第一章


  十年后
  热闹的街道,叫嚣的小贩,熙攘的人群,市集的一切景象都是生气勃勃的。
  各式各样的甜点小吃令人垂涎三尺,稀奇有趣的货品便行人伫足不前,但摩肩擦踵的拥挤人群,却也令人生畏。
  念凡的嘴嘟得半天高,但不是因为生气,而是塞了太多的糕点,她的双颊鼓得像发胖的馒头,嘴里的东西还没咽下,她又从纸袋里拿出一块甜品。
  “念凡,不许再吃。”沈廷轾命令,他拿走她手中的糕饼。
  念凡摇摇头,想说什么,沈廷轾又道:“把东西吞下再说话。”他怕她一开口就会喷了他一身。
  念凡将糕点咽下后,才道:“很好吃。”她伸手想拿回他手上的纸袋。
  沈廷轾拍掉她的手,“其它的回寨里再吃,小心又闹肚子。”他顺手拭去她嘴边的饼屑。
  每次下山进城,念凡就会吃一大堆东西,回寨后肠胃就不舒服。
  “可是,我们好久才下山一次。”她不在乎地说,“你看,小猴也很高兴。”她指着前面的猴子。
  小猴已长大了,可是,念凡还是称它为小猴,只见它也一边走路一边往嘴巴塞东西。
  “就算那只笨猴撑死了,我也懒得理它。”沈廷轾轻耸肩。“我看它已经肥得差不多了。”
  “你干嘛动不动就诅咒小猴死掉。”念凡对他大皱眉头。
  沈廷轾耸耸肩,他就是看它不顺眼。
  “你买好礼物,我们就回去。”沈廷轾停在布店面前。
  “我们不等哥哥吗?”念凡问,原来子璇和他们一块儿下山,可是,一进旴胎城,他就说有事要办和他们分道扬镖。
  她实在想不出哥哥有什么事要办,他在旴胎城又没有什么朋友,而且,他们下山是为了买礼物送给外甥女;三天后是沈蓉的弥月之喜,大伙儿都很高兴,因为寨里的男丁实在太多了,也不知道怎么回事,寨里的人浮生些男娃,很少女娃出生。
  二姊夫整天笑得合不拢嘴,围在女儿身边打转,沈蓉四岁的哥哥也成天在那看着妹妹,大概是觉得妹妹很不一样吧!
  大姊则是羡慕得很,她也很想生个女儿,可是,她又不敢再轻易尝试,因为她已经有三个调皮捣蛋的儿子了,再生个男丁,她可能会尖叫。
  “子璇自个儿会回寨。”沈廷轾道。
  “哥哥到底跑哪儿去了?”念凡蹙眉,她看见街道前方有辆马车直驶而来。
  “让开,让开。”车夫吆喝。
  行人听话地纷纷躲避,因为再不闪人,可能就会被拉车的那两匹马践踏而死。
  走在前端的小猴也逃窜至念凡身边。
  突然,有人开始尖叫,“小心。”
  只见一个四、五岁的女娃儿还站在马路中央,但马车仍不减速地往前冲。
  “小兰”——一名女子喊道。
  念凡冲向前,却被沈廷轾拉回,他则往前奔去,迅速抱起女娃儿,马车也疾奔而至,沈廷轾一个旋身,马车遂从他身旁擦身而去。
  行人大大地松了口气,有人甚至还鼓掌叫好,“简直是千钧一发。”一名年轻男子佩服道。
  念凡跑到沈廷轾身边,“真是好险。”
  “谢谢你。”一个十八、九岁的姑娘惊魂未定,又满怀感激地对沈廷轾说。
  她伸手抱过小女孩,女孩高兴地叫了声,“姊。”她显然不知道方才有多危险,还笑眯眯地咯咯直笑。
  “方才那是谁啊?怎么横冲直撞的?”念凡气愤道。
  “那是徐府的人,他是我们这儿的首富。”她回答,“谢谢你救了舍妹,真不知该怎么谢谢你。”她转向沈廷轾,有些害羞地说,这位公子相貌堂堂,让她不由得想认识他。
  “举手之劳。”沈廷轾耸肩道。
  “如果不嫌弃,可否到寒舍作客?毕竟公子是小兰的恩人。”她微笑地邀请。
  念凡不解地看着眼前的姑娘,她好象忘了还有人在一旁,只是盯着沈廷轾瞧。
  “不用了,我们还有事。”沈廷轾淡淡地说,“走吧!念凡。”
  “嗯。”念凡高兴地道。她也不想去,这姑娘老盯着小哥哥瞧,她不喜欢。
  念凡搂着沈廷轾的手臂,转身离开,却听见一声惊呼,她回头,发现小猴竟巴在那位姑娘的小腿上。
  “小猴。”念凡斥喝。
  沈廷轾瞪了笨猴一眼,它才心不甘情不愿地离开那姑娘的腿,“这只色猴愈来愈没分寸。”
  念凡瞧见那位姑娘显然被小猴吓到,不由得笑开,也就不在意沈廷轾骂她的宠物。
  “小哥哥,你丢了我的糕点,等会儿你要再买给我。”方才沈廷轾为了救人,便把纸袋顺手扔了。
  “如果你再闹肚子,就别哭。”他把丑话说在前头,要不然,每次她一哭,他的衣服就遭殃,“还有,我告诉你多少次了,做事别那么冲动,你怎么老听不进去?”
  “我哪有?”她不解。
  “你方才想出去救人,也不先想想有没有那个能力,如果不是我拉住你,你和那女娃儿都会被撞到。”他愈说愈大声。
  念凡捂住耳朵,“知道了,每次都吼那么大声。”
  “就会说你知道,却又老把我的话当耳边风。”他又训她。
  “我也明白啊!”她辩白道,“可是……可是一有状况,我哪想得到这么多,而且,我身手很灵活,说不定也能救她啊!”
  “少说大话。”他训她,念凡则对他皱皱鼻子。
  两人一起走进布店,片刻后,沈廷轾的手上多了两个红盒子,“该回寨了。”他说。
  “还没买糕点。”念凡道,话一说完,她便兴奋地跑去买了一大袋甜品,还丢了块饼给小猴吃。
  小猴愉快地吃着,率先往前走去。
  念凡拿了块雪花糕,津津有味地嚼着。
  “回去再吃,念凡,你再吃下去,肠胃又会不舒服。”沈廷轾嘱咐道。
  “再吃一块就好。”念凡嘴馋地道,“小哥哥要不要?我有买你喜欢吃的大饼。”
  他摇头,“我现在不饿。”
  他们转弯走向另一条街,这条街道上茶楼酒馆林立,也是热闹非凡。
  “小哥哥,那人……怎么敷白粉?”念凡瞥见前面的男子,他袒露胸膛,脸上却白白一片,她差点呕心的把雪花糕吐出来。
  沈廷轾瞄了男子一眼,他也觉得很想吐,这就是他无法在城里久待的原因,现在的男子盛行抹白粉,而且一副文弱书生的模样,甚至有些男子还会作女装打扮,真是让人作呕。
  “别理他。”沈廷轾蹙眉道。
  “嗯。”念凡又取了块糕点咬一口,那名白粉男子正好迎面而来,与念凡擦肩而过,哇!好浓的脂粉味。
  念凡屏住呼吸,不由自主地吐出口中的糕饼。
  “你干嘛?”沈廷轾训道:“脏死了。”他抹去她嘴角的糕屑。
  念凡皱眉道:“我买错了,这饼是杏仁的味道,好可怕。”她最怕杏仁粉了,好呕心。“这块给小猴吃。”她正要叫小猴时,却见它挤入人群中。
  “小猴。”念凡叫,“它跑到前头去了。”
  人群中传出此起彼落的姑娘叫声。
  “那只色猴又故态复萌了。”沈廷轾受不了的说。
  “我去追小猴。”念凡一面往前跑,一面喊着它的名字。
  小猴东躲西藏地和念凡追逐,人群皆怪异地看着这一幕,一位可爱娇俏的小姑娘,正和一只胖猴赛跑。
  “小猴,站住。”念凡喊道。
  胖猴赶紧跑向另一条街道,念凡紧追在后,沈廷轾则无奈地跟在后面,他可没那心情和一只泼猴追逐,当他正打算一举擒住那只笨猴时,它却眼明手快地钻入人群,直奔一大群姑娘,姑娘们全睁大眼,愣在原地。
  “该死。”沈廷轾诅咒。
  小猴跑进人来人往的店里,念凡也跟着闯入。
  沈廷轾抬头一看——“宜春院”斗大的三个字。
  “该死!我一定要宰了那只泼猴。”沈廷轾咬牙道。
  它什么地方不好跑,竟然跑进妓院!
  他一定要抓了它的皮!他发誓。

         ※        ※        ※

  尖叫声此起彼落的在妓院中回荡着,姑娘们全乱成一团。
  不知从哪儿冒出来的猴子,竟对每个姑娘毛手毛脚。
  而在场的男客则哈哈大笑地看着这有趣的情景,偶尔来点娱兴节目倒也不错。
  二楼的人也慢慢聚集在围栏边,不知楼下为何闹烘烘的?
  “小猴。”念凡喊,她掷出手中的杏仁糕点。
  小猴虽然胖,但在必要的时候,它也是可以非常敏捷的,它一低头,糕饼便自它头上飞过。
  它高兴地拍手,然而,下一秒,它却直挺挺地躺在楼梯上。
  妓院里的人全忍不住哄堂大笑。
  小猴是被一片竹子击中了。
  沈廷轾走到楼梯旁,抬起小猴,念凡摇头道:“你把它打晕了。”
  “我还要抓它的皮。”沈廷轾愤怒道。
  “不行。”念凡叫道。
  “哎哟哟!这儿怎么了,闹烘烘的?”老鸨娇滴滴的声音让人有点无法招架,风骚得很。
  这老鸨四十岁上下,徐娘半老,风韵犹存,那眼睛像会勾人似的,右嘴角下还有颗红痣呢!
  她欺近沈廷轾,“公子上咱们妓院,怎么还拎只猴子,哎哟!这可真少见。”
  大伙儿一听这话,又笑开了。
  念凡挡在沈廷轾身前,这女人都快黏到小哥哥身上了,“我们只是来抓小猴回去的。”
  老鸨瞥了念凡一眼,“哎哟!公子,你上妓院,怎么还自个儿带姑娘?我这宜春院的姑娘多得是,你要什么样就有什么样。”
  “走吧!念凡。”沈廷轾说道,他不想念凡在这儿多待一秒,他从来不带念凡走这条街的,免得念凡问东问西,没想到,这只色猴竟跑到这儿来。
  “嗯。”念凡领首道。
  “公子,你这就不对了,您进了宜春院,没点位姑娘就走,这话要是传出去,人家还以为我艳娘开的宜春院姑娘丑得留不住人,那我生意还做不做?”艳娘大惊小怪地说着。
  “点什么姑娘?”念凡皱眉道。
  完了,她开始发问了,沈廷轾拉着念凡的手转身就离开,艳娘却张开手臂,拦住他们的去路,存心为难。
  “公子,你总要给我们个交代吧?”她妖媚地看着沈廷轾。
  其它人全在看好戏,艳娘的缠功可是一流的,不晓得这位公子会不会粗鲁地推开她,拂袖而去。
  “你这人怎么搞的?老挡住我们的去路。”念凡有些生气了。
  “小姑娘,你不是咱们宜春院的姑娘,自可离去,不过,这位公子哥儿可得留下。”她又拋个媚眼。
  “小哥哥要和我一块走。”念凡扬起下巴。
  “哎哟!都这么大的人了还黏着哥哥。”艳娘摇头,她右手无声息地接近念凡,想拉开她。
  沈廷轾右手放开小猴,迅速挥开艳娘的手。
  “别碰她。”沈廷轾冷声道。
  小猴掉到地上,吱吱叫了一声,它被摔醒了。
  “公子你好大的手劲,弄疼艳娘了。”她作势要倒入他怀中。
  沈廷侧身闪过,念凡却火大了,“你这人怎么这样?”她对艳娘怒目而视,双手抱着沈廷轾的腰。
  妓院里的人全闷笑着。
  艳娘不禁也有些恼火,“哎哟!兄妹搂搂抱抱的成何体统。”
  小猴突然跳到艳娘身上,紧抱着她,咧嘴傻笑,像个呆子似的。
  艳娘吓得尖叫,伸手想拉开小猴。
  宜春院的客人又哄堂大笑,姑娘们全围在艳娘身边尖叫,因为她们也不敢接近那只猴子。
  念凡叫着小猴,不经意地抬头,却瞥见一抹熟悉的人影,她张大眼,“哥”——
  沈廷轾也望向二楼,正好瞧见子璇尴尬的表情,但又混合着一丝笑意。
  子璇认命地叹口气走下楼,他只比念凡年长三岁,两人常斗嘴,在他身上看不出哥哥的威严,因为念凡从来不听他的话。
  他们一家人在遇见沈廷轾侄之前,念凡总黏着他,像跟屁虫似的;不过,沈廷轾出现后,形势便有了一百八十度的转变,念凡从此转移目标,紧黏着沈廷轾,这封他当然是天大的恩赐,不过,却可怜了沈廷轾。
  子璇走到他们身边,他比沈廷轾矮半个头,面容较俊秀,沈廷轾则是粗旷,坚毅的下巴让他看起来有些刚硬,不过,那无损于他英俊的容貌,他魁梧高大,脸孔因日晒而显得黝黑,和时下孱弱苍白的男子形成强烈的对比。
  子璇则较瘦削,个性温和,只有在和念凡斗嘴时,才会显得有些激动和暴躁。
  “你跑来这儿干嘛?”念凡问道。
  “没干嘛!”子璇僵笑道,“我们回寨吧!”他才不可能跟她说他来这儿做什么,死都不可能。
  “你有点什么姑娘吗?”念凡好奇道。
  “别问个不停,念凡。”沈廷轾不想和她解释这种事。
  小猴突然惨叫一声,它被艳娘打落到地上,它的手上握着一片红色纱衣,艳娘胸前的衣棠被撕下一大块,露出肚兜。
  口哨声、叫好声不断响起,侧门跑进来两名汉子,一个身材瘦小,尖嘴猴腮,另一个一口高壮结实,脸孔方正,神情漠然。
  “什么事?老板娘。”瘦小的吴玄问,他的声音有些尖锐。
  “这泼猴撕了老娘的衣裳。”艳娘恼怒道,不过,她倒也不遮胸口,很自然地任其袒露。
  “没想到艳娘……嘿……这身材……还挺诱人的。”一名中年男子啧啧有声地淫笑道。
  “哎哟!你别说笑了。”艳娘娇笑道。
  “陪陪大爷怎么样?”中年男子色迷迷地道。
  念凡红了双颊,“小哥哥,他们……”
  “走吧!”沈廷轾道。再待下去,更淫秽的对话可能都会出口了。
  “小猴过来。”念凡叫道。
  小猴丢掉衣裳跑向念凡,艳娘使个眼色,吴玄便扬腿踢向小猴背后。
  “小心。”念凡叫,她从怀里掏出铜钱,射向吴玄的腿。
  艳娘一挥袖,截下她的铜钱,“哎哟!小姑娘,钱怎么乱丢,还你。”她一个旋身,弹回铜币。
  沈廷轾射出竹片,当的一声,铜钱落地,但竹片仍笔直地逼近艳娘,艳娘红袖一挥,竹片悄然落地。
  “哎哟!公子,好大的火气。”艳娘风情万种地说。
  小猴跳来跳去,躲避吴玄的攻击,它再次跳向艳娘,她笑眯眯地双手一挥,小猴就跌到地上了。
  “这次可没那么好运,再让你扯下老娘一片衣裳,那不就让人看免费的了,这赔本生意我可不做。”
  念凡怒气冲冲地跑到小猴身边,抱起它,“你们干嘛老打小猴。”小猴可怜兮兮的抱着念凡。
  “小姑娘好凶啊!”艳娘摇摇头。
  “我才不是小姑娘,而且,像只母老虎的是你。”念凡怨声道。
  沈廷轾翻翻白眼,再待下去,事情铁定没完没了:他走到念凡身后,拉着她往大门走去。
  “别拉我。”念凡嚷道。
  “放下那只笨猴,小心你又过敏。”沈廷轾命令。
  吴玄想要上前,却被艳娘拦阻,她摇摇头,她可不想在宜春院生事,若砸坏了她的场子,她可划不来。
  “公子,你的猴子扯破我的衣裳,总该给个交代吧!”艳娘嚷道。
  沈廷轾拉着念凡走出妓院,子璇则从怀里拿出一锭银子,轻轻一弹,银子飞向艳娘,他随即转身离去。
  艳娘右手一掠,“谢了。”她娇声道。她的直觉是对的,这两人的功夫她惹不起,不晓得他们是哪儿的人,她怎么不知道旴胎城有这号人物。
  还有那对奇怪的兄妹,搂搂抱抱的,哪家兄妹像他们这样,真是怪异。
  艳娘耸耸肩,她管那么多干嘛!她笑吟吟的转身招待客人,努力赚银子才是真的。

         ※        ※        ※

  “放下它,念凡。”
  “小猴受伤了。”念凡仍抱着小猴。
  “它有跳蚤,小心你又浑身发痒。”沈廷轾警告道。他把盒子挂在马后,伸手扯开小猴。
  小猴哀伤地吱吱叫,还一边忧郁地看着念凡。
  “小猴很难过。”念凡抓紧它。
  沈廷轾忍不住打一下小猴的头,“少装了,大胖猴。”
  子璇在一旁哈哈大笑,念凡生气地打沈廷轾的手,“你干嘛打小猴?它已经够可怜了。”
  小猴点点头,死搂着念凡,头还靠在念凡胸前。
  沈廷轾将小猴的头往后拉,“还不下来,小心我扒了你的皮,臭猴子!”他语带威胁。
  念凡大声道:“你别扯它的头,万一断了怎么办?”
  “正好吃猴脑。”沈廷轾无所谓的说。
  小猴一听,吓得连忙放开手,以前所未有的敏捷跳离念凡,一旁的子璇笑得不可遏抑。念凡生气地捶着沈廷轾,“你就会吓唬小猴。”她气鼓鼓地翻身上马,又从纸袋拿块糕饼。
  “小心吃成大胖子,念凡。”子璇取笑道,他也上马坐好。
  “才不会。你跑去那个店做啥?那是什么地方?”念凡想起妖媚的艳娘,小猴跳上她的马,坐在她身前。
  沈廷轾跃上他的坐骑,往前奔去,念凡骑在两人中间,等着子璇回答问题。
  “那地方没什么特别的。”子璇赶紧换个话题,“你们买了什么礼物?”
  “那个艳娘为什么一直要黏着小哥哥?”念凡嘀咕道,“还有,为什么要叫姑娘才能出去?”
  “嗯”——子璇搔搔头,“因为……你知道的……就是这么回事。”他支吾道。
  沈廷轾瞥了他一眼,他说了等于没说。
  “你在说什么?”念凡叫道,“我怎么会知道?”
  “不知道就算了,别问这么多。”子璇正经道,他摆出哥哥的威严。
  “什么嘛!”他愈不说,她就愈好奇,“小哥哥,你告诉我。”她转向沈廷轾。
  子璇大大地松口气,还好念凡没向他打破砂锅问到底。
  “别问个不停。”沈廷轾训道。
  “我哪有问个不停,你们全在那儿打哈哈,不回答我的问题,那我下次自个儿进去宜春院。”念凡大声道,她的火气也上来了。
  “不许去。”沈廷轾吼道。
  “为什么?”念凡也叫。
  子璇和小猴全捂上耳朵,这两个人又来了,念凡从小到大对沈廷轾的话都很服从,可是只要她一闹脾气,就拗得很,而且还会大哭,他小时候可是深受其害。
  “一个姑娘家不能进去那种地方。”沈廷轾粗声道。
  “为什么?”她嘟嘴,“我从来都不知道有这种地方。”
  “知道又怎样?”沈廷轾不置可否地说。
  念凡扁嘴不说话,她只是讨厌他们有事瞒着她,并不是真的会跑去宜春院,而且,她真的很好奇那到底是什么性质的店,为何艳娘说话妖里妖气的?
  “生气了,念凡?”子璇问。
  “没有。”她闷闷地说,又拿了块糕饼塞给小猴,“我去问大姊。”
  “不行啦!”子璇紧张地道:“如果大姊以为我带你去那种地方,我就完了。”
  “我会解释清楚。”念凡疑惑道:“你那么紧张干嘛?”
  “哎呀!反正不行啦!”子璇拚命摇头。
  “那你告诉我。”念凡讨价还价地道。
  沈廷轾出声道:“别在那威胁子璇。”他轻敲她的头。
  “哼。”她对他怒目而视。“干嘛打我?”她抚着头。
  “念凡,你不会真的跑去问大姊吧?”子璇不安地说。
  “如果你不告诉我,我就去问。”念凡回答。
  子璇紧张地摇头,“好吧!我告诉你。”
  “真的?”念凡睁大眼。
  沈廷轾则是挑眉地看着子璇,“你确定?”
  子璇点点头,大声道:“其实,那儿也没什么特别的,就是一堆姑娘在那儿抚琴、吟诗、跳舞,娱乐大家。”
  “就这样?”念凡疑惑道,“我不信,那为什么去的都是男客人。”
  子璇咳嗽一声,故意道:“你真呆,因为抚琴吟诗的都是女子嘛!哪有女人去看女人的。”
  “我才不呆。”念凡瞪了哥哥一眼,“既然这样,为什么小哥哥不许我去?”
  “你如果敢去,我不扒了你的反才怪。”沈廷轾警告道。
  子璇紧张地抹抹额头,他好不容易才说得煞有其事,结果,沈廷轾这么一说,念凡一定又会开始怀疑。
  小猴听到“扒皮”两个字,不由得从啃咬的糕饼中抬头,忙怔地望着沈廷轾,这两个字它太常听到了。
  “你也一样,太笨猴。”沈廷轾瞪了小猴一眼,今天的祸全是它惹出来的。
  “你就爱威胁我和小猴。”念凡不满地嚷道。
  这时,天边传来一声雷响,念凡吓了一跳,小猴吱吱叫了一声,躲到念凡怀里。
  “要下雨了。”子璇望着阴暗的天空。
  “快回寨。”沈廷轾道,午后的阵雨总是又大又急,容易将沙石冲刷,而且,念凡有点怕雷声,他可不希望等会儿她在一旁哇哇叫。
  三人快速的在山林大道间奔驰,子璇大大地松口气,幸好念凡的注意力已不在妓院这件事上了,如果她再继续追问,难保他不会说溜嘴。
  至于她会不会跑去问大姊或二姊,他也不知道,不过算了,他总不可能阻止她,若愈是干涉她,她就愈想搞个清楚不可。
  子璇叹口气,大不了被姊姊说一两句,总比念凡真的跑去青楼来得好。
  唉!有这种妹妹还真烦。

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