀中恕对勤勤说：“你记得我同你说过的那位伙伴？” 勤勤点点头，原来是她病重，怪不得一切都赶得这么急。 “她想见你。” “我们应该马上去。” 他俩一上车，张怀德便吩咐司机开车。 “医生说情况暂时稳定下来，已经给她注射。” 檀中恕木无表情，但一双眼睛却泄露出无比悲伤。 勤勤别过头去，不忍观看。 车子一直向郊外飞驰。 才抵达目的地，司机还没来得及把车子停定，檀中恕已经急急推开车门跳下，他一手拖着勤勤，向一幢平房的大门奔过去。 一位中年人迎出来，檀中恕连忙拉住他，勤勤知道这是医生了。 “她怎么样？” 医生很镇静，“已经尽了人事了，就这三两天。” 檀中恕用双手掩住面孔。 张怀德站在门口，勤勤觉得她的地位不止这么简单，走过去，轻轻牵住她的手，把她拉进来。 张怀德问：“勤勤，你可知道你要见的是什么人？” 勤勤平静地答：“廖怡女士，檀先生的终身伴侣。” 张怀德非常讶异，“你一直知道，抑或他刚刚告诉你？” 勤勤说：“我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。” “多么聪明！”张怀德真正的感慨。 医生过来同勤勤说：“文小姐，你要去见的，是一位垂危的病人，她的情况非常脆弱，我想请你说话低声，动作轻微，你可明白？” “我明白。”勤勤谨慎地回答。 医生松一口气，“她在楼上卧室等你，你上去吧。” 勤勤看一看檀中恕，“我一个人去见她？” “过十五分钟，我会上来唤你。”医生说。 勤勤走上楼梯，伸手敲一敲门，轻轻推开那扇房门。 在勤勤的想象中，房间应当落满幔子，黑沉沉没有光线，然后，一个风韵犹存的美妇人躺在幽暗角落，静静伸手招她过去，过去…… 但一推开门她就知道错了。 迎面而来的是一整个蔚蓝色的海，宽大的卧室兼起坐间空气非常流通，通向露台的长窗全开，勤勤可以听见海鸥低飞时哑哑的叫声。 她人呢？ 勤勤四处张望。 床前有一架精致的黑漆镶螺钿屏风，勤勤明白了，她躲在后面。 屏风后有人轻轻说：“请坐。” 声音镇定和缓，略带低沉，并不像是个久病之人。 勤勤挑角落一张蓝灰色丝绒安乐椅坐下。 “是，”勤勤听得屏风后的人说，“你喜欢这个颜色。” 勤勤微微一笑。 她说下去：“你左手边有一张茶几，几上有一张照片。” 勤勤看向左边，果然看到一只相架，相中人是—— 勤勤吓一跳，这张照片恍如文勤勤穿着五十年代的衣裳拍摄，七分面，微笑。 勤勤忍不住把照相架子取在乎中，“这是你？” “是我。” 勤勤说：“现在我相信了，我们的确长得相像。” “而且，你也是个画家。” “我？”勤勤哑然失笑，“我有自知之明，天分实在有限。” 屏风后的人轻笑，“我当年也这么同齐先生说。” “廖女士，你终究有没有成名？”勤勤好奇地问。 “傻孩子，如果你没有听过我的名字，怎么能算出名。” 勤勤觉得她可亲之极，简简单单几句对话，魅力尽露。 若不是医生再三叮嘱，勤勤真想绕到屏风后一睹庐山。 “文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。” “请说。” “你愿意做画廊的承继人吗？” 这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是禁不住诧异。 “但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。” “你愿意做他的伴侣吗？” “我？”勤勤指着自己的胸膛。 她忽然灵光一闪。 选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。 勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。 “当年，齐颖勇选中了我。” 勤勤屏息聆听。 就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。 医生说：“今天说这么多已经够了，病人需要休息。” 勤勤依依不舍，缓缓地站起来。 廖怡在屏风后面说：“叫这个讨厌的人速速走开。” 医生震动，“你应当知道——” 廖怡打断他，“我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。” 勤勤也实在不舍得走。 只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。 终于他叹口气，“好，再给你十分钟。” 勤勤好不生气，“你白白浪费我们一刻钟。” 廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。 “刚才，我们说到哪里？” 勤勤走过去，“廖女士，我们可否面对面说话？” “不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？” “当然不，三十年已经过去。” “还不止，我这个病，经过两年治疗，身体不复原形。” 勤勤只得回椅子上坐着。 现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。 这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。 勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于色。 “刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。” “是，我知道齐先生是位大画家。” “他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。” 勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。 她咳嗽起来。 勤勤警惕地站起来，“我看医生说得对，你需要休息。” “你明天会不会来？” “没问题，明天同样时间，我们再谈。” “假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。” “我有耐心，”勤勤说，“我天天来，听一年都不嫌多。” “一年……”廖怡的声音低下去。 医生再度进来，勤勤知趣地退出。 檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。 过一会儿，他问：“你明白了？” “不，我并不明白，”勤勤问，“廖女士患的可能是癌症？” “是。” “她病了有多久？” “两年。” “从那个时候开始，你们到处寻找承继人？”勤勤问。 “不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。” “这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？” 张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。 勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：“你比谁都有资格听。” 张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。 勤勤说：“据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？” 檀中恕说：“你果然都明白了。” 勤勤长长吁出一口气。 张怀德用手撑住头，“勤勤比我们聪明一百倍。” “然后，廖女士病重，她又要为你找一个替身。” 檀中恕抬起头来。 勤勤轻轻地说：“看，檀先生，长得似她也不是我的错，我不喜欢这个主意。” 张怀德点头，“说得好，勤勤，说得好。” “檀先生，你十分幸运，你与廖女士真心相爱，但我，我完全是被动的。” 檀中恕低声说：“这是她最后一个心愿。” 太使人为难的一个心愿。 勤勤忽然觉得寂寥，“你们太令我自卑了，原来根本我就算不懂画画也不打紧。” 张怀德终于开口：“我的预感不错，早知此事不会顺利。” 勤勤说：“谁不想名成利就，一帆风顺，我不能利用自己来利用你，来这里之前我已经想通。” 檀中恕苍白着脸，维持缄默。 勤勤对张怀德说：“我先走一步，明天再来陪廖女士说话，现在，只有你才可以安慰檀先生。” 张怀德才是廖怡的最佳承继人，凡是有眼睛的人都看得出她深爱他。 勤勤拉开门出去找车子。 张怀德轻轻说：“那孩子，三言两语就破除魔咒。” 檀中恕答：“她也经过很大的矛盾挣扎，在纽约那段时间，我们差点成功。” “但是她的意志力终于取胜。” 檀中恕的思潮飞出去老远，喃喃说：“我却让自己输给廖怡。” 输得甘心乐意，从来没有后悔过。 张怀德感喟地想：她又是为何留在檀氏画廊十多年。可见也是故意输给檀中恕。 只听得檀中恕说：“请勤勤代我们瞒着她。” “勤勤会的，勤勤再懂事不过，真是个可爱的女孩子，我曾经想，假以时日，爱上她并非难事。” “感情并非一件可以常理推测的事。” 张怀德看着他。 “开头的时候，真令人困惑，有时候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后来就明显了，她是她，她一直是文勤勤，实质上她一点也不像廖怡。” “但是当勤勤默默坐着作画的时候，又活脱似廖怡。” 檀中恕太息，“你认为是吗，我想我们都太爱廖怡了。” 他俩无比沉重。 勤勤的心情刚刚相反，好久没这样轻松。 她十分记念廖怡，为她将逝的生命可惜难过，但勤勤内心那种持续多月的彷徨感已经消失。 她回到家中，来为她开门的竟是表姐。 “勤勤，终于碰到你了。”珉表姐快活地雀跃。 这一阵子她在文家的时间比勤勤还多，碰面也不算意外。 勤勤心不在焉，“我母亲呢？” “在附近美容院烫头发。” 勤勤已经有多日没见过母亲，“妈最近成为大忙人。” “勤勤，我有话跟你说。” “我很忙。” “只需十分钟。” “好的，我能帮你做什么？”勤勤直看到她眼里去。 她的珉表姐有点意外，士别三日，刮目相看，勤勤变了。 从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。 得到一点名气之后，她充满自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。 勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她，“请说。” 轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：“听讲国际性艺术家月刊的记者到了本市。” “是吗？”檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。 “勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。” 就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。 “没问题，你代表——” “室内装修。” “当然。” 勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。 她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。 不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。 “这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。”文太太拉住女儿。 “她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。” “几时起程到巴黎去？” “决定行程才通知你。” 勤勤抱着两大包资料下楼去。 临走时她看见珉表姐艳羡的眼光。 唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。 甫上车，司机即说：“张小姐找你，她在公寓等。” 勤勤刚巧也想找她，“我们回家去吧。” 张怀德站在露台上，背着勤勤。 勤勤唤她，“吃点东西吧，当心倒下来。” 张怀德说：“勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，” “为何一直把自己说得如此庸俗？”勤勤凝视她，“是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。” 张怀德低下头。 “奇怪，”勤勤说下去，“有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我弄糊涂了。” 张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。 “对不起，”勤勤说，“世上最讨厌的，便是老实话。” 张怀德苦笑，“似你这种年纪不说真话，未免可怕。” 勤勤看她一眼，“明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？” 张怀德涨红了脸，“檀先生再三请求你。” “我会努力应付。” 张怀德吁出一口气，“在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。” “你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。” 张怀德点点头。 她看到客厅一角堆着刚完成的画，不禁钦佩地说：“兵慌马乱间，你尚能完成工作。” 勤勤微笑，“有守护天使帮我的忙呢。” 张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。 勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。 这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致勃勃地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。 张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。 纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。 一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。 待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。 趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。 珉表姐也终于来求她了。 但性质大有不同，这等花边琐碎事情，得不得到，都无伤大雅，当年勤勤上门，却事事与生计有关。 张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的激情，是需要点勇气，不是人人做得到。 勤勤觉得一丝骄傲。 “看，父亲，”她对着空气说，“文勤勤富贵不能屈。” 她莞尔，卖假画是一回事，请枪手也是另外一回事。 但，文勤勤不出卖自己。 她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。 即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。 接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。 是檀中恕。 “怀德在你那里？” “刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。” 檀中恕干笑数声，“勤勤，你倒教训起我来了。” “我看不惯这奴隶制度，你做人的奴隶，又叫人做你的奴隶。” 檀中恕半晌作不得声。 “我反正不干了，我不怕，你不过想叫醒她来陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。” “勤勤，我有种感觉，你大约从来没有喜欢过我。” “不，开头的时候不是这样的，最近，我渐渐发觉你根本没有余力再付出感情。” 檀中恕又静了一大段时间，这次，勤勤以为他已放下电话。 但没有，他终于说：“我明早再打来，晚安。” 第二天清早，张怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。” 勤勤原本捧着红茶在看早报，听见这话忍不住笑起来。 “檀先生有没有找过我，该死，怎么会睡得昏死似的。” 勤勤把报纸推到她面前，“是，你睡着了，但是世界大事照样发生，还不是填满整张报纸，你说奇不奇怪。” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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