谋定后动

　　“老夫不在此地等他们。”九地冥魔凶狠地说：“到杨家附近去搞他个天翻地覆。”
　　“呵呵！老前辈还没有老得糊涂，这是斗智不斗力的事。”怪人离座：“丹丸每一个时辰吞服一颗，每个时辰用竹根、桑叶煎水洗涤双腿，汤水必须半沸，一盆洗一寸香。三个时辰后伤毒离体。哦！那位仁兄是老前辈的门人？”
　　“是的，他叫罗青云。”
　　“那些人无一庸手，诸位千万小心，决不可被缠住。呵呵，在下告辞了。”怪人抱拳一礼，大踏步出室走了。
　　“这家伙是何来路？”道玄观主讶然说：“口气又狂又有礼，怎么一回事？陆老，他先称你老魔，又称你为老前辈，你不感到奇怪”
　　“老道，没有什么好奇怪的。”九地冥魔拈起丹药包：“那是一个武功高得深不可测的年轻人。可以肯定的是：他是友非敌。我给你打赌。”
　　“赌什么？”
　　“赌他会在暗中帮助我们，即使我们想杀笑面无常，恐怕也无法如意，你信不信？”
　　“鬼才和你赌。”道玄观主笑笑：“不过，我赌他决不是青年人，他说话的嗓音像老公鸭，难听死了。”
　　天亮了，杨家农舍紧张的气氛消失了，大多数人急需睡觉养足精神，操厨的事便落在两位女人身上：太叔贞和一位叫程丘姑的少妇。文风与三位舟子，成了她们的下手，摘菜送柴忙得不可开交。
　　笑面无常与十余名高手，于午后不久赶到，是从陆路赶来的，水路太慢了。
　　内厅中，杀手们济济一堂，重伤的宣大娘也抬出来列席，由她把前晚所发生的变故详细叙明经过，一口咬定那黑袍人不是九地冥魔，更不是九阴羽士，而是从未谋面的费文裕。
　　笑面无常静静地听完，冷笑一声说：“宣大娘，恐怕你是真的被愚弄了。如果是费小辈，你们留在此地的人，恐怕没有半个活人了，那小辈是天魔的后人，天魔杀人是从不留活口的。告诉你，来人一定是九阴羽士。”
　　“长上，九阴羽士的艺业……”宣大娘仍然反对。
　　“那天在元妙观，他知道情势不利，所以并未掏出真才实学，也有与咱们妥协的念头，所以我们能顺利得手。”
　　“在下与浪里鳅文风在南面的洼地里，曾发现芒鞋留下的几个明显足迹。”一名从府城赶来侦查的大汉说：“那是云游方士经常穿着的芒鞋，至于九阴羽士十五年未离府城，是否仍穿这种芒鞋就难说了。”
　　“如果是九阴羽士，在屋前屋后洒上腐尸毒，所有的人哪有命在？”宣大娘坚持己见：“申屠月娇亲见太叔贞与地棍文风被飞石击昏的，九阴羽士从来就没使用过飞蝗石，他杀人是毫无怜悯的。”
　　“这就是他奸滑之处。”笑面无常肯定地说：“他故意手下留情，让咱们疑神疑鬼，再假冒费小辈嫁祸于人，咱们就无凭无据找他报复了。”
　　千手灵官是最精明的人，接口说：“汪兄，兄弟认为，九阴羽士的事乃是次要，咱们的目标是费小辈，可不要被次要的事分了心。”
　　“黄兄，难道你还看不出来？”笑面无常问：“九阴羽士与九地冥魔皆魔字号人物，与费小辈是同一类的人，他一定知道费小辈的藏匿已是不争的事实，问题是他们是否闻风逃掉，逃到何处藏匿了。李生全家在咱们到达之前逃走，谁敢保证不是九阴羽士事先通风报信的结果？”
　　“唔！汪兄分析不无道理。”
　　“本来就有道理，在芜湖兄弟查遍了下放的舟船，根本查不出可疑的人乘船下放。”
　　“那……汪兄打算……”
　　“这里重新布伏，彻查附近百里内各稳秘所在。晚上到元妙观捉九阴羽士，用火攻和暗器逼他出来。每人准备炭屑制的掩口罩，先吞眼一颗辟毒丹，动手时注意抢上风，非必要决不近身搏击，九地冥魔的腐尸毒没有多少用处。不将九阴羽士弄到手，在此地绝对等不到费小辈现身的，咱们必须主动把他找出来，守株待兔决难成功。”
　　笑面无常决定了的事，所有的属下怎敢反对？立即决定今晚进袭元妙观，此至府城仅二十余里，夜间不能走水路，上航的速度也太慢，走陆路脚下放快些，半个时辰足矣够矣，二更初出发还来得及。
　　留守在此地的人有十二名之多，其中包括了千手灵官四位客人兼主顾客户。这四位眼高于顶的高手对九阴羽士毫无兴趣，仅对费文裕志在必得。
　　不使用船，文风和三位舟子都留下。
　　太叔贞和程五姑也留下，负责照料不能动弹的宣大娘，和正在发高烧的中年人桂二爷。
　　晚膳前，笑面无常和千手灵官将文风唤至大厅。
　　“你坐下。”笑面无常对文风居然相当客气：“有件事我要问你，你对附近数十里地到底熟不熟？”
　　“大爷，小的不敢隐瞒。”他谦恭地答：“在沿河左右一二十里地面，小的确是不陌生；再远些，就只有耳闻而不曾目见了。”
　　“很好，我需要你的合作。”
　　“不敢当，大爷有事请吩咐。”
　　“往下二十里之内，可有人迹罕见，但并非完全荒僻的隐秘所在？”
　　“这个……”文风双眉深锁沉思：“往下约十里左右，地名叫慈溪口，慈溪从北面来会。沿慈溪东岸向东北长山余脉老狼窝尾岭走，那一带鬼打死人，但飞禽走兽多得很，三四斤重的山雉用棍子就可以打下来。有些犯了案无处容身的小贼，不时到该处避风头，只要带一些盐，躲三五个月也饿不着。”
　　“明天你和太叔姑娘去走一趟，暗中侦查踪迹。”
　　“这个……”
　　“你放心，只要你去看，而不是要你去动刀动剑。”
　　“小的虽则曾经与人动过刀子，但……但真要……”
　　“我知道你只会一些防身拳脚，所以即使你想带刀子，我也不许你带。一个做眼线的人，带了兵刃的话，必定凶多吉少，那是外行人的作法，所以太叔姑娘也不许带任何可作兵刃的物件。”
　　“好吧，只要小可能不与人拼命，小可遵命就是。”文风无可奈何地答应了，当然他知道不答应后果必定严重。
　　“那就先谢谢你，明天你一早就准备，你走吧。”
　　“小的遵命。”他行礼告退。
　　天一黑，原先在府城潜伏的三个人先动身，以便先期与仍留在府城的人联络。
　　笑面无常带了十余名爪牙一走，农舍静下来了，警卫森严，屋内屋外断绝了往来。
　　太叔贞因为明天得远至老狼窝尾岭侦查，所以分派在初更守夜，笑面无常一走，她也就交了班。
　　她的居室与宣大娘养伤的房相邻，以便有事时帮助留在宣大娘房中照料的程五站。
　　三位舟子都睡着了，文风也蜷缩在门角的草堆中。
　　灯光出现，太叔贞擎着油灯出现在门旁，跨入房俯身轻拍文风的脸颊。
　　“咦！”文风一惊而醒，愕然轻呼挺身坐起。
　　“是我。”太叔贞举手按唇示意噤声：“到我那里去，我们商量商量明天侦查的事。”
　　“好的。”他挺身站起扑拍身上的草屑：“真该事先好好商量，以免出乱子。”
　　走道幽暗，所有的厅房皆没有灯火，显得阴森森地，行家可以嗅出不平常的危险气息。
　　“四位贵宾在前厅安顿吗？”文风跟在后面信口问。
　　“不，在二进内房。”太叔贞毫无机心地说：“不要到前面走动，那些人都是难惹的狠家伙。”
　　“他们是……”
　　“我也不清楚，好像是京师厂卫派来的人。”
　　进了房，太叔贞将灯往桌上一搁，坐下拍拍长凳另一端，嫣然一笑妩媚地说：“过来坐，我们先谈谈。”
　　他挨着太叔贞并肩坐下，右掌先被一只腻滑温暖小手握住了。
　　“我明白你的意思。”他有点不安：“姑娘，你知道像我这种混世的人，是禁不起引诱挑逗的。问题是，你们这些人让我害怕，让我心惊胆跳浑身不自在。”
　　“我不会伤害你的。”太叔贞温柔地说：“请相信我，我并不是一个太坏的女人，只是我……唉！我不知道该怎么说，像我这种把握不住今天，也没有明天的堕落女人，想爱一个人是不容易的。”
　　“姑娘，你好像很懊丧很灰心。”他关切地说。
　　“不是懊丧灰心，而是绝望。”太叔贞苦笑：“所以只希望能把握眼前的欢乐，我不在乎你鄙视我……”
　　“人活着并非为了别人的看法而活。姑娘，一个绝望的人，不但会伤害自己，也伤到别人，所以人必须要有希望。我承认我不是一个好人，但我渐渐在浪迹江湖中，用心地去认识人生，去体会众生的喜怒哀乐，慢慢纠正自己的错误想法，找出正确的方向，不至于迷失自己，因此我活得心安，活得有意义，有希望。姑娘，世道艰难，只要你肯下决心，一定不会绝望，应该是看破了生死轮回；既然看破了生死，还有什么好怕的？”
　　“哦！你的话好像有些道理。”
　　“但这时你心猿意马，并不想听道理。”他微笑着拧了太叔贞的粉颊一把，因为那香喷喷的娇躯已向他作示威性的偎近，吹弹得破的粉颊正贴过来：“你如果有心做一个有希望的淑女，最好从现在就开始尊重你自己……”
　　“我……我不要听希望两个字……”太叔贞说，一口吹熄灯火，蛇一样缠住了他。
　　宅前面临水，两名警哨的注意力，全放在监视是否有船靠岸，忽略了两侧的丈余高芦苇。其实也不需注意，芦苇太密，连老鼠在内走动也会发出声音。
　　两个黑影从水中接近，从下游二十余步芦苇稍稀处赤条条爬上岸来，取下油布包妥密封的包裹，取衣袍穿上。一个带了剑，一个带了一根山滕杖，两人都带了小包裹和百宝囊，青布袋往头上一套，只露出两只眼睛。
　　两人一前一后，极小心地一寸寸往前移动，轻轻地慢慢拨动芦苇，脚极为轻柔地一寸寸探索而进。
　　时光过得似乎特别慢，终于，让他俩绕到两位警哨的右后方两丈左右，伏地慢慢爬行，艰苦异常。两个警哨居然毫无所觉，目光不断向前面和不远处半搁在岸上的小船流转。
　　“嗯……”两名警哨突然轻叫出声，向前一栽。两人的背心心坎部位，奇准地贯入一把狭长的飞刀，直接从骨缝透入，刺破了心房。即使是大白天，贴身攻击也不易刺得那么准。也只有击中这处要害，被击的人方不至于发出大叫声。
　　两个人合力将小舟推入水，移至下游登岸，将舟藏在芦苇外面，用篙插住，小舟便停住了。
　　宅前的警哨解决了，便可昂然直入中枢。
　　厅门是虚掩着的，两人昂然通过宅前的广场，真像两位警哨回来了。
　　推开厅门，一个人留在外面。
　　片刻，进去的人闪出，退出门厅绕至屋右的墙角，一个窜至外侧，往屋侧的短篱下一伏。
　　黑沉沉的大厅内近壁根处，有一星香火在慢慢下移。
　　哗一声轻响，洒了一尺见方面积的炮竹黑药被香火引燃，火光耀目生花，然后燃着一大堆油布，火焰熊熊。
　　通向后进的走道，也被火光照得通明。
　　在内进贴在天井暗影处的警卫吃了一惊，飞奔而出，看到那一大堆熊熊烈火，火焰已把木壁烧着了。
　　“失火了！”警卫本能地大叫，一把抓起一张长凳，上前救火，要扑灭那堆熊熊烈火。
　　“轰隆！”火堆下盖着的一大包火药突然爆炸，亮光令人目眩，火焰乱飞，接着火光骤灭。
　　救火的警哨胸腹血肉模糊，被震飞丈外。
　　火光又在几处地方燃，也散布了不少炮药，爆炸虽然将火焰和燃烧物炸散而熄灭，但火星却将散置的炮药重新引燃，火焰又起。
　　爆炸声将四周的警哨引回来了，一位仁兄从远处飞奔而来，刚接近屋角，黑影猝起，山藤杖卟一声响，把警哨的腰脊击断，人被打得飞起、抛落。
　　“哈哈哈哈……”狂笑声惊心动魄。
　　“杀！”沉叱声如雷，剑芒漫天，向后到的另一名奔到的警哨涌去，剑到人倒。
　　太叔贞的房中，传出她急促的叫声：“文风，快躲到地下，伏倒在壁角，不管发生任何事，都不要出来。”
　　“小贞，不要出去……”文风低叫。
　　“不可能的，不要管我……”
　　她冲出房外，剑已出鞘。黑暗中，传来程五姑从邻室门口传来的低叫：“太叔小妹，快来帮我把宣大娘移出去，前面失火了，先不必急着出去。”
　　“好，我来了。”
　　刚奔入室门，嘭一声大震，刚随后掩上的房门突然脱臼飞撞而入，撞势空前猛烈。
　　她仅知道自己先撞中一个人体，猜想是程五姑，然后挨了沉重的一击，便失去知觉，最后所听到的声音，是床上的宣大娘凄厉的痛苦惨号。
　　住在二进的几个人，已经先后从天井跃上屋顶，循叫号声与狂笑声传来处赶去。走得最慢的两个人，刚挟着刀剑奔出天井，暗影中黑影一闪即至，快得不可思议，一接触人便倒了，两个家伙倒了还不知是怎么倒的。
　　留在农宅的十几个人，宅内倒下了五个。宣大娘房中是三个女的，天井里是两个男人。
　　入侵的两个黑影以快速的行动，和偷袭、暗算、诱击、强攻等等手段，绕农宅半匝，出其不意杀了六七个人，绕至宅后，终于碰上了劲敌。
　　持剑的黑影在前，绕过墙角，前面人影一闪，剑映着星光，芒影闪烁寒气森森。
　　“我鬼剑左丘兴在此恭候大驾。”
　　“铮！”双剑接触，鬼剑斜飘八尺。黑影被震得远出丈外，几乎踣倒。
　　“交给我！”使用山藤杖的黑影冲出叫。
　　瓦面上传出一声狂笑，有人叫：“我追云拿月蒯勇正感到手痒，哈哈……”
　　使用山藤杖的黑影发出一声信号，两人向荒草杂树丛生的荒野如飞而遁。
　　两人知道高手已至，偷袭失效，不愿留下死拼，窜入荒野便悄然折向，冲向泊舟的河滨。
　　芦苇中突然跃出两个黑影，迎面截住了。
　　“哈哈！算定你们到了。”右首的黑影说：“我千手灵官料敌如神，果然在此地找到了准备撤退的小船，等个正着。两位老相好，今晚该一并结算啦！九阴羽士，咱们再来一场公平的决斗，在下答应你不使用五寸双锋钉。”
　　六方合围，六个人形成绵密的包围圈。
　　“哈哈！九地冥魔陆老魔，你的腐尸毒是武林一绝，江湖朋友闻名丧胆，但我毒郎君廖智却有点不信邪。来吧！咱们一比一公平决斗，廖某挑上你，先玩玩毒开开胃，你不反对吧？”
　　两人是道玄观主和九地冥魔，前来作扰乱性的夜袭，没料到撤退路线已被对方截断，这时想脱身已插翅难飞。六比二，千手灵官的暗器，夜间威力可增数倍；毒郎君的奇毒，在黑夜中更是防不胜防，百毒魔君的门人子弟，所使用的毒宇内无出其右，可怕极了。
　　九地冥魔正想答应一比一公平决斗，但晚了一步。
　　“下在反对。”毒郎君身后两丈左右，不知何时出现一个黑影，用那刺耳的嗓音接口：“你两人都用毒，有些毒遗留下来，日晒雨淋百年内毒性仍在，你两人都死了的话，这块被污染的地方，谁来善后料理？”
　　九地冥魔如释重负地呼出一口长气，向身侧的道玄观主低声说：“你这胆小鬼不敢赌，你瞧，他不是来了吗？”
　　“他来了，并不等于他必胜。”道玄观主也低声说：“这四个可怕的畜生都在，即使武林第一高手乾坤一绝欧阳世钧在场，也休想全身而退，除非声东击西游斗。”
　　“赌一赌，怎样？”
　　“赌什么？”
　　“赌这位仁兄用不着游斗。”
　　“贫道决不和你这老狐狸赌任何东道。”道玄观主说：“人只能上一次当。上次输了一次东道，白白供养你师徒三年，供吃供喝还得供给零用钱，你以为贫道是傻瓜吗？哼！”
　　“你本来就是傻瓜。不过，你有输得起的风度。”九地冥魔得意地说：“再赢一次，我老冥魔还想在贵地再享三年清福呢。赌的话，你准输。”
　　神秘黑袍人的出现，千手灵官几个人立即紧张起来，留下两个人看守道玄观主和九地冥魔，千手灵官四个人左右一分，把黑袍人两端堵住了。
　　“你果然来了。”千手灵官沉声说：“阁下，取下头罩，在下要看看阁下的庐山真面目，阁下定然是在苏州，公然刺杀神剑晃庆的费廉……费文裕了。”
　　“等到在下该露面的时候，如果阁下留得命在，在下保证你一定可以看得到在下的庐山真面目。”黑袍人的嗓音越来越刺耳，越说越难听：“千手灵官，你这祸国殃民奸官的走狗，本来在下打算让你们多活几天的，但情势已不容许在下按计行事了，因为笑面无常今晚袭击元妙观，将会发现陵阳三峰附近全是丁勇，官府得到密报，有大批凶犯藏匿在三峰附近为非作歹。这一来，你阁下必定出面胁迫知府大人，用虎府调动官兵丁勇民壮大索全境，不知会有多少人遭殃。所以，你们四个走狗今晚非死不可。”
　　“我毒郎君第一个不信。”毒郎君一面说，一面迈步而出，锵一声蓝汪汪的七星狭锋刀出鞘。
　　“我鬼剑左丘兴第二个不信。”鬼剑接着发话撤剑，从右方逼进。
　　“我追云拿月第三个不信。”追云拿月赤手空拳，移至黑袍人的后方堵截后路。
　　“阁下该通名了吧？我千手灵官黄承先第四个不信。”千手灵官也空着双手移步，从正面欺进。
　　“该有信的人才算公平。”九地冥魔说：“老夫是第一个相信。”
　　“两位，请退在一旁视手旁观。”黑袍人大声说：“杀四个走狗，还用不着两位的大驾。”
　　“阁下，他们人多，四比一……”道玄观主似乎急于参加。
　　“人多没有用。”黑袍人说：“不要以为他们艺臻化境凶残歹毒了不起，其实都是外表凶悍的怕死鬼，有英雄气概的人不会投身做奸官的走狗，只有贪财的人才会甘心做奴才走狗。他们如果贪财，就一定怕死，死了之后，即使得了一千座金山，也不可能带进棺村里享受，所以他们比任何人都怕死，怕死的人有什么可恃的？唯一可恃的就是倚多为胜，等在下宰了他们一两个之后，你们就可以看到……来得好！杀！”
　　其实，四个高手虽则形成四方包围，谁也不敢冒险先发动攻击，四个人都距黑袍人两丈左右立下门户，没有任何人移动，黑袍人叫出的“来得好”并无其事，而是他发动攻击的藉口。
　　抢制机先，先下手为强，主动掌握全局。
　　杀字出口，人似电火流光，剑如晴天霹雳，余音未落，黑袍人已到了后方的追云拿月面前。
　　追云拿月与人交手，极少使用兵刃，双手运起功来宝刃难伤，浑身禁得起锤击斧劈，横行天下三十年，还没听说有人能在这家伙的手下脱逃。
　　追云拿月的双手伸出了，同时发出焦雷似的沉叱。
　　“咔嚓嚓！”异响与追云拿月的沉叱声同时响起。
　　人影疾闪，黑袍人以令人目眩的奇速，出现在毒郎君的身右，相距不足八尺。
　　“把你的百毒掏出来吧！”黑袍人说：“只给你一次机会，好好把握了。”
　　“啊……”追云拿月发疯似的狂号，双臂齐肩而折。一双手分为四段，十个指头仍在抽搐。
　　这一记快速疯狂的袭击，一照面便结束了。
　　千手灵官如受雷殛，根本不相信刚才所发生的事，只看到人影一闪，听到焦雷的沉叱，突然一切重归沉寂，不同的是黑袍人鬼魅似的出现在毒郎君的身侧，其中变化皆无法看清。
　　鬼剑左丘兴震惊的程度，也不下于千手灵官，浑身汗毛直竖，举起的剑出现抖动现象。
　　九地冥魔远在四丈外，天太黑，根本无法看到变化，却知道追云拿月的惨号意义。
　　“老天爷，轻轻松松报销了一个。”九地冥魔叹息着说：“人活着真不容易，要死却容易得很。”
　　毒郎君像是见鬼，死盯着距右胁不足四尺的剑尖发抖。那尖锐的锋尖似乎射出一股可怕的彻骨冷流，吸住了他的身躯而且将他向剑尖拉吸，浑身肌肉收缩，护体真气再也凝聚不起来，似乎全身都麻木了，双手更是发僵，马步站不稳，膝盖在发抖。
　　“摄魄玄阴寒玉功，天魔的盖世奇学！”毒郎君战栗着虚脱般叫号：“我……我认……认栽……”
　　“你放弃机会了？你的双手还可以动，袖中的喷毒管仍可行最后一击。”黑袍人阴森森地说：“动手！”
　　“我……我投降……”
　　毒郎君的嗓音不似人声。
　　千手灵官清醒了，他本来就不怕一代魔头天魔，猛地双手齐动，发射他的各种歹毒暗器助毒郎君克敌。
　　毒郎君已被剑气所制，真的需要帮助。
　　黑袍人冷哼一声，右手大袖一拂，长剑一挥。毒郎君像被一只看不见的鬼手所推动，踉跄侧移，挡住了暗器来路。
　　“廖兄……”暗器已出手的千手灵官狂叫。
　　“嗯……”毒郎君闷声叫，身上最少也中了十件暗器，浑身一震，再也站立不牢，仰面便倒。
　　几乎在同一瞬间，黑袍人的长剑恰好贴毒郎君的左胁飞掠而过，快逾电光石火。
　　“哎……”千手灵官惊叫，蹬蹬蹬连退三步，这才低头察看刚才那沉重打击的来源。
　　腹胸交界的中央出现一支剑靶。
　　“天哪……”千手灵官终于崩溃了，失足摔倒。
　　插在腹中央的剑是黑袍人的，锋尖贴脊骨侧方透背而出，尽偃而没，大罗金仙也无能为力了。
　　鬼剑左丘兴像个鬼，悄然撒腿便跑。
　　心虚的人必定神智不够清明。鬼剑的艺业、声望、胆识，皆不下于为首的千手灵官，剑术尤称无敌，今晚却心胆俱寒，斗志全消，退走时总算还能保持警觉，斜向窜逃，眼角留意黑袍人的举动，随时准备逃避黑袍人的追击。
　　可是，背部却暴露在道玄观主眼下，仅窜出三丈，希望窜入芦苇从水中脱身。
　　道玄观主冷哼一声，飞刀去似流光。
　　“哎……”鬼剑尖叫，脚下大乱，重重芦苇折断声大起。
　　原来监视着道玄观主与九地冥魔的两个人，夹在千手灵官的四方阵后面，想撒走也力不从心，这时眼看大势已去，四方阵已经瓦解，黑袍人手中已没有剑，此时不走，更待何时？乘鬼剑倒地所引起的声浪乱人听觉的机会，两人向侧方一窜，沿河岸飞逃。
　　“你们走得了？哈哈……”九地冥魔怪叫，但待追出。
　　“老前辈，不可赶尽杀绝，总该有人作今晚的见证。”黑袍人高叫：“杀光了，不会有人再来送死啦！”
　　“对，真该留两个见证……咦！请留步……”
　　黑袍人已退出五六丈外，退势如电火流光。
　　“小心诱伏。”黑袍人的叫声传到：“再见。”
　　两个逃了的人，半个时辰后回到农舍。
　　农舍内，文风已和三位舟子，把大厅的火扑灭了。厅中杂物不多，引火物已先被炸散，因此并未引起严重的大火，不用水也可以扑灭。
　　文风也将被门扇撞昏的太叔贞和程五姑救醒，两女皆被撞得不轻，背部和后脑皆被撞得肉肿骨松，幸而骨头还是完整的。宣大娘也被压撞得伤上加伤，更为虚弱了。
　　邻房重伤垂危的桂二爷，已经在床上断了气。
　　两个逃得性命的高手，壮着胆出外寻找同伴。总算不错，找到了血快要流尽的追云拿月蒯勇。这位仁兄双臂被黑袍人砍断，仗以成名的一双铁臂化为乌有，幸而内功火候精纯，也十分机警，经验丰富，倒下便不再管身外事，定下心神用行功自疗绝技，硬将经脉闭住。但是创口的血脉无法完全凝结，鲜血仍然缓慢地渗出。如果再不及时救治，将流尽鲜血而死。
　　没有第二个活人，追云拿月是最幸运的一个。
　　黑袍人仅用掷剑绝技杀了千手灵官。剑仍留在千手灵官体内，是一把极为普通，在任何兵器店皆可买到，仅值三十两银子的长剑，竟然将追云拿月宝刃难伤的双手硬砍下来了。
　　五更正，笑面无常带了一群垂头丧气的高手赶回。果如黑袍人所料，丁勇在陵阳三峰戒严，遍搜每一处隐敝角落搜拿奸宄，元妙观景德寺皆被丁勇严密封锁。笑面无常等得心中焦燥，却又无可奈何，最后发觉兵勇毫无撤走的象迹，只好失望地撤回，却不知农舍出了意外。
　　遭此挫折，笑面无常恨九阴羽士入骨，更对费文裕恨之切齿，因为未死的追云拿月，一口咬定黑袍人是费文裕，天下间没有任何高手名宿，能如此轻松地砍下他的一双铁臂。
　　追云拿月不死，成了笑面无常最沉重的负担，不能中止搜杀费文裕的大计。为了黑龙会的声誉，也不能中止。为了被杀的众多忠实爪牙，更不能中止。
　　急怒交加的笑面无常，决定尽快找出李生一家七口的藏匿处，只要能把李生一家老少弄到手，不怕费文裕不来送死。
　　虽然死了一半人，但实力仍在，留在农舍被杀的人，皆是二流人物，带往元妙观的十余个人，才是一等一高手中的高手。
　　千手灵官三个人的死，有两个应该是死于大意，毒郎君死在千手灵官的暗器下，鬼剑左丘兴在逃走时被道玄观主的飞刀击杀，费文裕仅伤了追云拿月的一双手，看来费文裕决没有想像中的可怕。
　　搜寻的计划如期进行。一早，太叔贞村姑打扮，偕同文风动身赴老狼窝尾岭。文风仍是泼皮打扮，与太叔贞真像一对村夫妇。
　　笑面无常并不将希望完全寄托在文风身上，将可动用的人手全派出去，分头侦查附近三十里内的隐秘处所，也派人到附近村落打听踩探。农舍中仅留下两个爪牙照料受伤的人，他自己亲自带了一名爪牙乘船渡过河西岸，侦查河西岸一带隐秘的所在。
　　文风领着太叔贞走陆路，沿小径先到慈溪口，再沿慈溪左岸上行，十余里便进入尾岭山区。
　　这一带丘陵起伏，林阴蔽天，不再有村落，广大的竹林密不透风。总算让他们找到了一个羊肠小径，便沿小径深入，沿途留意可疑事物。太叔贞是追踪的行家，由她来决定该往何处走。
　　前面坡脚下，出现三栋农舍，犬吠声打破了四周的沉寂。太叔贞先在远处打量农舍的形势，看到了在附近玩耍的儿童，心中一宽，向文风说：“人躲在山中，决不可能不食人间烟火，势将外出购买必需用品，我们去问问看。”
　　五六头黄犬狂吠着迎客，几个村童女娃好奇地打量两位陌生人。两位中年村夫出来喝退了众犬，一位村夫含笑向两人打招呼：“稀客，两位好像是来自慈溪村，是到长山镇吗？歇会儿喝口水吧，还有三二十里呢。”
　　“大叔，小可夫妇确是来自慈溪村，打扰打扰。”文风抱拳行礼笑答：“好久没走这条路，一切都觉得陌生啦！今年收成好吧？”
　　村夫将客人往屋里请，一位大嫂领着一个小男孩出堂，殷勤地替客人各奉上一碗冷茶，客套一番。
　　“今年的毛竹不值钱。”村夫叹了一口气：“抽分厂抽税越来越重，放几千根竹子赚不了几文钱，只好任由竹子蔓生啦！”
　　“哦！进山的人难怪越来越少了，这附近的人家生活很苦吧？”经过易容的太叔贞开始探口风。
　　“谁说不是呢？”村夫又叹了一口长气：“好在山里禽兽多，果蔬也充足，能填饱肚子，已经不错了。”
　　“最近有没有人迁到山里来落户？”
　　“人都往山下迁，谁肯往上迁？”村夫说：“到山里来落户真不容易，能吃苦是不够的，有地有屋才能活。南洼沟牛家就在上个月迁到黄池镇去了，三座山的竹子杉林，只卖了三百两银子。十年前，三百两银子买一座山也不够呢。”
　　“哦！卖给谁了？”
　　“不知道，那家人一家八口，生得斯斯文文，好像从来没干过粗活，从不到邻居走走，天知道他们上山来贪图什么？”
　　太叔贞心中一动，向文风投过一瞥询问的目光。
　　“南洼沟牛家我知道。”文风说：“他那几座山风水不好，太僻太低，种的竹木运不出去，一根竹必须多加几文盘费，所以没有人要。”
　　“说得也是，只有靠河边的山才值钱，竹木伐下来就往河边放，盘费少当然赚得多。”
　　“大叔，你这里靠路，也很不错嘛！”文风喝完茶站起，喝完茶便表示客人要告辞：“打扰大叔，谢谢。”
　　“不谢，好走。”村夫也喝完茶送客：“路不好走，路上别忘了扶你媳妇一把。”
　　“那是当然。”
　　远出半里外，太叔贞问：“文风，你知道南洼牛家？”
　　“知道。”文风说：“往东南山尾绕过去，五六里就是南洼沟。”
　　“咦！你怎么知道这地方？”太叔贞颇表诧异。
　　“两年前，我送两位犯案的朋友来躲藏，住了半个月，所以知道。过了前面的山坡，就可以看到三岔路，右行的小径就是通向南洼沟的，可以从水尾口绕至南湖。”
　　“快到牛家，千万先告诉我。”太叔贞说：“既然是至南湖的路径，就不怕引人起疑了。”
　　“你认为买下牛家产业的人……”
　　“很可能是李生一家和费文裕。”太叔贞的口气充满信心：“这里到慈溪口杨家仅二十余里，用中等速度赶长途，来回一个时辰多一点便够了，难怪姓费的往来自如。”
　　“抄捷径只有十二三里。”文风说：“咱们走的是先北后东。可惜我对捷径一无所知，不然可以少走十里冤枉路。”
　　“十路算不了什么，不走错才是重要的事。”
　　“路你都记住了吗？”文风问。
　　“记住了。”
　　“那就好。”
　　距牛家约里余，文风便通知了太叔贞。太叔贞带着他离开小径，钻入山林，攀上一条小岭脊，便看到对面山脚的两栋两进茅屋，相距已不足百步，可以看清人的五官。
　　两人伏在草隙中向下观察，极为耐心地等候猎物。
　　许久许久，毫无动静，像是两座被人放弃的废屋，既没有狗，也没有家邻与牲口，静悄悄死一般寂静。
　　“住在这里，我会发疯。”文风喃喃地说。
　　“想避祸，就不会发疯。”太叔贞说：“有一天，我也可能找一处更荒僻的地方避祸。”
　　“你用不着避祸。”文风说：“唔！有人出来了。”
　　右首的茅屋柴门开处，踱出一位穿灰直裰的年轻人，穿的虽是贱民服，但那英俊的面容与白净的肌肤，与及那流露在外的温文气概，的确令人刮目相看。
　　“老天！李生。”太叔贞低呼。
　　接着跑出一个七八岁的青衣小后生。
　　“李生的长子。”文风也低声说。他看过八个人的正侧图形，所以一眼便认出李生父子的身份。
　　“咱们走！”太叔贞说。
　　“走？不再看清楚？”
　　回程一阵好赶，过了慈溪口，前面一条小沟横过小径，两块木板搭在沟上便利行人通过。
　　文风领先而行，右脚踏上木板，木板突然向下一沉，原来这一面所搭的沟岸向下坍落，木板突然下沉。
　　“哎呀！”文风惊叫，重重地跌入沟内。
　　“糟！”太叔贞惊叫，一把没能将他拉住。
　　文风被拉上来了，不但浑身泥水，右脚也被擦伤，右小腿外侧擦破了一条尺长四寸宽的伤痕，鲜血染红了裤管，小腿开始青肿。
　　“糟了！我得休息休息，恐怕骨头断了，好痛。”文风坐在地上叫嚷。
　　“不要紧，没有碎骨头让人耽心。”太叔贞掳起他的裤管检查：“伤了皮肌，不严重，糟的是我没有药物，我得扶你走了。”
　　“我不走了，你先回去吧……”
　　“不行，爬你也得爬回去。”
　　“我不……我走不动……”
　　“你不走，我会杀了你。”大叔贞正色说：“我会毫不迟疑下手的。求求你，不要让我做出我不愿做的事。”
　　“好吧，扶我走吧。”文风挣扎着站起苦笑：“小贞，凭你这句话，老天爷会保佑你的，因为你还有良心。”
　　“见你的鬼良心。”太叔贞扶住他：“因为我喜欢你。”

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