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他淡淡一笑，喝了两口酒说：“在下正要回铁城寨，你们要去，可以跟来。” “咦！你不问咱们的来历？”大汉甚表意外地问。 “咦！在下为何要问你们的来历？” “那你怎知咱们是敌是友？” “在下又不是铁城寨的人，为何要问你们是敌是友？” “万一咱们是到铁城寨闹事的人呢？” “在下已经表明与我无关，再说，你们三比一，我可不傻。” “唔！你很聪明。你可以放心的是，咱们是奉拜兄的手示，前来拜会吴大爷的，是友非敌。你知道咱们是谁？” “不知道。” “城子三虎，便是咱们三兄弟。” “咦！那……你们该从随州来。” “咱们是从随州城来的。” “怪事，吴大爷怎会有你们这些贼朋友。” 城子三虎大怒，大虎怒冲冲地迫上叫：“小混蛋！你说什么？你说咱们是贼？” “对不起，不是贼，是强盗，是好汉强盗。”他陪笑道。 “混蛋！宰了你王八蛋！”他撒腿便跑，向北狂奔。 三虎怎肯放松？怒叫如雷全力狂追。奔了半里地，前面出现了两个赶路人的背影，大虎大叫道：“前面的朋友，拦住这小子。” 两个赶路的人闻声转身，原来是两个青袍中年人，梳着道髻，脸目阴沉，生了一双冷电四射的怪眼，一高一矮，身材壮实，神色中充溢着傲慢、乖戾、剽悍的表情。高个儿手上拈了一柄紫金如意，矮个儿腰带上有一把尺八匕首，手上搓着三个鸡卵大的铁蛋，精光闪闪磨擦得光滑滚圆了。 “什么人在鬼叫？”高个儿沉声问。 矮个儿则迎门拦住了林华，叫道：“站住！说清楚了再走，也许蛇山二圣会替你们评评理。” 林华一怔，原来是大名鼎鼎的玄都观二圣到了。这二圣并不是老道，而是寄居在武昌城内蛇山玄都观的两个客人，一住廿年，成为武林中的高手人物。老大刘智，老二朱信。除了梳道髻之外，两人身上全无方外羽士的装饰，他们的艺业足以傲视江湖，名头相当响亮，大江南北，可说无人不晓。 高个儿老大刘智呵呵笑，拦住了城子山三虎叫：“慢来，你们敢对在下大呼小叫，当然大有来头。老兄们，通名道姓，蛇山二圣大概够资格向你们讨公道。” 城子山三虎吃了一惊，大虎赶忙抱拳行礼道：“在下不知是二圣的大驾，情急胡叫，二圣海涵。在下安陆州城子山三虎的老大梁全玉，多有得罪，实感抱歉……” 大圣刘智鹰目一翻，说：“且慢，我想起来了，你是城子山的山主，与大洪山阴豹魏鸿飞魏当家是把兄弟，魏当家曾经与铁城寨的吴大爷有过节，曾经弄走了吴大爷百余担货物。说吧，你来到此地有何阴谋？” “他们要小可领他们到铁城寨。”林华高叫。 “哦！这是说，阁下三虎显然要对吴大爷不利了。”大圣狞笑着说。 “听口气，二圣与吴瑞祥有交情了。”大虎神色不正常地说。 “在下与吴大爷并无交情可言，闻名而不曾谋面。” “那么，在下放心了。” “放心？呵呵！你说得倒轻松，魏当家来了吗？” “在下不知道他是否来了。” “在下有件事拜托拜托。” “大圣有何见教？” “砍下一个指头，留给吴大爷做纪念。然后转告魏当家，叫他滚回大洪山，今后不许向铁城寨寻仇报复。” 三虎同时脸色大变，大虎退了一步沉声问：“两位是否想折辱咱们兄弟，向吴瑞祥邀功？” “不是。” “你……” “你为朋友两肋插刀，因此在下对你们已是相当客气了，断一指示儆，已是天大的人情。在下也是为朋友尽心力，咱们的好友与吴大爷是知交，各为其主，断一指已对得起你们了。” “那么，在下无话可说了。” “是自断一指吗？” 大虎拍拍腰刀，胆气一壮，冷笑道：“我这位朋友不肯，奈何。” “当然你活腻了，所以说这些话。好吧，在下就成全你，你拔刀上，三人齐上在下也不嫌多的。”大圣扬着紫金如意傲然地说。 二虎首先拔刀，大叫道：“对付一个人，咱们是三虎齐上，对付千军万马，也是咱们三人并肩而斗。你们也有三个人，大家上好了。笨鸟儿先行，我二虎先拔刀。” “你得先死。”大圣冷冷地说，举步向三个走去。 二圣一跃跟进，叫道：“黑小子，你还未交待清楚呢？” 林华不加理会，往林深草茂处飞窜。他仅听说过蛇山二圣的名号，不曾见识过他们的艺业，所以想先试试他们的轻功。至于城子山三虎，他根本就懒得理会，三个占山为寇的山大王，不值得重视。 “你走得了？”二圣怒吼，脚下一紧。 两人一逃一追，转眼间便离开了小径半里地。 二圣愈追愈心惊，却又不服气，用了全力，一跃两三丈奋力狂追。 林华心中冷笑，忖道：“又是个浪得虚名的人物，不再逗他了，走也。” 正想加速一走了之，前面的矮林中人影乍现，闪出三个灰影。 灰影也看到了他，突然重行闪入林中不见。 “咦！那不是阎王骆四吗？”他心中暗叫。 阎王骆四怎么溜出来了，这位大总管不是被黄山双妖揭穿了底吗？难道吴大爷居然留不住这家伙，被逃出铁城寨了？ 他向侧一窜，先脱身再说。 其实，阎王骆四三个人，并未看清是他，只看到飞射而来的人影，本能地重新隐入林中藏身而已，他一走，后面五六丈跟踪狂追的二圣却收不住势，直向矮林中冲来。 蓦地，林中射出三枚暗器，急如星火，直向刚收势的二圣射到。 二圣并不是浪得虚名的人，突然向下一扑，贴地窜人林中，三枚暗器落空。 “好兔崽子，给我滚出来领死！”林外有人大叫，声如洪钟。 原来从侧方掠来了两个男女，看光景像是夫妻。男的年约四十出头，豹头环眼，虬须戟立，脸色如古铜，身材高大壮实，生了一双毛茸茸的大手，佩了一把沉重的蜈蚣钩，大环眼中神光似电。 女的相当俏丽，年约三十左右，正是狼虎之年，一双流光四转的俏目水汪汪，粉面桃腮五官秀美，秀中却透露着五分艳和三分媚，穿一身花绸春衫裙，隆胸窄腰浑身喷火，熟透了的女人，令男人看第一眼便心跳血沸。佩的是剑，还带了一个革囊。 三枚暗器以一发之差，掠过两男女的胸前，难怪的怒火上冲，向林中怒骂。 二圣也几乎被暗器射中，正在火头上，以为发暗器的人已窜出林外骂阵，怎受得了？不再追踪林华，愤怒地飞纵而出，一面怒吼：“你小子可恶……咦！住手？” 人刚扑出，两男女已看到人影，先下手为强，同时挫身吐气开声，各劈出一记劈空拳。 二圣大袖一挥，引开了攻来的劈空掌力，飘退八尺接着叫：“兄弟朱信，贤伉丽是不是……” “在下莽张飞张贤。” “哈哈！果然是张兄伉丽。呵呵！张大嫂愈来愈漂亮啦！三年不见了吧？”二圣流里流气地叫，目光只在张大嫂浑身上下转。 怪的是莽张飞毫不在意，豪笑道：“哈哈哈！原来是蛇山二圣的朱信兄，久违了。” 张大嫂一手搭住了二圣的左肩，媚笑着说：“好啊！原来是你这假老道捣鬼，居然用暗器打起老娘来了，你还我个一清二楚万事皆休。” 二圣居然感到左肩有点吃不消，毗牙咧嘴叫：“大嫂，你的兰花拂穴我可吃不消。暗器是打我的，你们……” “什么？你们……”莽张飞问。 “人躲在矮林内，走，去赶他们出来、” “他们是……” “不知是谁，我只看到有人影闪动而已。” “走！”莽张飞大叫，向里疾冲。 “大嫂不去帮忙？”二圣问。 张大嫂格格笑，不在乎地说：“三五个小辈，还要人帮忙？你未免太瞧得起他们了。朱老二你对我那位当家的愈来愈没有信心啦！” 二圣杰杰笑，耸耸肩膊说：“在下怎敢？张贤兄当然了得，混元气功练了八成火候的人，不怕刀砍劈锤砸，何所惧哉？” “那你不是白操心了吗？” “不然，俗话说，强中更有强中手。江湖上论英雄车载斗量，会内家练气的高手数不胜数，有可破内家气功的暗器也有无坚不摧的神刀异剑。林木阴森，敌暗我明，张贤兄个人深人，似嫌势孤力单。” “你叫他进去将人赶出，他进去了，你却在此说风凉话，朱老二……” “呵呵！大嫂，张贤兄人有点浑，说走就走……” “他浑，当然没有你朱老二奸猾罗！” “大嫂，别挖苦人好不？说真的，贤伉丽不远千里从衡州来，不知有何贵干？令拜兄徐庄主目下可好？” “徐庄主是忙人，上回结交一位朋友，朋友有了困难，他派了不少人前来相助，我那位当家的是个浑人，他自告奋勇也来了。” “徐庄主那位好朋友是……” “是最近名震江湖的幻剑神花沙兄弟。”张大嫂欣然地说，似乎颇以有这么一位朋友为荣。 二圣鹰目放光，笑道：“在下也是应沙兄弟之召而来的，一来便听说有不少人前来铁城寨闹事……” “到了府城之后，你接到指示吗？”张大嫂抢着问。 “不曾，在下兄弟碰上了两位朋友，未在府城逗留，大嫂接到指示了？” “接到了，沙兄弟已经来啦！铁城寨中有沙兄弟夫人，前来闹事的家伙很可能是金花门的高手。因此，沙兄弟打算暂时不到寨中安顿，暗中在外监视侦查，要前来助拳的朋友也暂时在附近潜伏待命，相机捕捉可疑的人。朱老二，你兄弟如果对金花门有所忌惮，最好及早退出，走得越远越好。” “笑话！蛇山双圣怕过谁来，谁真见过金花门的人？该神秘帮门是否仍然存在，颇值得怀疑，即使仍然存在，在下也不怕他们。” “那就好，咦！拙夫怎么毫无声息，里面怎么毫无动静？” “咱们进去看看。”二圣关心地说。 两人左右一分，戒备地向林影深处探进。 林华早已走了，他去追踪那三个人，林密草茂，天色幽暗，而且不时可发觉一些来路不明的人活动，将人追丢了毫无足奇。 他懒得再过问，取道回铁城寨，到了寨口，天色已经尽黑了。 吊桥已经整修妥当，铁城寨重新加以布置，警哨林立如临大敌，与先前松懈散漫完全不同，可知吴大爷已认清了当前局势的险恶，亡羊补牢打起精神准备迎接即将到来的风风雨雨。 他已洗掉了脸上的墨迹，把守寨门的人认识，不等他通名，便含笑将他迎入。进得寨来，首先便碰上了吴芬姐弟的两位师父天南一剑与施大同。 天南一剑似乎对他的出现丝毫不感意外，迎上抱拳施礼笑道：“宗兄，怎么这时方返寨？蔡家两位姑娘，正要求吴大爷派人去找你呢！黄山双妖目下怎么样了？” 他淡淡一笑，毫不隐瞒地将追二妖的经过与所闻简略地说了，最后说：“为避免嫌疑，小可在安陆客栈要了一间客房，以便安顿，特返寨向两位小姐辞行，小可对贵寨深怀戒心哩！” “那怎么可以？宗兄……” “不瞒张老师说，小可并不是怕事的人，但只希望不生事。只来了一些人，小可便受到贵寨的人仇视，看成奸细，几乎送掉老命。而目下似乎寨外十里内高手云集，全都是些神秘莫测却又个个心黑手辣，对贵寨似乎有不轨的念头，虽也不知道日后将发生些什么意外，小可如果仍然不知趣留在此地，这条老命早晚会完蛋，不死于外人之手，也将断送给贵寨的人。张师父，阎王骆四走掉了吗？” “走掉？他并未离开本寨哪！” “吴大爷对他……” “吴大爷不愿追究他与你的事，也不相信黄山双妖的指责。” “哦！吴大爷倒是个气量恢宏的人哩！这是说，大总管始终不曾离开贵寨？” “其他的人皆外出踩探与办事，他怎能离开？” “哦，两位小姐仍在喜风楼吗？” “在，不过，宗兄还是先去见过吴爷比较好些，吴大爷现在东面水阁，与几位刚从河南赶到的爷字号人物会晤，希望你返寨时先去见见他，以便向你道谢哩！” “这个……” “走，咱们陪你走一趟，你大概不知水阁如何走法呢！”天南一剑慨然地说。 “好，有劳张老师与施老师了。” 水阁位于一座大池塘的中间，池塘又位于一座大花园内，地势甚为隐僻。天南剑客领先而行沿一条小花径信步走向水阁。 “咦！这一带为何不见警哨？”林华心中起疑问。 “这是内部秘境，外人怎可进入？各处设有机关埋伏，不怕有人侵入。” “机关埋伏不足恃，任何灵巧的机关，如果无人看守，皆不可信赖。难怪各路人马大举入侵，吴大爷与全寨的人全成为瓮中之鳖，良可慨叹。唔！这是什么香？” “早开的丹桂。”施大同信口答。 “唔！如有香气，须防入侵的人使用迷香，小心了。”林华惊觉地说。 “宗兄不怕迷香？”天南剑客信口问。 “一次上当一次乖，在下带了解药。—— “哦！亲兄倒是有心人哩！” 谈说间，到了水阁西面的一座花坛下，小径绕坛右而过，领先的天南剑客笑道：“去年有一名小贼，居然能穿越重重机关，到达此地……” 话未完，林华突然低喝：“伏倒！暗器……” 喝声未落，他已伏倒在一株花树下，身影一扬一闪，蓦地失踪。 花树传出一阵沙沙声，像是暴雨光临，先后共有十余枚暗器追踪攒射，可是却全部落空。 施大同闻声知警，就地伏倒向侧滚。 天南剑客不见了，疾退入一丛丁香花下。 林华出现在花坛的右侧，鬼魅似的扑向坛后的阴影中。 “要活的！”他扑上叫。可是，叫晚了，人影暴起，剑光如匹练，惨叫声刺耳。 坛后纵起一个黑影，落向坛左。坛左突然升起一个人影黑影毫无顾忌地欺近了坛左升起的人身前。人影突然一剑刺入黑影的心坎，而且先一步射出了三枚透风镖。 黑影惨叫一声，一掌拍在人影的右胸下方。 人影与黑影同时倒地，两败俱伤。 三枚透风镖未射中黑影，却迎面袭向扑来的林华。 林华命不该绝，恰好听到施大同在侧方叫：“跑掉了一个，北面……” 林华半途折回，跃上了花坛。这瞬间，最外侧的一枚透风镖擦左肋而过，伤衣贴皮护腰滑向身后去了。 他只看到刚爬起的施大同，不见有人逃向北面。 “一海兄。”施大同大叫。 “左面，他像是中了暗器。”林华叫，转向两人倒地处纵落。 施大同先到，天南剑客摇摇晃晃地站起，手按住右胸下说：“我……我受了伤，大同兄，你领宗兄到……到水阁。” “中了何种暗器？”林华伸手急扶，急声问。 “中了一……一掌，胸骨伤……伤得不轻。”天南剑客虚弱地说。 林华一怔，脱口叫：“那……那三枚暗器是你发的？” “兄弟想射他，却……却射偏了准头。” 林华摇头苦笑，说：“张师父，在下在对面出声警告，你不该发射暗器的，这三枚暗器险些要了在下的老命。” 施大同拖起被一剑穿心的黑影，取出火折子幌亮一照，惊叫道：“咦！是大总管的得力外堡听差卓安哩！该死，他为何要暗算我们？” 林华冷笑一声，说：“他要暗算的是我宗三……” “还走了一个，咱们追寻他的下落……” “即使真有另一个人，也追不上了。”林华冷冷地说。 “咦！你说即使真有其人是什么意思？”施大同微温地问。 “咱们心里有数。” “呸！你认为在下撒谎？”施大同真火了，声调提高。 “你是否撒了谎呢？”林华不放松地反问。 “宗三，你得说清楚。” 林华不愿追究，冷冷地说：“没有再说的必要了，在下只是感到奇怪，三个人中，只有你老兄毫发未伤，而最不可能受伤的该是我……” “你受伤了吗？”施大同沉声问。 “不曾，衣破而已。不必多说了，快将张老师送去治伤才是。” 天南剑客挺了挺胸膛，苦笑道：“这一掌兄弟还挨得起，不必耽心。宗兄，依兄弟看来，本寨确是危机四伏，对老弟不利，有不少仇视老弟的人，是非之地不宜逗留，兄弟认为老弟还是早离为上。尤其是大总管阎王骆四，吴大爷对他有所顾忌，他既然与老弟水火不容，留在本寨任何时候皆可发生意外。” “所以在下已在安陆客栈订了房间。” “那就不用去见吴大爷了，大同兄何不陪同宗兄出寨？” “大丈夫来得清去得明，在下必须见见两位小姐再走。”林华坚决地说，步伐坚定扭头便走。 “老弟要往何处去？”天南剑客问。 “到喜风楼。” “这……”林华不再回答，泰然大踏步沿来路走了。 两位小姐根本就不在喜风楼，已迁至内院安顿了。他只好回到客室，取回自己的包裹，托冯四转告二小姐一声，带走了藏在床下的夺魄针筒，大踏步出寨而去，连夜奔向府城。 到了安陆客栈，店家告诉他，女扮男装的丑骑士，已被五名同伴接走了，接至何处无从得悉，接走她的人并未留下去处，而丑骑士离店时是抬走的，像是睡着了，走的方向是北面至应山的大道。 坐骑并未带走，交柜的行囊也未取走，丑骑士似乎忘了这些东西。接走她的五个人中，出面打交道的人操湖广口音，似乎不愿多说话，接了人便走，既未多问，也未留下话。 他吃了一惊，未免太不合情理了，一个少女如果落在对头手中，那还了得？ 问清了五大汉的相貌特征，他急急放下行囊，连夜上道北行。 北行第一站是十里接官亭，那儿有十余户人家，其中有卖茶水的食店。他找到店家询问，店家坚决地表示，整天不见有他所说的病人与五大汉经过此地。 他该到何处去找！毫无线索可寻，谁知道那些人到何处去了？ “会不会是不戒魔僧把人弄走了？”他烦躁地想。 不戒魔僧是丑骑士唯一的对头，他只有抓住这唯一的线索追寻。可是，不戒魔僧目下藏身何处？ 想起丑骑士原是女儿身。万一真是落在不戒魔僧手中，这时已嫌太晚了，他感到脊梁发冷，毛骨悚然，不由心中叫苦不迭。 “且先找出不戒魔僧的下落再说。”他下了决定。 丑骑士姓甚名谁他不知道，寻找起来也无从着手。不戒魔僧名头响亮，找起来该不困难。 他往回走，到了铁城山下岔至铁城寨的小径，便走向铁城寨，希望在附近找到潜伏在左近的不戒魔僧。 走了半里地，突然前面传来隐隐衣袂飘风的声浪。他向右路一闪，隐身草丛中细看动静。 前面四五十丈，便是黑黝黝的铁城寨，传来了二更鼓声。 三个黑影来自铁城寨，掠走如飞。距他藏身处约有十余丈，向北走了。 他赶忙窜出路面，急急奔去，原来那儿有一条小径，通向北面的铁城山。 “且跟去瞧瞧。”他自语，悄然跟上。 铁城山土色如铁，上有一座已成为废墟的古铁城，城北不远又有一座古寨，也被树林荒草所淹没了。目前，除了古林蔽天，野草萋萋之外，不再有人在废墟居住，只有狐鼠不见人迹。 古铁城的西麓，有一座占地数里的白林场，那儿有一座被淹没不知多少年代的坟场，这是当年古铁城的居民安息之所。废坟场占地甚广，可知当年的古铁城必定十分繁美 德安府在春秋时代是古国郧，后来属楚国，秦朝统一天下称为南郧，汉分为江夏郡属荆州，到了宋朝方改称安陆郡。至于这座古铁城废墟，当年到底是不是古郧国的都城，谁也不知道，当地居民只知那是很久很久，久得岁月茫茫不知何时，这座废古城便在那儿了。目前，废铁城的隐没遗迹中，仍可看出一些古堡的遗痕，和那些半埋在泥土中的残柱与秦砖汉瓦。废坟场上，也不时可发现一些形式古老，刻了篆文而字形难辨的断碑残碣。 即使是白天，当地的土著也不敢到山上来，据说这一带有妖魅鬼怪白昼出现，那些敬事鬼神的人，怎敢前来与鬼打交道？因此，这一带的树林极为茂密，樵夫仅到达山腰以下，从没有人敢再往上走了。 林华不知道铁城山的鬼故事，跟着三个黑影悄然疾走。 他必须跟近至六七丈内，以免将人追丢，小径已不见了，树林愈来愈茂密，稍一大意，极可能将人追丢。幸而三黑影脚下已放缓，不然追踪极感吃力而困难。 前面鬼火一闪，接着是“吱利利”一声鬼啸入耳。 三黑影止步，其中一人回了两声鬼啸。 “谁！”前面暗影中传来一声尖厉不似人声的低喝。 “璇。”黑影低声答。 “天璇。”对方又叫。 “摇光。”黑影低声答。 天璇，是北斗七星的第一星。摇光，是最后一星。 “是天璇堂主吗？”对方又问。 “皎皎北辰，马首是瞻。” “请便。” 三黑影举步而行，穿林拨草急走。 林华心中一懔，忖道：“这儿是七星会的聚会处，想不到我在无意中，遇上了江湖两大秘密帮会之一的七星会聚会处。沿途必定暗椿密布，步步凶险，我得小心了。 既来之则安之，他不愿就此罢手退走。 连越三道关卡，双方的问答完全相同，之后便不再有人出面盘问，他知道行将接近腹地了。 前面展开了一片野草丛生，荆棘密布的荒野，中间散布着不少断碑残碣，和一些疑似坟墓的残丘，就是没有树林。 荒野广约里余，是间一座数十丈方圆的小丘附近，四周插了七根竹竿，各挂着一盏黑色的灯笼，除非走近至灯下，方可看到灯笼。 但每盏灯各开了七个豆大的小孔，只有恰好的站在小孔照射的方位，方能看到那一星灯光。 夜黑，死寂，荒凉，阴森，整个地区笼罩着神秘恐怖的气氛，是一处人鬼不分狐鼠横行的绝域，山林荒壑中到处鬼影幢幢。 每一根灯柱下，围坐着一堆人，每个人皆穿了黑袍，静静地木然而坐，鸦雀无声形如死人，更像是一群僵尸。 三黑影在小丘前十丈左右，并肩躬身下拜，四拜毕，疾趋第一根灯柱下，整衣取出一根黑色的小笺，插入灯笼七孔中的一孔。其余六个小孔已有四孔插了笺，可知还有两拨人未曾到达。 三更，万籁无声。 四更，斗转星移。 林华躲在廿余丈外一座荒坟旁，他发觉四周的暗椿不时变动位置，真所谓进来容易，脱身比登天还难，如果这时被人发现，这条命算是交给枉死城的小鬼了。他只好定下了神等待，希望这些人赶快离开，在这种恐怖的荒野中，与三四十不个不言不动的僵尸同在，委实令人心中不安，再想起这些人都是秘密帮会的人物，怎不令他毛骨悚然？他与七星会并无过节，卷入旋涡送掉老命才划不来哩！ 五更初正之间，他突觉身后微风凛然。 “你不该来的。”熟悉的口音传到。用的是传音入密之术。 他心中一懔，暗叫道：“我走了眼了。” 在林华发觉身后有人到达的同时，南面荒野中突传来一声惨厉的鬼啸，接着是一声惊心动魄的长嗥。 七根灯杆下的人，几乎同时一蹦而起。 也在同一瞬间，北端荒野远处，升起一盏孔明灯。由于没有风，孔明灯上升的速度甚快，飘的速度却慢，像是扶摇直上云霄。 孔明灯升高约半里地，似乎光芒更为明亮，升的速度加快。 七根灯杆下的人，已经重行坐回原位。 南面出现一个黑影，以奇快的速度掠近土丘，在十丈外行礼道：“三位不速之客连毁两处暗桩，恰好惊动启驾前来的会主法驾，已追向西方，会主命属下传示，请各堂主严防突袭。” “来的人身份可曾证实？”一位黑袍人问。 “其中之一可能是九幽鬼玉田飞扬。” “知道了。” “属下告退。” “请便。” 转信人刚退去，一名黑影突然低叫：“瞧，是金花天灯！” 那升至高空的孔明灯，已成了一颗暗红色的大星，突然飘下一颗黄色的小星，摇曳着向下飘浮缓降，像一面花瓣随风飞舞，下降约十余文，即行爆散成无数更小的小火星，然后冉冉熄灭。接着第二颗黄色的小星也继续从孔明灯下飘落。 连飘下七颗黄色的小星，孔明灯渐向西北天际逸去。 七根灯杆的方位排列，完全按照北斗位置排就。北斗星序位置虽永远不变，但上璇玑下玉衡则因时序而转移，上半夜璇玑在上，下半夜便变为在下了。因此，这七根灯杆皆有两个人负责移动但不是移动灯杆，而是移动灯位，由此可知负责移动灯位的人，对时辰的控制极为熟练而准确，也可看出七星会十分重视小枝节问题，能长远保持神秘机密，确有一魇严密的组织办法与及高明的人才相辅相成。 天枢灯下站起一个黑袍人，沉声道：“确是金花天灯，金花门向咱们示威了。会主已去追逐九幽鬼王，咱们即按原计划分头办事，不必等会主前来计议了，走。” 说走便走，七组人同时撤灯，分向七方悄然散去。 天衡位的六个黑袍人，掠过林华藏身的草丛，相距不足八尺。他看出其中一个，赫然是吴大爷瑞祥。 鬼啸声四起，暗椿撤走了。 他等众人去远，吁出一口长气，站起说：“老前辈早知道吴大爷是七星会的会友，晚辈猜得不错吧？依晚辈看来，老前辈定是七星会的元老名宿。” 身后丈余的草丛中，站起驼背老人的身影，向他冷然地说：“老朽不愿多说，可以告诉你的是，吴大爷确是七星会的会友，再就是此地是七星会最南端的一处聚会所，南面林缘有一座比这一座古坟大一倍的古坟，下面建有一座秘密地窖，也就是香坛所在地。如果风声不紧，三两天之内，七星会便可能上香开坛，外人决不会料到聚会所之旁另有香坛。” “老前辈为何要告诉晚辈？” “因为老朽希望获得你的协助。” “为什么？” “吴大爷是七星会的开衡堂七主事之一，他目下有困难。” “晚辈恐怕无能为力。” “老朽要求你相助，保护吴大爷的安全。” “这个……” “老朽诚意相求。” “晚辈能问内情吗？” “吴大爷的尊翁，对老朽有恩，老朽有生之年，将尽力保护吴大爷的安全相酬报，如此而已吧。” “他知道老前辈的身份吗？” “知道……” “他为何受制于自己的大总管？” “他有把柄落在阎王骆四手中。” “这是说……” “吴大当然不是完人……” “那座地下囚室便证明他不是什么好人，证明他是德府之霸。” “一个经营多种行业，分布在各地有数百伙计的财势雄厚人物，你不能苛责他用私刑建立自己的威望。” “但世间轻财重义的大户人家仍然很多，他们不用私刑以恩义待下人，同样非常的成功，更受人尊敬。以晚辈的眼光看来，吴大爷什么都有，车马、珍宝、美女、财势样样俱全，只缺乏下人对他的尊敬。” “这个……” “老前辈其实该比不戒魔僧高明多多，为何那晚故意示弱，其故安在？” “老朽另有苦衷。” “是存心摸清晚辈的底吗？” “不错。” “如何？” “你的确不是吴大爷的仇人。” “谢谢老前辈的信任。” “能助老朽一辈之力吗？” “老前辈隐姓埋名报恩，晚辈却不能昧着良心帮助一个地方恶霸。”他断然拒绝。 “这个……” “晚辈告辞。” “且慢！你已知道了不少秘密……” “老前辈要杀在下灭口？” “必要的话……” “在下从不在乎任何人的恫吓，再见。” “慢走。” “你留不住我的，在下不会在暴力下低头。”他大声说，一跃三丈。 驼背老人想追，却又叹口气止步，目送他隐入荒草凄凄夜色朦胧的荒野中。 林华离开了驼背老人，心中极感烦躁，找不到丑骑士的任何线索，难怪他心中焦急，但急没有用，消息不可能平空从天上掉下来，经过一夜辛劳，他必须休息休息以便恢复疲劳。 他在一处草丛中睡着了，睡得好香甜，一觉醒来，已经日上三竿。 神智刚清，他便警觉地抓住了在身旁的青虹剑，本能地想：“危机来了。” 不错，危机来了，他听到不远处有人声。 四五丈外一座短草坪中，两边分立着六个人，五男一女，每边三人。 东首的三个人，中间是个年约花甲的威猛修伟老人，三绺长髯仅略现灰影，虎目神光炯炯，穿一袭黑袍，头挽道髻，脸色红润皱纹甚少，鼻直口方，依然可以看出昔日的器宇风标，年轻时必定是英俊的人物；右首那人年约四十出头，穿青衫懦士打扮，手摇折扇神色安祥，中等身材，五官端正温文；左首是个小姑娘，赫然是芸儿。 西端的三个人，中间那人一身黑，脸黑、手黑、衣黑，只有头上的白发是白的，披撒的白发长与腰齐，披撒在身后像个女人，以一根红色铁箍绾住前面的白发，以免挡住脸面。八字眉、三角眼、塌鼻梁、雷公嘴、尖耳朵半掩在发前，那长像，像是个城隍庙中的鬼卒。手中掂着一根苍木盘龙杖，三角眼厉光闪闪，整个人笼罩在狰狞的气氛中。 另两人都是年约半百的中年人，长像倒还端正，不像是坏人，各带了一柄剑。 林华将剑悄悄系上，准备撤走，在附近偷听极为犯忌，弄得不好，双方都会迁怒于他，岂不糟透？ 他必须再见见芸儿，准备撤出从另一方向现身接近。 狰狞的白发老人发出令人可怕的怪笑，笑完说：“我九幽鬼王言出必行，昨天已将信传给铁城寨，限他在破晓时分将七星会的名单送到此地，他为何不来？小辈，你们是不是小狗派来送死的？我鬼王不认识你们这些小鬼卒，快给老夫报名上来。” 威猛的灰髯人淡淡一笑，泰然地说：“吴老弟事忙，不能来，在下特前来知会阁下一声，同时请教阁下，请问阁下与七星会有何过节，尚清坦诚相告。” 九幽鬼王杰杰笑，说：“你还不配问，吴小狗也不配问。除非你是玄天神剑字文豪，不然还不配与老夫当面打交道。”声落，左手大袖一挥，喝道：“毙了他们，到铁城寨办事。” 两位中年大汉含笑欠身应喏一声，并肩举步向三人走去。 儒生打扮的人举步迎上，笑道：“地府双残，幸会幸会。” 右首的中年人淡淡一笑，道：“阁下认识咱们双残，自不是无名小卒，贵姓？” “区区很少在江湖行走……” “我知道了，你是黄龙镇的妙手书生孙奇。”双残的老二急急接口。双方都不是无名小卒，那地府双残并不是残废，而是以生性残忍而名震江湖。老大李建隆，老二赵剑秋，两人白昼很少露面，自称地府双残。至于这位郑州黄龙镇的妙手书生孙奇，则是江湖上颇有名气的风尘豪侠，侠名四播，颇获白道朋友的尊敬。 而那位九幽鬼王田飞扬，则是大名鼎鼎的宇内九大邪妖之一，凶名昭著，黑白道朋友畏之如虎的暴戾邪魔。最近卅年来，尽出些古古怪怪的人物，其中最著名的有邪剑、魔萧、乾坤三剑圣、宇内三狂、九大邪妖……都是些江湖朋友闻名色变的人物，也绝大多数是些精神不正常或心理变态的怪人。 九大邪妖中，大部份仍然健在，只有一个幻剑三娘唐素，与九指老道褚纯阳两人，失踪了一二十年下落不明。九幽鬼王是九大邪妖中最残忍的一个，黑白道朋友皆对他恨之切骨，畏如蛇蝎却又无奈他何。他比地府双残的辈份高，难怪如此托大。地府双残成名仅十余年，还不能侪身于绝顶高手之林，虽则艺业大有凌驾老一辈名宿的趋势，但声威仍不足与九大邪妖相提并论。 妙手书生孙奇褶扇轻摇，含笑接近至四五步上，说：“赵兄不愧称地府双残，居然知道在下的匪号，佩服佩服。区区不才，希望两位高抬贵手，彼此无冤无仇……” “事已至此，你阁下还说这些假话，有何好处？” “在下希望知道诸位为何人所唆使，更希望化干戈为玉帛……” “呸！少卖弄你的口舌，你是不是七星会的人？” “你难道是七星会的人吗？” 大残李建隆拔剑出鞘，冷笑道：“吴瑞祥已被咱们证实是七星会的会友……” “何以为证？” “他与玄天神剑宇文豪有书信上往来。” “我不相信。” “咱们有人潜伏铁城寨，曾经看过宇文豪的来信。” “即使宇文豪真有来信，并不能证明吴瑞祥是七星会的会友，何况字文豪已失踪了廿年，根本不可能与吴瑞祥有书信往来。” “当然咱们并不能判定他是七星会的人，但因此却引出河南群雄大聚铁城寨，等于是证实了他的身份了。” “河南群雄并未大会铁城寨，几位稍具名望的人前来作客，也与阁下传鬼王信的事无关……” “你的看法与咱们不同，十分遗憾。不管怎样，咱们所要的消息，终必可以得到的，且先打发你们，然后咱们再到铁城寨去找吴小辈。你是以一比一呢，抑或是三比二？你们三男女最好一起上，咱们地府双残不在乎人多，而且多多益善。” “孙某虽浪得虚名，但不喜群殴。” “那么，一比一，咱们俩先玩玩。”大残李建隆微笑着说。 “孙某深感荣幸，请赐教。”妙手书生从容地说。 “你不撤剑？” “该撤时在下自会撤的。”妙手书生轻摇着褶扇说。 大残无名火起，以为妙手书生小看了他，剑出鞘叱声震耳，迎面一剑点出，看似缓慢，其实迅捷绝伦，剑中含无穷变化，直迫中宫排空直入。 “拍”一声响，妙手书生的褶扇拍中刺来的剑身，护住了中宫，乘势欺身切入，摺扇快逾电光石火，点向大残的右肋。 大残左闪拂剑，锋刃破空声慑人心魄，两人一沾即走，双方皆危机间不容发。 接着，是一连串惊心动魄的恶斗，双方以快打快，各展绝学抢攻，险象横生，步步惊心。大残的剑幻无数电虹，势如狂风暴雨，每一剑皆直指要害，风雷大作，吞吐捷途电闪。 妙手书生的扇短，必须近身进击，因此看来更为凶险，令旁观的人替他捏了一把冷汗。但他的扇招确有功参造化的造诣，时张时合神鬼莫测，每每从剑招的空隙中探隙迫进，千变万化无孔不入，但见上下四方皆有扇影闪动，在大残的剑招疯狂抢攻下，依然着着凶狠连续反击，攻招化招如同迅雷惊电，攻敌所必救八面威风。 棋逢敌手，双方缠住了。 二残赵剑秋很不耐，亮剑向一男一女狂傲地叫：“你两人闲着，谁下场陪大爷玩玩？一起上同样欢迎。” 相貌与芸儿相同的少女泰然地向长髯人以目光询问，长髯人沉静地颔首示意。她从容撤剑缓步而出，神色镇静地立下门户候敌。 “你这小女人敢独自接斗？”二残狂傲地问，接着仰天狂笑。 少女不怒不笑，缓缓地进步出剑，轻飘飘地点出一剑。 二残左移一步轻薄地叫：“哎呀！好利害的小娘子……” 蓦地，风雷乍起，少女的宝剑突然吐出千朵白莲，射出万道电虹。 二残大骇，跃退，再跃退，闪避，再闪避，连退三丈余换了四次方位，仍未能摆脱少女的疯狂进击，一时大意失机，措手不及只有挨打的份儿。 二残失了先机，手中剑始终未能抓住反击的机会，只能像发疯般招架，但少女变招太快，无法封住绵绵不绝攻来的漫天剑影。 少女大概攻了百十剑，把二残迫得手忙脚乱，傲意全消，她以剑剑致命的快速剑术如影附形迫攻，大有气吞河岳的气概，似乎内力源源不绝，永无虚竭之虞，修为委实惊人，谁也不敢置信一个少女能有如此精纯的内力修为。 旁观的九幽鬼王神色渐渐肃穆，突然叫道：“赵老弟，这贱人的剑术极像玄天神剑，先后退脱出圈子，以静制动。” 二残心中叫苦，如能脱出，还用招呼？旁观者清，局外人怎知局中人的艰苦？正危急间，眼角看到了大残的身影，心中一动，脱口大叫道：“建隆兄，攻她的下盘。” 大残与妙手书生仍在缠斗，这时位于少女的左后方三丈左右。 少女一怔，本能地右移旋身。 二残立即抓住机会喘息，大喝一声，这才获得了进招的机会，展开了空前猛烈的反击，放手愤怒地狂攻。 少女发觉上当，已失去先机了，但并未落于下风，从容化解二残的攻势，见招破招且能相机回敬。双方缠上了，但少女似乎仍然掌握了一两分优势。 九幽鬼王三角眼阴睛不定，也似乎等得不耐烦，叫道：“想不到吴小辈居然找来了几个打手人物，老夫只好下手收拾你们了。” 长髯老人吐出一口长气，举步迎出。 “报上名来，老夫替你招魂。”九幽鬼王扬着盘龙杖叫。 “无名小卒，报出恐污尊耳，不报也罢。”长髯老人沉静地说。 “能和老夫九幽鬼王交手，你足以扬名立万。” “在下并不感到有何光彩。” “你轻视老夫？” “好说好说。” “打！”九幽鬼王冷叱，一杖挥出，风雷俱发，来势汹汹。 剑影乍现，“得”一声震开了杖。 九幽鬼王脸色一变，脱口叫：“好浑雄的内力，足以傲视武林，打！” 第二杖攻到，长髯老人不再封架，闪身让招斜移欺进，立还颜色剑反击鬼王的胁肋要害。 两人各怀戒心，一招换一招，一沾即走，互相试探对方的实力，寻取空隙行致命的雷霆一击，全都小心翼翼不敢大意，反而不够热烈。 两人的缓慢拚斗，与先前两对快攻的高手迥然不同，一举一动皆潜劲如山，激荡的罡风将野草摧残得八方激射，丈内无人敢近。 三对高手各展所学，舍死忘生死缠不休，近期内很难分出胜负，成为难了之局。 远处人影如电，有不少人纷向斗场赶。 彼此势均力敌，任何一方有人加人，便可打破均势，局面将全部改观。 第一个赶到的人，是黄山双妖的老大廖汝昆，一个武林高手，九大邪妖之一。 接着是六名男女，来势如潮。 九幽鬼王喜极欲狂，大叫道：“廖老弟，联手，这家伙出奇地高明。” “好啊！算我一份。” “铮铮铮！”剑鸣声震耳，三人缠成一团，展开了可怕的急斗。 “上啊！助田前辈一臂之力。”后到的六男女怪叫，一拥而上。 藏身草丛中的林华不能坐视了，他对那位与芸儿相同自称文燕的少女极为关切，何况眼前这位少女是芸儿或是文燕尚难分别，他怎能袖手旁观？他一跃而起，飞跃而上大喝道：“倚众群殴卑鄙可耻，杀！” 青虹剑幻化一道长虹，飞射而至。 两名中年人同时扑到，吼声如雷：“送你上西天……啊……” 喝声中闪电似的接触，事急矣！生死交关，他用上了怪异的邪剑，人影乍合乍分，一名中年人右臂齐肩而折，狂叫着跌出丈外去了。 几乎在同一瞬间，他扑向退至左侧的另一名中年人，一闪即至。 “喂！”中年人大吼，“云封雾锁”封招自救。 青虹突然折向、下沉、斜掠，“刷”一声轻啸，青虹从“云封雾锁”的封架中切人、撤出。 人影倏止，剑气徐敛。 “哎……”中年人叫，屈膝跌倒，右膝已炸裂，坐在地上举剑防身，却无法站起来了。 “是赶车的小狗！”一名后来加入围攻妙手书生的中年女人叫，撤出扑向林华。 林华的目光，移向左侧三丈外的少女。少女与二残功力悉敌，但这时加上了一名花甲年纪老花子，便感压力倍增，只片刻间便攻不出招式，自保亦感困难，被迫得险象横生，手忙脚乱岌岌可危，老花子的浑铁打狗棍重如山岳，霸道绝伦，剑碰上棍便爆出一阵火花，毫无作用，少女反而被震得空门大开，脚下放乱。 这时，二残刚一剑搭住了少女的剑，刚迫出偏门。老花子一声狂笑，乘虚直入，一棍扫向少女的下盘。 少女如果避棍收腿上跃，那么，剑将偏出左方，二残的剑将无情地锲入，不伤肩也将伤肋，生死立判，危极险极。 他来不及招呼扑来的中年女人，左手扔出一把飞刀大喝道：“打！借力收腿……” 少女借力收腿，身躯悬空，被二残的剑震得向左侧飘丈外。打狗棍以一发之差，擦她的靴底而过，潜劲震得她脚掌发麻，右涌泉穴一酸，右腿发软。但她总算逃过致命一击，从鬼门关内逃出来了。 “刷”一声响，中年少妇的狭锋单刀掠过林华的顶门，贴发结而过，发结立即崩散，好险。如不是他全力下挫高不及三尺，脑袋准搬家。 这瞬间，他贴地滑出，青虹剑疾吐，从刀下锲入，剑尖无情地贯入中年女人的右肋，毫无阻挡。 他不想杀人，剑仅刺入寸余，斜掠抽剑一闪即走。另一面，老花子的左颊贯入一把飞刀，口腔内牙齿几乎全部折断，刀尖几乎贯右颊而出。 “嗯……”老花子闷声叫，向右掷倒。 中年女人向下蹲，拖了剑弯了腰，拖了沉重的右腿，掩住右肋伤口，吃力地向外狼狈而逃。 这瞬间，二残踉跄追击，身剑合一飞刺刚着地的少女。 “铮！”双剑相交，少女全力封剑。无奈右腿发软，余劲不足，这一记致命一击被她封住了但也被震得扭身右膝着地，起不来了。 二残全力压倒争取中宫，剑尖终于控制了她胸口，向前一送的，错剑声传出了。 少女脸色苍白，死定了。 正危急间，一只大手搭上了二残的右肩，喝声似沉雷：“朋友，给你一点颜色涂脸。” 二残大惊，肩上的手像一把大铁钳肩骨欲裂，可怕极了。刚松劲，刚扭头回顾，刚看到人影，“噗”声一响，一柄剑的云头便撞上了右耳门，立即昏厥。 林华将二残拖倒，向少女叫：“快走，他们第三批高手快到了。” 声落，他扑向围攻长髯老人的大妖，在四丈外便叫：“大妖，我宗掌鞭陪你练练。” 大妖吃了一惊，扭头一看，撤出圈子迎来吼道：“又是你，宰了你……” “接着！”林华叫，左手一扬。 大妖身形一顿，低头闪身躲避。 林华这次是虚着，接着手掌向前一振，尘影入目。 大妖做梦也没料到第二次袭来的是一把沙土，眼睛立即。遭殃，狂叫一声，掩住眼举剑护身向后退。 林华却从侧方闪电似的抢到，一声长笑，手起剑落，剑靶“噗”一声敲在大妖的后脑上，倒跃八尺叫道：“留你一条命，免结冤仇。哈哈哈哈……” 在狂笑声中，他到了九幽鬼王身左两丈，接着叫：“我这里要施放百毒迷香，谁不走便得曝尸此地，香来了……” 他的叫声音像打雷，除非是聋子才听不见他的叫声。同时，他的出现，只片刻间，便放平了六个，九幽鬼王能不心惊？百毒迷香，是号称毒祖宗的武林前辈毒王万振雄的霸道法宝，毒王虽已不在人世十余年，但余威犹在，除非是大罗天仙，江湖上不曾听说过有不怕百毒迷香的人。 百毒迷香四个字，有震慑人心的无穷威力，双方的人恐慌地收招远避，刀光剑影乍敛，风定雨止。 他向北撒腿便跑，长笑震天，笑完昂首高歌道：“人生犹如梦一场，富贵荣华瓦上霜，高手名宿今何在？英雄豪杰不久长。哈哈哈哈！散也！散也！” 歌声摇曳，笑声划空，他的身影已消失在林木深处，走了个无影无踪。不远处，第三批人将到。 长髯人举手一挥，带了少女与妙手书生匆匆地了远出里外，他向少女关心地问：“燕儿，受伤了吗？” “爹，不曾，那位青年人救了我。”少女心有余悸地说。“孙奇，你认识这位少年人吗？”长髯人转向妙手书生问。 “不认识，恐怕是瑞祥兄所说的宗三，一个神奇的风尘奇人。”妙手书生有点感慨地说，叹口气又道：“自古英雄出少年，我们老了。” “我认识，他就是昨天救了那位女扮男装的黑小……黑大汉，女儿几乎栽在他手下。”文燕肯定地说，又加上一句道：“昨天他也易了容。” “再去问问吴老弟，这人是友非敌，不可再与他为难了。” 在先前的斗场中，九幽鬼王盯着六个受伤或昏倒的人，叹口气愁眉苦脸地说：“一个小辈出现，咱们这些成名人物一个个灰头土脸，这一口怨气真难以消受。可是，咱们恐怕无法奈何这小辈了。走吧！咱们认栽。” “谁认识这个小辈？”大残扶着神智尚未全清的二残问。“他叫宗三，是蔡家两个小贱人的掌鞭。”大妖流着眼泪鼻涕咬牙切齿地说，愤愤地又道：“这小狗可恶，居然用沙土撒人，老夫却上了当，阴沟里翻船，该死的小狗，抓住他非活剥了他不可。” 彼此抱怨着，咒骂着，带了受伤的人，狼狈地走了。 林华在远处藏身，跟着文燕父女与妙手书生。绕过一座小岬，长髯人突然止步，回身喝道：“什么人？请现身说话。” 林华现身跟上，在丈外止步。长髯人一怔，抱拳行礼着笑道：“老弟拔刀相助，盛情可感，云天高谊，容留后报……” “这位姑娘可是芸儿。”林华抢着问，用手向文燕一指。 文燕羞愧地笑道：“我说过叫文燕，你怎么老叫我是芸儿？” “哦！对不起，我总是分不清你是她或她是你。请问姑娘，可曾见到昨天在下所救的那位姑娘吗？” “咦！她……” “昨天我送她回安陆客栈安顿，不久便失了踪，是被五名大汉骗走的。” “这……我替你查一查，可好？她姓甚名谁？”文燕慨然地说。 “我不知道。” “咦！你没问她？” “没有。” “你这人真是……”姑娘苦笑着说，似又感到太放肆，说了一半便顿住了。 长髯人目光炯炯，不住向天际凝望，脸上神色似有隐忧，剑眉深锁似有重事难决，这时突然问：“小兄弟，你说贵友叫做芸儿？” “是的。 “与小女相貌相同？” “是的，简直像是一个人。” “贵友姓什么？” “不知道。 姑娘噗嗤一笑，说：“宗爷，你又是不知道。” 林华脸一红，说：“在下确是不知道，只见了几次面……” “小兄弟，可否先谈谈贵友的来历？” 他本想说出经过，突忆起那天袭击南山魔女的人中，有人称护法，提及副会主的事，而南山魔女又问过他有关七星会马金花门的事，万一南山魔女与七星会有怨，而文燕这些人又是七星会的人，岂不替芸儿师徒招祸？ 他淡淡一笑，说：“在下不知道，只知道她是个孤女，如此而已。在下要走了，少陪。” “小兄弟且慢……” “前辈有事吗？” 长髯人颊肉在痉挛，凄然地说：“小女燕儿有一位孪生姐姐，廿年前舍下突遭对头夜袭，奶娘两人分别避乱，其中之一被杀，掳走了小女，那时小女尚未周岁，廿年来下落不明。小女名莺与燕儿生得一模一样。莺儿的胸前有一颗芝麻大的朱砂痣，这是她姐妹俩小时候唯一可分辨长幼的证物。小兄弟，老朽以至诚相求，务请将所知的经过见告，感激不尽。” 林华吁出一口长气，摇头道：“抱歉，在下只好令前辈失望了，确是无可奉告……” “小兄弟，你年轻，不知道骨肉亲情……” “别说了。”他烦恼地说。 “兄弟求求你……” “我问你，如果在下有事相询，前辈是否肯坦诚相告？” “除了你问老朽是不是七星会的人外，其余老朽知无不言。” “掳走令媛的人是谁？” “为当时大名鼎鼎的九大邪妖之一。千幻三娘唐素，小名蓉，夫家姓卢。” ------------------ 旧雨楼 扫描，nick、bbmm等 OCR |
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