四十一


  沿运河南行,第一站是捷地河口,有一座小小的河口镇。
  再南行折入一座河湾,小村落名叫白沙沱,只有三五十户人家、散处在十六里方圆的沼泽内。
  池沼纵横,草木繁茂,进入其中,可听到鸡鸣犬吠,走近方可发现房屋,地势低洼隐蔽,确是最佳的潜身处,而且四面濒临运河,进退皆方便如意。
  二更末三更初,东端一座仅可聊蔽风雨的茅屋附近,来了五个穿着夜行衣装的不速之客。
  五人身法轻快速极为惊人,宛若鬼影幻形,悄然接近茅屋。
  茅屋内灯火全无,寂静如死。五个夜行人全身黑,黑巾蒙住了口鼻,两个把住了后门,一个登上屋顶,两个在门口现身。
  柴门突然自启,里面黑沉沉,突然传出苍老而中气充足的嗓音:“进来吧!老夫已久侯多时。”
  两个夜行人颇感意外,相对一怔。两人一打手式,一人把守,一人小心地迈步走近门旁,沉声道:“掌灯,大名鼎鼎的无双剑客,果然名不虚传,瞒住了咱们北五省群雄,咱们栽了,何不当面一谈。”
  火光一闪,屋内掌起灯火,声音随即传出:“把阁下的四位朋友一起邀进来吧!不必在外面喝露水啦!
  四周最少有二十位比诸位高明百倍的朋友埋伏,你云里飞的轻功虽然傲视武林,但老夫不叫你走,你绝难离开雷池半步,不信你可以试试。”
  云里肥倒吸了一口凉气,但心中不无疑问,突然,侧跃两丈,扑向屋右的树林。
  前面绿芒飞舞,人影一晃,娇滴滴的嗓音入耳:“鬼娘子奉命留客,闯吧!本姑娘欢迎送死的人。”
  绿芒是无数磷火,腥臭的异味入中欲呕。
  云里飞大骇,屏住呼吸飞退,重新到门旁。
  一进一迟之间,快逾电光石火,轻功之佳与反应之快,委实令人刮目相看,云里飞的绰号名不虚传。他心中一凉,知道走不了啦!
  鬼娘子姓汪,江湖上称她为鬼娘子而不名,身世如谜,谁也不知道这位奇毒奇淫婆娘的底细。横行江湖十余年,白道朋友恨之彻骨、却也无奈她何。
  她成名在沧海客杨云波行将归隐之前,连杨云波也知道江湖上有这么一个凶淫恶毒的女人。
  绿芒徐散,树林内毫无动静。
  云里飞心中叫苦,无双剑客的话,不是虚声恐吓,四面确有可怕的高手埋伏,要脱身比登天还难。
  “朋友,咱们登门拜望。”他无奈只好出声招呼同伴。
  五人在门口现身,拉掉蒙面巾,硬着头皮入屋。
  厅中空荡荡没有任何家俱,地面铺了一层干草,九个人席地而坐;幽暗的灯光下,一个个宝像庄严,九双阴森森的怪眼,冷厉地迎客。
  中间那人盘膝而坐,梳道髻,须发已现银灰色,三角眼吊额眉,勾鼻高颧,是属于令人一见难忘的人物。
  怪老道冷冷一笑,大刺刺地说:“找地方坐,没有茶水招待恕罪恕罪。”
  云里飞领先坐下,困惑地说道:“听说阁下随船保镖,目下行程,船最快也在扬州附近,居然在沧州出现,委实令人大感意外。”
  无双剑客桀桀笑,接着脸色一沉说:“钦使沿途共发船三艘,只有一艘船平安到达了京师。
  这一次老夫担天大风险,岂能大意?不错,船确是到了扬州附近,按预定行程。今晚该在仙女庙泊舟。”
  云里飞恍然道:“哦!明修栈道。暗度陈仓。”
  无双剑客阴森森道:“你很聪明,也可说是金蝉脱壳。”
  云里飞摇头道:“这一招够绝,阁下不仅是剑术无双,机智计谋也超人一等,咱们这些人,全被愚弄得团团转,活该倒霉。”
  “老夫一生中,办事从没栽过。”无双剑客极为自豪地说。
  “盛名之下无虚士,佩服佩服。”云里飞不得不奉承,扫了对方左右一眼,问道:“那么,船大概快到了吧?”
  “天机不可泄漏,你去猜好了。老夫昨晚刚到,今天便被尊驾发现藏身处,老夫不得不承认尊驾高明,泰山三雄不可轻侮。”
  “在下以为这里是千手神君的另一处秘窟,并不知道阁下在此。”
  “千手神君太大意误事,估错了杨云波的实力。如果老夫迟来一步,便误了老夫的大事了。哦!你们老大来了么?”
  “咱们三兄弟都来了。”
  “山东的船,是不是贵寨的兄弟所劫?”
  “不是,咱们也在查这件事,毫无线索。”
  “还想劫老夫手下的船?”
  “这……”
  “回去告诉你们老大叫他死了这条心。”无双剑客不容气地说。
  云里飞不得不低头,慨然道:“好,冲阁下的金面,咱们回山东。”
  无双剑客阴阴笑道:“目下你们不能走。”
  云里飞脸色一变,问:“尊驾要留下区区?”
  无双剑客怪声反问:“如果是你,你怎办?”
  云里飞无可奈何地说:“我得听老大的意思。”
  无双剑客沉下脸,冷然地说:“如果你们一走,老夫的计谋岂不尽成画饼?谁还肯在沧州苦等?”
  云里飞迟疑地问:“你要咱们等船到了天津卫之后再走?”
  “尊驾当然不糊涂。但你们不能撒手,老夫以银子五千两,请贵当家老大办些小事。”无双剑客进一步利诱。
  “阁下的意思……”
  “立即驱赶那些想浑水摸鱼的笨虫,闹得愈大愈好。要不然,老夫飞柬请求钦差大臣,勒令山东布政使,出动十万大军,踏平贵山忠义堂。放明白些,老夫必可办到。”
  “好吧!依你。”
  云里飞屈服了,不屈服便走不了啦!
  “银子事后奉上。记住,走漏丝毫消息,唯你是问,记住,老夫已经警告过你了。”无双剑客声色俱厉地说。
  云里飞依然告退,出门时发觉浑身衣衫皆被冷汗湿透了。
  三更正,第二批人到达,来的是淮安四寇与二十余名悍贼,条件没谈拢,双方展开了一场恶斗。
  从此,淮安四寇失去踪迹。
  次日一早,城东的乱葬冈上白杨萧萧,薄雾缥缈,三个佩剑的中年人从至风化店的小径,小心翼翼地进入冈南端。
  为首的中年人向同伴道:“在沧海客未公开表明态度之前,咱们不离开。”
  右前方不远处,一座残褐后踱出一个黑衣蒙面人,手铵剑靶沉声道:“止步,退回去!”
  “咦!这里是禁区么?”中年人不悦地问。
  黑衣人冷笑道:“不但此地是禁地,沧州附近两百里内都是禁地,给我乖乖地离境,还来得及。”
  中年人剑眉一轩,沉声问:“是杨云铰的意思。”
  黑衣人哼了一声说:“不要问是谁的意思,你们广平三杰还不配问。说,你们何时滚回广平?”
  广平三杰,是白道英雄中颇有名气的高手。
  老大向永辉,目中无人眼高于顶,火暴的脾气不知得罪了多少人,嫉恶如仇,对那些江湖下三滥的人物,从不假以词色。
  这可好,碰上一个掩去本来面目,而且口气更狂更傲的人,要赶他们离开,而且要远离两百里,他怎受得了?
  勃然变色怒叫:“你过来,太爷告诉你。”
  黑衣人阴沉沉地走近,冷笑道:“向小辈,你说说看。”
  “拉掉你的蒙面巾.向太爷先要掂掂你的斤两,看看你是啥玩意儿。”向永辉冷冷地说。
  “锵!”剑鸣刺耳,黑衣人首先撤剑狂笑道:“瞧,太爷并未将你当人看,所以掩去本来面目,免得将你吓跑了……”
  向永辉怒火焚心,不等对方说完,突然疾扑而上,无视冷电四射的长剑,伸手便扑,真够狂的。
  黑衣人大怒,剑光一闪,削向扑来的大手。
  上当了,向永辉的手是虚招,就在对方将剑挥出的刹那间,收手、拔剑、反击、一气呵成,快逾电光石火。
  剑出鞘的清鸣传出,剑光已破空而至。“铮!”一声大响,双剑相交火星飞溅。黑衣人的剑被震出偏门,仓促间无法收回。
  剑虹似流光,一锲而入,奇准地贯入黑衣人的右肩井,人影倏分。
  “嗯……”黑衣人惊叫,连退五六步,左手掩住创口,摇摇欲坠。
  向永辉用靴底擦掉剑上的血渍,冷笑道:“赶快拉掉你的面罩,向某要看看你是谁,看是否值得让你裹伤。”
  黑衣人发出一声怒啸,扭头便走。
  “站住!阁下,通名再走。”向永辉沉叱,举步跟进。
  左右两方的草丛中,升起八名黑衣人的身影。
  “锵……”刀剑出鞘声展耳,光芒刺目。
  向永辉火速止步,急叫:“列阵,避免分散。”
  三人布下了三才剑阵,相距丈余各占一方,侧面向敌举剑齐眉,神色肃穆凝神待敌。
  八名黑衣人八方台围,开始绕阵游走。
  “亮名号!”向水辉沉声叫。
  黑衣人不加理睬,作势进攻。
  “杀!”有人大叫。
  这瞬间,三个人的剑尖向下疾沉,同一刹那,八个黑衣人同向后撤。
  三杰一怔,极感意外。就在他们错博的瞬间,八个黑衣人利用后撤的瞬间,八种暗器同时出手,向三杰集中攒射。
  原来是用暗器袭击,合围不能发射暗器,那会误伤对面的同伴。
  但后退发射,对面的人本来就相距三丈左右,各退丈余。便远至五丈以上,脱出暗器的威力范围了。
  变生仓促,三杰做梦也没想到这一招,发觉不对,已经来不及了。
  三人成为八方攒射的标靶,想到要糟,死中求活的唯一法门,赶忙向下一伏、反应相当快。
  在伏下躲避的瞬间,向永辉尚能一剑击落两枚透风镖,方伏倒在地。
  可是,着地的刹那间,他感到腰后一麻,伸手一摸,摸到一枝扔手箭的箭杆,原来是被后面的人射中的。
  暗器从上空呼啸而过,破空锐啸令人头皮发炸。
  “我完了。”他心中绝望地叫。
  “分了他们的尸!”不远处先前挨了一剑的黑衣人厉叫,叫声充满怨毒。
  八名黑衣人回头抢进,来势如潮。三杰有两杰爬不起来了,只有老三周光未中暗器,一声怒啸,挥剑相迎。
  生死关头,不远处突然传来震耳的怒叫声:“泰山贼,你们该死,竟敢在此地杀人作案……”
  黑衣人被叫破身份,吃了一惊。
  五个青衣人正飞掠而来,身法奇快。
  一声呼哨,八个黑衣人火速舍了周光,扶了受伤的同件,向荆棘丛生的乱葬冈飞奔而退。
  向永辉吃力地挺身坐起,向弃来援手的人凄厉地叫:“汪兄杨云波竟……竟叫泰山贼赶……赶我们走。兄……兄弟……”
  话未完,突然昏厥。
  广平三杰成了折翅雁,老二永远起不来了,腹部中了一把飞刀,刀尖几乎透背而过,伤及背部的命门要害。
  向永辉的后腰也伤及内腑,百日内起不了床。
  汪兄扶起向永辉,怒叫道:“向兄,你放心,咱们到条山庄讨公道。”
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