第二十八章 风华绝代


  姬玄华出现在门楼口,恰好和大煞乔森的眼睛对上了。
  “他娘的!送利息的在这里。”姬玄华堵住楼梯口大叫大嚷,捋衣掳袖粗野豪放:“每天二十两银子利息,我这几天却一文都没讨到,今天可让我碰上了,妙哉!三个老狗男女,应该可以搜出百十两银子来。”
  魔道三煞星虽则胆气旺,但也有点心中怕怕,被这些泼辣的话一激,心中的怕消失了,代之而起的是凶性大发,气炸了肺。
  全楼大乱,食客争相走避。
  小书生也不例外,躲得远远地偷笑。
  仕绅们打架,应该没什么看头,掳袖扬拳叫嚷老半天,拉拉扯扯拳头很难挨上肉。江南的男士很少真的打架,宁可叫骂出气了事。
  这位仕绅可是玩真的,手中的竹根拂得呼呼怪响,伸出左手那钵大的拳头,在拳头上吹口气,要真的动手打架了。
  一声怒吼,一声厉叱,蓦地剑气迸发,三把古色斑斓的七星青钢剑,迸发出满楼雷电。
  凳桌飞砸、破裂,杯盘四掷,人影流转飞旋。
  剑山乍合,姬玄华的身影却乍隐乍现,不但脱出剑山,而且蹑在大煞乔森的身后。
  “叭叭叭叭”四声暴响,似在同一刹那击中大煞的背腰,一记一落实,一鞭一条痕。
  一声狂叫,大煞的腰脊被一脚喘中,脊骨必定受伤不轻,重重地冲倒向前滑,剑也失手丢掉了,直滑至壁根挣扎难起。
  老女魔三煞冷梅反应甚快,凶猛地一剑袭向姬玄华的后心,想抢救大煞,却晚了一步,剑攻出劲道刚发,大煞已经倒了。
  眼前一花,竹筋却从侧方射到,铮一声击中剑脊,剑向外荡。
  很不妙,大拳头光临右耳门,快得不可思议,眼角刚瞥见有物闪动,拳已像千斤巨锤,凶猛地撞在右耳门上,只感到眼前星斗满天,扭身摔倒。
  “最后一个。”姬玄华的怪叫声刺耳。
  三煞陈宗共攻了十七剑,却发现不断浪费精力攻击虚影而已,剑始终跟不上快速闪动如鬼魅的姬玄华实体,剑出人没屡试不爽,也就无法配合两位同伴围攻。三个人原来对联手围攻深具信心,配合圆熟,这次却三下两下就乱了手脚,变成了单人追逐虚影团团围转。
  一声厉吼,咬牙切齿一剑猛挥,阻止迎面冲来的姬玄华接近,也要一剑砍断姬玄华的腰肋。
  “叭叭叭叭!”四连珠抽击,全落在头部与双肩。
  “哎……”
  “叭叭!”又是两竹筋抽在肩尖上,双臂一麻,五指一松,剑脱手掉落。
  “噗噗,劈啪……”一阵拳、掌、膝,雨点似的落在三煞的双颊、双肩头、胸口、小腹。
  “啊……噢……”三煞终于支撑不住了,口角溢血成了死蛇,只感到天昏地黑,软倒在楼板上颤抖抽搐,口中发出绝望的呻吟。
  姬玄华把三个人拖放在一起,拍面颊捏人中,再加上用脚踢,把三个老凶魔一一弄醒。
  几个胆子稍大的食客,躲在远处看热闹,包括小书生在内,被这一阵近乎疯狂的快速搏斗惊呆了,附近的家俱一塌糊涂。
  还有一些人与几名店伙,在梯口探头探脑。
  “还债,还债。”姬玄华大叫大嚷,开始逐一搜身,腰囊、怀袋、袖袋、荷包……
  几张苏州本地钱庄的庄会票,共有三十余两面额,十余块碎银不足二十两,几串制钱,加上二煞老女人的金发钗、金手镯……
  “他娘的!你们三个走狗日进斗金,身上只带了这么一点点银钱,真不像话。”姬玄华还不肯罢手,继续羞辱三个老凶魔:“算一百两银子,两万银子五天的公道利息好了。你们打坏了酒楼的生财家俱,该怎么赔偿损失?”
  “你……你你你……”大煞咬牙切齿厉叫。
  “脱衣裤赔偿。”姬玄华毫不客气,立即拖起大煞剥除衣裤。
  “别凌辱他们了,华竟他们也是前辈。”小书生出现在旁劝解。
  “他们算什么狗屁前辈?非剥不可。”姬玄华不加理会,剥皮一样剥下大煞青袍。
  “三把剑可以抵九十两银子呀!”小书生仍在劝解。
  “这种杀人无数的凶器,谁敢要?”姬玄华拾起一把七星青钢剑,一折两段丢掉:“买新的也不要三十两银子。衣袍加上靴子,勉勉强强可以抵偿酒店的损失。剥!”
  拖起三煞,依样葫芦。
  “这个老女魔,不剥也罢。”姬玄华踢了二煞冷梅一脚,拖起两袭青袍两双靴,往楼口丢:“店家,这是打坏生财家俱的抵押品,收下啦!”
  “老……老娘没……没齿难……忘……”二煞冷梅语声凄厉,鬼眼中迸发出怨毒的光芒。
  “你们最好难忘。”姬玄华站在一旁像一座山,声如洪钟:“因为我会一直盯在你们身后,跟你们到京师,跟你们到天涯海角,不断地收取利息,直到本利全清为止。所以你们必须每次都带些金银在身上,没有金银就剥光你们身上的零碎抵债,决不轻饶,务必好好给我记住,我就是你们这一辈子的永久债主。”
  “你……”
  “下次再见,诸位。”姬玄华转身下楼走了。
  他走得很慢,风从后面吹来。
  枫桥镇只有三条街,几条小巷,居民并不多,仅能算是运河旁的一座小镇,并非大埠头,距府城太近,所以只有过境的船只停泊,不能形成大埠头。郊区的寒山寺虽则名闻天下,但香客并不多。
  街上行人甚多,他也不想快走,在这种闹市,不可能有大批高手走狗突然出现捉拿他。
  附近有五岳狂客的人,有不寻常的人物出现,消息必定先一步传给他,所以他是安全的。
  走了十余步,他掀动鼻翼,嗅到了些什么,暗中留了心提高了警觉。
  再走了几步,他突然以令人难觉的奇速大旋身,食中两指出如电闪,一把将一个人抱人怀中。
  是跟来的小书生,被他出其不意制住了七坎大穴。
  “嗯……你……”小书生惊叫。
  “你晚了一步,该早一步下手的。”他欣然说,将人扛上肩,快速地窜入一条小巷,去似脱兔。
  钻入镇郊的一座大宅,跳墙到了广阔的后园。这座后花园规模不小,亭台假山一应俱全,花木凋零,但气势仍在,春小必定繁花似锦,是仕女们春游的好去处。
  将人往水阁内一丢,毫不客气剥除小书生的宽大儒衫,女性的亵衣胸围子毕露,原来是个假货。
  脱掉假书生的儒中,解开发结,披散一头柔丝似的及腰秀发。
  小书生惊恐地扭动,绝望地移动稍可抽动的手脚。
  “不……不要动……我……”小书生惊怖地尖叫。
  他站起在一旁发怔,满脸困惑。
  小书生的半裸胴体,的确让任何年龄的男人失魂落魄。年轻就是美,这种美是无可取代的。
  “是你,没错。”他猛抓头皮:“你的面貌眼神,你所散发品流甚高的玉兰香,我没搞错。”
  “你……你你……”
  他将剥下的青衫,重新遮住那动人的胴体。
  “恕我无礼,你几岁了?”他问。
  “我……我十……十七……”
  “你……你还是一个青涩的桃子。”他又抓头皮了:“是新娘子?”
  “咦!你……”
  “你扮成风华绝代的贵妇,盛妆下的确是一个雍容华贵的贵妇。我还以为你已经是双十年华的贵妇呢!露出原形却是这么一个小女孩。”
  “你如果侮辱我,你的伴侣高黛……”
  “你放心,我不会侮辱你,我不否认我是花花公子,但决不会对任何女人用强。”他脸一沉:“你可不要弄错了,高黛不是我的伴侣,我只是对她所从事的、周全苏州善类的工作寄予同情,偶或插手帮助她们而已,其实她们都是我姬玄华势不两立的对头。”
  “这……”
  “鼓不打不响,钟不敲不鸣;我姬玄华顶天立地,郑重表明我的立场,不管你信是不信,你的确劫持错了人质,你愿意改正你的错误吗?”
  “你愿意为她做任何事吗?”
  “不可能,小女孩。”他肯定地说:“我与她本来就道不同不相为谋,我对她们工作的同情是有限度的。人不为己,天诛地灭;我不会为了她,做出危害我本身工作目标的事,何况我即将离开苏州,挥手再见遥遥无期,一别天涯各奔前程,日后是敌是友须由上苍安排,小女孩,我说得够明白吗?”
  “我……我怎能相信你?”
  他俯身拍活了假书生的穴道,背转身避至一旁。
  “我心中存疑,所以出其不意计算你,我道歉。”他朗声说:“高姑娘是一个没有心机、相当可爱的女孩,所以我在心中决定,我在苏州一天,就关切她一天,尽可能替她尽力,帮助她所进行的工作。你如果不释放她母女,我今天晚一定会到荀秋阳南货行走一趟的。”
  “你有把握成功吗?”假书生在他身后问。
  “我只问自己是否尽了力。”他笑笑:“天下不如意事,十之八九;谁也不敢保证所进行的事一定成功,我只知是否曾经全力以赴。一个经不起失败的人,永远是个失败者。但要做任何事,必须具有强烈的成功信心,要以精诚所至,金石为开的信念全力以赴,这是成功的不二法门;要不,就不要进行,缺乏信心和力量,万事无成。”
  “你能胜得了我的九成六合解脱神功?”
  “小女孩,你算了吧!不伦不类。”他转身,假书生已穿着整齐,脸有如西天的晚霞:“六合为玄门,解脱是佛门,两门同参,必将非驴非马。所以,只能称魔功。你不信是不是?”
  “我……”
  “我们换三掌,一试便知。”
  换三掌,可不是开玩笑,你一记我回敬,两不相亏,先出手的人当然占便宜。男女换招,当然女的有先出手的优先权。先一掌把他打死,那就天下太平啦!
  “不要!”假书生扭着小腰肢拒绝。
  他一怔,心急跳了两下。
  这哪能算是敌人?假书生脸上的表情丰富,可爱极了,根本就是向玩伴撒娇嘛!那种不自觉而流露的表情很美。
  “那你要什么?”他忍不住笑,故意扳着脸问。
  “我要你去把她母女接走。”假书生亮晶晶的明眸向他凝视:“除非你没有接她们的能力。”
  “我去。”他不假思索肯定答复。
  “不怕危险?”
  “不是怕不怕的问题,而是必须去冒险。”他泰然说:“三家走狗都知道。碰上我的刀,十九会送命的,但他们能逃避我的刀吗?除非像闹湖蛟那种二三其德的水贼,风声不对就想抢一些金银溜之大吉,哦!在何处?”
  “你知道伏龙山?”
  “唔!好地方,在胥口附近。”姬玄华在太湖胥口附近潜伏了两天,再偷偷返回府城察探,所以不算陌生:“左抱头岩,右带穹窿,前瞰太湖,中俯平畴万顷,满山苍松乔木林荫蔽天。我的船在湖湾泊了一天,和渔夫学钓鱼收获不差。”
  “山中有座颇有名气的隐园,当地的人叫隐园唐家。”
  “我没登岸游览,对当地民情风俗一无所知。”
  “你去隐园接她们,吉凶祸福自负。”
  “哦!我可以挟持你做人质。”
  “休想,嘻嘻……”
  悦耳的轻笑声中,假书生人化飞隼,穿越明窗猛地翻腾,像是突然在窗外中止冲势,脚一钩水阁的飞檐,翻上瓦面去了。
  “好身手!”他脱口喝彩:“妖精化身。”
  他并不追出,追也追不上了。
  他出了小巷,踏入大街,心中迟疑难决,感到有点进退维谷。
  他不能凭假书生一句话,便呆鸟似的远赴伏龙山,乘船绕道从太湖接近,水程有四十余里,来回要两天,这里的事他怎能丢开?
  生死一笔一群恶贼,正在紧锣密鼓准备动身离境,他一离开,岂不失去恶贼们的踪迹了?
  这是说,债讨不到了,预定要抢劫专使珍宝的大计也泡汤啦!怎能甘心?
  又不能不去看究竟,高黛母女的安危他不能不担心。
  “我带你去。”身后传来假书生悦耳的嗓音。
  “那就谢啦!”他转身,愣了一愣:“你这不男不女的小妖精,你这样笑像话吗?”
  假书生笑吟吟站在他身后,穿了男装青衫,笑却是绽起笑涡纯女性的撩人娇笑,三分得意三分俏皮,且还有四分令男人怦然心动的娇媚。
  “不笑就不笑。”假书生脸一沉,变着男人嗓音说:“你去不去。”
  “我谢过了,不是吗?”
  “有条件。”
  “拜托拜托,不要用这种怪嗓子说话,你要装鬼吓我吗?”他又好气又好笑:“有什么条件?”
  “我只是一个带路的,不负任何责任。”假书生改用女性的嗓音说话。
  “这……”
  “你劫持不了我。”
  “凭你那变化多端的妙身法,我相信。”
  “怕实力不足,你可以邀神魔费文裕相助。”
  “他有更重要的事待办,我不能耽误他的事。我答应你的条件,何时动身?”
  五岳狂客一群人,目的是保全善类,东厂贼一走,他们的目的便达到了。
  而费文裕的目标,却是痛宰东厂恶贼。先后来了三批专使,已经宰光了两批,这一批也必须歼除,不许这些恶贼活着回京,再屠杀其他的忠臣义士。而恶贼们即将动身,费文裕怎能离开?
  “随时可走。”假书生说。
  “好,咱们立即动身,我去雇船。”
  “我有船,码头。”
  “走。”他的语气坚定沉着。
  “不后悔?”
  “去你的!”
  “我领路。”
  “请。”他一面傍着假书生走,一面用手在身后打出一连串暗号。
  他知道,五岳狂客的人与费文裕,都可看到他不断打出的手式暗号,他们在暗中留意他的举动。
  船是轻巧的单桅单舱快舟,轻灵快捷,在湖上如果有中等微风,一个时辰可驶三十里以上。像这种寒烈的初冬时节风浪甚大,一个时辰扬帆飞驶,五十里只多不少,真是名副其实的水上飞舟。
  在漕河行驶,这种风只能挂半帆,往来船只甚多,速度快相当危险。
  他发现扮舟子的两个人,原来是两位侍女。
  舱仅可容纳五六个人,不分内外,舱板面加铺了天蓝色锦褥,一张矮案,明净清洁,散发着淡淡的幽香,一看便知是女性味十足的自用轻舟。
  “是你家的船?”他盘膝坐下,有脱掉靴松散一下的欲望,觉得穿了靴踏在这种雅洁的锦褥上,未免太煞风景暴殄天物。
  “是的。”假书生微笑着整理茶具,宜兴的紫砂壶小巧古朴,船像天鹅般平稳破水,茶具毫不晃动:“船身用猪油薰烤,破水力极佳,而且用轻帆,所以速度甚快。你猜,我沏茶的是什么水?”
  操舟只需一个人,一手控舵一手操帆。另一侍女在后舱面,生起了小火炉烧水。
  “唔!是龙井茶。”他取过茶缸,揭盖嗅了片刻:“不会是去年留下雪水吧?”
  “这里哪像你们北方人,到处掘窟藏冰?”假书生白了他一眼:“我用的是第二泉的水。”
  “你真会享受,天下第二泉在哪里?”
  “在无锡西门外惠山寺,叫惠山泉。用船去运,很方便的。”
  “北方人也不是处处掘窟藏冰,只有会享受的大户人家才有此能力。据我所知,紫禁城那位皇帝,在京城四周,建有上百家藏冰窟,还有不少官吏经管,夏天不小心冰溶化了,要被杀头的。”他有无限感慨:“你用船运天下第二泉的水沏茶,也不是普通人家所能办得到的。我也有此能力,但我不会做这种事。”
  “先天下之忧而忧?”
  “我这草莽狂夫配吗?我真不明白,你们家一定富甲一方,生活富裕如意,你扮起绮年玉貌雍容华贵少妇,不需做作就自然流露出逼人的富贵风华,这种气质的养成是学不来的。但是,为何要做荀秋阳南货行的司命保护神,能得到些什么好处?你们家需要这些好处吗?”
  “为了师门的一点小渊源。”假书生说:“我们家不需要别人的好处,几乎可以说与世无争。”
  “师门渊源?潮音魔尼,假尼姑梁丘七忘?”
  “是我的师祖,你真知道他老人家?”
  “家父知道。好像他们早年曾经有一段不愉快的往事,但却不是仇敌,意见相左少不了见面就你嘲我讽,拌嘴吵闹当然不愉快啦!”
  “多久的事?”
  “我也不清楚。老一辈的人,提起往事通常只谈得意愉快的一部份,其他部份留待带进天堂,留给自己背负。哦!她该有近百年纪了,在何处参修?”
  “家师祖已仙逝十六年,我周岁她老人家就升天了。”假书生黯然:“她老人家在胥母山缥渺精舍参修二十年,缥渺精舍便是上一代的荀东主,赠给她老人家隐居的。她在武山,生活所需与照料的人,由家父派遣供奉。哦!她老人家与你爹闹得不愉快,起因是不是你讽刺我六合解脱神功的意见?”
  “我想,也许吧!”他接过假书生送上的一杯茶嗅了片刻:“其实我也不清楚,只从家父口中,由不以为然的语气里,知道家父对混和垃圾式的练功法颇为反感,种因也可能涉及其他的事故。”
  “会不会涉及情爱纠纷?”
  “不害臊!姑娘们就会往情爱里钻牛角尖吗?”他大笑:“哈哈……家父年方半百呢!令师祖如果在世,都快近百大寿了。家父十六岁遨游天下,与令师祖碰头,令师祖该是年近古稀高寿的老太婆了。年轻人眼高于顶气傲于苍,向老前辈的所谓绝学挑战,是十分正常的事。我想,老少两人一定难分胜负,却又死不承认对方的优点,因此尔后不见面则已,见则必将吵闹不休,所以……到底他们是否已经分出胜负,我就不知道了,反正我爹没说,也很少提及。”
  “姬兄,你真要波及荀东主的船,荀东主怎承担得起这大灾祸?所以不得不……”
  “我并不想波及他的船。”他有点意兴阑珊:“你帮他用挟持胁迫的手段应付我,反而促使我激烈地介入,不但毫无好处,而且适得其反。我希望你能让我把她母女平安地带走,不伤和气。我觉得你装腔作势扮得很传神,还真被你雍容高贵的风华唬住了,相处之后,却发现你温柔敦厚脱俗可爱的一面,我真的不愿和你兵戎相见,保持这份友谊。我答应你,决不在荀秋阳的货船闹事,其他方面就无法保证了,毕竟情势不是我单方面所能控制得了的。”
  假书生看出他情绪低落,了解他之所以答应不在货船闹事,并非出于心甘情愿,多少有点在被迫的情势下低头意味,心中仍有不满,答应得相当勉强。
  “我会让你把人平安带回。”假书生像是向他保证:“姬兄,你对旱天雷这个人,曾否有些风闻?”
  “你也要管旱天雷的事?”
  “好奇而已。我足迹不曾到过江北,最远仅及南京,对天下的英雄人物,仅限于耳闻。这位名震天下的大盗旱天雷,在这里做了这件大快人心的大案,事先仅露过一次面,居然没有人知道他的一切动静,果真是神出鬼没,可把苏州的各方人马吓坏了。我担心。”
  “担心什么?”
  “他会不会向荀秋阳货行下手?”
  “旱天雷从不抢本份人家。飞天豹子不是不相信旱天雷光临苏州,甚至故意申斥一剑魂飞胆小造谣,而是他知道如果旱天雷真的来了,凭他那些走狗绝对应付不了,干脆不派人侦查,当然不可能知道旱天雷的动静了。苏州有两百万市民,过境的旅客每天成千上万,想查一个神出鬼没的独行大盗,那是不可能的事。不用担心,他可能已远出千里外了,我讨完债。也要继续我的游程。”
  “你下一站是何处?”
  “过江。腰缠银万两,乘船上扬州。听说扬州琼花观的琼花复活了,也许能见到这绝了种的旷世奇花呢!”他信口胡扯。
  “琼花观的琼花怎么可能复活?你上当啦?那座观已改建了好几次,地皮都翻了好几遍,就算有根,几百年岁月早就化为腐泥了。不过,琼花并没绝种。”
  “别说笑话了,那只是传说中的花。”他总算把话题加以转移,怎能与假书生谈旱天雷:“最大的花我见过,河南府的牡丹,山东曹州的牡丹,与异种芍药,也不过大如海碗,世间那有大逾盆的花?”
  “不是传说,的确有这种花,而且不曾绝种。”假书生正色说:“家父的朋友,曾在嘉兴和赣南,看过这种称为琼花的花,我还专程到嘉兴去找过呢!”
  “找到没有?”
  “去晚了一年,花的主人家道中落,又遭了一场天火,不知流落到何方去了。”
  “仍然是不曾证实的传说呀!”
  “希望不是传说,绝了种真可惜。可惜冬天快到了,你来得不是时候,没能看到太湖最美的一面。如果你不怕晕船,我请你体会浪涛排空的滋味,有兴趣吗?”
  船已驶出胥口,船逐渐进入风浪区。茶具早已撤除,船颠簸转剧,天色昏暗,云沉风恶,一阵阵浪花扑上舱面,紧闭的舱窗,被浪花打得响声震耳。
  他不怕晕船,只感到有点不安,这种小轻舟只能在河中行驶,使用风帆就不能靠湖岸航行,万一钻入湖底,那就麻烦大了。
  “没兴趣。”他往舱壁一靠:“现在我所想到的,是一张最舒适的床。”
  黑暗中,他看不到假书生脸上的表情,只本能地感觉出有一双明亮的眼睛,正绵绵地注视着他。
  “半个时辰就可泊岸。”黑暗中传来假书生柔柔的语音:“船很安全,请放心。”
  “我相信你可以在三万六千顷的太湖,游三两个来回。”他的轻松口吻表示情绪稳定:“也许我来得真不是时候,好在我本来就是一个俗人。闻说江南花似锦,我却只看到刀光剑影中的莽莽红尘,无视于烟雨中的妩媚青山。谁也不知道人应该用何种颜色的目光,看这个光怪陆离的世代。”
  说着说着,他倚在舱壁上朦朦胧胧梦入华胥。也许,他正在梦中挥舞着刀或雷锤。风浪如雷鸣,他不可能梦入江南烟雨路。
  朦朦胧胧中入睡,也在朦朦胧胧中醒来。
  睁开双目,看到从明窗透入的金色阳光。
  他倏然清醒,只感到浑身舒泰,精神旺健,一夜充足安静的睡眠,这是他极为难得的享受。
  处身在一间明窗净几的雅致卧房内,他一蹦而起,床口春凳上叠放着他的青袍、裤、袜、巾……都是经过洗涤,曾经用烘烫处理过的。
  窗外传来一阵阵风涛声,似乎仍有摇晃的感觉,仔细一听,不是风涛,而是松涛,处身在明净的雅室,怎么可能像在船上一样摇晃。
  雅室有内间,这地方比起他借住的农舍,根本不能比,分别有如人间天上。
  洗漱毕,他启门外出。
  “公子爷早。”一位十三四岁的小侍女,笑吟吟地向他行礼:“请至花厅右首的茗坊早膳,小婢领路。”
  他一楞,怎么成了公子爷了?大概是所穿的青袍,与士子的青衫相差不远吧!小侍女明眸皓齿灵秀可爱,他真弄不清身在何处。
  茗坊真有坊的格局,三面古木作柱,外廊有朱栏,太湖石短墙,由于时届初冬,外面用活动的巨型封闭式屏风,围成三面挡风的墙。屏风上段采雕花明窗式,所以光线依然充足。
  假使春夏季节,撤掉屏墙,便可看到坊三面的景色,太湖石堆彻的假山型短墙,留有通向外面有朱栏的悬空外廊。
  古木精雕矮茶案,光洁的地板置有织锦蒲团,一位同样秀丽的小侍女,正在小炭炉上烧水,整理茶具。另一角的圆形矮桌上,摆了六式精美点心。小侍女笑吟吟向他请安,请他就座。
  “老天爷!这里到底是人间还是天上?”他心中赞叹:“据说江南人好奢,果然不假。”
  他却不知道,江南也是天下贸易中心,但赚钱容易,去得也快。不论是豪绅大户或升斗市民,早晚会被苛捐杂税榨光的,与其被榨光,不如先好好享用。
  江南松、苏、常、湖、嘉五府,缴送朝廷的税金,占了全国财赋七成以上。最近三十年来,田赋共先后加了七次。长工失业,小地主若破家田归大地主,大地主被豪绅所兼并,豪绅又被官府宰割,田地又重新分散。如此周而复始,官府永远是胜家。
  经商的更糟,官府决不容许他们自我膨胀。
  府城最早的拙政园,从御史王献臣始建,随即落入陈家之手。留园也换了几个主人。几乎所有的名园,主人很少保住三代以上的。
  这次浩园遭劫,主人仅传了一代。
  这次虎丘生祠被劫,毛巡抚必须重建,珍宝必须重新搜购,钱从何处来?苏州必定有许多人,被搜刮得叫苦连天了。
  有钱就先享受再说,不然就来不及了。
  “小女孩,这里是什么地方?”他问伺候他的小侍女。
  “这里是迎涛轩。”小恃女乖巧地解释:“后面山上苍松如海,前面是太湖的风涛。这里,也是老太爷招待贵宾的地方。”
  “哦!贵主人……”
  “公于爷不久自知。”
  脚步声轻盈,水湖绿连身八褶裙,外加钩花垂珠小坎肩,绣带轻舞,裙袂飘飘。头上不是盘龙髻,改梳了代表闺中少女的三丫髻,天然国色不施脂粉,没有人会把她与那位风华绝代,雍容华贵的少妇联想在一起,那根本就是完全不同的两个人。
  “唷!你真会变化。”他开心地笑:“名震江湖的五夜叉,有三个是女的,她们也会千变万化,但品流都不高,变不出什么贵妇淑女气质下乘。你……”
  “我怎样?”假书生落落大方在他身旁的锦蒲团落坐,嫣然一笑颇为得意:“变得不错?”
  “岂仅是不错而已?你……不说也罢,说了可就百无禁忌要挨骂啦!哦!昨晚你在茶里面,弄了些什么玄虚?不会是麻沸汤吧?”
  “不是啦!你……”
  “休怪休怪,故意逗你的啦!麻沸汤那股怪味,放在天下第二泉的龙井本山茶里,能喝吗?谢谢你,我这辈子从没睡过这么甜美的一觉。”
  “你……你一直没把我当敌人,我好高兴。”
  “我也感觉出你对我没有敌意,本能地……本能地……”
  “怎么啦?”
  “本能地觉得,我可以信任你,像是……像是经常在一起无拘无束的玩伴,永远不需要提防的朋友。”
  “你并没有把我当朋友呢!”
  “废话!”
  “你对我一无所知。”
  “交朋友不需要查朋友的三代履历。唔!我忽略了一件事。喂!你贵姓芳名呀?”
  “我以为你永远不会问呢!”假书生白了他一眼:“唐,唐季华。我有两位兄长,孟华,仲华。”
  “哦!隐园唐家。”
  “你无视于危险的存在,勇往直前来救高黛母女,你和她的情谊必定颇为深厚,你会成功地把她们带走。你把我当作朋友,我很高兴能帮你。”
  “谢谢。但你要知道,我救她们,与情谊无关,我只知道我有责任为她们尽一分心力,成败得失,我心目中并不重要,重要的是我已尽了心力。”
  “不要谢得过早了。”唐季毕斜睨着他。
  “你的意思……”
  “替荀家出面是家父,他老人家负责策划一切。我这方面没有问题,我放弃了我该负责的一部份工作。现在,你只要通过家父那一关。”
  “令尊一定非常厉害。”
  “三十年前的混世金刚唐天威,当然厉害。”
  “好哇!原来混世金刚是你老爹。”姬玄华几乎要跳起来:“北天王,南金刚;天王杀贪官,金刚诛恶霸,纵横天下十载,江湖两岸烈火焚天。喂!唐姑娘……”
  “谁要你叫我唐姑娘?花船的粉头……”
  “抱歉,唐大小姐,你老爹放下他那魔杵有多久了?”
  “十一年。”
  “重新擦亮了降魔杵?”
  “家父只负责策划,我两位兄长按计行动,目下在府城布置,恐怕不能赶回来。你只要说服我爹,就可以把人平安带走了。”
  “这么简单容易?”
  “是呀!家父其实一点也不介意你讨债,而且说你是条好汉,只怕你对荀家造成伤害,所以把你引来。高黛母女所受到的优待比你还要好,你大可不必心疼。”
  醋味十足,甚至还撇撇小嘴作不屑状。
  他猛地伸手,在红嫩的粉颊轻拍了一下,大笑整衣而起。
  “你老爹早年号称火爆金刚。”他将袂掖在腰带上:“一言不合,就会抡降魔杵打破对方的脑袋,要想他变得和蔼讲理,除非日从西起。”
  “咦!你……你似乎对我爹有相当了解……”唐季华姑娘大感困惑:“你来苏州以前,就曾经调查过……不,那是不可能的,我家三代都是殷实的所谓在家地主,在外行走从不用本名本籍,没有人知道家父唐公家昭,是混世金刚唐天威,你……”
  “刚才是你说的呀!我根本不知道伏龙唐家,唐老太爹唐家昭是老几,也没有人向我提及。但混世金刚唐天威,当代的江湖人物却耳熟能详,你一提,我岂不就明白了?你别疑神疑鬼穷紧张好不好?小女孩。”
  “你……”姑娘打了他一下,眼中仍有重重疑云。
  “好啦好啦!带我去见你爹。”
  姬玄华拉了她往外走。
  “你是倒急得很呢!”姑娘亲昵地挽了他的臂弯:“急着见高黛,是吗?”
  “我与你爹见面,可别让她母女在场。”姬玄华郑重叮咛:“还有,千万别让她们知道你们家的底细。”
  “我明白。你等一等,先喝壶茶。我去安排,真的不能让她两人在场。”姑娘将他按坐在茶案的蒲团上,欣然急急走了。
  苏州附近的豪门大户,喜欢把自己广大的宅院称为园,表示有广大的空间栽种花木,建筑假山亭台,不但气派而且代表身份地位。
  伏龙山唐家的大宅,建在面对太湖的山麓下,称为隐园。在似海的苍松古柏乔木重重围绕下,不接近便很难发现其中别有洞天,所以称为隐。
  太湖附近的居民,都知道隐园唐家,对拳剑颇有成就,但仅是“颇有”而已,勉可自保家宅田地的安宁,宵小毛贼尚可应付裕如。
  其实,横行太湖的八大水贼,就不敢打伏龙唐家的主意。能洗劫也所得有限,所付出的代价却可能太大。唐家算不了真正的大户,还轮不到唐家的人做粮绅。隐园本身的建筑就坚固古朴,没有真正宏丽的楼房,根本就是一座屯垦般的塞堡型建筑,易守难攻。
  唯一富丽堂皇的建筑,就是远离隐园,远在三里外湖滨的迎涛轩,是接待贵宾的地方。所以人们认为主人利用那迎涛轩充场面摆阔而已,骨子里外强中干,距豪门大户的份量还差得太远,也就很少引人注意。
  看到设有碟墙垛口的高高围墙,姬玄华有点心惊,这位园主把北方的所谓“围”的建筑,搬到江南来了。垛口是箭手和标枪手的防御位置,可知园中必定具有弓箭标枪一类武器,难怪水贼不敢前来撒野。
  姑娘偕小侍女春,伴同姬玄华进入园门,老门子含笑相迎,一双神光内敛的老眼,似乎有看透人体的力量,把来客看得一透二彻。
  园内静悄悄,似乎很少有人走动。不久踏入大院子,厅阶上已有七个男女相候。
  姑娘兴奋地拉了他的手,忘了所穿的淑女装,喜悦地飞奔过院子,裙袂飘飘像蝴蝶在飞舞。
  姬玄华到了阶下,正要向上行礼。
  “上来,进去说话。”那位爷魁梧如金刚,剑眉虎目留了八字胡,比三十岁壮年人更健壮,威风八面声如洪钟:“你小子胆气不错,想必不是虚有其表的绣花枕头。”
  “晚辈把贵地闹了个天翻地覆,岂是虚有其表所能办到的?”他大踏步往上走,随人群进入大厅。
  礼不可废,他执晚辈礼规规矩矩行礼问好。姑娘在一旁替他引见,又恢复了淑女的风华。
  主人唐家昭、女主人李氏、隐园总管石磊、田庄管事花兴豪、船舶主事冯翔、管家许江、迎涛轩知客徐丹枫。这些人除了女主人唐夫人李氏之外,恐怕都不用真名,姓也许不假,是否有绰号也不得而知。
  客套一番,仆人献茗,客主双方倒也一团和气,撕破脸之前得保持风度和尊严。
  姑娘是小辈,没有座位,倚在乃母椅后,满脸春风,但眼神难掩内心的紧张。
  见面时,姬玄华那两句豪气风发的话,的确让她担心,可能把她老爹惹火啦!
  “小子,你已经知道我是谁了。”主人不多客套,火爆金刚的性格表露无遗。
  “令媛不小心透露,晚辈并没存心打听。”姬玄华说:“前辈曾经是威震天下的一代之雄,晚辈久仰威名,只恨无缘识荆,今日幸……”
  “少给我掉文逞口舌之能。好小子,知道我是谁,还敢气大声粗昂然充好汉,你凭什么敢登门索人?”
  “晚辈如果低声下气,前辈肯放人吗?当然,我知道前辈肯放,但决不是冲晚辈薄面而放,混世金刚不是善男信女。”
  “好小子,你以为把苏州闹得天翻地覆,就敢无法无天得意猖狂,欺我苏州无人?要放人可以……”
  “谢谢前辈金诺。”
  “可恶!你听活只听一半断章取义的?”
  “那你怎么说?”姬玄华大声说。
  “我可以放人,但你必须立即远离疆界。”
  “办不到,我还有两万银子的债要讨,还有利息。”
  “你可以在路上讨。”
  “荀家的船一定遭殃。”
  “你敢?”
  “东厂专使躲在货船上,我不敢还能讨得回债吗?”
  “不可以,你必须等机会。”
  “晚辈坚决拒绝,你的要求不符合我的利益。”
  “荀家答应代偿你两万银子,我不反对,你更应该知足,别给脸不要脸。”主人厉声说。
  “晚辈不是勒索的混混,荀家是正正当当的生意人,我为何要他的银子?冤有头债有主,东厂的恶贼,也不需要他挑冤担债。”姬玄华的嗓门更大。
  “看来,只有一个办法可以解决了。”
  “客随主便。”
  “院子里见。”主人倏然拍扶手而起。
  “恭敬不如从命。”姬玄华也离座。
  “爹……”姑娘惊叫。
  “丫头,没你的事。”主人怪叫,大踏步往外走。

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