第十五章 索道苦斗


  两人几乎跌下百丈深溪,总算他机警,抽出一手挽了萱姑娘的小蛮腰,两人吊在绳桥中间,上下俱难。
  他惊魂初定,看清了对岸的黑影,不由心中叫苦。
  “天完煞神。糟!”他生硬地叫。
  萱姑娘也心中暗暗叫苦,低声急道:“快!跃过侧方巨绳,往回滑。”
  测方的巨绳,是从对岸往回滑的一根,相距约有三丈左右。
  两绳中心交叉点正在前面丈余,看去高度相等,事实要低些,假使能纵过那巨绳,便可往回滑。
  司马英略一打量,苦笑道:“不可能,他们不是傻子,我们绝不会比他们快,等我们刚纵,可能他们也到了那条巨绳之下,只要一刀,你我便只好和百丈下的怪石攀亲了。”
  对岸,天完煞神仰天狂笑。
  另一株巨树上,有另一双眼睛神光闪闪,是一个灰衣老人,正将手中的五段八寸长树枝,用一柄小刀轻轻地削尖。
  他工作得悠闲沉静,盯视着树下的两个天完煞神,似乎在隔岸观火,毫无插手救助之意。
  天完煞神虽在得意狂笑,但鬼头刀并未松懈,高高地举起,只要绳上的人向下冲,便会向下砍落。
  “你们想怎样?”司马英生硬地问。
  在刀山剑海中,他毫无顾忌,但有萱姑娘在身边,他怎能胡来?
  恐惧爬上了他的心头。他似乎感到目中有苦涩的味道,浑身肌肉在僵硬,语声也生硬刺耳。
  天完煞神之一发话了:“小事两件,大概你会办得到。”
  “说!”
  “其一,将飞龙神剑掷过来,你功臻化境,不会掷不过八丈之遥吧!”
  “第二件是什么?
  “太爷说一件办一件,掷过来。”
  “这……”
  “别这这那那。掷!”天完煞神厉叫。
  司马英知道完了,低声向萱姑娘说;“尽可能拖延,如果绳断了,切记不可放手,撞崖之时,必须用脚防险。”
  司马英一面说,一面抽出一手去解胸前系带,抽手的时间,有意无意地滑下了三尺。
  天完煞神不是笨蛋。叫声又到:“你再滑下三尺,准叫你粉身碎骨,不必解系带,太爷不要剑鞘,拔剑掷过来,掷!”
  司马英只好乖乖地伸手拔剑,剑化长虹,飞向对岸,“嗤”一声贯入岩石中,尽偃而没。
  天完煞神伸手拔剑,狂笑道:“你的劲道十分惊人,厉害。哈哈!这把剑你得来不易,送出却是简单。哈哈!好剑!”
  树上的灰衣老人,双手分握了两根树枝,脸上泛起了得意的笑容,若无其事地不住向两个天完煞神比拟。
  像要脱手掷出,比了好几次,像小孩在玩掷石子,兴趣甚浓,但却舍不得出手。
  司马英在掷剑时,又滑下了两尺,滑得极为自然。
  树上的灰衣老人,用只有他自己可听到的话声说:“这孩子很精明,可惜机会太少太少了。”
  他指的是司马英。在司马英的神情上,可看出坚毅而旺盛的求生欲望,正在制造求生的机会。
  天完煞神笑完,大叫道:“第二件事很难,只怕你难以办到。”
  “你如认为很难,就不必说了。”司马英答。
  “怎能不说?哈哈!”天完煞神的笑声像枭啼,顺手将飞龙神剑插在身旁,没入石中尺余。
  “说出来在下办不到,何必多费唇舌?”司马英答,又滑下了五寸,像是抓不牢,滑下是极自然的事。
  “哈哈!办不到也得办,为保全性命。你会办得到的。”
  “你说说看。”
  “砍下一只右手,用一手两脚滑下来。”
  “老兄,你太过份了。”司马英厉声说。
  天完煞神哈哈一笑说:“这已是天大便宜,怎算过份?你同伴有剑,由他先动手砍你,你滑下时他再自断右手,快!”
  “不!你们……”萱姑娘绝望地叫。
  天完煞神用一声沉喝打断她的话,说:“你们想死在百丈下的深溪,那是最便当的事。老五,动手砍。”
  另一名天完煞神的鬼头刀,向下一落。
  司马英大惊叫;“住手!”
  “怎么?”天完煞神问,鬼头刀距离绳索已不足一寸。重新上抬,差一点儿便砍中巨索。
  “在下答应了。”司马英绝望地叫。
  “快,小家伙拔剑。”
  萱姑娘怎能拔剑?她正想说话,司马英的话已到:“你作势砍我,我可藉机滑下三尺,正是侧方巨索相交处,我要冒先拔剑!”
  两人都是脚在下盘住巨索。头在高处。何萱如想砍人,必须转头向下。
  她的剑刚起,司马英装出惊骇万状的怪模样。狂叫道:“不!不!砍掉我的手岂不抓不牢?不?”
  惊叫中,司马英滑下了三尺余。已到了双绳的相交点。
  “不许再往下滑!”天完煞神厉叫。
  距岸已不足七丈,天完煞神也知司马英了得,所以不许再往下滑。
  司马英却又再滑下了一尺。
  “咔”一声,天完煞神一刀砍在巨索上。八股的巨索砍断了四股,巨绳发出一声松绷的响声。
  树上的灰衣老人本想打出树枝,但看了鬼头刀的落势并不凶,放了心,树枝并未打出手。
  “砍!下手!”天完煞神厉叫。
  司马英知道不能再拖,在天完煞神的鬼头刀向上举时,预计对方不可能在这时突向下砍,即使砍也用不上劲,不会立即将巨绳砍断。
  他突向萱姑娘低叫:“收剑!”
  声出,人已凌空扑出,向三丈外的另一条巨绳纵去。
  同一时瞬间,两把飞刀全力发出。
  也在同一瞬间,树上的老人突起发难。
  司马英人已腾空,两个天完煞神便知不妙,立即一人砍索,另一名纵向另一条巨索系结处。
  这条巨索结在左上方三丈,人刚向上纵,糟了!
  灰衣老人的树枝,两根全贯入天完煞神的左胁下。
  “哎……”
  天完煞神如被雷殛,半空中身躯一震,手脚一收,往下掉,“砰”一声摔倒,直向百丈深溪滚落。
  同一刹那,另一名天完煞神的鬼头刀“铮”一声响,竟然被一根树枝从护偃前击断。另一枚树枝,贯入左胁几乎穿左下胯而过。
  一声狂叫,滚倒在地,向下一阵急滚,不见了。
  灰衣老人也突然飘下,出现在树根旁。
  两把飞刀落空,擦了天完煞神身侧而过,并不是司马英飞刀不行,在这种生死关头,岂能落空之理?
  但两个天完煞神已先被灰衣老人的树枝所击中,冲势突止,飞刀并未将突如其来的变化计算在内。
  司马英抓住巨绳,突然身躯上升,双足贴绳上掠三丈。再向岸壁急冲而下。
  “小伙子,滑下来!”灰衣老人向萱姑娘叫。
  萱姑娘本抓紧巨绳,准备绳断时落回岸壁,耳听天完煞神惨叫,认为司马英的飞刀奏效了。
  她不听招呼,已急冲而下,奇快无比。
  两人冲抵岸壁,刚站稳,灰衣老人的声音已到:“两飞刀差点儿,即使能一击而中,也不可能致命,这场险冒得太大了。”
  司马英吃了一惊,说:“是你!”
  那是怪医鲁川,他倚着药锄,向司马英咧嘴笑,手上还有一根树枝。
  司马英有眼不识泰山,他与怪医鲁川素昧平生,但只知道这老人曾在鸡足山出现过,躲躲藏藏不知是敌是友。
  “不错,是我老人家。那两个家伙已被我打下深渊去了。”怪医鲁川平静地说。
  司马英和萱姑娘赶忙行礼,说“多谢老前辈临危援手大德,请问老前辈高姓大名。”
  “怎么?你不认识我?”怪医鲁川将药锄举起来怪叫。
  “老前辈,在下确实不知……”
  “呸!鬼手天魔没告诉你?”怪医鲁川的声音像鬼叫。
  “天!你……你是怪医……”
  “不错,怪医鲁川。”
  司马英当然曾听鬼手天魔说过,他也知道昆明北面三家村一指追魂梁家的灭门血案的经纬。
  他想:“真糟!他的女儿已经死了,我怎么对他说才好?”
  他重新施扎,恭敬地说:“原来是鲁老前辈,庞老爷子确是谈论到你老人家,但晚辈从未得识尊颜。今日幸会,晚辈甚幸,不仅多谢你老人家临危援手,对你老人家救庞老爷子的大恩大德,没齿不忘。”说完,他整衣跪下大拜四拜。
  “请起。”怪医鲁川冷冷地说。这是他一向对人的神色,不足为怪,又道:“你的重礼我受之无愧。坐下,我老人家要好好问你,坐下。”
  司马英不敢不坐,冲凌云燕的份上,他顺从坐下了。
  萱姑娘对怪医鲁川的冷怪神情,心中懔懔,她悄然移向不远处插在石上的飞龙神剑,她要先取到手,万一动手时,司马英也可增三分实力。
  可惜!她移不了三两步,已被怪医鲁川发现了,怪叫道:“小娃娃,给我乖乖地坐下,别胡思乱想。”
  萱姑娘已从鬼手天魔口中,知道这老怪是个深藏不露,武功高不可测的怪物,动起手来,可能讨不了好。
  在未翻脸相搏时,还是不触怒他比较稳当些,萱姑娘若无其事地一笑,在另一座岩石上坐下来了,三人之间,形成一个三角形,彼此相隔约有丈五六,并且将包裹取下搁在一旁,随时准备动手一拼。
  怪医鲁川坐好后,向司马英问:“鬼手天魔可曾把我的意思向你说了?”
  “晚辈已经知道了。”
  “你这小娃娃的所作所为,我愈看愈顺眼,虽则我的女儿比你大了十几岁,算不了什么。燕丫头自从她母亲去世之后,我也看破了世情,一个晚境的孤单老人,对世间一切漠不关心原非奇事,我沉迷神奇的医道中,极少过问燕丫头的事,父女俩各不相关,几乎成了陌路人。唉!等到我重新想起自己对女儿的责任,已经嫌晚了些,但还不太迟!这些年来,我确是不像个父亲,我要利用快进坟墓的残年,替女儿打算,也替自己找一个天资超人值得传予经学的人,传授我的武功医道衣钵,免致失传于后世。”
  司马英摇头苦笑,然后说:“老前辈,你老人家确是未尽到做父亲的天职,令媛……”他本想将凌云燕在江湖上的名声说出,再一想却又不忍心,口气一转,说:“一失足成千古恨,老前辈,晚了,大错已成,一切都嫌太晚了。”
  怪医鲁川还听不出话中之意,说:“一切未为晚,至少我还可活至上寿之年,还有二十年光阴,怎会太晚?我在熊耳山中,有一座小别墅,形势天险,与世隔绝,我带你们在那儿度过峡峪晚境,不会有任何人敢往打扰。”
  “老前辈,难道……”
  “先别打岔,听我说。你虽与天下人为敌。但我老人家不在乎。谅他们也无奈我何。你说,你对我燕丫头可有什么不满的……”
  “老前辈,请听晚辈解说……”
  “闭嘴,没有解说的,我只问你的意思,你喜欢她,我高兴,不喜欢,也由你不得。说!”
  司马英见老怪物缠夹不清,不可理喻,想立即将凌云燕的死讯说出,却又不忍在这时在老怪的心中加上沉重的打击,正在委决不下。
  听口气,不但凌云燕己身死黄泥泽畔断魂崖下的消息老怪不知道,甚至江湖朋友亦不知底细,那天在大雨中坠崖,被独脚狂乞和戴云天魔一闹,根本无人下崖,凌云燕身死的事没人知悉。
  萱姑娘愈听愈火,忍不住插口道:“鲁老前辈,你说得太晚了。”
  “闭口!不许你插嘴,我老人家说得并不晚。”
  “晚了,你的女儿已经……”
  “萱……不要……”司马英急急接口。
  萱姑娘柳眉一轩,说:“不!我要说,趁早唤醒他的迷梦。”
  她说得冠冕堂皇,事实是心里有醋在发酵,爱情是自私的,她非说不可。
  怪医鲁川老眼一翻,怒叫道:“小畜生,你说什么?”
  萱姑娘冷笑,挺起胸膛说:“你的女儿已经不在人间,你能说不晚?”
  怪医鲁川脸色大变,身形一闪,站立在萱姑娘身前,持药锄的手不住发抖,用不像人声的奇异声调厉恶地问:“什么?你咀咒我的女儿?”
  萱姑娘已运两仪真气神功护身,冷冷地说:“我说,你的女儿已经不在人问,死了。”
  怪医鲁川药锄一挥,想压住萱姑娘的左肩。
  人影一闪,司马英射到,伸手一抄,扣住了锄柄,急叫道:“老前辈,且听晚辈解说。”
  萱姑娘趁机贴地掠出,如同电光一闪,刹那间便到了插飞龙神剑的岩石上,抢剑在手说:“老怪也不是好东西,用不着和他废话。”
  她正欲抢回,可是先机已失,怪医的沉喝已至:“小畜生,你如果也想死,来吧!”
  她吃了一惊,在八尺外颓然止步,不敢迫近了。
  原来司马英左手扣住药锄向外推,怪医的左手不知怎地,快得令人肉眼难辨,突然按上了他的右胸。
  他的右手也不慢,按在怪医的左胁下端。
  两人皆不敢发劲,僵在那儿,假使有第三者插入,两人势必全力一击自保,定然两败俱伤,惨剧立生。
  即使天下人都在危难之中,在萱姑娘看来皆无关宏旨,她的要求很单纯,就是她的司马英决不能有万一的差错,热爱中的男女,为了所爱的人,虽粉身碎骨亦无怨尤,只怕他(她)们之间没有真爱存在,方不再关心对方的死活。
  她在八尺外迟疑,进退两难,司马英已向她叫道:“不可鲁莽,萱。”
  怪医鲁川阴阴地说:“你很聪明,不然,哼!”
  “老前辈,你我机会相等,但晚辈希望和平解决,犯不着同归于尽。”司马英平静地答。
  “哼!你的掌力无法伤得了老夫。”
  “老前辈错了,赤阳神掌无坚不摧,少林的菩提禅掌、昆仑的天罡掌、武当
  的一阳掌,虽是佛道二门至高无上绝学,但仍难与赤阳掌论短长。梅谷之所以与六大门派水火不相容,仇怨深结,起因便是赤阳神掌凌驾六大门派之上,因而惹起无限风波。”
  “你敢用赤阳神掌?哼!”
  “老前辈,你又错了。蝼蚁尚且贪生,何况人乎?世间没有真正不怕死不惜命的人,在生死关头,谁都会不顾一切为争生存而无所不用其极以保全性命。在下既然已到了生死关头,不会计较任何人的束约,老前辈以为然否?”
  “即使你用赤阳神掌,你的命仍然保不住。”
  “老前辈也定然想到自己的安危,所以咱们必须同时放手,平心静气的论一论是非。”
  “哼!你想得不错。说,那小家伙的话可是真的?”
  司马英毫不思索地说:“千真万确。”
  “她死在何处?”怪医的声音更凄厉了。
  “在晚辈的怀中,唉!一言难尽。”司马英答,虎目中隐现泪光。
  怪医浑身一震,颊肉不住抽搐,厉叫道:“你杀了她?”
  “不!在她死前,我和她已有白首之盟,怎……”
  “说!她怎样死的?”
  司马英不提凌去燕的以往,仅将在瑞金途中一见钟情。直至河谷夜斗,四海狂生用变嗓泄露行踪,被一群不知身份的人用暗器齐袭,夜坠断魂崖的经过一一说了。
  他激动地诉说,虎目中挂下两行清泪,凌云燕临死前的叮咛如在耳畔,往日那段又爱又恨的日子里,他怎能忘怀那段使他了解人生的岁月?
  怪医静静地听完,老泪无声地挂下了腮边,他放下了手,疲弱地转身,衰老的背影有点怄楼,向上面三丈高的巨索走去,一言不发。
  司马英晃身拦住,拭去泪痕问:“老前辈,你老人家要……”
  “不必拦我,我要到雷家堡找那小畜生。”怪医凄然地说。
  “那家伙不会承认的,老前辈如不信任晚辈的话,可以一问武当的俗家第一高手张全一,他是晚辈的死敌,仇敌的话当不会假。”
  “我那苦命的孩子的尸身,你……”
  萱姑娘抢着说:“晚辈次日下崖,已将燕姐姐的灵骸,移入一道石缝中暂避风雨。”
  怪医鲁川转身注视司马英好半晌,说:“我信任你,只怪我无缘做你的泰山丈人,我对不起我那苦命的孩子。生前,她未得到父母的爱,死后,我必须替她找出那些杀她的凶手,唯一的线索,是先找到雷江,我立即到雷家堡一行。孩子,好好珍重。”
  说完,头也不回地走了。到了巨索下,他用药锄钩住巨索,脚一蹬,向对崖奇快地滑去。
  司马英目送怪医的身影消失在对崖,方摇头叹道:“多可怜的孤寂老人,这世间便他能活上五百岁,又有何用?他失去的东西太多了。”
  两人用剑削了一块木牌,烧枯枝取炭在牌上说明巨索危险,由司马英滑过对岸插上,然后返回继续上路。
  当天,他们到了江嘴,在一间蛮人的草屋中住宿,在火旁铺了席,与蛮人围在火旁度过一宵。
  同一天,云南县城西北宝泉山下,传出了震动武林的消息,落魄穷儒徐白云在那儿力斗八名天完煞神,身中三剑,但伤势不重。
  八名天完煞神是轮流下场的,三名身受重伤,第四名刺了落魄穷儒两剑,在车轮战之下,落魄穷儒难以支持,只好脱身走了。
  八名天完煞神竟然拦不住他,让落魄穷儒从容撤出宝泉山。
  这次激斗,有二十余名武林高手在一旁观战,不敢出头相助落魄穷儒,被这场武林罕见的激斗吓破了胆。
  落魄穷儒在侠义英雄中,声望极隆,这是他第一次与天完煞神交手,以一接四仍能平安脱身,他的名号,在江湖中更为响亮了。
  宝泉山激斗的第二天,雷堡主等一行人启程东下,去意匆匆,人马在官道上飞驰而过。距英武关还有二十余里,雷堡主一行人在一处路旁偏僻的山谷停留了许久。
  那时,到鸡足山与会的群雄,络绎于途,纷纷赋归。
  经常可以看到劲装人物赶路,六大门派的门人,也不住向东赶,分散着走,有些则昼伏夜行不露声色。
  一群江北的黑道英雄,刚到谷口,便看到雷堡主飞骑冲出,风云八豪追随不舍,更有十名青衣随从后跟。
  一行人冲出谷口上了官道,不理睬江北群豪,退向英武关狂奔而去。
  结伙而行的江北群豪一时好奇,便奔入谷中探看。
  发觉有十一名天完煞神的尸体,纵七竖八倒毙在血泊中,尸体尚有余温,刀剑散落一地。
  群雄揭开天完煞神的斑面头罩,所见到的面孔全不认识,是些江湖中无人知悉的人,全是陌生面孔。
  雷堡主和天完煞神终于火拼的消息,像一声春雷震撼着武林,从江北绿林好汉口中传出,自不会假。
  以前,江湖中人一直深信,雷家堡和天完煞神之间,总有一天会拚个你死我活,想不到竟在这偏僻的云南边垂爆发了这一天,是鸡足山之会促使这一天提早到来。
  在鸡足山,司马英指风云八豪的老六伏虎掌是天完煞神。
  落魄穷儒却一剑卸下伏虎掌的左掌,洗脱了伏虎掌的嫌疑,英武关山谷的血案,更替雷堡主洗雪了一切可疑的嫌疑,也替他带来空前未有的声威。
  官道中,走着一个失意的孤苦老人,脚步蹒珊向东走,他是怪医鲁川,脸上哀伤的线条,显得他更为衰老了,比来时判若两人。
  他向东又向西,茫然地往回走。
  他没有朋友,没有亲人,孤零零地万里奔波,向析城山雷家堡走去,他决定到了雷家堡,先仔细调查详情。

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