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艾文琮这老家伙本来就不是个好玩意，家中妻妾成群，好名利好色好杀，不好色怎会妻妄成群？尤其是这种中年男人，对少女有一份特殊的神秘欲望，碰上绮绿这种浪娇娃，正是得其所哉。他呵呵一笑，一跃而上，坐在鞍后一把抱住了绮绿的水蛇腰，说：“绮绿姑娘，不必客气，在下这匹坐骑极为神骏，一马双驼依然可以逐日追风。” “艾爷，这……进城多有不……不便哪！”她轻扭着腰肢儿娇滴滴地说，半推半就羞态可按，更为撩人，更把艾文琼逗得心痒痒地。 “呵呵！放心啦！不进城，过了桥走城外，绕东门到盛板村鲁家。谁敢笑你，我挑掉他的狗牙，走！” 健马驰上桥头，以轻灵美妙的小快步行进，一男一女同乘引起不少路人注目。 “的哒哒，的哒哒……”健马抵桥中段。 桥右走着一个高大的黑衣人，挟了一个长包裹，听到蹄声，本能地扭头观看。 绮绿眼尖，突然大叫道：“是他！他是我要找的人。” 黑衣人是崔长青，扭头急奔。 双枪艾文琮双腿一夹，加了一鞭，缰绳一抖，健马套蹄飞驰，一面咬牙说：“我要找的人也是他。” 人马急奔，桥上大乱，行人纷纷走避。 相距甚近，人快马亦快。绮绿尖叫：“崔长青，你这该死的畜生！你走不了。” 双枪艾文琮拔出了两柄金枪，枪长四尺六寸，前重后轻，其实该称为标枪。标枪破空而飞，化虹而至。 崔长青尚未看清绮绿身后的人，看了也不认识。那晚艾文琮站在火光下背火而立，只可看到模糊的轮廓，加以艾文琮已换了装束，当然不可能在有人坐挡在前面时，仍能看出艾文琮的像貌。 他做梦也没料到来人是双枪艾文琮，更没料到有人会用金枪在闹区行凶，因此只顾向前逃走，不愿与绮绿照面。 标枪的飞行太快，在破空飞行的锐啸到来的刹那间，枪已同时到达。 金芒如电，划出一道孤度甚微的金虹。 一名闪在一旁的行人，突然大叫道：“小心身后……” 叫晚了，崔长青刚将身躯旋回，金枪已经及体，“擦”一声轻响，射入右胁。 枪身也同时被他抓住了，但枪尖已入体三寸以上。 一声惊叫，他扭身便倒，“克勒勒”一声暴响，他压倒了一段桥栏，向河下飞坠。 “哎呀！有人掉下桥去了！”有人大叫。 “噗通通……”水声震耳，浪花飞溅。微浑的河水滚滚奔流；水花一涌，人已沉入江底。 双枪艾文琮与绮绿飞跃下马，艾文琮俯视着滚滚江流，跌脚叫：“可借！可惜我这一柄金枪。” 纺绿却急叫：“快，，叫人下去打捞。” 一名路人摇头道：“水流甚急，河底淤泥深有丈余，谁愿意下去打捞？谁知道漂到何处去了？” 双枪艾文琮也说：“我们快走吧，等会儿有人报官，咱，们便走不了啦！上马。” “我好恨，不能见到他的户。”绮绿恨根地说。 艾文琮将她扶上马，说：“我没白走这一趟，想不到充意中解决了他，走！” 蹄声急骤，驰过桥北走了。流水呜咽，桥上围了不少人，一个个摇头叹息，大骂那双。狗男女凶手该杀该剐。 盛板村鲁家的田地，与卫城的田地毗邻；永康冈以西的田地，也是属于卫所的卫田。 鲁大爷早两年，便看上了永康冈那方圆四五里的茂盛栗林，愿以高价收买所有的田地，原主可以仍在原地耕种，作鲁家的佃户或打工。 永康冈拥有最多的栗树的人，是甘七爷和甘和。甘和在这块土地上长大，他的父亲老甘，也在此地住了半辈子，在田地里流了半辈子的血汗。原先，田地上种的只是麦子，杂粮，蔬菜。老甘死后，留下了两个儿子，甘三与甘七。老甘共养了八个儿子，取名是忠孝仁爱信义和平，可惜真正长大成人的，只有甘三甘仁，与甘七甘和。 甘和曾经离家出外谋生，到过京师，后来在涿州住了好几年。涿州古称范阳，范阳的栗子天下闻名。他学会了种栗，带回不少佳种，开始在永康冈种植。可惜水土不合果木变种，品质要比涿州的原种稍差。他种的三佳种是霜前栗、盘古栗、鹰爪栗，成绩可观，赚了不少钱，面团团做官家翁，成为爷子辈人物。 他成功了，先后共花了二十余年心血。 由于他的成功，永康冈其他的邻居，也在他的诚意辅助下，一一改植栗树，秋后栗子大量北运京师南下顺德，换来的是白花花的银子。 屠夫鲁并不是对栗子的收成眼红嫉妒，他的田地收入已经够多，在屠猪屠牛屠狗的行业上，也赚了不少钱、其他的财源当然也不断招财进宝。他看上这片栗林的风水，希望将水康冈改为他的新居新庄院。向东望，是平畴千里，而永康冈就高了—那么几尺，前有官道，后有河流，四面五里方圆，说大不大，说小不小，正好在中间建一座庄院，四周改为建有亭台池阁的大花园，岂不美哉？ 可是，甘家兄弟一口回绝，决不出让寸土，决不砍伐半株栗树，无可商量，斩钉截铁，金银再多也是枉然，半生心血决不轻易见钱红卖掉。 从此，鲁、甘两家结下梁子，彼此不相往来。 双枪艾文琮一枪击中崔长青，崔长青落水做了龙王爷的驸马，他也丢掉了一柄金枪。 杀了人，必须远离现场。他一马双驮，带了胡绮绿驰向盛板村。 次日一早，四匹健马出村，驰近永康冈。四骑士一是艾文琼，一是胡绮绿，一是鲁大爷屠夫鲁，一是屠夫鲁的拜地秃鹰仲谋。 屠夫鲁身材象头巨熊，留了络腮胡，两膀有千斤神力、大枯牛如被他抓住双角，一扭便倒。他早年屠牛时不用屠锤，右手握了打磨好了的四寸短牛角，猛地一下击在牛眉心上，牛一击便倒。放血时，他老规矩捧起牛血猛饮，手上、嘴角、虬须……一片红。 近十年来，他已不再亲自操刀了。 秃鹰姓仲，名谋，壮得象条大枯牛，豹头环眼，狮鼻阔嘴，与本城的地棍飞燕子路威交情不薄，可知也是个不安分的人物。 四人四骑到了永康冈东麓，绕着栗林小驰里余察看形势，在林前缘勒住坐骑，看四下无人，艾文琮说：“允中兄，能不能在两旬之内，把永康冈弄到手。” 屠夫鲁笑道：“只要少庄主吩咐下来，那就等于是已经到手了。要不是上次令尊交代不可打草惊蛇，这两块地两年前便是咱们的了。” “姓甘的还不肯放手？” “呵呵！他会放手的。” 屠夫鲁怪笑着说：“最好不要闹出人命，到底有所不便。” “少庄主请放心，咱们给他好好说。他们共有十户人家，每户给他们二百两银子，甘家多给一百，四千多两银子，他们怎能不卖？” “他真敢去报官？”艾文琮问。 屠夫鲁耸肩，怪笑道：“少庄主，你是知道的，这些安分守己的良民，把官府看成救命王菩萨，动不动就请出里正街坊出来讲理，讲不妥便向救命菩萨求救，不足为奇。” “那你打算……” “让他们去大牢坐坐也不错嘛。” “哦！可是，田契不难了吗？” “呵呵！少庄主放心啦！咱们找人帮助他们打官司，打官司必须要钱，衙门八字开，有理无钱莫进来，打官司哪怕他们不卖田地？哈哈哈……” 秃鹰仲谋接口道：“少庄主，—这件事交给在下办，保证如意。咱们从山东来的几位朋友，先把他们偷得精光大吉，等官府派人勘查，便会有城内几家大户被窃的赃物，在他们家出现。这一来，原告成为被告，这场官司妙极了。咱们再请笔生花车师爷李魁出面，替他们打官司，要不了几天，他们的田契必定乖乖易主。” 屠夫鲁接着说：“如果车师爷这一关失败，田产必定被充公，充公后必发子发卖，少庄主，那些官牙都是仲二弟的朋友。” 艾文琮满意地笑了，点头道：“好，由你们全权处理。不过，我认为私了比较实际些快些，入了官，咱们不但得多花银子，而且不是十天半月便可解决的事，咱们不能等，是吗？” “是的，在下必定尽力而为。”屠夫鲁欠身答。 “好，我得走了，这里的事，偏劳两位啦！” “少庄主不多住两天再走？” “不行，府城中为了飞豹的事，闹了个满城风雨。昨日在广济桥，我把姓崔的击毙落水，这件事可能已经有人报官，我与胡姑娘皆不宜碍留，早走早好，以后再来。” 秃鹰沉静地说：“不错，府城谣言满天飞，昨日午后不久，官府已派人到桥下打涝，少庄主还是早走为妙。” 当天午后不久，屠夫鲁带了两名从人，乘了坐骑亲自造访甘和。两地相距值里余，屠夫鲁出门从不步行，不是车便是马，他厩中的良驹不下三十匹之多。 永康冈甘家，是一座朴实的两进四合院，甘仁甘和兄弟俩分别住在前后院中，算是住同一屋檐下，两房的家小和气相处，名义上分了家，但两房的开支却由老七甘和负担，手足情谊极获村邻称道。 甘和是个中等身材，一脸老实相的纯朴农人，屠夫鲁登门造访，怎敢不出来迎接？主客双方在大厅分宾主落坐，甘和笑道：“大爷大驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，但不知鲁大爷莅临寒舍，有何贵干需在下效劳吗？” 屠夫鲁呵呵笑，说：“无事不登三宝殿，有件事务请七爷帮忙。” “谈不上帮忙，只要力能所逮，在下不敢不尽力？鲁大爷只要吩咐一声，在下乐于效劳。”甘和客气地说，心中却暗自警惕； 自从两年前屠夫鲁派人前来要求让地之后，甘、鲁两家闹得很不愉快，甘家的人深怀戒心。今天屠夫鲁亲自前来要求帮忙，甘和自然心中凛凛。 “只要七爷肯帮忙，那就好办了。”屠夫鲁皮笑肉不笑地说。 “鲁大爷的事是……” “前年兄弟曾向七爷提过，那就是有关贵冈这一带栗林的事？” 甘和脸色一变，说：“屠大爷，有关栗林之事，不是在下不肯相让，委实是咱们永康冈十余人家，恋土难移，不忍心将祖宗传下来的田地出卖，这一带栗林……” “呵呵！七爷，这一带栗林，乃是七爷——手培植出来的……” “因此，在下对这一片栗林有了深厚的感情……” 两人皆抢着说话，一名从人接口阴阴一笑道：“甘七爷，家主人这次是诚意前来相商的，而且照原议地价加两成，条件已极为优厚，希望七爷把握住这次机会，以免后悔无及。” 甘和谈淡一笑，沉着地说：“加两成，恐怕连地上的栗树也不止仅两干五百两银子，不要说地价了。鲁大爷，在下已经说得够明白，祖上的田地，做子孙的怎能出售，这岂不是大大的不孝吗？大爷在这一带的田地，比永康岗广有两倍有奇，何必再买岗子上种不出五谷的……” “呵呵！田地多总不是坏事，七爷，你说对不对？”屠夫鲁大笑着说。 “可是，永康冈的人，却因此而失去了赖以为生，养活妻儿的田地。”甘和有点激愤地说。 屠夫鲁脸色一沉，怪眼—翻，沉声说：“甘七爷，你要放明白些，栗林仍由你们管理，你们不用迁走，你们如果仍不满足，未免太不知好歹了。” 甘和愤然地说：“什么放明白些，什么不知好歹，这从何说起？我们不卖田地，永康冈与盛板村井水不犯河水，这已经够明白了，水康冈十余户人家是否知好歹，彼此心里有数，这件事不必再论了。” “甘七爷，你先别冲动，好好商量……” “没有商量的必要，一句话，即使饿死，我们也不将祖上留下来的田地出卖。”甘和斩钉截铁地说。 屠夫鲁冷冷一笑道：“好，既然你们一口回绝，希望你们不至后悔。” “你放心，不卖田地的人，决不会后悔。” 屠夫鲁拂袖而起，说：“咱们走着瞧，告辞。” 甘和也离座送客，说：“真定府仍是有王法的地方。不送了。” 送走了层夫鲁，老三甘仁三爷紧张地出堂，神色惶恐地说：“七弟，这次恐怕是他们最后一次警告了。” “不见得，他们的态度似乎比两年前好得多，放心啦！谅他们也不敢明日张胆胡来。”甘和颇有自信地说。 “就因为他们的态度比往昔好得多，因此才令人担心。这贼屠夫是有名的笑里藏刀……” “三哥，他们无奈我何，上次他们不敢动武，这次谅他们更不敢，最近城中连出大案，他们决不敢出动打手前来行凶，闹进官里去，他们怎吃得消？” “七弟，须防他们的阴谋。” “我小心就是，这就告诉咱们的人小心提防。哦！冈南工寮那人怎样了？” “好多了，今早已可下床行走。” “请三哥再去看看，给他拿些金药和食创物，切记不可让旁人知道，万一有了三长两短，走漏出去对咱们不利。” “七弟，要不要查问他的身世？” “不必了，他不会说的、等他伤好之后，悄悄打发走算了。” “是，我这就去走一趟。” 一连三天，盛板村毫无动静。 永康冈的人正感心中一宽，以为这次屠夫鲁仅是顺便重提两年前的事而已。 这天一早，甘家兄弟俩在栗林监督工人采栗，两人坐在一株栗树下，远远地盯视东西两里地外的鲁家。甘和吁出一口长气说：“我担心屠夫鲁这次的举动，怎么这三天来毫无动静？三哥，午后我进城去打听打听，也许可从飞燕子那恶贼口中，套出一些口风来。” “也好，七弟，飞燕子那家伙狡猾阴狠，与他打交道必须特别小心才是。” “是的，我会小心。哦！昨天从府城前往鲁家的那几个男女，知道是些什么人吗？” 甘仁摇头道：“不知道，只知是几个年青貌美的女人。据张掌柜的说，她们是前晚到达的，从南边来。昨天早上有人到店中拜望她们，午间便由屠夫鲁派人接走了。” “知道姓什名吗？” “只知为首的女人姓陶，好美。，， “哼！可能屠夫鲁又在造孽，在外地拷骗年青貌美女人，早晚他会遭报应的。哦！三哥，后园工棚那人……” “今早走了……” “什么？走掉了？他的伤……” 他说不要紧，坚持要走，说是城内有约会，不走不行。他要我向你道谢，说是也许会再来一趟面致谢意。” “走了也好，那人确是一条汉子。” 当天晚间，四更左右，全庄的狗全被毒死，十余户人家男女五六十口，天明方昏沉沉地醒来。 全庄大乱，所有的箱笼枫柜，皆被人撬开了，值钱的家具与财物，全部失踪。 甘家兄弟的地窖也被人弄开了，丢了上千银两。 甘和曾经在外地闯荡，一看便知被人洗窃了，先毒毙门犬，再用迷香把人熏倒，从容翻箱倒柜洗窃一空，定是早有计划的大伙盗贼所为，三五名小贼决难办到。 首先他便猜想是屠夫鲁所为，可是无凭无据，无可奈何。 除了报官，他毫无办法。 派人报官，一进城便听到消息，城中三位大财主昨晚被窃价值上万的金珠宝元，官府正在全城搜查中。 官是报了，但府衙与县衙两处，皆派不出人手出城勘验，须等城中搜查告一段落，方能派人前来处理。 甘家兄弟只好在家中等候官府前来勘验，将收栗子的工作暂且放下，让雇工在栗林自行采收。 屋前的广场中，一婆婆采妥的栗子堆积如山，每百篓为一堆，整齐地堆积待运。 近午时分，一男一女踱入广场，向甘宅的大门走来，男的是个英俊少年郎，女的年已三十出头，但仍然清丽照人。 两人皆内穿劲装，外穿青袍，女的则穿大氅。 慌乱的村民，皆用好奇的目光打量这一双男女不速之客，颇感困惑。 一匹健马从府城来，飞驰而至，在百步外便大叫道： “大家准备好，巡捕大人已带人前来勘验，快到了，每户的户主听候回话。” 健马到了甘家大门外，骑士下马将绝交与一名仆人，入内去了。 两男女也到了阶下，男的向门内抢出的一名长工揖手道：“劳驾大叔通报一声，在下姐弟求见甘七爷。” 长工一怔，讶然道：“你……你们是城里派下来查案的？”’ “不，在下是六爷和三爷的朋友。” “请问贵姓……” “大叔进去一说便知。” 不用通报，甘七爷已匆匆外去，吃了一惊，拱手道：“咳！是老弟你？” 年青人拱手笑道：“兄弟在城中，听说尊府失窃，因此与家姐前来致意，同时想四处看看，也许可找出贼人留下的线索来。” “这个……” “衙里的人快到了，他们虚应故事而已，城内被窃三家，损失比尊府重要得多，并无丝毫线索可寻，尊府恐怕也不会有结果的，兄弟毛遂自荐，希望能在他们毁坏线索前，能早一步找出端倪来。” “哦！两位请进。” “谢谢七爷。” “哦”！在下不知该如何称呼两位呢。老弟在后园养伤四日……” “在下姓崔，这位姑娘姓左，请勿向外人提及。事不宜迟，咱们立即开始找线索。” 甘兄弟两人，陪伴着崔左两人，在各处走了半圈，左姑娘便说：“崔兄弟，不用再看了。” “左姑娘，知道是谁了？”崔兄弟问。 “是的，毒狗用马钱子。施放返魂香皆由窗右下角刺孔。撤走从前门，用手扳断门侧横插闩。各处积尘中，共发现五种不同的抓地虎靴印，其中有一人左足微跛，有一人破箱用掌劈。” “你是说……” “是泰山五虎所为，这是他们一贯手法。赃足的是老三独脚虎南宫威。” “外地的贼，不易追查了。” “他们不会远离，可能仍在府城四郊。不难查出他们的下落。可是，我感到大惑不解。” “左姑娘的意思……” “那五个恶贼，作案时必定杀人，可是……他们这次为何不将事主弄醒，迫问藏金的地方，岂不怪哉？哦！崔兄弟，你查出什么来了？” 崔兄弟取出一根金钗，向甘和问：“七爷，这柄风钗是纯金打造的，是不是尊府之物？不是本地所打造的。手工精巧一看便知。” 甘和接过瞥了一眼，摇头道：“崔兄，我敢保证，我们这里决无这种金钗，永康冈全是奉公守法的人，决不敢偷藏这种违禁品。” 崔兄弟不住点头，说：“我猜想也不是尊府的，只有官方人家方准许使用这种手饰。” 左姑娘接口道：“城内失窃的三户中，有一户是致仕的知州大人。” 崔兄弟剑眉深锁。说：“这支金钗，为何在此地出现？他们窃了城内三大户，价值巨万，为何又到此地来偷这十余穷农户？委实很费解。” “崔兄弟，你在何处拾到的？”左姑娘问。 六匹健马从官道折入，官府办案的人到了。崔兄弟走近堆放栗篓的地方，不住向几处栗篓订量，将钗纳入怀中，开始搬下最上面的一筐。 “的笃笃……”掉下十余颗褐光耀目的栗于，是从篓缝中掉下来的。 甘和眉心紧锁，向跟在身后的一名中年人不悦地说：“怎么打包这样马虎？这是不可原谅的。这一百篓栗子要运至顺德府，迢迢百里，在这里都会往外掉，运至顺德岂不都掉光了？”’ 崔兄弟急问道：“七爷，你是说，平时栗子决不会住外掉的？” “对，柳条篓十分扎实，里面加了麦秸，不可能往外掉……” 马匹已驰入广场，有人叫：“七爷，徐大人来了，快采迎接。” “崔兄弟，少陪。”甘和匆匆地说。 “七爷请便。” 场中一阵忙，六匹坐骑驰入，骑士滚鞍下马。甘和命人上前接缰，含笑行礼道：“徐大人辛苦了，厅内待茶，请。” 来人是真定府大名鼎鼎的徐巡捕，官仅从九品，却是位武艺高强的好巡捕，上次逮捕飞豹父女归案的就是他，声誉鹊起，成为真定第一位红人。 徐大人相当客气道：“七爷客气，公务在身，恕不打扰茶水，这就请七爷带本官四处勘验。” “徐大人，急不在一时。咦！那一位没穿公服的爷台是……” 那是一个中等身材，瘦骨嶙峋的中年人，生了一双冷电四射的鹰目，脸目阴沉不苟言笑，穿的是黑袄，青色灯笼袄带了一把匕首，冷冷地说：“在下姓连，车走连。小名城，城市的城。” 徐捕头笑道：“连兄是节孝坊井家的护院师父，昨晚井家损失奇惨，连兄自告奋勇，助本官缉盗。” 连城冷冷一笑，说：“在下跟来看看，城内城外同时作案，不知是不是同一伙贼人。徐大人，咱们到处看看吧，天色不早了。” “好，甘七爷请领路。” 连城插好马鞭，说：“咱们分头看。” 徐大人点头道：“好。分开来看看。七爷，你的失单上写明地窖中丢白银千两，先到地窖看看。” 连城已经走了，先至院左的小沟东张西望。 崔兄弟与左姑娘，一直就站在栗堆旁，有意回避，一百篓栗子堆了三层高，正好隐身。 崔兄弟等徐大人进了甘家大门，方向左姑娘神色凛然地说：“左姑娘，你认为甘七这人是否可靠？’’ “咦！你的意思是……” “他会不会是嫌疑犯？” “别开玩笑，这么老实的人，不可能的。” “人不可貌相呢。” “你认为他涉嫌？” “对。”崔兄弟沉重地说。 “是……是为了那支金钗？” “对，我是在篓旁拾获的。” “可是……” “贼物可能就在这几篓栗子内，候机外运，谁会想到失主的农场中有赃物？” “这……” “此中似乎疑云重重。如果甘七爷将赃物藏在栗篓内，刚才他决不会肯定地表示栗子决不至于漏出。” “你猜想……” “可能是他的兄长甘仁，也可能是采收栗子的雇工所为。” “咱们打开来找找看。” “不行。不管甘七爷兄弟是否涉嫌，我不能当巡捕之面揭发出来，且先藏好再说。” “你……” “大丈夫思怨分明，受人之思不可忘。七爷兄弟从水中把我救出险境，解衣推食赠乐思同再造，我不能负他。” “你打算……” “等巡捕走了再说。” 说话间，有人接近。左姑娘低声说：“这家伙尚未下马，目光就在栗堆中转，这时又向这儿走来，大有文章。” “我留心他就是。”崔兄弟低声说。 来人是连城，背着手一步步走近，，突然问：“咦！两位穿装不同，不象是甘家的人，请教……” 崔兄弟淡淡一笑，说：“咱们也是办案的，在下姓崔。” “姓崔？大名是……” “崔长青。” 连城哈哈大笑，说“老兄，别开玩笑，你……” “哦！你知道崔长青？” 连城脸色一变，摇头道：“不知道，只知道这名子好耳熟。哦！两位也是办案的，有何发现吗？” “刚来，尚无发现。” 连城打量着栗篓，笑问：“这里面装些什么？” “栗子。” “哦！在下还真没有看过这么多的栗子，打开看看。”连城一面说，一面搬下一篓栗子，伸手解篓盖捆绳。 崔兄弟一脚踏住篓盖，冷冷一笑道：“人家费了不少工夫打包，你怎么替人家添麻烦？” “咦！你反对打开？”连城反问。 “为何要打开。” “你不许打开？” “正是此意。” “好，在下去请徐巡捕来打开。” 崔兄弟呵呵笑，问：。“你知道里面有赃物？” 连城脸色一变，沉声道：“你这是什么话？你……” “你知道在下所说的话。” 连城向外退，冷笑道：“阁下定然是……； 崔兄弟冷笑一声，抢着说：“你这叫不打自招，里面到底有何阴谋，你得从实招来……” 连城突然扭头狂弃，正要张口大叫巡捕头。 左姑娘手疾眼快，伸脚一勾。 “砰！”连城爬下了。 崔兄弟一闪即至，一脚踏在连城的背心上，连城想叫也叫不出声音，蓦然昏厥。 崔兄弟将连城塞在篓前，匆匆地说：“左姑娘，看住他，我去打发巡捕头回城。” 甘和甘仁兄弟，刚陪伴巡捕头走出地窖，猛抬头看到站在一旁的崔兄弟，吃了一惊，脱口叫：“咦崔兄，是你？” 崔兄弟笑道：“是我，感到意外吗？” 徐大人行礼笑道：“确是意外。上次多蒙崔兄接手，并蒙指引擒获飞豹，崔兄一走了之，徐某于心难安，大德不敢或忘，多方派人打听你的行踪……” 崔兄弟笑道：“好说好说，些须小事，何足挂齿？徐大人又来办案吗？” “咦！别提了，徐某真是流年不利……” “徐大人，这里的案不用查了，在下已管了这档子闲事。” “这……” “贼人是泰山五虎，徐大人可有耳闻？” “哎呀！老天！是……是他们？”徐大人惊问。 “错不了，在下已得到线索。” “糟了！这五个恶贼如果真的逃来真定，那……要想缉凶，难比登天。” “徐大人请回城听候消息，在下设法缉拿他们归案。哦！徐大人带来的那位姓连的人，已经独自走了。” “唉！他为何独自走了？怪事。” “他去找五虎报信去了。” “哎呀！他……” “他可能是五虎的内应，大人快去追，他未带坐骑，可能还迫得上。” “这恶贼！”徐大人恨恨地咒骂，匆匆告辞，带了从人急急抢出宅外。 地窖中，点起三支大松明。连城被剥了上衣，吊在梁上双脚离地。窖中没有甘家的人，只有崔兄弟和左姑娘。崔兄弟握着一根松明，火焰熊熊，松油爆裂声劈啪震耳，火焰直往连城脸上吐，把连城吓得屁滚尿流。 崔兄弟徐徐移动着松明，冷笑道：“你不信任在下是崔长青。信不信由你。那位姑娘姓左，凤剑左风珠，你也不信？” 连城的眉毛已被烧掉了，惊恐地问：“你……你要把……把我……” “呵呵！在下想救你。” “救我？你……” “你如果招供，你可以活。” “我……” “崔某言出如山。” 凤剑笑道：“你如果不招，保证你变成一根不折不扣的人炭。” “你……你们不能如此不讲江湖道义。” “我凤剑并末订定江湖道义，你们也并未遵守。” “你……” “你说不说？”崔长青问，松明徐向前伸，又道：“泰山五虎的规矩是要财要命，他们根本就不知江湖道义为何物。因此，对付你们这些人，根本不用讲江湖……” “住手！我……我招……”连城狂叫。 崔长青挪开松明，笑道：“你招吧，我在听。” 连城已吓软了，虚脱地说：“我……我招，我……招……”： 不久，甘和突然仓惶地抢入，恐惧地叫：“崔兄，糟了！盛板村大队人马正向此地赶来，已到了庄外。” 崔长青一惊，向凤剑说：“左姑娘，劳驾，把这厮带到岗后藏匿，在下要留下看看风色。” 连城的态度强硬起来了，叫道：“鲁大爷在村外派有眼线，只要徐巡捕不动手，他便带人亲自前来搜查，你们逃不掉的，放了我，连某会替你们开脱。” 凤剑一掌将连城劈昏，冷笑道：“本姑娘放你，你死不了，但这一辈子完了。” 她将人拖出，在门外叫：“崔兄弟，我在冈南等你的消息。” 崔长青和甘和出到庄门外，人马已将十余户围住了，共来了六十余骑，六十余名高矮肥瘦的男女骑士。每个人皆带了刀剑和弓箭，气势汹汹。 甘和独自上前，神色肃穆地向前走。 屠夫鲁带了六名男女，高据雕鞍冷然迫近。 甘和在马前一站，沉声问：“鲁大爷，你这是什么意思？” 屠夫鲁阴阴一笑，大声道：“鲁某有朋友在节孝坊井家任护院，失窃与他有关，因此鲁某不能袖手旁观，要助朋友破案。” “甘某也是受害人之一……” “有人报信告密，说你是匪犯之一。” “什么？你凭什么敢血口喷人？徐巡捕刚走，你是不是想在青天白日之下，无法无天纠众抢劫？” “哈哈哈哈……鲁某已有确证在手，不怕你放刁。来人哪！下去搜。” 两侧抢出四人四骑，四骑士飞跃下马。 甘和双手一张，d(喝道：“站住！你们想打劫吗？” “哈哈哈哈……等按出赃物来再说吧。” 甘和心中暗暗叫苦，崔长青刚将口供问完，还来不及将栽的赃取出，如被查出，岂不一切都完了？只急得眼前发黑，厉叫道：“没有知府衙门的搜票，谁也不许动此地一草一木，不然咱们衙门里公堂见面。” “把他赶开！”屠夫鲁怒叫。 崔长青突然叫道：“七爷，让他们搜好了，好汉不吃眼前亏，可先到衙门告他一状，把徐大人追回来还不算迟。” 屠夫鲁大方地狂笑道：“好啊！赶快派人去告状，在下求之不得，最好能有衙兵里的兵勇在场，免得在下多费手脚。” 崔长青向不住发抖的甘三爷说：：三爷，你去走一趟好了，快，徐大人走了不久呢。” 甘仁火速走向马桩，那儿不论昼夜，皆备有两匹坐骑，以应不时之需，跨上马匆匆走了。 四大汉大踏步走近栗堆，走近先前崔长青搞连城的地方。 甘和心中叫苦，脸色死灰。 崔长青拦住了四大汉，笑道：“且慢，你们是搜赃的？” “小子，滚开！”一名大汉大吼。 “你们要搜可以，如果搜不出赃物，该怎办？” “闭嘴！你是什么人？” “在下是七爷的长工。” “滚你的！” “话讲在前面，如果搜不出赃物，在下要在公堂作证，指证你们聚众打劫。” “你这该死的长工……” 屠夫鲁大笑道：“好，在下正需有人作证，你既然出面护主，在下允许你作证。搜！” 四个大汉不约而同，将先前连城搬下的一篓栗子拖出一旁，取出匕首，一阵砍割，毁掉栗篓盖，两人抓起篓耳，将里面八十斤栗子倾出。四人愣住了，里面全是栗子，那来的赃物？ 崔长青在旁冷笑道：“你们把栗子倒出来，可得重新替咱们装上。” 四人不理他，一阵忙乱，一口气倾了二十余篓栗子，栗子滚了一地，却一无所获。 屠夫鲁沉不住气了，大叫道：“多去几个人，全给我倒出来看看。” 广场上共有三堆，每堆一百篓，每篓八十斤，两万四干斤栗子堆起来象一座山。 “怎么回事？”甘和走近崔长青，余悸犹在地低问； 二十余名大汉在倾倒栗子，显然有点手忙脚乱。 屠夫鲁开始沉不住气了，跃下马亲自上前察看。 崔长青拍拍甘和的肩膀，笑道：“放心啦！’这一堆只有九十九篓，不信你可以数数柳条篓，是否相符。” “咦！那……”甘和困惑地问。 “左姑娘已经在押走连城时，将那一篓带走了” “咦！怪事，我怎么没发现？” “她那大氅掩藏一篓轻而易举，你们只顾留心连城，当然忽略了左姑娘。在下已经发现赃物，怎能留在原处不加处理？” “可把我吓惨了。”甘和松口气说。 崔长青淡淡一笑，说：“这些事，你们知道愈少愈好，所以在拷问口供时，在下不让你们旁观。目下七爷你还不知道屠夫鲁的诡计阴谋，即使他行凶把你捉去，你也招不出什么来。现在，好好打发他们走，切记不可冲动。” 搜不出赃物，三百篓栗子全被倒出，屠夫鲁似乎极感愤怒不安，在一旁吹胡子瞪眼睛。 终于，一名爪牙上前苦笑道：“大爷，一无所获，要不要在各处搜一搜？” 甘和怒叫道：“你们搜吧，家兄去追徐大人，不久便可赶回，你们再搜一搜也就差不多了。”’ 屠夫鲁愤怒地叫：“搜，把地皮也给翻过来搜。” 一名中年大嫂走近，低声道：“大爷，再搜便糟了，徐巡检一到，咱们岂不是官司打定了？被他们反咬一口，咱们跳进黄河里也洗不清。” “不怕，徐巡检谅也不敢在我面前放肆。” “不然，目下他是知府目前的红人，推官大人的心腹，真定府的英雄。不怕一万，只伯万一，万一他放脸下来，大爷何以善后？杀官造反吗？别忘了，徐巡捕连飞豹那太行山巨盗也抵他不住，可知他武艺定不稀松。” “可是……” “咱们一走了之，官司可以慢慢打。” “我不信搜不出来，一定是五虎放错了地方。” “哼！会不会是五虎吞掉了这笔金珠误事？” “这……” “回去一问便知，在徐巡捕到来之前，早走为妙。” 屠夫鲁意动，点头道：“好，回去问问看。”接着高叫道：“不要搜了，上马。” 甘和厉声问：“鲁大爷，你怎么说？在徐大人到达之前，你们不能走。” “放屁！你敢拦阻在下？哼！我看你大概不想活了，你试试看？” 崔长青叫道：“七爷，让官府去找他们吧，拦他们不住的。” “量你也不敢拦。”屠夫鲁很恨地说。 人马呼啸着走了，永康冈的人个个咬牙切齿。 崔长青将甘和唤之一旁，低声道：“等会儿徐大人赶到，不必迫得太紧，你只须控告屠夫鲁前来行凶毁坏栗篓便可，放他一马。” “这……这岂不是便宜了那恶贼？” “迫急了，须防狗急跳墙。这件事在下自有安排，如果你出面与他周旋，迫急了，他派人来杀人放火，岂不糟了？在下会好好对付他的。” “这简直是无法无天，他们……” “他会受到报应的，丢开也罢。在下告辞了，千万记住，不要向任何人透露在下的身份，不然将大祸临头。七爷，珍重再见。” 甘和目送崔长青去远，自语道：“幸而无意中在河边救了他，不然这场大劫难逃，真是菩萨保佑。” 徐大人带了人重临永康冈，接受甘和的投诉，力劝甘和息事宁人，由徐大人派人通知屠夫鲁，令其赔偿甘家的损失，不然将按法治罪。 屠夫鲁反而大感意外，花些银子赔偿了事。 当晚，两个黑影象幽灵似人飘入了盛板村。 崔长青一身黑衣，凤剑也男装黑衣带了两把剑。两人潜入鲁家大宅的广阔后花园，伏在一座水阁旁。崔长青低声道：“左姑娘，请在这一带策应，如无必要，请勿出面，在此地掩护在下脱身便可。请记住，今晚咱们是为财而来，决不可伤人。” 凤剑笑道：“那是当然，你们黑道的规矩我懂，算起来我也是黑道人，不过我这一道与你那一道稍有不同而已、放心啦！清除退路的重责，我一力承当，去吧。” 已经是三更正，但大厅仍然灯火辉煌，主人屠夫鲁大张筵席，欢宴佳客。 客人是三女五男，。陪客是泰山五虎和几位男女。为了泰山五虎所栽的赃平白失踪，闹得极不愉快，酒席从二更初延至三更正，仍无散意，在商讨一件极为秘密的重要大事，庭四周警备森严，三步一岗五步一哨，禁止闲杂人等接近。在外面负责岗哨的人，相距皆在三十步外，仅能听到隐隐人声，似乎里面主客之间有所争执。 崔长青象个无形质的幽灵，熟练地通过了后院的重重守卫，深入腹地。他的百宝囊中，备有各式各样的工具，开门启户不费吹灰之力，神不知鬼不觉潜入内室的地底秘室。 出来时，他带了一个沉重的大包裹。 大庭中，屠夫鲁已有八分醉意，胀红着脸，拭着额上的大汗说：“李兄，不是在下不为少庄主尽力，而是事出意外，好好一件事，硬给五虎五位老兄弄砸了。期限急迫，十五天的确是……” “住口！”主客的一位中年人沉声喝止，放下酒杯又道：“不管怎样，你得设法把那座冈弄到手，少庄主要在那儿建一座庄院，作为未来虚无派北路山门。真定府距京师不远不近，地当往来要冲，东至山东，西出太行，北控京师，南拊河南南京之背，咱们将是中原唯一实力遍天下的名门大派。哼！连一块地皮你也无法为少庄主尽力，你还想做北路山门的护坛？” “李兄，在下只希望能将期限延后十天半月……” “不行，延后便将影响乡派开山的吉期。” “这……” “我不与争论，少庄主明天便要带了匠与阴阳生，以及九灵道长前来察看风水定堪舆，看你怎样向少庄主交待。” 屠夫鲁不住拭汗，懊丧地叫：“我的天！……这简直是要命嘛！” “要命你也得把这块地拿过来。” “可是……近来府城为了飞豹的事……” “你少提飞豹那死鬼。” “可是……” 李兄不屑地说：“不要可是，这证明你没有用。” 泰山五虎的老大青病虎站起说：“鲁兄，这样吧，咱们把事情弄砸了，解铃还须系铃人，由咱们兄弟把这件事办妥就是。” “你是说……” “一不做二不休，咱们给他来一次狠的。老实说，咱们都是些粗人，那些栽脏陷害打官司等等勾心斗角的事，咱们全是外行，咱们讲的是白刀子进红刀子出，干净利落绝不拖泥带水，开始就不赞成鲁兄搞那一套软玩意。” “可是……少庄主已经交代下来，不要闹出人命引起官府的注意……” “鲁兄当然不能引起官府的注意，咱们兄弟却可以放手去干。” “你的意思是……” “明晚咱们兄弟前往水康冈，给他们鸡犬不宁，男女老少百余口，算得了什么？白天先派人到河边，挖一个三丈深五丈宽的大坑，把人迷昏往坑里一丢，埋了，保证神不知鬼不觉，永康冈便成了鲁爷的囊中之物了。” 老二插翅虎也说：“对，就这么办。至于田地契，也不至于费神，先准备妥当，让他们按上模书画押，不就成了？” 屠夫鲁摇头道：“你说得真简单，全村男女老少全都失踪，咱们有田契便以主人自居；官府一生疑，向咱们追下落，咱们死定了。府城附近有三卫官兵，府县也可出动上千兵勇，咱们想造反，也力不从心。” 秃鹰突然一拍大腿说：“有了，大哥，小弟另有妙计。” “有何妙计？” “明晚跑一趟永康冈，准备四张借据，借银一万两，用迷香弄翻甘老七，按上他的指模。大哥只须找两个中人，大事定矣！一张留在甘家的祖宗牌位后，两张交中手收执，一张由大哥收存，过几天登门讨债……” “哎呀！妙计！妙计！”屠夫鲁怪叫。 “行得通？”李兄问。’ “一定行得通，早该想出这一招的。”屠夫鲁兴奋地说，连干三大杯，喜上眉梢，又向秃鹰说：“贤弟，你该称智多星，来，愚兄敬你三大杯……” “啪”一声响，壁间的八盏明灯中，突然有一盏自行炸裂。 “咦！”众人讶然叫。 “啪啪！”又是两盏，灯光一暗。 李兄一惊，倏然离座叫：“窗外有人。”’ “啪啪啪！”又炸了三盏。 一声怒啸，李兄已向明窗疾飞而出。 “啪啦！”最后两盏明灯熄灭，大庭一暗。 外廊仍有灯火，众人纷纷向外抢。 “快抄家伙。”有人叫。 高高兴兴喝太平酒，谁也没带兵刃。有些赶快抄起一张木凳，有些则抓了酒杯与木筷，向外急冲。 “碰！”廊柱断了一根，灯火摇摇，廊灯俱灭。 一个黑影，乘机贴地溜入，从相反的方向溜走了。 全庄戒严，大肆搜索，但却一无所见，搜遍全庄每一角落，鬼影俱无。 屠夫鲁愤怒地回到大庭，十余名打手亮起火把进入。庭中残席仍在，桌旁黑影入目。 “喝！”屠夫鲁怒叫，手中的匕首破空而飞，向桌旁的黑影掷去，反应奇怪，看到黑影便本能地沉喝飞匕，不假思索地手下绝情。 “不是人！”李兄同时大叫。 “啪”一声响，暗影倒下了。 的确不是人，而是一件黑衣，套在竖起的长凳上，匕首钉在凳上锋尖直透底部。 屠夫鲁恼羞成怒地拔回匕首叫：“是谁把上衣脱在凳上的！混帐！” 一位年青女郎说：“这是独行大盗黑衫客的信记，这人怎还活着？” 李兄一怔，说：“对，是黑衫客，他不是被少庄主一金枪透腹，打落广济桥喂了鱼鳖吗？怎么又在此地出现了？不可能的，定然是有人假冒他的身份作怪。” “不管是真是假，赶快派人返回福寿山庄报信。”年青女郎慎重地说。 李兄摇头道：“不可大惊小怪，没弄清怎可胡乱报信？反正明天少庄主便可到来，咱们必须费些神，把这个人的底细查清，不然无法交待。” 内厅奔出一名打手，惶然地叫：“禀大爷，地底秘室被人打开，所有的柜橱皆是空的，只留下一些十斤重的银元宝，珍宝金饰已全部失踪。” “哎呀！”屠夫鲁惊叫，何内狂奔。 把守的人，发誓不曾听到任何动静。 秘室门共有两把巨锁，锁毫无被撬的痕迹。里面的柜橱，皆各有精巧的铁锁锁住，也没留下撬动的痕迹。据前来察看的内室总经管说，直至打开铁叶柜，方发现被窃，谁也没料到贼人如此高明。 屠夫鲁心痛地清查财物，这才发现丢了无数珍玩，两大盒珍珠宝石珊瑚，都是世上所罕见的宝物，算总值，决不止五万两银子。屠夫鲁心中大痛，把那些值夜的人骂了个狗血喷头，内堂的几位警卫，挨了一顿结实的皮鞭。 鲁宅乌烟瘴气，整整闹了一夜。破晓时分，屠夫鲁重新到了秘室，又发现留下来的十五只十斤重的大元宝，竟又不翼而飞。 秘室的大橱前，赫然挂着一件黑衣。 全庄陷入混乱中，屠夫鲁一口咬定是内贼所为，外贼决不可能在全庄加紧搜索下去而复来，更不可能一个人带走十五个大元宝，一百五十斤背在身上，决不可能逃过全庄百十双锐利的眼睛。 开始清查内贼，穷搜每一可能藏匿元宝的角落。 除了先后留下的两件黑衣，毫无其他的线索可寻。’ 天亮了，有人发现连城躺在庄口的路旁，成了个白痴，连自己都不认识了。 消息传到府城，黑衫客在鲁家作案的消息不径而走，不悄多久便传遍全城。 崔长青与凤剑两人，藏匿在北郊的一处荒野中，距牧庄三家燕京老农的住宅不远。 已经是午牌时分，两人从草丛中钻出，到左近的小溪洗漱毕，崔长青换了一身青袍，嘴唇粘上两撤假八字胡，脸上加了褐色染料，向凤剑笑道：“左姑娘，走吧，我送你到城户雇车。”凤剑也换了村妇装，背了三个三尺长的大包裹，叹口气道：“崔兄弟，你真不想走？” “不，我必须把盛板村的事结束。” “你的意思是……” “打消虚无派在真定建山门的毒计，当然也要会会那位丈少庄主。” “那……你为何拒绝我的帮助？” “大丈夫思仇自了，他那一金枪我必须亲自还他，姑娘的盛情，在下心领了。” “你……唉！你这人真是倔强固执……” “事实上在下能应付得了。走吧：我送你……” 凤剑摇头道：“忙了一夜，你也该好好休息养精蓄锐，晚上你还有事，不劳远送了，我又不是不认识路。” “好吧，那就不送了。见到龙萧客，请代在下致问候之意，后会有期。” 凤剑脸一红，骂道：“小鬼，你胡说什么？我又不是去找龙萧客。” 他叹了口气，感喟地说：“左姑娘，你的年纪已经不小了，青春不再来，能抓住幸福，你为何不抓？流浪江湖，终非了局，何必苛待自己？说真的，我真诚地祝福你们。好了，不送了。” 凤剑也幽幽一叹，说：“崔兄弟，你错了。我与龙萧客早年确是彼此颇为投缘，他如果心中有我，又怎会娶镇八方的女儿为妻？对这种见义思迁爱情不专的男人，你又能期望些什么？” “也许他另有苦衷……” “不见得。” “象我，我……唉！别提了。” “你怎么啦？” “我曾经走错了一步，至今仍在负疚，往事不堪回首，种苦因得苦果，人是不能走错一步的。”他黯然地说。 “咦！你好象有满怀的苦衷……” “不说了，天色不早，再见。” 崔长青苦笑着，抱拳行礼相送。 凤剑摇摇头，欲言又止，最后默默走了。 崔长青久久方心潮平静，抬头看看天色，叹口气在一块大石前盘膝坐下，开始定下心神默默练气行功。 气行三周天，他睁开双目，深深吸入一口气，虎目中神光倏现，双手一张，缓缓伸掌向石下沉落。 手按在巨石上了，巨石开始轻微微地颤动。 片刻，身形飞旋而起，旋至身后的短树下，双掌急剧地挥动，罡风如潮，看不清掌影。 乍起乍落，风定人止。 枝头上本有不少枯叶，在他旋抵树下时，枯叶纷纷受震下堕，势如暴雨。但掌风呼呼，劲气山涌，却不曾波及落叶，落叶不向侧飞，仍然向下飘堕，直至他突然停止，枯叶方反而向外侧急飘而堕。 他吁出一口长气，拭掉脸上的汗水，略为伸展手脚，虎目中的神光敛去，蹲下身子小心地拾取枯叶。 一张，两张……共拾起十八张枯叶，在地下摊开，仔细地一一查验。 有十张枯叶只剩下叶脉，三张叶的脉只露出一半，两张只露三分之一，三张未损，叶脉从中折断。 他一脚将枯叶踢散，叹口气说：“太难了，我还得下几年苦功，孤魂这种几乎不可能的奇学，练起来太苦了。” 苦，仍得练，他知道自己的处境，不练不行。苦，算不了什么，总比被别人杀死强多了。 他再练，整整练了九十九次。 已经日色当顶，午牌时分了。 他浑身已被大汗所湿透，脸色现苍白，感到手脚发软，他知道自己不能心平气和，操之过切，已有脱力的现象发生，不是吉兆。 腹中雷鸣，饥肠辘辘。 他在溪边脱下衣服，洗净身躯，连衣袄也洗了，并除去易容物，回到原处，换上黑衣服，先埋头大睡。 一觉醒来，已是未申之间，他将衣物收好，藏在草丛中，将一些金银塞在百宝襄中，用巾将剑和金枪裹了，向府城方向举步。 先塞饱五脏庙，酒足饭饱，沿东大街信步向三星庙走去。街上行人甚多，车马往来不绝，谁也没有留意他这位挟了长布卷的黑衣人。 已经是申牌正末时分。说正确些，该是申牌七刻了。进出的人多，出城的人少。 三皇庙前，摊贩们正忙于占夜市的摊位。 庙后转身骨瘦如柴的测字先生，头顶着测字桌，桌面上的行当一应俱全，平平稳稳不动不摇，手里还提了一张长凳，大袖飘飘居然有六七分仙风道骨的味道。 摆好了，凳也安上了，还没有坐下，桌前便来了浑身黑的崔长青，一把摊过签筒，摇晃着问：“老兄，才来呀？” 测字先生一怔，讶然道：“对，才来，你老兄是……” “不测字，求根签。” “这……” “别人问的是妻财子禄，我要问酒气财色，别人问凶不问吉，以便趋吉避凶；我要问吉不问凶，说错了砍你的脑袋。” 测字先生脸一沉，冷笑道：“阁下，你是存心掀摊子来的？” “这可是你说的。” 测字先生乌爪似的手作势反拂，沉声道：“朋友，亮万。” “不必问，我知道你是铁嘴张半仙，这就够了。” “小声些好不好？”张半仙急声低叫。” “要小声可以，有条件。” “你是……” “徐捕头正着手清查本城的有案歹徒……” “朋友，敞开来说。” “好，昨天午牌时分，血花会来了几个女人……” “老天！别把我拖进去，在下只好把你交给徐巡捕。” “你想威胁我吗？” “就算是吧！山东地面，你犯了多少死罪？” “朋友，光棍打九九，不打加一，你……” “光棍眼中不揉沙子，在下不是善男信女。” “朋友贵姓？” “姓崔。” 张半仙大惊，想击出的手颓然放下，哭丧着脸说：“是不是血花会的人，在下来不及摸底，她们只停留片刻，便向东走了。” “你该知道下落，谁不知你的眼线多？” “她……她已到盛板村鲁家去了。” “你真不知道她们是不是血花会的人？” “这……” “说，小心你的脑袋。”崔长青沉下脸说，一指头点在石砚台上，四寸宽五寸半厚的大砚台，突然崩裂成细碎的碎屑。 “是……是的，她们外氅内的衣襟上，有……有血花标……标记。”张半仙心腹俱裂地说。 崔长青丢下一锭碎银，点头道：“谢谢你，铁嘴张。” “谢谢……谢谢……” “后会有期。” 张半仙已发软，脸色灰白惊恐万状，喃喃自语道：“真定不能再待下去了，我得收摊子远走高飞。” 说走就走，立即收摊子走路。 崔长青在暮色苍茫中出城，向盛板村缓缓而行。在福寿山过庄，艾文琮曾说过将与血花会合作，想不到血花会果然派人前来商谈了。艾少庄主去而复来，大概与这次商谈有关。 他感到奇怪，血花会为何不派代表到福寿山庄商谈，到盛板村有何用意？可能是老奸巨猾的艾文琮，想显示自己的潜力，表明在真定已有了地盘吧？ 他在心中求菩萨保佑，保佑这次绮绿不要跟来。为了找血花会的人，他不顾一切势在必得。但如果有绮绿在捣蛋，他便不知该如何是好了。 血花会已经开始向他的家小报复，显然双方的仇恨愈结愈深，已无化解的可能，他必须以快速致命的打击，来对付这群恶毒的刺客，不但为友报仇，也为了保障自己的安全，他必须无畏地以牙还牙。 他在凤剑的口中，知道紫云仙子曾经救了博村崔家，深感困惑，紫云仙子是否也在等他算账？他倒不担心林紫云，侠义门人不会向相关的人报复。 凤剑与紫云仙子道不同相为谋，因此博村事了，见崔如柏无恙，便匆匆离开，并不知林紫云为何在崔家替崔如柏除去血花会的人。因此，他对这件事大感困扰，本想返家一看究竞，却又伯被人暗中盯梢，岂不是引鬼上门吗？ 不管怎样，他对紫云仙子如何仇视他，他没有再记恨紫云仙子的理由。 到盛板村仅五里左右，早着呢。暮色苍茫，炊烟四起，官道上行人渐稀，只一些赶着进城的车马，急急忙忙向城里赶。一些近郊的村民，也匆匆出城返家。天一黑，城门便关：闭，城内外交通便将断绝，道上便不会有人行走了。 脚步声渐近，快到身后了。 他突感心潮汹涌，脚步声有点不对哩，怎么人已接近身后，脚步声又变了？ 他油然生出戒心，全神留意身后。 脚步声终于到了身后，他冷冷地说：“阁下有所迟疑，为何？” “呵呵……”身后的人怪笑。 “好笑吗？如果你不迟疑，仍用先前的脚程赶路，在下便忽略你了。” “是吗？高明。想不到天下心中的一些微变化，竟然从脚步声暴露出来，尊驾果然名不虚传。” 他仍向前走，并末回头察看，问道：“阁下认识区区？” “黑衫客的名号，已经传遍地北天南。” “夸奖夸奖。请教。” “兄弟夜枭蔡彪。” “哦！失敬失敬，咱们是同道，蔡前辈有何指教？” “忝在同道，因此前来通风报信。” “哦！谢谢。” “老弟昨晚抢劫鲁家，得手数万金珠的事，已经传遍府城。” “谁说我抢劫了？哼！” “人言人殊，流言可畏，众人皆说是抢劫，在下只是据实相告而已。” “晚辈仍然感激。” “好说好说。” “前辈有何打算？如认为见者有份，可分一杯羹，那人就打错主意了。” “呵呵！在下不是不守规矩的人。” “那你……” “一时好奇，也想助你一臂之力。咱们这一行的朋友，接到财神便远走高飞，但你却敢公然在府城闹市露面，在酒楼吃喝，在街上乱逛，盯上土混混问消息，岂不大为反常吗？” “前辈一直就跟在晚辈身后？” “正是，令在下不解的是，你为何今晚又向鲁家走，已超出情理以外，为何？” “恕难见告。” “你知道你已被人盯上了吗？” “前辈便是其中之一。” “不错，其他的人你知道是谁？” “晚辈尚无发现。” “府城是鲁家的势力范围，爪牙众多，消息早经传出，前途危机四伏。老弟，回头是岸，还来得及，再走一两里；悔之晚矣！” “谢谢前辈的忠告，可能晚辈势在必行。” “老弟，飞蛾扑火，愚蠢已极。” “机会稍纵即逝，晚辈不想半途而废。” “言尽于此，尚请三思。” 崔长青回身，长揖为礼说：“谢谢，晚辈不送了。” 夜枭蔡彪已远出十余步外，向府城走了。 他不信鲁家在设伏等他，今晚向鲁家的血花会妖女寻仇，除了一个铁嘴张半仙之外，没有人知道他要重临盛板村。 接近了永康冈，他想：“今晚他们要来取甘七爷的手印，我何不先叫他及早趋避？” 天色已经尽黑，接近庄口，竟然无人发现他这位熟客，他也看不见庄内的人，也不见灯光。 “咦！怎么如此反常？”他想。 天色刚黑，屋内不可能没有灯光。再向甘七爷的宅院走，仍然一无动静。永康冈的狗已经全被毒毙，全庄死寂，静悄悄如同鬼域，连相角的铁马与风铃，也寂静无声。广场上，栗子堆积如山，就是不见有人。 “糟！”他突然心惊地跌脚叫。 他发疯般向大门奔去，门是锁上的。左右邻的大门，原是铁将把门。 扭开锁狂奔而入，用火折子点亮灯。 “他们下毒手了。”他心寒地叫，只感到脊梁发怜，浑身在战栗。 十余户人家，加上佃户雇工，男女老少百余口……老天！他真不敢想。 贵重的家具皆搬走了，象是迁居。进入内堂，一群肥大的老鼠在灯光下奔窜。 灶火尚温，两笼馒头一锅小米粥原封未动。 当然不是迁居大搬家，对方留下了线索，一是食物，一是最重要的甘家祖先牌位。这玩意除非人死光了，不管再穷再苦的人，搬家时必定带走的，迁居不带走祖宗牌位，哪还象话？ 十余户人家空空如也，豢养的鸡羊牲口全部失踪。 这就是所谓鸡犬不留。 他回到甘家，只感到眼前发黑，手脚冰冷，愤怒令他浑身抽搐，心向下沉落。 好冷，冷得他发抖。其实，晚秋的夜并不算冷。 他坐在门阶下，麻木地抓住廊柱，五指扣入柱内，但他却丝毫感觉没有。 久久，他听到了急促的马蹄声。 他木无表情地解开裹住金枪和剑的市帛，迟钝地佩上剑，麻木地抚摸着金枪。 但他不再发冷，不再发抖，只是皮肤起了鸡皮疙瘩，颊，肉因不住咬牙而抽搐。 口中咸咸地，牙齿咬得太紧而出血。 蹄声戛然而止，两匹健马停在栗堆旁，有人叫：“咦！怎么有灯火？怪！好象门是大开的。” 另一骑士扳鞍下马，说：“大概是撤走时忘了关门，灯光是神案上的长明灯，走时忘了熄啦！” 最先发话的人也扳鞍下马，嘀咕着说：“少庄主也真会折腾人，先前说是让人猜测是弃家逃走迁移，然后又认为不妥，要咱们来放火，起初便该一劳永逸一把火烧光的。” 另一个人向大门走，说：“哼！老三，你知道个屁，当时如果放火，那些男女肯走？不和咱们拼命才怪。再就火放早了，城里面派人来查，万一遗下线索，岂不糟了？现在放火，至少明早他们才能派人来勘查。夜间附近村民前来救火，这地方必定乱七八糟，保证找不到任何线索……咦！谁？” 崔长青安坐不动，阴森森地问：“你们才来呀？放火的物品带来了吗？” “带火折子便成，你……” “人都带到何处去了？”他追问。 “河边，已经埋妥了。”崔长青只感到脑门发炸，不住打冷战。 “你是谁？”另一名大汉问。 他徐站起，手脚在发抖，压抑着说：“带我去看看。” “你是……” “黑衫客。” 两骑士大骇，一个转头向坐骑狂奔，一个惊住了。 “喝！”他进出一声疯狂的叱喝，金枪破空而飞。 “砰！”大汉掷倒在两丈外，金枪贯心，锋尖透前胸两尺以上。 “饶命……”惊住了的大汉厉叫，跪下墙角磕头。 “人都埋在何处？” “冈南河边。” “谁的主意？” “少……少庄主……” “他何时到的？” “午……午后，他……他说一定要……要立即取……取得栗园，不……不惜任……任何代价。” “你愿到府衙作证吗？” “我……” “百余条人命，阁下，谁无父母，谁无子女？你难道也和他们一样人性已失？你……” “我……我愿作……作证。” “好，我带你走。” 带了人飞骑向府城赶，’在城下弃．了坐骑，挟了大汉飞度城关，飞狂似的奔向徐巡检的家。 接着，他重行出城，跨上坐骑，飞驰盛板村。 一来一回，仅半个时辰。 道上行人绝迹，蹄声如雷，里外便可听到蹄声。刚越过永康冈的岔路口，前面也传来了蹄声，两匹健马迎面而来。 相距三二十步，前面的两骑士叫：“是白老三吗？怎么不见起火？” 叫声中，双方面面相对。 金枪左右分张，蹄声雷动，他从两骑之中驰过，向前飞驰。 “砰！”一名骑士落马。 另一名骑士则落得远些，一声未出便已了帐。 驰出半里地，路旁的林子里突然转出四个人在路旁伸手叫：“勒住坐骑，通名。” 坐骑不听制止，向四人冲来。 四人一惊，同向后退。 金枪一扫而过，健马仍向前狂奔。 四个人脑袋全破，摔倒在路旁。 不远处的路旁水沟中，从后跳出了两名黑衣人，大喝道：“缓缰，什么人。” 相距尚远，他叫：“白老三，有何发现？” 他抢先发问，以便争取接近的时效。 “没看到有人来，那小辈该到了，前面可有发现？”黑衣人大声回答。 “有，黑衫客到了。”他叫，坐骑已接近至十步内，声落枪发，金枪破空而飞。 接着人如虎马如龙，长剑出鞘，人马剑齐到。 两个黑衣一被金枪穿心，一被长剑砍掉脑袋。 他下马取回金枪，直奔盛板村。 在半里外走丢了坐骑，悄然扑向鲁家。 鲁家的庄院甚大，从大厅至院门，只有一箭之遥，院中花木扶疏，建有亭台池阁。 大厅中灯火耀目，整座堂屋里里外外灯火通明，盛筵未张，厅内厅外都在忙。 六七名仆人正在安排桌上的杯盘，突见一个年青的黑衣举步踱入，佩了剑，手中握着一柄金枪。 “咦！你手中的金枪不是少庄主的吗？” 崔长青脸色发青，阴森森地说：“对，是少庄主的，他快来了吧？” “快来了，他一来，酒席就上。” 第一个从后堂踏出来的人，是秃鹰仲谋。 ------------------ 小勤鼠书巢 扫校 |
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