第一章


  敖家夫妻是对十分喜爱热闹、热中社交的人,他们在社交圈不但具有相当的影响力,他们恩爱恒久的甜蜜更是不知羡熬了多少人。
  而他们之所以受到欢迎的原因,除了待人热忱外,对社会的公益活动更是不遗余力,他们举办的宴会每次都获得如潮的佳评,所有社交界人士,都以能够参加敖家的宴会为荣。
  这一天,人潮杂声一样充斥着敖家大宅。
  但异于往常的是这一次进出敖家大门的,并非是那些社会名流,而是一群神色凝重的司法人员,和几名闻讯赶到的亲戚朋友。
  笼罩在敖家的那股气压,不是往日的欢笑,而是一股令人窒息的哀恸。
  几名亲朋好友万万也想不到,他们一直不认为乐观豁达的敖家夫妇竟会走向这条不归路,一点也不留恋。
  是为了什么事?一直没有人知道。
  隔天,几乎各大报纸都刊出了这则震惊社会的新闻,
  乐善好施的富商名流敖尚铨夫妇昨晚于自宅内自尽身亡,留下一女敖千袭却下落不明。而令人瞩目的则是近千禹的遗产也如石沉大海般,遍寻不着。几天之后,出现了一种流言,有人声称敖尚铨因亏损钜资而自杀身亡。但是究竟事实的真相为何,一直没有人知道。
         ※        ※         ※
  美国旧金山
  江震明自报纸上得知好友身亡的消息时,久久陷于震惊中。
  敖尚铨--那个天塌下来都不怕的家伙,说什么江震明都不相信他会如此轻易地结束自己的生命,尤其是他拥有了男人所要的一切。一个漂亮、贤淑的妻子,一个活泼、如天使般的女儿,还有一个显赫的社会地位与财富。
  他究竟遭遇到什么样的变故?让他狠心拋下这一切?不顾千袭?
  想到可人的千袭,江震明的心一阵揪痛。他在心底睹暗起誓,穷一辈子他都要找到千袭,这是他唯一能为逝去好友做的事,更何况她还是他的干女儿呢!
         ※        ※         ※
  台东孤儿院
  袁院长望着坐在角落那瘦小的身影,显得那么孤独与寂寞。五天前她在前院发现了她,空洞散涣的眼睛里没有一滴眼泪,只有明显的警戒与防卫。
  她不让任何人接近她一步,袁院长与这年约十岁的小女孩沟通了两个小时,才让她点头答应跟她进屋子。与其说沟通倒不如说那两个小时里,袁院长一且自说自唱,那小女孩始终一语不发瞪着周遭的海一个人,眼神里更是充满了敌意。
  就像这五天来一样,小女孩径自躲在角落,不让任何人接近她,也不说一句话,任谁询问她都得不到一句响应。只除了吃饭时她才会暂时离开她的地盘,坐在院长特地叫人在旁边替她摆设的小桌子上。
  袁院长最初认为她或许是与父母走失了,便暂时收留了她,并报了警。
  玫恩观察那个一直坐在角落,不肯加入他们的女孩。她好漂亮喔,政恩看看自己塌塌的鼻子,一头毛毛躁躁的头发,相形之下,她更像是个天主派下凡来的天使,她好想跟她交个朋友,或许跟她在一起自己也会变得漂亮些。
  玟恩鼓起勇气,反正就像袁院长常叨念的,她吕玟恩什么都没有,就是有成打的勇气与莽撞。她在距离她约五公尺的地方停下脚步,对方看了她一眼,见她并无意打扰她便掉转过头。玫恩就这样站着,不吭声。
  十分钟后,玫恩才又缓缓踏出一步,停住。女孩露出警觉的眼神,玫恩却若无其事地对她展颜一笑,又静静地站在原处。女孩见她又停下了动作,才收敛起戒备的目光。
  等袁院长发现到这一段在角落悄悄进行的故事时,已是一小时之后,而玫恩距离女孩只剩几步之遥。显然地,玫恩已经渐渐打破了女孩的防卫,以一种缓慢而耐心的方式进行着。
  让袁院长感到不可思议的是,耐心一向是好动的玫恩最欠缺的特质,想不到她竟会对一个刚到育幼院的女孩发挥这么大的耐性,而那女孩对于玫恩的侵入似乎也不再像先前那般,她开始慢慢地接受了玫恩的靠近。
  袁院长发现自己竟屏息地看着这幕情景,不只是她,就连院内其它老师也发现了。或许玫恩可以成为女孩的第一个朋友,带她融入这个圈子。
  经过一小时之后,致恩已经坐在女孩的身旁,女孩仅仅看了她一眼,又埋入自己的思考世界。
  玟恩也不知道自己哪来的耐心,等地坐在她身旁时思忖着,对方可真怪别扭的,这样一句话都不肯说,怎么安得住?要是教她十分钟不说一句话,那倒不如叫她洗被子来得容易。
  “嗨,我叫吕玫恩,你呢?”玫恩兴致昂然地自我介绍,
  女孩望了她一眼,不语。不过眼神不再那么空洞黯然。
  “我们老师说过,不理人是一种很不礼貌的行为,你知不知道?好吧,我就再给你一次机会,你告诉我你叫什么名字,我就告诉你袁院长的一项秘密。”她跟她打交道。
  女孩这会总算直视玫恩明朗的眼睛,这才绫缓地摇晃她小小的头颅。
  “你不知道自己叫什么名字?”玫恩揪起小脸。
  女孩的眼神惊惧地闪了一下,点头。
  “你为什么都不说话呢?”玫恩提出了她最想知道的事,因为她实在想不通有人可以这么人都不说话。
  女孩张开嘴又沮丧地闭上,望着玫恩又摇起头。
  “你不能说话!”玫恩惊叫一声。
  玟恩心底顿时燃起无限的同情,世上竟然有人不能说话,那岂不是一件非常非常悲惨的事。她立刻决定要当她的保护者。
  袁院长既欣喜又痛心地看着这一幕,这么一个看似聪颖的女孩竟是个哑巴!上天是不是弄错了!
  袁院长之后又瞧见玫恩拿了一张纸及笔凑到女孩的鼻前,似乎要她写。她忍不住趋上前去。
  “院长,”玫恩一看见她,使扯开喉咙,“她说,不,她写说她想不起以前的事。”
  袁院长这才知道事态的严重性,她原以为小女孩一直避不开口是因为惧生,看来似乎不是如此单纯。况且也一直没有人来认领她。
  那一晚,小女孩终于肯让玫恩拉着她到舒适的床铺上睡觉。院长也特意将她的床铺安排在玫恩的隔壁。
  隔天,袁院长带着小女孩--千袭,这是她们在小女孩紧握于手掌的手帕上找到的名字,她们就决定暂时以千袭来称呼她--到市立医院做检查,同行的还有玫恩,千袭只肯踉她在一起。
  检查的结果让袁院长十分难过与痛心,医师只能假设千袭是因惊吓过度后才产生这样的后遗症--故意封锁了那段可怕的记忆。至于为什么会说不出话来,医师也无法有个合理的解释,是不是有人曾威胁过她,也很难断言。
  医师无法回答玫恩的问题,什么时候会恢复,不是当今医学可以诊断的。
  就这样,千袭便在这家育幼院住了下来,与吕玫恩更是成了莫逆之交,因为只要有人想欺负千袭,玫恩是绝对不会放过他的。
  千袭逐渐的适应了这个环境,也慢慢的学着怎么跟其它人相处。
         ※        ※         ※
  一年后。
  阎擎茉驾着那辆父亲奖助他考上大学而送给他的跑车,来到台东县的某个偏僻的孤儿院。
  自从他得知这件事后,他没有一天睡得安稳,他的良心总是愧疚万分。
  他与父亲一向不亲近,自他有记忆以来,对父亲的印象便一直停留在冷漠、不苟言笑的阶段。但是他怎么也想不到父亲竟会作出这等卑鄙的事来。
  他不能做什么,他能做的只是设法减轻及弥补他父亲对那个家庭所造成的伤害。于是他告诉自己势必要找出那小女孩。
  他费了相当大的精力才查出这条线索,不管如何,他都要亲自来看看。
  袁院长审视着眼前这位俊挺的年轻人,虽才二十出头,但眉宇之间却隐含着超凡的勇气与过人的智能。她不知道他来此的目的,因为这种地方向来也不是像他这样的年轻人会来的。
  阎擎茉在袁院长所指的椅子上坐下,“袁院长,很冒昧来打扰。我想跟您打听一个小女孩。”
  阎擎裴在看见千袭之后,更加确定她便是一年来在找寻的敖千袭,听完院长的描述,只有更加深他对自己这个姓氏的厌恶。
  千袭不明白这位大哥哥为何一直看着她,她是不是做错了什么事?不知道为什么她觉得自己一点也不怕他。当他走向她时,她并没有像以往一样躲到玫恩的身后,反而对他露出一抹羞涩的微笑。
  连院长都感到不可思议,惧生的千袭竟会对一个陌生人微笑,她真怀疑自己是不是眼花了?
  阎擎茉心底无由地一阵绞痛,一个原本有着幸福美满家庭的小天使,如今却成了个无父无母的孤儿。
  这一切是谁造成的?他太清楚了。
  阎擎茉蹲下身,眼神与千袭交视。“千袭,我会尽我所能去弥补的。”
  最教他感到诧异的是,面对这么一个小女孩,心底泛起的除了同情外,还有丝更深邃的情感在作祟。尤其当他望进她的眼睛,竟让他一时失了神。
  千袭乌黑的眼珠顿时变得茫然,虽然她完全不懂他的意思,但她知道这位大哥哥是不会伤害她的,而且她好喜欢看着他。
  几天后,发生了一件十分怪异的事,千袭收到好多自台北寄来的礼物。千袭拿出纸笔写出她的疑问--这是千袭与他们沟通的方式。
  袁院长也对她摇头。不过院长却露出会心的一笑,因为他们从不曾见过笑得这么灿烂的千袭。在那些礼物中有一本故事书“长腿叔叔”,千袭好喜欢哦!总是一看再看。里头还夹着一张纸条:
  希望我也能当你的长腿叔叔。
  两天后,育幼院来了一位客人,带了更多漂亮的衣服与礼物来给千袭。
  “袁院长,我们家主人希望能认养千袭小姐,而且他还替千袭小姐找来了一位名医,他说无论如何,都会想办法医好千袭小姐的病。”那名年约四旬的男士必恭必敬地说道。
  “能请问一下,你家主人如何称呼?”
  育幼院的小孩其实也常有人来认养,因此袁院长并不认为有何奇怪之处,尤其千袭又是一个如此讨人怜爱的女孩。
  “我们家主人多年前使遭丧妻之痛,遗憾的是未留下一男半女,那天来到贵院见到敖千袭小姐之后,便决定要认养她,不过他并不希望透露出他的身分,这一点还望院长能见谅。”男士歉然地点了下头。
  “哪里,你们家主人有权利可以如此决定。”这倒是比较罕见的,或许正是为善不欲人知吧!
  “那先生又该如何称呼?”
  “敝姓林。”他接着继续说道,“此后我们家主人每个月会定期寄上一笔钱,直到千袭小姐完成大学学业为止,如果千袭小姐想深造,当然主人也会继续给予金钱上的援助。他唯一的要求是希望千袭小姐能成为一位真正的淑女。”
  “林先生,请代我及千袭向你家主人说声感谢。”
  袁院长虽然很希望能见见这一位善心人士,不过她会尊重对方不愿暴露身分的意愿。她更替千袭感到高兴,并不是每一个孤儿院的小孩都有这样的机运,育幼院的经费实在相当有限,他们勉强地只能供每个孩子念完国中,若较上进的孩子,他们则得选择半工半读的方式。
  “另外,我们家主人也会在贵院设立一笔奖学金,以奖励成绩优秀的院童。”林先生的口气中对他的主人有着无比的骄傲。
  袁院长再也压抑不住内心的激动,不能让有心向学的孩子得到完整的教育,一直是她最感到无力之处,如今终于有人肯对这些孩子伸出援手,怎不教她感到兴奋与雀跃呢?
  “林先生,原谅我口拙,实在无法表达我对你家主人的感谢于万一。”袁院长在送林先生上车之际,仍一再表示地由衷的感谢。
  这些日子以来,千龑也渐渐变得开朗,或许是感染到玫恩大而化之的个性,也或许是因为她每个星期所接到来自那位长腿叔叔的来信,总之千袭在育幼院度过了一段十分快乐的时光。
  她不定期的会收到长腿叔叔寄来的礼物,当然她的礼物总是与玫恩共享。在千袭十二岁、玫恩十四岁那年,她们在中秋节那晚对着月亮娘娘起誓结为姊妹。
  或许有人会说好景不常,这句话可能是因为忌妒的人所发明的?还是上天要考验一个人时所安排的?。
  千袭来到育幼院的第三年,一天深夜里来了一位不速之客,带走了千袭,让她与玫恩道别的机会都没有。
         ※        ※         ※
  十二年后美国旧金山
  敖千袭挺直背脊,踩着如女王般骄傲与自信的步伐走上讲台。
  终于,她即将毕业,今天敖千袭几乎成了众所瞩目的焦点,不仅是因为她亮丽的外貌,更因为她以仅二十五岁的年龄,便拿到旧金山大学企管与信息的双料硕士,而且更获得了此届毕业生代表发言人的殊荣,这在满是优势白人族群中是多么得之不易。
  千袭等这一天已经很久、很久,随着这一天的到来,也代表着她的生活即将迈入另一个巨大的转变。
  对这一天的到来,她一直又惊又惧。因为今天过后也就表示她即将回到台湾,她终于能见到玫恩,这些年来她们仅能以电话与信件来往。
  另一方面,回到台港也代表着她即将展开一连串的报复行动。她多年的努力就是为了这个目的。
  千袭感性甜美的嗓音令台下的每一个人听得如痴如醉,当她深深一鞠躬步下讲台,立即响起了如雷的掌声。
  敖千袭完全不知道台下还有另一双炯亮深邃的黑眸,全神贯注地凝视着这一切,眼中有一丝骄傲,更有一抹连他自己都不晓得的柔情。
  这些年来,他一直看着逐渐展露风华的千袭成长,看着她如何成为男士们争相邀约的对象,她的确成为了一名淑女。
  优雅的举止,不俗的谈吐,还有那让男人如痴如狂、趋之若骛的容貌,她的笑靥能融化北极的寒冰,而那双长睫毛下的乌黑双眸更是能够轻易地就让男人长醉其中。
  毕业典礼一结束,千袭立即快步走向那名敞开臂弩,嘴角更是挂着谁都看得到的得意笑容欢迎她的中年男子。
  千袭投入他的怀抱,“江叔叔,我真的做到了。”她晃晃手中的毕业证书。千袭永远记得十二年前的那一个夜里,江叔叔出现在她面前,不仅唤回了她尘封的记忆,同样地也让她找回了自己的声音。
  千袭更忘不了她的父母是如何被陷害而惨遭身败名裂的下场。她永远都忘不了那幕景象,在她当时幼小的心灵投下了多大的阴影。
  江震明马上将她带离台湾来到美国,而且也开始了这个漫长的复仇大计。
  江震明其实也听出了千袭语气中极力掩饰的苦涩,他当然也舍不得让她离开他,他更希望就这样一辈子将千袭留在身旁,不让她涉足社会的险恶。
  但他不能够这样做,否则怎么对得起他死去的好友!
  江震明疼溺地拍拍她的背,“江叔叔一向深信,你一定办得到的。现在你终于有机会能够为敖家讨回一个公道了,千袭,你千万要牢记你父母是如何被阎家所迫害,绝对不能心软。只怪江叔叔无能为力,不能早日为你报仇。”
  “江叔叔,别这么说,你收养千袭,千袭已经十分感激。更何况你也说过想要打垮阎氏企业不是这么容易的事,我不想你为了敖家牺牲掉你辛辛苦苦才建立的餐饮王国。”千袭语气凝重地说,多年来,仇恨早已在她心头扎了根。
  对这位百般疼护她的江叔叔,千袭有说不出的感激与愧疚,当年江叔叔收养她时原本有一个已经论及婚嫁的女友,但江叔叔却因为怕她会受到虐待,决意将婚事暂缓几年。最后那女友终于无法忍受而离去,江叔叔就再也无心考虑自己的终身大事,一直到今天,他仍然独身。
  千袭的眼神忽然凝视着远方,她想不通何以那名中国男子会吸引住她的目光,她似乎曾在哪见过?他十分高大,即使在白人世界里。但这仍不能解释为什么她对他会有几分眼熟?
         ※        ※         ※
  当千袭瞧见前来为她接机的吕玫恩时,热泪顿时盈满眼眶。或许是美国的环境影响了千袭,多少感染到他们热情坦率表达的性情,她快步上前紧紧搂住玫恩。
  “玫恩,我好想你。”她的嗓音有些呜咽。
  玫恩不能说她没有一丝丝的错愕与讶异,看来美国的生活的确改变了千袭,她不再是那个当年葨缩,只是躲在墙角的小女孩了,她变得--
  自信多了!她浑身上下都在诉说着这一点。女性刚毅而不失娇柔的魅力,更迷惑着每一个人的目光,姣好、一丝无瑕的体态令同样身为女人的玫恩自叹弗如。
  但无论时光让她变成什么样,在她心底她永远都是那个在月亮娘娘底下与她结为姊妹的千袭,一样需要她的保护。尽管千袭的外表看起来多么坚强,玫恩知道那只是一种保护色,保护她不再受到伤害。
  玫恩忍不住泪眼潸潸,随即想到这样的画面着实有些滑稽,破涕而笑,“瞧瞧我们两个大女人,站在这相拥痛哭,实在有些不象话。”语调诙谐地说,“我们还是走吧,”她看了看四周,“你不认为我们的观众已经愈来愈多了吗?”
  千袭也为这情景感到好笑,取出面纸,“擦擦吧,否则怪吓人的。”
  玫恩带千袭回到她所租赁的公寓,千袭因时差的关系,无法入眠,玫恩索性陪着她坐在舒适的沙发上,泡了一壶咖啡,谈了一夜多年来分享不到的心事。
  玫恩自外文系毕业后,便在一家杂志杜工作,下班之余还带些稿子回来翻译。千袭也知道她常常将自己一个月的薪水大半寄回给育幼院。
  “若不是有你那位长腿叔叔所设立的奖学金,我也不可能会拿到大学学位。虽然有他的资助,育幼院的生活有了显著的改善,但这些年来院童激增,袁院长的担子愈来愈沉重。再怎么说,那儿也曾养育过我,我现在只是做我该做的。”
  玫恩有着一颗比谁都懂得感恩、惜缘的心,她是个善良的女孩。当年若不是她对千袭伸出友谊的双手,千袭真不敢想象她在育幼院那些年会过得多黯淡。
  “说到你那位长腿叔叔,可真神秘!”玫恩露出一脸匪夷所思的表情,“过了这么多年,依然坚持不肯透露身分?”
  千袭点点头代替回答。这些年来,千袭还是一直与玫恩口中的现代长腿叔叔保持联系,他几乎成了她第二个无话不谈的朋友。在异国寂寞的日子是他的来信给了她许多安慰。而千袭攻读学位的费用,也都是由这位长腿叔叔所资助,每个月他的代理人,林先生便会来探视千袭,并向他报告千袭的生活近况。
  千袭曾在心底想象过“长腿叔叔”的模样,但没有一个影像可以说服地自己相信。她一直无法将一个年迈的老年人联想成是他。
  为什么?或许是在他写给她的那些信吧!总是那么充满生机与不畏一切,果断、简要明确的言辞,实在很鸡教人将他与老迈连在一起。
  “院长还好吗?”千袭手掌搓着已空的咖啡杯杯缘。“我有件礼物要送她,你帮我拿给她吧。”千袭起身跑入卧房。
  “何不改天我们一起回台东探望她,你再当面拿给她。虽然你已经离开了育幼院,不过院长一直还是很关心你,她曾跟我提到想看看你。如何?”
  “嗯。”袁院长对她一直充满着爱心与耐心。
  “千龑,这次回来有何打算?”玫恩又把两人的咖啡杯给斟满。
  千袭的表情突然变得好认真,也好严肃,“我打算去勾引一个男人。”
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