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第三回 大元帅喜逗卢国公 狠心父怒斥亲生女


  薛仁贵听到有人喊“刀下留人”,不由一怔,顺着声音看去,见是卢国公程咬金骑马跑来,后面跟着四个随从,忙下令暂时停止行刑,急忙带众总兵迎上前去。
  程咬金刚一进庄,就听说薛仁贵要杀人。他想:仁贵怎么回乡就杀人,这对他的名声可不好呀!我得拦住问一问。因此,高喊:“刀下留人!”
  薛仁贵见过老国公,说:“卢国公迎风冒雪,到大王庄有何贵干?”
  “仁贵要杀何人,这么热闹?”
  薛仁贵说出事情的原委,程咬金斩钉截铁地说:“哦。该杀!龙门县县令之死,也是罪有应得,待我回朝奏明圣上,另派新官上任就是了。
  薛仁贵二次下令,刀斧手将张剑山斩讫。薛仁贵又命令将张剑山家眷松绑,把他们放走。
  然后,薛仁贵请程咬金进临时馆驿,叫出柳迎春和金莲拜见了老国公,又说出儿子被自己误伤,让虎叼走之事。程咬金不胜感叹,劝道:“别难过了,难过也没有用。若是真死了,难过也活不了;还兴许没有死呢!”
  薛仁贵忙摆下酒宴,为程咬金接风。程咬金说:“府邸已经修好,你们赶快搬进去吧。”
  薛仁贵说:“我有一朋友叫梁好友,如今伤势很重,我想等他好了再去绛州。”
  “也好,那我就在大王庄跟你们多住几日,等你们搬了家安排好,我再回朝。往后年纪越来越大,就哪儿也不去啦!”
  程咬金性情开朗,说话直爽,口若悬河,无拘无束。薛金莲在一旁插嘴说:“我最爱听老爷爷说话啦!”
  “金莲哪,我还没有敞开嗓门儿呢,要是敞开嗓门儿,就光听老爷爷的啦!现在爷爷老了,年轻时好说好笑,好玩好闹,一出世卖过私盐,砸过盐店,坐过大牢,卖过竹筢,劫过皇纲,闹登州,反山东,走马取金堤,三斧定瓦岗,当过大德天子混世魔王、十八国的总盟主……”
  薛仁贵和十家总兵听这话不知听多少遍了,可又不能不听。程咬金从他们的神态上觉察到了这一点,于是话锋一转,说:“金莲哪,为何老爷爷跟你说得这么细呢?为的是叫你跟老爷爷多亲近亲近。”
  “老爷爷,您放心吧,我待您会像亲爷爷一样!”
  程咬金哈哈大笑:“行,就这么办吧,我拿你就当干孙女了。”
  程咬金也不管人家薛仁贵夫妇愿不愿意,就认金莲为干孙女了,“干孙女,让你爹教你练武,将来跟你爹一样,报效国家。”
  “爷爷,我可爱练武啦!一定听您的话,好好练武。”
  程咬金在大王庄住了十来天,梁好友的伤已基本痊愈,薛仁贵准备动身前往绛州,叫梁好友和王茂生带全家跟着一起走。王茂生、梁好友让薛仁贵先走,说他们安排安排随后就去。薛仁贵也不勉强,带着家眷、兵将与程咬金离开大王庄。众乡亲难舍难离,送出庄外。程咬金在马上哈哈大笑:“大元帅的人缘还真不错!众乡亲,大元帅搬到绛州,三天之后,大家可以去庆贺。不过,我给大家提个醒,去的时候可别空着手,带多带少都没关系,大元帅绝不会叫你们吃亏。”
  薛仁贵一听这番话语,很不高兴:“卢国公,你说这话干什么呀!我的亲友全很穷,你这不是叫他们为难吗?”
  “好!乡亲们,方才我说的那些话,大元帅听了很不高兴,全当我没说!你们去的时候就空着手去,什么难看不难看的,反正都是自己人!”
  薛仁贵压低声音央求程咬金:“卢国公,你少说两句吧,越描越黑啦!”
  薛仁贵来到绛州府邸,程咬金领着转了一圈儿,众人一看,太阔啦!
  薛金莲生在寒窖,长在寒窑,十二年没离开一个“穷”字。今天到了府邸,犹如从地狱升上天堂。她看什么都觉得新奇、美好,她看什么都要问一问,程咬金就耐心地一一讲述。
  看过薛仁贵的府邸,程咬金又带众总兵看了总兵府邸。薛仁贵和众总兵非常感谢卢国公程咬金。
  到了第三天,薛仁贵的府邸格外热闹,里里外外扎彩贴对儿挂红灯,鞭炮齐鸣。来了女客,由柳迎春在后宅接待;来了男客,由薛仁贵在前厅接待。薛仁贵下令,凡是大王庄来的人,要报告他,他要亲自出大门迎接。
  薛仁贵正在接待宾客,有人来报,说有大元帅的叔叔薛雄前来送礼贺府。薛仁贵听到禀报,像被蝎子蜇了一下似的,下意识地皱了皱眉。想当初,父母双亡后,自己为广交朋友,耗尽家资,无奈投奔叔叔薛雄,万没想到,却被赶出门来。自己无路可走,来到松林中上吊,多亏王茂生相救,把自己引荐到柳家庄柳员外家当小工,为了餬口,受尽凌辱……这些往事,历历在目,令人伤心。过去的怨恨就让它过去吧,何必耿耿于怀呢!他带领众兄弟出门迎接。
  薛雄带两个家人抬着四色礼物,正在等候,一见薛仁贵头戴帅盔,身穿蟒袍,足蹬朝靴,威风八面,精神百倍,正笑嘻嘻地迎上前来,他的脸腾一下就红了:“侄儿,我实在对不起你呀!”
  “叔父,已是过去的事了,还提它干什么。请进府吧。”
  周青了解其中的情由,心想:若是我的叔父如此,我非把他赶走不可!如今大哥往里让,我也不好拦阻了。他带着一种情绪明知故问地叫喊:“大哥,这就是赶你出门、逼使你上吊的那个叔父吗?”
  薛雄一听这话,恨不得找个地缝儿一头钻进去,怎么迈步进府门呢?赶快说:“仁贵呀,叔父特地来看看你,今天我还有点要事,就不进去了,改日再来吧!”
  薛仁贵怎么也留不住,说:“过几天我去接叔父吧!”
  薛雄留下礼物就走了。薛仁贵埋怨周青:“贤弟,你为何要提过去那段事儿呢?”
  “大哥,你不记前仇,可我一见他就别扭!”
  事已如此,埋怨也没有用了。薛仁贵与众人回到待客厅刚坐下,有人禀报:“王茂生、梁好友前来送贺礼。”
  薛仁贵马上又带众人出府迎接,见二人抬着两个大坛子,坛口扎着红绸子,坛子上贴着红纸,上写“酒”字。薛仁贵很是过意不去,急忙上前见礼,说:“大哥、贤弟,咱们是什么关系,怎么还送礼呢?你二人买这两坛酒要破费多少钱呢!”
  程咬金走过来说:“王掌柜和好友来啦!”
  “卢国公,我们能不来吗?”
  “是啊,来就来呗,为何还要买两坛酒呢?”
  薛仁贵心想:离开大王庄时,你若不说那番话,他们能买酒吗?
  程咬金自言自语地说:“买了就买了吧,反正薛元帅不会亏待你们!这两坛酒准错不了,一会儿我尝尝。”
  薛仁贵问二人:“嫂子和弟妹怎么没来?”
  “她俩随后就到。”
  薛仁贵把二人让到待客厅落座,桌上摆着茶水、点心、果品。程咬金谈笑风生,再加上周青、李庆洪好开玩笑,这一来可就热闹啦!
  说笑一阵之后,程咬金叫道:“仁贵呀,差不多了,开席吧!说实话,今天早上我就没怎么吃,就等吃这顿喜酒呢!”
  这话一出口,就把大家逗乐了,薛仁贵心想:卢国公真是无话不说呀,也不怕失了身份!他忙吩咐摆筵开席。程咬金说:“快把茂生、好友那两坛酒抬来打开,我得先尝尝。”
  王茂生、梁好友穷得买不起两坛酒,程咬金说贺府时别空手,俩人十分为难,想来想去,只好“以水代酒”。如今,程咬金要尝,这不是哪壶不开提哪壶吗!
  王茂生急忙对薛仁贵说:“兄弟,这酒……”
  薛仁贵见王茂生面带惊慌,梁好友面红耳赤,一下子猜出这里面定有隐情,连忙接过话荐儿说:“这酒我先看看。”
  他心想:莫非是空罐子?这时候,有人把酒抬过来了。薛仁贵走上前,用手一推坛子,不是空的。心想:莫非坛子里不是酒?眼珠一转,说:“卢国公,您想喝这两坛酒吗?”
  薛仁贵的意思是让程咬金说“我想喝”,然后再说:“那这两坛酒今天就别喝了,等哪一天咱俩好好喝喝。”可是,程咬金没那么回答,他说:“不光我想喝,大家都想尝尝。”
  薛仁贵随机应变说道:“那我得先尝。”
  有人打开坛口,王茂生和梁好友心说:这回可要丢人了!
  薛仁贵倒出来少半碗。这时谁也没闻到酒味儿。那是水,怎么能出酒味儿呢?薛仁贵端碗一喝,尝出是水,但他神态自若,把这口水咽下去了,还吧嗒吧嗒嘴,微微一笑:“好酒!”
  王茂生心想:嗐,兄弟呀,你就别夸啦!这一夸,程咬金非喝不可,那不就全露馅儿了吗?
  薛仁贵接着说:“我可对不起大家了,这两坛酒正合我的口味儿,你们不必尝了,把它抬到后宅,留着我自己喝。”
  王茂生、梁好友心中感激薛仁贵,好一位聪明的大元帅呀!
  家人刚要把酒抬走,程咬金说:“且慢!仁贵,你这样做可不对,你的好朋友送来两坛美酒,你尝完了也不让我尝尝,就想留起来自己喝,你也太小气了,你就是不叫别人喝,也得让我尝尝呀!”
  这也就是程咬金,别人谁能这么说。薛仁贵心想:不叫他喝,肯定得罪他。说道:“卢国公,您别急。这酒呀,我喝着好,不见得对您的口味。”
  “你爱喝我就爱喝。”
  “卢国公,我是这样想的,这两位朋友是我全家的救命恩人,不论他们送的酒如何,我喝着心里总是香的。”
  “别说了,快快把酒给我!”程咬金说着上前抢过薛仁贵手中的酒碗,张口一仰脖,咕咚!下去了。哎哟,敢情不是酒,是水!程咬金把碗放在桌上,眯起俩眼,想道:哦,原来是怕王茂生、梁好友难堪,才要把这假酒留起来,薛仁贵真够朋友意思呀!
  薛仁贵怕程咬金说出真情,来了个先发制人,狡黠地冲程咬金笑了笑:“卢国公,这酒不错吧!”
  程咬金装模作样地吧嗒吧嗒嘴:“不错,不错。”
  “既然不错,您就把剩下这点儿都喝下吧。”薛仁贵说着,双手端起酒碗送到程咬金面前。
  程咬金心想:薛仁贵呀薛仁贵,你可真行,你想让我跑肚拉稀呀!可又一想:嗐,这事儿也怪我,谁让我抢着要喝这“酒”来的?嗐,帮人帮到底吧!于是接过酒碗,咕咚咕咚,把碗里的水一口气儿全喝下去了。
  这工夫,周青、李庆洪等人也吵吵着要尝尝这酒。程咬金急忙拦阻:“你们乱嚷嚷什么,一点儿道理都不懂,那酒是送给大元帅的。我是当长辈的,说要尝尝,大元帅不好驳我的面子。我尝尝就得了,你们起什么哄?说实在的,这酒本算不上什么好酒。王茂生和梁好友也都挺穷,就是想买好酒也没钱哪!可是,要知道王茂生曾救过仁贵,他和梁好友又都周济过仁贵一家,不用说送酒,就是送凉水,仁贵喝着心里也美。我刚才喝了那酒,如今都有点后悔了,这叫夺人之美呀!这酒应当留着让仁贵慢慢喝,细细品味其中的那番情意。来吧,咱们还是喝仁贵的酒吧!”
  薛仁贵不慌不忙把话茬儿接过来:“卢国公所言极是,把那两坛酒抬到后宅,留着我喝。来来来,请大家落座。”
  王茂生、梁好友听到这儿,悬着的心才落下来,暗自感谢薛仁贵与程咬金,佩服这两位随机应变的本领。
  刚开席不多时,有人来报:毛氏、王氏来到。薛仁贵吩咐人到后宅去请柳迎春,打算夫妻二人一同出去迎接。工夫不大,有人附耳告诉薛仁贵:夫人不见了。薛仁贵表面没动声色,心里一怔,他让众人先喝着,自己出了待客厅跑到后院,果然不见柳迎春,只见女儿金莲泪流满面。忙问:“金莲,你母亲哪里去了?”
  “母亲说要去我姥姥家。”
  “坐轿没坐?”
  “坐了。可是,她一个丫环也没带,还换上在寒窑时穿的那一身破衣服,从后花园角门走了,女儿怎么拦也拦不住。我说要禀告父亲,母亲就要撞头,因此女儿没敢给您送信儿。”
  这不糟了吗?她十二年没回过娘家,如今还穿那身破衣服,也不带人,其中必有因由。
  薛仁贵想:此事不可张扬,若一张扬,大伙连酒都喝不好,那多扫兴!我家的这些事儿,周青都知道,我让他去处理吧!于是派人把周青找来了。周青一进门就问:“大哥找小弟有何事?”
  “你嫂子一个人穿着在寒窑的那身破烂衣服去柳家庄了,我怕出什么差错,你带几个人马上把她追回来,千万别让她惹是生非!”
  “好,大哥放心吧。”
  薛仁贵吩咐完后,带金莲把毛氏和王氏接进后宅。安排好之后,他回到待客厅陪大家喝酒。
  周青领命之后,心说:我就是追上嫂子,也不叫她回来!嫂子的事儿我全清楚,这下该出气啦!我得多带些人去。于是,带领二百军兵奔往柳家庄。
  柳迎春为何要换上在寒窑时穿的破烂衣裳去柳家庄呢?
  灯不拨不亮,话不说不透——
  当年,薛仁贵走投无路到松林上吊,王茂生救了他。薛仁贵的饭量特别大,王茂生养不起他,才引荐他到柳家庄柳刚柳员外家干活。柳刚曾当过一任县令,他贪赃枉法,搂足了钱,辞官回到柳家庄,买地盖房子,雇了不少长工、短工。薛仁贵来到柳家扛活,柳刚又心疼又高兴。他心疼粮食,薛仁贵太能吃了,一个人能顶十来个人。柳刚一看见薛仁贵吃饭,就象剜心一样疼痛。可是,柳刚一看见薛仁贵干活,心里就特别高兴,因为薛仁贵一个人能顶二三十人,十二个人抬着一根圆木慢慢腾腾地走,而薛仁贵两臂各夹一根大步流星地跑,活干得又多又快又利索。柳刚细一盘算,还是自己占便宜,所以就把薛仁贵留下了。
  薛仁贵白天干活,晚上在后院的马棚里睡觉,秋天凉点儿还能将就;冬天冷,少穿缺戴,少铺没盖,实在难熬。一天夜晚,风雪交加,冻得他手脚发木,浑身打颤。他想起去世的二老双亲,不由一阵心酸,哭了。哭声虽然不大,却被离马棚不远的绣楼上的小姐柳银环听到了。
  时值深夜,柳银环为什么还没睡呢?今天下午,柳刚把她叫到前厅,说:“我已把你许配给龙门县的县令,这人五十来岁,有财有势。你嫁给他,可享荣华富贵。咱们家也有了靠山。”
  说了半天,最后一句话才是关键。柳银环不傻不嗐,自然明白这一点。她不愿意付出自己终身这样巨大的代价去做这笔庸俗的交易,因此,说什么也不肯同意。柳刚火了:“告诉你,婚姻大事由父母做主。我叫你嫁给谁,你就得嫁给谁,你不答应也得答应!”
  柳银环的母亲李氏和哥哥柳大洪为银环说情,但无济于事。柳银环回到绣楼里放声痛哭。柳家的仆妇之中有位顾妈妈,当过她的奶妈。这人正直、老实、能干,一直伺候柳小姐。她不住地劝慰小姐,刚把小姐劝得止住了哭声,又听到楼下传来了哭声。柳小姐问:“楼下何人啼哭?”
  顾妈妈叹了一口气,说:“嗐,八成是那个薛仁贵。他父母双亡,独身一人,除了穷以外,没有什么可挑剔的。他心眼儿好,老实厚道,干起活来一人能顶二三十人,府里的人没有一个不夸他的,就连你那没心肝的爹爹也说不出他个‘不’字来。他准是想到自己不幸,当长工住在马棚里,无用武之地,又无出头之日,伤心了。嗐,小姐还是快歇息吧。”
  顾妈妈给柳小姐铺好被褥,放好了枕头,回自己房中睡觉去了。柳银环关好房门,吹灭了灯,和衣而卧。她心事重重,根本没有睡意。
  从前,柳银环也常听顾妈妈与丫环闲谈时夸赞薛仁贵,也曾见过他,觉得他是一个品貌端正的男子汉,但没往心里去。如今,不知怎么的,竟然把自己同他联系起来了:即使嫁给他,也比嫁给那个老县令强得多呀!
  薛仁贵哭了一会儿,止住悲声。哭有什么用呢?他站起身来,走出马棚,一阵冷风吹来,不由得打了个冷颤,叫了一声:“好冷呀!”接着练开了拳脚,他想借此暖和暖和身子。
  柳银环正在想心事,猛听薛仁贵叫了一声“好冷呀”,接着又听到扑通扑通一阵响声,心想:天又冷,马棚中又没有炉火,他身上的衣服还不能御寒,非冻坏不可。我怎能帮一帮他呢?给他件衣服,可我的衣服他也穿不进去呀!哎,前些日子,爹爹给我和嫂子买来一块火鸡缎做夹袄,由于量错尺寸,做得又肥又大,想改还没改,何不拿出来送给他御寒?她点上灯,打开箱子,取出夹袄,然后把灯吹灭,轻轻推开窗,一看薛仁贵还在练武呢,嗖,把夹袄扔了出去,连忙关上窗。
  薛仁贵练完拳脚,刚收住架式,忽听前边不远处呼的一声响,见一物自天而落,上前拾起一摸,是件夹袄。他抬头环视了一下,四周黑乎乎的,什么也没发现。那个时代,人都迷信。薛仁贵心想:天无绝人之路,此乃是天赐宝衣呀!他兴高采烈地回到马棚里,把自己的衣服脱下,费了半天劲儿才把这件夹袄穿上,还系不上扣儿,又把自己的破衣服套在外面,把扣儿扣好,顿时觉得暖和了许多,躺下睡了一觉。天亮了,他起来一看,院里铺了一层雪,拿起扫帚就扫起来了。
  扫完院子,又扫猪圈。
  恰在此时,柳刚出来散步。这家伙眼睛也尖,一搭眼儿就看见薛仁贵领口处露出的火鸡缎夹袄领子了。这火鸡缎是红色的,特别显眼,昨晚黑乎乎的,薛仁贵也没看出是什么颜色,今早起来也没在意。柳刚走过来审问薛仁贵:“你这火鸡缎夹袄是哪儿来的?”
  薛仁贵低头一看,哦,这夹袄竟是红色的。他下意识地把套在夹袄外面的破衣服领子拽了拽,遮住里面的红袄领子,十分坦然地说:“这是上天所赐。”
  “呸,这衣服是我给女儿和儿媳妇买的,怎么到你身上啦?
  快快从实招来,你是怎么偷的?”
  谁受诬蔑不恼火?薛仁贵理直气壮地说:“我行得端,走得正,人穷志不短,休要血口喷人!”
  “好小子,你敢顶撞老夫!”柳刚忙把家人叫来,“给我把薛仁贵绑上,送交官府!”
  家人也不知怎么回事儿,可是,主人发话了,就得按主人的吩咐办,呼啦一下冲向薛仁贵。薛仁贵气冲牛斗,一个扫蹚腿把几个家人打倒在地。柳刚大怒:“好小子,你还敢打我的家人!”
  薛仁贵满腔怒火,心想:你这老东西平时欺压穷人,非打即骂,今天又要把我送交官府,干脆,一不做,二不休,我宁可饿死,也不受这冤枉气啦!他跃身上前,左手抓住柳刚的袄领子,右手抓住他的裤腰,呼的一下子就把柳刚给举起来了,扑通!扔出去一丈多远。薛仁贵心想:他家有钱有势,我怎么也斗不过他,三十六计走为上!他撒腿跑了。
  家人们见薛仁贵已走,都爬了起来,瞪眼四下踅摸,奇怪呀,柳员外哪儿去啦?找了半天,听到猪圈里有呻吟声,几个家人一齐拥进猪圈。柳刚趴在猪身上,与猪一同呻吟呢。家人们也分不出哪一声是猪的,哪一声是柳刚的,忙上前把柳刚架出猪圈。柳刚说:“可别叫薛仁贵跑喽!”
  家人说:“他早就跑没影了。”他们把柳刚架到前厅。柳刚知道追薛仁贵是追不回来了,可胸中的怒气又难平,更衣之后吩咐家人:“去把小姐和少奶奶叫来!”
  工夫不大,柳银环和柳大洪的妻子复氏来到前厅,见柳刚面沉似水,忙问:“爹爹唤我们何事?”
  “我给你们姑嫂二人做的那火鸡缎夹袄在何处,拿来我看看。”
  柳银环没有犹豫,没有遮掩,直截了当地说:“爹爹,昨晚我听薛仁贵冻得直哭,心想:救人一命,胜造七级浮屠。于是打开箱子,取出夹袄从窗户扔下楼去。孩儿并无别意,请爹爹恕罪。”
  柳刚气呼呼地一跺脚:“呸,好你个无耻的贱人,怪不得你不答应嫁给龙门县的县太爷,原来你看上扛活的薛仁贵啦!那个薛仁贵还想唬弄我,说什么‘上天所赐’,分明是你二人做出苟且之事,败坏柳家的门风!”说罢摘下墙上的宝剑,要杀柳银环,夏氏急忙上前拦阻。
  刚才,顾妈妈跟着小姐来了,她在门外等候,如今听到柳刚喊叫,知道不妙,就去请老夫人。
  李氏和柳大洪慌忙来到前厅,为银环求情。柳刚不依不饶。李氏急了,说:“你要杀银环,我就撞头!”
  柳刚气得呼哧呼哧直喘,啪!把宝剑往地上一摔,冲着柳银环说:“我这就去找县太爷,让他明天来,把你娶走。”说完,跑了出去,骑马直奔龙门县城而去。
  柳银环这时放声痛哭,要死要活的。兄嫂在一旁相劝,李氏搂住女儿说:“你要是死了,为娘也不活了。”
  银环说:“我爹把我许配给一个老头子,这不是明摆着要把女儿推入火坑吗?我如果不答应,爹爹肯定不饶我,我看还不如死了呢!”
  柳大洪说:“我看妹妹还是逃命去吧!”
  “我一个女儿家,往哪儿跑哇?”
  顾妈妈推门而入:“姑娘要走,我陪你走。怎么也不能在这儿等死呀!”
  李氏一听这话,心里也亮堂了:“女儿,事到如今,只有这一条道了。顾妈妈从你生下来就一直伺候你,如同你生身母亲。离家后,你们就以母女相称吧。到了外边,如有安身之地,一定想法给我捎个信儿,我也就放心了。”
  事到如今,只能如此。李氏回房取些财物首饰包好,交给顾妈妈说:“以后你就拿她当亲闺女吧!”
  银环问母亲、兄嫂:“爹爹回来,你们怎么讲?”
  柳大洪说:“妹妹放心,我自有主张,你快点儿逃吧!”
  柳刚从龙门县城回来,一进家门就听说女儿投井死了,他急忙跑到后花园,看见妻子、儿子、儿媳妇趴在浇花井的井沿儿上,听见他们凄楚的哭声,怒冲冲地问:“怎么回事?”
  柳大洪说:“妹妹跳井啦!”
  柳刚喘着粗气,咬牙切齿地说:“死就死吧!”忙命人把井填死,又派家人到龙门去送信,说自己女儿已死,不要来娶亲了。
  柳银环和顾妈妈离开柳家庄,只怕有人追,不敢走大路,专找小道走。走到天黑,累得腰酸腿疼,见前边有座破庙,娘儿俩就进去了。破庙里的神像全没了,荒凉寂静。两个人一天没吃没喝,又饿又渴又累,找了个角落坐下歇息。柳银环从没受过这样的苦,不由哭了起来。顾妈妈说:“你可别哭,外边路静人稀,一哭引来歹人就糟啦!”
  这一哭,歹人倒没引来,却把在供桌后边茅草上睡觉的一个人给哭醒了。谁呀?薛仁贵。他由柳家逃出来之后,无处投奔,三转两转,转到天黑的时候,就进了这座破庙。他实在太乏了,见供桌后面有堆草,往上一躺就睡着了。柳银环这一哭,把他惊醒。他不知是谁在哭,也不敢贸然搭话,怕吓着人家,只是起身坐着侧耳倾听。
  顾妈妈说:“你爹心肠太狠了,要不是你有主意,若嫁给那个老头子,真得窝囊一辈子……嗐,那薛仁贵是个好人哪,相貌、品德样样都好。哎,银环,我问你,薛仁贵穿的那件夹袄,你是怎么给他的?”
  “顾妈妈,那天你走了之后,我睡不着,听他喊了一声‘好冷呀’,我就把夹袄找出来从窗户扔了出去。他也不知道是我扔的,还以为是天赐的呢!我爹爹发现他穿的那件夹袄,硬说我二人有苟且之事。我真冤枉,跳进黄河也洗不清呀!”
  说着又抽抽搭搭地哭泣起来。
  这时,薛仁贵听出说话的人是谁了,也明白了事情的真相。
  顾妈妈又说:“别哭了。不知你对这事有何打算,要叫我呀,不是你爹那么说了吗,就给他来个那么做,就嫁给薛仁贵。薛仁贵不就是眼下穷吗?不是有这么一句话吗:谁穷也不能穷到底,谁富也不能扎住根!你若是对薛仁贵有意,明天我领你到大王庄找他,干脆就嫁给他,怎么样?”柳银环说:“娘啊,事情已到这个地步,你就看着办吧。”
  顾妈妈听姑娘答应了,一下子站起身来走到桌案前,也不管有没有神像,跪下就叩头,说:“愿娘娘保佑我们娘儿俩,明天找到薛仁贵,成全他二人结为夫妻,以后等薛仁贵得志的时候,一定为您再塑金身。”
  薛仁贵再也坐不住了,忙站起身,从供桌后走出来。顾妈妈和柳银环吓得惊叫了一声。薛仁贵说:“顾妈妈,你们休要害怕,我就是薛仁贵。”
  顾妈妈一见,转惊为喜,说:“太巧啦!”
  薛仁贵说:“你们俩就在此庙住吧,我告辞啦!”
  顾妈妈上前,一把抓住薛仁贵:“你往哪儿走?银环若不是为你,能被逼离家跑出来受这个罪吗?我们俩不投靠你,到哪儿去呀?……”
  薛仁贵内疚地说:“顾妈妈,方才你们说的话,我都听到了……”
  “既然你全听见了,你打算怎么办?”
  “顾妈妈,我实在对不起小姐,也对不起你老人家。我是大王庄人不假,可我房无一间地无一垄,又没有钱,若和小姐成亲,岂不害了小姐!”
  “我们要嫌你穷就不找你了,只要你有志气,就挨不了饿;只要过门后对我家银环好,受穷我们也认了。本想明天去找你,可今天在此相见,真是太巧了,这真是有缘呀!你二人在桌前叩三个头,就算拜天地了。我讨个大说,仁贵你可别不爱听。银环是我女儿,你是我的姑爷;你是我儿子,她就是我儿媳妇儿。今后,咱娘儿仨就一起过日子了。”说完,一手拉仁贵,一手拉银环,叫二人拜了天地。
  两个人又给顾妈妈叩了三个头。柳银环对薛仁贵说:“我母女二人上天无路,入地无门。有了你,我们母女俩也就放心了。”
  三人来到大王庄,薛仁贵先找到王茂生,说明一切。王茂生帮着找了一间寒窑,三口人就住下了。柳银环改名柳迎春。她拿出首饰,让薛仁贵去卖。首饰买的时候贵,卖的时候就贱了。东西越卖越少,薛仁贵觉得这不是长久之计,怎么办呢?想来想去,就自己做了竹弓、竹箭,出去射雁,后来结识了周青,两个人一起去投军,家中只剩娘儿俩。柳氏又生了一双儿女,少吃缺穿,苦熬了十二年,也没到娘家去求借。
  如今,薛仁贵已做高官,搬入府邸。柳迎春多年的夙愿实现了,心里自然万分高兴。高兴时,不由想起往事;想起往事,就想要拜见母亲兄嫂,想见一见那狠心的爹爹,萌生了想试探爹爹的心肠是否有改变的念头。于是,她换上那套破烂衣服回娘家。
  一路上,她紧催轿夫快走。来到柳家庄外,她让轿夫在庄外等她,她独自一人进庄,直奔家门而去。来到家门口,正要叫门,正好从门房中出来一个家人。这个家人到此不久,名叫孙九。孙九由上至下打量一下柳迎春,说:“要饭到别处要去,我家员外从不施舍。”
  柳迎春听了暗想:真是狗仗人势!便说:“我不是要饭的,是这家的小姐。”
  孙九先是一愣,接着发出一阵奸笑:“哈哈哈哈,你穷疯了吧!我虽来此不久,可也从没听说过员外还有个女儿,你想攀高枝认爹娘?走错门了!”
  这真是奴随主性。柳迎春气得浑身乱抖,两眼直瞪着对方。孙九嘿嘿一笑:“你看什么,不认识吧!少给我相面,快滚!如不看你是个妇道,早把你打走了。”
  柳迎春强压怒火,严正地说:“我确实是这家的小姐,何须冒认!”
  这时,一位老家人走出来,问:“什么事儿?”
  孙九说:“咱们员外有女儿吗?”
  “有,不过我没见过。听原来的家人说,那小姐很刚强,不知父女为了何事争吵起来,小姐跳井死啦!”
  “哦,死了。你看见这个贫妇了没有?她说她是员外的小姐,要进府。”
  “那好办,给她通报一声不就得了。”老家人说完,又问柳迎春,“请问尊姓高名?”
  “柳迎春,又名柳银环。”
  柳刚正在前厅闭目盘算着能打多少粮、雇多少工、花多少钱呢,忽听老家人报:“员外,我家小姐回来啦!”
  “什么?谁?”
  “门外来一女子,自称员外的小姐,说叫柳迎春,又名银环。”
  “别胡扯了。银环已经死去十几年啦!去去去,让她滚!”老家人出来把这话一学,孙九比比划划地说:“听见没有?我家员外说他女儿已经死了十几年了,快走吧。还想冒认爹娘,真是穷疯啦!”
  柳迎春不搭理孙九,对老家人说:“好心的家人,请再传报一声,就说我没死,当初是我娘和兄嫂救了我。”
  老家人二次进去传报,柳刚闻听,吩咐找来柳大洪。一问,柳大洪跪下说:“请爹爹恕罪,确有此事。我母近来贵体欠佳,就是想念银环所致。爹爹,快叫银环进来吧!”
  柳刚气得呼呼直喘:“叫她进来!”
  老家人来到门外,说:“小姐,员外叫你进去。员外如今很不高兴,你要小心了。”
  柳迎春谢过老家人,进了前厅,跪倒拜见爹爹。柳刚见柳迎春衣衫褴褛,啪!一拍桌案,喝问:“你不是跳井死了吗?”
  柳大洪见势不好,乘妹妹讲述经过之机,悄悄起身溜走了。
  “那你这十几年和顾老婆子在哪里安身?”柳刚追问柳迎春。
  “那天在一破庙里遇见仁贵,顾妈妈做主,让我二人成亲。到了大王庄,住在一间寒窑里,少吃没穿。仁贵从军十二年,音信皆无。两个孩子饿得直哭,女儿只好到处求借。出于无奈,如今来求爹爹,或米、或面、或钱,先借给女儿,等您的姑爷回来,一定加倍奉还。”
  柳刚越听越气,又拍桌案又跺脚:“呀呸!好个无耻的东西,出家逃跑,竟然与小工薛仁贵成亲,败坏了我柳家的门风,还有脸来见我!”接着,吩咐家人,“把她绑了起来,乱棍打死!”
  几个家人刚把柳迎春绑好,柳大洪夫妻搀着老太太进来了。老太太见女儿被绑,扑上前去,抱住女儿痛哭:“银环,你出去十几年,连个信儿也没有,为娘想你想得肝肠欲断。你今日回来,为何不去找为娘,反来见他,你不知道你爹嫌贫爱富吗?你这不是自找其祸吗?”
  柳迎春见母亲哭得十分伤心,想说实话,一咬牙又忍住了。柳刚气得小眼通红,老脸煞白,指着妻子大骂:“你看看吧,这就是你养的贱货!私订终身,嫁给了薛仁贵。薛仁贵从军走了,她四处求借,给柳家丢尽了脸,若不打死她,解不了我心头之恨!”
  老太太也不示弱,指着丈夫说:“虎毒还不吃子呢,你竟想打死亲生闺女?仁贵回来找不着银环,知道是你打死了她,岂肯甘休?到时候,你后悔晚矣!”
  “我不管那么多。薛仁贵有什么本领,早死在战场上了。回来?那是痴心妄想!我连女儿都不认,哪儿来的姑爷?少啰嗦,快退下去。”
  “这么说,你一定要打死我女儿?”
  “对,一定打死这个贱货!”
  “我也不活啦!”老太太说着,一头向柳刚撞去。
  柳刚慌忙闪躲:“你敢跟我玩儿命?大洪,把你母亲拉走!”
  柳大洪说:“我也不活啦!”
  柳刚暴跳如雷:“你们反啦!”又指着柳迎春喊道,“来人哪,给我把她拖出去乱棍打死!”
  孙九一马当先,应声而上,抓住柳迎春就往外拖。这时,猛听有人大喝一声:“住手!”
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