第六章

　　庐山向东北伸出了一条脉，那就是天花井山。
　　天花井山是庐山的末支，形成一连串山岭冈阜。东北行一支叫乌稍岭、丫髻山。丫髻散出九条支脉，稍大的是凤凰、栗树。长岭。
　　长岭支脉向西途磨刀涧，从府城东人城，尾端尽于城西的湓浦港。
　　磨刀涧东北一带山坡，建了不少大户人家的名园别墅，是有名的富豪缙绅城外玩乐区。
　　追魂一剑吴会昌，既不是缙神，也不是名流，他是颇有名气的江湖大豪；一个毁多于誉，并不怎么季人望的大豪。
　　九江城内城外，京师来的办案人员大捕疑犯，闹得满城风雨，草木皆兵，腿快的先一步逃之夭夭，于外埠避风头，腿慢的大遭其殃，死亡与失踪的人日增。
　　人人自危，追魂一剑也不例外。他家大业大，想逃也逃不了。
　　但他并不怎么害怕，因为他的事业在外地，与本埠的江湖豪强没有利害冲突，与五爪故或者雷霆剑，也只是点头之交，平素并无往来。因此，他相信这次可怕的风暴，不会波及他追魂一剑。
　　当然，他不至于愚蠢得毫无应变计划。他在江湖称雄多年，自然有几个朋友，其中不乏有过命交情的知交，消息是颇为灵通的。
　　可是，狂龙的搜捕计划，只有中枢核心的少数人知道，执行的人根本不参予决策。到了本地的人手，更是一无所知，不可能提前获知行动的细节。
　　五更三点，天将破晓，奇寒彻骨，全城仍在沉睡中，城郊也一片死寂。大冷天，勤快的农民也不见出外活动，这是农暇的季节。
　　道上如果有人行走，必定是问题人物。
　　小径沿溪右岸上行，左面是凋林密布的山坡。一个穿了老棉衣像个农民的人，手点罗汉竹制的问路杖，迈开大步往上走，口中呵出的雾气阵阵冲出，说明这人赶路赶得急，很可能衣内已在出汗。
　　前面里余，路旁出现一座歇脚亭，亭内有人，但赶路的人如不接近至五步内，决难看得到亭中的人。
　　山坡并不峻陡，山脊顶也不高，半山以上是不凋的松林，枝头积雪未解，人行走其中，不可能无声无息必定擦撞着校杆，校头的积雪也必定纷纷下坠而发出声音。有时一阵稍猛的罡风掠过树梢，积雪也会掉落。
　　一个内穿蓝色紧身衣，外穿老羊皮袄，像个村夫的壮年大汉，手中挟了一根斑竹手杖，以相当快速的脚程，在仍的凋林中纵高纵低，居然没发出声音。
　　他不走小径而越山而走，去向是长岭。
　　他就是假病避客的王国华。
　　不同的是，唇上多了假的大八字胡，脸色也深些，显得老练。稳重。成熟，与江心洲的渔郎、江东门的泼皮。无论气质或风韵，皆截然不同，完全是迥然不同的两个人，即使是最精明的人也不会把他们联想在一起。
　　总之，目前他似乎年龄增加了十岁，除了那双明亮的虎目，仍可看出依稀的神韵之外，其他已经全部改变了，恐怕连他老爹在街上劈面相遇，也认不出是他了。
　　距上次武昌三霸天二死一残，刘粮道翰香阁奇珍异宝失窍，距今已有四个月以上，飞天狐应该作本年第一次惊世大案了。
　　但这次他来九江，并非为作案而来。
　　柳依依壮烈殉难，死前，国华曾经向她表示过，要为她担负默默地传播火种的工作。
　　默默传播火种，这种工作是不容易从表现看到成绩的。向一两个人提一提民族大义；大庭广众问讽刺当政满人的奴化手段；向三两个人挑泼满人人关的国耻仇恨；都算是传播火种工作。这些，他都在默默地进行。
　　现在，这些鸡毛蒜皮的小工作，他必须暂时放下，加有更重要的事等等他去做。
　　柳依依、高文玮、满天花雨那些人的死，在一个志在光复大汉河山的仁人志士来说，壮烈牺牲视死如归，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还，并不是难事，可说死得其所，含笑九泉。
　　可是，像雷霆剑范大鹏那种苑才是真正的了不起，令人肃然起敬。
　　而今，京师大批高手南来，旧案重追，第一步追查的线索，是搜捕雷霆剑。
　　雷霆剑已经死了，知道这件事的人，除了国华之外，全都不在人世了。
　　但国华并不知道自己是唯一知道内情的人，如果有人知道，或者柳依依的共他同志知道，而被京师来的鹰犬弄到手，其后果将万分严重，极可能被鹰犬们查出高文玮到江宁的事，那么，早晚会找到他的王家果园，找上江心洲去捉他王国华。
　　所以，他必须来。
　　他对雷霆剑所知有限，必须暗中跟在狂龙这群人的身旁，留心一切变化，了解每件事发生的经过始末。
　　他并非真的会飞，人毕竟不是能飞的怪物。
　　但他的轻功，确是神乎其神，几乎已臻来无影去无踪的神化境界。
　　昨晚潜伏江洲老店，在独院小厅聚会计议的十余名绝顶高手，也没发现他的踪影甚至在他发出异声之后，追出的高手们也仍无所见，可知他的轻功身法，比这群绝顶高手要高明多多。
　　在山脊的凋林下走动，用意是避开道路以免被人发现。
　　鹰犬们既然准备内外追织魂一剑，必定早已派人事先伺伏在吴家附近，而这条路是前往吴家的唯一道路，路上还能不派人监视或封锁？
　　终于，他看到了山下路旁的歇脚亭，居高临下，看得一目了然，虽然事实上不易看得真切。
　　同时，看到有人走动，一个村夫打扮的人，正向歇脚亭接近，似乎脚下相当快捷，手中的竹杖点得甚快。
　　相距还在三里上下，看不真切。
　　他心中一动，立即离开山脊。晓色朦胧，他目力超人，但也仅能看到模糊的形影，和人的依稀轮廓。
　　他知道，走动的人必有可疑。
　　对于不寻常的事物，老江湖不会掉以轻心加以忽略的。
　　老村夫接近了歇脚亭，脚下速度来减。
　　“吱利利”鬼啸划空而至，啸声似乎发自亭左幽暗的凋林内，凄厉侧耳，令人闻之毛骨悚然。
　　老村夫一怔，脚下一慢，目光扫向凋林，最后投射在歇脚亭上。
　　亭柱后白影出现，踱出一个高大的白袍人，右手点了一根哭丧杖，仗头所系的招魂幡猩红如血。
　　“阁下能找出在下隐身在亭内，已经很了不起。”白袍人用刺耳的怪嗓音说：“这可以证明阁下是非常人，高手中的高手。”
　　“天下间会折向传音术的人为数不少，但在空旷的山林间仍能运用自如的人，却不多见。”老村夫站在路中冷冷地说：“看阁下的打扮、身材、啸声，想必是江湖上大名鼎鼎的白无常罗侯光了，在下没弄错吧？”
　　“你没弄错，反而是我罗侯光倒料错了。”白无常缓步出亭：“协委大人陈老兄也料错了。他以为通风报信的人，必定是只配跑腿的小货色，却没料到竟然是行家高手。请教，你老兄高名上姓，尊号又如何称呼？”
　　“罗候光前，你没料错，狂龙陈百韬也没料错。”老村夫倒还沉静：“在下姓宫，确是一个只配跑腿的小货色，名更平常，宫一步，至于是快一步呢，抑或是慢一步，立可分晓。”
　　“官一步？倒真是没听说过。”白无常罗候光前的语气似乎颇感意外。
　　“你白无常没听说过的人多着呢。”
　　“好，就算你是宫一步，快与慢无关宏旨。现在，你是跟我白无常走呢，抑或是要在下把你弄个半死，再拖死狗似的拖回城去？”
　　“你瞧着办好了。”宫一步的罗汉竹杖徐徐升起，摆出要攻击的态势。
　　“我白无常的哭丧杖下，很少有活人。”
　　“在下听说过。”
　　“所以，我建议你还是不要心存侥幸，免得……”
　　“免得后悔嫌迟？”
　　“对。宫老兄，到底是谁派你前往杨家通风报信的？说吧，反正你早晚一定会说的。”白无常的哭丧杖也作势攻出，血红色的招魂幡在寒风中飘舞，不但可以敌人视线，也发出怪异的簌簌怪声乱人心神。
　　“很抱歉，受人之托，忠人之事，无可奉告。”宫一步客气地拒绝。
　　“看来，你是敬酒不吃吃罚酒。”
　　“在下……”
　　一声厉啸，哭丧杖突然劈面点出，血红色的招魂幡随杖向前一拂，罡风锐啸，劲气如潮，像是突然从阴司刮出一阵阴风，砭骨彻肌直撼内腑。
　　人影一闪即逝，宫一步似乎被强劲的阴风吹走了。
　　哭丧杖的杖尾接着反挑而上，一招两式攻势快速猛烈无比，可是，宫一步已先一刹那消失了。
　　宫一步，一步便失了踪，好快。
　　小径前面，突然黑影连闪，截住了淡淡掠来的黑影。
　　啪一声脆响，快速掠走的黑影是宫一步，被突然现身的两个黑影截住了。
　　罗汉竹杖被一柄比雁翎刀宽些，似金非金似木非本的外门兵器癣王令封住，竹杖反震斜升，宫一步也被震得斜飘丈外。
　　另一个人影恰好堵住，盘龙护手钩光临宫一步的双脚，又快又准，劲道惊人。
　　“你在我面前一步也走不了。”护手钩的主人钩发声随，身形一低占了有利的地位。
　　宫一步大惊，不等被震的身形落实，猛地吸腹收腿倒空翻，竹枝在翻腾时收回护住全身。三打一，三个都是高手中的高手。
　　白无常到了，哭丧杖捷途电闪。
　　“啪！”罗汉竹权碎成寸断而飞散。
　　招魂幡接着光临，蓬一声拍击在宫一步的腰背后，立即像网一样缠住了身躯。
　　“躺！”白无常沉叱，哭丧杖一带一沉。
　　“砰！”宫一步重重地掼倒，幡缠住了身躯，哭丧杖则重重地抵住了背脊。
　　“罗侯兄，带到偏僻处问口供，这里有咱们负责，等待其他的大鱼小鱼。”收了阎王今的人说完，身形一闪即没，消失在路旁的黑暗凋林内。
　　使用盘龙护手钩的人，也消失在路的另一边。
　　白无常快速地制了宫一步的软穴，挨了俘虏疾掠人亭后树林中。
　　天快亮了，东方已出现曙光。
　　宫一步被倒吊在一根横技下，辫子捆了一束枯枝。干了的松枝含有松脂，燃烧起来一定哗剥怪响，火焰特旺，烧得也快。
　　他开始摆动，像钟摆般荡来荡去。
　　白无常一手支着哭丧杖，一手握着点烯了的母指粗松枝，丑恶的面孔呈现残忍的狞笑。
　　“松枝一点燃，那滋味一定很不好受。”白无常狞笑着说：“那时，你想招供，面孔也毁定了。宫老兄，再问你一声，你招不招？”
　　宫一步不徐不疾地摆动，白无常手中火焰跳动的松枝，每当荡过来时，松枝便作势接触发辫捆住的松枝。
　　“等在下面目全非的时候，你再也问不出什么了。”宫一步咬牙切齿说：“你点火哟，我宫一步已经活了六十年，年登花甲，死了不算短命，你想在下会怕死吗？”
　　“好吧！你死就死吧！”白无常说：“反正陈大人根本就不需要口供，是谁吃里扒外暗通消息，他清楚得很，所以授权负责拦截的人任意处治传信的人。忍着些，宫老兄，火刑是相当痛苦的，嘿嘿嘿……”
　　阴冷声中，松枝的火焰，迎向荡来的那束松枝。
　　只要火焰接触，宫一步算是完了。
　　一颗飞蝗石破空而到，啪一声响，刚要接触松枝的松枝突然炸断，火星飞溅。林中一暗。
　　白无常吃了一惊，大喝一声，向右侧飞扑面出。
　　右方三丈外，一株大树干旁，站着一个朦胧的人影，看不清面目，只能看清穿了老羊皮祆，右手握了一根斑竹手杖轻轻地拂动。就因为手仗在动，所以才让白无常看到了他的存在。
　　哭丧杖攻击的目标，就是这个朦胧的人影。
　　杖即将及体，人影一晃即逝，显然是门在树后了。
　　“啪！”哭丧杖循势追击，击中了树干，断枯枝如雨般断堕，整株大树摇摇，树皮爆散。
　　树后人影冉冉后退，好快。
　　退走的人影突然加快，左闪右掠，但见人影此现彼没，三五移动，眨眼间便无影无踪。
　　白无常自以为是，认下方向狂追猛赶，不肯干休，但追出百步，再也看不见闪动的人影了。
　　“咦！到底是人是鬼？”他骇然停止追逐，感到心中发虚，脊背生寒。
　　鬼是追不上的，因为鬼会幻形变化，而且兔会捉弄人，被鬼捉弄可不是好玩的事。
　　他回头狂奔，心中暗凛。
　　果然不错，被倒吊逼供的宫一步已经不见了。树下，遗留有下来捆在发辫上的那捆枯枝。
　　凶名昭着以鬼王自居的白无常脸往哪儿放？
　　“哪一个贼王八戏弄我白无常？给我滚出来，让我看看你到底是什么东西？”他羞怒地破口大骂。
　　空山寂寂，没有任何回音。
　　“有种你就给我滚出来，我白无常不拼死你这贼王八就不是娘养的。”他再次跳脚大骂。
　　三个朦胧的人影，循声急掠而来。
　　白无常在三十步外便看到了人影，心中一懔。
　　是三个女人，不是先前戏弄他的高大人影。
　　“你就是白无常？”在两丈外止步，为首的女郎沉声问，语气相当不客气。
　　“老夫的穿着，长相，谁不知老夫是白无常？”他拍拍胸膛：“贱女人，你……”
　　“你是玉树公子的爪牙。”
　　“老夫是他的长辈，听命于他老爹狂龙。”
　　“好，本姑娘就找你带口信。”
　　“小女人无礼！你……”
　　“这……纤云小筑的人……”白无常心中一跳，嗓音变了。
　　“你替本姑娘转告玉树公子姓陈的，叫他小心了，他无端向本姑娘撒野行凶，本姑娘与他没完没了。”
　　“你这是向狂龙挑战……”
　　“狂龙最好不要护犊，不然，哼！你可以走了，可别忘了把口信带到。”
　　“你在老夫面前狂够了。”白无常被激怒了：“武林朋友不愿与纤云小筑的女流之辈计较，你们却顺着竿子往上爬，越来越自以为了不起。小女人，你……”
　　白无常并不在意纤云筑的姑娘，只因为狂龙并不希望与纤云小筑的人结怨，以免影响捕拿逆犯的工作，甚至希望与纤云小筑的人攀上交情，树强敌不如交朋友来得有利，所以白无常忍下一口恶气与幻云打交道。
　　可是，幻云的态度越来越傲慢，他怎受得了？
　　人在羞恼之下最易冲动，一冒火就顿忘利害，老凶魔一怒之下，凶性大发，话未完，哭丧杖突然扫出，招魂幡挟凛冽罡风，向幻云卷去。
　　猝然出手攻共无备，按理即使一击落空，也将抢得机先，立于不败之地。
　　云的剑佩在腰间，仓猝间决难拔剑自卫，老凶魔稳占上风，这一击全力施展，威力万钧势在必得。
　　可是，青虹乍现，幻云已用不可思议的快速手法拔剑出鞘，修为已臻化境的白无常，竟然没看清她是如何将剑拔出的。
　　“嗤……啪啪！”剑气进发中，裂帛响与劲气并爆声齐发，招魂幡在青虹电闪中破裂、割散、飘飞。
　　电虹贴杖贯入，彻骨剑气及体。
　　白无常知道纤云筑的绝学威震武林，也知道幻云接下了玉树公子七剑，剑上的造指惊人，但没料到幻云比他想象中更高明，招魂幡一触剑气，他便知大事不妙，一场声怪叫，挫身暴退，杖舞起重重杖山，阻挡青虹的追击，极势急封中，快捷地急退，要退出剑影的笼罩。
　　杖比剑长了两倍，一寸长一寸强，剑决难攻入杖山锲入中枢还击。
　　封招急退，已表明老凶魔对幻云的剑术怀有强烈的戒心，也表明老凶被剑所震慑。心虚必定没有必胜的信心，信心缺乏斗志便直线下降，甚至会消失，也就必定会影响手脚的灵活。
　　青虹长驱直入，从杖山的空隙中排空而至。
　　虹影连绵吞吐，快得令人目眩。
　　第一剑、第二剑……
　　白无常形如疯狂，杖狂乱地吞吐扫劈，风生八步，暗劲如涌。一面封架一面闪动着急退，布起层层杖网。第五剑、第六剑……青虹终于再次破围锲出。
　　“哎呀……”白无常骇然惊叫杖猛地吐出以攻还攻，招发一出，倒跃两丈。
　　白无常的左胸心脏上方，近左胸的护身真气进发点上，一个剑孔。
　　是被幻云击中的，这一剑贯人白无常左胸，锋利的宝剑青虹大发神威，锋尖冲散了白无常的护身先天真气，人体近寸可怕极极。
　　“你如此而已。”幻云傲然说，如影附形跟到，青虹剑幻化逸彩流光，再次追击威力平空增加数倍。
　　白无常一声怪嚎，哭丧杖全力向袭来的虹影掷出，藉飞退的退势仰面着地，滚转半匝手脚并用，贴地窜入林木深处，忘了左胸中剑的痛楚，鼠窜而适。
　　幻云不愿用宝剑硬接掷来的沉重哭丧杖，闪身暂避，便失去紧迫追袭的好时机。
　　“穷寇莫追！”她制止两位跟来的女伴追赶：“林中幽暗，暗剑能防。”
　　大名鼎鼎的字内凶魔白无常，抢先突袭依然栽在一个小姑娘的剑下，可知狂龙不愿与纤云小筑结怨，自有其不得不忍耐的理由。
　　白无常不是一个光明磊落的人，这一逃得性命，把纤云小筑的人恨入骨髓，在狂龙面前加油加酱全力挑拔，把救走宫一步的人咬定是幻云所为，狂龙终于失去耐性。
　　山脚下的吴家是一座富有园林之胜，建了十余座广厦的大宅，与附近的十余户农舍相较，不成比例，一是天堂，一是地狱。
　　吴家明里平静如恒，看不出戒备的迹象，但暗中已有了应变计划，暗中严加戒备。
　　天未破晓主人追魂一剑吴会昌，已经在练功房勤练内外功，在拳剑方面，他苦练之勤，比一些有恒心的年青人还要刻苦些。
　　盛名之下无虚士，他的追魂剑术，就不比雷霆剑范大鹏逊色，而且在江湖道上，他的名号甚至比雷霆剑还要响亮些。
　　不同的是，他在本乡本土的江西，名望要比雷霆剑差得远，原因是他在本乡本土缺少忠实的朋友协助。
　　雷霆剑任侠尚义为人豪爽耿直，深获本乡子弟的爱戴，疏财仗义，广结人缘，家无余财。
　　而他追魂一剑，却是人所共知的江湖之豪，富甲一方的财主。
　　已经练过先天真气。他的炼气术源于玄门，属于罡门的旁支，三十余年苦练，他已达到炉火纯青境界，护体神功已收发由心。
　　可是，比起玄门正宗的练气术，他知道自己仍只能算是邪门外道，难登超凡境界。
　　他开始练剑，法名追魂，共六十四式，以攻势绵绵强劲猛烈享誉武林。
　　练功房是他的秘室，严禁家里的人进人，通常当他人房练功时，房门必定是闭上的，今天也不例外。
　　房占地甚广，设有各种练功的设备。
　　练剑的地方宽两丈长三丈，尽够施展。
　　门窗紧闭，房中只有两具烛台，径寸粗的大烛火焰摇摇，在剑气的激荡下似熄又明。
　　平时，他要练五遍。
　　已练至第三遍，最后一式徐徐收势，呼吸逐渐平缓，即将收下腹抱元守一。
　　本来已回复原状的烛火，突又出现摇曳的现象。
　　似乎，冷流飘动。是风，寒风入室了。
　　他脸色一变，像是发现警兆的猎犬，刚毛竖立，龇牙垂尾，目露凶光。
　　剑尖徐伸，锋尖下降。
　　“你已经在吴某的剑势有效控制下。”他阴森森地说：“阁下千万不可随便移动，除非你能接得下吴某追魂三绝招中的一两招。”
　　“也许你的追魂三绝招的确可以追魂。”左后方传来清晰沉静而陌生语音：“所以在下不会冒险移动。”
　　“阁下私闯潜入吴某的练功秘室，犯了武林大忌。”
　　“事非得已，你老兄海涵。”
　　“哼！有何不得已？阁下如何称呼？”
　　“先不要问在下的来历……”
　　剑芒旋舞激射，人影飘动如电。追魂一剑不等对方把话说完。乘机突下杀手，身形急转中剑已先发，用上了追魂三绝中的第一招。
　　他与人交手，通常只发三绝招的一招便可得手，除非对方比他高明三倍，所以绰号称追魂一剑。
　　这一剑猝然袭击，志在必得。
　　“嗤！”剑贯体的异响传出。
　　旋身发招攻击身后的人，认位奇准，一击即中，可知他的剑上造指非常惊人。
　　可是，击中是击中了，但击中的不是活人，而是他练点穴术的木制裹皮革假人，剑贯入假人的心坎部位，不差分毫。
　　如果是真人，这一剑恰好剖开心脏，剑当堂毕命，不愧称追魂一剑。
　　“咦！”他骇然惊呼，剑一抖，假人摔出丈外，砰然倒地。
　　“你这人好阴险。”身后有人发话，不错，就是刚才在他身后说话的人。
　　他倏然转身，心中一震。
　　先前他站立在地方站着易了容、留了八大字胡的王国华，一双炯炯虎目神光四射，双手叉腰站得笔直，竹手杖插在腰带上，不悦地狠盯着他。
　　“你是谁？”他的剑指向国华沉声问。
　　“我说过，先不要问我是谁。”国华冷冷地说。
　　“你为何而来？”
　　“给你送一个人来？”
　　“送一个人？谁？”
　　“宫老兄，该你走一步了。”国华亮声叫。
　　虚掩着的房门徐徐推开，气色不佳的宫一步举步入室。
　　“是你！宫兄……”他颇感意外。
　　“曹老哥派兄弟前来传信，不幸半途落在白无常手中，几乎送了老命。”宫一步惨然一笑：“幸好这位老弟出手救了我。”
　　“哦！宫兄……”
　　“狂龙早就知道曹老哥与你有交情，这次，他恐怕完了，狂龙决不会宽恕对他不够忠诚的人。”
　　“哎呀！这……你说曹兄有信……”
　　“狂龙决定向你下手，辰牌左右便可到达。吴兄，赶快脱身。”宫一步郑重地说：“曹老兄知道你与雷霆剑交情泛泛，狂龙不明白你并不知道雷霆剑的下落……”
　　“那……那他们为何还要向我下手？”追魂一剑急问，但并非大惊。
　　“弟兄，狂龙这些人，对缉捕逆犯之所以热心。主要的还不是可以假公济私大捞一笔？吴兄被列入黑名单，毛病出在府上拥有不少珍宝财物。”
　　“这……”
　　“快走吧！还来得及，亡命江湖总比被杀好。”宫一步苦笑：“我老哥完了，狂龙决不会放过我，所以我必须赶快远走高飞，能走多远就走多远。”
　　“我不打算走，我追魂一剑并不真怕狂龙。”追魂一剑固执地说，目光投注在国华身上：“这位老弟……”
　　“吴老兄对付得了狂龙？”国华问，目光凌厉地审视追魂一剑的脸上神色变化。
　　“至少在下的人手之少，自卫该无困难。”
　　“吴老兄，这是以卵击石。”
　　“你……”
　　“我相信你已经知道狂龙的底细，他带了步军统领衙门十神十魔南来，更有一大群宇内蛇神牛鬼准备大索天下，他携有军机状的密令，可以调动天下各府州的人手协助，也可调动各旗兵马供驱策，你能自卫？尊府百十条好汉，片刻工夫便会成为血海屠物，在人间消失。”
　　“这……”
　　“吴老兄，不能明抗，必须暗斗。”
　　“你的意思……”
　　“结合江右群雄，偷袭、行刺、除根拔牙、逐一铲除，不让他们逐一消失你们，才是救人自救，永绝后患的上上之策。”
　　“吴老兄，贵地目下就有不少可用的人手，慢慢来，你们天时地利人和三者兼备，一定可以积小胜为大胜，早晚会拔掉龙角敲断龙牙。”
　　“吴某可用的人手不足……”
　　“吴老兄，你心里明白。”国华一字一吐：“问题是你吴老兄肯不肯捐弃成见，礼贤下士，振臂而起登高呼号召群雄与他们拼斗。”
　　“目下五爪蛟已经向狂龙投降，成了狂龙的忠实鹰犬。你，仍可出面领导雷霆剑的那群草莽英雄。”
　　“鬼剑张道是亦侠亦魔的方外奇人，目下隐身在府城中，这人可以动之以义。”
　　“纤云小筑的几位姑娘，无意中与狂龙的儿子玉树公子结下梁子，吴老兄也可以争取他们合作。贵地，还有最具实力的一批人。”
　　“除了雷霆剑范大鹏，谁还有强大的实力？”
　　“呵呵！吴老兄，真人面前不说假话，不要说不知道三只鹰。”
　　“三只鹰？你是说三鹰会？”
　　“不对，江湖最负盛名，最强悍、最可怕、最神秘的三只鹰，职业杀手集团的第一把交椅。”
　　“我怎么知道他们？……”
　　“你当然知道，而且你知道鹰巢在庐山深处某一处地方。只要你肯拿出财产的三分之一，他们就会尽一切可能，用一切不为世俗所谅的手段把狂龙那群人的首脑一一送入九幽地狱。他们暗杀的手段，是第一流无人能及的。”
　　“我……”
　　“舍不得三分之一财产，你就会连命都送掉。”国华冷笑着说：“钱财身外物，生不带来死不带去，给你一座金山银山，没有命享受，金山银山又有何用？”
　　“你参加，也要瓜某分一些财产？”
　　“不，这次在下不要钱。”
　　“不要钱，要什么？”
　　“要命，这是在下的规矩，要钱不要命，要命就不要钱。相反地，这次在下带了不少钱来，准备做一次赔本的大生意。”
　　“老弟笑话了。杀头的生意有人做，赔钱的生意没人做。”追魂一剑嘿嘿干笑。
　　“在下不但做杀头的生意，也做赔钱的生意，一点也不好笑。”国华也怪笑。
　　“你是天地会的使者？”追魂一剑脸色一变。
　　“在下什么都不是，也不认识什么天地会，我只是一个行径怪异的小人物，高兴做什么就做什么，包括做赔钱的生意。”国华冷冷一笑：“上次雷霆剑在武昌失风，就是间接失败在天地会手中的。”
　　“咦！你……你怎知道？”
　　“知道的人多得很，狂龙就比任何人都清楚，他接收了神龙常宏在武昌留下的全部档案。天地会派武昌联络的使者，就是蓝鹰，不是三鹰会中的一只鹰，三只鹰从不与会社奢谈民族大义，他们只谈钱。只要给他们充足的钱，要他们潜入紫禁城行刺皇帝他们也会答应。”
　　“你会答应吗？”
　　“我不会，因为我没有这份实力与能耐。我这人很坏，但对暗杀毫无兴趣。”国华渐感不耐：“喂！吴老兄，火烧燃眉，祸迫眉睫，天亮了，时限不多，你到底有何打算？是逃呢，抑或在此等死？”
　　“我不逃，我也不会等死。”追魂一剑拂着剑冷笑：“我是本地的富豪，一未结社二来犯法，狂龙岂能执法犯法乱人入罪？我不怕他。”
　　“你……”
　　“你的好意，吴某心领了。”
　　国华摇摇头，向宫一步苦笑。
　　“咱们走吧！”他向宫一步说：“财多势足的人，不足以成事。”
　　“走！”宫一步扭头便走。
　　国华走了两步，突然转身，虎目中冷电四射，凶狠地盯视着剑已举的追魂一剑。
　　追魂一剑突然打一战，在他的虎目注视下萎缩、情不自禁退了一步。
　　“我知道你已经动了杀机。”国华阴森森地说：“千万别愚蠢得在我背后抽冷子递剑，我是一个非常非常小心的人，而且心如铁石，从不饶恕用卑鄙手段计算我的人，你最好不要冒险在我身后递剑，哼！”
　　追魂一剑目送他大踏步出室，居然好半天不曾移动半步，像是僵住了。
　　“这……这家伙好阴毒的眼神。”追魂一剑久久方自言自语：“……他到底是何来路？”
　　辰牌正，九江镇总兵管辖下后营一位守备大人，带了廿六名校尉，与及本府的同知大人，随同狂龙陈协委一群鹰犬，浩浩荡荡到达吴宅。
　　吴宅外围，埋伏了不少人马。
　　狂龙迟至辰牌时分，才带人光临吴宅，已经故意给予追魂一剑充实的逃亡时间。可是，却没料到追魂一剑不上当，不但没有逃走，反而大开院门迎接。
　　逃亡是不可能的，天一亮，吴宅四周已布下了天罗地网，只要有人胆敢逃亡，狂龙便有了挥兵杀人的藉口了。
　　追魂一剑的反应，确是出乎狂龙意料之外。
　　京师步军统领，也就是俗称的九门提督，权力极富弹性，真正的职掌本来是京师的城防司令。
　　辖下有满、蒙、汉军八旗遴选委派的所谓协委，每旗一人共廿四名，官职说大不大，说小不小，论官品，其实与地方的文官同知，武官的守备相差有限。
　　可是，狂龙衔命出京办案，身份有如钦差，地方官就得听他的。所以他今天穿了戎装，同知与守备乖乖的跟在他身后做跟班奴才。
　　野蛮人对权力欲十分重视，满清人更是重视此道，推行奴化雷厉风行，任何下属或被统治者，见面必须矮了半截，所以平民百姓见了官，必须跪伏如羊。下属都成了豢养的牲口（满清本来就是游牧民族），见了主子必须四蹄着地，所以官服都是马蹄袖，官愈小马蹄袖愈短，短就必须跪得更低。
　　满清统治两百余年，这跪伏的奴性执行得十分彻底，任何地点，任何场合，人人养成了跪拜的牢不可破的习惯，人的尊严荡然无存，人人自卑以奴才自居，甚至碰上危险生死关头，也会情不自禁跪伏下来，让对方毫不费劲把脑袋砍掉。
　　追魂一剑一代江湖豪霸，也率领全宅百十名男女老幼，在院门外跪伏如羊，拜迎这一批凶神恶煞。
　　狂龙卓然屹立，八面威风，威严地注视着脚下排列跪伏的一行人，目光最后落在俯伏如羊的追魂一剑身上。“吴会昌，你可知罪？”狂龙厉声问。
　　“草民知罪，但有下情，请大人容禀。”追魂一剑谦卑地说，说完磕头再三。
　　“你还有话说？”
　　“是的，可否请大人移驾内厅，容草民陈述赎罪。”
　　“好，你，带路。其他所有的人，不许擅动候命发落。违命者格杀勿论。”
　　十名劲装男女随从，随着狂龙押着追魂一剑，威风凛凛登堂入室，直趋大厦的后院内厅。
　　狂龙高坐堂上，十随从左右分列。追魂一剑俯伏在堂下，有如待决之四。
　　“你有足够的人手。为何不逃？”狂龙沉声问：“本官曾经给你充实的时间逃走。”
　　“大人明鉴，草民自知罪孽深重，不敢逃亡。”追魂一剑说话居然沉着。
　　“你承认与叛逆范大鹏阴谋叛乱了！”
　　“草民不否认与范大鹏小有交情，同是本城有身份地位的人，说不认识那是狡辩，但涉及谋叛却是冤枉……”
　　“大胆！”
　　“大人容禀，草民有三件事面陈，为作赎罪与表示忠顺的诚意。”
　　“好，我在听。”
　　“其一，这是草民奉献的捐输清单，请大人过目。”追魂一剑从怀中掏出一封红揩，双手高举过顶。
　　过来一名随从，接过红揩呈上。
　　狂龙打开红揩看了片刻，冷冷一笑。
　　“这些东西，本来都是属于我的。”狂龙狞笑：“你是不是慷他人之慨？”
　　“大人明鉴，草民如无诚意，这些礼物有充足的时间玉石俱焚。”
　　“唔！可能。狗急跳墙，鹰死噬脐。说第二件事。”
　　“草民知道范大鹏的家小藏匿，愿作向导，擒获逆犯的家小，必可追出范大鹏的逃匿所在。”
　　“唔！真的！”
　　“草民决不敢胡说。”
　　“好，第三件。”
　　“刚才有人透露对大人不利的消息……”追魂一剑将国华带了宫一步前来能风报信的经过，一一详说了。
　　狂龙脸色一变，突然推椅而起。
　　“吴会昌，他们走了多久？”狂龙厉声问。
　　“将近一个时辰了。”
　　“你为何不阻止他们？”
　　“草民独力难支，那人的身上，流露出慑人心魄的神色和气质，武功决非草民所能敌。”
　　“你这胆小鬼！”狂龙暴跳如雷：“你如果动手留他，宫一步一定会助你……”
　　“那宫一步与草民只有三两面的交情，他不会……”
　　“混帐！”
　　“是，大人……”追魂一剑大惊叩首。
　　“吴会昌。”狂龙平静下来了：“你很聪明，很识时务。”
　　“草民是绝对忠诚的。”
　　“你的三件事，扣住了我。”
　　“草民斗胆。”
　　“如果我杀了你，就捉不到范大鹏的家小，你也不会将那威协我的人招出来。”
　　“大人恕罪。”
　　“好，我暂且答应你，捉不到范大鹏的家小，后果你自己去负好了。贵宅的人，近期内严禁外出走动。你，跟随在我身侧听命使唤。”
　　“草民遵命。”
　　“把他带走！”狂龙挥手叫。

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