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五年后—— 清康熙二十年(西元一六八一年)北京北京城里欢声雷动，从城南到紫禁城的路上挤满了看热闹的人群，万头钻动的景象足以媲美皇帝出巡。 而人们聚集的原因不外两个——一是纯粹无聊凑热闹，三是争看难得一见的大人物。 由于据传那位平定三藩之乱的大将军即将在今日班师回朝，所以打从一大清早开始，就陆续有大批群众朝城门方向涌来，为的只是想亲眼目睹大将军的风采。 烈日下，两抹轻装简便的年轻身影，正快速地在人群里穿梭，企图占到一个绝佳的观看位置。 “公主——” “嘘，说好出来要叫我小姐的。”走在前头的夏儿回过身提醒道，她今天特地乔装打扮溜出王府，为的就是不想太招摇。 “额驸今天就会回府了，我们为什么还要在这里挤来挤去的？”小召气喘吁吁，不断以袖口抹去额上的汗珠。 “我听说萨康要先进宫面见皇上，不晓得会拖到什么时候回来，我已经等不及了。”夏儿说道，清丽的面容因兴奋的心情而散发光彩。 一路上，她不断听到人们称许萨康的话语，说他是敉平三藩之乱的最大功臣，是当朝最骁勇善战的将军什么的……不过说真的，夏儿不是非常了解人们所指战乱的意义为何，更不明白将军这个职位的重要性，她只知道他似乎做了一件让大家高兴又赞赏的事情。 既然是大家欣赏认同的事，应该就是好事——至少她是这么相信着。 “我们再往前一点，这里根本看不到。”夏儿拉着小召的手企图再挤进人群。 小召苦着脸，道：“公……呃，小姐，你已经等额驸五年了，不在乎多等这半天吧！我们还是回府去——” 夏儿突然停下脚步，转身说道：“如果你累就先回去好了。”唉，她的心情小召是不会了解的。 她已经五年没见过萨康了！尽管对他的印象只限于新娘之夜的短暂相处，可这五年来，她天天都在“自我充实”，为的就是等他回来。 所以自从得知他要回来的那一天起，她每晚几乎都兴奋得睡不着觉。 “别……别说笑了，我怎么可能会丢下你先走？”小召嘟嘴道，反正她自小就跟在尚夏公主身旁，这种情形也不是第一次了。 “你瞧，这么热闹，大家都是特地来看萨康的呢！”夏儿与有荣焉道，她对着人群左顾右盼，突然眼睛一亮。“啊，我看到一个好位置了。” 夏儿拖着小召朝城门方向走去，最后停在一棵大树前面。 “这里根本看不到嘛！”小召不解道，这里比刚才的位置还差，完全被人群挡住了视线。 “当然不是这里——”夏儿边说边卷起衣袖，以食指朝上比了比。“是那里！” 小召抬头朝上看了眼，一颗心顿时枕入谷底。“公……小姐，你离开琉球后就不曾爬树了……你确定这样行得通吗？” “没办法，看不到嘛！”夏儿呼口气，开始手脚并用地攀上树干。“你要不要也上来？” 小召死命摇头。“我待在这里好了，如果你掉下来我还可以接住你。”她的忠心不容置疑。 “放心，不会掉下来的。”夏儿挥挥手道，为了证明宝刀未老，她开始加快攀爬速度，此举让树下的小召看得胆战心惊。 “慢一点。”小召抚着胸口仰苜瞻望，看着夏儿顺利跨到横枝后，才敢慢慢呼出憋在胸中的一口气；可才刚放下半颗心，她立即又看到夏儿七手八脚地准备从树上下来。“怎么又下来了？” “这棵树不好，视线都被叶子挡住了，我要换一棵。”夏儿抱怨道，可才刚攀抱住树木主干时，聚集群众突然响起热烈的欢呼声。 “完了，他们进城了——她喊道，更急着下树了。” “慢一点……小心！”小召惊呼一声，顿时只目夏儿如猫头鹰自杀般笔直地从树干上“滑了下来。 “好痛。”夏儿哀嚎着，她只差没屁股着地。 “哎呀，磨破皮了。”小召捧起夏儿的手臂叫道。要赶紧回去擦药才行。 “别管我的手了……”听着一波接一波不断传来的热切欢呼，夏儿已无心于自己的伤口，她朝着城门的方向踮起脚尖引颈盼望，无奈她的个子实在娇小，视线就是无法穿过人群。“完了，来不及了。” 夏儿着急地左右张望，企图就近寻找制高点，突破重围—— “你要做什么？”小召跟着夏儿奔向一匹系在旁的白马，心里有不妙的感觉。 “来，帮我。”太好了，骑上去应该就够高了。 “你……你要上去？不……不好吧，你从没骑过，会摔下来的……”这次小召是真的吓白了脸，她全然没料到公主会有这样疯狂的举动。 看了眼直对她喷气的骏马，夏儿有些紧张地吞了吞口水，其实她也是怕这头怪物的，可震耳欲聋的欢呼不断加强她的决心，她一定要看到萨康。 “你扶我一下，应该没问题。”她测了测鞍镫。很好，挺牢靠的样子。 “可……可这是别人的马……” “借个高度而已，又不会把它骑走。”夏儿说道，并伸出右脚踏上马镫。“快一点，不然来不及了。” “这样上去方向好像不对，应该是用左脚吧？”慌虽慌，小召头脑还算清楚。 “只要看得到萨康就好了，管他面朝马头还是马尾——”夏儿咕哝着，但还是换成左脚踏镫。“我数到三，你就推我一把……一——二—— 啊！” “三”才刚要脱口，那匹白马突然不合作地往前坎了两步，夏儿脚底一滑，差点摔倒。 “太危险，我看还是算了……”小召劝道，万一公主不小心摔伤，她可惨了。 “拜托乖乖不要动。”夏儿对着马儿轻哄了两句，仍不死心地对小召说道：“再来一次，这次我会直接喊——”她深吸口气，一蹬脚，喊道：“三！” 在小召的使劲推动下，这次夏儿终于一鼓作气地坐上了马鞍。 “怎么样，看到了吗？”小召帮忙拉着缰绳，仰头看见夏儿露出失望的表情。 夏儿专注地盯着“进城队伍”半晌，才闷闷地说道：“看到了……” “那太好了。”小召欣喜道，辛苦总算没有白费。 “可是太迟了……只看到萨康的背景而已！” 夏儿依依不舍地望着队伍中逐渐远去的醒目身影，帐然若失——她甚至连他的脸都没看到底！ 而且现在追过去也已经来不及了——除非她会飞。 “我想回去了……”夏儿闷闷不乐地说道，抬起脚准备下马，但好的裙角却不心勾住了马鞍。 “别动，我来弄。”小召见状连忙放开缰绳，绕到马的另一侧。 可经此惊动，马儿开始不安地喷气，并蹬了蹬腿，让夏儿险些摔了下来，她悬在半空中，不敢乱动，怕再次惊吓到它。 这就叫“上马容易下马难”！ “好了，现在可以动了，记得要轻轻的。”小召绕回原位，想搀她一把。 就在夏儿正有所行动时，一记温文但带笑意的男性嗓音倏地在小召身后响起—— “如果我没认错，这匹马好像是我的。” “啊——” 小召吓了一跳，一时松手，顿时只见夏儿一个不稳，直接摔扑向小，驹而小召则因承受不住夏儿的重量，连退两步，倒向身后那名男子—— “我可以把这种行为视为一种谋杀吗？” 男子伸手稳住小召，似乎没料到自己的一句话竟然会引起那么大的“震撼”。 “对不起，请问你有没有怎么样？”在确定夏儿没事之后，小召慌张地转过身，对那名无故飞来横祸的倒楣鬼连声道歉。 同时有两位姑娘主动“投怀送抱”，感觉自是不赖。 啧！原来是个登徒子！ 小召看着眼前服饰贵气的男子，心想他一定是某大户人家的子弟，她曾听府里其他丫鬟提过，北京城里别的没有，就是纨夸子弟特多。 “不小心撞到你是我们不对，但也请这位公子说话放尊重一点！”小召扬着下巴说道，她绝不容忍有人侮辱公主。 “偷马不成，恼羞成怒了吗？”赫律贝勒两手交叉胸前，看着气呼呼的两人，觉得十分有趣。 “我们没有偷你的马，瞧，它还好好地待在这里。”小召指着一旁不断喷气的家伙，这才觉得它的主人简直是一个样子。 “哦？是吗？我刚才明明看这位姑娘骑在我的马上，难道我老眼昏花不成？” “对不起，我只是借用一下，垫个脚。”夏儿站上前，说明道。 “垫脚？”赫律怪叫道，他怎么不知他的马还有这等功用？“你们拿我的马来‘垫脚’？” “只不过是借了一下他的马而已，值得如此大惊小怪吗？”夏儿思忖，没想到天朝里也有这般小器的人。算了，不跟他计较了！ 中国不是有句话叫“花钱挡灾”吗？看来这次真要用上了。 夏儿掏出身上仅带的几枚碎银，道：“那么，这就算是租借费好了。” 赫律煽动手上的羽折，脸上恢复惯有的自信微笑，道：“姑娘这样就太见外了，只要相赠芳名，就算相抵，可好？” “不好。”小召将夏儿拉住身后，指着城门的方向说道：“你可知道刚才打从万人面前经过的那位就是——” “小召。”夏儿阻止道，她可不想在这么多人的地方表明自己的身分。 “哦，原来你的名字叫小召啊！”赫律得意地笑道，并对小召不正经地眨了眨眼。“这名字挺可爱的，和你很相配。” 面对突来的称赞，小召不由得胀红了脸，啐道：“轻浮！” 闻言，赫律不怒反笑，那笑声简直可以用“嚣张”二字来形容。 “无聊！”小召拉起夏儿的手，头也不回地疾步离开这是非之地，早知道会额驸没看成，还遇到轻薄之徒，她死命也会阻止公主出来的。 真是倒楣！ ☆ ☆ ☆ “没想到你平常胆子小，遇到事情勇气可不小。”夏儿笑道，小召向来就是脾气好，像今天这样令她发火的情形倒还是第一次看见。 “当然，我绝不容许有人欺负公主。”小召义愤填膺地说道，她自小跟公主一起长大，自然是要保护她。 “小召，你对我真好，我好感动哦——”夏儿夸张地抱住小召，故意装出痛哭流涕的表情。 “只要公主以后少做出让我挨骂的事，我就心满意足了。”小召叹道“我哪有常做出让你挨骂的事！”夏儿耍赖抗议，她自认嫁来中国这五年间，日常作为已经十分乖巧，不但行事得宜，且严守本分。 “那么，刚才爬树这件事怎么说？你瞧你的手都受伤了，等会儿回去被了雾姊姊看见怎么交代？” “大不了被罚背一则古文嘛！这也未尝不是一件好事，诚如父王所言——要能和未来夫婿沟通，唯一的方法就是先习好汉学。” “我看这件事还是能瞒则暪，你不是一直想让额驸看到最端庄贤淑的一面吗？那就绝对不能泄漏你会爬树的事实。”小召诚心地建言，她也不想看到了雾姊姊这些年的“调教”功亏一篑。 “这我当然知道——”夏儿拉起袖口，看了眼渗血的手肘，仍是难掩失望之情。“不过，还是没能见到萨康一面。” “你已经很拼命了。”小召安慰道，她当然清楚公主为额驸所付出的努力。“别担心，反正今晚就可见到面了嘛！” “嗯。”夏儿点点头，和小召才刚转过街角，即看见满满的人湖聚集在王府大门前。“怎么回事？这么多人？” “我看八成都是来祝贺的。”小召也被眼前的人山人海给吓到，想不到额驸的面子这么大。“我看我们从侧门进去好了。” 夏儿和小召神不知，鬼不觉地绕过人群，沿着王府外墙走到最隐密的西侧边门时，发现有三，四个男人正在门口来回晃荡，像是在找人似的。 “啊！”夏儿和小召同时吃惊叫道，眼前三，四个人虽然都穿着汉服，但他们发上却都有传统琉球的发饰。 “尚……尚夏公主？”其中一名为首的男子睁大了眼，上前打量着夏儿。 “你们……是父王命你们来的吗？”夏儿高兴极了，好久都没见过琉球的同胞了。 “是的，圣上特地交代在进贡之前，将这些东西先送来给公主。” “什么东西？” “一些珍珠和一箱番薯。” “番薯？夏儿兴奋道，她最怀念琉球的番薯了！” “圣上虽然知道公主在天朝生活衣食无缺，但心中仍是十分挂念，这些都是今年琉球新采收的珍珠和番薯，得地命属下带来。” “谢谢，辛苦你们了，可是你们为什么不从正门直接进去找我？” “事实上——还有一件事，是圣下想私下转告公主的。” “什么事？” 那名琉球男子谨慎地以眼环顾四周，确定没有其余闲杂人后，才垂首作揖道：“不知公主见不见得着天朝的康熙帝？” “康……康熙？”夏儿圆睁着眼，好像刚生吞一颗番薯似的表情怪异。“我怎么可能见得到他？” “可是在下听说驸马爷刚立功归来，随时都会嘉奖赏赐……” “那和我见不见康熙有什么关系？” “自然是希望公主能藉此机会，向康熙帝请求一件事——” “什么事？” “允诺我们将每两年一贡的惯例改为一年一贡。” “一年一贡？为什么？”夏儿吃惊道，莫非这几年国家收成不好？ 琉球是孤悬于广阔海洋上的一座小岛，向来没有太丰富的物产和足够的资源，全靠中国册封和转卖因进贡而获得的赏品给其他南洋国家，赚取其中高额的利润，才能一跃成为著名的海商王国。 尽管如此，琉球国的富庶和中国比起来，仍是小巫见大巫，对琉球人民而言，中国天朝的富有程度是难以想像的。 但，基本上，每年一贡所得的赏赐品，已经足够让琉球人民过日子了，为何父王还想要求一年一贡呢？ 圣上一直都非常注重对天朝的进贡，这公主也是知道的，要求一年一贡无非也是为表示对天朝的忠心啊！ 真的是这样吗？夏儿狐疑道，她总觉得不太对劲。 “不敢欺瞒公主。”那男子低首说道，事实上，琉球国王曾千万交代不能告诉尚夏公主真正原因。 “可是，我大概不会有机会见到康熙帝……” “请公主务必尽力而为。”那男子警觉性地抬眼朝王府侧门瞄了下，立即道：“不知公主是否有话想转告圣上的？” “就说夏儿十分想念父王，请他老人家保重身体。”夏儿说道，眼眶忍不住红了起来。 “是，那么属下告辞。”那男好匆匆行礼之后，和其他人迅速消失在街角。 几乎同时，王府西侧的边门被人从里面开启—— “公主。”予雾纤细的身影矗立门边，微蹙颦眉道：“你们上哪儿去了？” “没……没去哪里啊！”夏儿走上前，亲匿地勾着予雾的手。“你怎么不在房里多休息？” 予雾姊姊自从来到中国之后，身体一直不好，一吹风就容易生病，平常除了给她上课习汉文之外，大部分时间都是待在房里。 “我猜你们大概偷溜出府了，正在等你们回来。”予雾直言道，她还会不了解夏儿心里在想什么吗？“怎么了，眼睛红红的？” “没什么啦！”夏儿摇摇手，赶紧指着转角大门方向转移话题。“瞧，今天来府里祝贺的人好多哦！” “是呀，崔嬷嬷都快忙不过来了。”由于夏儿初嫁来时年龄尚小，无法管理王府里庞杂的大小事务，所以一直以来，都是由崔嬷嬷一手打理。 “需要我‘现身’帮忙吗？”夏儿紧张地问道。 萨康长年身在南方，五年来王府鲜少有人拜访，再加上她和予雾一直深居东侧别院，因此除了一些丫鬟奴婢之外，她从没见过王府以外的人。这会儿，府里突然拥来这么多人，身为女主人按理应当“露脸”招呼才是，可一想到要面对那么多不认识的人，夏儿心里就直发毛。 “这点崔嬷嬷请公主不用担心，她说她可以应付。”予雾微微一笑。 “那就好。”夏儿暗吁口气，好险！汉人那一套待人接物的礼节，她无论怎么学，怎么记，就是做不来。 “好了，这儿风大，进去再说吧！”小召细心提点，弯下腰预备搬动地上的木箱。 “这是什么？” “是父王特地命人送来给我的。”夏儿答道，也赶紧上前助小召一臂之力。 “圣上送的？”予雾睁大双眼。“什么时候的事？” “我进去再慢慢说给你听。” ☆ ☆ ☆ “这是什么？” 才刚回到房里，夏儿即见到两名家仆搬着好几个木箱进入房里。 “这些都是爷的东西。”其中较年长的阿德答道，并转身对其他人吆喝：“动作快点！ 看着一一被抬入的木箱，夏儿这才深深领受到萨康已经回来的真实感，尽管对他的长相记忆有些模糊，但她还是不由得心跳飞快。 “萨康已经回府了吗？”她欣喜问。 “还没有，这些只是随车先运回来的一些较重要东西……哎哟，你们在搞什么啊，当心点！”阿德话才说到一半，即转身对一名不慎摔翻一口箱子的小厮吼道：“这些都是爷身边的东西，摔坏了还得了！” “没关系，没关系，有没有摔伤？”夏儿上前对那位惊魂未定的小厮说道，并帮忙收拾从木箱里掉落出来的东西……“这是……？” 夏儿惊讶地望着散落一地的信件，以及信封上熟悉的笔迹……这些——全是好五年来写给萨康的信呵！ “这些箱子放这里就行了吗？”放好最后一口箱子，阿德开口问道。 夏儿思绪蓦地被拉回，她连忙拾起地上的信件。“放着就行了。” 阿德领着小厮福了福身，才刚跨出门外，小召就抱着一只木盒匆匆入内，神情警戒。 “公主，我拿药来了……”小召反身紧闭门扉，熟练地打开木盒取出一罐罐小瓶子。“赶快把你的手伸出来，我帮你上药……公主？”她再唤道，怎么公主傻愣愣地在发呆？ “嗯？”夏儿捧着信，怔忡地抬头看着小召。 “怎么了？”一脸心不在焉的模样。小召卷起夏儿右手的袖子。 “你瞧这一箱子，全是我写信给萨康的信呢！她露出十分感动的神情。“没想到他全收着……” 这些日子以来，为了做一个“尽责”的妻子，并且和丈夫“联络感情”，她每天都会写一封信，报告府里大小事情——当然也包括她的生活近况；而每隔半个月，她便会将累积的信件托人带去南方给萨康，五年来从未间断。 “这证明公主努力学汉文的辛苦没有白费。”小召顺手倒了些药粉在伤处。 “啊，你在做什么？”夏儿痛呼出声，这才感觉伤口传来阵阵疼痛。 “你瞧你，高兴得都没注意到我在帮你上药。”小召取笑道，看着公主开心妹也跟着开心。 “可是好痛。” “怕痛当初就别爬树。”擦完右手换左手，小召仍是一副公事公办的态度。“上药才会好得快，你也不想让额驸看了担心吧！” “说的也是。”她点点头，瞬间回复顺从乖巧的模样。“对了，小召，你还记不记得以前我最爱吃的番薯汤怎样煮？” “公主现在想吃？” “不是，我是想煮给萨康吃。”夏儿开心道。“我曾经说过要请他吃咱们琉球最好吃的番薯，现在刚好材料有了，人也回来了，正是好机会。” “既然如此，我等一下立刻去煮。” “不是，我是要你教我煮。”夏儿突然站起身，迫不及待地拉着小召就往门外奔去。“去，我们现在就去。” “现在？额驸还不知道什么时候回来，你现在就要煮？” “先煮好，他回来马上就可以吃了嘛！” “可是……” “别可是了，搞不好等一下就回来了。”一想到马上就可以见到萨康，夏儿心中忍不住又开始雀跃了起来。 现在，她终于有机会可以做一个真正的好妻子了！ ------------------ 炽天使书城OCR小组 |
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