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陈旭恩终于来到哨子居。 哨子音威锁，本是一家姓威锁人氏的居所，它在英国约克郡，旭恩先乘飞机到伦敦，然后转火车到约克，租了一部车子，驶到哨子居。 那是一座占地几乎三亩的庄园，大屋有廿二开房间，旧而不残，可是需要翻新重修。 旭恩来到大区门口，深深吸进一口气。 天，她想，待装修大厦完成，她都可以入籍英国了，这起码要一两年工程。 她转身看着环形私家路及碧绿的草地，当年，哨子居全盛时代，这里想必衣香鬓影，停满了车子。 今日，门庭已经冷落。 她敲响大门。 一位金灰色头发中年妇人来开门，“你必定是那位建筑师陈小姐了。” “是，”旭恩笑，“你是管家李斯太太？” “幸会幸会，陈小姐，房间已经替你准备好，司徒先生的秘书周小姐一早通知我你要来，有什么需要尽管吩咐我好了。” “你不必客气，我会照顾自己。” 李斯太太说：“你与周小姐都说得一口好英语。” 旭恩笑，说不好才怪呢，她在伦敦大学毕业。 “陈小姐，请跟我上来。” 大堂宽如一座礼堂，天花板顶有光井，那英国罕有的阳光和煦地照亮了大理石地台，楼梯回旋而上。 旭恩说：“李斯太大，我想先参观一下屋子。” “请便，我同我丈夫就在厨房旁边的工作间，屋子用不到的地方我们都关上门不进去。” 旭恩本来打算一到便淋浴休息，可是这间庄园比她想象中更有塑造性，她逐间房间巡了一下。 原本家具与装饰品都已搬空，墙上许多地方都有着淡淡的印子，明显是从前挂画之处。 她听说过哨子居的历史，二次大战后这一家经营纺织的大户便家道中落，大厦维修费用昂贵，第二代第三代分得遗产之后纷纷搬往伦敦，大屋转过两次手，像海外颇多贵重物业一般，终于落入华人之手。 想想都高兴，一百年前。华人来做苦力、开洗衣店，经营小餐馆杂货店，现在，都买地置业。 旭恩觉得与有荣焉。 地库是酒窖及储藏室，厨房后是工人休息室及用膳之处。 下人的宿舍在大厦后边一间石屋，那间屋子在挤逼的都会已可算是一幢别墅。 屋子连接着连绵的草原，一时分不清地属国家还是私人。 大厦左边是一座花园，凉亭上爬满蔷薇花，香气扑鼻，粉蝶在其间翩翩飞舞，旭恩这才醒觉到这原来是个五月天。 都会没有季节可分，都会只有贫富之别。 为她准备的房间在二楼，朝南，小小一张床，白色织花纯棉的床单被褥，照她所嘱，床上置了电毯子。 旭恩把简单行李整理出来，李斯太太为她准备了茶点。 她同周爱娣通了个电话。 “我看到哨子居了。” “司徒先生的意思是，请你马上开工。他始终觉得暖气及通讯设备一定要现代，还有，大厦内每个角落都要明亮，其余一切维持原状，但看上去要光鲜，他得到消息，本周一当地教堂会举行一个拍卖会，你或可捡到一些画与摆设。” “爱娣，你真够噜苏。” 爱娣在另一头笑，“廿二间房八个厅，你要不要那样的大屋？” “司徒氏喜欢呀。” “他？他受小叔所嘱不得不办妥此事。” “那一位老司徒先生倒是对旅居英国甚有兴趣。” “同你一样，他是早期英国留学生。” “多大年纪？” 爱娣说：“不知道，我从没见过他。” “他委托侄儿、侄儿委托你，你又委托我。” “可不是。” “告诉司徒氏，工程立刻会开始。” “他千叮万嘱，是恢复原状，不是创新。” “相信我。” 休息一晚，旭恩第二天联络所有工作人员前来报到，不少由伦敦北上，就租附近的旅舍居留。 旭恩一天开了四个会，先是园艺师傅及装修师，再与工程人员看蓝图，商量如何在浴室大理石板下敷施暖管及重拉电线等事。 这笔装修费用足够在伦敦市郊最佳地段如素利买一幢新屋。 地毯需要特别织造，木板地不少已剥落需要重拼，旭恩同室内装修师说：“你瞧，这只窗幔的丝绒，多光亮轻柔，现在还有这样的货色吗？” 管家招呼十多廿名工作人员吃下午茶。 旭恩吩咐下去：“李斯太太，你不够人手呢，请多一两个帮手吧。” 旭恩已在哨子居成立指挥总部，她俨然大统帅一般，一旁有秘书纪录会议报告。 她说；“费用请向会计师柏坚逊君支取，由他负责核数。” 应付这等事是旭恩看家本领。 在行内，她的才华早已为人认同。 这次，受司徒氏所聘，一则因为酬劳甚丰，二则因为旭恩在感情上遭受挫折，想来避世。 哨子居应是好地方。 工程立刻展开，每日下午三时半是开会时间，工作人员同旭恩汇报每日进展。 星期一，旭恩带着会计师与装修师去拍卖会。 一看当日拍卖之物，大喜。 “都是用得着之物，我相信不少根本自哨子居流出。” 这时旭恩的手提电话响了。 “陈大建筑师？我是周爱娣，司徒先生说，请你注意拍卖品三十九号，志在必得。” “那是什么？” “一幅女像。” “油画？” “可能是，你频频举手就是了。”爱娣咕咕笑。 “遵命。” 三十九号拍卖品要一个小时后才抬出来。 的确是一幅油画，画中有一个俏丽的少女，侧身站在窗前，穿着五十年代的便服，她有一头美丽的金棕头发。 拍卖员说：“底价五百六十镑。” 什么？这付当年的画工还不够。 旭恩立刻举手。 身边的室内装修师忽然说：“陈小姐，油画中少女站立之处，是哨子居的图书室。” 旭恩停睛一看，可不是，自那扇窗看出去，刚好对正那蔷薇亭。 旭恩冲口而出：“这画原属哨子居。” 她又举了两次手，终于以八百镑投得油画。 接着，旭恩又买了部份家具及烛台镜子灯饰等物，都需先送到伦敦修理。 装修师笑，“有钱真好，有用无用，先买下来再说。” 谁说不是。 画抬回哨子居，旭恩命工人搬进图书室，一看，与墙上印子刚刚吻合。 旭恩唏嘘了。 一直为子孙打算有什么用？先人一去，统统卖掉套现乱花。 这位少女，是威锁家的什么人？ 五十年代她十八九岁左右，照说，今天应该还活在世上，不过六七十年纪。 又老司徒先生为何对这幅画像志在必得？ 他认识她？ 旭恩有点迷惑。 画中少女栩栩如生。 装修师进来说：“这只墙纸最接近的样版在此，请陈小姐过目。” 光是挑天花板花纹及墙边条纹，已花了一个下午，“这个样子，你先做一间房间出来看看，万一不好，拆了重做。” 旭恩穿着牛仔裤与凯斯咪毛衣，头发梳成马尾巴，天天四处视察工程进展。 预计起码要一年才能完工。 开会时电工说：“陈小姐电力不敷用。” “立刻向市政府申请一个电箱。” “陈小姐，水渠亦不够。” “重敷接驳。” “回旋路部份需要翻起。” 旭恩看过图，“是，必需如此。” 现在，装修费用差不多可买两幢新的洋房了。 司徒老先生一定对哨子居有奇突的感情。 旭恩的大刀阔斧及豪爽得到工作人员的欣赏。 接着的三个月里，她未放过一日假，全情投入，初夏，她去过伦敦几天，看场舞台剧，见见朋友松口气，又到剑桥探访亲戚，可是心中还是牵挂哨子居。 她同每一个人都成为好朋友。 管家问：“陈小姐大概会在此过圣诞？” “恐怕要。” 周爱娣在电话中说：“圣诞我来看你。” “外头的世界怎么样了？” “不理也罢。” 旭恩叹口气，“这里是世外桃源。” “自照片看进展，哨子居一日一日复活，又回复光鲜明艳。” 旭恩自夸：“我是司徒氏可以找得到最好的复修建筑师。” “我相信。” “他满意吗？” “一般来说，老板没有意见，也就算是满意到极点了。” “我希望他秋天亲自来视察进展。” “我替你反应上去，”爱娣又说：“对了，我真欣赏那只水力按摩淋浴设备。” “谢谢你。” 安装水晶大灯那日，他们开香槟庆祝。 那夜，睡到三时醒来，旭恩忽觉精神爽利，噫，她已浑忘失恋，痊愈了！ 旭恩乐不可支，那日清晨五时半便起床赶工。 她看到草地上积有一层薄薄的霜。 秋天到了。 她连冬装也无，连忙托装修师替她在伦敦带大衣雪靴等物来。 五月来，可能要第二个五月才能走。 小房间已成了她第二个家。 这本是一间幼儿的卧室，卫生间的洁具全小一号，方便小孩高度。 可以想象，这名小孩今日已成老人，无情的岁月，流水般的时光。 小孩会是画中少女吗？ 大厦中永远有十多廿个工人在开工，李斯太太忙着替他们张罗吃喝，甚至为他们洗熨衣服，他们的家信，电话也全都打到哨子居来。 旭恩并不寂寞。 屋内四处竖着钢架，门外货车络绎不绝来往，旭恩已尽量低调，晚上六时便停工，以免骚扰邻居，虽然最近的邻居也在十分钟车程以外。 装修师打电话来，“我在伦敦看到一套切本吊餐桌餐椅。” “几张椅子？” “十张。” “价格？” “五万五千镑。” “立刻买下。” “是，陈小姐。” 旭恩披上大衣到园子散步。 这种天气永远叫她想起求学时期。 清晨、薄霜、寒冷，新学期，非常用功的学生永远非常吃苦，旭恩的家境又不是很好，非得做出成绩来不可。 那股压力不容易承担，如今，事业上她已无憾，可是身边少个知己，始终寂寞。 她不想结婚，她只想找个好伴。 一起游山玩水，有商有量，岂不美哉。 不知在园子逗留多久，第一批工人已来上工，天也已蒙蒙亮。 “陈小姐。”管家出来，“当心着凉。” 李斯太太将一张大披肩搭在旭恩的肩膀上。 太阳将升未升，旭恩忽然想起词人所写的“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧”。 那日因为太过早起，到了喝下午茶的时候，旭恩本来在挑选厨房地板的样版，忽觉得累，便蜷在沙发上睡着了。 梦中不知与谁纠缠，心中无限不忿，“不，不是我的错”，她与人分辩，那人好象是男朋友，又好似是幼稚园老师，又仿佛是上司，总而言之，那是一个极之不愉快的梦。 终于挣扎地醒过来，还哎唷一声。 旭恩看看表，不过小憩了廿多分钟，没想到已经做了噩梦，她安慰自己说：“一切已经过去，一切都在你身后了。” 她缓缓起来，斟一杯冰水喝。 走过长廊，好象觉得图画室有人影。 旭恩进去看个究竟。 只见一个男子背着她站在房间中央，正在欣赏那幅少女画像。 那男子穿着深色大衣，显然不是工作人员。 是个陌生人。 旭恩轻轻咳嗽一声。 那人转过头来，他是个中年华人，相貌端正，约四十余岁。 他说：“工程进展的相当快。” 旭恩笑笑，“你找哪一位？” 那男子欠欠身，“我找建筑师陈小姐。” 旭恩纳罕，“你是哪一位？” “我姓司徒。” “啊，”旭恩连忙说：“我便是陈旭恩，司徒先生，你没通知我。” “我是顺路。” 旭恩笑，“爱娣应该告诉我一声，司徒先生你住什么地方？” 那位司徒先生看着她，“我不是司徒文政，我是文政的小叔司徒明。” 这就是老司徒先生？跟旭恩的想象很有出入，可是旭恩不动声色，只是陪笑。 “我带你参观一下。” “好。” 这上下一巡视，司徒一边加挥了若干意见，就到傍晚了。 旭恩习惯陪业主巡楼，无所谓，随行秘书就有点累。 司徒明赞道：“陈小姐，做得非常好。” 他们又回到图书室来。 “你终于买得了这张画。” 旭恩真想问：她是谁？可惜司徒是她老板，问不出口。 但是司徒明忽然轻轻说：“画中少女叫凯萨琳，是屋主人第三个女儿。” 说完了意犹未尽，顿了一顿。 旭恩站在他身后，全神贯注聆听。 “我见到她的时候，她就是这个模样，金黄秀发，碧蓝眼珠。” 旭恩大奇，如此推算，那时，他应该还是个孩子。 果然，司徒明说：“那年，我只有八岁。” 旭恩更加纳罕。 这么说来，他们不可能是恋人。 “来，陈小姐，我载你到镇上去吃一顿饭。” “李斯太太已准备了晚餐。” “吃什么？” “梅子牛柳。” 司徒明笑，“我饿了，我们到酒窖去取两瓶红酒上来。” 司徒明向旭恩举杯，“真没想到有如此年轻漂亮能干的建筑师。” 好话谁不爱听，旭恩笑了。 “司徒先生打算在这间屋子长住吗？” “每年春夏决定留在这里。” 那也算得是长住了。 旭恩颔首，“孩子们会喜欢这里。” 司徒明笑说：“我未婚。” 旭恩又讶异，连忙喝一口酒。 司徒明说：“买下这幢房子，请你来维修，是因为它是我所见过最美的一幢庄园。” “它的确是。” “可惜它的承继人不那么想。” 旭恩不语。 “我对这幢大厦有说不出的好感，那一年，我八岁，家父是威锁家的杂工，圣诞节特别忙，需要人担担抬抬，父亲把我带身边，上哨子居来。” 旭恩呆住，英雄莫问出身，这句话百份百真确，谁会想到杂工的孩子今日会富甲一方。 “我虽然只得八岁，却已十分懂事，也长得高大，父亲派我在厨房洗刷钢锅。” 旭恩一直留神听着。 “外国人煮一顿饭，不知要用多少厨具，我洗得精疲力尽，最后，父亲叫我把垃圾拎出后门去。” 司徒明整个人像是回到数十年前去，沉缅儿时之事。 “大包垃圾一拎到门口，就有两只狼犬扑过来，一只不由分说，咬着我的腿不放，我痛得嚎叫——” 旭恩为之恻然。 穷人的孩子多吃苦。 司徒明低下了头，“我害怕得不得了，在地上打滚，厨房里的工人走出来吆喝，可是狗不听话，大量的血自我腿上涌出，正在此际，凯萨琳小姐奔出来，喝退了狼狗，原来它们只听她的命令。” 旭恩这才松了口气。 “当夜寒冷，下雪，她穿着纱裙就自屋内冲出来，她有金黄色头发，碧蓝眼珠，就像图画中的天使一般。” 旭恩不语，可是，她心中想，天使会养着那么凶狠的狼犬吗，是她的狗咬了你啊。 司徒明的声音渐渐低下去。 “她扶起我，步入书房中，用毛毯裹住我，立刻传来医生。” 那凯萨琳小姐待下人很好。 “她的书房原来就是大厦中的图画室，我抬头看到丝绒的幔子，柔和的灯光，以及那幅画像。” 旭恩点点头。 “医生来了，发觉伤势不轻，但决定把我与狗都带到医院检查。凯萨琳小姐再三向我父致歉。” “她父母呢？” “他俩高高在上，不表示什么。” “呵。” “可是那夜之后，我们父子还是被解雇了，威锁家赏了父亲两个金基尼。” 旭恩知道当时一个金基尼值廿一个仙令，在六十年代，英国币制改十进制，取消基尼及仙令，一镑算一百个便士。 “陈小姐，当年我是一个小苦力。” 旭恩微微笑，“那重要吗？” 司徒明也笑，“不，现在看来，真微不足道。” “现在人已经不讲出身了，现在讲你对社会的贡献。” 司徙明看着窗外，“我一直没有忘记哨子居。” 这一点不说旭恩也明白。 “后来，家父开始做小生意，我们几兄弟同心合意一起帮父亲……接着，像他们所说，一切已经是历史了。” 司徒氏发了大财。 发迹后兄弟仍然团结友爱，并且十分低调。 现在他们做成衣、电器，以及投资地产。 “我总忘不了这间大厦，并且，”司徒明笑，“像所有穷小子一样，希望发迹后把这里买下来当一个家。” 原来这是他自小的愿望。 “现在愿望总算达成了。” “恭喜恭喜。” “可是，凯萨琳早在十年前经已罹病逝世。” 旭恩温和地说：“那时，她也已经近六十了吧。” “可是，在我心目中，凯萨琳威锁永远似画中人。” 他们抬头看着画像。 “哨子居破落得很厉害，第三代根本不愿维修，我决定买下来，李斯太太是原来管家的侄女儿，愿意为我服务，这间屋子真叫人感慨是不是。” 旭恩没有异见。 “时间不早了，陈小姐，你该休息了。” 旭恩送司徒明到门口，自有司机把他接往旅舍。 那一夜，旭恩恍惚看到美丽的凯萨琳威锁入梦来，她颔首称赞：“装修得真好，完全像哨子居全盛时期。” 旭恩鼓起勇气问：“你记得司徒明吗？” 凯萨琳反问：“谁？” “一个被你家狼狗咬伤的孩子。” 凯萨琳摇摇头，“不，我不复记忆。” “可是，他却对你永志不忘。” “他叫什么名字？请再说一遍。” 可是天已经亮了，晃眼间旭恩已不见了凯瑟琳。 第二天，旭恩得悉，司徒明已经走了。 圣诞节，周爱娣来看她。 那时大厦已接近完工，爱娣喜欢得不得了，啧啧称奇。 “开头是什么样子？” “不值一提。” “做完这间屋子，你打算干什么？” “在报上刊登广告：陈旭恩，皇家建筑师学会建筑师，专擅翻新维修古老大屋堡垒。” “好主意。” “不过，先得休息几个月。” 爱娣笑，“并且，看看可有恋爱机会。” “谁说不是。” ------------------ 文学视界扫描校对 |
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