第五章

　　解开崔雪儿的生死之迷的源于一封信，这封信来自金陵商贾池家，是池小姐的蘸黑亲笔，笔触娟秀却只有寥寥数字。
　　前缘今定，天赐佳偶，十八金玉盟。
　　这封信看似莫名的信函，却带给东方家极大的震撼，介兰的反应尤为激动，她马上召聚所有的人到大厅商议，包括崔平和路小瑶在内。介兰喜孜孜，笑盈盈的俯视家人，劈头第一句话就说：“咱们府里就快有喜事了。”
　　府中上下一片欣喜，白灵，水灵和一般女眷们忙不迭的私语起来，有说有笑。
　　“娘。”东方杰低喊，他走上前，面无表情的说：“一封信，寥寥数字，怎能断定真假？您别太早下断语，或者又是玩笑一场。”
　　“错不了！错不了！这次肯定错不了！介兰眉开眼笑，满口的说的：“东方家给崔家小姐的鸳配信物是方金锁片，这‘前缘今定、天赐佳偶’八字，正是刻在金锁片上的字，这就只有我和已逝的崔家夫人知晓，金锁片是一直配挂在崔雪儿身上的，现在字现人出，你说，哪里错得了？”她摆了摆手，没错，没错，就是雪儿了。
　　“尽管如此，并不能说明一切，我看，还是探清楚的好。”东方杰沉声说。介兰眯眼瞅看儿子，笑问：“新媳妇就要进门，觉得别扭不习惯是不！唉！男大当婚，女大当嫁，本就是天经地义的事，不必害羞不好意思。”
　　满厅里的人闻言都笑了。
　　“娘。”东方杰发窘，无奈的轻吟。
　　“我看这事是该查个清楚。”崔平突然说。
　　大家都望向他，介兰也问：“雪儿是你的亲妹子，你总盼着她的下落，怎么好不容易有消息了，你却和你三哥哥一样，不大情愿似的。”
　　崔平微偏头，笑说：“我怎么会呢？相信这厅里，没有谁能比我更高兴雪儿还活着。只是……一别十五年，她变成何等模样？怎会成了池家小姐？这些年的境遇又如何？有太多太多的疑问待解，实非一只金锁片所能概括得了的。”
　　“是的！”东方杰应和：“我想的就是这样。”
　　“我也赞成，好歹得弄清楚我这位未来嫂子，她的长相如何？品性如何？处得来否？”水来心无城府，清脆的说：“可别像傅家公子一般，娶了恶妻连连喊苦。”
　　大伙听完皆捌着嘴儿偷笑。
　　介兰瞟了她一眼，板着脸斥责：“女孩儿家不安本分，哪儿听来的混帐胡话？也不怕你四哥哥听了气恼，一旁听着，别瞎起哄。”
　　水灵咋咋舌，向崔平做了个玩笑鬼脸后，便安静过到一旁。
　　大厅沉静下来，介兰推敲了会儿后终于说：“好吧！依了你们的意思，这事究竟该怎么办？”
　　“就交给我吧！”崔平很快的说：“我是雪儿的哥哥，也是她唯一的亲人，正所谓长兄如父，她的事是该由我来作主，我即刻赶赴金陵池家，把情况先探个清楚，之后的事再作打算。”
　　“这恐怕不大好。”东方杰说。
　　“怎么？”
　　“先不论这位池家小姐是否就是雪儿妹妹，相信大家应该看得出池家小姐的这封信，表面是要信守盟约，但暗地其实是试探，倘若东方家不予以正面的回应，只怕她会认为咱们没有诚意，不愿守信。”
　　“哎呀！”介兰轻嚷：“这也不是，那也不是，这可怎么办？”
　　“不怕，我有个办法。”东方杰马上说。
　　“喔！原来早想好了计策。”崔平瞅着他看，低低的笑说：“骨子里使坏，白让我替你说上好话。”
　　东方杰挥手，笑笑说：“哪有的事？”
　　他耳语：“你心里有数。”眼光不觉飘向路小瑶。
　　“你们俩嘀咕什么呢？’’介兰不耐的问：“杰儿，你让她明白东方家绝对信守约定，然后再找个恰当的理由，隆重的邀请她来府里作客……”
　　“待以上宾之礼，使她倍感荣幸。”崔平接口说：“实际上，明是欢迎，暗是调查，既能当面问个清楚又能随机防备，就像上回大伙轮番上阵，让冒牌货趁早露出破绽。”
　　“你一定要说得那么尖酸吗？”
　　东方杰看着他：“或者，她确确实实是崔雪儿。
　　崔平轻笑，耸耸肩：“嗯，我只是说实话罢了，而且你真心希望她是雪儿吗？”
　　东方杰蹙起眉头咕哝：“你知道的。”
　　“本来知道，但现在不太确定。”
　　“你……”
　　“好了！”介兰突然打岔：“你们能不能不用再私磨耳语了，我决定，就照杰儿的话去做，至于以何种名目邀请，咱们再细加商量，想是不会太难的。”她看看众人，特别是崔平。“如何决定，可有异议？”
　　崔平发觉旁人的眼光都飘向自己，遂忙说：“嘿！可别忘了，我也是东方家的一分子，当然和大家站在同一阵线上。”
　　介兰点点头：“若没意见，就这样决定了。”她说。
　　事定，厅内的人便各自散去。东方杰和崔平又多聊了一会儿，然后才想起路小瑶，往降芸轩去，走上回廓转个弯，正巧看见她在前头走，他连忙赶上去说：“刚才在大厅，你怎么一句话也没说？”
　　她看着他笑问：“我该说什么呢？”
　　东方杰呆了呆，傻气的笑，忙说：“就像往常一般，表示一些看法意见，你知道，我娘看重你的，你的话也多半是对的。照你看，这件事是真是假？”
　　路小瑶摇摇头，径自向前走，饶富兴味的话语便由她口中轻轻扬起：“真作假时假亦真，假作真时真亦假，真真假假怎是我说了算呢？”
　　“那……”他拦住她，低头询问：“你可有什么好的意思？”
　　她抬起眉，望着他：“照我说，一切就都看着办吧！”
　　东方杰一怔，困惑了。
　　御史府的邀请立即获得金陵池家的热烈回应，在四月中旬正好是采收腊梅的时节，人车浩荡的来到京城。
　　那街上的人见车辆纷纷、人马簇簇，都好奇的站在两边观看，七言八语，比手画脚，就像看庙会似的热闹，只见那骑着银鞍白马的管事，领着一主子乘坐的罩盖珠矫卉兰车，而丫环和嬷嬷们分乘的三辆车紧随在后，最后是载物品用具的马车和两名侍佣跟随其后，浩浩荡荡，一路来到东方家的正门口。
　　池家在金陵是赫赫有名的大商贾，东方家见如此阵势不敢稍有怠慢，由东方杰亲自迎接，命二十来人从旁协助将众人安置在往南的紫菱院内，待主子入内更衣，稍作休息后，才在光明大厅做正式的见面。
　　三个月前，东方杰在此处接见路小瑶，而今日又在此接见崔雪儿，只见门外走来一美人，身穿锦衣玉服，云堆罩耀珠，当真华美艳丽之拯，移步如标，来到当中，恭恭谨谨的行礼问安。
　　介兰见了真是打从心底的喜欢，特别唤人抬椅赐坐，然后说了些称赞的话。
　　“不知小姐身上的金锁片，可否借来一看？”介兰忽然冒昧的问。
　　她微笑点头，立即自颈项取下锁片，交由丫头递上前。
　　介兰仔细翻看，一面用手擦摸，接着笑着一连迭喊：“没错，没错……是这方金锁片。‘前缘今定，天赐佳偶’八字，是我亲笔字迹交由师父刻造，半点不能作假呀！”说着眼眶倒湿了，介兰上前挽她的手叹道：“雪儿，雪儿，你真的是雪儿。你让咱们足足盼了十五年，怎忍心到今日才现身呢？”
　　崔雪儿望着她，只是垂泪，众人见了也觉心伤。
　　东方杰走上前，安慰的说：“好不容易见了面，怎反倒哭个不停？还是坐下来，大家好好聊聊。”说着连忙扶起母亲回座然后又问：“雪儿妹妹，十五年前究竟遭遇了什么？你快说一说，好解了大家的疑惑。”
　　崔雪儿赶忙用手绢抹了抹泪，即刻说“十五年前的夜里，雪儿正熟睡着，忽然被一阵叫闹声吵醒，我朦胧睁眼一看，正好看见平哥哥往下跳，转眼没了踪影，我一惊便大哭起来，才发觉自己莫名其妙的上了马车，我不依就直嚷着要找爹娘找哥哥，但赶车的管家怎么也不肯，只留了嬷嬷去追哥哥，带着我和香荷急赶马车出城门口，哪知……”
　　她低吟一声，泪珠便夺眶滚落，旁人闻见深感心酸也不忍目睹，她抹干泪痕又继续说：“哪知出了城门不过几里路，也许是天黑路暗，也许是管家一时不察，马车一个不小心整个翻落山崖谷底。”说着泪水扑簌簌的滚下来，“当时我人小身子也轻，幸运的弹出马车落荒草上只受了点轻伤，可怜那管家父女，他们……他们相拥随着马车一同掉入山谷。”
　　人人唏吁不已，路小瑶更是脸色灰白。
　　“我在荒野里又哭又喊喊哑了嗓子，直到天亮，才让一个出城门的人家给救起，他们就是金陵的池家夫妇，那时，我天天嚷着要回家，要爹娘要哥哥，但他们夫妇俩借言回避，或是哄骗一番，直到我十岁那年，他们才肯老实告诉我，说我全家在我出事那夜就已全遭杀害，我
　　不信，还央求他们领我回乡看，结果……祖屋已成废墟，祠堂里供着我爹我娘我哥和其他所有亲戚的牌位，我这才……才不得不信了这个事实。”
　　崔家一百二十八条人命全由东方老爷收殓安葬，而且为保安全，还假造了崔平的牌位。
　　“傻雪儿。”介兰心疼的说：“你无依无靠，怎不来京城投靠东方家？难道你忘了东方伯伯和东方伯母当日是如何疼爱你了吗？”
　　白灵，水灵以及一干女眷们俱在旁垂泪，惟独路小瑶一人，直瞅着崔雪儿，脸色愈加凝重。
　　崔雪儿摇摇头：“我怎敢忘呢？只是池家夫妻待我恩重如山，夫人那时身子抱羌，只盼着我陪她说笑解闷，所以就搁下来，直到……今年年初，老爷有意将我婚配人家，我这才……急将已订终身的事给全盘说出。”说时，她脸已红了。
　　介兰咯咯笑说：“好好好，终归是属于咱们东方家的人，一颗心总向着咱们，想着咱们，也不枉疼你一场。”
　　“池家老爷疼惜我，怕我失踪多年引人猜忌，就让我先写封信来，我左思右想却不知该从何说起，忽然望见身上的金锁片，就提笔写下‘前缘今定，天配佳偶，十八金玉盟’等字，想不到东方家立即懂我心意，写信又派人邀请，雪儿真是受宠若惊，真不知如何回报众人的盛情？”
　　介兰乐极了，她抚着手，兴高采烈的说：“当真是前缘今定，这写信和邀请的主意都是杰儿想的，想不到真能让欢喜，这表示你们俩心灵相通，注定有缘。”
　　“当真是这样吗？”她娇嗔，眼珠一转向东方杰抛下一个深深的注视，蓦地，垂下面首
　　笑得又甜又美。
　　大家都笑起来了，厅里顿时热烘烘的。
　　“那池家老爷和夫人怎么不一同前来作客呢？”介兰问：“十五年将你调教成大家闺秀、气度雍容，咱们该好好感谢他们才是。”
　　崔雪儿起来对介兰福了福身，落落大方的说：“谢谢夫人的称赞和关心，只因池家老爷年事已高，不宜长途跋，池夫人也不便出门，不过他们交代雪儿向东方家的人问好，还备了礼物要送给大家。，’说着就转身吩咐丫头和嬷嬷，将备妥的礼箱抬上来。
　　“哎呀！两家都快成了一家了，何必这么客气呢！”介兰忙说。
　　“该的、该的！”崔雪儿银铃似的笑语滴溜溜的转，她说：“也是雪儿的一份心意，给大家的见面礼，只盼莫嫌才是。”
　　遣丫头和嬷嬷去给下头的人派红包，自己则亲自给主子送礼，给东方老爷和介兰是对晶莹剔透的玉如意，给大少爷东方白的是金麒麟，由大少爷的丫头罩续代收，给二少爷东方洛的是金笔宵砚，由大少爷的丫头绮纹代收，给三少爷东方杰的是宝玉一块，给白灵和水灵的是江南织造和彩段数匹，给崔平的是白玉块和御酒数瓶。
　　“素闻四公子好晶美酒，特取几瓶宫中瑶酒请公子品尝。”崔雪儿笑盈盈的说。
　　崔平闻言一怔，呆问：“你喊我四公子，难道你不认得我是谁了吗？”
　　崔雪儿蹙眉不解，纳闷的望着他。
　　介兰赶忙走下来，直说：“他就是你的亲哥哥，崔平呀！”
　　她浑身一震，张大眼睛人以置信的看着他。“你是平哥哥，你……你没死吗？”她呐呐的问。
　　“当然！否则怎能在这儿和你谈笑说话呢？”崔平高兴的挽起崔雪儿的手，眸子不觉朦胧，“原来你没认出我，难怪待我总是客客气气的，感觉挺生疏的，想起小时，平哥哥最爱陪你玩哄你睡，不知道你还记得吗？”
　　崔雪儿仍未从震撼中恢复，她生涩的抽回手来，不好意思的说：“我……我也不知道该怎么说？知道平哥哥未死，我当真是又惊又喜，但雪儿脑子里有的只是哥哥小孩时的模样，如今突然变了这么大个儿，我实在有些不知所措，着实吓了我好大一跳。”说时泪便涌了上来。
　　崔平抚了抚她的头，噙着泪笑说：“对呀！十五年了，雪儿也成了美丽的大姑娘，平哥哥心里也是又惊又喜，复杂得很，也有好多的话要对你说，却又不知该从何说起？唉，十五年，真像是一场恶梦，如今我们兄妹总算是团聚了。”
　　崔雪儿点点头，又忙问：“既然平哥哥安然无羌，那随你身后的嬷嬷……她可安好？是不是也在东方府中呢？”
　　崔平摇摇头，悲痛的说：“嬷嬷带着我来到京城投靠东方家，本过着安静舒适的生活，但她心里总挂念着丈夫和女儿，郁郁寡欢，过没两年便抑郁而终。”
　　崔雪儿乍闻，呜咽一声便哭了出来。
　　嬷嬷本是雪儿的奶妈，打小疼她比疼亲生女儿还来得紧，也莫怪雪儿会如此伤心悲痛，崔平连忙柔声安慰，也不禁潸然泪下。
　　介兰见了好不心疼，赶忙上前安慰两人并且说：“我知道你们兄妹俩有好些千方百计要说，不过雪儿舟车劳顿，又经过这番折腾，身子只怕会挺不住，还是先回屋子里歇着反正来日方长，不急在这一时半刻。
　　这一提出，无人有异议，崔雪儿顺从的告退回屋子，介兰和一干女眷们也出去了，只剩东方杰、崔平、白灵、水灵、路小瑶等人，婢仆们开始七嘴八舌的讨论阔气的未来三少奶奶，厅里就热闹了起来。
　　“太好了！雪儿终于回来了。”崔平兴奋的嚷。
　　“这么说，你已认定她确实是雪儿喽！”东方杰问。
　　“当然！”崔平睁大眼睛：“怎么？你认为有不妥吗？”
　　他摇摇头，“不是，我也说不上来，事情似乎太顺利反而让人觉得奇怪。”
　　崔平哈哈大笑，猛拍他的肩头，“还奇怪什么呢？雪儿将一切交代得清清楚楚，而且还有金锁片为证，她不是雪儿还会是谁呢？”
　　“只怕是过分清楚了。”
　　这时一个声音高高扬起，大家都吃一惊纷纷将眼光投注在说话的路小瑶身上，她站在那儿，脸上挂着浅浅的笑。
　　“什么意思？”崔平问。
　　“请问崔少爷，你对小时候的记忆有多少？有多深？”她反问。
　　他蹙起眉头，“该记的、能记的、会记的都记得。”口气明显的不悦。
　　“三岁呢？那时的记忆又有多少？有多深？”
　　崔平一怔，沉默不语，更显不快。
　　路小瑶接着说：“说实话，我并不认为三岁的小娃儿能记多少事，然而这位崔雪儿小姐不但记得当夜所发生的每一件事，还能详述细节，也不忘与东方家的婚约，很难想像一个三岁小女娃儿能有如此超强的记忆，再说她将事情交代得过分清楚，倒像是事先预备过了。”
　　崔平倒抽口气，极力压抑情绪，讪讪说：“如果我没听错，你是在指控雪儿是假的！她适才所说的话，全是讹骗咱们的。他笑笑，“我倒问你一句，雪儿图什么呢？东方家能给的只怕池家是有过之而无不及，你认为她会放着富贵日子不过，平白来这儿让人糟蹋吗？”
　　“就是呀！白灵也开口，“我未来嫂子既体面又温柔，和我三哥哥是真真正正的良缘，偏有些庸脂俗粉不自量力，横起妒心歹念，居中挑拨是非，倒不知究竟是谁不安好心？”
　　路小瑶脸上的笑容蓦然消失了，她低下头，轻叹口气，寒心的说：“那么，我就不说。”她脚步一抬，就寂寞的走了出去。
　　“小瑶。”东方杰冲上前喊她，见她不应不睬，他回头看看崔平看看白灵，水灵看不过，走上前冲着他们说：“路姐姐心地善良、聪顺解人，绝不像你们说的那样！”说完转身也跑了出去。
　　回绛芸轩的路上，路小瑶硬是被东方杰给拦阻下来，“别生他们的气好吗？”他热切的说。
　　她轻笑，有些无奈：“没有，我没生他们的气。”
　　“但是你不开心。”他说：“这样好了，我代他们向你赔不是。”
　　“你？”路小瑶愣了愣，偏着头看他，“为什么呢？他们说什么是他们的事；我怎么想是我自个的事，你何必瞎搅进来，胡担这莫名的罪呢？”忽然，她又想明白了，笑说：“哦！是了！是该这样的，你出面说话，好省得雪儿小姐居中难做人，唉！难得你这番善意苦心，倒也木枉雪儿小姐的一片心。夫人说的是，你和雪儿小姐是心灵相通，白灵也说的是，你和雪儿小姐是真真正正的良缘。”
　　“老天！你在说些什么？”东方杰又气又急，一把握住了路小瑶的手，心慌的嚷：“我来这不是想谈她。”
　　“但我想谈呀！’’路小瑶挣开他的手，继续说：“雪儿小姐不但貌美人也端庄，身处富贵却毫无骄柔之气，难得的是，夫人也喜欢，打心底疼惜着她，如此美眷能配予你，倒便宜了你，你还不知满足吗？我倒想不明白她有什么不好？”
　　东方杰深涕望了路小瑶一眼，低下头去，沉声沙哑的说：“她是没什么不好，只不过没你好。”声音更低了。
　　路小瑶身子微微一震，有些手足无措、别扭的说：“我有什么好？我只不过……不过是名宠妾罢了。”
　　他一把抓住她。“你知道我不是这么想的。”东方杰急嚷。
　　“我不知道！她摇摇头，“我不知道在崔雪儿现身之后，你为什么还要对我说出这样的话？我不知道你是什么意思？我不知道你心里到底在想什么？”
　　“好！你不知道，那我就告诉你。”他紧紧的握住她，两眼死死的直瞅着她，一字一字清楚的说：“我要你，不管我承诺过什么，就让我下狱好了，反正我是要定你了，这次，你别想再逃开。”说罢，手一收就将她拥进怀里，紧紧的抱住她。
　　路小瑶完全怔住了，思绪一片混乱，真不知该高兴还是该忧虑。“你要我，那崔雪儿呢？她……她该怎么办？”她颤声问。
　　“你放心。”他承诺，“我会坦白告诉雪儿这件事，请她原谅我已爱上了你，也请她接纳你的存在。”
　　犹如青天霹雳，路小瑶屏息了几秒钟，接着就猛然推开东方杰，眼睛睁得又圆又大，难以置信，最后她幽怨的问：“你要我，也要崔雪儿，你想一箭双雕，你想享齐人之福，你……”她泫然欲泣，“你说，你是不是这个意思？”
　　他走上前，可她却立即向后退，于是东方杰只好站在原地，满心愧疚的说：“我知道这样委屈了你，但我保证我会加倍疼惜你……”
　　“东方杰，你混蛋！”她的声音像炸弹般炸了开来，“路小瑶虽生辰不佳，家运多艰，纵使运多舛，身份下贱，但这一点点骨气还是有的，若你以为我会横梗在中间，我就大错特错。告诉你，我会祝福你，我会向上苍祈求你们夫妻恩爱、白首到老……”
　　“够了！你胡说些什么？难道你宁可跟着傅正贤，也无视我对你的一片真心？”他焦急的嚷。“起码傅爷尊重我的意思！”路小瑶也嚷，“你呢？你无故扯上傅爷，你自以为你能比他好上多少？”
　　东方杰一震，脸上的肌肉收紧了，他生气了，真的生气了，他冲上前，一把扼住了她，失去理智冒火的吼：“你这没心没肝没肺的丫头，你居然如此作践我的心！是！我是比傅正贤好不了多少，但起码我不会有了新人忘旧人，傅正贤早把你忘到九霄云外，可怜你还在这儿痴心妄想的等，我告诉你，你这才叫下贱！”说完他使劲一甩。
　　路小瑶被他这粗暴的动作弄得几乎跌倒，她收住步子，忿忿地直盯着他，眼里闪着泪光，那泪光是伤心，是难堪、是绝望的，她张着嘴却说不出话，好一会儿才挤出几个字来：“你……你真残忍！”说完便转身奔去。
　　东方杰一个箭步冲上前，一把就握住了她。“原谅我！原谅我！”他急急切切的说：“我气昏了，我不知道我究竟说了什么，我……你说的对，我的确是个彻头彻尾的混蛋！居然对你说了那种混帐话，哦！我真的是疯了疯得胡言乱语、疯得莫名其妙，请你、请你，请你原谅我好吗？”
　　路小瑶反而变得冷静，她苍白着脸，眼睛黑又亮，声音冷冷的说：“你很清醒，你要知道，很多话说出口是收不回去的。”
　　她推开他，转身又走。
　　“不，不，不，”东方杰死命抓住她：“你知道我是无心的，我……”
　　他极国想解释，但门口管事却大跨步的跑了来，并且带来对此刻气氛极为不适当的消息，只见他说：“傅家少爷派人给路姑娘送礼物来了。”
　　东方杰和路小瑶闻言同时一怔。

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