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秋岚拉下蒙面巾，笑弥勒双眼瞪得大大的，惊叫道：“天！你和秋雷简直象是一个人，只是脸容慈和，身材高壮结实而已，不留心的人，是不易分辨的。” 秋岚收了黑巾，说：“秋雷正是舍弟，但他并不知道我也练了武艺。我兄弟自小因家难而分散，十余年天各一方，我做梦也没料到他会在江湖倒行逆施，胡作非为，令我心中愧疚。柳兄，不瞒你说，舍弟根本不会接受我这做兄长的好言劝解，但我将尽力一试，希望他迷途知返，做一个堂堂正正的大丈夫。无论如何，我要尽力而为，在我未死心之前，在下有一不情之请，尚请兄台答允。” 笑弥勒神色黯然，苦笑道：“老弟，你的意思我明白，你在为令弟请命。我可以告诉你，江湖入对令弟的底细知之甚详，去年石淙村天门峡之会，令弟已经将师门告诉了青云客，他是终南狂客的弟子，江湖中敢与终南狂客作对的人，不多见，金四娘的底细，江湖上也有少数人知，令弟和金四娘同行，明眼人便可看出令弟必定与金神金祥有关，请想想看，谁敢找令弟的晦气。你知道，中州许、乔两家，对江湖事一向不相问闻，寒舍虽是西安的武林世家，也不过问江湖恩怨，这次如不是乔姑娘姊弟命在旦夕，我也不敢公然出头，所以说，如果令弟不直接招惹许、乔两家的人，决不会有麻烦。我，惭愧，最多与令弟拼个平手，怎敢惹他，只求他不找我的晦气便阿弥陀佛了，老弟，你我撇开救命之恩不谈，交浅言深，休怪我直言，真正能制止令弟妄为的人，是你，他人无能为力。至于如何进行，我不敢妄论。” 笑弥勒的话说得很婉转，但秋岚已听出他话中的含意，他不敢妄论，已明白的指出如果用亲情不能打动秋雷，只好用武力来解决，不然怎说“制止”二字？ 秋岚默然，久久叹口气说：“我只能尽力而为，尽其在我，唉！真令人烦恼。柳兄，目下你已不能出面，这次你将内情说出了，大大的失策，还是让我去找金四娘为上。柳兄有何打算？” 笑弥勒后悔不迭的说；“我想不到金四娘如此难缠，竟反而在乔家姐弟的身上，打我那亲家翁的主意，我弄巧反拙了。老弟，我出面毫无用处，既胜不了金四娘，求亦无效，再前往也是枉然，我看，一切拜托老弟了。” “我准备在五天之内，无论如何得将解药弄到手。金四娘和舍弟必定到夔州府，我先赶去，柳兄可以返回酆都，船放夔府等候消息。” “好，就此决定。” “酆都都至夔府，有近六百里水程，必须快进。乔家的船是重庆水上飘林静波的快舟，不消两天定可赶到，你怎能赶到？”笑弥勒耽心地问。 “我自有办法，还有，金四娘在酆都客栈留有两个侍女，她的船是天生药行的货船，柳兄可盯住她们，可能知道金四娘的去处，咱们这就分手。” 两人互相叮咛一番，行礼而别。秋岚走了几步，扭头说：“柳兄，乔家的船，不可挂名旗，只消挂一条绿纱．我便可以找到的。” “好，老弟心细如发，我放心了，祝顺利。”笑弥勒答。 两人分手各奔南北，匆匆赶路。秋岚不再用黑巾蒙面，展开轻功向忠州飞赶。 一个灰影飘出小径，在半里从衔尾急迫，脚程快极。 忠州，是江边一座小小的山城，它自己小，所以管的县也少，只有部都、垫江两个小县。从前，这儿叫临江县，也是州治所在地，辖下共有五县，现在缩小了，临江县亦已取消，这是一座临江的小城，向下倾斜，整座城除了知州衙门的街道稍宽些以外，其他全是小石街，爬上爬下十分不便。 过了竹坝，沿鸣玉溪东行，沿途已罕见人迹，直抵忠州西关，不见有岔眼的人物。 秋岚进了城，首先想买些应用杂物，便从镇江街往下走。这条街向江边的城根下伸展，出城到沿河街码头。往下走，无数石级两旁，零星布了不少商店。 首先，他到成衣店买了一袭青直裰，这种平民衣随处都可购得，不须定做，其次，买了一个油布囊。走到一座无人小巷中换了衣，将一条青布缠了头，零星物件和十来两碎银纸钞路引等物品，用油布囊盛了拴在腰上，大踏步出了城，到了沿河街码头。 忠州地方小，生产也少，码头上的船也少，已经是牌初，上 下航的船只早已开行，只有十来艘小舟在码头停泊，都是上下邻县来往的短程小艇。 靠东首，停了三艘梭形快艇，并没有停在码头上，却靠近东关。树荫下，五个青衣大汉正在倚树假寐。 他大踏步向大汉们走去，想雇一艘梭形快艇到夔府，这种梭形快艇，一看便知不是本地船，只有在湖广以下的水域中可见，他料定这些小舟定是湖广的船，说不定是顺路呢，少花些银钞搭个便船，岂不经济些，他的银钱不多，能少花必需尽量节省，别等到一钱逼死英雄汉那天到来。 他的脚步声甚轻，江水潺潺，按理常人是不易听出有人走近的，但五大汉中却有三个警觉地醒来，向大踏步走近的秋岚注目。 秋岚只消看第一眼，便知这五位大汉都是练家子，心中一阵迟疑，脚下一慢，他不想招惹江湖人，想走回头路。 五大汉全都站起了，其中两人急步迎上来抱拳行礼，左首大汉恭敬地说：“在下赵长江，奉家主人之命，在此恭迎秋爷的大驾。” 秋岚一怔，心说；“难道说，慕容永叔已经来了不成？” 大汉见他脸色困惑，笑道：“家主人是一剑三奇晁爷。” 秋岚恍然，原来他们将他误认为秋雷了，先不点破，含笑问：“赵兄，请问有何见教？” “家主人着在下在这儿等候秋爷与金姑娘的大驾，用快船送两位下夔府。皆因这一带乃是巴山苍猿的势力范围，家主人深恐两位误上了贼人的船，所以……” “哦！贵主人目下……”秋岚抢着问，他急于要知道一剑三奇与乃弟的消息。 家主人已在一个时辰前乘快艇走了，哦！秋爷，金姑娘呢？她……” “她另有要事，不必等她了。”秋岚乐得将计就计，利用一剑三奇的快艇下夔府。 赵长江双眉深锁，紧张地问：“秋爷，如果金姑娘不到夔府，三天后的约会，少了金姑娘，对付巴山苍猿的大批高手，岂不……” “放心啦！金姑娘必能如期赶到的，不必担心。” “那么，在下留一条船在这儿相候，也许金姑娘用得着，咱们这就走。这儿到夔府四百六十里，今晚可赶到云阳，明日午后便可赶到夔府了。” “好，这就走。”秋岚爽快地答。 赵长江哈喝一声，另一树阴下，钻出十名精壮的水夫，每人手中有一支长杆铁叶桨，奔到船头解缆上船。 “请！，”赵长江和另一名大汉举手让客。 秋岚不再客气，说声“有劳”，举步上了跳板，从容上舟。 船上一阵忙碌，船旁的竹篙收起，每船四名桨手，一名大汉在前看水路操篙，赵长江则控尾挠，两条船鱼贯离岸，驶向滚滚江流，赵长江一面操桡，一面向秋岚说：“秋爷，何必改装呢？要不是小可曾经在炎山寨见过爷台一面，真不敢认秋爷哩！” 秋岚淡淡一笑，说：“三峡乃是巴山苍猿的势力范围，小心些为上。” 他心中十分纳罕，乃弟秋雷和金四娘比他早走许久，难道还未赶到忠州，难道他们不在忠州上船，如果走早路，在万山丛中走小径，最少也远了一倍以上，何况旱路不好走，不易赶到夔府哩！ 他却不知，金四娘对这一条水旱两路十分熟悉，明知忠州必定留有一剑三奇的人，他们不想再和一剑三奇联手，改走旱路，抄至万州上船，忠州一剑三奇的人，当然无法等到他们了。 码头上，留下了一条船，三名大汉与三名水夫，已钻入树影中藏身了，只留下一名大汉在观望。 在沿河街城根处，灰衣人影居高临下往下瞧，—切已尽入眼下，直待秋岚的两艘快舟驶出视线外，方泰然向下走，直趋泊舟之处。 这人身材高瘦，灰发挽个道士鬃，脸色略苍，看去年纪约已在古稀左右了。长脸、鹰目炯炯有神，留着掩口灰髭顺，这是一个令人不易忘怀的老人，他的目光太凌厉。一袭灰袍，胁下有一个特大号的黑革囊，腰带上挂了一把三尺长的小药锄，看去象个深山采药人。 他到了泊舟处，向大汉走近。大汉瞥了他一眼，不加置理，却向从远处码头走来的一个紫衣青年人注目。 采药老人到了大汉身前，点头招呼，问：“老弟，你这艘船是下夔府的么？” 大汉怪眼一翻，但一触采药老人的目光，似乎凶焰稍敛，不耐烦地说：“不，老丈，不要问这种蠢话，船往那儿开不关你的事，你多问了。” 采药老人淡淡一笑，说：“小老儿想雇船下夔府，愿出水钱三十两纹银，如何？” 三十两纹银不是个小数目，从夷陵州雇小船上抵重庆府，一千二百余里也不过银钞二十两。但大汉不在乎，怪眼一翻，怒吼道：“老不死，你竖起驴耳听了，要雇船可到码头上去找，别瞎了狗眼在这儿找挨骂讨打，滚你的蛋！” 采药老人鹰目中闪过一道冷电，沉声道：“你这人怎么如此没有教养，老夫花银子雇船，肯不肯人情仍在，怎么开口骂人？” 大汉心中一楞，心说：“这老家伙的眼神好凌厉，可能有些来历。” 他扭头向后看，五名同伴皆叉腰挺肚，流里流气地走近，他胆气一壮，怪叫道：“老不死，太爷不但骂你还要揍你呢！” 说完，迫进两步，正待飞出一拳。 采药老人却转向码头方向瞧，对气势汹汹的大汉恍若末见，大汉一怔，扬着大拳头也顺采药老人的目光看去。 紫衣青年已经接近至十丈内，后面，一个狞恶的老太婆急急的追来，正是双眼乌青的豹面乞婆。 大汉吃了一惊，轻叫道：“豹面乞婆，这狂婆子讨厌得紧。” 豹面乞婆象在追踪紫衣青年人，狂奔而至，相距一二十丈，便扬起怪叫，“荀飞鸿，你不交待明白，走得了吗？” 荀飞鸿，是三邪中的君山秀士，青云客林家谋的内兄，他的妹妹昭华，上次在石淙村曾经与青云客兄妹同行，与秋雷见过面，荀飞鸿住洞庭君山，名列三邪，与九华羽士、雷音尊音齐名，三邪他年纪最轻。 君山秀士紫袍飘飘，长得一表人材，白面无须，象个白面书生，只是身材魁梧，书卷气不多，腰带上系着一把细长的剑。其实，他这把外表装潢象剑的兵刃并不是剑，叫做龙麟刺，剑靶、剑锋，但刃身是菱形的，两例也有锋芒，惟宽不足两寸，刻铸了龙麟纹，因此锋刃可以当锯挫用，也可钩吸兵刃，撞在人体上，不顺砍刺，一带之下，可以剥掉一层皮肉，尖锋锐利如锥，刺入人体往外拔创口会增大，龙麟纹会带出不少肌肉，十分霸道，不但在路上可当剑用，在水中使用比剑灵活万倍。 君山秀士不理会老乞婆，大踏步向采药老人走来，对老乞婆的叫唤充耳不闻，不加以理睬。 老乞婆象狂风般刮到，再次厉叫：“姓荀的，你真要找死？吃我一拐杖。” 叫声中，突然挟拐冲到，拐尾指向君山秀士的后心，动手揍人了。 君山秀土向左一闪，焕然转身沉声道：“老乞婆，在江边你想和我动手，你不是存心想死下江喂王八么？荀某不和你计较，你给我乖乖的走路，再告诉你，荀某从未见过什么绯衣女人，更不认识毒蛊金四娘，少来找噜苏，免得耽误了荀某的事。” 采药老人突扬声呵呵笑，叫道：“荀老弟，老乞婆被人打得头青眼肿，差点儿还被挖掉双眼了，幸而逃得快才保全了性命，如果将她打下江中喂王八，确是一大功德哩！” 老乞婆怒火上冲，撇下君山秀士恶狠狠地冲到，振出拐杖怪叫道：“呸！你这老狗怎知道……唔！你就是躲在林中叫打的人，口音十分象。” 君山秀士轻灵的走近，冷笑道：“老乞婆，你活了一大把年纪，不知好歹开口骂人，还想贸然动手，真是活得不耐烦了，你知道这位老爷子是谁？大概你真嫌命长了，招惹起这位老爷子来啦！” 老乞婆果然被震住了，但口气仍顽强，说：“管他是谁？他可恶我便揍他。” “你试试看？”采药老人含笑叫阵。 “有何不可？”老乞婆怪叫，要动手了。 君山秀士摇手虚拦，冷冷地说：“不可，老乞婆，你何苦和你自己过不去，亏你年纪一大把了，走了一辈子江湖，竟不知这位老爷子是毒王周爷，他只消伸一个指头沾上你的身子，你便得和阎王爷打交道，何苦来哉，你走吧，少丢人现眼。” 老乞婆吃了一惊，不自觉地退了两步，毒王周起潜，是目下武林中独一无二的玩毒大家，为人说不上好坏，皆因他埋首研究毒物与探穷山泽的时间多，与江湖朋友接触少，家住太湖的洞庭山，上门找他治毒的人，很难碰得上他在家，因此，他的名号反而没有其他江湖人响亮，真正见过他的人不多。 老乞婆一听这位老人便是毒王周起潜，她知道厉害，这位毒王惹不起。她的无敌气功不怕打击，也不怕金四娘的毒蛇咬，但却怕看不见嗅不到杀人不见血的奇毒侵体。 她凶焰尽消，挟了拐杖拐头便走，一面不住咒骂：“又碰上这么一个可恶毒鬼，老娘大概时运不济霉运当头了，少生闲气也罢！” 三个字内高手在打交道，可把先前要揍毒王周起潜的大汉吓惨了，站在那儿不住战栗，太热天他竟冷得发抖。 君山秀士向毒王行礼，笑道：“周叔，好久不见了，一晌可好？” “还好，还好。唉，君山一别三年，我那师兄目下怎样了？”毒王黯然地问。 君山秀士点点头，说：“欧阳老伯依然一叶扁舟打渔为乐，只是，恐怕逸泉兄的疯症更深重了些，幸而慧姑娘能干，持家有道：不然，唉！欧阳老伯也未免固执了些，何苦多管后辈们的事情，儿孙自有儿孙福，偌大年纪何必认真，逸泉兄得了疯症，快十年了，他老人家还计较，有何好处？” 毒王摇头苦笑，吁出一口长气说：“老弟，有些事你是不会明白的。” “周叔，逸泉兄到底是怎么回事？” “不足为外人道，这是敝师兄的家事。” “听说是为了一个女人，是么？其实，男子汉三妻两妾并非奇事，逸泉兄夫人早死，膝下只有一个慧姑娘，继弦有何不可，老人家反对，未免太自私了。周叔，那女人是谁，值得令逸泉兄发疯，真不简单哩！” 毒王淡淡一笑，结束话题道：“不说也罢，这事复杂万分，连我也搞不清内情。敝师兄为了此事，连我也不许上门哩，老弟与敝师兄忝为邻居，还请多加照顾。” “没话说，小侄理该关照，周叔，目下打算何往？” 毒王指了指不住发抖脸色死灰的大汉，笑道：“我想下夔府，想用三十两银子雇他的船，他要揍我哩！” “什么话？”君山秀士沉喝，向大汉走去。 大汉惊得魂飞魄散，双腿一软，跪下了，恐怖的叩首叫：“两位前辈多担待，不知者无罪，恕晚辈有眼不识泰山……” 毒王伸手虚拦，说：“老弟，算了，何必与他计较？” 君山秀士向大汉冷哼一声，厉声道：“周老爷子放过了你，算你命大，滚！” 大汉叩了四个响头，倒爬而退。 “周叔，小侄的船在码头上，老远就看到你老人家走下江边，特地赶来请安。这样吧，请赏光坐小侄的轻舟，幸勿见却。” 毒王点点头，一面举步一面说：“打扰你了，能不能立即动身？” “任何时候皆可动身。周叔有急事么？” “是的，我要追踪一个年轻人。” “什么人？他在何处？” “姓什名谁我还不清楚，刚才乘梭形快艇走了，不久前，我亲见他痛打老乞婆，用极平常的拳脚，把老乞婆打得痛快淋漓……” “有这回事？”君山秀士讶然叫，又道：“老乞婆浑身刀枪不入，如不是在江边，小侄也不敢和她动手拼命，你说一个年轻人赤手空拳把老乞婆打了？” “半点不假，我亲眼看见的。可惜我怕那小伙子找到我有麻烦，先走一步，没听到他和笑弥勒的谈话。小伙子揍人时，还用黑巾蒙了脸呢！” “笑弥勒也来了？” “是的，他大概往酆都走了，那小伙子年纪轻轻便有此造诣，确是好人才，我想找他试试，如果中意，我准备找他传以衣钵。” 两艘梭快艇如飞，但不久之后，一艘十二桨华丽怪船如飞而至，相距半里外，怪船减了四支浆，慢下来了，紧盯住两艘梭形快艇向下航。 未牌初，三舟已过了万州十余里，万州驶出一艘快船，舱面上，坐着绯色衣裙的金四娘和秋雷，两人正闲聊。金四娘问道：“雷弟，看来，你艳福不浅哩，银凤是江湖群雌中的第一美女，而且艺业超人，居然对你如此关心，确是异数，说说看，你究竟有何打算？” 秋雷一直在想笑弥勒转传口信的事，他搞不清话中到底有多少真实和诚意，难道说，银凤竟然不知道是他用销魂香下手的！九华羽士难道未将那天的事倩传出江湖，假使是真的，那么，他根本就用不着顾忌了，可以公然到洛阳许家登门拜访啦。他在后悔，后悔听了金四娘的话，胁迫笑弥勒，不啻自绝门路，假使这次将解药交给笑弥勒，日后接近洛阳许家岂不是更方便些？ 他开始对金四娘生出怨恨的念头，同时，他也警觉到这两天来，他无形已受到金四娘的控制了，一切不由自主，对金四娘的话，他只有唯命是从，象是失去了他自己，成了金四娘的附庸，这怎成？这与他的雄心壮志不啻背道而驰，不完全符合他的利益。 人与人之间，如果有了利害冲突，加上心中存有怨恨，双方之间，便隐伏下无穷的危机，后果可怕。 但他目前有求于四娘，在三阳神功心诀何沉雷剑法未到手以前，他还不足以横行天下，还不能和金四娘拆伙。 他小心的避免泄露心中的恶毒念头，尽量使心中的怨恨不形于词色，呵呵一笑，说：“金姐姐，其实银凤也没什么令人怀念的地方，人美又有何用，女人只是男人无穷欲望中的一部分而已呢，闯天下才是男人不顾一切去争取的东西，银凤的爷爷封剑归隐，老头子一日不死，儿孙辈休想在江湖上称雄，除非自立门户，不然只能在自己家里鬼混。如果银凤真有意嫁给我，我决不可能获得泰山丈人的支持，只能将称雄霸道的雄心壮志付诸东流，我才不干。” 金四娘瞥了他一眼，笑道：“雷弟，你的野心不小哩，你的话错是不错，但你可曾想到银凤嫁给你之后，她祖父的亲朋好友满天下，扶助你成名立业，不是比你自己奋斗苦撑容易得多？” 秋雷狂放地笑，笑完说：“金姐，白道英雄成名的经过你该知道，认出道之日算起，不知道要经过多少风险，要行多少侠仗多少义，不知道要花多少岁月，方能逐渐成名。想想看，江湖中有几个四十岁以前名震江湖的白道英雄？没有，这条成名的路太难走，不知要花多少血汗，甚至九死一生，方能走上高人名宿的侠义英雄路上，沿途不知道要埋葬多少走不上道的人。我不走这条路，任何人也阻不了我自己该走的道路，为了一个银凤，我怎么会放弃我的前程？” “那么，另一头小凤儿你又怎么办？” “是指绿凤么？那是一个只知沉醉于荒谬爱情欲海的女人，她认为找到一个心爱的男人便满足了，因此，她无法将我拴牢，只好走她的路，目下不知她流浪到何处去了，也许又找到一个心爱的人啦！” 金四娘幽幽一叹，目光落在遥远的天边，喃喃地自语，用象是来自天外的声音幽幽地说：“雷弟，你不懂，你不懂。你太年轻，名利已令你盲目，你不会发现男女间的真情是怎么回事，更不会了解女人是如何重视她所钟爱的情，女人会为了她所爱的人付出一切的，即使付出生命亦毫不吝惜，不借借何代价，不择手段，死而后已。” 江面渐窄，群山四合，江水滚滚东流，水势渐形湍急，日影西斜，东天乌云汹涌，山区里有雷雨，隐隐的雷声传来。据船家说，到云阳附近可能碰上暴雨。 上航的船只三三两两从右侧河道鱼贯上航，鼓掉如飞。一般不算小的客船，从下游处冉冉而上。 下行的船皆沿左方河道下放，秋雷的船略向江心靠，看看将与大客船相错而过，两船相距不过十来丈。客船的舱面，水夫们十分忙碌，舱面客人下多。近舱门处，一个白长髯垂胸的老人，挽着一个英俊的少年当门而立。右侧，叉腰站着一个中年大汉，正是鬼眼瘦猿戎政。少年人身材相当雄壮结实，是许州鹰爪李豪的儿子李玉衡。 两舟终于相错而过，秋雷眼尖，一眼便看清客船上的李玉衡，候然站起咦了一声。 玉衡恰好也看清了秋雷，杀父之仇不共戴天，他怎能忘怀秋雷，突然厉声尖叫道：“师父，那……” 鬼眼瘦猿神目如电，他早看清了秋雷，赶忙伸手捂住玉衡的口，低喝道：“噤声，时辰末到呢，声张起来大祸临头。” 双方错过，速度甚快。秋雷突然向船后的艄公大叫：“转头，往回驶，快！追上那艘大客船来。” 急流中转向，谈何容易！只片刻间，双方已相距在十余丈外了，船行似箭，江水汹涌，如何转法？艄公不住摇头，末加理睬，木无表情地说：“客官，左右山峰相夹，两岸礁石参差，别说是转头，连靠岸也不可能，恕难从命。” “舟资加倍，转头！”秋雷大叫。 老舵工缓缓摇头，沉静的说：“加一百倍赏银，小老儿也难办到，风险太大，小老儿不能为重赏而不顾身家性命。” “万一有险，我赔你一条船。” 说着说着，船已流下三十余丈了。老舵工仍不住摇头，沉静地兑：“人死了，金银毫无用处的。再说，即使冒险将船转过，也无法追赶上行的客船。” 秋雷大怒，突然跃上舱顶，扑向舵房，一把拉开老舵工，抑手猛扳船舵。 糟了，船突然扭动侧转，浪花怒吼，所有的船夫惊得狂叫出声，纷纷操浆稳船。 船一阵急晃，秋雷感到眼前发昏。他生长终南，一辈子也没有下过水，看见水便有点害怕，船眼看要翻覆，他惊得腿都软了，火速放手，一把抓住船柱死不放手。 老舵工脸色大变，慌忙抢过舵柄，抓住了尾桡，双手急动，危极险极地将船转正，额上直冒冷汗。 经此颠簸，两船相距已在一里以上了。金四娘已惊得跌入舱中，脸无人色。秋雷死命抓住船柱，任由所有的船夫咒骂埋怨。 中脾末，船抵云阳，不能再往下走了，夜间没有任何船只敢在这段江面航行。云阳到夔府，船快需两个时辰，只能在云阳过夜，为免引起一剑三奇或巴山苍猿的注意，金四娘不但不上岸，更禁止船伙计离船。 入暮时分，载秋岚的两艘棱形快艇到了，张起了乌篷，艇上的人足不离舟。码头甚长，与金四娘的船各泊东西。 君山秀士的船衔尾驶到，悄然傍着梭形快艇系缆。 巴山苍猿的人，在忠州已盯上了秋岚的船，飞鸽传信奇快无比，早已在码头上市下了天罗地网。由于巴山苍猿不在，爪牙们竟将秋岚认错为秋雷。同时，奉命拦截的小贼们认船不认人，梭形快艇是外路货，一看便知，主持其事的人，已经布置停当。 第一批高手，预定在码头上截杀。 第二批水上豪客，预定码头失风时，明日在江中下手，要在水中擒飞龙，决不许飞龙活着到夔府。 同时，逃至夔府的巴山苍猿，已做了万全的准备，进退皆有详尽的计划。 天黑了，梭形快艇中黑沉沉声息毫无。 隔邻君山秀士的船却灯光辉煌，人都在舱面闲聊。这是一艘相当豪华的游艇，设备齐全，有走江峡专用的尾桡和缆盘，有在下游使用的桅帆，十二支长桨鼓动时快逾奔马，船侧设有防倾的浮筒。舵楼两侧，建有两座水轮，用时放下，不用时绞起。这是早年洞庭湖水寇杨么的新发明，横行洞庭无敌天下。想当年，大宋皇朝摇摇若坠，水寇杨么称霸洞庭，建了数百艘战舰，舰高三层，用机轮鼓水，在湖中行走如飞，不用橹浆，普通水军的战船，经不起一撞。想不到这位船舰先进生不逢时，碰上了比他更高明的一代武圣岳飞，用草浮水，阻止了机轮，再以小舟盛草用火攻。快船的前锋水鬼队，无法排出浮草，也挡不住火攻，以致全军覆没。更糟的是，岳飞一心迎回二圣，和金兵决战，志在痛饮黄龙收复中原，和金兵交战用不着水车；以致烧毁机轮船舰之后不再使用，从此便永远失传。这位有史以来第一个使用机轮战舰和使用水底蛙人的先进，竟成为历史上有名的“水寇”，他的新发明没有受到后人的重视，随着他在人间消失。 君山秀士游艇上的水轮，是用人力绞动的，看去象个怪物，外行人看了莫名其妙。左右舷相当高，走道板在舷墙内，而不在舷墙外。分前后两舱，舵楼不高。舱中布置得华丽堂焊，花团锦簇。前舱，是客厅兼客房。后舱有丫环使女。水手们则在航楼前的底舱，前舱下面也有住的地方的。总之，他这艘游艇可算得上杰出的快船，世所罕见。 所有的窗门全打开了，前舱客厅右舷，共有四扇花窗，正对着下面的梭形快艇的顶篷是最前面的窗口。 秋岚心中有事，睡不着，他斜靠在舱板上，盘算着应如何设法找到金四娘讨解药，这事令他相当为难。公然讨取是不可能的，金四娘不是善男信女，动手抢吧，金四娘的小虫豸委实令人害伯，稍一大意被咬上一口，什么都完了。而且动起手来，可能会出人命，在他的做人信念中，决不许可他杀人，万一失手打死了金四娘，更无法得到解药了。偷，也不行，谁知道金四娘的大革囊中，哪一瓶是解药？左也不行右也不行，他愈想愈心焦。 前面躺了五名水上好汉，后面躺着赵长江。白天赶得辛苦，六个人皆已梦见周公，鼾声如雷般，吵得他脑中更乱，始终想不出更好的办法。 隔邻的华丽游艇上灯火通明，酒香扑鼻，笑语声隐隐，不时可听到环佩之声，显然是有女人的。 由女人他想起银风和他弟弟秋雷，忖道：“弟弟的年纪也不小了，真该找个好人家的姑娘成家啦！银风出身名门，而且才貌出众，弟弟如果得她为妻，倒是天造地设的一双壁人。唉！弟弟怎么如此愚蠢？要迫人家姑娘送上门来，未免太不象话嘛！有机会我得成全弟弟才是，但愿他不再做胡作非为自绝世人。” 想着想着，“哗”一声水响，一盆水从邻船泼下，泼在乌篷上水声震耳，不少水珠溅得他一头一脸。乌篷是临时架起的黑布，挡不住水，难怪他遭殃。 水声惊醒了赵长江，他一蹦而起，破口大骂：“狗养的，你们……” 秋岚赶忙出声喝止道：“赵兄，别骂，他们是无意的。” 一面说，他一面钻出船舷。船窗透出的灯光，映出一个俏侍女的上半身，正端着一只铜盆，吃惊的倚在舷樯后向他注视。 “对不起，官人，奴家失手了。”俏侍女娇声道歉。 他抹掉脸上的水珠，说；“你们的船高，怎可向邻船倒水？算了，下次小心些。” 舱侧们突然拉开。钻出两个锦衣的大汉，倚在舷樯上向下瞧，其中之一大声问：“刚才是那一个狗东西开口骂人？” 赵长江本来有一肚子火，他身上也有水，被秋岚压下，心中一万个不自在。锦衣大汉一骂，不啻火上加油，受不了，怒吼道：“你这厮可恶，分明是欺负人找麻烦。你这种船倒水是倒在舷板上的，往外泼分明是故意找岔。王八蛋！你给我滚上岸去，咱们在码头上说理。” 大汉哼了一声，点手叫：“不必上码头，你上来。” 悄侍女象一头惊鹿，窜走了。 两艘梭形快艇的人，全醒了过来，火速穿衣。 赵长江忍无可忍，突然飞跃而上。 两大汉冷笑一声，扑上叫：“有你小子快活……” 秋岚不能袖手旁观，跳上游艇站在樯板上，叱道：“住手！哪能不讲理？” 两大汉本来扑向赵长江，这时突然冲到，各抓住秋岚一条明，同声暴喝：“下去！” 秋岚站在窄小的樯板上，象是立地生根，两大汉用尽了吃奶的力气，船在晃动，但秋岚却屹立如山，说：“放手，不然休怪在下出手惩戒你们。” 两大汉用上了牛劲，抓不牢推不动，干脆用肩顶，顶向秋岚的迎面骨。 秋岚俯身伸手，劈胸抓住两人的胸衣，左右一分，将两名大汉提离船板，左右平伸，毫不费劲，笑道：“你们是不是想到江心洗个澡？” 两大汉双手拼命抓牢秋岚的手腕，不住挣扎惊叫。 赵长江倒抽一口凉气，脱口叫：“我的天，这……这怕不有千斤神力？” 将两个人举起不算回事，练个三年二载的人不难办到，但要以将人左右平伸着吊起，吊着的人又在挣扎，真不简单，难怪赵长江惊讶。 舱门人影一闪，出来了君山秀士和毒王周起潜。君山秀士也吃了一惊，叫道：“壮士，手下留情。” 秋岚俯身将人放下，说：“尊驾这两位老兄，气焰确也高了些。谁是谁非，尊驾可以问问，得罪了。” 说完，示意赵长江下船，他也飘然而下。 毒王俯身在舷板上，呵呵一笑，向下叫：“老弟台好高明的身手，了得。相见也是有缘，老朽专诚请老弟台过船小叙，一是陪礼，一是想一现老弟台的风采，幸勿见拒。” 秋岚不想招摇，钻入乌篷扬声叫：“抱歉，在下日来疲倦，极需休息，恕不打扰。” 他的语气十分坚决，拒人于千里之外，任由君山秀士和毒王一再扬声敦请，他皆置之不理。 毒王只好罢休，与君山秀士回舱，一面低声说；“等会儿那些人动手时，我们可以出面助他一臂之力。” 君山秀士皱着剑眉，说：“他们之间的恩怨咱们末弄清．贸然插手有点不太好。那些人是巴山苍猿的人，不知怎会和这人有怨？” “这人的底细弄清了么？” “不会，仅听巴山苍猿人说是姓秋。听口气，他们对这人怀有无比的恐惧，对三更动手的事似乎寄望不大。” 毒王略一思索，说：“那……这人大概不会是非份的人，处事平和，似乎不愿闹事，何必让那些人打扰他的宁静？干脆叫他们早早滚蛋，免得也惊扰了咱们的安静。” “好，就这么办。” 不久，前桅升起一盏火红色的桅灯，舱门左右，挂起了两盏大灯笼，每个灯笼上各有四个朱红大字：君山荀府。 三邪之一的君山荀府名号亮出，巴山苍猿的人吓得立刻龟缩，目下他们已是惊弓之鸟，应付一剑三奇和金四娘姐弟已吃不消，怎敢再在君山秀士的左近闹事。 一宿无语，翌日凌晨，第一艘船离开了码头，那是金四娘的船。 君山秀士的船最后开行，桅灯和灯笼三更过后已经取下，所以秋岚并不知游艇的主人是谁。赵长江是个老江湖，他当然知道，但不愿张声，并末告诉秋岚。 两艘梭形快艇顺流飞驶，后面半里地，君山秀士的船紧随不舍。船行似箭，三个时辰之后，到了一处江湾，江流突然开阔，水势略缓。 江湾左右两岸，是一处倾斜的山脚，峡谷向东西延伸。这一带的山岭，绝大多数是东西纵向而行，以大江为界，象是被江流乎空截断，所以两岸的峡谷，皆向东西伸展，峡谷中不时发现一些土屋和山民。 蓦地，下游左面江湾峡谷深处，响起了低沉而骤急的鼓声，隆然震耳，似从天外传来。 接着，五艘快船象五支劲弩，从江湾的林影中破水疾射而出，看去象是龙舟，长长地，尖尖地，共有二十四名划手，全是穿犊鼻裤精赤着上身的大汉，用红丹黑油勾脸，腰拴红布带；手执三服钢鱼叉。船尾，一人操舵，一人手执长斧。 “隆！隆！隆！隆……”鼓身如雷，一声一顿，每一声鼓响，二十丈短桨便划一下，船首上升，再向下沉，五舟如一，破水向江心疾驶。 “不是端午，怎么玩起龙舟来了？”秋岚惑然自语。 “巴山苍猿云阳分舵的人，小心，准备家伙。” 船向下游急冲，船上的人开始脱去衣裤，准备兵刃，神色紧张。 前面两里地，金四娘的船慢下来了。 梭形快艇前面三四十丈，共有三艘客船鱼贯而下，最后是一艘无篷船，是三峡一带短程水路形同渡船的快舟，远远看去只有二五个村夫坐在上面，这时人影突从舱底冒出，竟有一二十名穿水靠的大汉，迅疾地架起十二支长浆，向左急驶，鼓声乍鸣。 “隆！隆！隆……” “糟！他们已知道我们的行踪了。”赵长江抽口冷气叫。 后面快艇上操舵的大汉叫：“赵大哥，他们人多势众，回航为上。” “好！回航。”赵长江下令。 水上好汉大举出动，按规矩，所有在五六里江湾中航行的船，都得慢下来往江湾徐靠，不然将大祸临头。 前面金四娘的船慢下来了，徐向左面江湾移。 三艘客船也转了舵，向江湾徐驶。 梭形快艇的后面，两艘贺船也慢下来了。 君山秀士的船，主桅升起一面三角长幡，上面绣了三个大字：君山荀。水轮放下了，但并未发动，船速亦减，减速而不回避，这是尊重该地好汉的表示。放下水轮和不离航道，这是警告对方不可妄动的实力示威。 右面上行的五六艘船只，皆向江湾靠。 这一段江湾水势略缓而平静，下游双岸相夹，水势直向下落，江面狭窄。如果船只不卖账，下游湍急的峡口，将变成水葬场。 梭形快艇刚转过身来，上游两艘尖头蚁舟，突然出现十二支长桨，也是穿水靠的好汉，鼓声乍起。 “糟！他们已形成包围。”赵长江变色叫。 整段江面全是鼓声，八艘敌舟满江疾驶，渐渐形成合围，八艘船皆向左绕行，形成一个两里宽的大圆圈，将两艘进退两难的梭形快艇围在中间。 “隆！隆！隆……”鼓声如雷，圈子愈绕愈小，渐向下游移动，危机将至。 秋岚始终声色不动，不住打量逐渐合围的八艘敌舟。 君山秀士的游艇，徐徐滑下快飘近圈内了。 一艘尖头快艇将绕近金四娘的船，船首的大汉大吼：“快往江湾驶，快！” 金四娘和秋雷掩在舱门后，以为对方已发现他俩的行踪，要胁迫他们驶入江湾哩！ 秋雷心中暗暗叫苦，低叫道：“真糟，咱们都是旱鸭子，看来今天太难当头。” 金四娘抓住一块船板，先作防险准备，粉脸泛起恐怖的神情，但仍然强调精神说：“沉着点儿，等他们登船后再说。在他们未上船之前，不可妄动。往江岸靠也好，希望在船末靠岸之前，他们不上船来搜查。” 尖头快艇渐来渐近，鼓声沉重，象是在他们的心头上敲打，心逐渐紧张向口腔提。在水中，他们毫无反击的机会，毫无用武之地。 由于心情太过紧张，他们仍末发现八艘快艇的对象并不是他们。 最先—艘龙舟形的长艇，已绕行到两艘梭形快艇的上游，船首的花脸大汉突然高高举着三股鱼叉。 鼓声倏止，其他船的船首大汉，也纷纷高举鱼叉。 “同心协力！”最先举叉的大汉发出了震天叫吼。 “江上屠龙！”其他上船的举叉大汉同声叫吼。 “江上屠龙！”“江上屠龙！江上屠龙！”八艘船上的人近两百，同声大吼声震江面，连两面的山谷也在震鸣，回声袅袅不绝。 “隆隆隆隆……”一阵震撼人心，令人气血翻腾的鼓声惊天动地，似乎江水也在震颤。接着是急促的催进锣鼓声划空而过：“隆当！隆当！隆当……” 八艘快船以棱形快艇为中心，长短浆鼓动如飞，水花飞溅，舟似劲矢离弦，迅疾地合围。 君山秀士站在舱面上，向毒王笑道：“假使他们是向我们进攻，声势倒是浩大，但不啻飞蛾扑火，自杀式的进攻自取覆亡。”他向舵楼举手一挥，大声叫：“准备加入，潜龙队总领在何处呢？” 前面舱板上转过一名瘦长大汉，躬身答：“潜龙队总领何腾蛟在，主人请吩咐。” “准备下水救人。”君山秀士叫。 “属卞遵命！”何腾蛟答，举手向舱下一挥，大声叫：“弟兄们，准备水中搏斗，相机救人去。” 片刻间，底舱跃上十二个穿椟鼻裤的大汉，每人身上带了一捆绳索，一把匕首，背着分水钢钩，在左右舷板后雁翅排开，注视着四周飞驶而来的八艘快船，候令下水。 “收桨！”舵楼后的大汉传令。 “启轮！”第二道令接着颁下。 水轮共有二十名大汉控制，十人操纵一具，杠木在机架上一起一落，巨大的水轮渐转渐快，水花飞溅，以奇快的速度向下急冲。 赵长江知道今天太难临头，突然大叫道：“向上冲，接近君山荀的船，快！” 秋岚缓缓脱下外衣，用黑巾蒙住脸面，泰然地说：“向上航不如向下冲，找人庇护不一定安全，君山荀也不是好东西，赵兄不怕他们是一伙？斗大船不如斗小艇，向下冲定可脱身，水中合围谈何容易？” “秋爷，依你之见……”赵长江脸无人色地问。 “依我之见，放弃一舟。快艇可容十余人，十三个人不碍事。我来控前面的双桨，由我全权应付。” “秋爷也会水？” “会些少。” “好！” 丢掉一艘快艇，剩下的一条便变成了八桨快舟。秋岚站在前面双手各抓一支大桨，将浆按接环调整好，桨尽量挂高，以便双手配合得宜。准备停当，喝声“走！”双桨一起一落，梭形快艇象劲矢离弦，水声嗤嗤，船突然冲出三丈外，水向两侧激射，船似要破空而飞。其他六名操浆大汉，几乎立脚不牢，惊叫出声。 “站稳了，你们六浆合一，不必跟我。”秋岚大声说。 赵长江大喜，狂叫道：“有救了，秋爷好高明的操舟术。用劲！” 船象一条巨鱼，以令人难以置信的奇速，向下游冲去。 同一时刻，一条龙舟形长艇鼓浪上冲，将接近斜向驶往江湾的金四娘的船，鼓声雷动，桨叶划一，船首举着鱼叉的大汉，亮声大吼：“同心协力，江上屠龙！” 船向金四娘的船首急冲而至，舶公大惊失色，百忙中转舵向上，想将船首扭向上游，让长艇超越。 岂知金四娘和秋雷做贼心虚，以为对方已抢先动手了，不约而同跃出舱面。 “砰”一声暴响，秋雷突然滑跌在舱面上。船突然折向，他又怕水，怎能不倒？他抓住舷板一咬牙，半躺着打出一把黑白棋子。 金四娘相当沉着，她用千斤坠稳下双脚，一声娇哟，六枚蛊蚋环飞旋而出。 长形快艇做梦也末料到正主儿在这儿出现，双船刚相擦而过，绯影乍现，黑白棋子暴雨般洒到，蛊蚋环更象是阎王爷的催命符，变生仓淬，谁也来不及躲避。 “啊……”船首举叉大汉发出一声惨叫，“卟通”一声水响，一头栽向江中，踪影不见。 “哎……啊……”惨叫声大起。 “卟通通！”水响暴起，划手们纷纷栽下水中，鼓手丢了锤，锣手倒在舟中。 “金四娘！”有人狂叫。 长艇不进反退，随水飘浮，艇中躺了八个人，有六名好汉跳水逃命。 金四娘象头大鸟，飞跃至后朋，拔剑出鞘，向老舵工叫：“要命的快将船往下放，不然宰了你。” 者舵工魂不附体，吃力地扳舵，一面向吓得失了魂的水夫们大叫：“操桨，你们难道不想活了？” 水夫们毕竟重视性命，神魂入窍，一一抓回长桨，挤者命划动。船象水中的天鹅，冉冉而去，冲过无人控制的长舟，扔脱了在水面泅泳赶来的六名好汉。 人在水中想赶船，事实上办不到，六名好汉之一大叫：“金四娘在这儿，快追！快追！” 下游共有三条长艇，瘫痪了一条，左右两条仍在十余丈外，等弄清了当前的事，金四娘的船已淌下二十丈外了。 “休放走了金四娘！追！”艇首的大汉怒吼。 两艘长艇鼓声如雷，向下狂迫，比金四娘的船快上一倍以上，三十余丈距离算不了什么，不久便追了个首尾相连，危机已至。 “准备掀船。”追得最近的艇首大汉怒吼。 有十名划手停下桨，准备下水。长艇左右分秒，他们必须超至下游，人方可下水翻船。他们知道金四娘利害，不敢接得太近。 秋雷藏在舱侧，心中暗暗叫苦。 金四娘迫着船快快划，也叫苦不迭。眼看左右十丈外的长艇逐渐并行，却无法阻止，枉有一身在陆上称雄霸道的绝学，在船上毫无用处，怎不叫苦？危急中，她扭头回望，不由一怔。 一艘梭形快艇破水急驶，两艘尖头快舟正从侧方截到，看形势，三艘船必定碰头。梭形快艇前面的蒙面人一人控两浆，看去甚是眼熟。双方相距不足三十丈，她仍能看出这蒙面人的身材十分眼熟。 更后些，一艘无桨大船鼓浪急驶，越过了三艘快船，但似乎不比蒙面人的梭形小艇快。 “是君山秀士的船。”她脱口叫。 她心情紧张，但仍强打精神，忖道：“这位蒙面人为何始终跟着我？到底是敌是友？” 想着想着，突变已生。 秋岚的船急冲而下，前面两艘尖头快艇从左右前方急截而来，看看来至切近，三方面将会碰头。他低叫：“站好，小心了。” 六名桨手双足抵实，船突然向左前方疾冲而出，疾射三丈，向左面尖头快艇的船尾冲去。 “糟！下水掀船！”尖头小艇为首的人叫。 船上的好汉齐往水里跳，不等他们有泅近梭形快艇的机会，快艇已再次掉头，破水射出五丈。在秋岚的长笑声中，梭形快艇已令众贼惊心动魄的奇速一掠而过。 秋岚在这片刻，看清了前面十余丈小船后艄的金四娘，心中大喜，双手运足神劲，船行似飞急冲而出，一面叫：“金姑娘，命船向左靠。” —他知道已超到前面的长艇必定派人下水了，所以叫金四娘的船柱左靠，至少可以摆脱右前方长艇上入水掀船的人，他自信可以对付左面的长艇。 金四娘已别无抉择，命艄公将船往左靠。 长艇上的水上好汉，刚好有一部份人入水，一个个正向上游来。 秋岚知道事急矣，慈悲不得，向赵长江叫：“小心了，你们控船，我要下水。” 他双手用了全力，船突然从小舟的右方超越，冲向左面驶来的长艇艇首。 冲势太急，万难回避，说时迟，那时快，“砰”一声暴响，斜驶的长艇怎禁得起全力一撞？立即大翻身。 他丢了长桨，一声长啸，展开了神奇的踏水奇功，转向金四娘的小船迎去。 登萍渡水术不能不借物提气，江上没有飘流物，所以不能用，他用的踏水术是借浪借力，连走五步，远及四丈外，方沉落水中。 “天啊！这人可怕极了。”金四娘吃惊的叫。 秋岚知道已经有人到了船下，所以潜入水中。果然不错，已经有五名赤着上身手持钢钩的人先到了。江水混浊，水中的视界不足八尺，这是大汉们迟迟下水的原因，下早了必须先从水面接近，却怕金四娘的暗器不利害，因如须拿捏得恰到好处才行。 五个人想弄翻一条小客船，事实上不可能，所以五个先到的人改用钢钩凿船，不时还得出水呼吸。 秋岚到了，他没有帮手，反正有人便是敌人，毫无顾忌。 首先，碰上一个家伙用钩尖钩入板缝，握住钩柄向下扳，想撬开船板。他悄然掩近，突然伸手在大汉肩上一把扣住。大汉也了得，猛地一肘后顶。 秋岚另一手已经伸出，在大汉的右眼上轻轻一抹。 大汉眼前发黑，眼睛怎禁得起碰触？痛得张口叫，叫不出声，却喝了两口水。秋岚及时放了手，让大汉丢钩逃命。 另一名大汉专心用钩毁船，却不知身旁的同伴已换了人，钩尖刚钩入板缝，正想橇松附近板缝的油灰麻筋，突觉右肘一紧，肘尖的麻筋被人用两个指头一扣一拉，他感到整条右臂象是触电般，用不上半分劲，扭头一看，原来是个穿了衣服的模糊影子。不等他动手反击，一只手已伸到他的下额，一扣一拉，他的下额松下来了。他象一条受惊的鱼一手两脚惶然逃命。 船继续向下急驶，越过了赵长江的小舟。 赵长江和他的十一名爪牙，正在和从长艇上翻落水中的贼人拼命，六个人用桨护住船底，不时挥向底部。其他的人用刀对付从水中扳舷的人，不许手沾舷，防止贼人将船弄翻。忙乱中，竟未留意到小客船上除了金四娘之外，还有一个真正的秋雷。 金四娘的船冲出重围，催着船夫们拼命划浆逃命。 船底下，秋岚将五个大汉打发走，他不愿杀人，用的全是小巧手段，摸一把抓一把，把五名大汉弄得狼狈不堪，纷纷逃命。 他再搜一遍，确定已没有水贼，便从后艄出水，正待上船和金四娘打交道，却发现另一艘长艇，已将接近了赵长江的梭形快艇。假如他不加以援手，赵长江等十二个人，谁也别想活。 他无暇思索，救人要紧，立即放弃登舱的念头，逆水急泳，象条大鱼般向赵长江的快艇游过去。 相距还有三丈余，上游君山秀士的船到了，有人大吼：“不许械斗，谁不听可冲君山荀家理论。” 这时，斗场已移近峡口，金四娘的船速度骤增，船轻水急，转瞬间已经远出三两里外，冉冉去远。 长艇没料到君山秀士的船来势突然凶猛无比，原来想靠近赵长江的船上船拼命，见大船象一头巨鲸疾冲而来，划手们慌了手脚，同声惊乎．船便失去了控制。“篷”一声大震，船首一歪，拦腰撞上了赵长江的船，冲势倏止。 几乎在同一瞬间，游艇也没有料到长艇会失手撞船，想减速己力不从心，轰然一声大震，撞上了长艇的尾部。 赵长江的船首先破裂翻覆，长艇接着大翻身，呼喊声叫骂声乱成一团，江面大乱。 赵长江知道人弧势单，对方上游还有三条船冲来，再不逃岂不太傻，发出一声暗号，逃命去了。 江水浑浊，在水中追人委实不易，加以他们十二个人水性都相当高明，向水中一钻，等他们再冒出水面时，已经进入了湍急汹涌的江峡，乍浮乍沉中，向下游逃命去了。 长艇翻覆，有三名高手飞跃而起，大鸟似的飞上了游艇，飘落在舱面上。 舱面上，所有的人皆对三名不速之客不闻不问，恍若未见，器山秀士正向十二名赤着上身的潜龙队队员发令：“不必下去了，这人的水性比咱们高明多了。我想，他定是水孕育出来的高人，咱们先前小看了他。” 秋岚正奋力上游，象一条大鱼，在湍急的江面急泳而上，身后揩起一条人字形浪影，以令人难信的奇速，向上游两里外飘浮着的无人棱形快艇冲去。 毒王却向三个不速之客瞥了一眼，泰然地说：“你们还不下去？真正等主人请你们跳么？” 为首的亦身大汉怒目睁圆，厉声问：“谁是君山姓荀的朋友？在下是巴山苍猿陶当家的……” 君山秀士向右舷三名中年爪牙不耐地大叫：“赶他们下去，如有人反抗，格杀勿论。” 赤着上身的三名大汉同声虎吼，一把鱼叉两把分水钩同时攻出，飞扑而上。 君山秀士冷呼一声，叱道：“你们找死！” 银虹一闪，龙麟刺出鞘，幻出一道银虹，迎上了。 “铮铮铮！”金铁交鸣声突然连珠似暴响，攻来的鱼叉和两把分水钩，化为三道电光，飞落右面江心。 三名赤着上身的大汉脚下大乱，刚惊叫出声，银虹已无情地闪到，使用鱼叉的大汉的脑袋飞离肩头。 君山秀士踏近两步，指出“平分秋色”。 “啊……”两大汉赤手空拳，脚下踉跄，而且君山秀士来得太快，突下杀手，怎避得了？惨叫着屈身倒地，胸前各有一个血孔，鲜血喷射而出。 君山秀士手腕一振，龙麟刺上所带的血和肉全被震落，依然光亮夺目，不沾一点血迹。他若无其事的收刺入鞘，向手下们叫：“丢下江去，洗净血迹。” 毒王摇摇头，苦笑道：“老弟台，你未免太残忍了些。” 君山秀士笑笑，有点自得地说：“他们明知小侄是三邪之一，竟敢公然上舟讨野火，可不能怪我，宰了他们，事实是便宜他的哩。” 他又转向一名手下吩咐道：“去，告诉后舱总领，加速下航，下游另有一批暗中埋伏的人，船群明攻失败，暗算可能成功，咱们先替小伙子开道，救入须救澈，不能半途而废。” 游艇速度骤增，冲入江峡，在破浪翻涌中，船行似箭。 江流稍向左折，远远地，已不见金四娘的船，上下的船只全是货船，不见有刚冲下不久的一吁小舟。 秋岚上了先前丢弃的梭形快艇，驾起双桨向下追。先前为了救赵长江一群人，无暇想到别的事，这时他开始集中思路，心中懔懔。 因为他只看到小船上只有金四娘，不见乃弟秋雷，乃弟既与金四娘同行，如今两人为何不在一起？这里面有两种可能，一是两人已在忠州分手，一是乃弟已经被打落江心葬身鱼腹啦！ 首先，他发狂地在江面上搜寻，只发现一些零星船板顺流而下，巴山苍猿的爪牙已被剩下的五艘船所救起，船仍在江中巡游救人，不见乃弟秋雷的踪迹。 君山秀士的船，已经下了江峡，江流左折，在上游已经看不见下游的船影。 他恐怕乃弟已被巴山苍猿的人所擒，毫无顾忌的驶向五艘敌船。五艘敌船中，包括从水中救起的同伴，已经挤满了人。 人太多，战斗力已失，加上这些水贼眼睛雪亮，看到秋岚的操舟术，早已心惊胆落。 船破水急冲而至，有人大叫：“哥儿们，准备下水，飞龙秋雷来了。” 秋岚末拉掉蒙面巾，但贼人早已认定他是秋雷了。他先不接近，在五艘船的外侧划动如飞，听到叫声心中一动，假使乃弟已经被擒，决不会再将他误认为秋雷了。但他不死心，一面划行一面大声喝问：“飞龙秋雷目下在何处？快说，休得自误。” 五艘贼船上的人都莫名其妙，有人大叫：“废话！阁下蒙了脸，咱们岂会被你所骗？飞龙就是阁下，你想怎样？靠过来，咱们决一死战。” 五艘贼船开始追逐，一群人为了减轻载重，下水结阵，江心人头浮动。 秋岚不到黄河不死心，鼓桨如飞，三番两次凶猛地冲过五艘贼船，更在水中贼人附近搜巡三匝，看清确是没有乃弟在内，方转下游急追。 他心中万分焦急，不但心悬乃弟的安全，更耽心追不上金四娘，如果失去了两人的踪迹，天涯海角到何处去找？找不到金四娘，乔家组弟岂不完了？六日的期限已过了两天，不由他不心焦呢。 金四娘久走江湖，机警绝伦，她发觉巴山苍猿的人已布下了天罗地网，决不会善了，以小舟明劫，也必定有暗算，加上又有一个敌友难分救走笑弥勒的蒙面人跟踪、飘忽如腿紧随不舍，不改变行程委实凶险。 她想改走陆路，但由陆路下湖广不知要走多少天。同时，夔府以下的陆路不好走，三峡旁的小径久无人通行，有些山崖间的道路已经崩毁，多年来已无人过问，是否走得通大成问题，不走水路势难办到。 她料定前面将有更大的凶险，在等着她和秋雷，必须及早趋避，便和秋雷低声商量道：“在江上和他们拼命，你我象是没有羽毛的鸟，怎成？” “依金姐之见……”秋雷余悸犹在，他确是见了水就害怕，六神无主地问。 “在危难中保持稳定，在生死关头心神不乱、这才是英雄豪杰，你是怎么啦？”金四娘毫不留情的责难。 秋雷心中一懔，悚然而惊，想起刚才船底下被人用钩凿得咚咚响，他慌了手脚心神大乱的光景，惭愧得冷汗直流，他想不起自己何以在那时变得那么怯懦，这岂是一心想做江湖霸主的人所应该有的现象和态度？他心中暗骂自己该死，立即冷静下来，瞥了舱中正在舀水塞漏的船伙计一眼，一字一吐的说：“是的，齐水中咱们是英雄无用武之地，依小弟之见……” “怎样？”金四娘沉声问。 “趁他们目下末追来之后，咱们改走陆路，到夔府再行打算，在那儿秘密雇船……不！干脆夺船下夷陵州，或者直放荆州府。” “夺船？办不到，你我都不会水性，更不会操舟，三峡之险天下闻名，老船家不识三峡水性便不敢走，你我怎行？先到夔府再说，在那儿设法悄然偷渡。” “好，在这一带上岸如何？” 金四娘往左岸看去，船已到江峡的中段，三里中有一处山壁凹入处，岸旁怪石森森，浪花四溅。 金四娘说道：“咱们就在那山凹部上岸，越山而过，山后面便是云阳至府的山道。想想着该怎办，由你处理。” 秋雷一跃而起，冷笑着向后艄走去。 者舵工脸色铁青，惊容末褪，手不住发抖。另一个年轻人也恐惧地帮助老舵工抓紧舵柄，恐怖地注视着走入后船的秋雷。 秋雷走近老舵工身旁，向左面远远的山凹一指，说：“老汉，往那面山凹里驶。” “客官之意……”老舵工恐惧地问。 “我姐弟要在那儿上岸。”秋雷抢着答。 “那儿水势湍急，靠不了船，客官，办不到。”老舵工直率地拒绝。 秋雷虎掌疾伸，一把扣住年青水夫的肩膀，向下一按，水夫狂叫着半伏在舱板上。秋雷拔剑出鞘，冷笑道；“老汉，你再说一声办不到试试？” 老舵工死瞪了他一眼，突然一咬牙，说：“依你，客官，老汉得试试往上靠。” 秋雷放了水夫，厉声道：“不用试，你必须办到，不然，休怪我剑下无情心狠手辣，你们全得死。”死字声音特别高，他并伸手向前面船夫一指，意思是指所有的船夫。 “老汉将尽全力。”老舵工答。 秋雷返回前舱，向金四娘低语道：“小弟监视后面，姐姐负责前面，船一靠岸，杀！” “好，下手要快，愈快愈好。”金四娘也低声答。 船行似箭，渐向岸旁靠，山凹在目。相距还有十来丈，浪花订在山脚下，响声如雷。蓦地，船凶猛地向崖下冲击。 人在明知性命难保，死期已至时，常会做出些不顾一切的疯狂事来。这艘专走三峡的客船，水夫们只有十名，他们都久经风险，经常与死神打交道，对生命热爱，但也漠然，面对死亡，他们无动于衷，危险过去，却又热爱自己的生命。 但经过刚才的凶险，眼看金四娘和秋雷在刹那间，便用暗器将长艇上的人轻易地击毙了大半，他们知道，船上这两位客人，必定是比阎王爷更可伯的瘟神，他们的性命，随时可能被瘟神取走，没有任何保障，他们无法和瘟神抗衡，反抗无力。 果然，危机来了，秋雷叫他们将船往山崖下靠。显然，这两个男女要从这儿上岸逃命。他们走这条水路不是一天两天的事，经常向巴山苍猿的水贼纳常例钱，所载的客人形形式式，江湖仇杀的事岂能茫然不知？老舵工首先便看出危机，客人如果直航夷陵或者到烫府，他们的人和船必可保全，如果半途上岸，谁敢保证这两个瘟神不杀人灭口？瘟神在逃避水寇截击，自不会让船家活命走漏消息，生死关头已到。 在早晚难逃大劫，命在须臾之际，老舵工横了心，油然兴起了同归于尽或冒险死中求生的疯狂念头，咬紧牙关，将船向山崖下凶猛地撞去。 似乎在同一瞬间，秋雷一掌拍向老舵工的肩头。 船首的金四娘，却飞快的拔出了剑鞘。 他俩都估计错误，满以为船向山崖下冲去，等船冲近岸旁，船夫们岂不恰好被杀光？他俩便可及时上岸了。 岂知老舵工已早有防备，突然躺倒，舵柄疾松，拦腰击向秋雷。 秋雷不欲大意，虎掌一拂，“拍”一声暴响，舵柄碎裂。 船首急扭，猛烈地倾侧，水花飞溅中，突然向右猛冲，“轰隆隆”巨响乍起，撞在矗立在水中的一座礁石上，万斤力道如同地裂山崩，整个船首四分五裂。 波浪汹涌，船尾接着翻覆，浪花一卷，水面只有船板漂浮。 老舵工已在推开舵柄时，从后艄跳水走了。 金四娘刚杀了一名船夫，突来的变故令她心胆俱裂，不再下手杀人，逃命要紧，不等船首撞上礁石，立即飞跃而起，先一步上了礁石顶端。 ------------------ 小勤鼠书巢 Luo Hui Jun 扫描校对 |
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