第三章

　　利济巷早年的确有一家姓谷的人，五六年前便搬走了，邻居也说不出所以然来。
　　显然，柳姑娘确是无处投奔了，在偌大的光怪陆离金陵城，一个举目无亲的十七八岁外地小姑娘，留下来的结果是不堪设想的。
　　国华心中为难，老太爷却毫不焦急。
　　老人家十分喜爱这位善解人意，小嘴甜甜逗人怜爱的小姑娘，当然不能让小姑娘去自谋生路。
　　但有一件事她未能获得成功，那就是国华在家的时间有限，以往三天两头返家逗留一天半天的习惯，似乎有了显著的改变，最近不但很少返家，而且来去匆匆，来了向乃父问安便又走了，不知他在忙些什么。
　　因此，她无法抓住与国华相处在一起的机会。
　　十天过去了，据国华表示，仍在请人逐步追查利济巷谷家的下落。
　　线索已指出各家是一位雕工的玉工，可能已迁到扬州去了。
　　目下盐政的重心在扬州，那些被盐养肥了的盐政大官巨绅，都成了大富豪，人人皆花重金搜罗珍宝玉石古玩书画，巧手玉工的出路大有前途，谷家迁至扬州极有可能，不难打听出去向下落，要姑娘安心等待消息。
　　半月后的一个下午，国华从城里回来，带了一篮精致的点心孝敬乃父，问安毕，提了一个小包裹，返回自己的卧房。
　　他返家时，姑娘正与叶二婶在厨下收抬，还不知他已经返家。
　　房门响起剥啄声，他一面包起刚打开的包裹，一面信口说：“谁呀，进来？”
　　平时来找他的人，要不是叶二叔，就是叶小驹。
　　门开处，进来的赫然是柳依依。她手捧雕漆托盘，里面是四小碟姑娘精制的点心。
　　“少爷，二婶要我送点心来。”姑娘笑盈盈地将点心安放在桌上：“跑了一大段路，少爷也许饿了。”
　　姑娘秀发披肩，短袄布裙，不施脂粉，平常的衣裙穿在她身上，另有一番雅致的风韵。
　　“谢谢。”他推开包裹微笑道谢：“柳姑娘，你坐下，我有话和你谈谈。”
　　“少爷，我叫依依。”姑娘在一旁落坐微笑着说，颊旁绽起两个动人的笑涡：“在府上，叫我柳姑娘我就耽不下去了。”
　　“我正要告诉你，依依。”他注视着对方：“明天，我有朋友上安庆，我已经托他把你带到池州安顿，比在他乡流落好得多，而且负责照顾的朋友都靠得住……”
　　“少爷，你…你要赶我走？”姑娘惊问：“在池州，我已是无亲无故……”
　　“在江宁，你仍然是无亲无故……”
　　“少爷，你不觉得我一个孤零零的少女，任何地方都无法生活下去吗？”姑娘眼圈红了，泪水在眼眶里打转：“承蒙你在火坑里救我出生天，这半月来，老太爷慈祥和蔼，二叔二婶爱护有加，府上全家上下，没把我当外人，我相信府上增加我一张嘴，并不比增加一个长工……”
　　“依依，你怎么不往日后想？你……”
　　“我知道什么叫日后。”姑娘抢着说：“我一个落难孤女，没有日后，我已经请二婶在老太爷面前恳求，恳求老太爷收留，为奴为婢我不计较，而且甘心情愿地府上度此余生，我知道。”她用手帕拭泪：“少爷你不喜欢我，我有自知之明……”
　　“算了算了，呵呵……”他大笑，突然伸手握住了姑娘用手帕拭泪的纤手。
　　“你……”姑娘惊愕地问：“你……你的神色不对，你……”
　　“你很不错。”他抚着姑娘温润的背掌：“你们花了不少心机。当然，我得承认你是个讨人喜欢的小姑娘，短短几天工夫，我全家上下都成了你的支持者了。告诉我，你为了什么？”
　　“你……你在说什么？”姑娘悚然惊问，想将手收回，但她知道不可能的事，国华的手，随时可将她柔若无骨春笋也似的纤手捏成一团烂肉。
　　“你知道我在说些什么？”国华嘴角出现嘲弄的表情：“池州的信息已经传回来了，利济巷谷家的底细也查明了，依依，我实在查不出你有不利于我的动机和理由。也许你喜欢我，利用周密的计算来接近我。有些痴心的姑娘，主动向钟情的郎君示爱，并不是什么稀罕的事。可是，你我素不相识，这种可能不可能成五。
　　“你……”
　　“你如果不坦诚告诉我，那么，你收拾收拾。”
　　“你的意思……”
　　“我送你走，你那几位在暗中策划的人，我不处罚他们，因为我已经查了他们对我并没有歹毒的意图。”他苦笑：“你做得很成功。我承认，你所用的手段，确是别开生面。多少年家父的确也感到寂寞，在朋友面前，经常为了未能早日含饴弄孙而抱怨发发牢骚，他老人家的确很喜欢你，所以并不怪你。”他放了姑娘的手：“你冒了很大的风险，万一神拳怪掌与簪老六不卖闹海蛟的帐，你想离开菌香馆，恐怕难以登天。不要认为你的身手不凡，但簪玉老六只要在你的饮食中动动手脚，你心定会甘心情愿做她的摇钱树了，三贞九烈的女人，也会变成风月场中的艳姬名花。”
　　“这个……”姑娘的脸变得似纸般苍白。
　　“太过自信的人，难免会失败的，收拾收拾吧，我送你离开。”
　　“少爷，有困难向你求助，你能答应我吗？”姑娘庄严地问：“任何代价，在所不惜，为了接近你，我已将名节、生死，皆置于度外，失败了我真的不甘心。”
　　“先说说看，谁授意你来找我的？”
　　“这……你如果不应允，我抱歉，不能说。”
　　“我不是一个轻于言诺的人，也没有应允帮助人的习惯。”他的手搭上了姑娘的肩膊，扣住了肩井穴：“如果我坚持要你说了指使人，你也不说。”
　　“是的，除了要我死，你无法逼我说出来。”姑娘凛然地说，已知道反抗无益，也就不作反抗的意图：“我没有什么好收拾的，这就动身吗？”
　　“是的，这就走。”他摇摇头放手：“希望你们尽快离开江宁，离开了就不要回来，明白我的意思？”
　　“我们不会回来了。”姑娘肩膀，凄然叹道：“我们的事忙着呢。这次在府上浪费了不少光阴，很不值得，对你我双方来说，都是无谓的损失。”
　　“你们有什么损失？”他惑然问。
　　“那天晚上你虽然击败了我们那两位同伴，但胜得十分勉强。不客气地说，你的身手仅能聊算武林二流人物，距一流还有一大段距离。
　　“我们要求助的人，一流还派不上用场，必须要超群的、智勇双全的、绝伦的高手。”
　　“因此，我们本来打算放弃的，但……也许我在暗中侦察你的几天中，被鬼迷似的对你……算了，总之，我们仍然毅然进行，失败了我不怨天尤人。走吧。”姑娘说完，掩面转身奔出。
　　三更天，聚宝门外的金陵客栈。
　　上房内，灯火通明，桌旁与床沿坐满了人。
　　上首是满天花雨，其他的人有高文玮、柳依依，一位中年妇人，一位老婆婆，四位中年大汉，和叫曹申的人。
　　满天花雨不住苦笑，低声说：“柳姑娘，不是我说你，你不该在王国华身上下工夫的，该向他的父亲身上打主意，他是个孝子，他父亲的话他不敢不听……”
　　“江伯伯，没有用的。”姑娘黯然接口：“他的消息极为灵通，恐怕当天就派人分头查我的底了。王老伯再急于抱孙，也不会逼儿子娶一个来意难测的人做媳妇。而且，我很担心……”
　　“担心什么？”高文玮问：“依依，你认为……”
　　“他已经知道你们的底细下落，如果他不甘心……”
　　房外本来有一个人把守，但却无缘无故在廊下睡着了。
　　房门悄然而开，有人说：“依依，你猜得不错，我是不甘心，至少得看看计算我的人的本来面目。”
　　众人大吃一惊，愣住了。
　　王国华缓步入房，随手掩上房门，泰然自若神色悠闲。
　　房中曹申的人站得最近，突然迈出一步，掌出如“吴刚伐桂”全力劈出，整个手掌朱红如血，似乎突然间涨大了一倍。
　　空间里，隐约的浮动着淡淡的血腥味，在右掌劈出的同一刹那，左手袖底悄然射出一枚淡淡晶虹。
　　相距不足五尽，踏进一步便已近身，贴身相搏，不但掌无法避开，暗器更是恶毒无比，任何绝顶高手也无法闪避，有死无生。
　　人影一闪，快得几乎令人肉眼难辨，国华前进的身躯不可思议地退后一步。
　　暗器贴他的胸口掠过，没人对面后砖墙，破空飞行的刺耳锐啸，与锲入墙内的清脆响声同时传出，可知暗器的速度是如何惊人，劲道是如何可怕。
　　人影突然静止，惊噫声随即传出。
　　国华的左手，扣住了曹申的脉门，两人相并而立。显然，曹申那一记猝然攻出的吴刚伐桂落了空，劳而无功。
　　那胀大了的，其色殷红的怪掌，颜色已变成紫红。
　　而曹申整个人似乎已经崩溃了，浑身发僵，张大着嘴同气，双目似要突出眶外，放射出骇极、惊怖、绝望的光芒。
　　高文玮远在丈外，手中一把青芒四射的匕首，作势扑出，但被突出其来的变故所惊，止住了冲势。
　　因为国华的右手，五指半屈正遥向他抓出，五个指头苍白得怕人，真像一只死人的手爪。
　　国华的双目，发射出令人不寒而栗的奇光，眼神锐利得像锋利的箭簇，杀机怒涌。
　　片刻的寂静，房中似乎冷气森森。
　　姑娘看出了危机，突然奔出重重地跪倒在国华腋下，声泪俱下哀叫：“少爷，请手下留……留情，一……一切过错在我，我……我愿以死来交换曹叔的性命，求……求求你……”
　　国华呼出一口长气，眼中的杀机徐徐消退，收回遥向高文玮抓击的手，左手劲道徐消。
　　“我知道你们的底细了。”他的目光回到曹申脸上：“血手魔尊曹天仇，你的血手魔功火候已臻化境了，你的飞电录大概从来就没失手过。”他放了血手魔尊，摇摇头道：“三刺岳钟琪无功，现在你又想向谁行刺？”
　　“所有的汉奸，都该杀。”血手魔尊一面揉动被抓的手，一面咬牙切齿地说：“岳钟琪是武圣的子孙，武圣抗金鞠躬尽瘁，精忠报国正气磅搏，他的子孙不该做金人的奴才，不杀他何以慰岳王在天之灵。”
　　“姑娘请起。”他温柔地挽起柳依依，目光转向冷然抱肘而立的满天花雨：“我猜，你才是真正的主事人。”
　　“不错，你很高明。”满天花雨冷冷地说。
　　“贵姓呀？”
　　“姓江。
　　“你怎知道我是你所需要的人？”
　　“回去问你爹，说江人杰请他帮一次忙。”
　　“你认识家父？”
　　“廿年前，你才这么一点大。”满天华雨用手在膝下比：“我认识你师父云龙三现姚灵均，所以知道令尊的底细，希望令尊能出世，为大汉子孙尽一分心力，不要苟全性命老死林下。人总是要死的，他……”
　　“闭嘴！”
　　“好，不说，你要怎样处置我？”
　　“你们赶快离开江宁，我不希望你们打扰家父的安宁。”
　　“你……你能帮助我们吗？”柳依依满怀希冀地问。
　　“不能。”他断地说。
　　“不要求他！”满天花雨咬牙叫：“道不同不相为谋，他一家子愿意做奴才，不要勉强他。”
　　国华冷冷一笑，扭头便走。
　　“咱们明天就动身上武昌，尽人事，听天命。”满天花雨凄然地说：“我已经在雷霆剑的尸体前发誓，在我有生之年，必定倾全力……”
　　国华倏然回身，沉声说：“原来你们要对付的人是三霸天，老天爷，你们一定是活得不耐烦了。”
　　“是的，我们这些人死了，还有其他的志士踏着我们的血迹，为大汉子孙而再接再厉奋斗到底。”柳依依庄严地说：“只要有人不断地奋斗牺牲，就可以证明人心不死。我一个妇人女子，也敢挺身而出……”
　　“我猜，你要骂人了。”国华笑笑说。
　　“骂又有什么用呢？”柳依依黯然拭泪：“你们地知道，满清气运正隆，反抗实非其时，但总该有人抛头颅酒热血来唤醒人心，不让反清的火种熄灭。”
　　“你们听着。”国华沉声说：“三天后，到江心洲去找我。这三天中，你们必须停止一切活动。”
　　“真的？”满天花雨大喜：“你能在这三天中，说服令尊……”
　　“不，这件绝不能让家父知道。”
　　“这……”
　　“三霸天不易对付，但不易并非不能。”
　　“你打算……”
　　“不要多问，三天后再见。”国华举手一挥，出门扬长而去。
　　房内，众人你看我我看你。
　　柳依依突然说：“江叔，王老太爷如果不出山，……？”
　　“傻丫头，老的老了，有小的出头，岂不更妙——满天花雨喜悦地说：“如果我老眼不花，我敢保证这位小少爷不但已获乃父的武学神髓，而且青出于蓝更胜于蓝，有他面出，三霸天的一条腿已经踏入鬼门关了。”
　　“对，有他出面，成功在望。”血手磨尊拍拍桌子：“刚才老朽出其不意的突袭，天下间能逃得性命的人，似未曾有。而他……老天爷！要不是我亲身经历，打死我我也不相信刚才的事实。”
　　十天后，武昌汉阳门码头汉阳渡口。
　　天将入暮，从汉阳来的最后一班渡船靠上了码头。
　　王国华穿一袭孔雀蓝长袍，外加绿玉圆珠扣马褂，手握折扇，腰带上悬着精绣如意钱包，长相、风度、仪表、气概，都像足了一位出身豪门的公子哥儿。他后面，跟着男装打份，挑着箱笼的书童柳依依。
　　两人踏上码头，离开鱼贯而行的过渡旅客，往旁一站，立即过来两名在码头讨生活的大汉，一个笑嘻嘻地说：“公子爷是否要落店？小的听候吩咐。”
　　“正是要落店。”国华操着带有三湘腔调的官话说。
　　“小的这就领路。”大汉抓住了姑娘的扁担，不管姑娘肯是不肯：“公子爷从汉阳来？”
　　“从京师来。”国华装腔作势：“顺便在贵地游一游黄鹤楼，不要急着走。”他伸扇搭住了扁担，制止大汉挑起箱笼，“在下有朋友事先我约定，在平湖门的悦来客栈老店会客。如果你是汉阳门附近旅店接客的伙计，那就不用劳驾你了。”
　　“公子爷，小的只是码头揽客的挑夫。”大汉笑笑说：“这里到平湖门并不远，不必进城，小的这就去送公子爷到悦来客栈，保证可以在天黑城门关闭之前平安到达。”
　　“能安到达，很好很好，出门人求的就是平安二字，走吧。”
　　大汉挑起了箱笼，国华背着大汉向姑娘打手式，意要姑娘留意一直在旁窥视的另一名大汉。
　　他们走后不久，另一名大汉在码头右侧会合了一位中年人，低声说：“怪事，总督府的消息决不会错，怎么等了三天，连一个岔眼的人也没发现？今天又自来了，停渡啦，走吧！”
　　“刚才那位花花大少，你不感到可疑？”中年人问。
　　“可疑，没有呀？”
　　“他既然是过路的，为何要指定在平湖门悦来老店投宿？游黄鹤在汉阳门落店岂不近些？”
　　“这……消息上说，天地会第二批逆匪将于最近几天到达，共有四个久走江湖的悍匪，这位公子爷……”
　　“任何人都可以扮成花花大少，只要他有钱。”中年人冷冷地说：“快通知悦来老店的眼线，留意他。”
　　“是，三爷。”
　　“总督府的消息不会假，但来源有问题，至少常爷就未能证实消息是否可靠，常爷的消息要比总督府灵通得多。”
　　“因此，不见得天地会余孽全是些穷凶恶极，相貌狰狞的悍匪，他们之中，也有许多有身份地位的人，你走吧。”
　　国华住进悦来老店东院的上房，房有内外间，外间由姑娘住宿。洗漱毕，已是掌灯时分，店伙送来了膳食。
　　姑娘坐在下首，一面进食一面低声问：“少爷，他们会注意我们吗？”
　　“狗腿子的消息比我们先到，我敢保证左右邻房都是他们的人。那位负责茶水的店伙，一身内外功就不是你能从容应付得了的。”国华也低声说：“像我外表所露的身份，住进这种不三不四的旅店，如果你是神龙常宏，你会掉以轻心不加注意吗？何况事先已放出消息，姓常的恐怕不久将有行动了。记住，一切按计行事，我办事讲的是师出有名。”
　　传来了房门的叩击声，不等他有所示意，门被推开了，负责招呼的店伙领先进人，闪在一旁欠身向随来的人说：“这位就是王公子王一鸣，两位爷请自便。”
　　进来两位黑脸膛的高大壮汉，穿青短打，佩腰刀，辫子盘头，真像赌场里的保缥，更像秦楼楚馆中的泼皮打手。
　　国华放下着，安坐不动，脸一沉，不悦地说：“店伙计，你这家店是怎么开的？不听招呼擅自进进出出，这是什么规矩？难道说，本公子吃一顿饭也得不到片刻安静吗？岂有此理，去，叫你们的东主来理论。”
　　那位生了一双大环眼的壮汉，伸手推开了正要分辩的店伙，阴沉沉地举步上前，在桌旁一站，双手抱肘而立，阴森森地说：“不关店伙的事。在下有事问你，你叫王一鸣？”
　　“不错，姓王，三画王，一鸣惊人的一鸣。”国华也阴森森地说：“你有事问我？你是什么东西？本公子认识你吗？”
　　“不要在嘴皮子上逞能。”壮汉强忍怒火：“在下袁威。旅客投宿流水簿上，记载着阁下从京师来，路过武昌，在下要查你的身分证明。”
　　“你是……”
　　“今早你在汉阳萧家逗留了半天，萧家窝藏匪类有案可稽，出人萧家的人，皆有通匪之嫌。因此，阁下得随在下到衙门
　　说未完，国华突起发难，抢先沉吟：“大胆劫匪，你竟抢到客店来了，打！”
　　他必须在对方表明公人身份之前，动手制造纠纷，而且不能让对方如意，如果对方已经表明公人身份，罪名大啦！
　　打字出口，姑娘及时一闪，他掀起的桌子以雷霆万钧之威，砸向傲然屹立的袁威，碗盘饭菜齐飞。
　　袁威太过自信，想躲闪已力不从心，变生仓猝，木桌所占的面积又大，而且相距太近，不但被木桌撞中，更被汤水饭菜碗碟弄得一头一脸，几乎摔倒。
　　姑娘人如猛虎，人向地面一仆，腿已扫出，进攻店伙的下盘。
　　国华也从桌侧扑出，猛扑另一名壮汉。
　　壮汉虽则心生警兆，但仍然没将他放在眼下，一声沉叱，拳发“黑虎偷心”，抢制先机先下为强，拳上力道极为沉重，拳风虎虎捷逾雷闪。
　　国华左手一挑，架开兜心一拳，身形仍然健进，高探马起右脚。快得令人目眩，学拳千招，不如一快，快主宰了全局，一脚蹴在壮汉的胸口上，劲道恰到好处，不轻不重，不让对方估计他的真才实学。
　　“嗯……”壮汉门声叫，仰面飞跌。
　　几乎在同一瞬间，国华两记重掌，重重地劈在身形尚未站稳，被食桌砸得眼冒星的壮汉右胸上。
　　壮汉大叫一声，仰面便倒。
　　门房，姑娘一脚未能扫中店伙，店伙反应奇快，腿到人向上跃，同时上体前扑，反击姑娘的顶门，双爪凌空下扑，势如饿虎扑羊。
　　姑娘急袭无功，这才知道国华所料不差，这位店伙真不容易对付，腿落仁立即长身而起，快速移位双掌连续攻出，双方缠上了。
　　两个壮汉都爬不起来了，国华闪身到了房门口，恰好堵住了从两侧涌来的四个青衣人，他手中，多了一条桌腿，当手棍使用比刀还要灵活。
　　“你们也是匪徒，来吧！”他家勇大叫，当门而立，真如虎拒柴门。
　　四个青衣人以为他要据门顽抗，避免受到围攻，因此不约而同脚下一慢，准备由一个人上前。
　　这一慢慢坏了，国华突然电闪而出桌脚快速地乱点鸳鸯，像一股凶猛的龙卷风，一卷即退，退回房内。
　　四个青衣人做梦也没料到他的身手如此高明快捷，连人影也没看清，四个人站在同一瞬间，被桌脚所击倒，而且昏厥。
　　国华退回房内，恰好店伙刚一掌迫退柳姑娘，倒退出房，却没料到国华也刚好退人人，还来不及有所反应，后颈便被一保铁钳般的大手扣住了。
　　“出去！不要在这里碍事。”国华说，信手向后一带。
　　店伙倒飞而了，砰一声大震，跌翻在外面的院子里，晕头转向挣扎难起。
　　国华打手式示意，要姑娘退至内间口，然后将两名半昏眩的壮汉拖出房外，往院子里一丢，接着一步步倒退人房。
　　房门口，出现一个魁梧的中年人，满脸虬须，穿藏青色短祆；佩了一把宝光四射的雁翎刀，一双巨眼精光闪闪，一步步向内接近。
　　外间相当宽阔，半毁的桌子堆在墙角，凳子也早就四面崩散，足以让四个人在房内交手。
　　气氛一紧，壁间的油灯光焰摇摇。
　　姑娘站在内门口，屏息以待。
　　国华退至房中间，不退了，拉开马步，左掌一引，一双虎目熠熠生光。
　　他的身材没有对方魁梧，但气概却是沉稳威严。
　　他曾经化装过，唇上的胡子剃掉了，”眉毛似乎比在江宁时粗浓些，右颊多了一块拇指大的青胎记，生了几根粗毛，在英伟中，透露出二五分悍野霸气。
　　中年人也拉开了马步，沉声说：“我，阿尔萨兰。”
　　说的是标准的官话，带着卷舌音，十分流利。
　　“你是旗人。”国华说：“意思是狮子。”
　　“我的绰号也叫猛狮。”
　　“我听说过你这号人物，武昌三霸天之一，武昌左一的把总，德都勒阿尔萨兰。”
　　“你……”
　　“不管你是官还是匪，今晚是你带着人来登门骚扰在下的，你必须受到惩罚，一切后果由你完全负责。上！”
　　猛狮沉喝一声，踏进两步一掌切出，恰好迎着国华劈来的一掌，双掌接实。
　　罡风乍起，暗劲涌腾，两人各退两步，劲道相当。
　　两人皆可能被反震的劲道所阻，也深怀戒心，因此未能连续进击，双方退回原处，再次运功蓄劲，遥遥相对准备下一招全力攻击。
　　静得可怕，两人的呼吸也似乎停止了，两双大眼睛神斗眼神，气势迫气势，谁也不愿先出手抢攻。
　　行家一出手，便知有没有，双方心里有数，岂敢大意？
　　高手相搏，攻则恍若电耀霆击，生死易判。
　　人影乍合，风雷乍起。
　　“噗拍噗！”三声问响传出，是拳掌着肉声。
　　劲气四散，人影骤分。
　　没有人能看清两人交手的招式，旁观的柳依依只知道有人被击中而已，是猛狮被击中。
　　又是一阵令人感到窒息的沉默，两人又在等候再次的攻击机会。猛狮的虬须无风自动，一双目光厉光更炽。
　　第三次接触，双方闪电似的扑上。
　　三霸天在武昌，多年来未曾碰上敌手。今晚，猛狮掏出了压箱子的绝学，无坚不摧的天罡掌，攻上盘拍向国华的脸门，故意暴露胸腹的空门要害，引诱国华长躯直人。
　　脸部不易被击中，除非是受到意外的偷袭。
　　国华早看出这种可怕的陷阱，因为先前他已击中狮猛的腹胁重要部位，知道猛狮有护甲保护身躯，如果再贴身用拳掌攻击腰腹，便会陷人危局了。
　　这瞬间，他决定提前结束这场恶斗，就在接触的刹那间，扭身闪开攻脸门的致命一击，右手搭上对方的右肘，顺势便将手臂一拂，左手食中二指，也拂过对方的右膝外侧，仰面急退。
　　噗一声响，他的右肩也被猛师自拍中。
　　双方接触，快逾电光石火，这些变化，在快得不可思议中完成。
　　“退！”他挫身急退沉喝，右肩那一掌大概沉重得令他几乎承受不起。
　　猛狮也身形踉跄，急退三四步，突然腿一软跌倒。黑影飞掠而人，人数甚多。
　　抢人最快的人追人内间，讶然惊呼：“跳窗逃走了，快招呼外面的人拦截。”
　　房门外出现英俊威武的神龙常宏，穿一袭宝蓝色劲装，佩了古色斑斓的长剑，蹁人沉喝：“不要乱！怎么一回事。”
　　猛狮挣扎着站起，左手摸摸右付，脸色变了，说：“我的右手好像有点异样。晤！右脚……哎……”
　　叫声中，屈右腿向下挫，被抢近的神龙扶住了。
　　“人追不上了，先搜房间。”神龙和跟来的四名大汉发冷，转向猛狮说：“你坐下来，我看看。”
　　国华的箱笼行囊都留在房内，衣物都是名贵的绸缎制品，而且留有京师名店的绣织店号。
　　金银古玩也不少，一些首饰也出于京师名匠之手。
　　神龙检查不了猛狮的手脚有何不对，在床前坐下说：“阿尔萨兰兄，不是我说你，这件事你也太操之过急了。你的人离开对江萧家不久，我的人也过江调查，证实这姓王的人确在萧家逗留半日，但他是前往索债的，与萧家逆乱案扯不上关系。你迫不及待前来擒他，人到手倒还罢了，给他安上罪名并无困难，让他逃脱，咱们三霸天不但声威扫地，而且麻烦大了。”
　　“常兄，有何麻烦？”猛狮悚然问。
　　“谁知道他在京中有什么得力朋友？他如果控告我们公然假公济私抢劫过境的仕绅，后果如何？你看他所携带的东西，最少也值三四千两银子……”
　　“咱们先把这些东西藏好，再去找他谈谈。”猛狮真有点心虚：“他中兄弟一记天罡掌，伤在左肩，就算他内功火候精纯，也拖不过十二个时辰，他必定急于求医，不怕他不露面。这时，他应该伤发躺下了，只要发现他的小书僮，就可以找到他的藏身处。”
　　“看样子，只好这样办了，咱们必须在他到府衙上告之前找到他。”神龙向所有的同伴扫了一眼，语音转厉：“今晚的事，不许走漏丝毫风声，如果走漏，我唯你们是问，马上给我出动所有的人手眼线，彻底加紧搜寻，去吧！”
　　走狗满城走，公人遍城厢。
　　猛狮回到住处，人便躺下了，右手右脚开始麻木，经脉慢慢萎缩，经过不少行家检查诊断，众说纷坛，就是说不出真正的原因所在。
　　同一期间，国华与柳姑娘，出现在鲇鱼口满天花雨隐居的土瓦屋内，主人满天花雨，沏上一壶好茶秉烛商谈。
　　“老弟，你的右肩真的不要紧？猛狮那歹毒的掌力，中者无救，你……”满天花雨不胜忧虑地说。
　　“哪狗东西练的玄门绝学天罡掌，京师长春门的傲视武林奇学。”国华泰然地说：“难怪有不少武林高手，栽在他手下。”
　　“天罡掌？”姑娘大惊叫：“天！你的肩……”
　　“我的肩不是好好的吗？”国华笑笑：“如果天罡掌能要得了我的命，我早就活不到现在啦！三霸天已去其一，现在，我们按第二步计划进行埋葬他们的大计。”
　　“猛狮真的成了废物？”满天花雨仍有点不相信。
　　“除非他能找到南海大悲僧，在十二个时辰内以寂灭大潜能疏通他的经脉。大悲大师已在去秋东渡台湾，与万和尚的师弟会合，建立海外反清基地，万和尚是朱一贵手下勇将，兵败诸罗马革裹尸，大悲僧今后，恐怕不会回中原了。”
　　“咦！老弟，你对这些事知道得……”
　　“江兄，不要问在下的事。”国华冷静地说：“别以为我不知道你的底细，你对反清复明的事也毫无兴趣，只不过恰好碰上雷霆剑这档子事，一时激于义愤强出头而已。我也一样，并不是说我愿意做满人的奴才，像柳姑娘所属的那个反清组合，不客气地说，除了诱使一些有勇无谋的人轻生涉险之外，起不了多少作用。
　　“我的办法是属于个人的，发挥个人的力量，不断地声东击西，不断地制造不安，在健康的肉上割几条创伤，在愈合的创口咬出脓疮来；在紧要的地方制造一些纠纷不安，在和谐的地方制造一些仇恨。”
　　“行动是见好即收，让其他的人去扩大留下的创口。”
　　“如果我失败了，由我自己负责，比柳姑娘那些人一死就是成千上百好得多。”
　　“以三霸天来说，我根本用不着把他们的脑袋砍下来，猛狮废了一手一腿，比杀死他好多了。”
　　“杀了他，至少在十年之内，你们不能在此地立足。”
　　“少爷，我想，我们工作的方式应该改变了。”柳依依一面说一面叹息：“这不是三年两载便可成功的事，也许需要三十五十年，甚至一百年。如果我们操之过急，决不会成功的，谢谢你给我们指引出一条明路。”
　　“你是说，不打算集会，传道了？”
　　“是的，但工作仍须进行。”姑娘坚定地说：“化整为零，续火传薪，一代代传下去，终会有成功的一天。”
　　“这……”
　　“我要在武昌办一件早就想办的事，有三霸天在，对我办事的威胁很大。”国华笑得相当神秘：“正好利用这次机会。依依，你认为就凭你们几句话，与及江大叔知道家父的底细，我便逞匹夫之勇跟你们来武昌玩命吗？”
　　“你……”
　　“这叫做公私两便，呵呵……”
　　满天花雨发了半天怔，突然接口说：“哥儿，我猜，你的事，令尊恐怕毫无所知。”
　　“对，亲如父子，也不可太过毫无隐讳，每个人或多或少有些不足为人道的隐秘，是不是？”
　　“那你……”
　　“江大叔。”国华语音一变：“你是个老江湖，应该知道江湖的禁忌。不要打听，更不要好奇探索，少知道一件秘密，便多一分活命的机会，你明白我的意思吗？”
　　“知道。”满天花雨毛骨悚然：“我得谢谢你在江宁不杀我灭口的情义。其实，我并不知道你的底细，只知道令尊是一代奇人的得意弟子，将门虎于决不等闲，如此而已，主要是想促使令尊仗剑……”
　　“算了算了，家父卅年前便埋剑隐世，十年前家母仙逝之后，连家务事都懒得过问啦！只除了埋怨没有孙子抱的事。”
　　“哥儿，你觉得神龙常宏会上当吗？”满天花雨转过话锋：“我觉得人手不够…”
　　“人手足够了，请注意，天一亮，凡是曾经出面布置的人，一律乘船离开武昌，决不可有误，有一个落在走狗手中，大事休矣！”国华郑重地说：“常走狗会上当的，我留下的东西扣死他了，如果被他查出有你们牵涉在内，他就理直气壮，可以公然出动全府人手搜捕啦！甚至出动满洲八旗与汉军八旗的所有官兵，并不是不可能的事。天色不早，我得好好养息。”
　　他独自在内房安歇，熄灯之片刻，房门消然而开。接着，淡淡的幽香人鼻，他床边多了一个人。
　　“明天。”那人幽幽地说：“如果他们出动众多高手，你生存的机会成算如何？”
　　“六比四。”他沉静地说：“我四他们六。”
　　“如果是两霸天与他们的阎王太岁呢。”
　　“三比七，最多二比八，我八，他们二，不能再多了。”
　　“显然，他们不会少于十个人，二十、也许三十。”
　　“有此可能。”他说：“因此，我必须保持敌明我暗。”
　　“不去行吗？”他人咽哽着说：“我们离开吧……”
　　“晚了，我已经骑上了虎背，而且我有必胜信念。”
　　“那么，让我陪你吧。也许，上苍会替你留一个孩子……”
　　“废话！依依，去睡吧！如果我死了，忘了我。”
　　天没亮，三十五匹健马通过鲇鱼口，沿江边的大道，驰向五十里外的金口镇巡司，破晓时分，到达江滨的小村塔州湾。
　　三个村夫打扮的人，已有村口鸽候多时，接到人，急急拦住马头跪下行礼，领头的人说：“启禀常爷，小的已将陶家老七带来听候吩咐。”
　　“小的就是陶七。”跪在后面的村夫高声回答。
　　“你们都起来。”马上的神龙常宏挥手：“陶老七、赶快昨晚发生的事说出来。”
　　“是的。昨晚三更初，有人拍门大叫，小的被吵醒开门一看，看到两个人抬了一具担架，用被巾盖着一个人。”
　　“一个矮身材的小后生拼命敲门，门一开便强行闯入，凶霸霸地要小的替他们准备吃食，然后要小的替他们雇船去岳州。小的替他们找到李家的渔船，但他们嫌渔船太慢，没有帆上水不好走。”
　　“饭后他们给了小的一碇银子用饭钱，出村南走上至金口镇的路。”
　　“银子呢？”
　　“在这里，小的带来了。”陶老七站起趋前，双手恭敬地把银子奉上。”
　　银子是十两锭，可买一桌酒席。
　　链上铸有盛京两字铃记，出自京师盛京钱庄，与所没收的金银锭完全一样，足以确定了逃犯王一鸣的身份。
　　又是一阵狂赶，赶过了水口镇，赶过了新河嘴。据村民说，的确有这么几个人经过此地。
　　已牌初，到达坡尾村。
　　村民说：那些人在村中买食物带着上路，已经走了一刻时辰。
　　神龙常宏心中狂喜，领先策马急赶。
　　这里是江滨的小径，本来就不适宜驰马，果然不错，第一匹马通过一条小桥，第二匹马刚到达桥中段，桥突然轰然倒坍。
　　河宽三四丈，水急泥深，马不能徒涉。最后，找来了一张竹笺筏，留三个人在此照料马匹，三十二位骑士徒步追赶。
　　远出七八里，前来愈来愈荒僻，右面是浊流滚滚的大江，左面是林深草茂的小山丘，道上前后不见村落。
　　绕过一处山坡，众人正鱼贯向前急走，走在最后的一名佩刀大汉，突然向前一栽，嗯了一声。
　　接着，第二名大汉出向前仆倒，两人的背心心坎部位，狼牙箭直透前胸。
　　第三个人倒下去时，人群大乱。
　　六个人往回搜，其他的人纷向土坡上方抢，进人树林。
　　“啊……”惨叫声惊怕动魄，六个往回搜的人被射倒了三个，箭显然来自百步外土坡下的大树上，弦声与箭啸令人毛骨悚然。
　　这是一场绝望的搜索，林深茂，不要说一个人，上千人在这广阔的蔽地里藏匿，也不易探索出来。
　　搜了好半天，负责看守尸体与监视小径前后的两组四个人，两人为一组分守南北两端，中间相距约半里地。两组人全等得心中发慌，因为登坡搜索的人已经听不到声息，视界有限，十余步外只见草林看不见人。
　　附近村民皆利用小舟沿江往返，路上没有行人不足为奇。

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　　旧雨楼·至尊武侠扫校
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