19


  江小蕙扮成脸有病容的小伙子,被擒之后,便被发现她的本来面目。
  她武功的根基深厚,所练的内功称阴煞大潜能,是内功的正宗,正式的名称该是玄阴真气,内功阴阳两大玄门派流的纯阴宗支。
  她毫无发挥所学的机会,事先不知对方的底细,更没料到对方有妖术通玄的妖人在内,发觉对方施展妖术已来不及了,妖术已先一步控制了她,在鼻中嗅入异味的一瞬间,便决定她的噩运了。
  问口供的有三个人。一位道装中年人,一位年轻貌美的少妇,一个三十来岁恍若仙子的女道姑。
  她的五个同伴,皆是江湖上颇有名气的成名人物,全被不明不白擒来了。
  问口供的人并不需用酷刑逼供,用药物与彻神术双管齐下,驯顺地将所有的事,巨细无遗一一招出。
  她老爹是早年的江湖之王,被尊称为仁义大爷的狂鹰江万里,曾经创立尚义门自任门主,实力雄厚曾经雄霸江河两岸。
  江万里经营正当的江湖行业,在北地有声誉极佳的车马运输商行,在南边有水运船队,有运销农产的货栈,有与镖局性质相差不远的尚义门护送队。
  十余年前他急流勇退,结束了所有的行业,退出江湖安居纳福,不再过问江湖事了。
  但他的一些朋友,仍然在江湖走动,少不了管些闲事,也就难免不时有些是非。
  这次江小蕙十几个人在江湖游荡,在武昌府发现有少女失踪的神秘事件,发现五艘官船可疑,便沿途召集朋友,决定查个水落石出。
  问口供的人对被擒的人略有所知,五个俘虏可算是二流人物而已。
  四海狂鹰已经是过了气的江湖之王,这个“王”并不代表能统率江湖群豪,而是指他的经营江湖行业,规模广大人手多,朋友更包括三教九流,为人四海交游广调,疏财仗义豪迈不羁,受到江湖朋友的普遍尊敬,把他推祟为仁义大爷。
  但真正为非做歹的江湖人,对他可就反感甚深了。
  江湖行业包罗万象,三教九流医卜星相,武师护院捕快杀手,车船店脚衙(牙),都算是江湖行业。
  绿林大盗神偷鼠窃,也是江湖行业,但属于暗业不能公开。所以一般所谓江湖人,十之八九不是好路数。
  问口供的人,那将一个过气的江湖之王放在眼下?”
  毫不客气处决了五个俘虏,根本没把这些管闲事的二流江湖客当一回事。
  倒是江小蕙有大用,并不是她的身份受到重视,而是她年轻貌美健康,正是这些人梦寐以求的猎物,她的天生丽质受到重视。
  问完口供,处决了俘虏,她便被弄昏,藏在背箩内送走,三家村天一亮就人去村空。
         ※        ※         ※
  她终于在昏昏沉沉,噩梦连连中苏醒。
  看清了处境,她急得要上吊。
  手脚软绵绵,动一动也感到吃力虚脱,不用猜,她也知道被某种药物制住了。
  她十二岁便随亲友在江湖游荡增长见识,胆大心细武功进境一日干里,愈来愈大胆以女英雌自居,五年来一帆风顺从没受到挫折。
  除了小雷音禅寺那一次,她栽在黄自然手中。
  这次的挫折太可怕,她知道可能已走到生命的尽头。
  她并不怕死,那是她必须面对的现实。
  唯一的希望,是她称为海叔的海扬波,能安全地脱身,能找到黄自然拯救她。
  上次她不知道妙手灵官的底细,满怀惆怅放弃追踪黄自然的念头,带了同伴南返,对黄自然念念不忘。
  她知道黄自然讨厌她,黄自然根本没给她解释的机会。
  这次在浦子口镇,无意中发现了黄自然也在,芳心怦然欣喜欲狂,却又提不起勇气求见。
  黄自然毁灭玄武门的消息,早已在江湖轰传,不用猜她也知道传闻中的黄自然是谁,黄自然北上她一清二楚,那次她如果跟去,便可看到龙争虎斗了。
  黄自然已经是轰动江湖的风云人物,她还真缺乏勇气去求见。
  再就是她发现黄自然与叶小菱亲呢的相处情景,更没有勇气求见了。
  危难中,她知道唯一能救她的人,非黄自然莫属,因此她要海扬波脱身去找黄自然。
  这是一间相当宽大的内堂,阳光从大排窗透入,看天色,该已近午时分了。
  室中有五个人,女道姑和美艳的少妇,三个中年女人,堂下放了两大桶水。
  三个中年女人,捉小鸡似的擒住了她,笑嘻嘻地剥光她的小伙子脏衣裤,露出曲线玲成,羊脂白玉似的健美胴体,与她那上了色彩的头、脸、手、苍黄带灰的颜色,形成强烈鲜明的对照。
  “不……不要动……我……”她绝望地挣扎叫号。
  “放乖些,免得皮肉受苦。”美道姑笑吟吟地说。
  三个女人嘻嘻笑,一捅桶水往她身上泼,她成了落汤鸡,手脸的颜色不久便消退。
  一阵洗擦,最后被按倒在两张长凳上,任由她挣扎叫喊,三个女人逐寸在她身上摸索检查,每一处隐密的部位,皆经过仔细检查鉴定。
  “启察仙姑,确是处子无误。”
  最后由为首的女人,向美道姑禀报:“在所有的少女中,不但名列第一,恐怕在王府的众佳丽中,她的资质也是美冠群芳的。好,真是好,可称得上人间极品。”
  “你们这些天杀的妖妇。”她尖叫咒骂。
  这一辈子,她那曾受过这种侮辱?一听到“王府众佳丽”五个字,她快要崩溃了。
  “你没用工具量,怎知道是资质最好的?”美道姑笑问:“应该用规矩量,对不对?”
  “仙姑,请相信我的经验。不要说用手量,仅用目光估计,我也可以说出她各部位的尺码,错不了,她绝对是超标准的。”
  “好,我相信你。”美道姑点头同意:“好像我们无意中得到瑰宝了呢!给我严加看管,出了任何意外,我唯你们是问。”
  “放心啦!保证不会出意外。”
  那时,世风日下,贪黩满朝野,社会奢侈腐化。
  那些豪门大户的好色淫侈男人们,对女人的要求,除了面庞五官可见的部位,有一定的标准之外,对身躯胴体的每一部位,自手指至足趾,皆订有标准的计算尺码,每一部位的大小、圆径、长短、高低、粗细、宽窄……每一部位皆有专门而且动听的名词,外行人还真不易听值意何所指呢!
  说难听些,比验尸还要精巧百倍,备有各种量测的工具,妇人甚至还得测验内部。
         ※        ※         ※
  她被迫穿上粗衣布裙,扮成小家碧玉,如果在镇上行走,肯定不会受到注意。
  两个女人把她扶入一问小室,室内有三位哭得双目红肿的十三四岁少女,穿了与她相同的衣裙,头发与她一样,草草挽了一个髻,仍是湿漉漉的。
  “天黑后就要走。”一个女人向她说:“你的武功不错,但已经派不上用场了,所以你最后认命,放乖些,不要妄想撤野。如果不!”
  女人鼓掌三下,大开的房门外,出现两个粗壮如熊,相貌狰狞的大汉,抱肘而立像门神,两双怪眼在她浑身上下转,脸上有可怕的邪笑。
  “如果不。”女人继续说:“那就是他们的事了,他们会剥光你,眼睛不离你的美妙胴体,我不信你还敢撤野蠢动。”
  衣裙如被剥光,连蜷缩躲藏的角落也躲不住,床上也没有被褥掩体。
  “你们最好杀死我。”她咬牙厉叫:“如果不,你们将后悔。”
  一阵轻笑,两个女人不理她,出室走了。
  室门不许关闭,两大汉在门外不住往复走动,经过时邪笑着打量里面的四个少女,两人不时大声她评头论足,说的话极为低级刺耳。
  她绝望地蜷缩在门侧,倚坐在壁报下,试图聚气行功,小心地活动手脚,看是否能用劲。
  她失望了,气机毫无动静。
  “黄自然,你会救我吗?”
  她在心中狂叫,意念飞驰,黄自然的身影,在她的幻觉中幻现。
         ※        ※         ※
  天终于暗下来了,各处传来匆促的脚步声。
  两个女人送来食物,食物相当可口。但她食不下咽,另三位少女也滴水不进。
  “这是什么地方?”她定下心神。向女人探口风。
  “你不必知道是什么地方。”女人说;“不久之后,我们就要离开了。”
  “到何处去?”
  “届时也许会告诉你。”女人的口风紧得很。
  “你们到底是些什么人?”
  “以后你会知道的。”
  “怕我知道?”
  “怕你寻短见呀!”
  “还没到时候。”她恨恨地说。
  女人给了她一耳光,把她打得眼冒金星。
  “到时候,你想死也死不了。”女人凶狠地说:“甚至你根本不想死.你还得感谢我们呢:像你这种在江湖浪迹的女人,哪有成为人上人的命?总算你天生丽质,日后很可能大富大—贵,你现在恨我们,日后会感谢我们的。”
  女人愈说愈生气,最后气冲冲地把食物带走了。
  三个少女吓得缩成一团,哭成一团。
  一个无助的弱女,碰上了危难,似乎唯一可做的事就是哭。
  她不能哭,她不是弱女子,她有勇气面对逆境和死亡,生死关头她得设法自救。
  天黑了,脱身的机会增加。
  房内还没掌灯,仅靠门外所挂的宁盏灯笼,透入的光芒照明,光度并不大。可是,把门的两个人,目光不离开房内,她们的一举一动皆在监视下。
  把门的人已换了三次,这次的两个人戒心并不高,在外面往复走动的次数,也减少了许多。这是说,其中有时候她们可以活动不受监视。
  “你们不要哭好不好?”她被三个少女哭得心烦,用镇定的声音向她们说:“大家定下心,想想办法逃走才是生路,喂!你们谁能爬上那处窗台?”
  她是唯一被发现会武功,而且武功高明的人,因此被药物所制,手脚软弱无力,爬不上窗口。
  三位少女仍在饮泣,有一位转头向她注视。
  “没有凳子,怎么爬?”少女疑惑地问:“爬上去干什么?窗格子又牢又粗。”
  “把床推过去,你们三个人合力,一定可以推过去,找东西撞破窗格,就可以掀窗爬出去了。”
  “爬出去?怎么下去呢?”
  “跳呀!没多高……”
  灯光突然增强了两倍,脚步声入耳。
  “该准备了。”把守的人突然闯入,打断了她的话,逃走的打算落空:“起来起来,出去。”
  门外来了不少人,有人举着明亮的灯笼。
  又引起少女们的哭泣,被两大汉连揪带推赶出房外。
  房外是小堂屋,十几个人虎视既既,放着七个大背箩,装盛一位娇小的大闺女绰绰有余。
  邻室也有三位少女被赶出,哭哭啼啼掠恐万状。
  “手脚要捆好以免挣扎。”一名中年人下令:“口也要勒住以免叫喊,穿街过巷不能出毛病,快!”
  上来一名大汉,揪住她,熟练地扭转双手背捆,然后是双脚,最后用布巾勒嘴。
  哭泣声大作,少女们像被捉来杀的鸡。
  蓦地传来一阵震耳的狂笑,像是传自前院,相距虽远而且有房舍隔阻,依然听得耳中隐隐轰鸣。
  “咦!怎么一回事?”一名中年人惊呼。
  “前面有变。”有人警觉地说。
  厉喝声与兵刃交击声随后传来,然后是急促的警啸,以及催促与叫人的呼喝,前面确是有异。
  “先把她们藏起来,到前面去。”为首中年人急急地说,本能地挪动佩剑。
  少女们重新被丢入房中,因为手脚皆被分开捆牢了。
  留下五个人看守,其他八个人奔向幽暗的内堂门。
  为首的中年人领先奔出,侧方光芒乍闪,人头飞起,尸身仍向前冲。
  一群蒙面人征冲而入,立即展开激烈的搏杀。
  江小蕙觉得突然有了精力,咬紧牙关向房外滚。
         ※        ※         ※
  邓家大宅位于小街的尾端,北面距土城根仅百步左右,天一黑,小街行人渐稀。
  这一带几乎十之六七是大户人家,大户人家才有庭有院,不像一般街巷的商户,大门内就是堂屋或店堂。
  从后院门到城根,是一条小巷与野地。将人背着跳丈余的高的土城墙出城,里外便是码头区。
  邓家大宅院门外,悬了两盏门灯,院门紧闭,里面黑沉沉。
  人都在准备动身将女人送走,正在调兵遣将,分派内外警戒与沿途接应的人手,准备各自动身前往预定的位置,策应掩护背的人出城。
  院门钻开了两个秘密小洞孔,人躲在门内向外监视小街的动静。
  门灯不怎么明亮,小街幽暗人影幢幢,不易分辨到底是些什么人,可知的是大多数是小街的居民。
  躲在门内就洞孔向外监视的两个人,突然发现一个黑影出现在院门外,如何来的,两个警戒毫无所知,反正一眨眼,人就出现了。
  刚感到不妙,刚准备启门示警,砰然一声大震,大院门轰然崩垮,门后的两名警戒,头破血流飞摔掼在后面的墙壁上,弹落时已失去知觉。
  黑影长驱直入,冲入垂花门,冲入大院子,劈面撞上两名警卫,猛虎扑羊贴身了,双手扣住两名警卫的咽喉,一起扑倒在地,跳起时,两名警卫的颈子已经断了。
  大厅灯火明亮,三座厅门是洞开的,有不少人在内活动。恰好出来了两个人,一眼便看到黑影快速出现在阶下,也看出不是自己人。
  黑影一闪便登阶上了门廊,一声震天狂笑发出,长剑出鞘风雷骤发,剑出似穿鱼,一剑一个快速俐落,两个人叫了一声屈身摔倒。
  狂笑震天中,冲入广阔的大厅。
  “什么……人……”有人厉叫。
  “黄太爷到!”黑影止笑沉喝,一剑贯入这人的心坎,剑光转向,另一个人的右臂分家。
  像被戳破的蚁窝,人都涌出来了。
  黄自然满厅追逐搏杀,有计划地吸引所有的人出厅和他拼命,并不急于速战速决,也不痛下杀手一剑一个了结,专向手脚招呼。
  片刻间,断手断脚的人撤了一地,真被一剑毙命的却没有几个。真要一剑一个,很可能把人吓散,而无法把人继续吸引住。
  有众多的人受伤求救,这些人的同伴便不得不和他拼命了。
  他有计划地把大厅作为屠场,制造机会让海扬波到宅后面救人。
  厉吼震耳欲聋,主要的人物终于出现了。
  仍在缠斗的五个人,应声向厅口急退。
  主事人不是从后堂出来的,而是从大厅门进入。
  看穿着打扮,便知道是从街上返宅的。
  共进来了十一个男女,一个个衣着华丽,大半的人脸带酒气,很可能是在酒楼吃庆功宴,酒足饭饱神气地返回,看到了满地尸骸。
  发出厉吼的人,是那位中年老道,在这里地位可能最高,又气又急脸都青了,本来红中透紫的酒色猛然消退,变成灰中泛青极为阴厉慑人。
  黄自然横剑屹立在尸堆血泊中,威风八面睥睨着入厅的十一个男女,目光扫过年轻美丽的高唐神女与英俊挺拔的神剑秀士鲍全一。
  没看到魔爪丧门陈老先生,这位往昔天下十大魔尊之一的老魔,该已年届古稀了。
  而这位主事老道,年约半百而已。
  其实他并不认识魔爪丧门,见面也不认识。
  “杀了老半天,没碰上一像样的对手。”他面对十六个一等一的高手男女,气势反而更强悍,声如洪钟傲视天苍:“原来像样的人不在家,你们总算及时赶上了这场血腥盛会,回来得好,好!”
  神剑秀士大吃一惊,像是见到了鬼。
  高唐神女也好不了多少、双手冒冷汗,身躯呈现颤抖。
  他俩当然认识黄自然,倚云栈小雷音禅寺的老相好。
  他俩更知道,玄武门毁灭在一个叫黄自然的人手中,那个黄自然显然就是这个黄自然,这个黄自然才有毁灭玄武门的实力。
  两人一打眼色,心照不宣:不可逞强抢着上。
  “你这罪该万死的凶犯,竟杀了贫道这许多人。”老道厉叫:“你是谁?为什么前来行凶?”
  大厅宽广,摆乎了九具死尸。
  二十余个断手断脚,仍在叫喊求救的人。
  “我姓黄,叫黄太爷。”黄自然一字一吐,威风八面:“江浦县上下,是太爷我的肉食地盘。你们这些混蛋,唆使水贼出面,在太爷的地盘上杀人劫掳美女,太爷有一千个杀光你们的理由。”
  “狗东西!你是从何处冒出来的混蛋?”老道大骂:“江浦滁州一带,是乾坤掌韩兴的地盘,咱们已经打过招呼,拜过他的山门码头,怎么冒出你这么一个姓黄的人?”
  “去你娘的!你是拜错了码头叩错了山门。”黄自然也破口大骂:“你们远从河南来,根本不知道南京的江湖情势,应该仔细打听,摸清谁是真正的大爷。江浦是太爷的地盘,这是比青天白日更明白的事。你们在我这里杀人掳人,存心要太爷我替你们挑冤担债,太爷必须把你们杀得七零八落,留给官府善后……”
  “碎裂了他!”老者怒吼,青钢剑一挥,大袖一拂,蓦地阴风涌发,灰雾升腾。
  几个男女飞跃而出,刀光剑影汇合。
  一声狂笑,他的剑幻化为无情的激光进射而出。
  神剑秀士不进反退,退出厅门外。
  高唐神女也不笨,悄然后撤。
  妖术失效,毒雾无功。激光进射处,中剑的人纷纷掷倒。
  “退!”厅外的神剑秀士急叫。
  来不及了,激光穿透雾影,贯入老道的小胶,再向侧方进射。
  神剑秀士威震河南,是真正的高手名家,知道一个真正高手名家应付群殴时,心态是如何残忍可怕,攻击时唯一的念头,是尽快杀死一些人,出手必定心硬如铁,招招致命,到剑绝情。
  除非对手中也有同样高明的人,不然决难逃过凶残猛烈的大搏杀劫数。
  这十几个人中,没有能与黄自然相等的高手。
  大厅中惨烈的死伤,已表明人多必定死伤也多。
  有三个机伶的人,抓住空隙逃出厅外保住了老命。
  一剑劈翻了最后一个人,黄自然出现在厅口。
  “呃……”身后,老道抱住小腹倒下了。
  大院子里鬼影俱无,人都不见了。
  “咦!那个秀士呢?”黄自然脱口叫。
  包括老道在内的十一个人,没有一个活的。神剑秀士与高唐神女,带了三个机伶鬼逃掉了。
  他收了剑,转身重新入厅。血腥刺鼻,求救的声浪渐弱。
  后堂口,站着海扬波、中年女人三姨、江小兰。
  江小蕙在三姨的背上,用布带背得牢牢得。
  四个人目定口呆,浑身发冷,被眼前可怖的惨象,惊得血液快要凝住了,一个人怎么可能造成如此惨烈的伤害?
  “咦!你受了伤?”黄自然越过尸堆关切地问;“要不要紧?”
  三姨背上的江小蕙,用绵绵的目光凝视着他。
  “谢谢你的关切。”江小蕙兴奋得眼有泪光:“我被药物制住……”
  “哎呀!知道是谁用的毒药?”他吃了一惊。
  “可……可能是绛仙葛莲的软骨散。”海扬波用惶然的眼神盯着他,像是与魔鬼打交道:“老天爷!你……你一个人在……在片刻间,就把这些人摆平了?”
  “大概是的,这些人全该死。”他冷冷地说:“他们凭王室的淫威,做的事天地不容。其他的少女呢?”
  “救了六个,我们的人带他们走了。”
  “糟!我不认识绛仙。你们去找找看,她身上应该带有解药,可能被我一剑杀死了。”
  “那鬼女人不在,随魔爪丧门几个首脑,赶往凤阳会合他们的主子徽王,午后走的,我已问出口供。”
  “不在船上?”
  “船上暗藏有在上江一带,所掳劫的一二十位少女。狗王前往风阳,去找他的兄弟商量什么密谋。”
  “唔!不对。”他大摇其头。
  “怎么不对?”
  “藩王是不能擅自离开藩地的,更不许擅自前往凤阳老家,所以他躲在船内,纵使爪牙为非做歹;他怎敢公然前往凤阳?他一定躲在另一批船队内发施号令,五艘官船只是吸引官府注意的专使船只。他们浩浩荡荡前往风阳,也是分散注意力的计谋之一,其实狗王并不在内,他仍然躲在某一艘船上发施号令。”
  “唔!有此可能。”
  “你们人手多,赶快查另一批船只的下落。”他匆匆地说:“我也去找地方蛇鼠,设法找出线索。据我所知—,软骨散有好几种,如无独门解药,恐怕……非找到那个狗王不可,那个绎仙一定在狗王身边。”
  “好,这就分头进行。”海扬波大为焦急。
         ※        ※         ※
  人在愤怒焦虑中,做事常常会不考虑后果。
  海扬波是老江湖,也犯了这种毛病。与朋友接头要求协助,朋友一放出风声,消息立即外传。
  把六名少女放回家,掀起了大风大浪。
  有三位少女是江浦县城的人,官府立即发出缉凶的十万火急令。
  邓家不但留下了尸体,也留下了一些断手断脚的伤者,一入官府,事情闹大了。
  近午时分,官兵包围了五艘官船。主事人自称是王府专使,竟然不识相大打官腔。
  率领官兵丁勇光临官船的人,是江浦县县丞宋若愚,以及巡检汤和,捕头司马杰。
  司马杰号称江南四大名捕之一,绰号叫八爪鱼。这位仁兄已获得确凿罪证,可不在乎什么王府专使,权势压不倒他。
  县丞宋若愚一点也不愚,精明干练极有担当,毫不迟疑排众登船,以缉捕现行犯名义搜船。
  结果可想而知,搜出二十三名囚在秘舱的少女。
  专使和三十七名地位高的人,被囚禁在县狱内。知县大人亲跑了一趟位于南京御街的南镇抚司衙门。
  次日一早,人犯便进了天牢。
  王府的人犯罪,例由锦衣卫处理。
  锦衣卫在南京的衙门是南镇抚司,江浦知县乖乖地把全案呈交南镇抚司接办。
  事情一闹大,海扬波追查狗王下落的事落了空。
  徽王国主不在船上,船是徽王府南下采办专使的船,没能当场捉住徽王,南镇抚司只能究办专使的罪,明知徽王的确暗中擅离藩地私下南京,却也不便深究。
  失去狗王的踪迹,海扬波后悔无及。
         ※        ※         ※
  在大江活动的水贼数量真不少,但真正具有翻云覆雨实力的并不多,每一股有二三十个人,已经算是颇有份量的组合了。
  猪婆龙与水蜈蚣这两股,无疑是实力最强大的,各拥有百十名敢杀敢拼的亡命,控制了上自太平府,下迄江阴一段江面。
  南京,是他们的最重要猎食场。
  能在南京这段江面立足,实力不足决难拥有局面,没有真正了得的高手坐镇,怎能应付得了过往的牛鬼蛇神?
  要保护这段江面的地盘,仅凭百十名高手也难以支撑,必须有手面广门路多的人材,与各方拉关系广挂钩。
  风声紧急,水贼们都躲起来了。
  猪婆龙不能往其他水威的地盘躲,其他水贼恨透了他,沿江各州县都受到波及,掳快们勤快得很,搞了个草木皆兵,纷纷匿伏断了生路。
  浦子口以下一段江面,大江折向东流,形成一处数十里的大河弯,淤积了许多大小洲诸。
  但州县的管辖,仍以江中心为界。
  江东岸:三汉河的东面有草鞋夹;草鞋夹外面是道士洲、江心营;近南是护国洲、中口洲;都属江宁县管辖;
  中口洲以下,是焦家嘴、观音港(港口就是燕子矾)、涛山、唐家渡、袁家河、东阳港、下接黄天荡,皆属上元县管辖。
  左岸从浦子口往东,有拦江、工部、官洲、老洲、柳洲、赵家、扁担洲,扁担洲的北面就是滁河口,属六合县管辖了。
  江流这一段土名叫宣化漾,往东的新洲、矾山、西沟,接近黄天荡,六合县与上元县的捕快,十个八个根本不敢在这一带走动,互相推卸责任,其实是不敢前来搜贼捉贼,形成三不管地带。
  捕快如果带了大队丁勇来,水贼们的快船一冲,便冲入宽三十里的黄天荡,形影俱消。
  猪婆龙和水蜈蚣心中有数,水上、陆上,治安人员都会在黄天荡等他们算帐。
  帮助王府专使杀人掳女,吃过界藐视陆上好汉,天理不容,国法更等着他们制裁,激起了众怒。
  几艘快船躲在扁担洲的芦草深处,一躲三天,如果风声不对,准备乘夜驶入滁河口,向内河远遁。
  人都分开藏匿,等候风止浪息再出来活动。
  目下的四艘快船,是两贼首的精锐,各拥有将近四十个高明的好汉,事急仍可一拼,对付一两百名捕快丁勇绰绰有余,其他水上陆上好汉,来上百余名也奈何不了他们。
  水贼其实相当穷,并不如外界所想像大斗分金银,他们在江上谋财害命;真正获得的财物并不多。
  有大资本的富商请有打手保镖,大豪巨公有随从护院,抢劫需付出重大的代价,成功的机会并不多。
  船搁在芦滩上,人躲在洲上的芦棚内,总算有酒有肉大吃大喝。
  睡的问题也可解决,天气炎热,芦棚任何一处角落也可以倒头便睡。
  六七十名水贼,除了守船的二十余人,在船上歇宿之外,其他的人全挤在四座芦棚内歇息。
  洲上草木丛生,一些田地已被大水所淹没,那些冒险前来垦洲的乡民,早已离去等候汛期消退才回到洲上干活,目下除了水鸟之外,就是这些逃匿的水贼了。
  一艘快舟靠上了洲东南,黄自然一跃上岸。
  “你们不必参与。”他向船上的人叮吁,主事人是雷霆剑海扬波:“你们不敢杀,我敢。有你们在场,我不能放手干。我办事有自己的一套方法,配合不当会增加困难。回头见,你们自己小心。”
  不等众人有所表示,他已飞快地走了。
         ※        ※         ※
  洲滩如不生长芦,就生长荻,密密麻麻,形成绵绵密密的青纱帐。
  警哨共派了两个,一个监视洲中心的草木丛生地带,一个监视江面。
  不论是从水面或从陆上接近芦棚,皆在警哨的有效监视下。
  来人少,水贼有把握把来人吃掉摆平;来人太多,就登船早一步远走高飞。
  监视陆上的那位警哨,躲在芦苇的缝隙中,不时探头探脑留意两百步外洲上的树丛,看是否有人钻出,却忽略了左右的芦苇丛。
  刚习惯性地向外探视,身后却无声无息出现一个人。
  江风吹拂着芦梢,波涛声也乱人耳目,在这里听觉靠不住,只有视觉最可靠。
  如不能及早发现警兆,就大事休矣!
  警哨被人悄然接近身后而毫无所觉,便注定了是输家,耳门一震,便失去知觉。
  大门洞开,任由来人长驱直入。
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