尾声


  沧海桑田,物换星移。
  沉潜许久的族人、旧属因为女伯爵历劫归来的消息而振奋、活跃、迅速归回岗位,心腹侍从巨细靡遗地提供各项资料、讯息,以便蕾庭能衔接上这大半年的空白,重新冲刺。
  由雅各口中,她得知陛下已经兼并吉陵旧土,正式纳入亚德兰版图,蕾庭微感诧异。
  “即使吉陵王皇后上书乞为‘附庸国’,请立嗣君,并尊我国为‘宗主国’,陛下也拒绝了……”
  灭亡一个有姻缘之好的国家?这种好大喜功的行径不像罗伦的为人,蕾庭暗忖。“难道皇后不为祖国的存废而求情吗?”
  “翡彤丽皇后……驾崩了……”将对女伯爵的忠诚摆在君王之前,雅各畅所欲言。
  皇后是以病薨之名大殡,真正的死因却极为可疑。众说纷纭,有人猜测,皇后是因为祖国将灭与夫君争执,愤而死谏;也有人谣传是陛下与皇后失和,赐以毒酒;甚至还有陛下派遣孔武有力的女官,勒死失宠皇后的说法。宫廷内围,讳莫如深……皇后之事,在历史上不过平添一件可供后人穿凿附会的疑案罢了!
  “陛下不是那种人!”女伯爵反驳道。
  但是所听到的传闻越多,她愈惊讶——陛下一心汲汲于兼并班迦罗国,执着开发新武器,铁腕镇压不服旨意的吉陵旧民……
  众人口中顽强固执的君王是她记忆中的罗伦吗?不过多久,温和的他会有如此大的改变吗?
  才进国都城门,夹道欢迎的民众便挤得水泄不通。
  首先冲上来审视她的麦斯打破沉默,“我想,我不是看到鬼了吧?你一定非得这样惊天动地地强调自己的重要性吗?”
  两人开心的击掌大笑。麦斯永远是麦斯!
  “欢迎回家……”喜极而泣的姊妹们一起拥住了蕾庭,哽咽难言。
  “时髦的发色噢!”凯尔对她眨眼。“等我五十岁时也要染成这样!”
  “秃子是不需要染发的!”她反驳道。
  “蕾!你躲哪凉快去了?一去大半年,省力又省心!”
  七嘴八舌的欢迎、调侃此起彼落,像夏蝉齐鸣。
  入宫谒见国君,在跪拜的那一刻,蕾庭敏锐地感受到许久未曾会面的生疏隔阂;亚德兰王深沉威猛的气势,很符合众人口中那位天威慑人的帝王。
  迷惑的蕾庭心中一凛,这些日子倒底发生了多少变故?
  回到伯爵宅邸时,盈门的贺客、亲友令她应接不暇,堆积如山的家族文件待她批阅,过惯了“席莎若小姐”的悠闲生活,她必须花费两、三倍的心力来调整节奏,恢复蕾庭女伯爵的行事风格。
  她知道自己在改变,大半年的平凡生活教会了她惜福知足、谦和待人的道理,磨掉了以往高傲的狂野脾气,倍加成熟圆滑。
  皇后大殡未及一年的国丧期间,国都中的贵族都遵守礼法,未敢大肆铺张喜庆,但是以聚餐为名的小型宴会仍然照常举行,历劫归来的女伯爵当然是众人竟相邀请的对象。
  也许是情怯,或者是谨慎,蕾庭自回国都后,除了谒见君王、参与国事之外,再也没有擅自私闯宫禁,像以前那样吵闹无忌。罗伦似乎也不在意她的存在,从未私下召唤蕾庭入宫一叙,两人唯一的交谈就是“启禀”“准奏”“谢恩”等官话。
  帝王之路是孤寂而冷清的远道吧!她想,原本就极为冷静的罗伦处理国事政务的魄力更是寒飒刚强,经常令才智不足的庸碌臣属们胆战心惊……
  这种僵局,知道贵宾莅临才出现转机。
  安尔斯顿国的潘尼亚侯爵追随着蕾庭女伯爵的倩影而来,成为最热门的社交花絮。
  他带着安尔斯顿王的国书呈献亚德兰王,讨论两国合作开发边境水利的可能性——说是合作,其实必须大力仰赖亚德兰的精巧科技。
  不置可否的亚德兰王设置国宴款待这位远道而来的贵宾。
  遥远相隔的女伯爵和潘尼亚侯爵并没有交谈的机会,直到用餐完毕才有轻松低语的时间,偶尔还得同心合力应付众人语带双关的嘲谑取笑。
  蕾庭丝毫不忸怩的大方洒脱令他怔然迷惑,却又恋恋不舍,相约来到僻静的回廊外,潘尼亚侯爵冒昧地提出求婚,这一次身份对等,却令他备感压力。
  蕾庭微笑直言:“侯爵的好意,我只能心领。”
  潘尼亚侯爵的失望与遗憾溢于言表,他真后悔当初没有加紧追求攻势。“‘席莎若小姐’,你欠我一个解释。”
  除非她另有所爱,否则……心念一动,他伸手扶住男装的蕾庭腰际,棕眸定定地审视她冷静的表情。
  “这是你欠我的……莎若!”温柔的嗓音掺杂着渴望与诱惑。
  她放松警戒地任他拥入怀里,潘尼亚侯爵托起了她的下颚,极有技巧地吻上不施胭脂的芳唇……良久,他遗憾地放手。
  “我改变主意了!”潘尼亚侯爵微笑道:“被伤透心的我需要温柔的抚慰……你欠我一车皇家美酒。”
  那是弗雷斯特庄园窖藏数十年的珍贵葡萄酒,数量有限、价格昂贵。
  “你……这是乘机敲诈!”蕾庭轻笑出声,没有注意到他异样的眼光。“看来,我得慎重考虑,维持这段‘珍贵’的友情是否值得……”
  看见他以眼色示意,蕾庭住口转身,望见了罗伦、麦斯,以及身后低首敛容的侍从。
  这种情况……真是尴尬极了。
  亚德兰王缓步向他们走来,锐利的黑眸中掩不住风暴与怒气,潘尼亚侯爵如果不是问心无愧兼胆大包天的话,真会考虑拔腿就跑;而身边的蕾庭……简直就像一只全神警戒、弓起身体准备扑人的野猫!
  空气中几乎迸出火花!潘尼亚侯爵恍然大悟,有趣!
  麦斯一脸促狭,双臂抱在胸前。打翻醋坛子的罗伦……有好戏看了!他僭越地下令,让心慌的仆人们退下。
  怒气陡增的蕾庭恶狠狠地瞪着麦斯。
  不干我的事!他满脸无辜地双手一摊。
  潘尼亚侯爵笑了,他决定和麦斯成为好友!
  黑发黑眸的亚德兰王令他联想到了一个人……恶作剧的念头乍然浮现。
  一阵寒暄之后,潘尼亚侯爵向亚德兰王告退。
  临去之际,他转向蕾庭,慵懒暧昧地说:“莎若亲爱的……”
  蕾庭僵硬的怒容转为错愕。
  “我始终纳闷,当时你怎么会喜欢上唐安那种黑发的白皙男孩……现在我终于明白原因了!”
  唐安酷似罗伦少年时的清秀模样。
  “你……你……”蕾庭双目圆睁,激动难言。
  麦斯当下确信,他喜欢潘尼亚侯爵的“风格”。
  气味相投的两人脚底抹油,一起溜罗!
  转过回廊的两人还听见蕾庭愤怒而模糊的声音,接着是清脆的巴掌声——“罗伦!你这混蛋……”随即又恢复平静。
  好奇心令潘尼亚侯爵停下脚步,心意相同的麦斯嬉笑阻拦,“最好不要去!事涉蕾庭时,他可是很难安抚的。我不想扯虎须!”
  月色像奶油般甜腻,似乎可以浅尝一口。
  情人间的口角争执因吻而起,也因吻而息,蕾庭骇于他无视众人眼光的强硬举动,身不由己地被绑架到枫林小筑。
  “你疯了!”她气急败坏地挥手,“明天谣言就会传进了宫廷。”
  “他们不敢!”他拉起蕾庭的衣袖,被他紧抓的手腕微微泛红。他轻轻烙上一吻,蕾庭像被烫着似地缩手。
  “记住!你是我的!”罗伦目光灼灼。
  哈!真是笑话!她回来了十一天了,他始终漠视她的存在,不闻不问,现在才说这些,不嫌太迟了吗?
  “我只对你宣誓效忠,其他什么也没有!”她悍然反驳道。“至于说道舍命相随……我也算死过一次,鞠躬尽瘁了!”
  一抹痛苦的表情扭曲了罗伦俊秀的脸庞,蕾庭的话再一次掀开他已结痂的伤口。这些天来,他一直克制自己与蕾庭保持距离,深怕在碰触她的同时再一次由梦中惊醒,由天堂跌落地狱!
  他不愿意再一次忍受那种希望幻灭的椎心之痛!
  罗伦怒声咆哮:“以你的性命来成就的霸业,我不希罕!”
  哑口无言的蕾庭迷惑地看着暴怒的罗伦,不明白他的好脾气怎么消失无踪了。
  “蕾!这两百三十多个日子里,你的死迅速将我推落地狱!”他嘶声道。
  沉沦于不见天日的绝望深渊,罗伦封闭了温柔的心门,拒绝为任何人开启,这令妒恨欲狂的翡彤丽以最惨烈的手段来报复——不留只字片语地服毒自杀!
  让弑妻的嫌疑污名伴他一生。
  深藏许久的炽烈情感如江河溃堤般瞬间爆发!他已经受够了这种孤寂凄绝的相思煎熬!罗伦狎然伸手攫住了蕾庭的双臂,劲道之大令她惊呼出声,跌入他的怀里,狼狈挣扎间,两人一起仆倒在长毛地毯上,翻滚、纠缠……
  绵密的吻像雨点般落下,侵蚀着蕾庭的理智,身似浮云般软弱无力……
  “唔……”她闷哼出声,急着在他贪婪索吻的空隙间补充新鲜空气。
  “我不会再放你走!”他坚定地宣誓。
  纵使焚尽天涯路,他也要不择手段地禁锢他的夜莺,不再让她远离视线!
  “罗伦!”心跳狂乱的蕾庭喘息不已,呼唤着他的名字。
  她惊慌娇羞的嗓音在他耳中仿佛天籁,他的夜莺终于为他唱出最动听的旋律……
  月移花影,银轮悄悄由东往西移,透过窗棂投射在地毯上的清辉,留给苦恋多年的情侣更多隐秘的幽静空间。
  柔情的两个灵魂契合成一个完整的圆,不再有遗憾。
  黑暗中,他们倾听着彼此的心跳,呼吸着对方的气息,恍若梦里却是千真万确的事实。蕾庭的抚触拥吻打开罗伦封闭已久的心扉。
  想说的话、该做的事纷乱如麻……但那些繁冗事务都可以暂时等候,他的夜莺终于可以收敛疲惫的羽翼,安心在他胸前休憩。
  终于……一抹愉悦而神秘的微笑浮现罗伦的脸上,他轻轻执起蕾庭的双手亲吻,抚过她的手指、掌间,感受她所传递的温暖直达胸口,那不是纤纤柔荑,而是因长期练剑、拉弓而结有薄茧的结实双手。
  一双他渴望能够携手偕老、共度一生的手,帝王之路将不再是孤单、冷清的寂寞远途!低沉的笑声震动他紧绷已久的心弦,可以想见亚德兰国后冠对酷爱自由的蕾庭来说,将会是一项难以忍受的桎梏,宫廷的种种约束会令她火冒三丈……要让她心甘情愿地走入爱情牢笼中,恐怕还得费一番周章。
  “可是,你没有半点胜算。”他无声地告知沉睡的蕾庭。这一次,他绝不会退让半步,时间,改变了他的心态,他宁愿不择手段地禁锢所爱,也不愿再忍受那种漫无止境的痛苦等待。
  沉睡的蕾庭像孩童般无邪,他情不自禁地在她额头上印下一吻。罗伦可以预见,以她蕾庭般的性情,婚姻生活是绝不可能平静的……也绝对不会无聊!
  只希望她在大发雷霆的时候能稍微顾及场合和旁人,不然……罗伦耸肩暗忖,亚德兰的臣民们得学着适应一位特立独行的皇后。
  月升中天,尘封已久的七弦琴静静躺在被遗忘的角落,漫天碎钻般的午夜星空飘着若有似无的琴音,以及微不可闻的笑声。
  可以肯定的是,七弦琴不会再被主人遗忘,很快就会谱上恋曲,在抚平所有的伤痛之后,为他的夜莺再弹奏一曲爱的传奇。
  而今晚,夜莺在沉睡。
  三个月后,女伯爵被陛下立为皇后,又过了七个月,为皇室诞下一位活泼可爱的王子,举国欢腾。
  只是,胡里胡涂就被罗伦“骗”上后座的蕾庭,总有种被设计的感觉——造成“既定事实”,教她不得不嫁……真的好丢人!
  满腹委屈的蕾庭老羞成怒,她很清楚这笔帐该跟谁算!因此,宫廷里的侍从、女官偶尔会听见或看见帝后争执的奇观——不!正确而言,应该是新后大发脾气、挑衅陛下的奇景。她直称王夫的名讳,还大骂他是混蛋、小人……新后的言行举止简直像市井民妇,不成体统;也多亏了陛下好脾气,居然能充耳不闻、泰然自若……
  这位辅佐夫君、并肩作战的新后,可说是历史上最膘悍刚烈的一位奇女子。与亚德兰争战多年,终于落败自杀的班迦罗王也因此留名青史——他在与臣属讨论军情时,总是愤恨地以“那个白发泼妇”来辱骂亚德兰皇后。
  这段野史记载令后世疑猜,断弦再续的亚德兰王是否为了政治利益考量,才娶了一个”其貌不扬”又“善妒暴躁”的皇后?
  时光荏苒,历史彰显了帝后的彪炳功业,却淹没了这段恩深义厚的缠绵情爱,因为饱学耄儒所载的不是爱语诗篇,而是真实历史,属于开拓亚特兰·提斯——意指穆大陆联邦——盛世的伟大帝王传记。
  一对携手相持、白首偕老的帝后传说……消散在风中。
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  ALEX扫校
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