第五章


  翌日,锦文方踏出客栈,街道上震耳欲聋的锣鼓和鞭炮声由远而近,接着她险些让杂杳的人潮推倒,幸而后面有店小二扶着。
  道了谢,店小二旁站了另一位亦是投宿此间客栈的男子,似曾有数面之缘,因此她多看了他两眼。
  像是看出她的好奇,这位目光炯然的男子拱手为礼道:“皇帝后宫征纳美女,姑娘最好当心些。”
  美女?锦文怎么想都好笑,怎样也轮不到她吧?
  此时锣鼓喧天,围观众人七嘴八舌,全挤在一起议论纷纷,锦文不由得竖起耳朵倾听。
  “唉,现在国运飘摇,政风不清,朝不保夕,女儿送进宫能有什么好下场?
  皇帝老儿后宫万众之余,进宫后能不能见上他一面都是疑问,这不跟守活寡没两样,况且随时一不注意卷入纷争,惨遭杀身之祸亦时有所闻呢。”
  “话不能这么说,入宫起码衣食无忧,你瞧,现今在上位者争相横征暴敛,多的是三餐无以为继的穷户,两者你们选择哪个?”
  许多人心有同感,唏嘘不已,“明哲保身吧,多烧香念佛保佑。”
  亦有的人满口牢骚,但言语中却不乏钦羡当权掌势者之意,所以他们说来说去,那些贪官虽千错万错,如果换作他们自己有幸为官那又另当别论了。
  “哼,就有冯严高那种贱民一朝得志,买得官职后,又处心积虑送女儿入宫去,想想他父亲是做什么的?不过是目不识丁的小耕户……”
  听了一阵子,锦文悄悄地离开,亏他们自命清高评东论西,在她听来一点意思也没有。
  随着选秀队伍行进,有不少母女抱头哭天喊地,从此一别只怕相见无期,亲情在这种穷苦人家反而弥足珍贵。
  锦文回想起自己的家人,他们在分离前不也如此紧紧相依……她心情晦暗的踽踽独行,想远离这条街道。
  前方有些街坊邻居状似闲聊,锦文缓步正欲越过他们,突然被一阵强力拖至檐下,黑布巾迎头覆上,她惊慌的挣扎,耳边立刻传来老妇低哑的声音。
  “我这是在帮你,别引人注目,他们人还没走远。”
  “什么人没走远?”
  “嘘──”
  老妇枯瘦的双手紧紧的搂着她往旁边走,虽不明所以,锦文仍可以感受到周遭的凝重气氛,于是静默不语。
  果然,方才的锣响朝这儿传来,并有喝斥声喊道:“哭个什么劲?家有黄花闺女能送入宫是多大的喜事,说不得一朝得宠,全家就吃喝享用不尽了。”
  接着那人又说:“你们若知道谁家还有闺女的速速禀报,县老爷有令,必须凑足二十人,只是稍具姿色的也行,不然届时无法交差,倒霉的可是大伙儿……”
  这么遮遮掩掩的避行甚久,待老妇的钳制一放松,锦文不禁跌坐在地上呼吸新鲜空气。
  看对方举步要走,她急忙起身开口,“谢……谢老……人家。”
  “快回去吧,姑娘家最好不要单独上街,太危险了。”老妇劝诫道,走了几步又绕回来。
  她满脸沧桑,慈祥的端详着她,“你若是遇上什么危险,就再也回不了家,你可知家人会如何的牵肠挂肚啊?”
  “我自己一人并无家人。”锦文黯然道。
  老妇叹了口气。
  “一日,我女儿出了门便不知下落,后来才打听到她那天刚跨出大门没多久,就被人强押献入大将军府中充当家妓,不久后陆续被辗转赐与某个都督,然后线索便中断了……”说到伤心处,她泣不成声。
  “当时难道没有人可以代为讨公道,要回你女儿吗?”锦文听得义愤填膺。
  老妇摇头苦笑,“你倒是个有同情心的好姑娘,不像现今每个人趋炎附势……可是人心隔肚皮,谁晓得呢?”她说到最后变成喃喃自语。活到这把年纪,她还有什么丑陋的事没看过,说一套做一套的人比比皆是。
  “老人家,这里是哪儿呀?我想回客栈,请问该如何走法?”这位老人家必定十分痛心女儿的遭遇,否则刚才那情况也不会马上反应,想帮助她,这样一想,锦文也不由得感念起夏洛庭的诸多照顾。
  老妇不再沉湎于悲伤,问道:“对了,你说自己无家可归,可有亲戚投靠?”
  锦文直觉要摇头,可是夏洛庭的影像忽然浮现眼前。
  他们虽然毫无关系,这些时日来她却是倚仗他良多……老妇看她犹豫,也不多问,“你顺着刘记的米店、布行一路过去,方才那条路很容易找着。你考虑看看,若想暂时有个栖身之所,就到冯参军大人的府邸说找我李婶。”
  锦文点点头,向她道别。
  她照李婶的指示,很快就找到客栈前的那条路,可是心中却开始思索自己未来该怎么走。
  与家人分散至今,她不知走过多少大小城镇,之前从恶劣的店小二那儿拿来的银两再如何省吃俭用也将告罄,平时吃住大部分虽有夏洛庭垫付,可是他们俩非亲非故,她能靠他多久?既不想和他牵扯太多,还是早日自食其力吧。
  往后寻人的日子还长,或许先暂时有个栖身之所,赚些钱后,再慢慢打听消息也可以。
  那夏洛庭……她内心挣扎,无法马上下定决心。
  夏洛庭照顾她、逗弄她的种种历历在目,她的心明显的被扯向他这一端,但他和其他女人调笑的风流状又迅速把她的心拉离。
  她的心思经过千回百转,终于有了结果。想想,她即使对他稍有动心又如何?他现在说不定还在哪个温柔乡享尽艳福呢。
  算了,往后各走各的吧,就这么决定。
  锦文想到这儿,意念逐渐坚定,于是她立即掉头,朝李婶离去的方向追去。
  ——竟夜笙歌的醉香楼,上午时分,里面还死寂得犹如一座空城,这也难怪,姑娘、丫头们皆是天刚亮才歇息的。
  但其中桂儿的房里传出些动静。
  “公子,这么早就要走了吗?”
  “该上路喽,不然可有人会气上好半天。”夏洛庭打趣的说,只见他伸个懒腰,让丫头伺候更衣盥洗。
  “能有谁这么令公子在意呢?”桂儿带笑问道,“是哪家大人?尊长?还是公子的意中人?”
  夏洛庭但笑不答。
  桂儿这一房的丫头今儿个精神都很好,原因无他,昨晚很早就睡了。
  她们运气好,款待的这位公子虽不像其他大爷一掷千金,但是该打赏的一个也不缺,而且只是陪着他饮小酒、唱唱曲儿,中夜便熄灯歇息了。
  房间留给他一个人,她们全都退下。
  像这种上青楼又不要姑娘陪宿的客人,姑娘们是乐得随意,并七嘴八舌讨论天师的符水还真是神奇,前儿个才喝下,昨天就遇着这样好伺候的客倌,所以今早一醒来,她们全精神奕奕的到桂儿房里殷勤围绕。
  用完早膳,夏洛庭应付过她们一个个的莺声燕语后,坐上门外备妥的马车,转眼间,那些粉黛颜色便已抛诸脑后,不复记忆。
  他不禁想象翠花娇娆起来会是怎样的妩媚?
  翠花,真亏她想得出这么俗艳的名字,他每每故意叫一次,她那张咬紧牙根、忽青忽白的脸就让他忍不住想笑破肚皮。
  一脸正经,老爱拿白眼瞄他的女人,配上“翠花”这么一个名字……夏洛庭无法克制的捧腹大笑,惹来旁边路过行人的注目。他们八成以为他是疯子了,可他就是停不下来。
  喔!老天,他已经多久没这么开心了?真正毫无负担,纯然为一个人的真性情而快乐。
  在这个动乱不安的时代,君不成君,臣不像臣,人人只图眼前偷安享乐,身为江南士族的子弟,他呼风唤雨的奢逸日子过得并不比别人少,可是有一天,酒酣耳热之际,他突然厌烦了这一切。
  不为什么原因,他就是强烈厌恶起日复一日的美酒金爵、歌妓淫乐、竞富赛侈的生活。
  朋友、家人全当他神志不清,在这样的情况下,他选择出走,远离那金雕玉砌的宝塔。
  但是他发现,外面的人也一样,骄奢风气并未有别,相异之处只在于他可以听见不同的声音,看清不同的嘴脸。
  他漫无目标的四处游荡,一直到救起她后才开始觉得生活有趣,尤其爱看她嗔、怒、倔、喜的神态。
  真不晓得这是哪门子的怪事,不是说笑的,他简直享受她的恶劣的对待,一日或无则感不快。
  他加快马儿的步伐,满心期待等会儿和她的对峙。
  但往常应该可以追上她脚程,却久久不见那熟悉的踪影,夏洛庭立即掉头回驰。
  忽然间有个人从一旁骑着马奔出来,拦住他的去路。
  夏府的僚属归彦风尘仆仆的恭立在他面前,“小侯爷,终于找到你了,侯爷吩咐,请小侯爷立即回府。”
  “发生何事了?”
  “近来府中一切安宁。”其实这只是归彦有所保留的说法,夏府家大业大,麻烦纠纷自然多,哪可能无事?不过他知道夏洛庭应该是心知肚明的。
  夏洛庭挑挑眉等待下文,若没要事,父亲不会特地派人来“追缉”他尽快回家。
  “应与朝中势力倾轧有关,侯爷希望藉联姻巩固政权。”归彦停下来,趋前低声道:“耳闻桓玄大将军有异心,而且荆、楚一带动乱频生,侯爷担心小侯爷安危,小侯爷宜速速返回为安。”
  桓玄之父乃伐北名将桓温,战功威赫一时,不幸败于枋头。
  夏洛庭闻言眉头深锁,旋即交代不相干的事,“你快去找到尔弼现在何处,尽快!”
  “小侯爷?”即使是相熟十余年的人,归彦也摸不透主子的心思,尔弼不是在小侯爷出府随后追上小侯爷了吗?为何反不见他在侧护主?
  “不用多问,我要立刻知道他在哪里。”
  ——夏洛庭心急的在来路上来回逡巡,但就是不见他想见的人,最后索性回到她住宿的客栈等候消息。
  一盏茶工夫,两位属下双双来到他跟前,尔弼满头大汗,愧疚的低下头。
  夏洛庭心一凉,喝问:“人呢?”
  “属下不小心……”
  “不要给我借口,我想听到的是此刻她在哪里!”
  归彦极少看见小侯爷盛怒,通常他脸色一变,已足让下面的奴仆战战兢兢,那个人到底是谁?他实在好奇极了。
  “上午李姑娘走出客栈时,正巧宫中选秀的队伍经过,哄乱成一团,属下一不留神,就不见李姑娘的踪影了。”尔弼白着脸,自知有负主子所命。
  “你该死!”夏洛庭愤然,拳头用力落在桌上,引起邻桌一阵慌乱。
  尔弼一听,闭眼就抽出腰间软剑。
  “小侯爷!”归彦大惊失色,什么人这么重要?尔弼可在府里效力十几年了呀!
  “还没把人给我找回来,你敢先死?!”夏洛庭冷眼怒瞪,尔弼才收起剑退至一旁。
  客栈里这么一阵乱,有些胆小怕事的客人早走了,店小二、掌柜的小心翼翼地趋前告罪,只怕闹事者来头不小。
  “大……爷,小店多……有怠慢……”
  “店小二,你还记得我吗?”夏洛庭没耐性等他们结结巴巴的把奉承词说完,即问道。
  掌柜推了店小二一把,示意他好生小心回话。
  店小二怯怯的点头,“是的,大爷昨儿个下午来过店里。”
  “那和我一起来的那位姑娘呢?早上选秀队伍过去后,你瞧见她往哪里去了吗?”
  “哦,那位姑娘呀,有的、有的,她一开始挺有兴趣的听大家谈论选秀的事情,然后朝刘记布行那方向走远了。耶,那时这位爷也在,而且当时那姑娘差点跌倒,还是我扶了她一把。”他眼光看向尔弼。
  “还不快去!”那女人不知会不会呆呆的就跟着走进选秀的队伍里去?夏洛庭又急又气。
  蓦地,他察觉到自己异常的忧心。
  她不见了,他竟如此心急,怕她有危险,担心她碰上什么恶人,最怕的是……就此失去她的下落,再也见不到她!
  这项认知令他震惊。
  相伴了月余,他竟然已如此习惯她的存在了吗?
  尔弼领命,迅速消失踪影。
  归彦请示道:“小侯爷难道不马上回府吗?侯爷交代……”
  “住口!”夏洛庭甩袖怒斥,不把他的话当回事。
  眼前以找着人为要,没有看到她平安无恙,他一颗心就悬在那儿不上不下,难以平静。
  “可是侯爷安排了……”
  “你在废话的时间还不快去找人?”夏洛庭阻止他说下去,“归彦,不要让我交代第二遍。”
  “是。”归彦无可奈何的遵命,心里不禁对这位未见其面的李姑娘充满猜测与想象。
  他们正要走出客栈时,店小二急急忙忙跑来,“大爷,李姑娘曾问过许多人,附近有没有谁救起落水的人,或许她会去江边也说不定。”
  这夏洛庭早就知道了,不过看他热心,于是给他一两银子酬谢。
  店小二更努力回想了一下,又道:“李姑娘那时好像是和人一起走的。”
  “谁?”千百种不好的预感闪过脑海,夏洛庭瞪住他厉声问。
  店小二愈心急,就愈慌张得说不出话来,还好是归彦安抚了两句,他才仔细的描述了那人是冯参军府里的李婶。
  “不过距离太远,我只是猜测身形大概像她。”
  夏洛庭立即点足疾奔,归彦见状,也紧跟其后。

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