第一章　形势急转

　　星宿海，除了番人之外，汉人几乎从未踏入这处神秘的地方，也许有，但不见经传。至少在大明皇朝之前，汉人不曾到过。也许唐朝出使吐善的皇使刘元鼎到过，他曾经说：“自湟水入河处，西南行二千三百里，有紫山，三山中高而四下，直大羊同国，古所谓昆仑，番曰闷摩黎山，东距长安五千里，河湖其间。”但他并未提及星宿海。
　　星宿海是蒙语（鄂端诺尔），赋予该名的可能是笃什，他到过此地该无疑问。
　　这里众山环绕，中间有地三百余里，有泉千百泓，大小错列，登高下望，罗列如星。阿尔坦河自西南流入，汇集各泉的水，向东北流出，便是古尔板截尔马河，下流入查灵海。
　　这三百余里盆地，并不是一坦平阳，除了大小百个水泉之外，还有不少小山错落其间。后来的满清人，认为黄河自新疆的罗布诺尔，至此伏流重发，成为阿尔坦河，未免可笑。罗布诺尔低了三千余尺，水居然在噶索达齐老峰重现，岂不可笑？
　　这里住有几族番人，但人数并不太多，山青水秀，确是世外桃源。
　　真正可以耕牧的平原，只有方圆六七十里，也就是盖古多三十九族中，最为好战的绰火尔族居住地。如果他们不好战，便保不住这处胜地沃土了。因此，绰火尔族在盖古多三十九族中，民风之剽悍，骑射战技之高强，为各族之冠。任何一个民族，如果民风骤悍，战技高强，而又人丁旺盛，可利用的耕牧地区却又不多，那么，将是极端危险的民族，必定具有侵占性的，势将向外扩张。好在绰火尔族人丁并不多，生育率不高，因此尚能与附近三族的人和平相处，但其他三族的人必须仰他的屏息，其地位近乎番属，甚至近乎主奴关系了。
　　绰火尔族的村寨，在一座小山之下，前面是两座大有四五亩，严冬不结冰的涌泉，水势甚猛，出水口宽有两丈，汹涌外溢，泉面蒸气袅袅腾升，像是笼上一重轻纱。
　　寨四周古树参天，三面是山崖，南面是两座高岗，出入的道路绕山岗而行。村前的山岗顶端，建了一座有三丈的了望哨台，经常有两位勇士在上面了望。
　　这天近午时分，十六位不速之客，踏入了星宿海绰火尔族的地盘。
　　番人冬季不需耕种放牧，附近的山区与平原，所有的牧草皆在入冬之前烧光，牲口已全部入栅，所以冬季是练战技的大好时光，任何地方有警，整个番寨的人皆可在极短的时间内动员。
　　哨台位于山顶，来人接近至十里内便被发觉，只片刻司，整座村寨便变成了一座无人能入的城堡，弓箭控制了每一处可接近的角落，每一个男女老少皆带了搏斗的刀枪。
　　很久以来，绰火尔族未见过大批的陌生入进入星宿海地境，而能在短期间内完成战备，可知他们并未因多年太平无事而松懈，这就是他们能够太平无事的原因，也是他们能生存不衰的缘故。
　　三名全副武装的勇士，在对方接近至两里内方行迎出。
　　十六位不速之客皆带了行囊和防身兵刀，其中之一病了，由两个人用草草制成的担架抬着走。
　　双方逐渐接近，不速之客在十余丈外止步，由三位穿番装的人走上前打交道。
　　“你们是从何处来的？”领先的绰火尔族勇士用番语大声问。
　　领先的陌生客在两丈外止步，高举右手用番语叫道：“我，和硕丹津，从天朝来，带了十五位朋友，前来拜会图沁族长，你是……”他一面说，一面解开头巾，露出本来面目，豹头环眼，狮鼻虎须，身材精壮结实，脸色如古铜，长相极为威猛，是令人一见便难以或忘的人物。
　　番人勇士脸露喜色，走近合掌行礼，笑道：“哦！原来是你，多年不见，你似乎显得有点老了，但音容未改。我是伊实，没忘了吧？”
　　和硕丹津呵呵笑说：“我猜想是你，但不敢乱叫，图沁族长好么？”
　　“好，好，这几年来牲口旺盛，青稞收获甚益，族长朗健，这都是菩萨保佑的结果。走，请你的朋友入村安顿再说。”
　　“伊实，老实告诉你，我这次是逃难来的。拜会了族长之后，我就得走。”
　　“走，到何处去？”
　　“到南面都尔伯津山老地方躲一躲，我不能连累你们。”
　　“什么话？你……绰火尔的勇土会怕连累？”
　　“那些追来的人很厉害，很可怕。他们可能很快便会追来，请派人好好留心。”
　　“别管，进寨里面再说，走！”
　　伊实领着众人入塞；不久，大批人马纷纷外出，先一批八十余骑士出了寨口，向东北折，循和硕丹津前来的道路奔驰，远出十里外，将十六人的足迹全部加以消灭。步行的人，则每十五人为一组，分为八组，分向八方走动，留下了明显的脚印，然后再由马匹将脚印弄乱。
　　直至黄昏时分，迫的人还不见到来。
　　柴哲领着众人逃命，不敢沿河直进，不时在山区绕道，故意避开和硕丹津一群人留下的踪迹。因此多走了许多冤枉路。
　　八爪苍龙在后面十余里，始终未能追及。
　　天黑后，柴哲主张连夜直赶，而且故意向南绕过两座山峰。这一来，无意中避开了一场大难。
　　夜间追踪不易，而且十分费劲，更怕被人反击暗算，因此八爪苍龙不敢急赶，在一处山林中过夜。
　　二更左右，两个人影从东南角逐步接近了他们的宿处，如同两个无形质的幽灵，轻快得像魅影。
　　宿处后面半里，是二十名神秘骑士的宿营区，架起了一个黑羊皮帐，派出了守卫。
　　北面半里地，住着无为居士六个人。
　　江淮暴客一群人，都在骑士们的南面歇息，目力可及，彼此不相往来闻问。
　　没有风，雪已止，冰封了的山区，苍凉死寂，令人感到孤寂得可怕。
　　两个人影一身白，白得与雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住处。
　　同一期间，二十名神秘客在会主的率领下，蛇行鹭伏接近了八爪苍龙一群人的住处，每个人带了一张上了弦搭好箭的弓，背系兵刃，如临大敌。
　　八爪苍龙命不该绝，在二十名神秘容尚未发起攻击之前，两个白影已侵入了江淮暴客一群人的住处。
　　十三个人带的是睡囊，派了一个人守卫。
　　两个白影鬼魅似的接近了守卫的身后。该死的守卫由于天气太冷，背倚在树上打盹。
　　一名白影到了树后，伸手一勾，便勒住了看守的颈子。
　　无巧不巧，江淮暴客谢星的一位同伴恰好内急，刚抬起上身，头伸出睡囊，便看到了三丈外的看守被一个白影拖到树枝后。
　　“有人袭击。”这家伙狂叫。
　　所有的人，皆大惊而起．两个白影已先一步到达。“啊”一声狂叫，一名刚起的人被白影一剑刺入胸口，惨叫一声仰面便倒。
　　江淮暴客大吼一声，飞扑而上。九现云龙以为是八爪苍龙前来暗算，不由怒火焚心，也大吼一声，挥剑侧击。
　　人多势众，立即将两个白影围住了。
　　两白影突然哈哈狂笑，剑似怒龙夭矫，剑芒一闪，人影似电，从西面脱出人丛。
　　“啊……”惨叫声震心动魄，两个在西面围攻的人倒下了，甚至没有人能看清两人是如何中剑的，只看到两白影一闪而过，剑啸声刺耳，剑芒似电而已。
　　两白影一跃数丈，向西冉冉而去，喝声似沉雷：“聊施薄惩，不许向西南追赶前面的人，不然将暴尸荒山。”
　　共有四个人被击倒，看守昏厥，另三个人剑中左胸上方，伤势不轻，中剑处皆是同一部分，距心室皆为三寸，而且深浅相同，这种出神入化的剑术，委实令人吃惊。
　　九现云龙以轻功威震江湖，但他与两白影相较，望尘莫及，追了十余丈，不敢再追了。吓得心中发冷。
　　这一面惨号声惊心动魄，立即惊醒了半里外的人。寂静的夜间，十里外也可听到这种叫声。
　　八爪苍龙一群人闻声惊起，火速各找树干藏身戒备。
　　这瞬间，箭雨恰好到达。
　　八爪苍龙伏在树下，箭从顶门呼啸而过，有些射在树上，树上的积雪被震得簌簌而落。他看到了十丈外的无数黑影，大喝道：“什么人敢乘夜袭击？你们是为今晚的轻举妄动付出代价，通名！”
　　黑影见突袭效，各找树干掩蔽，不时发射三两支箭。八爪苍龙经验丰富，听箭啸声便知箭的劲道骇人听闻，决非血肉之躯所能抵挡，足以射破护体气功，正面冲上老命难保，便向身旁的镇八方低叫道：“沧海兄，你带几个人绕到后面去。”
　　镇八方向侧伏地急窜，停在侧方另一棵树下，低叫道：“两位贤弟随我来。”
　　蓦地，西面有人沉声叫：“谁敢往西南追，他得死！快滚回中原，不许在西翻放肆。”叫声不大，但直震耳膜，令人闻之感到头皮发紧。
　　八爪苍龙大惊，糟了，后面有人，听叫声便知来人是可怕的内家高手。
　　“秋老，小心身后。”他向千面客低叫。
　　前面的黑影发射一阵箭雨，向后急撤。
　　八爪苍龙前后受敌，黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出视界外，后面却又声息全无。
　　北面，狂笑声震耳。
　　无为居士听到八爪苍龙这一面有警，他关心柴哲的安全，以为八爪苍龙找到了柴哲，心中暗惊，带着人向这儿急赶。
　　正急赶间，劈面撞上了两个白影。
　　两个白影并肩而立，仰天狂笑，声震耳膜。
　　他站住了，示意众人止步，冷笑一声问：“谁敢如此无礼，在老夫面前狂笑？”
　　“退回中原，不许再追踪。”一名白影厉声叱喝。
　　他大踏步追上，冷冷地问。“阁下，你恁什么阻我？”
　　“少废话！”
　　“谁也阻止不了老夫。”
　　“你不信可以试试。”
　　他徐徐撤剑，冷笑道：“老夫岂能不试？亮剑。”
　　左面的白影举步迎上，从容不迫地说：“你上啦！阁下。还不知你配不配要贫道亮剑呢。”
　　无为居士不曾与八爪苍龙接近，不知昆仑双圣的事，听对方自称贫道，便知是玄门弟子，口气之大，令他无名火起，大怒道：“那么，老夫得罪了。”
　　声落，轻飘飘地一剑点出。
　　白影冷笑一声，向左徐移。
　　蓦地，剑气进发，龙吟虎啸声入耳，无为居士的剑势倏变，剑虹吞吐中，恍若电火流光，凶猛地进击。
　　白影似乎一惊，身形快速地闪动，换了五次方位，危机间不容发，好不容易方避过五招急袭，最后才获得拔剑的机会，随手急封。
　　“铮铮铮”双剑急剧地相接，罡风迸射，响声震耳欲聋。
　　人影乍分，无为居土连退五步。
　　白影也倒退了三步，“咦”了一声说：“贫道走了眼，你很了得。”
　　“好说好说，老夫今晚算是碰上了高人。道长上下如何称呼？请示名号。”无为居土变色问。
　　“昆仑双圣，贫道太虚。你？”
　　“老夫无为居士解元魁。久仰了。三十年前武当论剑，解某有幸，在场得瞻两位道长的风采，只恨无缘请益。想不到今晚在此相遇，解某幸甚。道长的剑术，比当年更精进了。”
　　“施主要不要再试试？”
　　“如果道长意在相阻……”
　　“自然要阻。”
　　“老夫并不追逐任何人，只想到乌斯藏……”
　　“至乌斯藏不该走这条路。”
　　“翻越昆仑三百余里，可至巴楚（木鲁乌苏）河，那儿有到乌斯藏的路。”
　　“舍近求远，智者不为。”
　　“已经来了，不能走回头路。”
　　“施主如果不走回头路，贫道要赶你们走。”
　　八方风雨雷振声已看出无为居土技差一筹，一摆龙首杖大叫道：“不让借路，咱们拼了，以六比二，咱们怕过谁来？”
　　后面的太玄举步上前，拔剑道：“六十个人也是任然，你们将溅血在乾坤绝剑阵中，上！”
　　剑拔努张，眼看恶斗一触即发。蓦地，右侧不远处传来一声长笑，一个洪钟似的嗓音叫道：“方外人太嚣张，便会道基不坚，将永沦魔道，与仙道绝缘。”
　　双圣几乎同时掠出，同时怒吼：“这次你们可逃不掉了，贫道慈悲你们。”
　　“哈哈哈哈……”狂笑声震耳欲聋，两个黑影向西如飞而去，宛若电射星飞。
　　双圣发腿狂追，片刻间便同时失踪。
　　“这……这两人是谁？老天！多可怕的绝迹飞腾术！”无为居士骇然地叫。
　　八爪苍龙一群人到了，远远地便叫：“什么人？通名。”
　　无为居土不愿生事，冷笑道：“刚才昆仑双圣前来生事，老夫输了，输得心服。你八爪苍龙如果不服气，可向西追，他们刚走。”
　　八爪苍龙迫近至三丈内问道：“刚才袭击陶某的人，是否有阁下在内？”
　　“呸！见你的大头鬼。老夫听到你那边有人鬼叫连天，正想前往察看究竟，在此地便被双圣拦住了，不许老夫借道昆仑，一言不合交上了手，老夫输了。阁下，你是不是想找麻烦？老夫输给双圣，不见得输给你八爪苍龙。”
　　地下虽没有向南行的足迹，八爪苍龙倒相信无为居士的话，冷笑地说：“既然没有阁下在内，陶某打扰了，幸勿见怪，告辞。”
　　“不想松松筋骨么？”无为居士冷冷地问。
　　“咱们之间没有过节……”
　　“你是官府的鹰犬，欲加之罪，何患无词？放个屁也是罪，怎说没有过节？”
　　“陶某要查暗袭的人，不接受阁下的挑衅。”八爪苍龙悻悻地说，转头便走。
　　他们回到宿处，本待循暗袭的黑影留下的足迹追踪，却晚了一步，江淮暴客与二十名骑士已到，探问闹事的始末，足迹全乱了。
　　八爪苍龙不愿多说，只说昆仑双圣到来闹事。暗中他对二十名骑士留了心，因为除了二十名骑士之外，其他的人人数不多。江淮暴客被人袭击，伤了四个人。无为居士与昆仑双圣冲突，不曾接近，只有二十名骑士嫌疑重大。
　　可是，二十名骑士为首的人殷殷相问，毫无敌意，似乎不像是暗袭的人，彼此并无过节，骑士的身份还未查出，似乎没有突然下手暗袭的理由存在。
　　第二天早上，八爪苍龙断然下令追赶，不理会昆仑双圣的警告。
　　这次启程，四拨人走在一起，藉人多壮胆，认为联手对付双圣决无困难。
　　八爪苍龙的人在前，十余丈后是无为居土跟进，其次是带了四个受伤同伴的江淮暴客，二十名骑士断后。
　　骑士们为首的人，姓陈名光远，自称是到西番寻人的人，要寻的人姓金名韬，三年前流落西番下落不明。陈光远与八爪苍龙结伴，沿途谈些江湖秘辛，武林典故，头头是道，在有意无意中探取口风。
　　八爪苍龙何等精明？天南地北胡扯，也探对方的底细。
　　众人循柴哥一行六人留下的足迹，匆匆追赶。
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　　踏入星宿海地境，首先便发现了蹄痕，俺没了谢、金一行十五人的足迹。柴哲心中一动，向古灵说：“等一等，他们已获得番人的庇护了。”
　　“怎么回事？”古灵问。
　　“看那些蹄痕，分明是故意掩没他们的足迹。”
　　“怎见得？”
　　“番人在严冬季候，不会出动这许多马匹，以免损伤牲口，如无重要事故，决不动用坐骑。显然，和硕丹津的番人朋友，正在帮助他。如果我猜想正确，附近各方必定有不少足迹和蹄痕，足以扰乱追踪人的寻踪术。”
　　“咱们直接去找番人……”
　　“那怎么行？”
　　“为何不可？”
　　“凭咱们几个人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去无回。”
　　“那……我们……”
　　“我怀疑他们是否仍在番寨中。即使咱们敢进入番寨，番人不承认有外人到来，或者故意指引咱们追向错误的方向，咱们又能如何？”
　　“这……这确是难题。依你之见……”
　　“咱们前有强敌，后有追兵，不能冒险进入番寨索人。瞧，前面十余里的山冈上，那座木架台极可能是番人的了望哨台，台这一面山林隐蔽，南面极可能有番寨。咱们从右面过去，从西北绕向西南角，监视着番寨的南口，隐起身形察看动静，晚间方人寨内探。同时，利用这些蹄迹，摆脱八爪苍龙的追踪。”
　　“但……我们已没有食物，我可饿惨了！”文天霸懊丧地说。
　　“除了忍耐之外，别无他途。文叔，勒紧裤带，晚间再入番寨找食物。”柴哲无可奈何地说。
　　连端木长风也不再反对，只好依柴哲的办法，忍受饥火中烧的痛苦，用踏雪无痕轻功向右绕山脚而走，然后由另一处有蹄迹处，走向一座山峰下。踏雪无痕轻功支持不久，所以须从另一处有蹄痕处岔出。由柴哲领先，后面的人小心翼翼地踏着柴哲的足迹前行。因此，雪地上只留下一个人的足迹。
　　他们是从东北角进入星宿海的，绕山脚向北移动，距番寨约有十里左右。绕了近三十里，方到达番寨南角的一座小山，攀上山颠，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨后面的山，挡住了察看东北角进入星宿海要道的视线。在他们刚安顿下来时，八爪苍龙已从东北角踏入了星宿海的地境，但他们看不到。
　　“咱们只派一个人监视，其他的人尽量休息养精蓄锐，轮流监视，小侄先监视一个时辰。”柴哲向古灵说。
　　他们昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息时没有御寒物品，而且缺粮，心中恐惧惊骇，正应了饥寒交迫四字的情景，莫不急于歇息，只有柴哲这傻瓜方自告奋勇先负责监视。不等柴哲有所解说，五个人挤在一处，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她挤在白永安身旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下来她也懒得管了。
　　天宇中云层甚厚，朔风劲烈，天候似乎将变，下一场暴风雪快到了。
　　八爪苍龙带有向导，踏入星宿海地境，即向绰火尔族的番寨接近，后面跟着大群人马。由于他们数十人结伴而行，昆仑双圣有所顾忌，加以被几个神秘人物所牵制，也无暇分身阻止他们进入星宿海。
　　迎出寨来三个番人，仍是伊实三个人。绰火尔的族主叫图沁，意思是大力无穷。伊实，意思是智慧。可知族长必定骁勇，伊实自然是该族的智多星了。
　　双方迎出，伊实上前盘请来意。八爪苍龙的通译说：“我们从天朝来，奉命前来追捕人犯，人犯有一个通晓番语的人，名叫柴哲。主犯是一个年约六十岁的老人，叫古灵。我们一方面向贵族换一些食物，并请求协助。所追捕人犯的足迹，已被贵族的人马所踏乱，但从人犯的去向看来，他们六个人必定已经到了贵地，希望贵族多加协助，我们从天朝带了些物品权作谢礼。”
　　伊实摇摇头，坚决地说：“我们没有看见这六个人。他们是些什么人？”
　　“他们是杀人犯，是极为危险的人物。前些日子，他们在索克图杀了苏克族四百余名勇土。你们如果收容他们，将会后悔无及。”
　　“本族决不收容外人，你们可以放心。”
　　“但足迹确是到了贵地。星宿海虽有三四族人，但除了贵族之外，皆住在山区，所以他们必定到贵族来找食物歇息，尚请告知族长，务请协助，方可保障贵族的安全。”
　　伊实故意沉吟片刻说：“我记得昨天似乎在七八里外看到有几个人，但他们没来本寨，不知是什么人？”
　　“他们……”
　　“他们向西北走，也许到图罕族去了。”
　　“昨天什么时候看见他们的？”
　　“哦！这个……像是日落时候。”
　　“好，我们会去查。请让我们入寨，借住一宵，并向贵族长换一些食物。”
　　伊实难下笑说：“好，请进寨歇脚。”
　　寨中兴建了一座佛堂，佛堂的左首是容纳外客的几座木屋和容纳客人牲口的厩房。佛堂中住了三位喇嘛，规模虽小，但布置却有佛寺的章法。这里是极为神圣的地方，除佛殿之外，后面一带除了族长和几个重要番目，旁人是不许越雷池一步的所在。
　　四拨人被安顿在木屋中，少不了有一阵繁文缛节的应酬。八爪苍龙按番俗拜会了族长，献哈达，奉礼物。族长也少不了尽地主之谊，送粮秣，赐宴等等。
　　族长一口咬定在入冬以来，不曾有外人进和星宿海，更不曾见过汉人，答应了客人的请求，立即派人至其他两族传信；并准备搜索附近是否有生人出没。
　　天色尚早，约在一个时辰之后，搜山的人已准备停当。族长图沁表现得十分热心，他表示既然柴哲几个人是歼灭苏鲁克族四百余人的凶手，同仇敌忾自当全力协助，方可避免绰火尔族遭受攻击。
　　由伊实带领了十六名勇士，每人带了一头浑身漆黑极为凶猛的契犬，引领着八爪苍龙十八个人，立即出发先向西北山区搜索踪迹。
　　其他三拨人并不同行，在塞中等候消息。
　　二十名神秘骑士被安置在左首第一栋木屋中，门后派有人把守。自称为首领的陈光远，召集十九个人围守在屋中的皮褥上。被称为会主的人高踞主位，两侧是两个身材魁梧，有一双鹰目的人，所有的人皆穿了番装，毡巾蒙住了头面，只露出一双眼睛，无法看出股貌。
　　陈光远坐在左首不远，低声道：“禀会主，属下不明白，会主为何不让属下跟随前往？万一他们找到了……”
　　会主冷冷一笑，抢着说：“不会的，图沁族主并无意帮助八爪苍龙。”
　　“但他们带了獒犬……”
　　“他们装腔作势，只能骗得了八爪苍龙。我已从图沁族长的神色中，看出了他心中所怀的鬼胎，他根本就在敷衍，显然另有作用，隐瞒着极为重要的秘密。”
　　“那……”
　　“我们要找的人，极可能藏身在寨中。糟的是隆冬时节，有些人足不出户，也无法察看面貌，即使咱们遇上了要找的人，也会一无所知。”
　　“要不要公然搜查？”
　　“不可，这一族番人十分剽悍，组织严密，公然搜查必将引起冲突，不但众寡悬殊，而且八爪苍龙也不会让咱们如意，不可妄动。”
　　“难道咱们就此坐候不成？”
　　“晚上擒一两个番人来问问，以免打草惊蛇。同时，派两个人到佛堂暗探，里面可能有可疑的线索，你先派人到佛堂附近探探道，派去的人切记不可露出马脚。”
　　右首一个有一双木无表情的山羊眼的大汉，沉声道：“禀会主，难道我们就这么坐视八爪苍龙迫害咱们的人么？”
　　会主呵呵笑说：“冷兄弟，难道我不比你关心？八爪苍龙奉官府之命前来西番，所带的通译与向导，皆是一流的人才，没有他引领，咱们怎找得到要找的人？”
　　“但是……这与咱们要找的人无关……”
　　“所以你还不能独当一面，因为你到底缺乏判断力。你想想看，古堂主如果不是获得了咱们要找的人的线索，岂会在后有追兵的困境中，仍然不顾一切向前走？因此咱们利用八爪苍龙带路，时机未至，不可打草惊蛇……”
　　“但会主昨晚却……”
　　“昨晚情形特殊。”会主抢着说，稍顿又解释道：“昨晚我以为可一举格杀他们三分之一的人，再活擒几个人逼口供，没想到恰好碰上昆仑双圣闹事，功败垂成，十分可惜。目下八爪苍龙这老狐狸已对咱们生疑，机会不再，咱们只好利用他带路，到时候再行决定下手除掉他们的妙计。”
　　“哼！他们十八个人，咱们足以收拾他们……”
　　“冷兄弟，你太小看了八爪苍龙了。他这十八人中，最少有一半以上是顶尖儿风云人物，拼起来咱们即使能占上风，也是死伤一半人，岂可操之过急？别说了，咱们到外面走走，先摸清地势，准备应变。不怕一万，只怕万一，番人反复无常，喜怒莫测，不守信诺，咱们不可因图沁族主表示友好而松懈，须防他们翻脸弄鬼。防人之心不可无，咱们须提高警觉，不要相信对你太过热心的人。”
　　会主人老成精，虽是个无所不知的老江湖，但仍然有失算的时候，他毕竟与番人极少接触，不了解番人的心理、却自以为是，失算了。图沁族长早在和硕丹津的口中，知道了古灵和柴哲的底细，当然希望八爪苍龙能擒住古灵和柴哲永除后患，有外人相助，何乐而不为？所以派出伊实，希望确能找到古灵六个人的藏身处所。只不过图沁另有打算，并不完全信任这群来自中原的汉人，所以表现得表面热心，心中却时时警惕，以致会主会错了意，判断错误。
　　寨中极为平静，看不出任何可疑的征候。
　　伊实带着八爪苍龙，先向西北搜，然后向东北折，距柴哲所走的路径，只差半里地，未能发现六人留下的脚印。搜了近三十里，将接近进入星宿海的东北出水口，也就是所有的人进入星宿海的来路，方发现了古灵六人折向山区的足迹，天色已近黄昏了。
　　八爪苍龙大喜过望，断然下令沿足迹追赶。可是，只追了十余里，天色已经尽黑。晚间番人是不外出的，伊实坚决表示要返回番寨，明天再行追踪。
　　八爪苍龙沿途仔细察看前面的地势。心中有数。夜间确是不宜追踪，便启程返塞．一再请求伊实，再返回番寨后不要泄漏追踪所看到的线索，伊实自然一口承诺。
　　在他们开始搜索追索期间，柴哲六个人皆捏了一把汗，始终注视着他们的举动，随时准备溜走。
　　六个人饥寒交迫，心中恐惧，好不容易等到天黑，柴哲吁出一口长气说：“他们已获得番人的协助，咱们只有一条路可走。”
　　“哪一条路？”古灵问。
　　“及早离开，到另一处番塞找食物，或者连夜从来路撤出星宿海地境。”
　　“我们尽快撤出星宿海地境好了。”端木长风恐惧地说，他已对追踪谢金那群人的事失去了信心，经过上次被擒受辱的教训，他的心早已经发寒，假使再落在八爪苍龙的手中，他不用想也感到毛骨悚然，开始表示认栽了。
　　“不追擒和硕丹津了？”柴哲颇感意外地答。
　　“不了，日后再说。”端木长风情绪反常地答。
　　“他们就藏在番寨中哪！”柴哲指向远处的番寨说。
　　“那群鹰犬也在里面，我宁可放弃。”
　　“少庄主，那……咱们回去如何解说？”古灵接口问。
　　“自有我担待。回程时，咱们好好商量，编一套谎言……”
　　“编谎？老天！日后庄主如果查明真相，那……”
　　“谁会到这连蝼蚁也呆不住的星宿海来查真相？”
　　柴哲摇摇头。苦笑道：“从前在追踪期间，该放弃却不放弃。目下要找的人就在番寨中，少庄主却要放弃了。八爪苍龙会返回中原的，他会将发生的事到处宣扬。庄主不聋不睛不糊涂，必然会派人到星宿海来查。少庄主固然可以担待，但其他的人可受不了。”
　　“你怎么老是跟我作对？”端木长风不悦地问。
　　“少庄主，这不是作对，只是说明事实而已。至于少庄主要怎么办？谁敢反对！”柴哲冷静地说。
　　“那么，我说回毕拉寺。”端木长风悻悻地说。
　　“是，回毕拉寺。”
　　“明早就走。”
　　“如果目下不走，就走不了啦！”柴哲平静地答。
　　“为什么？”
　　“不为什么。我乏了，该谁守望了？我得休息休息。”
　　端木长风一把揪住他的衣襟，沉声问：“你说，为何会走不了？”
　　柴哲淡淡一笑，平静地说：“大家都乏了，没有食物，饥寒交迫，所以走不了。”
　　“这时走岂不更乏了？”
　　“这时还受得了。”
　　端木长风放了他，颓然在一旁坐下，整天未进食物，紧张时反而没感到难过，这时危险一过，经柴哲一提，便感到饥肠辘辘，委实难以忍受。
　　古灵也饿得难受，说：“咱们必须冒险，到番寨中找些食物充饥，不然想走也走不了，动起手来只有束手待毙的份，那怎么行？”
　　“柴哲熟悉番情，叫他跑一趟。”端木长风急急地说。
　　柴智不等古灵招呼，将包裹拾起交到古灵手中说：“好吧，我走一趟，但在一个时辰之内，你们如果不离开此地，恐怕你们不会……你们将有困难。如果我回来找不到你们，那么，在东北入口的道路会合。”
　　古灵一把拉住他，急急地问：“有困难？你的意思是……”
　　“灵老，你以为八爪苍龙在番人带犬搜寻下，会找不到我们留下的脚印，哼！别做白日梦了。番人夜间不会外出搜山，八爪苍龙这个老江湖，他可不在乎黑夜或白昼，他要是不找来，便不配称天下第一名捕头了。”
　　他沉静地说，举步便走。古灵正想阻拦，端木长风却叫道：“你以为你是什么？是未卜先知的神仙吗？哼！八爪苍龙如果要来，岂会轻易地转回番寨夜间再来搜寻？见鬼！别听他胡说八道；处处表现他精明机警，岂有此理。”
　　柴哲一面走，一面说：“八爪苍龙老奸巨猾，如果他在入暮时分不转回番寨，你们岂敢放心躲藏？他便不会如意了。”声落，他已远出十丈外，慢慢走去。
　　“我也去。”杜珍娘叫，一跃而起。
　　“不行，人多了反而得事。”古灵出声喝止。
　　“好吧，咱们大家在此地等死。”杜珍娘愤愤地说。
　　等了半柱香左右，担任守望的白水安，突然闻到一阵腥风从北面吹来，他好然扭头北望。
　　雪光朦胧，罡风怒号，视界有限，耳力也失去效用，听不到劲风呼啸以外的声息。
　　朦胧雪光中，可看到三条黑影贴地沿山坡向上奔窜，速度甚快，已接近十余丈下了。
　　“狼来了！”他大叫。
　　挤在一团的其他四个人，从恶梦中惊醒，急急爬起，本能地抓住身畔的兵刃。
　　来不及了，南面突然响起八爪苍龙震耳的吼声：“你们要搏斗而死呢，或是缴出兵刃就擒？”
　　众人扭头一看，倒抽了一口凉气，斗志全消。
　　以八爪苍龙为首的十二个人，已站在他们身后不足五丈，成弧形围住。
　　他们正想扭头向北逃，转身一看，呆住了。
　　三条獒犬，六个人，已在丈外堵住了退路，完成了包围，成了网中之鱼。
　　杜珍娘丢下木棒，惨笑道：“我说过的，谁不听柴哥儿的话，便会倒霉。刚才我说在此地等死，不幸而言中，少庄主该快意了吧？”
　　端木长风大吼一声，挺剑冲向八爪苍龙，剑出“三星赶月”，连续抢攻三剑。
　　八爪苍龙身侧的镇八方一声冷笑，截出接招，“铮铮铮”三声剑鸣响处，三剑全部落空。
　　“卸下你的手。”镇八方冷叱，剑虹一闪即隐，接着退出八尺外，“擦”一声收剑入鞘。
　　“哎……”端木长风厉叫，踉跄后退。
　　“噗”一声响，他的右手齐肘以下，裂开一条大缝，深达臂骨，五指仍死死地抓住长剑不放，但已无力举起了。
　　“临斗愤怒与恐惧，皆可令人灵智迷失，足以自陷死境，所以你禁不起一击。要不是千面客秋岚兄事先打过招呼，这一剑便可以贯穿你小子的心室。还有谁想上前试试？”
　　龙骧华志远闪出大笑道：“华某感到手痒，也想卸一条膀子玩玩，谁来试试华某是不是浪得虚名？请上。”
　　古灵扶住端木长风，握住他的右臂止血，惨然一笑，向其他同伴说：“丢下兵刀，咱们毫无机会。悔不听柴哥儿的话，致陷诸位于死地，我……我深感抱歉。”
　　古灵没有兵刃，白永安与文天霸也没有，只带了一根木棒。端木长风的剑是柴哲的，柴哲去番寨找食物只带了弓箭。
　　白永安丢下木棒，冷笑道：“古老，仅是抱歉而已么？你老了，早该退休啦！”
　　八爪苍龙举步走近，厉声问：“柴哲呢？他在何处？”
　　“走了。”古灵木然地答。
　　“去了何处？”
　　“不知道。”
　　“走了也好，这次他永远没有再救你们的机会了。”
　　“不见得。”
　　“咱们走着瞧好了，咱们走。”
　　八爪苍龙一面说，一面走近，猛地两掌劈在古灵的双肩上。
　　“咔嚓”两声轻响，古灵双肩脱臼，怀中的端木长风突然跌倒。
　　弄脱了五个俘虏的肩关节，由五个人每人伺候一个，挟了就走，扬长奔向番寨。
　　在天色将黑时，住在番寨的二十位神秘客，始终没有擒到一应番人拷问口供的机会，番人们都在住所内活动，根本不接近客房，无法擒捉落单的番人，因此得不到丝毫消息。天黑后不久，八爪苍龙带着人回来了。陈光远奉命前往打听消息，却碰上了八爪苍龙这个老狐狸不吐露丝毫口风，只说找不到古灵的任何线索，要明晨继续搜索，今晚要早些安歇。
　　他们放了心，准备晚间暗搜佛堂和番寨的可疑藏人处所，因此也乘机早早歇息。
　　岂知八爪苍龙早向伊实商妥，借了三条獒犬，悄然出了番寨。二十位神秘客人埋头大睡，毫无所知。
　　江淮暴客与九现云龙十三个人中，有四个伤势仍未痊愈，他们并不关心其他的事，睡得像猪一般熟。
　　只有无为居士六个人是清醒的，八瓜苍龙的人离开番寨，无为居士和八方风雨也悄然出寨，两个人在后跟踪。直至发现柴哲并未被擒，高兴地先一步返回番寨。
　　八爪苍龙押着俘虏，兴高采列地向番寨赶，走了五六里，断后的虎卫邢志超突然向前面的人低叫道：“陶兄，后面像是有人跟踪。”
　　八爪苍龙举手一挥，从人两面一分。
　　“真的？”他问。
　　“小弟似乎看到一两个白影，但定神看时，却又一无所见。”
　　“会不会是邢兄连日劳累，眼花了？”
　　“不会的，似乎确是有人。”
　　“放狗，咱们带几个人往回搜。”八爪苍龙低叫。
　　三条獒犬的圈绳一解，獒犬便狂嗅着往来路急窜。
　　八爪苍龙、虎卫、千手修罗、金眼雕，四个人衔尾急追，去势奇疾。
　　奔了二十余丈，蓦地獒犬同时向上一窜，“砰砰砰”三声怪响三条獒犬全部掷倒在地，狗爪子猛烈地抽搐，叫不出声音。
　　八爪苍龙首先奔到，伸手一摸，摸了一手血，犬脑袋全部破裂，似被钝物所击碎。
　　“怎么回事？”从后跃上的虎卫急问。
　　他们的右首不过处，有一座不冻的大泉，泉旁的积雪中突然升起两个白色的人影，笑声震耳欲聋。
　　白影一高一矮，高的白影笑完说：“你们把贫道的警告当作耳边风，居然追到星宿海来了。贫道如果不大开杀戒，昆仑双圣岂不成了浪得虚名之徒？你们既然不将贫道放在眼下，贫道只好慈悲你们了。”
　　八爪苍龙大吃一惊，深深吸入一口气，定下心神说：“不是在下敢于和两位仙长作对，只是公务在身，不得不追赶人犯……”
　　“人犯？你是什么人？”
　　“在下陶金山，曾任成都府巡捕……”
　　“哦！贫道听说过你这号人物。”
　　“敢问两位仙长，与古灵六位杀人犯有何渊源？”
　　“你们是追捕古灵来的？”
　　“正是，已经擒住了，只逃了一个叫柴哲的青年人。”
　　“你们只为了这几个人么？”
　　“另一批奸杀要犯已经伏法，目下这几个人已经就擒，在下明晨即将他们押返成都受审。”
　　“那位柴哲呢？”
　　“柴哲不是主犯，逃走了也就算了。在下不能为了他一个人，再在西番耽搁。”
　　“好，你们可以走了。姓柴的孽障如果落在贫道手中，贫道会交给你的。”
　　“谢谢两位仙长成全。”
　　双圣突然向西退走，冉冉而去。
　　八爪苍龙吁出一口长气，苦笑道：“怪事，这两位老道是怎么回事？费解，费解。”
　　怀着满腹疑云，他带着同伴走了。
　　双圣向西退，退出半里外，太玄突然哈哈狂笑，倏然转身怪叫道：“岂有此理，你敢跟踪贫道……咦！你……”
　　身后五丈余站着两个白袍人，不是番装的八爪苍龙。
　　白袍人身材相等，徐徐走近。
　　太虚猛地拔剑怒吼道：“又是他们。师兄，这次决不让他们走脱。”
　　“他们走不了的，这一带是平阳，水泉多树木少，走不了的。”太玄沉声说。
　　右首的白袍人呵呵笑说：“老夫并不打算走，不劳你们费心替咱们打算。”
　　“你阁下可以通名了。”太玄冷冷地问。
　　“呵呵！你叫老夫为阁下，不像玄门弟子哩！老夫草野狂人、老得快进棺材了，又不想窃博时誉，何必通名现世？免啦！”
　　“哈哈哈哈！”另一名白袍人长笑，笑完说：“咱们是你两位老道的影子，也像是冤魂不散，缠定了你们，你们道术通玄，剑术超凡入圣，咱们可不敢跟你们较量，所以想跟你们商量商量。”
　　太玄徐徐逼进，手按剑冷冷地说：“先分个胜负，方有商量。”
　　“真的？”
　　“贫道从不戏言。”
　　“那么，我这老不死的只好舍命陪君子了。你们既然要先兵后礼，咱们不敢不奉陪。道长请赐教。”
　　太玄拔剑出鞘，剑虹一闪，便已攻出一剑。
　　白袍人向左一闪，叫声“厉害”，若无其事地徐徐撤剑。
　　太玄一剑横拂，轻灵飘逸，似在舞剑。
　　白袍人抬剑虚架，向右移走，笑道：“老道，何不双剑合壁，把你们的乾坤双绝剑阵亮出来，让我们两个老不死的开开眼界？”
　　太虚大踏步而上，哈哈大笑道：“有何不可？师兄，乾坤双绝，乾三连，坤六断……”
　　剑阵正要发动，蓦地南面传来震耳的喝声：“两位师弟，不可无礼。”声落，青影乍现，冉冉而至。
　　双圣火速收剑，行礼同声叫：“咦！师兄怎么也来了！”
　　青影走近笑道：“一时心血来潮，想去看看你们，听到此地有笑声，一时好奇前来看看究竟，想不到却是你们两人。怎么？动了嗔念了？”
　　“这两个人欺人太甚，太玄不得不教训他们。”太玄恭敬地说。
　　“师弟，不可以，怎么还不放下你们的剑？我问问那两位施主，你们在一旁不许插嘴。”
　　左面的白袍人呵呵笑说：“毕竟是得道之士，说得委实令人心服。太昊道友，久违了。”
　　太昊一惊，讶然道：“咦！施主是…”
　　“道友是真健忘？还是假健忘？呵呵！二十年一别，彼此都老了，难怪你忘啦！还记得故友闵天虹么？”
　　太昊狂笑，上前稽首道：“哈哈，你居然还健在人间，不死于兵解，异数异数。二十年了。老天！多快的日子啊！那位施主是…·”
　　“是小徒的父亲，我的好朋友斐岳阳。”
　　斐岳阳过来行礼，笑道：“在下斐岳阳，曾听天虹兄一再提及仙长的……”
　　“哈哈！施主可不能听信这闵施主的胡说，贫道方外人，在昆仑苦修……”
　　“呵呵！谁不知你是三逸隐中的神箫容许元戎？你的太昊道号，当然可以掩住天下人的耳目？说真的，这次我西行，一是为了一件小事，二是想专程到贵山来找你这位富翁叙叙旧哩！”闵天虹笑着说。
　　“见鬼！你认为我还是富翁？富贵山的风雪，可把我这把老骨头炼惨了。”
　　巴颜喀喇山，巴颜，蒙语意指富贵，喀喇，意思是黑，因为山上的石头大多是黑色的。
　　“道业精进，超凡入圣，不算富翁么？金银财宝阿堵物，算得了什么？”闵天虹笑着说。
　　“你说的小事，是指……”
　　“且坐下谈谈，我得先向令师弟道歉……”
　　太宝太虚已经走近，太玄笑道：“如果问施主通名，贫道岂敢无礼？道歉不敢当，倒是贫道多有得罪，两位施主海涵。施主所说的小事，是指柴哲么？”
　　“正是他……”
　　“先得请教施主，施主可知道他所追杀的人是谁么？”
　　“呵呵！老朽当然知道。”
　　“知道了你竟然还护着他？”
　　“但他并不知道。”
　　“那人……”
　　“不满二位道友说，我是怀有私心而来的。”
　　“老友，你把我弄糊涂了。”太昊摸着白髯说。
　　“呵呵！简要地说，我试试他的心地，看他是不是个真正有血性的英雄，看他是否值得爱惜。咱们坐下谈，不说明你们仍会糊涂的……”
　　□□□□□□
　　番寨中，形势紧张。首先，是柴哲侵入了牲口厩。
　　当他从番寨西南角攀山崖向下降时，虽说极为辛苦，也暗自庆幸。这座番塞没建有防兽棚，南面入口垒石为护墙，其他三方倚山为险，有一段三二十丈高极为峻陡的山壁，野兽难下。他发觉入口处戒备森严，其他三方却无人把守，便宜他行事。
　　人，他不怕，却怕獒犬。好在番人的獒犬皆在寨西内外，接近后寨的厩房附近，仍未发现犬踪，他大为放心。
　　数排以草木搭成的厩房，分别拴着马、牛、羊，宽阔的露天牲口拦空荡荡地。如不是严冬时节，番人的牲口是放野的，只有番寨或冬窝子，方设有让牲口过冬的设备。
　　他是找食物来的，嗅到牲口的腥臭味，便知何处是圈羊地方，便向羊栏摸去。
　　饥不择食，到了西番，便得适应茹毛饮血的环境。用藏锋录弄开了羊栏的木门，闪身入内，腥膻味中人欲呕。
　　他摸到一头十来斤重的羊羔子，扼着羊颈子在羊耳后刺上一匕。真是饿了，三不管喝下一肚子温暖的羊血，不由精神一震。接着，他割下一些羊肉大吃。
　　他无暇清理，熟练地割下四条腿拴在腰带上，再闷死另一头二十来斤重的小羊，放在背上摘好，做得干净利落。
　　他该立即撤走的，降下山崖已花去不少时光，向上爬必定更为费时，必须早走。但他胆量够大，心中一动，忖道：“我何不去探出两个白莲教余孽的下落？既然来了，岂可身入宝山空手而回？”
　　在他心目中，白莲教的确不是好东西。尤其是那些匪首，都是些为选一己私欲，不惜裹协那些无知乡愚，无纪无律，结果反没有造成，却枉死了不少无辜。这种人如果不杀，世间哪还有天理在？
　　他不顾利害，将上了弦的弓绰在手中，悄然向寨左摸去。
　　番寨中虽建有木屋，但真正住人的地方，仍然是黑羊皮帐。北面是佛堂的木屋，和左面的客室，前面的广场，有十座皮帐，高灶的烟囱口不时冒出火星，灶内的火是经冬不灭的。地近山林，不需烧牛马粪或恶劣的羊粪，烧木柴便会有火星冒出。有些番族的居住地贫瘠万分，马粪亦稀少，只好烧牛粪饼，其臭味可远熏半里外，不习惯的人，连走近都感到困难。
　　他必须先接近木屋，方可沿皮帐的排水沟接近皮帐，抓一个人来问问。他并不知道那是佛堂和客室，首先便到了佛堂的西北屋角，隐入室角下，蛇行鹭伏沿壁前移，移向西南的墙角。
　　刚藏身在壁角，贴着壁角探视，便发觉另一面的木壁下，伏着一个穿白衣的人影，正贴着壁缝向里面窥探。壁缝不会有空隙的，这人必定在利用壁缝另开缝隙探看里面的动静。
　　“有人抢了先，是谁？”他想。
　　他向下一蹲，心说：“且看看他有何图谋。极可能是八爪苍龙的人，番人不会穿白衣。”
　　在西番，衣料不管是布或皮，决不会有白色的，穿白的人，决不是番人。
　　他无意惊动白衣人，但白衣人却找上了他，突然离开了偷窥的壁缝，向他藏匿的屋角移动。
　　“老兄，除非你想倒霉，下然就别过来。”他心中暗叫。
　　白衣人急步到了，刚到屋角，柴哲已别无选择，先下手为强，猛地站起就是一掌，“噗”一束劈中白衣人的左耳门，力这沉重。
　　不等对方倒下，他已勒住了对方的颈子向下掀。直至掀到对方的反抗力完全消失，他方行放手。他先将人塞在墙角下，正想到壁缝察看，却听到了轻微脚步声从前面的屋角传来，赶忙伏下不动。
　　随着脚步声，屋角出现了一个番人装束的高大人影，拉开裤腰，在屋角小便。
　　“这家伙该死，半夜三更居然走出屋外放水，是有意还是无意？”他心中暗叫。
　　那人的头部不住左右转动，显然在留神察看附近的动静，因此他猜想这家伙是有意出来察看的。
　　等番装人走后，他先到前面的屋角察看，发现前面还有两栋木屋，不见有人。
　　他退回壁缝，果然不错，不但有一个小孔，而且可看到里面的灯光。
　　屋内铺有黑羊皮褥，六个穿番装的人围坐在中间，一盏酥油灯发出暗红色的光芒，只看到六双眼睛反映着灯光，发射着炯炯冷芒。
　　坐在上首的人，用低沉的的嗓音，以纯正的京师口音说：“高兄已认出这批人的本来面目，可知古灵这老家伙是他们先派来的诱饵，显然他们已对寨中生疑，极可能大肆搜寻，咱们在此藏身，危险极了，无论如何，咱们得赶快走。”
　　左首一人说：“他们不敢大肆搜寻的……”
　　“冯兄，他们为何不敢？已经进入寨中，图沁族主决不能拦阻他们，狼已入室，图沁族主是无法阻止他们搜寻的。他只消要求所有的人除下裹头毡巾，咱们便完了。”
　　“那么，咱们必须连夜离开。”右首一个身材稍矮的人说。
　　坐在上首的人沉重地说：“不错，咱们必须及早离开。昆仑两位仙长阻止不住这许多高手，难免顾此失彼，不走不行。”
　　“咱们往何处……”
　　“到都尔伯津山。如果他们再追来，便奔向噶索达齐老峰。假使仍逃不过他们的追逐，咱们便逃向穆尔乌苏。我相信咱们可以耗到仲夏，那时冰雪融化，咱们乘羊皮筏下犁牛河，飞渡丛山下金沙江，干脆再回中原，召集教友与黑鹰会拚个生死存亡。兄弟们，咱们这次逃入西番，可说大错特错了。”
　　“有何错处？”在首的人问。
　　上首的人目光如冷电，恨声说：“逃避足以自取败亡，惟有进攻以牙还牙方可自全。高、夏、云三位兄弟对黑鹰会了如掌指，咱们为何不公诸天下，号召天下群雄起而攻之？逃避到西番想苟延残喘，反而呼天不应，连多找几位朋友助拳也办不到。诸位，请问有何高见？”
　　坐在下首的人说：“家叔的师兄住在噶索达齐老峰，他老人家会帮忙的。万一他老人家也无法照顾，可依宏达兄之见，走犁牛河入川重返中原，将黑鹰会的罪行公诸天下，兄弟相信可以找到不少故友相助一臂之力。犁牛河一带我不算陌生，只是难得很，冰雪不化，无法通行，但仍可冒险一试。只是……沈公子一介书生，唉！我们不能不为他打算啊！”
　　上首的宏达兄用坚定的口吻说：“沈公子的病已无大碍，咱们背着他走。咱们逃的人苦，追的人同样受不了。过了星宿海，马匹已毫无用处，咱们有岳琪兄熟悉地势，何足俱哉？岳琪兄，木鲁乌苏河真可通四川么？”
　　下首的岳琪兄笑道：“兄弟便是一时好奇，与黄真兄弟俩往探江源，然后翻越昆仑，经过此地遇上了家叔。返回时大河东下，到了索克图，一不小心，被那位番女在酥茶中下毒弄了手脚，做了五年的番邦驸马，交换的条件是放黄家兄弟离开。那次从四川叙州到达索克图，行踪万里，整整耗去两年光阴，历万险留得性命，再走一趟我并不害怕。”
　　大江，发源于昆仑之西。大河，源于昆仑之北。中间只相隔三百余里。
　　古籍（禹贡）上说：岷江导山。因此，那些自命闭门读书可知天下事的人，食古不化，从不寻根究底，一口咬这氓江是江源，而且至死不悟。
　　大江的上源，古称丽江、神川，也叫犁牛河（丽、犁可能是谐音）。番名叫木鲁乌苏。初源经过一座像牛的巨石下，因此叫犁水，可能讹为丽水。水流经那木唐龙山，转东南流八百余里，入乌斯藏喀木境，这一段叫布拉楚河。又转南流略偏西八百余里至巴塘西，叫巴楚河。再转东南流六百余里，入云南丽江府界，称金沙江。江出金沙甚多，这就是“金生丽水”的典故。
　　河源汉人甚少到达，江源却早就有汉人涉足。云南在唐代称为南唐国，唐贞元五年，南诏大破吐蕃于神川，可知汉人与番族早就在这一带你争我夺了。
　　“那一带你有熟人么？”宏达兄问。
　　“那一带是绰火尔族的老家，也是现在索克图东面的尼牙木错族的老家，他们在老家还留有人。此外，我还认识阿萨克族和白利族的人，保证可以安全进行。”
　　“好，我去通知图沁族主一声，请他生事，给我们造成乘机溜走的机会。”宏达兄用坚定的口吻说。
　　柴哲聪胆机警，听室内人的对话，便知这群人中，便是他和古灵这次西番之行所要找的人了。那位宏达兄，必定是金宏达和硕丹津。那位岳琪兄，即是从索克图来的人，也就是用箭暗算他的正主儿，同时也是引他进入死亡之谷的家伙，而且是昆仑双圣之一的侄儿，来头不小。
　　他暗暗的忖道：“黑鹰会到底是怎么一回事？端木长风上次也提到过该会哩！这个会是好是坏？又有些什么罪行？沈公子当然是指沈襄，这位书生又是何许人也？”
　　他百思莫解，茫无头绪。
　　“我已知道他们的去向，不用操之过急，且看看那位在帐外偷窥的人是何来路再说。”他想。
　　他退回白衣人藏身处，首先拉开那人的风帽掩口，将那人弄醒，以一手截住对方的咽喉，低声附耳用汉语说：“老兄，安静些，好好回答，不然要你命。你阁下贵姓大名，是何来路？说。”
　　那人手脚不能动弹，吃力地用汉语说：“你……你又是……是……”
　　“混帐！我在问你。”他低叱，手上一紧。
　　“除……除了杀我，你……你问不出任……何事来。你……这官……官府鹰犬，在……在下……”
　　“你不怕分筋错骨？”
　　“你……你以为在下怕……怕死贪……贪生？”
　　“你不招？是准备熬刑么？”
　　“在下的人不……不久将到，你……”
　　“你是不是江淮暴客的人？”
　　“在下是……是……你……你是……”
　　“在下是居住在此地的汉人。”
　　“那……那你是里面的人？”
　　“你呢？”
　　“在下来……来自西宁。”
　　“几时到的？”
　　“今天？”
　　“有何责干？”
　　“无可奉告。”
　　“那……那你得准备熬刑。”
　　“死且不惧，何伯酷刑？”
　　柴哲冷哼一声，扣住对方的咽喉，一指头点上左肋下的最下一根蔽骨，冷笑道：“这根蔽骨本来长得好好地，我替你拨到右面，使它易位。你忍着些儿，骨动肉开，相当疼哩！而且可能要断。即使不断，三两个月之内，阁下休想复原。”
　　指头下插，白衣人浑身开始抽搐。
　　正在紧要关头，蓦地前面呐喊声大起，整个番寨的番人四处奔走叫喊，獒犬的吠声震耳欲聋。
　　柴哲一惊，心说：“图沁族主掩护正主儿脱身了。假使在寨中闹，我恐怕会受到地鱼之灾，必须回避。反正已知道他们的去处，为了避免打草惊蛇，今晚不宜下手。”
　　他一掌将白衣人劈昏，火速退至寨后。
　　番寨人影用动，大队番人急急出寨，向西面八方散去。喧闹中，他听到番人说有人侵入寨中，来意不明，人已逃出，因此全寨戒备，派人追赶入侵的人。
　　他藏身在羊栏附近，一直等到寨中恢复沉寂，正想离开，前寨又响起犬吠声，有人返回番寨了。回来得这么快，也许真的有人入侵，被番人捉回来了呢？他的心中一震，暗说：“会不会是灵老他们等得不耐烦，赶来觅食不幸落在番人的手中了？不好，我得看看究竟。”他将死羊和羊腿解下，藏在附近暗处，悄然往回走。
　　回来的人是八爪苍龙一行十八人，押着五个俘虏。
　　番人大部分已经外出，寨中只留下图沁族主和二三十名勇土。帐篷附近亮起了火把，火焰在罡风呼啸中摇曳。
　　寨中有警，客人都惊动了，全都出屋察看，却被图沁族主派人阻住了，说是只看到两个可疑的人物，些须小事不希望惊动客人，请客人安心歇息。
　　出屋察看的人，只有江淮暴客、无为居士、和会主等三拨人，没有八爪苍龙十八名高手。
　　会主心中暗凛，命通译向一名番人问：“姓陶的十八个人，不知到何处去了？”
　　“他们乘夜出去捉人，借了我们三头獒犬。瞧，他们不是回来了么？”番人若无其事地答。
　　八爪苍龙一群人已进入寨门，通过羊皮帐中间的广场，在火光照耀下，由图沁族主相陪，踏入了佛堂与客室前的空地。
　　八爪苍龙的通译，向图沁族主笑道：“人已经捉到，只逃走了一个柴哲。他一个人人孤势单，对贵族已无妨碍，你们可以放心了。为了捉人，断送了贵族三头獒犬，敝主人甚感不安，明日将以微礼奉上，以谢贵族热情襄助的盛情。”
　　图沁族主突然低声说：“汉客，你们捉的人还有党羽……”话未完，客室前的会主与八名同伴急步迎来，名义上的首领陈光远哈哈大笑，笑声将图沁族主的话打断了。
　　陈光远迎近，八爪苍龙一群人仍往客室走，双方在距客室约有五六丈处相遇。
　　“陶捕头，恭喜恭喜，擒获了些什么人？——
　　另一座客室前的无为居士六个人，不约而同向前欺近。
　　江淮暴客、九现云龙十三个人，站在屋前作壁上观。事不关己不劳心，他们并不关心其他的人和事。
　　八爪苍龙站住了，呵呵一笑，向后面一指说：“捉住了五个。走了一个柴哲，总算是法网恢恢，杀官差的要犯就擒，茂州的案可以结了。”
　　无为居土听说柴哲走脱，不再前行，袖手旁观。他祖孙俩只关心柴哲的安全，哪管其他人的死活？
　　“人既然擒住了，是否明日便解回四川？”陈光远再问。
　　“不解往四川。”
　　“那…”
　　“上次也擒住了他们五人，却被逃走了的柴哲救走。这次陶某岂可再蹈覆辙。”
　　“那你准备……”
　　“今晚先割断他们的手脚大筋，离开星宿海之后，也许就地正法，带首级回报销案。万里迢迢，人不易带，事非得已，只好从权。假使不是在此作客，不宜在此出人，陶某真想今晚便将他们正法，以免风险。”八爪苍龙说完，向后说声“走”，领先向自己的客室走去。
　　陈光远扭头回望，看到会主的双手在颤抖。他急急转头，伸手急拦，叫：“陶捕头，请留步。”
　　八爪苍龙闻声止步；惑然道：“陈兄有何见教？”
　　“陈某想向捕头讨一份情。”
　　“阁下的意思是……”
　　“在下愿以黄金万两，买放这五个人犯。”
　　八爪苍龙冷冷打量对方，良久方冷冷地问：“阁下，你知道你在对一个怎样的人说话？”
　　陈光远沉静地点头，一字一吐地说：“你，名震天下的名捕头，执法如山，心肠似铁。”
　　“还有，富贵不能淫，威武不能屈，你可别忽略了。”八爪苍龙也一字一吐地说。
　　“咱们……”
　　“你的话污我之耳，最好免开尊口。我警告你，下次你阁下再说这种话，陶某便要得罪你了。”
　　陈光远冷哼一声，厉声道：“姓陶的，老实对你说，你这几个犯人，陈某要定了。”
　　“真的？”
　　“陈某的话够清楚了，相信你该不至于误解。”
　　“陶某的答复也比青天白日还明白。”
　　“怎样？”
　　“不行。”八爪苍龙斩钉截铁地说。
　　一旁的镇八方呵呵一笑道：“陈兄，你阁下与这五个要犯有何渊源？”
　　“陈某也在捉他们。”陈光远大声答。
　　“死于官法，或因死于阁下的私刑，有何不同？这样吧，咱们立即将他们就地正法，砍下他们的脑袋，官私两了，岂不两全其美？”镇八方微笑着说，目光捕捉陈光远的眼神。可惜火光不够明亮，很难察觉陈光远的眼神变化。可是，老江湖即便在夜间，仍可从对方眼神中找出线索征候来，他的话份量够重，不由对方不露破绽。
　　陈光远也够沉着，冷静地说：“陈某要活的。”
　　“你真要？”镇八方问。
　　“不错。”
　　镇八方哈哈笑，向八爪苍龙笑道：“金山兄，给他算了。”
　　八爪苍龙也呵呵笑说：“好，给他们。割断手脚大筋，制死他们的气血二门，给他们，免伤和气……”
　　“不行，要毛发不损地交给我。”陈光远急叫。
　　“办不到。弟兄们，动手！”八爪苍龙沉叱。
　　陈光远大惊，会主更沉不住气，突然率人冲出。
　　镇八方哈哈狂笑迎面拦住叱道：“站住！再进一步，要犯将人头落地，你阁下是否想要他们速死？”
　　会主与八位同伴不敢不站住。陈光远大叫道：“你们如果伤了他们五个人，必将有人肝脑徐地。”
　　八爪苍龙哈哈狂笑说：“陶某明白了，那晚用箭袭击我们的人，正是你陈老兄一群人。你听清了，陶某不过问你们与要五个犯人的渊源，一人做事一人当，他们犯死罪，与你们不发生任何干连。你们如果胆敢劫犯，陶某执法如山，决不放过你们。假使……”
　　陈光远大吼一声，声出剑到，身剑合一突然出手抢攻，剑虹划空而至，奇快绝伦。
　　八爪苍龙也不慢，手一动剑即封出，“铮铮铮”连声暴响，剑气直迫八尺外，剑虹凶猛地纠缠，人影闪掠如电。名家交手，果然不同凡响，每一剑皆直袭对方要害，变化犹如电光石火，攻得凶猛狂野，守得风雨不透。
　　激斗中，分不出招式，辨不出剑势，缠斗片刻，最后暴起的八爪苍龙一声低叱，人影乍分，风定雨止。
　　八爪苍龙侧飘八尺，冷冷地说：“阁下的剑术出神入化，锐不可当，用陈光远三字也瞒不了阁下的身份。狂剑杨涛，你在陶某手中占不了便宜。”
　　陈光远飘退丈余，右外肩皮袄破裂，在火光照耀下，隐约可看到血迹，胸前急剧起伏，凶焰尽消。
　　镇八方突然跨前两步，厉声问：“阁下，你真是开封府杨家集的独行巨盗狂剑杨涛么？大丈夫行不改名，坐不改姓，你说？”
　　陈光远深深吸入一口气，沉声说：“我狂剑杨涛足以与阁下一拼。”
　　“你分得的五千两镖银，用完了么？”镇八方问。
　　“千金散尽还复来，用完了，再赚回来。”
　　镇八方冷冷一笑说：“当年劫镖的人，还有六名下落不明，你是其中之一，今天幸会了。天网恢恢，疏而不漏。阁下，叶某找得你好苦。要不是金兄揭破你的真面目，咱们真会失之交臂哩！五千两银子，你得为这些银子付出代价了。上，老兄。”
　　人群中分，双方的人结阵相对，恶斗即发。八爪苍龙退在一旁，大喝道：“谁敢妄想抢救要犯立即将要犯斩决，决不留情。”
　　会主身后走出一个修长的人影，抖开一只长布囊，取出一根长有三尺的怪兵刃，金光闪闪，像一根降魔杵，丢下布囊冷笑道：“八爪苍龙，不要逼人太甚，你如果不将人交出，便得赔上老命。”
　　八爪苍龙一眼便看出兵刃的来历，沉声道：“毒郎君秦均权在江湖失踪了十年，居然出现在西番，真是奇闻？你那根夺魂杵不知造了多少孽，可能今晚恶贯满盈，报应临头。彭兄弟，你能对付他么？”
　　应声踏出一个中等身材的人，在呵呵怪叫声中，取出一只紫芒闪闪的流星锤，将锤扣上腕套的扣环，笑道：“兄弟尚可应战，是否必胜却不敢吹牛。毒郎君，夺魂杵对夺魄流星，各有所长，也各有所短，必须动手方可看出谁高明。我流云飞星彭盛的名头，自然没有阁下毒郎君响亮，正好试试看谁浪得虚名。姓彭的，请赐教。”
　　毒郎君秦均权狞笑说：“姓彰的，你几时做起官府的走狗鹰爪子来了？哈哈！”
　　流云飞星也呵呵怪笑说：“彭某为朋友两肋插刀。再说，做公人缉拿盗匪，并不丢人，彭某认为并不可笑。咱们今晚好说话，撇开公人的身份，与诸位公平相决，免得令诸位失望。上啦，老兄，小心在下流星锤中的毒雾与毒流星，在下当然也决不忽略你老兄杵中的百毒金针。——
　　两人对话间，镇八方扑向狂剑杨涛，两人一搭上手，便是一场惊心动魄的恶斗，两把剑如狂龙夭矫，人影八方闪掠，剑吟声令人闻之毛骨悚然，各展绝学放手抢攻，仇人相见份外眼红，出手不留余地，好一场武林罕见的恶斗。
　　番人们站得远远的，兴高采烈地欣赏这些汉人自相残杀，取来了更多的松油火把，整座番寨一片通明。
　　毒郎君一声低啸，冲向流云飞星，夺魂杵一指，火杂杂地飞扑面上。
　　流云飞星似乎对夺魂件有所顾忌，闪开杵头，流星锤脱手而飞，拦腰便砸，立还颜色。
　　两对冤家拼搏，占地甚广，广场只能容纳两对高手拼搏，其他的人纷纷向两面退。局面是一比一拼命，不死不会罢手。
　　镇八方不愧为镖局局主，剑上的造诣果然不凡，双方交手十余招，他便主宰了全局，逼得狂剑杨涛八方走避，险象横生，逐渐封架不住了。
　　狂剑的剑术在交手的前几招，确是狂野泼辣，锐不可当，势如狂风暴雨，一剑连一剑，攻势绵绵不绝，快速绝伦，但却凶猛有余，灵巧不足。镇八方的剑术不但同样狂野，而且诡奇绝伦，偶或攻出一两记奇招，必然突破对方的剑网，疾趋要害，宛若神来之剑，令人招架不住，防不胜防，十分霸道。
　　“铮”一声暴响，狂剑封出镇八方的一招“指天警日”，侧身切人，“射星逸虹”立还颜色，剑尖乘虚直入，射向镇八方的胸口，一楔而入。
　　岂知镇八方一声狂笑，身躯一扭，剑尖间不容发地贴胸擦过，“射星逸虹”落空。
　　这瞬间，镇八方的剑影一闪，挫身暴退丈外，身形俊止，剑尖点地大笑道：“冲上来，姓杨的。”
　　狂剑杨涛身躯一震，接着踉跄前冲。他右胁下皮袄裂开一条半尺长缝，鲜血外溢。
　　右手的剑已无法举起，脚收不住势，身不由己向前冲，跌跌撞撞形同醉汉。
　　镇八方的剑尖徐徐上升，指向路跄冲来的狂剑杨涛。
　　人影倏现，会主以闪电似的快速身法冲到，一把拉住狂剑低喝道：“杨兄弟，退！”
　　狂剑杨涛身形一颠，剑脱手掉落，接着“啊”一声惨号，双膝一软，像条死狗般向下挫倒，惨号声突然而止，身躯猛烈地抽搐。
　　“杨兄弟！”会主吃惊地叫，一把将狂剑挟住。
　　狂剑挣扎渐止，身躯开始放松。
　　“他快断气了，大罗天仙也救不了他。”镇八方沉静地说，稍顿又道：“他分得五千两镖银，今晚他已为那些赃银与押镖的枉死伙计，付出生命的代价了。”
　　会主丢下狂剑，阴森森地说：“阁下，你也将付出生命的代价，以血洗清你的罪孽之手。”
　　镇八方哈哈狂笑说：“叶某一生中，从不做伤天害理的事，双手虽有血腥，但决不是罪孽之手。阁下口气很大，请教阁下尊姓大名？”
　　会主用一声冷笑作为答复，身形倏动，但见人影一闪即至，一道夺目生花的宝光在人影之前射到。
　　镇八方骇然一惊，向左一闪，一剑封出。
　　“铮”一声剑啸，镇八方被剑上传来的凶猛力道，震飘八尺外，只感到虎口发热，震撼力令小臂发麻。火光下，他清晰地看到自己的剑已经变形，剑身相接触处有一道深及剑脊的缺口，剑身上端弯折，摇摇欲坠。
　　会主的第二剑到了，冷叱震耳：“以血还血！”
　　镇八方仰面倒退，手一振，剑身突折，射向会主的下盘。彻骨奇寒的剑气压体而至，护身的先天真气毫无反应的力道，要不是后倒窜退，会主的剑将毫无阻碍地贯人身躯，血肉之躯怎禁得起宝剑全力一击，他危极险极地避过一剑急袭，倒窜出丈外，骇出了一身冷汗。
　　会主为了闪身避开断剑的袭击，未能一剑奏功，正待跟上追取镇八方的性命，另一条人影已先一步抢出，沉喝震耳欲聋：“叶老弟，退！”
　　来人是千面客胡秋岚，声落入已到了镇八方身侧。
　　会主脚下略一迟疑，突然向后退走。
　　“阁下，慢走。”干面客招手叫。
　　会主仍向后退，千面客跟上冷笑道：“阁下，你不会不战而退吧？你不怕丢人现眼？站住！老夫向你叫陈。”
　　会主不得不站住，徐徐伸剑立下门户，宝剑幻映着火光，耀目生花。
　　“你手上的剑是宝剑，是不是神剑青霜？”
　　“不是。”会主冷冷的答。
　　“那么，必定是你换了剑。”
　　“废话。”
　　“这把剑叫宵练，曾是湖广九疑山主之物。阁下，你的青霜剑到何处去了？”
　　“见你的鬼！”会主仍用他那冷冷的声音简略地答。
　　千面客哈哈狂笑，接着沉声道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。十余年来，我只道你死了，想不到咱们仍有相见的一天。你的口音虽改，但身材及举步的特征，仍然难逃老朋友的眼睛。当我第一次发现令郎时，便知咱们重逢之期当在不远。三枚绝脉问心钉之赐，胡某刻骨铭心，令郎至今之所以仍能留得命在，可说全是胡某念在昔日的情谊，一再请求八爪苍龙陶老弟手下留情的结果。目下咱们重逢了，恩怨一笔勾销，情谊已绝，令郎的安全胡某不再保证，该你我面对解决昔日的恩怨，你该还我个公道啦！”
　　会主冷哼一声，不予作答，蓦地急步欺进。宵练剑幻化一重剑网，凶猛地罩去。
　　千面客向右一闪，引笑道：“报应神端木鹰扬，你好无耻，仍然想用出其不意的手段杀人么？”
　　语声中，他连闪八次方位，方避开了会主连绵不断的剑势袭击，最后方获得拔剑回敬的机会。
　　这两人搭上手，形势又是一番景象，仅接触的前片刻双方展开快攻，不久便缓慢下来了，你攻我守，交互进袭，不攻则已，攻则空前猛烈，攻势一止，便象一对斗鸡，面面相对各找空门。双方出招都相当谨慎，但抓住空隙出招时，却又捷逾电闪，声势之雄惊心动魄。
　　棋逢敌手，旁观的人莫不提心吊胆，手心淌汗，所有的人，都被两人空前猛烈的恶斗所吸引，注意力全被引到这一面，忽略了毒郎君和流云飞星。
　　蓦地场中响起两声惨叫，毒郎君以手掩面，向后飞退，“砰”一声背脊着地，倒翻丈余，身躯在地上打滚，嘶叫声令人闻之惊心动魄，像一条被拖离污泥上了陆地的泥鳅。流云飞星一手抓住毒郎君的夺魂杵，流云锤的链缠在杵上，锤拖在地面，俯着身躯，摇晃着向后踉跄而退，在八爪苍龙的人抢到救助之前，突然身躯一挺，扭着摔倒在地，大叫一声，跌入抢出的同伴怀中。
　　八爪苍龙无名火起，大吼道：“先杀要犯，再和这些人一拼。”
　　五名押解俘虏的人同声大喝，将俘虏放翻，一脚踏住，纷纷拔兵刃。
　　端木鹰杨大惊。突然奋身一跃，扔脱千面客远出三丈外，大喝道：“且慢动手！”
　　千面客狂笑一声，纵到大叫道：“无耻匹夫，咱们的帐尚未了结呢！接剑！”
　　端木鹰扬侧飘丈外，大喝道：“胡秋岚，咱们的帐等会儿算。”
　　镇八方接口叫：“秋岚兄，让他喘口气，看他有何话说。”
　　千面客不再进逼，大笑道：“他还有什么话说？儿子与四个党羽被擒，命在须臾，他既无法救人，又不可能一举将我们全部击杀，有何可说的？如果他有把握一举毙了我们，还等得到今天么？那晚他必是已看出胡某的身份，所以妄图乘夜袭击，以便杀了我们永除后患。今晚如果不是次子端木长风被擒，还不至于情急拼命哩！”
　　端木鹰扬心中急躁，叫道：“胡秋岚，长风儿并没有什么对不起你，你为何迁怒于他？你我的恩怨，必须由你我解决……”
　　八爪苍龙抢着大叫道：“端木鹰扬，你听清了，令郎的事，与秋岚兄弟无关，令郎在成都府茂州道上，杀了七名采木公差。陶某奉命缉凶，不远万里擒获归案，杀人偿命，皇法不容询私，与个人恩怨无关。今晚你意图劫救要犯，皇律难容，陶某必须执法，擒你解回成都法办。有什么话，你到成都府说去。”
　　“陶捕头，不可逼人太甚。”端木鹰扬大叫。
　　“陶某只知执法，决无逼人太甚的事。”
　　“你可知道后果么？我端木鹰扬在中原朋友众多……”
　　“哈哈！恫吓陶某的人，不止你一个端木鹰扬。陶某吃这份公门饭，擒捉及格杀的土匪、强盗、流氓、地痞，多年来不计其数，要存心报复的人，数量同样可观。如果陶某怕恫吓，岂敢吃这份保护良善、惩治强梁的公门饭？陶某已经官府授权，缉获凶犯后，凶犯如有脱逃或反抗之虞，即便宜行事就地正法。阁下，是你逼陶某走极端，可怪我不得，陶某只好将他们就地正法，携凶犯的首级返回中原报命了。”说完，扭头叫：“准备行刑！”
　　端木鹰扬一声怒啸，其他十六名同伴纷纷亮兵刃。
　　正在紧要关头，突然有人大叫道：“且慢！柴某有话说！”
　　柴哲突然从番人堆中窜出，奔入场中。
　　双方的人不由一怔，气氛更为紧张。
　　柴哲丢下弓箭，拉掉裹头毡巾，冷然回顾，然后从容向不远处的八爪苍龙行礼道：“陶捕头，茂州道杀公差的事，乃是小可一人所为，与其他的人无关。好汉作事好汉当，你可不能滥捕无辜抵罪。”
　　八爪苍龙摇头苦笑说：“柴哲，陶某只是奉命执法，成都府有番人的口供，有赛灵官牛成琮的旁证，铁案如山，你一个人项罪，陶某作不了主，你……”
　　“陶老前辈，你相信那位卖友求荣姓牛的供词么？茂州案发时，他正诱使好朋友翻云手闯入官府布下的网罗，距出事地方远在百里外，他凭什么敢作证？老前辈，小可一力承当罪名，在你已算是尽了职责，何苦深入追究？尚清老前辈网开一面，放了他们，小可愿随老前辈返回成都认罪。你可以割断小可的手脚大筋，以免沿途耽心小可脱逃。大丈夫一言既出，驷马难追；小可保证在受审认罪之前，决不脱逃。”
　　“你为什么甘心替他们开脱？”八爪苍龙动容地问。
　　“不为什么，也许是避免诸位在此互相残杀，真要拼起命来，双方死伤将惨烈无比，混战中，生还的人不会超过半数。番人喜怒无常，生性诡作，说不定乘诸位死伤枕藉时，突然下令袭击，恐怕所有的人，谁也休想活着离开星宿海，何苦来哉？”
　　“可是，即便是到了成都，你也无法推翻已成定案的证词。”
　　“这就寄望于老前辈成全了。不是小可要求老前辈河私枉法，事实是到了成都受审时，他们一口否认行凶杀人，而小可又一力承当，番人的证词，小可自会—一加以反驳。牛成琮的假证，更是一攻即破，小可认为官府并不会坚持定其他的人的罪，是么？”
　　“你这……”
　　“再说，小可已经投案，老前辈依然行刑，岂不是有枉法之嫌？老前辈，请三思……”
　　蓦地，旁观的无为居士大叫道：“老夫反对柴哥儿自甘项罪的荒谬举动。”
　　镇八方闪身阻挡，喝道：“解庄主，你想怎样？”
　　“别的人我不管，要擒柴哥儿抵罪，我解元魁第一个不依，你瞧着办好了。”
　　六位男女都亮出兵刃，剑拔省张。
　　柴哲大惊，叫道：“老爷子，求求你别打岔好不好？你……”
　　蓦地，南面番人一阵骚动，进来了九个人，八个人穿了白袍或白裘，一个穿青袍，飘然进入斗场。
　　“柴哥儿，你也不必说了。”一个白影说，赫然是闵老人的声音。
　　八爪苍龙一惊，脱口叫：“昆仑双圣！两位仙长也来了么？”
　　除了端木鹰扬的人，皆认识闵老人六个老少。镇八方冷冷地说：“闵老，你也护着他们？”
　　陌生人呵呵笑，泰然说：“不是护着他们，事实是他们的所作所为，值得原谅。柴哥儿在茂州道的事，在索克图老朽已略有所闻。陶老弟台是官府中人，自然知道官府那些奸官刁役的混帐事。老朽不是鼓励亡命之徒作奸犯科，而是认为柴哥儿事非得已情有可原，要一个奇男子大丈夫抵那些残害良民的公役的命，未免太令正义之士寒心、再就是怀想在索克图那段险恶的境遇，如果没有柴哥儿，你我都活不到今夭。因此，老朽斗胆，恳请陶老弟台法外施仁。陶老弟台为人正直，铁面无私，执法如山，富贵不能淫，威武不能屈，声誉极隆，但却不是无情无义的人．因此，老朽敢恳切求情。双圣两位仙长的师兄也来了，他三人请陶老弟借一步说话，尚清俯允。”
　　大师兄太昊见八爪苍龙沉吟不语，便用传音入密之术叫道：“汉章老弟，故人求见。”
　　人爪苍龙娃陶名金山，字汉章。他的名字知者不多，屈指可数。
　　相距三丈外，罡风呼啸，传音入密之术可能远及三丈外，可知老道的练气之学是如何高明了。
　　八爪苍龙大吃一惊，愕然回顾，看到太昊正向他招手。他如受催眠，举步走去。
　　太昊含笑稽首为礼。两人并肩向人丛外走去。不久，两人再次并肩而入。
　　八爪苍龙疾趋闵老人身前行礼，笑道：“闵老，多有得罪，多有得罪。唉！陶某真老了，一双眼睛简直……简直不中用啦！”
　　闵老人回了礼，笑道：“老弟，请谅我，这份人情……”
　　“闵老，别挖苦人好不？不瞒你说，兄弟早就有意开脱柴哥儿，不然……没话说，兄弟立即返回中原。”他向同伴们叫：“放人，咱们早早安歇，明天启程。”
　　“可别忘了在我那儿小聚哩！”闵老人笑道．
　　“呵呵！你不留我我也要去，不见不散。”八爪苍龙豪放地说，笑声震耳。
　　所有的人皆莫名其妙，镇八方惊问：“金山兄，怎么回事？”
　　八爪苍龙呵呵笑说：“兄弟，柴哥儿挺身而出顶罪，即使在公堂之上，他的同伴一口否认参与行凶，他又一口承认独自杀人，“那五个小辈还不是自由自在？等官府一再查证，他们也可以劫牢反狱一走了之。你说，我们能要柴哥儿顶罪么？算啦！有恩不报非君子，咱们在索克图欠了柴哥儿一份情，犬子更多欠他一份，咱们就此放手，回中原去。”
　　情势急转直下，大出众人意料。五个俘虏获得自由，自然欢天喜地，皆大欢喜。
　　三位道长与闵老人六位老少，乘释放俘虏，众人情绪激动中，不等柴哲过来道谢，乘乱飘然退走了。
　　众人纷纷返回客室，番人也渐渐散去。
　　八爪苍龙亲自抢救流云飞星，他手上有一颗从太昊处得来的神妙丹九。流云飞星的右胁，挨了三枚百毒金针，神妙的丹丸总算抬回了他的老命。
　　端木鹰扬的住处，也有一阵好乱。狂剑杨涛的身躯已冷得像冰一般。毒郎君被从夺魄流星锤射出的三颗毒流星，一颗射入右眼，两颗中胸和肩，幸而他带有神奇的解毒药，拾回了老命，但右眼已废了。
　　刚安顿好，派至佛堂附近来探的人回来了。这家伙神色萎顿，被人暗中袭击，昏厥至今方行醒来，不知刚才所发生的事。这人带来了令人兴奋的消息，说是他看到佛堂侧方的木屋中有六个人，其中两人极像人云龙高峰与毒蟒云港，可惜有人出外，只好暂避，却被一个说汉语的人袭击，几乎丢掉老命。
　　端木鹰扬立即召集众人议事，首先由古灵将追踪的经过—一叙出，免不了感慨系之一番。
　　端木长风右肋受伤，坐在一旁神情萎顿默默无语。
　　柴哲静坐在一旁，不言不动．
　　端木鹰杨向柴哲道谢，他对柴哲确是感激万分。最后，他决定立即派人至佛堂的木屋查证。
　　柴哲不得不发话说：“他们确是谢、金一群人，不用再查证了。”
　　“咦！你怎知道？”端木鹰扬向。
　　“小侄不知派去的人是谁，因此冒失地出手袭击……”柴哲将经过说了，最后说：“他们必定乘乱走了，追之不及啦！”
　　“那……我们……”
　　“都尔伯津山在星宿海南面，雪地上不可能留下足迹。暴风雪将临，要追的话，恐怕有困难。”柴哲接口道。
　　“明晨天亮即走，迫。”端木鹰扬断然下了决定。
　　“咱们必须早些走，天亮动身，图沁族主必定派人跟随，血战势将无可避免。”
　　“依你之见……”
　　“五更初启程，先向东北，半途折回。”
　　“好，就此决定。”
　　白永安、文天霸、杜珍娘三个人，提心吊胆坐立不安。幸而端木长风失血过多，不言不语，并未揭发他们沿途的反叛行为，但也更令他们耽心。
　　各自找地方歇息，室中唯一的一盏酥油灯光线幽暗。柴哲在壁角躺倒，将皮袄向上拉，套住脑袋，只感到心潮汹涌，百感交集。
　　他听到有人走近，接着傍着自己躺下。各睡各的，他不想知道是谁傍着他入睡。
　　“柴哲。”有人轻叫，声音出奇地低柔婉转，是女人。
　　他拉下掩头的衣领，在朦胧的幽暗灯光下，他看到身旁露出头面的人，确是一个女人。
　　“咦！三小姐，是你？”他轻叫。
　　这纽儿赫然是三小姐端木紫云，昔日的艳丽容貌仍在，但久处西番，身上已没有少女的幽香，变成了羊膻汗臭，比番女强不了多少啦！
　　“我说过要来的，所以来了，不能来么？”三小姐低声笑问，笑得相当妩媚动人。
　　柴哲对这位宠坏了的三小姐毫无好感，况且正在疲乏期间，那还有与她打交道的心情？冷冷地说：“谁敢说三小姐不能来？只是天寒地冻，旅途艰辛，走一趟并不愉快。”说完，将衣领向上拉。
　　三小姐伸手相阻，笑道：“我听得出你对那天的事耿耿于怀，不要生我的气，好么？我们讲和，你总不能长远记恨哪！我向你道歉，特地给你送剑来的。”
　　他淡淡一笑说：“我凭什么记报？算了，请别多心。宵练剑令尊需用，而且我也用不着剑，有令尊前来主持大局，我用不着担惊受怕啦：令兄的伤势不要紧吧？哦！我好累。”他打了个呵欠，拉上衣领迳自睡了。
　　三小姐正要伸手推他，不远处的社珍娘低声说：“三姑娘行行好，让他好好睡一觉吧。这些天来，他所受的折磨，不是局外人所能想像得到的，担惊受怕忍气……唉！他毕竟还是个大孩子，真亏他的。”
　　“他受了多少折磨？古老和二哥主事，他能……”
　　“哼！古老和你二哥？姑娘，你何不去问问他们？”杜珍娘不屑地说，也拉上衣领转身入睡。
　　五更初，二十匹健马出了寨门，用雪兜拖了毒郎君，三个人步行，向东北回程方向扬长而去。
　　伊实率二十余名番人在后面追踪，不敢跟得太近。
　　走了十余里，由四名高手带了所有的马匹，拖着盛毒郎君的雪兜，直奔星宿海的出口。其他十八个人，藏身在一座水泉旁，直待跟踪的番人通过之后，方由柴哲领先，认准方向遇奔南面的都尔伯津山。
　　他们自以为准能摆脱追踪的人，却不知另外还有人始终钉在他们的后面。
　　天候渐渐恶劣，暴风雪将到。他们必须在风雪光临之前赶上要找的人，不然的话，大雪掩去了足迹，千山万岭之中，到何处去找人？积雪盈丈，到处皆可通行无阻，到何处去追寻？
　　他们先沿人山的各处山口搜索，已牌时分，到了都尔伯津山下，果然发现了六个人的脚印。
　　“咦！怎么只有六个人？”古灵讶然叫。
　　柴哲详察足迹良久，说：“有七个人，有一个被人背着走的，是他们。”
　　“他们不是有十六个人么？”
　　“人多反而碍事，脱身不易，依我看，定然是和硕丹津遣散了其他的人，或者分途人山；以分散咱们的注意。”
　　“那……咱们怎知这几个人是正主儿？”端木鹰扬沉吟着问。
　　“小侄只知被背着的人，必是那姓沈的公子。”柴哲说。
　　端木鹰扬哈哈大笑，得意地说：“那就是了，这几位仁兄，正是咱们要找的人，快追！”
　　都尔伯津山的南麓，以南全是连绵起伏，高入云表的奇峰，小型的冰川四通八达。站在山顶向西望，如果天气晴朗，可以看到三百里外的噶达索齐老峰。这时天宇彤云密布，像是罩着一块硕大无朋的铅盖，罡风怒号，云幕低垂，二十里外的山峰也朦胧难辨，只好凭直觉猜测东南西北。好在已找到足迹，不然真不知该如何走法。

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