第六章


  撤下午膳后没多久,一直待在紫微宫里的穆雪桐接到圣尊后的宣见,要她前往万寿殿。
  进了殿堂,穆雪桐双膝才微微一屈,就被圣尊后抢前扶起。
  “行了、行了,哪那么多礼数!”圣尊后笑着轻斥。
  “圣尊后。”虽然圣尊后执意如此,穆雪桐还是称呼一声,跪坐跟前,以示尊圣尊后抚上穆雪桐的脸,眉头一皱,满是皱纹的脸更像风干的柿饼了。
  “怎么气色这么差?是那些奴才没服侍好吗?”让她看了心疼不已。穆雪桐闻言苦笑,气色怎好得起来?闰琳端来的菜肴几乎是原封不动被送回御膳房的,再加上止不住的泪,现在的眼睛八成像国剧里的丑角脸谱,两团红。
  不愿拖累闰琳和湘莲,她撒了个小谎。“是我自己眼睛有点不舒服,跟闰琳她们没关系的。”
  “不舒服?来人吶,传太医”圣尊后立刻向一旁的宫女吩咐。
  “不用了,现在好了,不用麻烦了!”穆雪桐赶紧拦下。
  看了穆雪桐一眼,圣尊后叹了口气。“身处后宫,别这么耿直,像你这样会吃亏的。”哪个嫔妃不是使尽心机来巴结她,企图提升自己的地位,再不然拗点金银珠宝也成,哪有人像这个傻丫头,都摆明了宠她还不会借机要求,不过,就是这样纯真才教人疼吶!
  圣尊后的关怀让她的泪水差点又盈眶而出。“雪桐受教。”
  “有什么不开心的就跟我说,还有,有谁欺负你,尽管说,圣尊后会替你做主的!”圣尊后细细叮咛,深怕不知后宫险恶的她会受人陷害。
  穆雪桐哑然失笑,望客后当她是三岁孩童不成?况且鲜少踏出紫微宫的她哪有机会让人欺负啊?不忍拂了她的好意,雪桐笑着连声称是。
  “你会不会武功啊?”圣尊后问。
  “会一点。”穆雪桐愕然,怎么突然间这个。
  “这样最好,这些天身子骨养好一点,要不然下个月的选后大会怎么赢得了人家!”圣尊怜惜道。
  “选后大会?”这又与她何干?又跟武功何干?
  “是啊,衍儿即位也已多年,而后位却一直空悬着,经过朝臣的催促,衍儿终于决定在下个月十五举行选后大会,不只后宫嫔妃,只要是父兄曾在朝中任职的官家千金,一律有参赛资格,你也可以试试啊!”圣尊后高兴地说。
  “我?我不行啊!”穆雪桐急忙摇手。
  圣尊后脸一板。“谁说你不行的?那些千金小姐们不会好到哪去的,尽管去!
  我还不是这么过来的?别担心了!”穆雪桐一脸为难,她是不想去抢那个后座啊!
  “圣尊后,我……”
  “什么都不用说,来人啊!”一名宫女应声而入,圣尊后轻声吩咐后,那名宫女躬身退下。
  “您对她说了什么?”圣尊后脸上的笑让她有点毛毛的。
  “嘻……”圣尊后笑得合不拢嘴。“我刚刚已叫她先去帮你登记了,你逃不掉的!”
  “圣尊后!”穆雪桐急嚷。
  “没关系的,虽然是比武大会,却是点到为止的,你不用怕。”圣尊后见她似乎真的紧张了,开口安抚。
  “比武大会?”穆雪桐闻言征愣,这是哪门子的选后方式?
  “是啊!这是云紬国历代传下的选后方式,难道你不知道吗?”圣尊后狐疑地“当然……当然知道啊!”
  知道才怪!穆雪桐心中暗骂,想起圣尊后做下的好事。“圣尊后,您赶紧叫那名宫女回来,我不参赛的。”
  圣尊后嘴角垂了下来,眼圈渐红。“我对你也只有过这个请求,你居然不依我,我只不过是想热闹热闹,又不是件什么坏事,唉……人老喽,说的话谁也不理喽……”穆雪桐于心不忍,只得答应。“好,我去就是了。”虽然自我欺瞒,这一切都是为了圣尊后,但她却明白,是自己的欲望多些,她还是想着借机接近黑衍的。
  圣尊后听到她答应后,立刻堆起笑容。“这才是我的好娃儿嘛!”穆雪桐看了啼笑皆非,原来圣尊后是骗她的。
  看到她嗔怪的眼神,圣尊后也不以为意,兴高采烈地握着雪桐的手,开始谈起了当年她的选后故事……“有什么问题就问我,可别看我这样啊,我年轻的时候可有个外号叫“舞蝶”,看名字就知道我轻功了得……”老人家的话匣子一开就停不下来,穆雪桐偎在圣尊后膝前,一老一小天南地北地聊着,谈到兴起时,两人相视大笑,久久不能停歇。
  服侍圣尊后的宫女们个个看得掩嘴偷笑,听圣尊后讲着说过千百遍的故事。
         ※        ※         ※
  “王,这是参加比武大会的名单,请过目。”小八子躬身双手呈上。
  正在批阅卷宗的黑衍头也不拾,只是应了声。“放着吧,我待会儿再看。”小八子将手上的名册放在桌上,双脚却没有离去的意思,眼睛还直勾勾地看着黑衍。
  “有事?”感受到小八子若有所求的眼光,黑衍抬头,将笔置于砚上。
  “圣尊后交代,希望王先过目一下。”小八子笑得谄媚。
  黑衍蹙起浓眉,不过是个选后大会,需要这么麻烦吗?鼻子一哼,取过名册翻阅,突然双目精亮。
  小八子儿了在心里窃笑。还说不看?
  “康姑娘也参加了?”黑衍问道。
  “是,还是圣尊后极力保荐的。”
  “行了,下去吧!”黑衍挥挥手,眼眸又恢复了如常的冷肃。
  “是!”小八子弯身退出,脸上泛着兴高采烈的笑,有好戏瞧喽!
  她也参加了选后大会?黑衍目光落向敞开的窗外,唇色勾起优美的弧形,原本冷然的瞳神染上淡淡的温柔,那抹俏丽的身影盘旋脑海,流连不去,而那日她的诘问也环绕耳际。
  自古以来的后宫传统经过她的批判,成了万恶不赦的罪过,他应该要纠正她的观念,却反被她所导引。
  她的说法惊世骇俗,却又让人无从辩驳。但,恐怕使他无法释怀的不是那席话,而是说话的人吧!今天要是那些话换成艳妃或是由其它人口中说出,他还会这么在乎吗?
  “姊夫”?黑衍摇头苦笑,这个名词可真刺耳。
         ※        ※         ※
  离比武大会的日子越近,穆雪桐的心情就越沉重。
  穆雪桐双手抱膝窝在椅子中,庞大的大师椅上蜷曲成一团的身影给人一种脆弱“我该是不该?”穆雪桐焦距落在远方,突然冒出一句。
  一旁刺绣的湘莲停了动作,凝视着她,对于她没头没脑的问话了然于胸。自从那日从万寿殿回来后,小姐就常常对着庭外的水池发呆,一会儿满面愁容,一会儿却又脸泛红潮,樱唇含笑,再不就唉声叹气的,如小姐如她,哪有不明了她的心思的?
  这些日子小姐内心受的煎熬全瞧在眼里,现在却问她该是不该?
  湘莲叹了口气。“小姐这又是何苦?你对王的牵挂就连迟钝如闰琳也瞧出来了,你又何必逃避呢?”“我这么做是对不起艳妃啊!”穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。
  “王不就是如此吗?三宫六院的,就算是寻常人家不也有个三妻四妾吗?”湘莲不以为然,小姐过于多虑了。
  “可是我的心不容许,我要的是专一的感情,只针对我的。”穆雪桐低喊,抬头对上湘种的眼。“我的要求过份了吗?”
  湘莲皱眉,顿了会儿才道:“这……似乎太强人所难了点,王是一国之君,要是他远离了群妃,莫说后宫会对你敌视,就连天下人也会不谅解,只怕会说你善妒呢!”
  “我知道,但我自幼接受的观念却不是如此,我无法认同一夫多妻制的观念吶!”穆雪桐将脸埋在膝盖。“我该是不该?”
  “不如你问问王吧!”湘莲咬唇沉思片刻应道。小姐的思想模式总是异于常人,不知她在进入康府之前是在什么样的生活教育中长大的?
  不曾抬起的螓首晃了晃。“我怎么敢?”理智的道德观已将她折磨得无地自容,每每对上别人的目光,总是怀疑他们是否窥知了她的心事。
  “小姐,在后宫里没有所谓的对或错,也没有所谓的先来后到,只要王的心系在谁的身上,谁就是赢家,你不要老是去想谁负了谁,这只是徒增恼人罢了,一点用也没有。”湘莲叹了口气,说出她的观点。“而且你名也报了,就顺其自然嘛!可别拂了圣尊后的意。”
  “嗯。”穆雪桐轻应,突然抬头。“我这样是不是很坏?明知道不对,却还忍不住去做?”
  湘莲两眼一翻。“哪里不对了?跟你讲了那么多你都没听进去是不是?”见湘莲发火,穆雪桐撇撇嘴,一副委屈样。不过心结倒是被解开了些,心情不再那么低落。
  忽然珠帘传来一阵叮琤声响,闰琳急奔而入,脸上带着兴奋的笑。
  “闰琳,女孩子不可以这么毛躁!”湘莲一肚子火没虚发,闰琳正好送上门来,理所当然成了炮灰。她的眉头皱起,怎么闰琳老讲不听!
  闰琳吐吐舌,对她的训斥丝毫没听入耳,反而雀跃地说:“比武大会的台子搭起来了,好大哦!好多人都跑去看呢!”偏头看着穆雪桐,脸上布满祈求的神色。
  “雪桐姑娘,我们去瞧瞧吧?”湘莲忙掩上闰琳的嘴,低喝道:“别吵!”她好不容易才稍解了小姐的愁眉,这呆闰琳就别再在一旁起哄搅和了行不行?
  闰琳委屈地嘟着嘴,苦于口不能言,她又没说错话,雪桐姑娘要参加比赛啊,怎能不去看一下场地呢?要是因此而落败怎么办?
  穆雪桐微微一笑,知道两人都是好意,心里感到歉然,这些日子总是因为她而害得闰琳和湘莲口角不断。
  拉下湘莲的手,笑道:“我去就是了,看看热闹也好!”闰琳拍手叫好,挽了穆雪桐的手急忙奔出。
  湘莲叹了口气,跟了上去。
         ※        ※         ※
  比武台设在皇宫正殿的广场上,约有十五公尺见方,以上了红漆的紫檀木座搭成,上头用金漆绘制升天龙凤,暗喻着得胜者能登上人人欣羡的后座。
  在比武台的正前方,连了一座为龙腾王专设的看台。看台由阶梯组成,铺上毛绒地毯,拾级而上,在视野最佳的高度置上龙椅,阶梯两旁皆置放两把桧木椅,由官位高低,层次而下。
  离十五尚有三日,各家名媛已陆续进宫,住进辟为临时住所的琉璃宫。琉璃宫中娇喝喊打的声音不断,人人无不为了比武大会努力练习,望能荣登后座,睥睨群艳。
  此时比武台上有一对身着劲装的女子正在练习比划,软弱无力的攻击架式和不断的“哎唷”声让穆雪桐看了发笑,或许就连三岁孩童也比她们强些。
  台下围了一群莺莺燕燕,排队等待着上台练习。吱吱喳喳的,高分贝的嗓音让人受不了。
  穆雪桐皱眉,吵杂声和人群拥挤的闷热让她烦躁。
  “我们回去吧!”穆雪桐转身,努力排开人群。湘莲和闰琳急忙跟上,怕一个不小心摔倒在地,会被踏成肉酱。
  好不容易挤出重围,穆雪桐努力吸了几口大气,她都快窒息了。突然闰琳扯扯她的衣袖,悄声说道:“艳妃来了。”穆雪桐转头,正好对上康艳雅的视线。
  “姊。”穆雪桐屈膝行礼。
  “嗯。”康艳雅身着嫩黄色的丝缎宫装,发型整齐完美,白皙的面容不见一滴汗珠,燥热的气温对她而言仿佛不曾存在。“听说你也参加比赛了?”穆雪桐一惊,怎么消息传得这么快?
  康艳雅见了微微一笑。“别这么紧张,问问罢了!”穆雪桐勉强扯了扯嘴角,她可笑不出来。
  “姊姊的武艺不好,要是和妹妹对上了,可得多担待点。我们互相勉励吧!”康艳雅握住穆雪桐的手,娇笑道。
  穆雪桐原本笑着,突然脸色一变,迅速地把手抽回。
  康艳雅掩嘴笑得花枝乱颤,凝了她一眼后,转身离去。
  “小姐,怎么了?”湘莲不解地间,小姐不会无故做出无体的举动。
  “雪桐姑娘,你的手!”闰琳低头惊呼。
  湘莲顺着闰琳的眼光看去,倒抽了一口气。“天吶!”小姐的手腕染了一圈乌紫,衬着雪白的肌肤更让人触目惊心。
  两人急忙拉着穆雪桐,回寝宫治疗去。
  穆雪桐一言不发,只是望着康艳雅远去的背影,若有所思。
         ※        ※         ※
  十五日终于到了,比武台四周布满了专为参赛者所设的座椅,参赛人数突破百人,创历年新高,除了后冠权力的吸引力外,最大的主因还是在于龙腾王的年轻有为,英俊挺拔。
  礼官正为了人数过多而忙得焦头烂额,要在空间有限的条件下安排一百二十个座位,还得估算出侍候千金小姐的婢女们所占的空间……礼官烦得整个头都快要爆了。
  女孩子的声音又尖又细,再加上刻意的做作,整个会场的吵杂称之“魔音穿脑”也不为过。
  小八子先来视察,看到了这种杂乱的景象也不禁皱眉。
  礼官看见小八子的身影仿佛看见了救星,急忙翻越人山人海来到小八子面前,两人开始咬起耳朵。一阵窸窣后,终于讨论出一个结果,只见礼官向转身离去的小八子不住地打躬作揖,满是感激。
  “各位姑娘们请静静,下官有要事宜布。”那名礼宫站上比武台扯开了喉咙喊,在层层的声浪中一点效用也没有。他大急,使出杀手间。“这与选后大事有关,下官只说一次,要是因为没注意听害自己登不上后座,可不关下官的事啊!”此话一出,整个会场顿时安静下来,数百只眼睛全聚在礼官身上。
  礼官伸袖抹抹汗,终于安静了。清清喉咙才又开口:“因为这届选后大后参赛人数过多,所以必须先行筛选,待会儿还请各位姑娘到台前抽号码签,单双一组,互较腕力,胜者可以进阶。一切采淘汰制,最后留下的八位可以进入复赛。好,请各位依序到台前抽签。”一霎时人群涌动,直往台前挤,有些顾及形象的,派婢女前去冲锋陷阵,只见比武台前万头搅动。礼官几乎要被淹没,心中叫苦不迭,见识到女人的恐怖。
  陪穆雪桐站在远处的闰琳挽起袖子,神色兴奋地就要往前冲,却被湘莲一把拉“你干么啊?”湘莲没好气地问。
  “去抽个好签啊!晚上就怕不到了!”闰琳的头和身子呈一百八十度大反转,看得穆雪桐不禁要为她担心脖子会不会扭到。
  “抽来抽去还不就那几只号码签,先抽后抽还不是一样,搞不好手气背的人都抽过了,剩下的全是上上签也说不定。”湘莲瞪了她一眼。
  闰琳认真想想,傻傻她笑了。“这样也对哦!”湘莲叹了口气,唉!孺子不可教也!
  穆雪桐什么也没说,只是置身事外地看着。她已打定陪试的念头,尽管心系黑衍,但在这个世界里她只是个过客,没有权利去干扰原有的历史的。
  穆雪桐一直等到人群散去才走到台前,看到礼官披头散发,衣冠凌乱的模样,心有不忍,接过签筒时开口:“辛苦您了,很累吧!”转头向闰琳交代。“去端杯茶来给这位官爷润润喉。”闰琳应是,急忙跑去设于会场四周的茶水站取水。
  那名礼官何曾受到这种待遇?何曾有人体会过他的处境?那些娇宠的大小姐们只会抱怨琉璃宫设备差,伙食烂,从没有人想过独自一人应付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人关怀,不禁让他红了眼眶。
  “水来啦,快喝吧!”闰琳把茶壶和杯盏都交给他。
  “这位姑娘如何称呼?”礼官咕嘟嘟地连灌好几杯水才有力气开口。
  “康雪桐。”穆雪桐微微一笑。
  “康姑娘,祝你赢得后冠。”“多谢官爷。”伸手一抽,是二十二号。
  穆雪恫笑得淡然,“二”一向是她的幸运号码,在她抱定放弃的时候出现,不是讽刺吗?
  待得签全数抽完,礼官开始分配,一组一组地比起手力,很快地,人数锐减,一下子人就走了大半。
  古代大门不出二门不迈的闺女们,哪敌得过柔道黑带高手?
  尽管穆雪桐放水放得厉害,甚至连六成力都便不到,依然顺利地过关斩将,轻轻松松进入复赛。
  真是签运太好了吗?穆雪桐的嘴角开始下垂。
  礼官清点人数,八名复赛者有两名嫔人,一名贵妃,还有一些文武官员的千金们。当然,那名进入复赛的贵妃就是康艳雅。
  在艳妃露了那一手功夫后,她能进入复赛,是绝对无庸置疑的。
  “以上八人,”礼官一一唱名,确认无误后交代规则。“未时在此地集合,举行复赛与决赛,延迟不到者视同弃权。”此时会场人潮已散得差不多,大多数的姑娘只对后座有兴趣,眼见无望,已不再恋栈此地,忙着招呼婢女收拾包袱打道回府,琉璃宫中人口顿时减去大半。
  宫仆们整理会场,将多出来的椅子撤掉,为下午的比赛重新布置。
  穆雪桐看着远方发愣,黑衍下午应该会来吧!脑海中那抹颀长的身影益发清晰,让他红了脸,不敢多想。
  “妹妹,恭喜你进入了复赛啊!”康艳雅娇柔的嗓音由背后响起,让穆雪桐不由自主地寒毛直竖。
  “谢谢。”穆雪桐不想和她多说,但碍于礼貌关系,又不好掉头离去。
  湘莲见状,插话说道:“小姐,我们得赶快回去,不然现在已近酉时,还要用膳歇息,怕时间不够。”前几天艳妃在小姐手上抬出一圈黑紫,经过她和闰琳努力地用药酒推拿,好不容易才消褪了些,这次不防着点,不知又有什么小动作了,下午就要比赛,可不能有什么差错。
  看到湘莲护主心切的模样,康艳雅轻停了声,眼角扫了穆雪桐一眼,带着冷笑,转身离去。
         ※        ※         ※
  未时未到,比武擂台旁已预备下排列得井然有的武装士兵,一层一层地,壮观浩大却又悄无声息。和上午的杂乱相较,简直是天壤之别。
  观赛的文武官员陆续就座,依次入场的姑娘们纷纷私下讨论哪家夺冠的机率高些。
  身着嫩蓝短打武装的穆雪桐在湘莲和闰琳的陪同下踏进会场,话题立刻转到她身上。
  “这就是康太尉的么女,不知武艺如何?”
  “应该不错,不然怎能进入复赛?”
  “不过艳妃也是由名门宗派所教授出来的,这一场姊妹之争可有得瞧了。”
  “你担心个什么劲,一个在前一个在后,真要对上啊,还得两个都撑到最后才成。”
  “康老可好,八人里就占了两个名额,要当上国丈还不简单?”这句话使得众人哈哈大笑。
  穆雪桐走到选手席,礼官立刻出来迎接。
  “康姑娘,您的位置在这。”礼官感念上午的茶水之恩,特地将她的位置安排在没有日照的地方,原本陪侍的婢女只能站在后方,他也破例摆上两张小板凳让湘莲和闰琳可以歇歇腿。
  “谢谢您了。”穆雪桐入座,对他微微一笑。
  选手席呈两横列,各排置在看台两旁,穆雪桐偏头看去,身着白色劲装的康艳雅正隔着看台凝视着她,勾媚的眼波不知在想些什么。
  “王,圣尊后到!”众人立刻起身相迎,待得龙腾王扶着圣尊后入了龙座,说道:
  “平身。”再由小八子传声下去,才又纷纷入座。
  黑衍站起,深遂的瞳神往全场一扫,手掌扬起。“比赛开始。”
  “比赛采淘汰制,跌落场外者失去参赛资格,晕迷无法再战者失去参赛资格。最后留下的两名参赛者得进入决赛,谨此。”礼官宣布比赛规则。
  霎时间原本静默的会场,开始喧腾起来。
         ※        ※         ※
  “衍儿,你看雪桐那小娃子的赢面有多大啊?”圣尊后看了两场比赛后,心里捏了把冷汗。没想到这一次的水准这么高,她还跟雪桐说不用担心呢!这下子可糟了。
  黑衍望了底下的穆雪桐一眼,她清纯的面容只挂着淡淡的笑,不见紧张惧怕。
  “儿臣不知。”她是胸有成竹呢,还是全然不放在心上?黑衍的心悬在半空中,得不到解答。该死的她到底会不会武功?对圣尊后后来叨叨絮絮的话语全没听入耳,黑衍眼中脑中全是穆雪桐娇俏婀娜的身影体态。
  “第四组,康雪恫对杜琬蓉。”台上那抹淡蓝色的身影将黑衍的视线及注意力拉回。
  “比赛开始!”双方一抱拳,开始绕着场白边缘游走,不清楚对方实力,谁也不敢轻举妄动。
  穆雪桐手采防姿,打算采取只守不攻的方式,到适当时机再摔落场外就好。
  两人绕了一会儿,杜琬蓉捺不住性子,先行进攻,师承武将父亲的她,招招凌厉,攻得穆雪桐差点防守不及。
  穆雪桐黛眉微蹙,规则不是说点到为止的吗?怎么下手这么狠?
  处处退让的她落居下风,看得黑衍的心头大急,一向平静自持的神色染上了慌圣尊后在一旁不住惊呼,让黑衍听了更加紧张。
  穆雪桐一步一步后退,距边界只剩约两步的距离,心中正估算着何时跌落时,忽然一句大喊:“小姐,小心!”将她的注意拉回,一抬头,只见一只沾染尘土的布鞋近在眼前,不做任何思考,身子反射性地自然往旁跃出,不到一秒钟的差距,杜琬蓉已从头顶越过。
  在身子动作的同时,穆雪桐心里已暗叫不好,待得对手摔落台下的叫声传来,更是让她懊恼地咬着下唇。
  她干么闪过?顺势被踢下去不就好了吗?
  穆雪桐下台走回坐位,闰琳开心地遮上手中。“小姐好险,要不是我这一喊,恐怕你已摔下台了。”原来是你!穆雪桐撇撇嘴,又不能骂什么,只好取过手巾用力拭脸,藉以散发闷气。
  见穆雪桐得胜,黑衍松了口气,这才发觉不知何时由于双手紧握扶手,掌中竟已冷汗淋漓,
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