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程咬金在眨眼之间，竟然“死而复生”，群臣大吃一惊。李治不由自主地后退了几步，问道：“老爱卿，这是怎么回事？” 程咬金老谋深算，没有立时回答问话，只是说：“臣先请万岁恕罪，再以实禀告。” “恕你无罪。” 程咬金谢恩之后站起身来：“万岁，臣惟恐救不了薛仁贵的性命，才在猪尿泡里装上猪血，放在帽子里……” 李治哭笑不得，只好传旨把薛仁贵押入监牢，等四十天再行刑斩首。程咬金与文武群臣都松了一口气，异常高兴。李道宗表面装得若无其事，内心却十分懊丧。 散朝之后，秦怀玉与罗通几个要好的大臣要为程咬金贺功。程咬金喜笑颜开：“好，待我回府换过衣服，随后就去。 怀玉，你把吃喝准备好吧！” 秦怀玉带领罗通等人进府之后，请大家落座，吩咐上茶。他知道程咬金的脾气，一进门准嚷着要开席。于是，又吩咐立即准备酒菜。 果然，程咬金一进门就嚷上了：“怀玉，快开席吧，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。咱们先吃先喝，吃喝完了再唠。” 怀玉命家人摆上酒宴。程咬金狼吞虎咽，吃得沟满壕平。饭后喝茶时，秦怀玉说：“四叔，要不是您老金殿上来个假撞头，薛元帅早就不在人世了。” 一提起假撞头之事，大家忍不住笑了起来。程咬金问： “你们笑什么？” 罗通说：“我们笑您怎么会想出那么个高招儿，一个猪尿泡竟救了一条人命！” 程咬金又得意起来，他手捋胡须摇头晃脑地笑着：“嘿嘿，要不怎么能叫你们学着点儿呢！没有金刚钻，不敢揽瓷器活；没有几样绝招儿，我敢说大话吗？常言道：挨精似精，挨愚似愚。你们常跟我在一起，就会长见识，就会精明起来。你们都瞧见了，听着了，我爬起来说一声‘谢主龙恩’，天子大吃一惊，问我是怎么回事儿。要记住，这是节骨眼，先不能回答他。我要一提猪尿泡那事儿，天子一怒，说我‘欺君犯上’，要把我宰了，那不就麻烦了吗！我来一个‘先请万岁恕罪’而后再说，结果怎么样？事儿办得利利索索，一点儿没毛病，什么叫随机应变？什么叫聪明过人？这就叫随机应变，这就叫聪明过人。光学头顶猪尿泡假撞头还不够，得学怎么用得恰到好处。这就跟做菜似的，不到火候不行，过了火候也不行……” 嚄，程咬金可有吹的啦！东拉西扯，口若悬河，滔滔不绝，直喷唾沫星子。 在座的都是程咬金的晚辈，既不好打断他的话，又不便随便插言。当他说得口干舌燥端起杯喝茶的时候，秦怀玉见缝插针，问道：“四叔，您看怎么样才能搭救薛元帅呢？” 程咬金咕咚咕咚喝了两口茶，放下杯，环视一下众人： “你们有什么办法呀？” 众人面面相觑，罗通说：“四伯父，我们眼下还没想出什么办法。” “既然没有办法，那就听我的。从今天开始，你们要轮流去探监送饭，要留心探听，有什么动静要立即禀报我，出了意外，我找你们算帐！还有，每逢三、六、九，咱们在这儿聚齐，通通气儿，怀玉管吃喝。好了，我回府歇着去了，你们合计怎么排号探监吧。” 就这样，每天有人给薛仁贵探监送饭，一晃过去十来天，程咬金也没说出用什么办法救薛仁贵。 这一天，众人又到秦府聚齐，向程咬金请教救薛仁贵的计策，程咬金大发雷霆：“你们一个个也都老大不小了，在这儿左吃一顿，右吃一顿，吃了好几顿，到了用你们的时候，个个像木头疙瘩似的，什么办法也拿不出来，白吃呀？你们倒是说话呀！都哑巴啦？真是一帮酒囊饭袋！充其量不过是一勇之夫，能成什么气候！” 众人听了这话，觉得不顺耳，可他是个长辈，也不好说什么，只好忍气吞声。 程咬金一见众人全不言语，更来劲儿了，念三七，道四六，把众人连冤带损说了一顿，而后话锋一转：“你们说说徐懋功这个牛鼻子老道可恨不可恨！平时，他愣吹什么袖吞乾坤，阴阳有准，能掐会算，前算五百年，后算五百载，他是真会算呢，还是假会算？我看他是净装蒜！若是真会算，算没算出薛仁贵在京城被人陷害，遭此不幸？要真算出来了，为什么不回京城救薛仁贵？他安的什么心？” 罗通实在忍不住了，说道：“四伯父，您干吗跟我们发这么大的脾气？我徐伯父不在京城，再说就是他在朝中，也未必就能救得了薛仁贵。” 程咬金瞪大眼睛，冲罗通一挥手：“你懂个屁！他不能救谁能救？就凭他那挂弯弯肠子和两片小薄嘴唇儿，死人都能让他说活了，何况人还没死呢，他怎么救不了？你想想，我们在疆场上东挡西杀，舍生忘死，才挣了这么个官。那个牛鼻子有什么能耐，有什么功劳？可他的官职就比我们高，被封为开国军师，官拜英国公。凭什么呀？不就凭他肚子里那挂下水、鼻子下的那两片嘴吗？只要他回到京城一说情，万岁一定准本！如果在四十天期限之内他不回朝，薛仁贵要是有个好歹，我非宰了他这个牛鼻子不可，也省得让他没事总算计好人！” 大家知道，就是因为徐懋功没有在京城，程咬金才信口开河，想说什么就说什么，无非是想发发火而已。人老脾气大，为救薛仁贵，着急发火也是出于好心，言语粗鲁就粗鲁点儿吧！ 程咬金并未到此作罢，数落完徐懋功，又冲着鄂国公尉迟恭的儿子尉迟宝林发火了：“还有你这小子的爹——尉迟恭这个大老黑，一脑瓜子糊涂，监修大佛寺，至今不归。他要是在朝，事儿就好办了。薛仁贵是他干儿子，他能不救吗？他手中有打王鞭，上打君，下打臣，代管三宫六院。他要在金殿上一举鞭，天子敢不饶薛仁贵吗？如果他回来晚了，仁贵丧了命，决饶不了你这小子，也不会饶我老程……” “我也希望爹爹能在朝中，可他老人家现在不在朝中，我有什么办法呀？” 程咬金气呼呼地骂了一句：“你真是个笨蛋！” 程咬金还要往下说，这时候秦怀玉站起身来：“四叔，您该歇歇了。” “怎么，听得不耐烦啦？谁不愿听谁就滚出去！” “四叔，这是我家，您叫我往哪儿滚呢？您听我说，您这一发火，我倒有了主意啦！” “你有什么主意了，快说！” “四叔，您发一通火提醒了侄儿。依侄儿愚见，应当给英国公、鄂国公写信，叫他们快些来京。” 程咬金怒容顿消，哈哈大笑，用手指着秦怀玉：“说了半天，这些人当中就数你聪明，他们都是一帮愚人。”他又用手指点众人，“你们寻思我在这儿真发火呢？我是在点化你们，可你们像块石头似的，一点儿也不开窍。你们看人家怀玉，脑子就比你们来得快……” 程咬金这一夸赞倒使秦怀玉觉得不好意思了。他连忙插话：“四叔，我给您准备文房四宝……” 没料到一句好话又惹程咬金不高兴了：“刚夸你小子聪明，你怎么又糊涂起来啦？你不知道你四叔我不识字吗？你给我准备文房四宝，不是寒碜我吗？” “四叔息怒，侄儿的意思是：您老人家说，侄儿我代笔。 此事非同一般，若不用您的口气，绝难办成。” 程咬金转怒为喜，大嘴一咧，嘿嘿嘿嘿，得意地笑了几声：“那当然了。这话算让你说对啦！来，文房四宝伺候。四叔我说，你小子写。” 秦怀玉命家人拿来文房四宝，按程咬金的意思写好两封信，然后派家人送往两处。 众人刚松了一口气儿，尉迟宝林的弟弟尉迟宝庆探监回来了。他慌慌张张地跑进待客厅，说：“四伯父，众位兄弟，大事不好了。我刚刚到牢门外，正碰上李道宗。他一下轿便怒冲冲问我干什么来啦，我说给薛元帅送饭。他说圣上有旨，谁也不准来探监送饭。如再有人去，定斩不饶。因为我事先不知道，所以这次不治罪。无奈，我只好回来。看这来头儿，薛大哥凶多吉少呀！” 众人听罢，都很为难，有谁敢惹皇叔李道宗？他领旨查监，谁又敢抗旨不遵呢？大家不约而同地瞅着程咬金，指望他能拿出一个办法来，可是，程咬金也耷拉脑袋了。眨眼间，待客厅里静无声息。突然，镇殿将军尤霸叫道：“我去碰碰李道宗，不信他敢杀我！” “不行，这样会把事情闹大！” “不这样，咱们也不能愣挺着呀！” 正在这时，就听有人说话：“家人，近来府中可真热闹哇！几次问爹爹出了什么事，他都不告诉我。今天又来了这么多人，你们知道他们来干什么吗？” “少公爷，我们不知道。” “你们不知道，我自己进去问问。” 随着话音，走进来一个小孩儿，头挽日月双髽髻，红扑扑的脸蛋儿，浓眉大眼，身穿对花氅，足蹬一双抓地虎靴子，十分精神。他是秦怀玉之子秦英秦勇孝，是尤霸的徒弟。他十岁那年进皇宫去看望外祖父唐太宗，一个太监阻拦他，他蹿上去掐住那个太监的脖子，要把脑袋给揪下来，幸亏有人赶来拉开。唐太宗得知此事，无意中说了句：“你这不成了揪头小太岁了吗？”秦英马上跪下：“谢皇姥爷封孙儿为揪头小太岁。”从那之后，人们都叫他“揪头小太岁”。他今年十三岁了，学了一身好武艺。 秦英一进待客厅，秦怀玉心就悬起来了，他怕儿子掺和大人们的事，担心惹出是非来。于是，让儿子拜完在座的众人之后，忙说：“勇孝你还没吃饭吧？快去吃饭吧！”意思是赶快把儿子撵走。 哪知程咬金早就盯上秦英了。当他听到秦英的声音时，那耷拉的脑袋立时抬了起来；当他一眼认出秦英时，一下子眼睛亮了，主意也上来了。秦怀玉打算把儿子撵走，那能行吗？ 程咬金连忙叫道：“勇孝过来，爷爷亲亲你。” 秦英跑了过来，程咬金亲了他一下，就搂在怀里不放了： “勇孝，爷爷有件为难的事儿跟你说说。” “四叔，他是个孩子，你跟他说有什么用呢？”秦怀玉连忙说。 “有用没有，我告诉他有什么关系？你少管我们爷孙俩的事儿！勇孝，你认识你伯父薛仁贵吗？” “认识呀。” “哎呀，他被人陷害，你皇舅要杀他。你爷爷我上殿求情，才保他多活四十天。你薛伯父坐了大牢，你爹、你叔叔、你伯父们轮流探监送饭。方才你尉迟叔叔去探监，碰上亲王李道宗奉旨查监，他说不准去探监。这一来，你薛伯父还活得了吗？我们正为难，你来了。孩子，你有什么办法没有？”程咬金说着用袍袖一捂眼睛，抽抽搭搭地哭上了，也不知有没有眼泪。 秦怀玉一听这个气呀：“四叔，我们都束手无策，他一个小毛孩子能有什么办法？勇孝，快去吃饭，吃完饭去练功。以后不该你知道的事儿，你少打听！还不快走！” 罗通等人都知道秦英是个惹祸精，便说：“勇孝，听你父亲的话，快走吧。” 程咬金叹了一口气：“看来我不该跟孩子说这事儿。我明白你们和怀玉的心思，是怕孩子们惹祸。勇孝呀，爷爷我可跟你说明白了，免得落埋怨，你可别去监牢惹祸呀！你要愿意去你就去，爷爷我可没让你去！”说着拍了拍秦英的脑袋，把他推开了。 这叫什么话呀，秦怀玉真生气了：“行了，四叔，别再说了！勇孝，你还不快走！” “是，老爷爷你别说了，我走了。”秦英冲程咬金挤了挤眼，又转向秦怀玉，“爹爹放心，我决不惹祸。” 口里说得好听，心里想得却不是这样。秦英走出待客厅，来到后花园，叫花匠把他那帮相好的小兄弟全叫来。 工夫不大，段茂、殷奎、马世珍、尉迟江、尉迟松、铁彭、柴举、王庆、尤志、程通、罗章、刘林全来了，加上秦英，一共十三位，都是少国公。其中罗章最大，十五岁；程通最小，刚十岁。罗章问：“二弟，有什么急事？” 秦英把事情告诉了众位小兄弟，哥儿几个一听就急了，罗章喊“二弟”，那些位叫“二哥”，齐问秦英：“怎么办？” 秦英一见众兄弟群情激昂，就更加来了精神：“咱们的薛伯父坐了大牢，李道宗连送饭都不让，这个老家伙也太霸道了。咱们的长辈不敢惹他，我可敢碰他！” “对，咱们碰碰他！” “咱们得暗中去给薛伯父送饭，千万不能叫父母知道。有胆量的，跟我走；没胆量的，今天就划地绝交！你们有没有胆量？” 十二个人异口同声地回答：“有胆量！” 花匠在一旁听得清清楚楚、明明白白。他战战兢兢地说： “少公爷，你可别去惹祸呀！” “少废话，告诉你，我爹妈要问我上哪儿去了，你就说我和弟兄们一起练功去了。要是走漏风声，把你的脑袋揪下来。” 十三个小家伙从花园后门溜出来，顺大街往前行走。罗章年岁大点儿，想得多点儿，说：“弟兄们，咱们也不能空着手去呀，得给薛伯父买点儿吃的带着。” “对，要不是大哥想得周到，咱们差点儿把这事儿忘了。” 秦英说着领头进了一家点心铺。 掌柜的看来了一帮少国公，吓了一跳，急忙迎上前：“众位少公爷，想吃点儿什么？咱这儿要是没有，我上别处给你们弄去。” “我们买点心。”秦英说着冲弟兄们一挥手，“咱们谁身上带钱了，全掏出来！” 大家把钱掏出来，往柜台上一放，嚄！全是白花花的银子，足有十两，掌柜的说：“众位少公爷，买这么多钱的点心，得装多少盒呀！你们怎么拿呀？” 罗章说：“干脆给我们找个大抬筐吧。” 掌柜的叫伙计找来一个抬筐、一条扁担。掌柜的和伙计一起动手，左一包，右一包，也不知包了多少包，把大筐装得满满登登。罗章说：“等我们办完事儿，再把扁担和筐送回来。” “那东西值不了几个钱，甭送了，况且这银子还有富余呢。” “那富余的钱就不用退了。” “多谢少公爷，我们给送去吧。” “不用。给抬到门外就行了。” 小筐抬到门外，小家伙们大眼儿瞪小眼儿，谁也不动手。程通走到秦英面前：“二哥，这筐点心咱们先别抬，咱们得合计合计把大事定下来。” “什么大事儿？” “我爷爷常说：千人走路，一人牵头。虽说咱们才十三个人，可也得有个头呀，嘿，干脆就选个元帅吧。到时候，元帅一声令下，大伙儿就一齐动手。” 罗章抢先说：“秦英当元帅吧！” “行！”众人一阵大喊。 程通知道自己当不上元帅，可是还想当先锋。于是，他又说：“有了元帅，元帅就下令任命先锋吧！” 可是，秦英没任命程通，而是让罗章当先锋官了，众人又是一阵欢叫。掌柜的和伙计不知怎么回事，全出来观看。程通摆着手说：“快进去，看什么？我们去探监，你们要是再不进去，我们惹了祸，就说你们让我们去的！” 一句话把掌柜的和伙计全给吓回去了：“快进来关门，今天不卖了！” 元帅，先锋都定了，程通说：“段茂、殷奎、刘林、马世珍，你们四个是运粮官。” 四个人也不知道运粮官是干什么的，可一听有个“官”字，都挺高兴，齐说：“行，行。” 程通又说：“其他几个哥哥随时听元帅吩咐，我是押运粮草的，现在元帅可以传令起程了。” 程通虽然不是元帅，但却像元帅似的发号施令。秦英说： “我这个元帅以何为证呢？” 程通一边四处踅摸，一边说：“这有什么难？保你有帅印！” “在哪儿？” “别急。”程通一眼发现路边有块石头，忙过去拾起来，递给秦英，“二哥，这就是帅印。你揣在怀里，遇见李道宗，要是说崩了，你就给他一帅印，准让他开瓢儿！” 秦英把那块砖头举起来晃了晃，揣在怀里，说：“我说了话，如有谁不听，我就拿帅印砸谁！现在，马上动身！” 程通说：“四位运粮官过来，抬筐！” 四人一听全咧嘴了：“程通，你干什么呀？” “我是押粮官，专看管你们四个的。你们谁敢偷吃，我就揍你们！” “你这差事真好呀！” “少啰嗦，快抬吧！刚才你们四个不是答应了吗？” 四人无奈，只好抬筐。 这帮小家伙在元帅的带领下，奔监牢走去。他们心里都憋着一股火气，要碰一碰江夏王李道宗。 十三个小家伙走大街，过小巷，来到监牢门外停下。秦英一挥手：“先锋听令！” 罗章急忙上前：“在，元帅有何吩咐？” “先锋先锋，遇事先行。你上前告诉牢头，就说揪头小太岁探监来了。” “得令！” 牢头早已看见这十三个小家伙来了。他知道来的不是一般人，恰似十三个小老虎，特别是秦英，更不好惹。他想：前几天，秦怀玉、罗通等众位国公来，告诉我薛仁贵是含冤负屈入狱，问题迟早要弄清楚，让我给去掉脖锁、手铐、脚镣三大刑具，还说如若慢待，叫我小心脑袋。可是，今天中午，亲王李道宗来了，说薛仁贵酒后无德，逼死翠花公主，谁也休想救他。李道宗见薛仁贵没戴三大刑具，大发雷霆，他说他已领下圣旨，不准任何人来探望薛仁贵；并说万岁告诉他，要断薛仁贵的饮食，一天至少要查两次监。看来薛仁贵的性命难保！如今，又来了十三只小老虎，还不知要吩咐我干什么呢！如果不叫他们进去，准会闹出事来；如果叫他们进去，李道宗知道了，后果不堪设想。我说我这眼皮怎么总跳呢，八成要出事儿吧！ 牢头心里正乱嘀咕呢，罗章已走到他面前：“牢头，我们元帅秦英带领我们来探望伯父薛仁贵来了。元帅揪头小太岁派我这个先锋官先来跟你打个招呼，是你领我们进去呢，还是叫别人领我们进去？” 牢头一听，愣了。秦英什么时候当上元帅啦？也没听说罗章是个先锋官哪！话又说回来了，揪头小太岁即使不是元帅，我也惹不起呀！看来，我得领他们进去。可是，我得先告诉他们：亲王奉旨下令不准探监，如他们硬要进去，亲王也就不能怪罪于我了。牢头想罢，满脸赔笑：“少公爷先锋，我可以领你们进去。可是，在进去之前，你能不能把元帅请过来，我跟元帅有话要说。” 没等罗章答话，秦英冲了上来，大叫一声：“怎么，他不叫我们进去吗？先锋闪开了，待我揪下他的脑袋！”牢头吓得直哆嗦，罗章急忙拦住：“二弟，不是他不叫进，是他要求见元帅，有话要说。” “你要说什么？快讲！” 牢头体似筛糠，浑身乱抖：“我可不敢拦挡众位少公爷，不过，有件事儿我得跟你们说明。只因江夏王李道宗奉旨查监，不准任何人探监送吃的，而且让我们给薛元帅断饮食。凭良心说，我等实不愿这样做。因为自古以来，有该杀该剐的罪，哪有饿死的罪呀？可是，如若不这样做，那就是抗旨不遵，会引来灭门之祸。另外，这个时候八成江夏王该来了，要真是碰上众位，我又怕众位少公爷凶多吉少。我要说的就这些。少公爷如果一定要进去，若碰上江夏王，可别说是我叫你们进去的。” 秦英气得双眉倒立，虎目圆睁，胸脯子直呼扇。罗章把秦英拽到一边，说：“二弟，牢头说的那些话，看来是真的。不过，我听着这里有点儿毛病。李道宗查监，兴许万岁有这个旨意；可是，要断薛伯父的饮食，从古到今，也没有饿死的刑法呀！我估计万岁不会有这个旨意，准是李道宗在捣鬼！ 万岁既然准了程爷爷的人情，哪有再传旨断饮食之理？” “大哥哥言之有理！”不知什么时候那十一个小家伙也围上来了。 罗章又说：“二弟，你为元帅，我为先锋。慢说探监不犯法，就是犯法，也没有什么了不起！李道宗来了，咱就跟他碰碰，打到金殿咱们也有说的。咱们问问皇上，为何要断薛伯父的饮食？” 秦英的小胸脯还在呼扇：“大哥，你说得对。实话说，我早就看李道宗那家伙不顺眼，一直没得机会教训他。今天他不来，算他有造化；如果来了，定要收拾收拾他，出了事儿，我一个人顶着！”说着，走向牢头，“你领我们进去，一切都由我顶着。李道宗来了，由我教训他，与你无关！” 牢头心想：今天有热闹看啦！他硬着头皮把十二个小家伙领进牢房，程通留在外边巡风放哨。牢头打开牢门，众小将进去，把那一大筐点心放下，只见薛仁贵身穿罪衣，腰系罪裙，戴着脖锁、手铐、脚镣，无精打采地坐在地上。秦英一摆手，呼啦！全跪下了：“伯父在上，我们众弟兄给您叩头了。” 众小将五体投地地跪着，薛仁贵看不清这些孩子的面孔，问道：“你们是谁家的孩子？快快起来。” 众小将起身一一报过家门，罗章又说：“伯父，外面还有一个小兄弟程通在放哨，他叫我们大家代问伯父好。” 秦英说：“伯父，我们为您买来点心。您别难过，想开点儿，我们一定想办法救您。” 这番话语若出自成人之口不足为奇，可是，从十三四岁的孩子口里说出来，就具有特殊的力量了。这种特殊的力量催发薛仁贵从内心奔涌出一种特殊的感情，多么懂事的孩子呀！秦怀玉、罗通等好友来探监时，他没有掉泪，而今他无论如何也控制不住自己了，两行热泪夺眶而出。他喜欢这些孩子，从心眼里喜欢这些起懂事的孩子。由此，不由自主地想起了自己的儿子——丁山。如果丁山还活着，大概比这些孩子大一点儿吧，可是，他……薛仁贵不敢再往下想了，他的心像被一把钩子钩住似的，他情不自禁地恸哭起来，像个小孩儿似的恸哭起来。众小将不知不觉也跟着哭起来了。这哭声震撼着薛仁贵的心，他强忍悲痛，止住哭声，说：“你们别哭了。你们来此探监，你们的爹爹知道吗？” 罗章心眼来得快，刚要说“知道”，可是这话还没出口，秦英早已随口而出：“不知道，是我们偷着来的。” 这时，罗章的话也出口了：“知道，我爹叫来的。” 其余众小将也附和说：“我爹知道。” 秦英知道自己说错了，赶紧改口说：“我爹也知道。” 薛仁贵理解这些孩子的心情，更加觉得他们可爱了：“孩子们，你们别瞒着我了。李道宗奉旨查监，你们的爹爹都来不了，怎么会叫你们来呢？我听说卢国公为了给我求情，还来了一个假撞头，真难为他老人家啦！其实，事到如今，早死晚死都是死，也不差这几十天。大丈夫生在三光之下，生而何欢，死而何惧？多活一天，多遭一天罪；少活一天，少遭一天罪，我真想立即死去！” 罗章的心一颤，担心薛仁贵寻短见，他对牢头说：“你要好好看住我的伯父，如有三长两短，我决不饶你！” 牢头久经世故，马上来了一个顺风转舵：“薛元帅，您听到了吧？您万万不可自寻短见哪！我跟您远日无冤，近日无仇。您真要那样想不开，我可就没命啦！” 薛仁贵摇摇头：“牢头放心，我已是要死的人了，决不会连累你。” 这时，程通从外边跑了进来：“元帅，不得了啦，李道宗在牢门外骂街呢！” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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