从霍元樵的家到相国府,必须经过一处墨竹林。
  楚绫绢假藉要去解决内急,自林中抓了一大堆小蛇、娱松、毛毛虫放在预先准备好的布袋子里,才又坐上轿子,随众人浩浩荡荡归宁去。
  “娘拿了大把银子,要你到市集买些礼物你不肯,倒是弄了这么多乱七八糟的玩意见在身上,不嫌恶心吗?”霍元樵本来想跟进去为她“把风”,避免有闲杂人等偷窥,怎知她压根儿不是要小解,竟追着无辜的爬虫类四处跑。
  “不会啊,”楚绫绢小心翼翼的把袋子栓在轿沿上,“这些宝贝没事的时候可以解闷、取乐,遇着坏人,则可以当武器防身。”
  坏人?秦家一屋子的坏人,她应不会有什么不寻常的举动吧?
  “你答应过我,要安份守己的度过这些天的。”
  “放心,我这个人最大的优点就是守信用,重承诺。答应你的事,绝对不曾食言的。”
  她的连声保证,反而更教霍元樵不放心。
  两人相处虽然前后不到几天,但是他对她的异想天开、一意孤行,已经相当无法忍受了。
  “哈!”她眼睛突然一亮,“那间大房子,是不是就是相国府?”
  “嘘!”霍元樵慌张地朝她示意,“切记,从现在起你是秦翠如,是相国千金。”
  “是你最讨厌,最不喜欢的人?”
  “明白就好。”一提起秦翠如,霍元樵就沉下脸、频频叹气。直到今日,他依旧想不出什么好办法,来解决他和秦翠如之间的纠葛。
  “也就是说,等咱们进了相国府以后,就要装像是一对怨偶。我可以趾高气扬的向你吼叫,动不动捏你两下,给你排头吃?”这女人,逮着机会就想报。
  霍元樵没理会她,兀自骑着马踱向队伍的前方。
  相国府四周围绕着一条二十尺宽的护城河,里侧又筑以一道白墙,白墙内飞简冲天而起,简直与皇宫差可比拟。
  霍元樵一行人通过秦府放下的吊桥,透进进人府内,已听得乐声隆隆,热闹非凡。
  楚绫绢被迎进后花园西厢一处豪华寝室。十几名丫头战战兢兢地,有端着洗脸水、有手持木梳、有张罗衣棠的,准备替她梳洗一番。
  “不必了。”楚绫绢担心经她们一搅和,会破坏脸上的面具和妆扮,忙制止道:“我自己来就可以。”
  “小姐恕罪。”十几名小姑娘应声跪成一团,颤着嗓音恳求她。“奴婢伺候不周,惹小姐生气,奴婢们马上改进,求小姐网开一面。”
  “你们这是干什么?起来起来?”看样子,秦翠如平时在家里头,一定嚣张跋扈的一塌糊涂。瞧她们怕成那样,楚绫绢其是于心不忍。“我没有生气,我只是———”总不能说她已经改过向善,重新做人了吧?“只是有点饿而已,你们哪个人,去帮我弄点吃的来。”
  “遵命。”马上就有一名丫鬟跌跌撞撞的跑出去,其它则仍端跪在地上,屏气凝神的注意她的下一个指示。
  “起来啊!”楚绫绢被跪得浑身不自在。“你们这样跪着我怎么吃得下东西?来,成两列排开,逐一自我介绍。”
  “啊?”众人面面相觑,一脸错愕。
  过了好半晌,一名年纪较大,穿著灰白糯裙的女子,嗫嗫嚅嚅地细声问:“小姐,不记得咱们啦?”
  对哦!她应该熟知她们每一个人才对。
  “记得,当然记得。”楚绫绢一个一个把她们拉起来,“你们全都是我花钱买来的,我怎么会不记得?”
  “不,”当中一名著青绞布衫,梳着一头短发髻的女子黯然道:“咱们不是小姐买来的,咱们是大少爷……”她倒吸一口气,鼓起勇气,“抢回来。”
  “岂有此理!”楚绫绢一掌击向桌面,吓得那些丫鬟们又争先恐后的跪成一堆。“起来,我不是指你们。”
  谁敢起来?
  方才地们还以为她嫁给霍元樵后,脾气会变得好一些,哪知,不过两句话没合她的意,立刻现出原形。
  “唉!你们再不起来,我就真的要打人啰!”
  大伙你看我,我看你,努力用眼神商量,站着好、还是跪着好?
  最后决定还是用站的好了,因为这样要逃走比较方便。
  “不要怕,”楚绫绢好言安抚她们,“我知道我以前的确是很坏,但是自从嫁给霍大人之后,总他耳提面命、晓以大义,如今的我已经不可同日而语,除了每天三省吾身之外,并且厉行日行一善。你们瞧,我连说话的声音都和以前不太一样了。”
  声音不一样是真的,至于个性有没有改变就很难讲了。
  大伙又交换了一阵子眼神,才推由原先那位年纪较大的开口道:
  “小姐得以匹配霍大人这样的乘龙快婿,果真是可喜可贺!”“马马虎虎啦。”楚绫绢才不觉得他有什么好。“你叫,呢……”
  “我叫春泥。”
  “呃,对对对,看我这记性,真是的。”楚绫绢快冒汗了,如果连这些丫鬟都瞒不过去,她要怎么去骗秦翠如那一大票“狐亲狗戚”?
  “小姐是不是让什么东西撞到了头?”
  “不是东西,是人。”她指着天灵盖,“我被一个武功高强的人,从这儿狠狠打了一拳。”
  “难怪。”这些丫鬟乱没同情的心,听到她遭人海扁,居然个个现出欣喜之色。
  打个赌,她一定是被霍元樵修理过,才会完全变了一个人。
  众人心照不宣,只以点头表示同意。
  “你们那么高兴干嘛?”楚绫绢假装生气,“我警告你们,这件事千万则让我爹跟大哥知道,否则他们一怒硬逼着我跟霍大人离异,到时候我就不得不搬回来住,天天跟你们大眼瞪小眼的。”
  “是是是。”众人点头如捣蒜。“咱们保证誓死为小姐守住这个秘密。”
  誓死咧!有那么严重吗?
  连楚绫绢都禁不住要为秦翠如既不得人心又没人缘,感到唾弃不已。
  “很好,”事不宜迟,赶快弄清现况才是重点。“现在你们将府里的大小事件,个人背景,详详细细跟我复习一遍。”
  “好。”反正不用做事,光讲话而已,每人均表现出强烈的兴趣。
  经过一个时辰的重点提示,外加补充说明,楚绫绢终于能够掌握相国府的实际状况,信心十足的扮演秦翠如。
         ※        ※         ※
  当她顺利和秦家大小用过午膳,而没遭受任何质疑之后,本想赶紧脚底抹油,返回寝房找春泥继续温习功课。不料,她才刚起身告辞,秦冲之也跟着站了起来,一路陪同她来到回廊下。
  “翠如,”秦冲之唤住她,“刚才在里头,当着元樵的面我不好意思问,”他顿了顿,“你嫁到霍家去似乎并不怎么开心?整顿饭吃下来,没听你说半句话。”
  哈!他收到她故意散发出的忧郁讯息了,很好,接下来进行第二步计画。
  楚绫绢咬着下唇,先挤出两行清泪,再幽幽喟叹一声,“大哥有所不知……”
  为免嗓音装得不像,她仓卒将秦翠如写好的字条递给他,随即转身,疾步向后花园跑去。
  “嘿!翠如,你等等。”奇怪,她走路几时变得这么快?
  秦冲之望着她的背影,百思不解地搔着头。
  “小姐也许是顾忌着姑爷,不好多说。”他的保镖兼师爷夏羽从旁说道。
  “怕什么?”秦冲之倨傲地冷哼─声,“姓霍的敢动她一根汗毛,我就让他丢官弃职,再打得他满地找牙。”
  他不知是真疼他妹妹,还是只为了耀武扬威?
  “是是是,”保镖夏羽谄媚地泛着笑容,“姑爷纵使吃了熊心豹子胆,量他也不敢惹小姐不开心。大少爷,何妨先看看小姐字条里写些什么?”
  “嗯。”秦冲之把字条递给他,“念出来给我听听。”
  从小,秦冲之就忙着学他父亲为非作歹,并且体验出拈花惹草也颇能增加生活乐趣,于是乎,年逾而立,却仍然大字不识几个。
  夏羽便因此成了他的左右手兼左右眼。
  “父亲大……”咦!这不是写给秦冲之的?精明的夏羽马上出行加上,大哥你们好;我嫁到霍家一切尚称如意……唯霍家房子小,人口多,住起来很拥挤,他的确是一个很好的翻译人员,不仅自行修饰书信内容。还能将成语改成白话文,以便一肚子草包的秦冲之得以更加了解。
  “不会呀!”秦冲之不解地皱着眉头,“我上回去过霍家,那宅院不算小嘛。”
  “跟咱们相国府比起来,可就小多了。”
  也对,除了皇宫,谁家的府邸比得过咱们姓秦的?
  秦冲之点点头,“继续念下决。”
  最叫人无法忍受的是我那婆婆嗓门奇大,成天唠叨不停、小姑又刁钻难缠,小叔则凶恶狠戾……总归一句话,我住不下去了,我要搬出去另外购新屋而居,唯盼大哥玉成其事,小妹终身感激不尽。翠如悬泪泣拜壮哉!霍府一门。
  夏羽马上挺胸拔背,偷偷给霍元樵一个最崇高的敬意。
  他一向对秦翠如的骄横无礼感到憎恶,却又碍于主从关系,不得不忍气吞声。如今,见她被婆家整得惨兮兮,自然是暗爽花心而口难开。
  “岂有此理?”秦冲之怒火盈胸,“我去找霍元樵算帐。”
  “大少爷请稍安勿躁。”夏羽道:“单凭大小姐一张字条就去兴师问罪,似乎于理有亏?何况,大小姐信中并没有表明要您替她出口气的意思。”
  “那她要我怎么样?”除了找碴,秦冲之不记得他会别的本事。
  “这个……有了,小姐最后写了一行附注:希望大哥代为购房宅一栋,另赠白银万两,童仆十余人。”
  “要那么多东西?”秦冲之有点舍不得,“依你之见,这其中是否另有隐情?”
  “就算有也没办法。”夏羽虽然不愿秦翠如就此脱离苦海,但他更喜欢看到秦冲之花冤枉钱,谁叫他每次都借故扣他的薪水,还老是要他免费加班。“以小姐喳呼的个性,她想搬出去自己住这件事,势必已传遍大街小巷。万一哪天传进相爷和夫人耳朵里……,又让他们知道小姐曾向您求援,而你却置之不理……大少爷应该很清楚,相爷对小姐可是视如掌上明珠,这个……”
  “够了,”扯那么多废话,还不就是要他出钱。“这件事就交给你去办吧。记住,房子不必买太大,也不必选在精华地段,设备尤其不必太豪华。”
  “那岂非有损大少爷的颜面?谁都知道大少爷富甲一方,出手阔绰,怎地对自己的胞妹,却……”养老鼠咬布袋就是像这样。
  “好啦,好啦!”真倒霉,早知道不问不就得了。“你看着办便是了。”秦冲之气呼呼地趿回宴席上,不停用白眼球瞪视霍元樵。
         ※        ※         ※
  “小姐要去找练老头的媳妇?”春泥惊诧地问。
  “没错。”楚绫绢其实要找的还不止是她,而是所有被强掳进来的无辜女子。
  打从练老伯跟她诉说他儿子的悲惨经历之后,她的侠义心肠就三不五时跑出来翻腾搅和,拚命提醒她救人一命胜造七级浮屠。
  但眼前最重要的,还是先找到那个叫柳衣蝶的女子,看看她变节了没有?愿不愿意随她逃命而去?
  “为什么呢?你以前从来不关心大少爷带回来的任何女子,怎么今儿个倒是有兴致去见柳衣蝶?”
  “其实也不是专程去找她,而是……想去瞧瞧大少爷抢回来的那群女子。”怪了,她是不是很久没事做了,为何撒起谎来变得如此地不流利?
  “我们就是那群女子呀!”春泥越来越相信,她们家小姐的脑袋真的被霍元樵给打坏掉了。
  “不是,我是指另外的那一群。”
  “哪一群?”春泥不明白秦冲之还将抢来的女孩子们分门别类的?
  “就是……”哎!好累,干脆自己去打听算了。“那些被大少爷硬擒来当妾的,有没有?”“有啊!”春泥哀怨地低下头,“我们全部都是,只除了柳衣蝶。”
  太坏了,这个秦冲之。
  “为什么柳衣蝶独能幸免?”
  “因为她运气好。”春泥酸酸地说:“大少爷把她捉回来那天,刚好被老夫人撞见,老夫人见她长得‘还可以’,就将她收为贴身丫鬟,因此大少爷没辙啦!”
  她干嘛把“还可以”这三个字,说得这么咬牙切齿?
  楚绫绢相信,那个柳衣蝶十成九美得很。
  “所以她现在是我娘的丫鬟,跟着我娘住在东厢苑的佛堂里?”
  佛堂是中国妇女在丈夫感情走私之后,绝佳的避难所。她们无力阻止仕途顺遂,或商场得意的丈夫可以三妻四妾的拚命讨小老婆,只好选择长伴青灯古佛前。
  如此起码保住了她元配的地位,还可以在重要节日,或宴会上出来露露脸,提醒大伙,“这个家还有我,别太嚣张。”
  要是运气好一点,那个死鬼丈夫风流快活不了几年就两腿一伸,回老家卖盐酥鸡,如此她可就大大的扬眉吐气了。不仅大权在握,连财产也泰半尽归她以及她的子女所有,这时候她便能够随心所欲,把那些妖娇妩媚的“小”字辈人物,狠狠整治一番。
  如果不明了该怎么样整才算狠,则可参考汉朝吕后的“汉朝十大酷刑”,有详细的说明、批注,以及目录可供初掌生杀大权的妇女同胞轻松学会“一技之长”。
  因此,当丈夫浪子不肯回头时,千万别急着一哭二闹三上吊,要跟他熬,谁活得越久就赚得越多。切记,留得老命在,不怕不翻身。
  秦老夫人就是本着这个崇高伟大的心愿,忍辱负重地躲在小佛堂里贪生。
  “可是午膳时,我怎么没见到她陪我娘出来呢?”
  “她敢吗?”春泥鄙夷地噘起半边嘴角,“让老爷遇见了,她还能有保住清白身子的机会?”
  “不会吧?我爹年纪也够大了。”
  “那又怎样?”春泥忿恨地吐了一口气,“小姐出阁才第二天,他又纳了一个小星,比小姐整整小四岁。”
  “那是多大?”楚绫绢料想秦翠如应该比她小一些吧,瞧她那扁平的身材。
  “十四。”
  天啊!可以告他诱拐未成年少女了。
  楚绫绢倒抽一口气,低眉垂首,若有所思。
  “小姐,你没事吧?”春泥直觉她家这位“小姐”,处处透着古怪,不仅说话的声音、走路的样子,连沉思的姿势,都与以前大不相同。
  “没事。”楚绫绢心不在焉的说:“你去帮我问问看,姑爷现在在哪?”
  “在大厅陪老爷、少爷聊天啰!”
  “聊天?嗯,聊天好,就让他们继续聊。”她喃喃道:“你也去忙你的,我想睡个午觉,晚膳前不要来打扰我。”“她需要一点时间,好好思考怎么去见柳衣蝶。”
  “你要睡那么久啊?”春泥有够烦的。
  “对,这几天太累了,我需要好好补个眠。”说着,也不把外衣脱了,直接倒进绣床,便呼呼大睡。
         ※        ※         ※
  “菩萨保佑,你可回来了。”楚绫绢一见到霍元樵踏进房内,立刻像猴子似地攀到他身上。
  霍元樵征愣地回眸望见她两眼惺松,一副累坏了的模样,让他颇为心疼。
  他温柔地将她搂住,倚向床榻,“怎么啦?才几个时辰不见,就这么想我?”
  “对呀,想得心都痛了。”楚绫绢嘻皮笑脸地朝他吐舌头。“你要不要送我一份礼物,以资奖励?”
  就知道她没安好心。霍元樵迟疑好半晌,才狐疑地问:“你该不会又看上了相国府里的什么骨董字画吧?”
  “那些东西哪需要你帮忙。”就是嘛,她又不是不会自己“拿”。楚绫绢觉得要他送这份厚礼,必须使出更大的技巧才行,她索性像蛇一样,缠到他身上,并且热吻如雨点。“好不好嘛?送我一样东西当礼物,你想想,我嫁给你都没跟你要聘金,还义不容辞的帮你上刀山、下油锅,你好歹总得表示一下才对呀。”霍元樵被她瞭拨得快把持不住了,若不是顾及现在太阳尚未下山,为时太早,他可真要不顾一切了。
  “好好好,你说你说,你究竟要什么,我尽量想办法去替你买回来就是了。”
  “你说的哟?大丈夫一言既出怎么样?”
  “没怎么样。”霍元樵方才被秦家烦得半死,哪有闲工夫再陪她嚼舌根。“你爹说,朝令不妥,夕改可也。”
  “我爹?”她不是个好演员,老忘记自己扮演的角色。
  “秦相国啰。”霍元樵轻戳她的小脑袋,“拜托你,刚刚才跟人家要了一大笔零用钱,别一个午睡醒来,就翻脸不认爹。”
  “不习惯嘛,我以前又没当过他女儿。”楚绫绢强辞夺理地,“他说的话不算数,你说的话才算数。给不给?”
  “给。”霍元樵心想,经过他细心调教之后,她应该变得比较懂得分寸才对。“你说,你要什么礼物?”
  “嗯……礼物倒是不必,你只要帮我一个忙就可以了。”
  更容易,霍元樵忖度,除了暗杀秦桧,不相信这世上还有什么难事。
  “可以,说吧,帮你做什么?”
  “去诱拐一名女子。”她正经八百地说。
  “什么?”霍元樵浓眉紧蹙,虎目圆睁,抓着她的手,将她拉到面前。“我现在可是你名副其实的丈夫,你居然要我去诱拐别的女子?”
  “假装一下而已啦。”楚绫绢天真的说:“就像我替你假扮秦翠如一样,只是演演戏,然后……”然后就假戏真作?
  没来由地心中一凛,这方法似乎不太妥当?
  确元樵看出她的顾忌,忙问:“现在还要我假装去诱拐那位女子吗?”
  不要也不行。
  春泥离去后,她曾经施展轻功,到秦府上下刺探一番,发现秦桧真的很怕死,不但府里内外警卫森严,而且个个都是武林的高手。
  凭她的轻功去见柳衣蝶自然不成问题,然而要救她脱困可就没那么容易。
  为求周全,她才不得不向霍元樵求助,希望他大方出卖色相,先试探柳衣蝶变节了没?是否贪图荣华富贵,浑然忘记自己已是练家的儿媳妇?再决定救是不救?
  说明原委之后,她坚决地要求,“你还是去一趟好了。”
  你可真大方。霍元樵板着脸回答:“免谈。”岂有此理?要他一个大内的禁军统领诱拐别的女子,象话吗?
  “你不先听听我的理由再决定去是不是?”楚绫绢打算重施美人计,引诱他上第二次当。
  “不,我想先睡个觉,养足精神,再好好修理你。”他双手一抱,将自己和楚绫绢一起滚进碧罗帐内。
  “哼!你言而无信。”楚绫绢很不高兴,没想到他是个出尔反尔的人,不由得大发娇嗔,“我不要跟你这种食言而肥的人当夫妻,我要把你休了。”
  “没问题。”霍元樵才不怕她的威胁,“等咱们睡醒了以后,你要干嘛都可以。”他右腿一跨,直接压在她身上,今她动弹不得。
  “你起来,我还没跟你把话说清楚呢。”楚绫绢使尽吃奶的力气,他仍是动也不动,而且鼾声渐起。
  “好,你最好记住,我是个小心眼又很会记仇的女人,所以今天这笔帐我一定……”
  太吵了,霍元樵索性连她的嘴巴一起封住……
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