第一章


  在建康,首屈一指的首富,毫无疑问的就是楼平之。
  而在苏州,财富足可与楼家相抗衡的,那就是杜家了。
  建康楼家是南宋有名的商业霸主,对内,大大小小七十多个铺子分布各地;对外,十多艘巨型船只往返东海、黄海,专事海上贸易。
  苏州杜家就不同了,杜家拥有最辽阔的农田,数以千计的佃农,每年所盈余的银两,真可谓是一笔天文数字!
  倘若你以为杜家是吸附于佃农身上的吸血虫,那可就大错特错了!杜家虽然富有,却丝毫无大地主猖狂的架子,更无剥削佃农之心。对于隶属于杜家的佃农长工,杜家一向仁厚为怀;造桥铺路,杜家更是不落人后,因此,佃农们对杜家永远怀有一份敬重。
  杜家的当家究竟是哪一号鼎鼎大名的人物呢?
  答案是——
  一个年仅十九岁,娇俏绝俗的姑娘家。
  这么庞大的产业,就由一个十九岁的女娃儿只手掌控,究竟这名女娃儿有何能耐,能将如此庞大的产业管理得井井有条?
  事实上──她是逼不得已的。
  财大势大的杜家向来“阴盛阳衰”,往上数十八代,男丁几乎“红颜薄命”,能活到三十五岁者寥寥无几;能超过四十岁者,对杜家来说,简直可称之为“人瑞”!杜家最高龄的男人只活到四十一岁就“挂”了。
  杜家老太爷众多妻妾,总共生了十个孩子,有六个都是男丁,但是十年后,夭折了两个,能活到三十岁以后,却只剩下两个──最大和最小。
  大儿子杜崇翰与小儿子杜崇笙相差十五岁,杜崇翰三十六岁因病而亡,唯一的儿子也在同年因天花而死。杜妻悒郁寡欢,从此精神失常,投河寻死。
  杜崇笙虽是书生商人,但身强体壮,几乎没生过什么病,是杜家最可能活过四十岁的人选。但在三十二岁那年,因全家出外游山玩水遇上劫匪,两夫妻为了救唯一的女儿杜月痕,惨死匪徒刀下。是年,杜月痕年仅七岁。
  杜月痕从小失去双亲,由姨娘抚养长大。由于庞大的家产就只有杜月痕一个继承人,加上她美丽如海棠的容颜,打从她十五岁及竿之后,媒人便踏破门槛,如钱塘江水般汹汹狂卷而来。更有一狗票亲戚朋友赶来趋炎附势,只希望能分一杯羹。
  杜家的家产在杜月痕十五岁以前,皆由姨娘掌管,直到她及竿之后,才将掌控权交还杜月痕手中;并让社崇笙的义子──原皆无负责辅佐。与其说是辅佐,倒不如说是原皆无全权负责。因为原皆无能力卓绝,所以,这个不想将青春“浪费”在一堆数字中的杜月痕,就这么“移花接木”,把原皆无“设计”成她的“替死鬼”,她大小姐则继续当她的无业游民。
  她的姨娘──陆青虹对这个情形是睁一只眼、闭一只眼,因为这个女娃儿很忙,她真的很忙──她忙着和每天涌来的媒婆,以及“一表三千里”的远房亲戚划清界线。就像现在——
  杜月痕百般无奈的坐在太师椅上,圆睁着一双无辜的美眸,听着四年来千篇一律的“一杯羹宣言”。
  “月痕哪!你还记得我吗?我是你表叔的嫂嫂的侄女的娘,算来,咱们也是有点姻亲关系,在你三岁的时候,咱们还有一面之缘呢!”
  说话的,是一个“吨位”非常庞大,而且穿着打扮十足阿珠阿花的老女人。
  杜月痕上下扫了这女人两眼,忍不住叹口气。
  肥胖并不是一种罪过,如果配上优雅的气质,反而更显得雍容华贵。
  但如果像涂墙一般,把所有胭脂水粉往脸上抹,穿着打扮刻意大红大紫,那倒也不算什么,反正那是别人的自由。但是,她实在千不该、万不该在大白天跑出来吓人!她难道不知道“折磨”别人的视力,会招致人神共愤吗?
  “这位夫人,请问你有什么事吗?”
  说到这里,那位自称是杜月痕的表……表得很远的亲戚,一屁股在杜月痕身旁的椅子上坐下,掏出手绢,开始哭诉。
  “我家那个死没良心的短命鬼,在去年开始迷上赌博,转眼间,田地都被他拿去抵押光了啦!呜呜……”
  “哦?”杜月痕很配合的应了一声。
  “不光如此,现在连糊口都成了问题!没有田地,我家哪来的米粮啊?实在好可怜!我上头还有八十岁的婆婆要奉养,下头还有一群小萝卜头嗷嗷待哺,我那个死鬼又不事生产,连房契也被他拿去抵押了,我们一家子要怎么生活喔──”
  “所以?”
  “所以,我想向你借钱。月痕,你不会见死不救的,是不是?”那妇人满怀希望地问。
  偏着头,杜月痕露出很可爱的表情。“这个不关我们杜家的事耶!”
  “什么?”那妇人怎么也没料到,这个看起来天真的小姑娘居然这么无情!
  杜月痕看着这位大婶乍青乍白的表情,仍是一脸的笑意。
  “你的丈夫既然会赌博,那么,想必他是双手健全啰?既然双手健全,那就应该要出去找工作养家活口。我借钱给你有什么意义?让你们全家继续坐吃山空吗?”
  顿了顿,她继续说道:“我不会见死不救,因为我不想看你跑去向地下钱庄借钱,最后,因还不出利息而被逼死;可是,杜家也不会这么干脆就借你钱,因为你丈夫不值得同情。”
  “那──你想怎样?”那妇人咽了一口口水,开始觉得这个女娃儿不简单。
  杜月痕笑了笑,“你丈夫欠赌场多少钱?”
  “一……一百二十两。”
  “一个月利息多少?”
  “十二两。”
  杜月痕不慌不忙地从桌上拿起算盘,递给站在一旁当铁塔的原皆无。
  “原大哥,帮我算吧!”
  原皆无接过算盘,以最快的速度算出最精准的数字,再将算盘递回给杜月痕。
  “我借给你四十八两。”杜月痕字字清晰的道”
  “什么?才四十八两?那剩下的六十二两利滚利,转眼间又是一笔庞大的数字──”
  杜月痕托着腮看她,“那是你丈夫造的孽,怪得了谁?我借你四十八两,可不是要你一次还清,而是分成四次,一次还十二两,让利息不再增加而已。”
  “可是——那还是不能解决问题呀!”
  “另外,我会拨一亩田让你丈夫耕种,四个月后,你们大约会有……”杜月痕看了算盘一眼,“五十两的收入,因为我会高价收购。然后,你留下二十五两度日子,用二十五两来还债。每隔四个月,我会再拨四十八两给你们支付四个月的利息。只要你丈夫肯脚踏实地的工作,最快两年半,所有的债务就可以还清了,这就叫‘杜氏分期付款法’!”
  “可是……赌场会肯让我们用这种方法还债吗?”那妇人嗫嚅的说。
  “他们会衡量事情的轻重的。好啦!事情谈完了,你到帐房去支四十八两银子吧!”
  跳下太师椅,她伸伸懒腰,对原皆无笑道:“原大哥,麻烦你调度啰!”
  丢下原皆无收拾烂摊子,杜月痕笑嘻嘻地闪人了。
  因为她还有一件非常重要的事得做呢!
   
         ☆        ☆        ☆
   
  陆青虹悠闲的坐在后院凉亭里喝茶,杜月痕带着一脸别有居心的笑容在陆青虹的对面坐下。
  “姨娘,喝茶呀?”
  陆青虹看了杜月痕一眼,笑道:“怎么?月痕,难得你有这闲情逸致,来陪姨娘喝茶吗?”
  “有的时候,也要表现一下我的孝心嘛!”
  天要下红雨了!
  陆青虹轻捏了捏她小巧的鼻尖,说道:“算了吧!你这妮子向来无事不登三宝殿。”
  没想到姨娘这么了解她!
  “姨娘,您这么快就把人家的底给拆穿了。”杜月痕笑道。
  “我还会不了解你吗?说吧!”
  舔舔粉红色的唇瓣,她笑嘻嘻地说道:“姨娘,咱们杜家产业在江南一带算不算大?”
  “在苏州一带,杜家的农地算是最广的。整个江南地区,只有建康的楼府能与杜家匹敌。倘若论起财富,杜家与楼家认了第二,就没有任何字号敢称第一。”陆青虹看着杜月痕明亮的双眸。
  “怎么?突然对杜家的产业起了兴趣来了?月痕,如果姨娘没有‘老眼昏花’的话,你的眼睛有点‘贼贼’的喔!”
  杜月痕笑笑,“姨娘,您的‘老眼’愈来愈厉害了耶!说实在的,有时候我会想:姨娘真是我肚子里的——‘那个’虫。”
  “说重点!你的话愈来愈有‘人身攻击’的嫌疑。”
  杜月痕叹口气。她原本想把话题绕远些,等偏离主题十万八千里之后,她再来个“脑筋急转弯法”,把话题绕回来。不过,这个伎俩既然被识破了,只好开门见山的说啰!
  “姨娘,你觉不觉得我的担子太重了一点?”
  杜月痕指的是挑起杜家生计的重责大任。
  想了几秒钟,陆青虹笑道:“不会耶!”
  “姨娘,你别闹了!”真搞不懂,姨娘到底有没有一点同情心啊?
  “月痕,你这个杜家正统继承人的工作量,还不及你原大哥的一半呢!”
  “有吗?”她存心打马虎眼,死不认帐。
  “有。”陆青虹态度无比坚定。
  杜月痕一脸挫败道:“姨娘,我可不可以不要当继承人?”
  “那怎么可以?整座庄园里,就只有你姓杜。”
  “原大哥是半个杜家人,让他当好了。”杜月痕一副理直气壮。
  “你又不是不知道皆无的个性,他如果肯,今天你就不是当家的了。”
  杜月痕瞪大眼睛,“你是说,你对原大哥提过?”
  “当然哪!你以为把杜家交给你,我很放心吗?”
  杜月痕笑笑,陆青虹实在太了解她了;不过,她的俏脸马上垮了下来。
  “原大哥为什么不接呢?他很适合呀!”
  杜月痕的意思是──他很适合当工作狂。至少比她还适合。
  “皆无若非欠杜家一份情,他早就云游四方去了。这孩子不喜欢受牵绊,偏又优秀得紧。”陆青虹瞟了杜月痕一眼,她继续说道:“可是,偏偏有不知‘手足之情’为何物的小妮子,古灵精怪,又懂得利用他人的弱点,想要就此吃定皆无!听说她还认识我呢!真是太不幸了。”
  杜月痕涨红脸,不服气的道:“哪有?!哪有?!我是这种人吗?我有这么恶劣吗?”
  真是不打自招!
  “我又没说是你。”陆青虹笑道。
  又被摆了一道!想不到姨娘这么恐布,看来她要好好从长计议才行。
  因为杜家人丁单薄,所以,逼得杜月痕不得不学商。从八、九岁懂事开始,杜月痕就天天坐在书房中看帐本,由陆青虹坐镇,一堆杜家的“元老重臣”作陪,强硬地打下事业根基。
  也许她杜月痕是有那么一点点经商的天份——源自于杜家优良的基因,但是,一头栽进经商也有十年的时间,如果说她有七十年的寿命来算,起码还有五十年她都要埋首在帐本之中,多恐布呀!如果当杜家的继承人必须研究帐本研究到老死的话──算了!她宁可把这片江山拱手让人。
  半晌,杜月痕严肃的道:“姨娘,只有我能继承杜家的产业,别人都不行吗?”
  陆青虹一脸的怜悯,“恐怕是的,孩子。”
  “只因为我姓杜?”她低声叫道,觉得自己很不幸。
  “笨小孩,这是其中一个原因,另外一个原因是──你有这个本事。”陆青虹安抚道:“乖!别难过,姨娘会以你为荣的。”
  明明知道姨娘露出的是“恶魔般的笑容”,可是,她还是几乎要被她说服,继续当个埋首工作中的可怜虫。
  不行!计划了那么久的事,怎么可以因为姨娘区区几句话就打退堂鼓?
  杜月痕心中偷笑──她要做的事,绝不放弃!
   
         ☆        ☆        ☆
   
  扬州寒玉楼

  莫仲擎手中把玩着一方绿柱玉,深沉的眼中荡漾着耐人寻味的笑容。
  这方绿枝玉是绑在一支箭上,三天前,由窗外射进来的。箭上缠着如此沉重的柱玉,却还能扎进墙中,入木三分,由此可见此人内力深厚。
  玉的上方潦草地刻了几个字──

      致亲爱的徒儿 令狐轸

                令你朝思暮想的师父 樱谷七怪

  要给轸的东西,却事先交给他,似乎并不像是巧合。他将这块柱形玉端详数次,才发现这块玉另有玄机。
  莫仲擎微微笑了。
  轸的七位师父因为闲得发慌,所以,找上唯一够资格被他们整的徒弟令狐轸消遣娱乐,而他,则扮演穿针引线的角色而已。
  他曾因抽不出时间到建康一趟而发愁,最后,他捎个音讯给轸,要轸亲自来扬州一趟。
  现在,就等他来了!
   
         ☆        ☆        ☆
   
  踏入扬州边界,令狐轸一张刚毅有形的俊脸绷得跟什么似的。
  今天的天气很好,所以,绝对不是天气惹得这位帅哥不悦。
  今天就可以见到睽违久矣的哥儿们──莫仲擎,因此,他也绝对不是因为踏进扬州城而恼怒。
  那究竟是什么事?
  第一,也不知道今天他是犯了什么冲,从他离开建康开始,直到踏入扬州边界为止,只有短短两天半的时间,他遭到八次暗算。好像所有的“仇家”都知道他令狐轸今天出门,所以,全聚集在同一天找他的碴。
  而那些所谓的“仇家”会找令狐轸的麻烦,据说是为了那本“柳叶飞刀”的武功秘岌,得到秘岌的人不但可以增加一甲子的功力,而且,还可以稳坐武林盟主的宝座。
  令狐轸真想骂人!也不知道是谁传的,更不知道劳什子“柳叶飞刀秘岌”是从哪边冒出来的?给他添了一堆麻烦不说,连带地他还要担心他那七个老不修师父会不会因为他而“生命垂危”!
  尽管樱谷七怪在武林中是数一数二的顶尖高手,但是,他们也已经七十岁了──是七十岁,不是十七岁耶!已经是七个老头子了,而且,终日与老酒为伍,每天不修边幅,他们的武功大概也“退化”得差不多了,难保他的仇家不会把他们七个老头给“终结”了。
  老实说,如果整件事情只牵扯到他一个人那还无所谓,反正他就当打架练身体,没事运动运动也好,省得每天与东方朔那一票人醉生梦死,最后,连危机意识都没有了。问题就出在还要拖七个师父下水──这也就是第二个惹他火大的原因。
  令狐轸有七个师父,他们是七兄弟,虽然其貌不扬──讲明白一点,就是长得很“忠烈”──但是却有一身盖世武功。“樱谷七怪”这七个家伙个性怪异,并且相当爱斗嘴,这大概就是所谓的“奇人异相”。
  樱谷七怪个个刁钻古怪,从没有意见一致的时候,唯一一次决议通过的事,就是收令狐轸这个徒弟。
  嘿!别误会!拜师学艺可不是令狐轸自愿的,而是樱谷七怪死硬赖皮,求、拐、骗三管齐下,而令狐轸就这么成为七个怪胎的徒弟。
  为什么樱谷七怪独独钟情于令狐轸呢?据说是因为令狐轸孤傲的个性引起樱谷七怪的兴趣;另一个原因是,因为令狐轸的八字跟樱谷七怪是绝配!更重要的是—-因为他们七个人“打败”了令狐轸!
  令狐轸说过,只要樱谷七怪能自言自语两个时辰,他就败给他们,并且甘心拜师学艺。结果,樱谷七怪自言自语了一个晚上,而且还欲罢不能!
  打赌的结果──令狐轸被他们七个给彻底打败了。
  天底下大概没有人拜师像他们这群师徒一样爆笑的。搞不好可以列进天下奇闻。
  千辛万苦骗到这个天下奇才当徒弟,樱谷七怪“礼遇”的方式就是──天天以让令狐轸大笑为目的。
  没办法,令狐轸在认识其他四个死党们之前,几乎是没有笑容的。试想,一个不会笑的徒弟对这群闲得没事干的师父而言,是多么具有吸引力呀!所以,他们忍不住就会被“吸引”过去,接着,用尽一切方法、绞尽脑汁逗弄他,为的就是要看这酷酷的徒弟失去冷静。这可是个大挑战哪!多过瘾呀!挑战成功之后,想必比称霸武林更有成就感!
  可怜的令狐轸,在樱谷七怪的“淫威”之下,不知受到多少“非人待遇”!让我们一起为他哀悼。
  聪颖如令狐轸,对于樱谷七怪这次无端留一个口信给莫仲擎,知道七怪肯定不安什么好心眼。最好七怪有很好的理由召见他,否则,“樱谷”绝对会被他踏成平地!
  在寒玉楼门前下马,令狐轸便看见斜倚在门框上的修长身影。
  “见到老朋友,怎么一脸要吃人的模样?”倚在门框上的男子微笑望著令狐轸道。
  “仲擎。”令狐轸松开深锁的眉宇,微微一笑。
  “其他人都好吗?”
  “老样子。不过,适桓当爹了,瑢瑢生了一个漂亮的女娃娃。朔回丞相府去省亲了,因为东方丞相差一点跟他断绝父子关系。乔驭被莫琊强行拉回将军府传授武艺,看样子,莫琊想要加入风尘少君的意愿很强烈。”令狐轸一一述说其他死党的近况。
  莫仲擎苦笑。“她一向是那个样子的,不足为奇。”
  令狐轸颇有同感的一笑。“你与那个日本公主的婚事什么时候举行?”
  提到纱罗,莫仲擎的眼神有着深沉的依恋,“快了。”
  沉默了片刻,令狐轸问:“驭会参加吗?”
  “驭的想法一向深沉,我也不敢断言。他与晚羽隆夫的心结也不是一天两天的事,他若不参加,我也可以谅解。”说到这里,莫仲擎突然笑了,“轸,你似乎有意回避谈你师父的事情。我想你的记性应该没这么差,你来扬州的主要目的,是要问樱谷前辈们留下什么口信的,是吧?”
  说真的,令狐轸还真是不想提。
  令狐轸坐了下来,纠正道:“那是次要目的。”
  莫仲擎笑了笑,拿出一只木盒,推到令狐轸的面前,“这是你的师父们特地要我转交给你的。”
  打开木盒,里面是一方柱玉。
  扫了两眼刻在上头的字,令狐轸道:“这方玉中另有玄机。”
  “对!它是中空的。”莫仲擎道:“握着这方玉,我可以由它的重量判断玉石中间的部份被凿空,并且,与玉的外壁仅有毫厘之差。”
  以莫仲擎对珠宝的了解,令狐轸仔细端详这方柱玉。
  沉吟片刻,令狐轸将柱玉的底部捏碎。玉的中间部份果真是空的!
  伸指拂过玉的内壁,发现有凹凸不平的触感。
  “有字,也有图。”令狐轸道。
  “哦?”莫仲擎挑高一边的眉。
  令狐轸将柱玉往灯罩上一放,油灯的光线立即透过薄如羽翼的玉壁,投影在白色的墙壁上。墙上出现四行字:令狐吾徒:
  九月十五,是七个伟人的七十寿辰,若你不来拜寿,你就是不肖徒弟,准备接受江湖上各路英雄的唾弃吧!朝“圣”的地点已经画给你了。武林至圣先师樱谷七怪
  看著令狐轸阴郁的表情,莫仲擎微笑道:“七位前辈,呃──相当有创意。”
  创意?我看他们简直是故意找麻烦!
  对于莫仲擎的话,显然令狐轸还是不怎么释怀。
  他已经告诉自己好几次了,不过,他还是要再说一次——
  拜他们为师,是他胸口“永远的痛”!
  令狐轸不怎么高兴的道:“我怎么会拜这些人为师?”
  莫仲擎笑说:“乖,别难过,既然错误已造成,我们就想办法‘补救’。一定有办法的,只是要花时间去想而已。”
  “最根本的方法,就是跟这七个人一刀两断,井水不犯河水。”令狐轸说的咬牙切齿。
  “没这么夸张吧?你就体谅体谅他们老人家孤苦无依的寂寞,把你召回去见他们也无可厚非。”莫仲擎笑道。
  令狐轸笑了笑。不过,这抹笑容很快就隐敛了,他道:“这只是原因之一。”
  莫仲擎挑眉,敏锐地道:“怎么说?”
  “我从离开建康开始,一连遇上八伙人马找我的麻烦。”
  “这对你而言,早就是家常便饭的事了。”
  “这次不是单纯的想找我打架,他们是有目的的──”令狐轸咬牙道:“他们要‘柳叶飞刀’的武功秘笈。”
  莫仲擎忍俊不住地笑了。
  “既然他们‘求书若渴’,你就干脆写给他们嘛!反正他们当中也不会有几个人练成的。”他收住笑,淡然道:“如果当真这么容易练成,武林盟主的宝座就不稀奇了。轸,你有什么打算?”
  “他们从我这边拿不到,唯一的办法就是去找原创者──我的师父们。我不想因为我的事情连累他们,所以,我会与他们断绝关系。”
  “有这么严重吗?”莫仲擎还真的被吓了一跳。
  “我师父们的武功高强,但是很容易上当,因为他们缺乏警觉心。”顿了顿,令狐轸道:“如果我与他们断绝关系,江湖上想得到秘笈的人自然就会冲着我来,因为他们相信,我不可能会将秘笈交还给师父。”
  “我懂了。但是,大前提是──你得找到他们才行。”
  看着墙上几个奇形怪状的图形,令狐轸眯起一双锐利的眼眸。
  “这就是七怪前辈们目前居住的位置?”
  真有创意!直接画成暗号,一个字也不必写,又可以连带凌虐他们最“钟爱”的徒弟,一举两得!
  笑看著令狐轸的表情,莫仲擎已经警觉地嗅到死党的火药味。
  “你打算何时启程?还是……你根本不打算赴约?”
  很有可能喔!惹毛令狐轸的下场,就是他会六亲不认!
  出乎意料的,令狐轸提供了解答:“不,我会去。”
  迎视着莫仲擎探索的眼光,令狐轸道:“直接找到他们,一次解决清楚,免得日后麻烦。”
  “哦?”莫仲擎看着墙上的图形,笑道:“暗号不好解喔!你有没有什么打算?”
  看着这幅图,令狐轸问道:“仲擎,你觉得这四条线像哪里的地形?”
  莫仲擎沉思了下,“两个地方──湖南和江西。这四条线连着一个不规则的圆,看起来像洞庭湖与湘资沅澧,或是鄱阳湖与昌信赣修四条江。至于第二个图,我想那应该是一个识别定点,必须要你亲自踏上旅途才能发现。”
  第二个图是一艘船。
  令狐轸扬起唇角,似笑非笑的说:“照这么找下去,要找到樱谷七怪并不难。等我找到他们时,他们可能会后悔给我这么清楚的提示。”
  “你真的要跟他们断绝师徒关系?”
  这不是不可能,难道──令狐轸被那群妄想当武林盟主的痞子惹火了?
  “也许。”令狐轸面无表情的说。

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