第十三章　穷追老魔

　　河水并不湍急，但相当深，而且倒还清澈。右粯料定对方必定向对岸逃，因此急泳而出。
　　八手仙猿在船上大叫：“耿庄主，咱们搜沼泽沿岸。”
　　这一段河面，由于河湾形成沼泽，沼泽日渐扩大，河床也就日渐变得狭小，水流将对岸的河岸，冲刷得成了两丈高的犬牙交错崖岸，不易攀上。可是上下游却是芦荻丛生的河滩，极易藏匿。
　　河面宽仅六七十丈，一个练气有成的人，一口气潜抵对岸并非难事。
　　右粯快速地游抵对岸，向下游移，希望能在岸上等老魔到达。老魔的肩关节可以自行接上，但胁伤在水中必定难以支持，不可能比他快。
　　他认为自己的水性甚佳，却估低了风扫残云的水上能耐，也料错了老魔的创伤。其实他自己也受了三处伤，游泳的速度已大打折扣，只是他自己不曾发觉而已。
　　生死关头，风扫残云忘了自己的创伤，一心一意逃命，逃生的意念激发了生命潜能，竟然比平时快得多。
　　右粯又料错了，刚到达下游的河滩，便看到上游两里地距崖岸不足三二十步，老魔的头浮出了水面。
　　同一瞬间，对岸船上的耿姑娘大叫：“老魔逃到对岸去了，瞧，浮出水面啦！”
　　“划过去，追！”八手仙猿急叫。
　　右粯沿河岸向上游飞奔，到上游拦截。
　　风扫残云重新下潜，消失在水面下。
　　这老魔精明机警，见多识广经验丰富，一口气潜游至滩岸，悄然伏在芦荻中不动，并未登岸。
　　东岸是连绵不绝的冈阜，林深草茂，要追一个人谈何容易？
　　耿庄主与八手仙猿一群人登岸找寻，不但不见老魔，连右粯也不见了，整整找了一个半时辰，方颓然返船回航，失望地返回章华山庄。
　　沼泽一场追逐恶斗，八老魔有七人横尸其中，毒计功败垂成，枉费心机。
　　八老魔只剩下一个风扫残云，只有这老魔方知道落魄穷儒的下落。因此，右粯焦灼的心情可想而知，不追上老魔，他是不会罢手的。
　　右粯在这一带穷搜，直至日暮时分，搜至东北一带山区，迷失在山林里了。
　　他已脱下水靠，里面的一套亵衣已经干了。
　　目下，他除了一只百宝囊和青锋录之外，只剩下落魄穷儒的扇坠，身无分文，衣衫不整，狼狈之状，不言可喻。
　　整整一天一夜，腹中颗粒不进。他年轻力壮，厮杀、奔亡、追逐，怎受得了？偏偏这一带远离洞庭湖，似乎不见有村落，想找人讨食物也无法可施。
　　终于日落西山，他完全绝望了。风扫残云久走江湖，老奸巨猾，怎会留下踪迹？他白忙了一天。
　　他仍不肯离去，找到一株山麓的大树，叹口气说：“好吧，在此露宿一宵，明日再找；我非找到这老凶魔不可。”
　　为防蛇虫猛兽，他爬上树找到可容身的树杈，准备好好睡一觉。饥火中烧，而且心中有事，怎睡得着？心中思潮起伏，焦虑不安，一个更次过去了，一直不曾合眼，简直毫无倦意。
　　他在想：如果老魔已逃出山区，该往何处逃？向西，是华容，可出石首乘船逃向四川。向东，走岳州府下武昌，或向湘南逃。
　　“不怕你能逃上天去，上天入地我也要追上他。”他恨恨地自语。
　　但一丝忧虑爬上了心头，令他心中不安。
　　这次冒了奇大的风险，挨了老魔三剑，幸而占了地利，才能出其不意用青锋录走险一击成功；而日后相遇，吉凶难料。
　　老魔的艺业，比他高明些，如在这两天内逃掉，不需三五天工夫，老魔的伤便不要紧了，那时，他是否有胜得了老魔的把握？委实不敢乐观。
　　愈想愈焦躁不安，他失去机会了。
　　沼泽死决，他虽然凭机智胜了八老魔，但他仍然失败了，未能救出落魄穷儒，甚至未能获得任何有关穷儒的消息，枉费心机，失败得十分可惜，功败垂成，眼睁睁让老魔从指缝中溜走，他不住埋怨自己粗心大意，犯了不可饶恕的过失。
　　正胡思乱想中，他看到左面山林中灯光一闪。
　　“咦！那儿有人家，白天怎么未能发觉？”他自语。
　　有人家，便可以找到食宿处。他心中大喜，接着兴奋地想：“但愿老魔也在那儿投宿，妙极了。”
　　他跳下地面，认准方向急走。看光源，该在左近不远，虽则夜间看灯光，常误远为近，但以地势估计，不会相差得太远。左面里余是一处山谷，灯光确是从山谷透出，甚至可能更近些。
　　树下地势低，看不见灯光了。一阵急走，前面灯光重现。
　　“咦！是个灯笼。”他讶然自语。
　　看出是灯笼，可知定已接近了。急走十余步，脚下出现一条小径。
　　不仅是一盏灯笼，而且有一个人；一个举着灯笼赶路的人，灯笼一色白，没有字画，是晚间赶路用的专用灯笼。
　　赶路的灯笼有几种特色；一是色白，可增光度。一是没绘有字画，以免有阴影晃动疑神疑鬼。三是上下通风孔另加避风掩口，曲折透风不怕被风吹熄。
　　有人就好，附近定然有村落。
　　他脚下一紧，沿小径向前接近。
　　已经是二更末三更初，在乡间来说，已经算是太晚了，夜间荒山野岭确是不宜赶路的。
　　接近至二十步内，鼻中突嗅到一丝若有若无的淡淡幽香。
　　提灯笼赶路的人，走得甚慢，不知身后有人接近。
　　淡淡的幽香并未引起他的疑心，也许是附近有异草奇花，平常得很。
　　紧追两步，他吃了一惊。他从灯笼的摇摆中，看出对方的轮廓，是个女人，长裙虽不及地，仍可看出决不是男人的长袍，男人的长袍没有腰身。
　　他困惑地跟上，悄然跟在对方身后，不知是否该冒昧上前招呼。
　　先前嗅到的幽香浓了些，他猜想是对方身上所散发的薰衣香。
　　不用猜，他知道这位大胆的赶夜路女郎，年岁不会太大，看身材背影，该是青春女娇娘。
　　女郎根本不知背后有人跟来，轻盈地，从容不迫地向前走。
　　小径两侧林深草茂，四野虫声唧唧，不时传来一些小兽的叫吼，以及枭鸟的奇异刺耳啼声。但女郎丝毫不惊，似已习以为常不以为怪。
　　跟了百十步，他终于忍不住了，叫道：“姑娘，请留步。”
　　他这一叫，叫得女郎大吃一惊，“哎”一声尖叫，几乎丢了灯笼。
　　“我是过路的，请姑娘休惊。”他赶忙说。
　　女郎惊惶地转身，脸色苍白布满惊容，恐惧地叫：“你……你是人……”
　　“在下姓印，在此地迷了路。惊扰姑娘了，恕罪恕罪。”他拱手说，站在两丈外不敢贸然接近，以免女郎受惊。
　　三更半夜山区之中，他的出现确是令女郎吃惊。
　　他瞥了女郎一眼，心中一跳，心说：“好清秀的女孩子。”
　　是个十六七岁的小姑娘，身材窈窕，黛眉弯弯，有一双明亮如星星的大眼，挺直的鼻梁，樱桃小口勾画出美妙的弓形轮廓。
　　脸色虽然因惊惶而出现片刻苍白，但从湿润无暇的肌肤猜测，回复红润时必定白里透红。
　　清丽、灵秀、窈窕、脱俗、流露出朴素端丽的风华，也流露出青春少女健康活泼的特有气息。
　　女郎警觉地打量着他，久久方惊魂初定，手掩心口压惊，犹有余悸地问：“你……你真是人？”
　　“是的，小可姓印名佩。”
　　“你……你不是本地人？”
　　“小可是外乡人，昼间从章华山庄来。”
　　女郎拍拍胸口，如释重负，粉颊出现笑容，说：“噢！原来是河对岸耿家的人……”
　　“不，小可在耿家作客。”
　　“那你……”
　　“小可追寻一个人，在这一带迷了路。”
　　“哦！你恐怕不能够回去了，这里到耿家虽说只有二十余里，但晚间没有渡船过不了河。”
　　“这里是……”
　　“这里是桃花山。”
　　“小可连章华台附近也未摸清。”
　　“咦！你好像受了伤……”
　　“不要紧。请问姑娘，这附近可否找到客店？”
　　“客店？没有。向东北走五六里，山溪旁有一座小村，有一座制纸坊，只是路不好走。纸坊有不少工人，找地方住当无困难。”
　　“是沿这条走么？”
　　“不，退回去两里地，有条岔路向东北走，五里路便到了。”
　　“谢谢姑娘指引，打扰了。”他抱拳一礼，扭头就走。六七里路算不了什么，片刻便可赶到。
　　女郎目送他去远，突然叫：“印爷，路不好走，小心了。”
　　“谢谢指点，小可小心就是。”他高声答。
　　“如果印爷没有要紧的事，何不到寒舍暂度一宵？那些纸厂的人不好说话，说不定将你当贼办呢。”
　　他一怔，止步转身问：“他们不欢迎外地人？”
　　“他们连本地人也概不欢迎。”
　　“哦！打扰尊府，方便么？”
　　“算不了什么打扰。寒舍在前面半里地，木屋三椽，聊可栖止，如不嫌弃，欢迎光临。”
　　他大喜，急步折回，行礼称谢道：“恭敬不如从命。小可感激不尽，打扰尊府了。”
　　“不必客气，请随我来。”
　　他跟在后面，笑问：“恕在下唐突，可否请问姑娘尊姓？”
　　“小女子姓宗，小名……”
　　“哦！姓宗，姑娘祖藉是京兆么？”
　　“那是七代以前的事了。”
　　“我猜，府上定是书香世家，淡泊名利疏狂山野隐世在此。”
　　“怎见得？”宗姑娘扭头笑问。
　　“姑娘谈吐脱俗，说的是官话。”他笑答。
　　“我家三代无功名，君家如何？”
　　“好教姑娘见笑，小可印家世代白丁，我这一代，更是每况愈下，浪迹江湖，有辱门风。”
　　“哦！什么是江湖？”
　　“这……不好解释，总之，我是个四海为家的浪人。”他讪讪地说。
　　“我不信。”宗姑娘语气肯定地说。
　　“是真的。”
　　“看印爷神姿英发，器宇不凡，谈吐不俗，人才一表，说你是浪人，谁敢置信？”
　　“姑娘走眼了，小可正是不折不扣的四海浪人。”
　　姑娘默然赶路，走得甚慢。
　　右粯为免对方受惊，不得不设法交谈，以冲淡对方的惧意。同时，他也感到大惑不解，这位宗姑娘丽质天生，正届最危险的年龄，为何胆大得半夜三更仍敢在山林中行走？问道：“姑娘半夜返家，到下面有事么？”
　　“我有位姑姑住在山下的塘田铺，距此约有十里地，一时贪玩，只好赶夜路了。”
　　“老天！你不能在姑姑处住宿一宵？”
　　“那怎么可以？爷爷的早膳没有人料理哪！”
　　“唉！你真是，半夜三更赶十几里路，那多危险？”
　　“危险？这条路我走惯了……”
　　“譬如说：万一碰上野兽……”
　　“这一带最大的是野猪，不惹它它是不会伤人的。”
　　“如果碰上坏人……”
　　“我们这里很少人来，附近的村镇都在一二十里外，见面都认识，民风淳朴，鱼米之乡家家温饱，哪有什么坏人？”
　　“你说过五六里外有制纸坊，那里的人不欢迎……”
　　“他们的工人从不敢离开纸坊，夜间更不敢外出。”
　　“这……总之，你一位美丽的小姑娘，夜间确是不宜留在外面的，下次务必谨慎，万一有了差错，后悔便来不及了。”
　　“谢谢你的忠告。不过，我相信你不是坏人。”
　　他叹口气，苦笑道：“姑娘，你又错了，人的好坏，不是外表所能看得出来的，面呈忠厚，心怀奸诈的人多的是。”
　　“你是这种人么？”
　　“我虽不是这种人，但也不算是好人。如果是好人，也不会做江湖浪人了。”
　　姑娘回头瞥了他一眼，不再多说。不久，她说：“到了，这就是蜗居。”
　　那是一座倚山而建的木屋，粗糙的巨木为架，垒木为墙，离地约三尺，木板铺地，杉皮为瓦，竹管导山泉，四周古木参天，不像是屋，倒像是林木中的一个窝。两侧利用树干搭了花架，种了不少花草。在大树上挖孔，种了异香扑鼻的各种名兰。桃花山的兰，在岳州颇有名气。
　　好一座古朴可爱的木屋，他想：“主人真好福气，不沾人间烟火味，真美。”
　　屋前有扶梯，姑娘将灯笼递到他手中，说：“房子很坚实，但愿印爷住得惯。”
　　他举灯笼四处打量，笑道：“任何地方，小可都能住。”
　　姑娘拾级而上，笑道：“印爷迷路，想必饿了，我先替你张罗些食物。”
　　“谢谢，方便么？”
　　“后院有青菜，有现成的野味。”
　　“麻烦姑娘了，谢谢，小可已一昼夜未进粒米了。”他开心地说。
　　门没关，姑娘一推便开。他举灯笼跟入。姑娘点亮了壁台上的菜油灯，笑道：“请坐，我先给你沏杯茶。”
　　他客气地说：“不，小可必须见过尊府的尊长，礼不可缺。”
　　姑娘颔首淡淡一笑，说：“只有我爷爷在家，恐怕已睡了。请坐，我进里面看看。”
　　她点了一根松明，进入内堂。
　　右粯背着手，打量厅中的陈设。家具古色古香，并不稀罕。木瘿制的桌与坐墩，别致的茶几，利用古树制的多层巧妙花台……无一不是古朴可爱的精制品，与木屋配合得十分调和清雅。
　　花台甚多，各异其姿，整座厅大概有一百盆兰，有些已经开花，满室幽香扑鼻。
　　令他大感惊讶的是，其中居然有数盆建兰，有些他根本不曾见过。更令他惊讶的是，壁上的兰丛中，竟悬挂着六幅字画，其中两幅彩丝织绣，一是宋朝沉子蕃的山水，一是未具名的花卉。
　　两幅字：唐三羲之的兰亭，与元张两的绝句。两幅画：唐李思训的山水，与元管道升的呈竹。每一幅字画，都是艺林瑰宝。
　　而陈列的古铜器、玉器、陶瓷，皆是价值连城的宝物，令他目眩神移，张口结舌。
　　“我的天！这是什么地方？”他骇然自语。
　　东厢门虚掩，可看到灯光，一时好奇，他推门张望。
　　又是一间奇花吐艳的花厅，比大厅更令人目眩。
　　他看到一张琴台，台后放着织锦蒲团。金猊炉并未燃香。可惜，绣幔覆盖着琴，他未能看到琴的庐山真面目，猜想琴必是神品。花架上，挂了箫囊，可从箫上的玉饰估料囊内的箫，决不是凡品。
　　他的目光，落在不远处的香花供奉神台上，中间的神位牌上刻着：“西河。池氏历代祖先神位。”
　　身后传来脚步声，他赶忙转身笑道：“抱歉，恕我好奇。”
　　宗姑娘以雕花木盆捧着一杯芬芳的香茗，笑道：“蜗居杂乱无章，印爷幸勿见笑。”
　　他耸耸肩，苦笑道：“这里是天堂，我这凡夫俗子不配在此亵渎仙居。”
　　“印爷见笑了。请用茶。”
　　“谢谢。”他接过茶，落坐又道：“令祖呢？”
　　“他老人家不在，可能是到松月亭与徐爷爷下棋去了，也可能是到石龙山狮子崖找李伯父聊天去啦！”
　　“这……”
　　“松月亭在山上，约有四五里。石龙山距此也有六里路。”
　　“那……这里只有你一人在家？”
　　“是的。你请坐，我下厨替你弄些吃食。”宗姑娘笑盈盈地说。
　　“令祖何时可返？”
　　“不知道，老人家下棋，一盘棋可能下十天半月。”姑娘一面说，一面入内去了。
　　他有点坐立不安，屋中全是价值连城的宝物，只有一位姑娘在家。而且，孤男寡女，真有点不便。他想走，但一是放心不下，一是腹中确是难受。
　　不久，姑娘出来叫：“印爷，请至饭厅进食。”
　　“谢谢。”他不安地答。
　　饭厅也布置得幽雅脱俗，桌上点起尺长的巨烛。三菜一汤，香喷喷令他口水直流。一盆饭，一壶酒。细瓷小碗玉竹筷，无一不精。
　　姑娘站在一旁，笑道：“印爷请便，不必客气，粗茶淡饭，休怪慢客。”
　　“谢谢，谢谢。”他期期艾艾地说。
　　坐下，姑娘拈起了酒壶。他赶忙说：“姑娘，我自己来。走了这许多路，你歇息去吧。”
　　“那么，告退。”姑娘欠身答，袅袅娜娜地走了。
　　他狼吞虎咽地将酒菜肴一扫而光，大有猪八戒吃人参果的味道。似乎这一生中，他第一次吃到这么可口的美食，惬意极了。
　　刚食毕，姑娘轻盈地入室，奉上一套青布衣裤，一双鞋袜，说：“这是家父的衣物，印爷的身材雄壮，也许紧些，但勉可将就。”
　　“谢谢，谢谢。”他只能说这简单的话。
　　“在厅后有座大水池，水稍凉，但印爷受得了，请自去洗。贱妾厅中相候。”
　　“姑娘请歇息，这里小可照顾。”
　　“此非待客之道，印爷不必客气了。”
　　洗漱毕，他回到大厅，宗姑娘已沏茶相候。
　　她已更换了衫裙，一头秀发披肩，长可及腰，光可鉴人，青夹衫，布裙迤地。灯光下，几疑是画中人。
　　他竟不敢与姑娘的目光接触，一再称谢。
　　姑娘无邪地打量着他，微笑着说：“印爷，屋中的布置，皆出于家祖慈的规划。”
　　“令祖慈神仙中人，自然有些手笔。当然，姑娘更是兰心惠质，即使是最善挑剔的人，至此也哑口无言。”
　　“印爷夸奖了。”
　　“小可由衷之言。”
　　“印爷对书画，不知有何所好？”
　　“我？见笑方家，草师法王羲之，楷宗柳公权。”
　　“世以颜体是尚，颜筋柳骨，书法之宗。据说，宗柳体的人，方正不阿，拘谨固执，是真是假？”
　　他大笑，说：“以书法相人，不无道理，但并不可靠。据说，宋代大奸秦桧，也写得一手好字。颜鲁公的字珠圆玉润，但死事之烈举世同钦。”
　　“你呢？”姑娘笑问。
　　“笑傲江湖，能屈能伸。姑娘，我这种人，字的好坏，根本无关宏旨。”
　　“画又如何？”
　　“小有涉猎，尚未入门。”
　　姑娘指着李思训的画问：“李将军的画如何？”
　　“大李将军北宗之祖，笔格遒劲，山水号称绝笔，自然没话说。”
　　“但你的口气，似乎若有憾焉。”
　　他笑笑，说：“不怕你见笑，小可认为他的画可称之为工笔画，似带匠心。在我这种心浮气躁的人看来，大有格格不入的感觉，小可认为其中似乎缺乏灵性。”
　　“那你……”
　　“见仁见智，各有所好，我宁可欣赏泼墨。”
　　“泼墨似乎难登大雅之堂哪！”
　　“是的，但我认为其豪放奔腾之势，极为迷人。”
　　“泼墨有哪些名家？”姑娘追问。
　　“泼墨始于唐代王洽，擅其艺者有米元章，高房山；尤以米元章功力不同凡响。”
　　“米芾号称草书之精，难怪他善泼墨。你草书尚王羲之，泼墨定然也炉火纯青了。”姑娘喜孜孜地说。
　　“我喜欢看，不会画。”他品着香茗说。
　　“印爷惜墨如金，是么？”
　　“姑娘请勿误会……”
　　“书房在后轩，请。”姑娘含笑裣衽说。她会作怪，不由右粯不入彀。
　　“小可怎敢献丑……”
　　“印爷，请。”
　　他推不掉，只好笑道：“姑娘强人所难，小可的书画不堪入目……”
　　“印爷如果真认为泼墨难登大雅之堂，大可藏拙。”姑娘用上了激将法。
　　他上当了，豪笑道：“那是世俗的看法，姑娘别当真。请领路。”
　　好美的书轩，右粯踏入室中，便被四壁的书画与橱中琳琅满目的书卷迷住了。
　　姑娘一阵好忙，点起明晃晃的四枝巨烛，燃起三足鼎的檀香片，铺上上好的宣纸，文房四宝齐备。
　　他忘了疲劳、忘了杀伐、仇恨、灵台一片清明，先洗手，润笔。将镇纸向上一推，虎目中神光闪闪。
　　笔一下，他像是换了一个人，不再是闯荡江湖的流浪汉，不再是争强斗胜挥剑杀人的亡命，而是一个书房中的学子。
　　他运笔如飞，大胆地勾勒出一幅烟雨朦胧，波涛崩云裂石的夔门烟雨图。
　　姑娘在一旁磨墨，有时看呆了，墨供应不足，经他举目一瞥，立即羞赧地一笑，继续研磨。
　　画成，她在炉中加了两片檀香，低着螓首低声道：“印爷，此情此景，你想起什么典故？”
　　他不假思地说：“红袖添香夜读书……哎呀！我该死，抱歉，小可失言了。哦！见笑方家，画得不好，幸勿见笑。”
　　姑娘噗嗤一笑，说：“印爷真惜墨如金，没有款，没有识。……”
　　“这……”
　　“题嘛！”姑娘扭着小腰肢笑促。
　　他顺从地蘸墨落笔，题了一首五绝。落款是：冯翔右粯画并题。大明成化年月日。
　　姑娘好半天不说话，站在画前发呆。
　　他洗净手，笑道：“有污姑娘尊目，小可献丑。”
　　姑娘定下神，困惑地说：“印爷，字是龙飞凤舞，铁勒银勾宛若怒龙张爪，飞腾振鬣气势苍劲雄奇。画是力道千钧气象万千，大气磅礴……”
　　“姑娘挖苦人了，见笑见笑。”他客气地说。
　　“不，我说的是肺腑之言……”
　　他抢着说：“这种不登大雅之堂的……”
　　“我要表好挂在花厅内，明天爷爷将大吃一惊。”姑娘雀跃地说。
　　他摇头笑道：“小心令祖将它丢入炉中引火，姑娘，天色不早，快四更啦！请安顿。”
　　“哎呀！我真忘了，抱歉，我带你到客厢。”
　　“不必了。”
　　“你……”
　　“权借书轩一角安顿，可好？”
　　“这……”
　　“不瞒你说，我不放心你。”
　　“什么？”
　　“你一个人在家，万一有不肖之徒闯来，岂不糟了？”他正色说。
　　“你……”
　　“我在书房看看书，也算是守夜。”
　　“印爷，这……”
　　“书橱中琳琅满目，小可想借阅，令祖不会见怪吧？”他满怀希冀地问。
　　“印爷，明天你再看还来得及……”
　　“明天？明天我一大早就得走。”
　　“这……”
　　“姑娘请安歇吧，不然我可要走了。”
　　姑娘深情地注视着他，说：“好，我去替你取寝具来。”
　　他在屋四周巡视一圈，方闭了门户回到书房，秉烛观书，直至破晓时分，方感到倦意袭来。
　　他确是太倦了，伏在书案上沉沉入睡。
　　这一觉睡得好香甜，一阵鸟语花香，终于把他好梦惊醒，睁眼一看，明亮的光透窗而入。
　　“哎呀！日上三竿了。”他惊叫，一蹦而起。
　　接着，他又大吃一惊。他记得，昨晚宗姑娘送来寝具，衾枕铺在书案房的地板上，而他却是伏案入梦的，怎么这时却睡在被内？
　　他心中暗惊，显然有人在他睡熟时，将他安顿在临时铺设的地铺上，他却一无所知，未免太大意了。
　　按理说，这是不可能的，即使再疲倦，也不可能被人搬动而毫无所觉。
　　靴袜皆整齐地放在一旁。老天爷！他怎么睡得这般沉？简直就睡死啦！
　　他匆匆穿上袜靴，苦笑道：“昨晚我说要守夜，这就叫守夜么？羞死人了，怎好向女主人交代？”
　　心中大感惭愧不安，自感无脸见人。侧耳倾听，听到后院中传来的杯盘声；显然，姑娘正在厨下准备饮食，似乎外面没有丝毫声息。
　　“多难为情？溜之大吉吧。”他想。
　　推开窗，他跳窗而出。
　　蓦地，远处有人大叫：“有贼！快来捉贼哪！”
　　他大吃一惊，往草深处一钻，慌不择路，急如漏网之鱼飞奔而走。
　　主人家中宝物甚多，被人误会是贼，如被捉住，有口难辩。即使宗姑娘出面说明，但恐怕误会更深，人家只有一位大姑娘在家，传出去岂不难听？因此，他得赶快离开，免招是非。
　　同时，他要追踪风扫残云，非走不可，留下来误人误己，毫无好处。
　　一口气向山上逃了两三里，没有人追来，他心头一块大石落地。
　　山深处的一条小溪旁，建了一座仅有十余户人家的小村。四周的小山野地，栽的全是竹。
　　小溪水量甚大，建了一座水坝，一座碾房，水力推动大碾，制造纸浆原料。这座纸坊在岳州府颇有名气，出产多种纸张行销各地。
　　纸坊主人姓郭，附近的皆知道郭大爷郭光很了不起，除了那些工人粗犷泼野之外，他养的十余名打手帮闲也十分令人头痛。因此，经常与附近村落的人冲突。
　　纸坊的西面有座小山，早些年，工人曾经越山生事，与当地的人发生械斗，当时便有五名工人受了重伤。
　　后来，打手帮闲来了一大群，提刀带枪要杀人行凶。最后，有八名最凶的打手被砍掉一手一脚，村民赶至纸坊，几乎把纸坊拆光，要不是郭大爷见机，请来了乡绅里正出面道歉，纸坊早就关门大吉了。
　　后来在中人的劝告下和解，从此不许纸坊的人过山，这才相安无事，纸坊的人不敢越雷池半步。
　　昨天傍晚时分，风扫残云带着胁伤和一身疲倦，狼狈地踏入小村的村口，立即碰上了麻烦。
　　村口迎面站着两个敞开衣襟横眉竖眼的大汉，拦住去路不友好地盯着他问：“老家伙，你是干什么的？”
　　风扫残云岂是个善男信女？鹰目一翻，冷笑道：“过路的，你有何意见？”
　　“这里没有路。”
　　“你这是什么话？”
　　“老实说，这里不欢迎外人。”
　　“你不让老夫经过？”
　　“正是此意，你乖乖滚蛋。”
　　风扫残云怒不可遏，手一扬，“叭叭”两声暴响，两记正反阴阳耳光捷逾电闪，把发话的人打得一声狂叫，跌翻出丈外，大牙往口外跳，满嘴是血。
　　“狗东西！你该死一千次。”风扫残云大骂。
　　另一名大汉大骇，扭头狂奔，狂叫：“有人行凶，快抄家伙。”
　　纸坊已经收工，工人们正在家中准备晚膳，听到叫声，一个个往门外抢。有人抄起木棍、花枪、钯头……应变相当迅速。
　　风扫残云已大踏步抢入，顺手捞起栅门旁的一根八尺长木棍，怒吼道：“谁再敢撒野，老夫要砸破他的驴头。”
　　两名壮汉冲出，双棍齐上。
　　风扫残云本来就憋了一肚子怨气，正苦无处发泄，这可抓住出气的机会了，一声怒吼，木棍一抖，“啪啪”两声暴响，两壮汉的两根齐眉棍断成数段。
　　“哎……”两壮汉惊叫，虎口裂开仰面跌出。
　　老凶魔一不做二不休，抢入抡棍便劈。
　　眼看要有人肝脑涂地，喝声传到：“棍下留情。”
　　风扫残云的棍，停在一名壮汉的咽喉上，将壮汉顶压住，抬头向排众而出的一名中年人冷笑道：“要留情可以，但条件你得接受。”
　　中年人长了一张三角脸，穿一袭紫底花长袍，走近突然叫：“咦！是风老么？别来无恙？”
　　风扫残云一怔，惑然问：“咦！你认识我？”
　　“哈哈！小弟郭光，风老真是贵人多忘事。”
　　风扫残云又是一怔，讶然道：“咦！你是神风羽士郭光？”
　　“是呀。”
　　“咦！你何时脱下道袍入世的？”
　　“六年了，难怪你感到意外。”
　　“哦！看样子，你混得不错！”
　　“马马虎虎，此非说话之所，且到舍下一叙。”
　　“老朽正需要衣食。你在此落业了？”
　　“是的，脱离江湖之后，小弟便盘下这座纸坊，一晃眼，快六年了。哦！风老似乎狼狈万分，怎么一回事？”
　　两人并肩向村内走。凤扫残云苦笑道：“一言难尽，老朽被一个狗娘养的小辈追惨了。”
　　“哦！你从西面松月谷来？”
　　“我不知道松月谷在何处。”
　　“难怪。那儿住了几个艺臻化境来历不明的人，五年前，小弟几乎毁在他们手中……”
　　“咦！你神风羽士威震江湖，手下无三招之敌，怎么在此地失手？奇闻。”
　　“信不信由你，小弟确是栽得好惨，你……”
　　“老朽栽在一个姓印名佩的小辈手中，一时大意，阴沟里翻船……”
　　“且慢！你说那人姓印名佩？”
　　“是的，你……”
　　“哎呀！舍下今早来了一位朋友，这人你也认识。”
　　“谁？老朽该认识么？”
　　“鹰爪王权。”
　　“哦！雷振声的拜弟鹰爪王？”
　　“是他。”
　　“他来找你？”
　　“找小弟至武昌，商量捉拿印小辈。想不到这小辈竟找上你了，岂不天赐其便？”
　　“哼！你以为他请你出山，便可以捉拿印小辈了？”
　　“你，我，他，加上我这些手下，够了么？”
　　“算了吧，你知道这次老朽与哪些人给伙？”
　　“谁？”
　　风扫残云报出了八老魔的名号，最后说：“还有洞庭蛟，和他那近百名弟兄。”
　　“胜负如何？”神风羽士紧张地问。
　　“你已经看到老朽的狼狈相了。”
　　“你是说……”
　　“目下只剩下老朽一个人。”风扫残云泄气地说。
　　这些泄气话出于一个目无余子的老魔口中，其严重的程度可想而知。神风羽士大惊，骇然道：“老天！印小辈真有那么可怕？”
　　“信不信由你。”风扫残云悻悻地说。
　　神风羽士陪笑道：“风老，不是小弟不信，请别生气。至少，咱们该好好商量，筹划对策。”
　　“你真想出山相助？”
　　“为朋友两肋插刀，义不容辞，你呢？”
　　“我要看看鹰爪王的意思，如果雷堡主亲自出马，我或许助他一臂之力。不然，犯不着替他卖命。”
　　“好吧，咱们这就前往会晤王兄。”

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