八 　　洪泽地区最残毒的一股水匪，抢劫客船的消息、轰动扬州淮安两府，消息骇人听闻。 　　旅客共有十六名被杀，船幸而保全了。 　　从此，翻江倒海这股最凶残的水匪散了伙。官兵共收拾了一百零八具匪尸。 　　罗志超那些同伴的尸体，也列为匪尸处理。 　　从此，江湖朋友知道出了一个活报应彭方。 　　淮安的某些人士，本来就在寻找彭方。 　　两相对证，肯定就是这位单人独刀，尽残百余水匪，救了客船的活报应彭方。 　　其他有关的人，也在积极追查他的动向下落。 　　一鸣惊人，江湖道上有了他的应有地位。 　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　短短的几天时间。淮安地区出了两个新一代人物，而且都是与魔道人物作对的好汉，绰号却相当吓人。 　　要命无常的底细，迄今仍然成谜。 　　活报应彭方，姓名总算透露了。 　　这两个神秘人物，引起有关人士的高度注意，因而暗潮激荡，风雨欲来。 　　彭刚不再乘船。提了包裹不再穿体面的衣衫，洒开大步沿大官道向南又向南，循线索向南追踪。 　　由于追杀罗志超那些跳水逃走的人，他没有机会弄到俘虏问口供，留下的全是受了重伤的爪牙，他没有向重伤爪牙迫口供的兴趣，因此没查出罗志超那些人的底细，事过了也就不再放在心上。 　　这是说，他并没有防范那些人报复的心理准备，也不知底，如何防范？ 　　凶魔们行刺几乎成功，仅伤了李知县。他得到凶魔们乘船南行的消息，这才离家追踪的。 　　他老爹责成他主动去找众凶魔，不许凶魔们卷土重来行凶。 　　只有千日做贼，无法千日防贼。 　　把贼消灭在屋外，免得让贼进屋格斗房舍遭殃。 　　凶魔们都是汇湖上的风云人物，决不可能就此销声匿迹，追迹似无困难，所以他有把握找到这些凶魔。 　　找到之后，必须一劳永逸，不留后患，可不能击伤了事啦！在心理上已有除之了结的准备和打算。 　　在意识中，他与众凶魔已产生誓不两立的念头。 　　已经开了杀戒，而且是惨烈无比的残忍搏杀，他像是天生的杀神嗜血者，言行举止皆有显著的改变，变得像是充满凶险性，曾经吃过人类的猛兽。 　　大官道傍着漕河东岸向北延伸．笔直、宽阔、平坦，路两侧的行道树浓荫蔽天，壮观的情景并不次于漕河、旅客络绎于途，沿途颇不寂寞。 　　申牌初，他便踏入高邮境。 　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　高邮州对他来说，是全然陌生的，但在途中向旅客打听了不少各地风土人情，脑海中已有些少许轮廊。 　　官道从北门入城，城外形成市街，虽然没有西门外的市街码头区繁荣，仍具有相当规模。 　　他在地藏庵大街落店，准备到西门漕河码头区打听消息，在北门外落店，不会引入注意。 　　来福老店是北门外规模最大的旅舍，但不够高级，旅客品流复杂。 　　地藏庵附近，也是藏龙卧虎的问题地区，是江湖三教九流混食者的狩猎场，要什么有什么，也是巡捕们最感头疼的治安不良地带。 　　这是说、在来福老店附近打听消息，有钱就有人供给，有势也可用手段胁迫地头蛇合作。 　　但他必须到码头区打听、因为凶魔们是乘私有的船只溜之大吉的，除非他们的船不在高邮靠岸，不然一定可以获得一些线索。 　　他在钞关应卯了好些时日，可说已混成泼字号大爷人物了，对江湖门道虽不算精，但也有门有道可以充场面。 　　加上他老爹不时将早年闯道，称雄道霸的一些经验见闻灌输，说他已是半个江湖人并非夸张．足以在龙蛇混杂的问题地区充充场面。 　　地藏庵位于城外的市街。自然而然地形成龙蛇混杂的公众活动场面，尤其是近官道的一段市肆林立，茶坊酒肆旅舍都是龙蛇混迹的地方，夜市一开，比白天热闹三倍，可以媲美两座水码头(漕河码头与盐河码头)。 　　落店梳洗停当，他在街上走了一圈，看了各处的活动场所，心知肚明知道该在何处找人讨消息。 　　城门关闭后，华灯初上，他在一家酒肆晚膳，暗中留了心，跟踪五个泼皮，进入一条小巷。 　　人算虎，虎亦算人，他毕竟是外地旅客，自以为精明。却不知人外有人天外有天，哪比得上占了天时地利人和的当地混世大爷精明？ 　　他外表所露的气质风标，怎能逃得过地老鼠的耳目？ 　　他如果不跟踪，泼棍们是不会注意他的。 　　即使注意，也会把他看成外地过境的肥羊财神爷而已。 　　他一跟踪，便引起泼皮的警觉。 　　他在宝应处理客船的纠纷，救了被打得半死的辽宁双豪和太平一霸，将船护送到宝应报案，他在船靠岸时便悄悄溜之大吉，避免被留住打官司，因此耽搁了两天。 　　宝就距高邮仅一百二十里，消息早已传抵高邮。 　　当然，传来的消息是不实的，人言人殊，夸张失实添油加酱，活报应成了一个力拔山兮的再世霸王，头如巴斗眼似铜铃，不然哪能一口气搏杀潮水般的悍匪？ 　　目前的他，怎么看也不像一个再世霸王，没有人知道他是老几，决不可能是那个挥刀气吞河岳的活报应。 　　更不可能有人联想，把他与淮安的要命无常混在一起。 　　那位击溃阴阳双怪，戏弄百毒天尊、魔手无常的要命无常，是描了鬼脸的人，大概也像传说中的白无常一样，高大狰狞极为可怕。 　　强龙不压地头蛇，过往的江湖风云人物，最好与地头蛇保持井水不犯河水的微妙平衡局面，以免龙游浅水虎落平阳。 　　一旦影响了地头蛇的权益，很可能在阴沟里翻船，可知地头蛇们，并不是真的害怕强龙。 　　他在陌生的地方跟踪，犯了当地龙蛇的大忌。 　　他毕竟缺乏实际的经验，并没发觉警兆。 　　小街行人不多，不时有几家住宅悬有门灯，但相当幽暗，至少不必提灯笼照路。 　　五个泼皮一面走，一面大声谈笑，荤话满嘴，谈的都是在赌坊妓宿所发生的得意事。 　　彭刚在三十余步后亦步亦趋，要跟到这些人的落脚处再作打算。 　　迎面来了两个醉汉，跌跌撞撞迎面而来。 　　五个泼皮不理会醉鬼，居然好心地让路。 　　彭刚的身后不远处，也有三个穿两截贫民装的中年人，一面低声谈笑一面走，像三个下工返家的工匠，挽肩搭背讲悄悄话、似乎所谈的也是有关风月的事，脚下比彭刚稍快些，逐渐拉近距离。 　　两个醉鬼到了彭刚对面，突然四手一张挡住去路。 　　“少年……人。”右面那位留了白花胡子的老醉鬼，夹着舌头含糊地向他叫道：“对酒当……当歌，人……人生几……几何……” 　　“他娘的！你这老醉猫还有几分学问呢！”他笑骂，向街旁回避：“可别摔断了老骨头，好好看路。” 　　两个老醉鬼跌跌撞撞跟着他移动，仍然挡住他的去路。 　　后面三位行人，也就自然而然地加快接近他身后。 　　“老汉我眼……眼睛没……没老花……”仍然是那位老醉鬼发话：“我……我们已经没……没有酒钱。少年人，敬……敬老尊贤是……是美德，请……请老汉喝……喝两壶，老汉……” 　　“你还能喝？不醉死你才有鬼。”他笑不出来，老醉猫显然要敲竹杠：“我不想打害死人的官司。” 　　“你……你一定要请。” 　　“不请不请。” 　　“我是当真的，不……不请就……就大叫……你抢劫老……老汉……” 　　“他娘的！你还会讹诈放泼呢！” 　　片刻的胡缠，后面三个人到了。 　　“喂！老酒鬼，不要藉酒装疯，想找死不要死在街上呀！”三个人抢出，争相劝架拉开两个老酒鬼。 　　老酒鬼当然不愿意，更不愿承认喝醉，少不了拉拉扯扯，鬼叫胡闹，三个人对付两个老醉汉的确有困难，即使醉汉上了年纪。 　　彭刚不得不出手相助，毕竟事故因他而起，六个人拉拉扯扯挤成一团，费了好些工夫，才将两个醉鬼拉开，扶至街边坐下，一坐下两个老酒鬼就躺下了，随即传出鼾声，酒臭薰鼻。 　　“这一副德行！”彭刚苦笑。“得通知他们家人，以免……” 　　“算啦！多一事不如少一事。”一名中年人说：“天气热，睡街边反而比睡屋子里安逸。” 　　“这种时节在屋外睡的人多得很呢！”另一中年人畸咕着领先举步。 　　彭刚也举步，前面的五个泼皮，正转入前面的小巷，他必须赶两步跟上。 　　他脚下加快，超越先走几步的三个中年人。 　　超越两步、三步……突然眼前发黑，脚下一虚一软，向前急走两步，几乎摔倒。 　　感觉中，身后三个中年人争相上前相扶。 　　他不能拒绝相助的好意，想拒绝也力不从心。一阵晕眩感浪潮似的袭到，他向前再次栽出。 　　不等他用意识稳下马步，已被两个人擒住双臂制住了，然后脑袋挨了一击，立即失去知觉。 　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　这不叫阴沟里翻船，而是鱼入网鸟入笼的必然结果。 　　在陌生的地方，先不冷静地察看情势了解环境、便贸然展开行动，不知当地情势，落入网罗理所当然，根本就不知道为何与如何落在何人手中。 　　不知过了多久，他终于苏醒了。 　　第一个清晰的念头是：他又落在别人手中了。 　　这次没被五花大梆，他略一移动，便已察觉出被行家制了手脚的穴道，用的是软字诀手法，俗称办软穴。 　　其实人体没有所谓软穴，如被软手法制住，手脚的活动神经有了障碍，便会用不上劲软绵无力，连站直也力不从心。 　　显然对方虽是行家，并不知道他也是行家。这种属于轻手法用来制住行家、所收的效果并不大。 　　一般说来，通常的行家、如果不是肯下十年苦功，修练先天真气的高手，想自解穴道难上加难。 　　以他的年纪，下手的人决不会认为他可以自解穴道。 　　心中一动，他压下立即反击的冲动。 　　上次落在水贼手中，为免反抗时被波及旅客，他也强抑反抗的冲动，任由对方摆布。 　　当然，他有随时皆可脱困反抗的本钱和能耐。 　　如果知道会立即致命、怎肯拿自己的老命开玩笑任人摆布？那是把自己不当人看，白送老命。 　　艺高人胆大，他也有好奇冒险的劣根性、在发觉危机并没迫于眉睫时，有意静观其变探索真相的念头。 　　目前的处境并没有立即的生死危险，他要等候机会发现真相。到底是些什么人、如此费心布下陷阱计算他？ 　　那五个泼皮、两个老醉猫、三个中年行人，都是陷阱的关键人物，布置十分巧妙，配合得天衣无缝。把这个毫无所知的笨蛋弄到手，让他大感佩服。 　　他终于体会到，在家千日好，出外半日难，这半日难是怎么一回事，出外闯荡是如何的艰辛，如何充满凶险。 　　离家仅百余里。可以说仅踏出家门口而已，便屡遭凶险，经历生死难关，甚至灾祸接二连三，如果他挺不住，这条命岂不一出门就断送？ 　　这是一间斗室，一床一凳家具简单，一看便知是婢仆所住的房阎，菜油灯发出柔柔的幽光。 　　房门大开，一个泼皮迎门看守。 　　房内，一男一女正在盘问囚禁在内的人。 　　囚禁的人共有四名，他是其中之一。 　　另三人是一位白发老苍头，一身褴褛。另两位是中年人，身材壮实外表骠悍。 　　房外也有人晃动、而且有不少人。 　　迎门那位看守，正是诱擒他的五泼皮之一。 　　负责盘诘的两男女，令人眼前一亮。 　　男的年轻、英俊、魁梧、一表人才，那傲世的风标，令人一见便印象深刻，肃然起敬。 　　年轻英俊神气的人，到处都会受到欢迎礼遇，办事无往不利，占尽便宜。 　　这位年轻人的确人才出众，穿了水蓝然长衫，佩的剑装饰华丽、有一双灵活有神的星目。年纪可能在二十三四岁之间，正是男人最成熟的年龄。 　　女的也年轻，而且貌美，穿花衫裙，眉目如画娇小玲珑，也佩了剑，女性使用轻灵的剑。 　　一头秀发，却梳了双丫髻，那是婢女的发式，十七八岁，曲线已经发育接近成熟。穿得体面，花绸衫裙像是千金小姐，却是侍女身份，令人起疑。 　　“是你，妙极了。”年轻人踢了老苍头一脚，得意极了：“要命龙王常江，没错，是你，乾坤一剑的狗头军师。呵呵！你这个在江湖一度曾经风云人物，成了精的老前辈，居然被一些三流小人物，轻而易举弄翻，成了离水的老龙，真是可悲。” 　　彭刚心中恼火，大为不满。 　　“他娘的！又是乾坤一剑，真是冤魂不散，这混蛋的事不断地牵缠着我。”他心中暗叫：“简直岂有此理，我一定有某些地方和他相冲，一定。” 　　他不认识要命龙王是老几，大概是江湖成了精的老前辈错不了，居然也和他一个初出道的晚辈一样，被人算计用迷魂药物当街掳来了，不但初出道的人吃亏上当，连老江湖也同样在阴沟里团船。 　　“老夫也似乎对你这位年轻人不陌生。”要命龙王不能再假装是穷苦老苍头了，身份已被揭穿，再装下去必定自取其辱，因此说话有了精神。 　　“我江湖秀士杨世权曾经在大江一带遨游，一支剑傲视江湖，所以曾经在江南与阁下有一面之缘，所以，一眼便看透了你的身份。杨某神目如电，有过目不忘的天赋，即使你曾经化装易容，仍然难逃在下的如电神目，你认命吧！” 　　“咦！老夫与尊驾也仅止于一面之缘，一无仇怨二元利害冲突，相见点头打招呼谈不上交情；尊驾为何利用宵小暗算老夫？” 　　“这与仇怨交情无关。” 　　“老夫要求解释。” 　　“那是你与风雷剑客的事。风雷剑客那些人，一直与贵上乾坤一剑周日升，在湖广河南交界处，恩怨牵缠二十年，表面仍然维持平衡局面，暗中双方都在积极准备吞并的大计，你们也不断地制造机会，送他下地狱接收他的地盘，没错吧？” 　　“哦！你是他的人？” 　　“是你出主意用下三滥手段算计老夫？” 　　“在下只是众多助拳朋友之一。策划执行消灭你们的另有其人。你们这次离巢北上，意图与大河以北的伏魔天王孙亮，协商联手合作，图谋中天君风雷剑客，瓜分他的地盘，没错吧？南北天君联手合作如果成功，便成功了一大半，想得真妙，风雷剑客能不设法阻止，任由你们坐大消灭他吗？” 　　江湖四大天君；各有势力范围，彼此之间，面和心不和，明里保持尊重，暗中勾心斗角，随时准备接收对方的地盘，吞并对方的基业。 　　乾坤一剑的地盘，在大江左右岸，上起湖广夷陵州，下迄扬州通州，称南天君，江南正是他的根基。 　　北天君伏魔天王孙亮，地盘在山东京师一带。 　　中天君风雷剑客传雷，地盘在河南山西。东与北天君接壤，南与南天君有利害冲突。 　　如果南北两天君积极图谋联手合作，他肯定挡不住两面受敌的压迫，设法解除威胁是理所当然的事，当然更希望接收南天君的地盘。 　　南天君的地盘是全国的精华地，谁不眼红？ 　　淮安是所谓苏北区，与鲁南区都是三不管地带，各天君在这些地区活动，都算是离巢的猛兽，只能游走猎食，没有固定的地区。 　　只能各展神通，看谁有本事获得地方的、游荡性的江湖朋友协助，威迫利诱双管齐下，看谁能把对方打下十八层地狱。 　　乾坤一剑的爪牙江宁双豪与太平一霸，上次就被洪泽水匪弄到手几乎丢命。 　　要命龙王是乾坤一剑的军师、又在高邮栽了。 　　高邮虽然地属扬州，但乾坤一剑的地盘，只抵达扬州城左近，无法伸到高邮州。 　　府城以北的各地龙蛇，不允许南天君的手伸到北面来，说明以北至鲁南一带，各地的龙蛇不好惹，本身就出了不少名震天下的人物，乾坤一剑还真不敢在这一带示威，因此悄然神密过境，人手分散以避免当地龙蛇误会。 　　怕事的人偏偏有事。 　　乾坤一剑真没料到，中天君风雷剑客会知道他的行踪，派谴大量人手算计他，完全陷入被动，发现危机已来不及应变了。 　　彭刚怎知这些江湖大豪之间的恩怨是非？ 　　但从多方面的迹象中，已有点恍然，他无意中卷入这场阴谋斗争的旋涡，而且涉入甚深了。 　　这些事与他无关，他找的是阴阳双怪，以及百毒天尊那凶魔，消除凶魔向李知县行刺的威胁，江湖的吞并斗争他无意过问。 　　可是，一而再牵涉到他，城门失火、殃及池鱼，他想摆脱恐非易事，他得打起精神渡过难关。 　　他要在江湖追逐众凶魔，不想招惹各地龙蛇豪霸。 　　但如果威胁到他的安全，又当别论。 　　上次他一怒宰了上百名水匪，这次…… 　　这些混蛋最好不要危及他的安全，不然…… 　　他老爹绰号霹雳火，退隐江湖二十年，迄今声威犹在，性情火爆下手不留情，目下老一辈的高手名宿，提起霹雳火犹有余悸。 　　龙生龙凤生凤，霹雳火的儿子，性情岂能相反地温顺？ 　　不变本加厉已经不错了。 　　愤怒地挥刀屠贼，已说明他也是一个霹雳火。 　　“原来如此。”要命龙王绝望了：“你这混蛋仗剑遨游天下扬名立万，自己不想凭努力争取你的声望，你就有这么一点点骨气？” 　　江湖秀士愤怒地飞起一脚，把要命龙王踢得满地滚。 　　“老狗，你休想在我面前耍光棍。”江湖秀士凶狠地踏住要命龙王的小腹：“如果不是有人交代要活的，在下要活剐你这老混蛋。小春，把他带走。” 　　“喂！慢。”把守在房门口的泼皮，及时出声制止：“在离魂使者前辈下达指示之前你们不能将人带走，已认出身份，你们可以走了。” 　　“可恶！你不许在下把人带走？”江湖秀士脸一沉；要发威了：“云裳仙子夏姑娘委托你们捉人，人捉到了，应该让在下把久带走，她要我来带人的，你不肯？” 　　“咱们只听张前辈的，张前辈是咱们老大的朋友。”泼皮不肯让步：“同时，主要的猎物还没弄到手，咱们要从这位要命龙王口中，逼出乾坤一剑的下落，以便布网张罗。你把人带走，咱们如何向老大交代？” 　　“如何交代是你们的事。”江湖秀士乖戾地说：“人在下必须带走。离魂使者张百灵，目上何处？叫他来，我看他肯不肯把人给我带走，哼！” 　　房外出现另一名泼皮，脸色有点不悦。 　　“杨秀士，讲讲道理好不好？” 　　这位泼皮摆出低姿势，但是神色间可不怎么愿意低声下气：“咱们职责所在，怎敢违命处理？请稍候好不好？张前辈不久便可返回。两位请到前厅喝杯茶，不久不但张前辈会返回，咱们的老大也会从西门码头返家。已经是下半夜了，已没有可疑的人可捉啦！” 　　“我不管，我的事重要。”江湖秀士横竖地不肯让步。 　　“在下……” 　　“你不答应？” 　　“阁下不可欺人太甚……” 　　江湖秀士愤怒地迈出两步，双手上提，星目冷电乍现。 　　两泼皮一惊，退出门外。 　　一声轻咳，进来一个于瘦修长，穿了青灰色长衫，佩剑挂了大革囊，梳了道士髻的中年人。 　　“杨秀士，你动了杀机。”中年人阴笑着说：“不要，很不合道义。你的剑术武功，我知道非常了不起，但于我这种不想凭武功混世的人，武功算不了什么。” 　　“哦！离魂使者，你想试试在下的武功算不了什么，那就试试吧！”江湖秀士冷笑，豪气飞扬：“我的武功也许算不了什么，对付不了你的道术，但不想自甘菲薄，至少在下愿意承认自己无能。试试啦！不试怎知。” 　　“你……” 　　“你的手一动，一定会有了结果。”江湖秀士星目中杀机怒涌，双手十指不住有韵地张合，星目神光炯炯，紧吸住离魂使者的眼神，慑人的气势极为凌厉，简直就像一头即将扑出的金钱大豹。 　　侍女小春揪住要命龙王的背领，将人拖起冲离魂使者嫣然一笑。 　　“张前辈，不要和张公子闹意气，那不会有那处的。” 　　小丫头的笑流露出可以察觉的荡意，但说的话却含有强烈的警告意味：“百毒天尊的奇毒，也奈何不了杨公子。浮云散人的乾坤大法，也在杨公子的剑下消散崩溃，凭前辈的役魂驱魄巫术道行造诣，在强烈剑罡的神威扫荡下，很可能如汤泼雪。如果杨公子没有惊世的修为，岂能让风雷剑客礼聘为上宾客卿？人我们要带走，我家小姐会向诸位道谢的。” 　　离魂使者脸色一变，不敢妄动。 　　并非江湖秀士的凌厉气势镇住了他，而是侍女小春的话，把熄吓了一跳，胆气迅速地沉落。人江湖四毒的百毒天尊，江湖上的高手名宿也闻名色变。 　　大名鼎鼎的大法师浮云散人，道力通玄能驱神役鬼，顶尖的高手名宿，也敬鬼神而远之。 　　一旦知道对方是何人物，这位巫术名家心中发虚，加上江湖秀士那气傲苍天的凌盛气势压迫，难免气沮胆寒信心消失。 　　“好吧！我会和夏姑娘理论的，把人带走，愈快愈好。”离魂侍者愤愤地说，让出去路。 　　“谢啦！”小春拖了要命龙王举步。 　　“这几个你们不要？”离魂使者指指彭刚三个人。 　　“我们不要不相关的人。”江湖秀士一口拒绝。 　　“他们都有嫌疑，很可能是乾坤一剑的爪牙。” 　　“即使有嫌疑，大不了是些眼线小人物。乾坤一剑的有头有脸爪牙我认识，其中绝对没有这三个废物，在他们口中，是绝对问不出什么线索来。你留下吧！我只要这位狗头军师。” 　　“那……这三个人……” 　　“那是你的难题。”江湖秀士举步出房。 　　“好吧！我会把他们处理掉。”离魂使者咬牙说，突然抢出两步，一脚踢向彭刚心口。 　　这家伙显然心中怒极，将怒气在三个俘虏身上发泄。 　　这一脚十分凶狠沉重，必可将入的心胸踢扁，杀人的心态，暴露无遗，有意让江湖秀士难堪。 　　脚赐出，彭刚恰好挺身而起，身形半转，让对方的脚擦胯而过，巨掌疾挥。 　　劈啪两声暴响，两记正反阴阳耳光，把毫无提防的离魂使者打得唇裂齿折，仰面便倒。 　　变化太突然，在场的人还弄不清楚是怎么一回事。 　　彭刚跨前两步，一脚疾飞。 　　江湖秀士怎知道身后有变，但听到耳光声，被声音所吸引，本能地扭头回顾，身躯也自然略为扭转，无意中躲过海底被踢的大劫。 　　海底被重踢，不死也会残废。 　　一声惊叫，江湖秀士右臂被踢中，劲道猛烈，人在惊叫声中，飞起向前翻，飞出房门，把小春和两泼皮撞倒，摔出房外跌成一团。 　　唯一的菜油灯倏灭，房中黑得伸手不见五指。 　　聪明人知道如何趋吉避凶，知道何时该采取何种手段应变自保。 　　彭刚一脚踢偏，颇感意外，但不甘心，狂冲而出要追击江湖秀士。 　　房外也漆黑，人已经不见了。 　　地下，只留下无法活动的要命龙王。 　　沿走道追出大厅，大厅空空如已。 　　转回囚室，离魂侍者也不见了。 　　没有人被杀，他的怒火很快地熄灭； 　　解了要命龙王三个人被制的穴道，他在屋内走了一圈，发觉全屋已鬼影俱无，人都逃了个精光大吉。 　　“老弟，我知道他们的巢穴在何处。”跟在他身后的要命龙王说：“我们去讨公道。” 　　“你少来烦我。”他大为不耐。 　　“咦！老弟……”要命龙王吃了一惊。 　　“你也不是个好东西。” 　　“你对我像有不满……” 　　“反正你们都不是好东西。狗咬狗连累不少无辜的人。”他恨恨地大发牢骚：“你们那几个什么扛宁双豪，什么太平一霸，就几乎害死了一船人！你在这里，也有不少无辜不相关的人跟着遭秧。你们这种争名夺利的你打我杀，何时方了？哼！你离开我远一点。” 　　“老弟台……” 　　他冲出天井，跃登屋顶一闪不见。 　　要命龙王飞跃而起，登上瓦面已一无所见。 　　“他怎么知道汜光湖的事？”要命龙王站在屋顶上自言自语：“即使他是船上的旅客，也不可能知道江宁双豪、太平一霸的事，除非……哎呀！他可能是活报应彭方，水贼的牛筋索五花大绑，他也轻易地脱困，制软穴当然奈何不了他。” 　　要命龙王是江湖人精，一猜便中。 　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　江湖秀士是江湖当代的年轻一代风云人物，出道三四年，以辽湖邀游者身份横冲直撞，以辽湖豪杰自命，的确管了不少闲事，击败或杀掉不少高手名宿，名号越来越响亮，江湖朋友把他看作狂人瘟神，亦正亦邪令人莫测高深，已有相当傲世的声威。 　　中天君风雷剑客，一代枭雄实力雄厚，也待这位年轻豪杰为上宾客卿，可知对他的赏识和倚重。 　　在河南山西地区群雄的心目中，这位江湖秀士的确武功超绝，荣登当代江湖后起之秀，名列风云人物实至名归。 　　即使有飞天遁地的神通，在毫无提防下，被三流人物在背后赐上一脚，也必定非死即伤。 　　他所挨的一脚劲道相当猛烈，几乎把他的右腿踢脱了臼，摔翻之后右腿橡是废了，右半身痛得发僵。 　　千紧万紧，逃命要紧。乘混乱昏黑的时机，强忍痛楚连滚带爬逃命，左退，居然被他钻入厢房，爬墙从邻屋脱身，保住了老命。 　　他把踢他的人恨入骨髓，发誓要将这个人化骨扬灰。 　　可是，他不知道这人是何来路。 　　次日近午时分，他已可活动无碍，第一件事便是去找本地的龙头大爷至尊刀洪深。 　　他落脚在近城门口的悦来旅店，同店还住有他一些同伴。 　　同伴是几个女人，为首的是江湖名女人云裳仙子夏瑶姑娘，有两位侍女小春小秋。 　　逃回客店，他知道小春已经安全返店，藉口受伤，无意与云裳仙子详说，闭门养伤准备下一步行动，近午时分悄然前往洪宅找至尊刀。 　　至尊刀怕得要命，怕晚上那位在藏匿俘虏房舍发威的人寻仇报复，全宅戒备森严，战战兢兢接待这位脸色难看的贵宾。 　　豪霸们办事是非常小心的，为非作歹通常避人耳目，受托所捉到的人不曾往主宅送，囚禁俘虏的房舍位于街尾，是一位小爪牙的住宅。 　　江湖秀士直接找上主宅求见，这位高邮大龙头惴惴不安。 　　“我一定要知道这个人的底细。”江湖秀士脸色难看，像讨不到债的债主：“人是你们用离魂香捉住的，一定知道他是何来路。” 　　“老天爷！我的人怎知这个人的来路？” 　　至尊刀叫起天来，满脸横肉的脸孔呈现扭曲更为难看：“我的人分头在地盘内，擒捉可疑的人，这几天已先后捉了十三个，都是捉到不久后便请你验收。我们不想惹麻烦．所以不问口供，避免知道所擒的人底细，万一走漏风声、他们的亲友找上门来。因此你们如果不将人带走，便立即来口掩埋来迹。这个人也按规矩处理，谁也没问他的口供。怎知他姓甚名谁？你问我我又去问谁呀？” 　　地方上的龙蛇替朋友办事、对本身的安全颇为小心，擒人转交最好避免对手了解底细，主要人物也最好不照面，日后如果走漏声出事，可以推得一干二净．即使对方亲友用酷刑相逼，也逼不出结果。 　　至尊刀说的是实情，擒人交人的过程，双方事前皆有所协议，今晚擒获的四个人，至尊刀的人并没先查底细，而且避免查问，出了意外与他无关。 　　认出要命龙王的身分，得力于江湖秀士。 　　至尊刀的人如果不在场，根本不可能知道擒获的可疑俘虏是何来路，因为爪牙们不负责查问，而且避免查问。 　　替朋友捉人，不查底细便可避免涉入。 　　这几天所擒获的十三个人，除了被认出的要命龙王之外，其他十二个人，爪牙们避免查问来历。 　　有九个人已被秘密来口掩埋，到底是何人物谁也懒得过问，日后如果前来追查，必定得不到结果。 　　江湖秀士向至尊刀查问，当然白费工夫。 　　在街上乱捉可疑的人，捉到后不先弄清底细，在转交时所捉的人脱逃等于是露了底，至尊刀的恐惧，比江湖秀士更深，他必须等候脱逃的人前来兴师问罪。 　　以当时所发生的状况估计，这个人刹那间便摆平了所有的人，如果前来寻仇报复，他至尊刀一群三流爪牙泼棍，哪禁得起三两个切割？ 　　他唯一的希望，是脱走的那个人，不知道他是罪魁祸首。 　　要命龙王也逃掉了，他让乾坤一剑的人去找江湖秀士算帐，他当然也积极准备应变，准备应付南天君乾坤一剑的江湖群豪报复。 　　江湖秀土居然也来找他，而且态度不友好，他必须慎重的应付，以免又增加一方劲敌。 　　朋友如果变成仇敌将比单纯的仇敌更可怕。 　　“你没派人追查？”江湖秀士不满意他的答复，但也无法反驳，只好另起话题。“怎么查？”他沮丧地说：“夜间把人捉住，四更天便出了意外。那个人不但强悍绝伦，离去的轻功更是有如鬼魅幻形。天一亮旅客纷纷离境，漕河码头船只昼夜都有船驶入或离埠，无根无底无所知，怎么追查？人我是派了，而且派了七八十个眼线，迄今毫无音讯，的确无可奉告。我已经担心他找上门寻仇报复，出了事，我冒的风险比你们大，你不要再逼我好不好？” 　　“我无意逼你。”江湖秀士悻悻地说：“难道你不想查出他的根底，让我们的人把他毙了永除后患？” 　　“我图谋他的念头，比你强烈百倍。你们不久便会离境，我有根有底必须死撑，难道我不急？” 　　“离魂使者呢？请他来谈谈好不好？他是大名鼎鼎的浪人，卓越的巫师，会驱神役神，会差遣耳报神，见多识广，消息灵通，应该一些线索风声。” 　　“他。你算了吧！他不但大牙掉了一大半，连门牙也掉了两颖，脸肿得连眼睛都不了，说话透风嘶哑，躺在床上哼哼哈哈，你去找他有用吗？”他不自禁打一冷颤：“那混蛋如果不揍耳光而劈脑门，和老头肯定会下阴司去做使者了。” 　　江湖秀士被这些话触及痛处，脸色更难看了，右臀那一脚余痛犹生，心里的痛更是难受。 　　“他最好早下地狱，免得我找他讲理。”江湖秀士爆发主似的大叫：“他斩钉截铁保证，有效制住那些人的软穴，绝对无法动弹，因此我非常信任他的保证，并没加以检查加制，导致大家遭殃。” 　　至尊刀感到无名火起，可是不敢发作。 　　这位年轻风云豪杰，出了事尽把责任往别人身上推，都是别人不对，替这种人办事，哪有好日子过？ 　　“你最好不要去找他，他那人个阴毒得很，片毗必报，他会谴鬼物找你。”至尊刀语气一冷：“人你已经接收，可以说人交出，他便没有责任了。事实上在你接收之前，并没发生任何事故。而且，据我的人说，是你强行要把人带走的，我没弄错吧？” 　　“这……” 　　“请保持你一代年轻风云人物的豪气。”至尊刀不客气地沉声说，阻止对方强辩或撒谎：“你我都是有身份地位的人，要有大丈夫的担当。” 　　江湖秀士是不能不做大丈夫，这些话击中一个骄傲人物的要害， 　　“罢了，目下责怪谁已无济于事。”江湖秀士不再强辞掩饰失败的的耻辱：“在下当时的确大意，被那混蛋从身后行致命一击。要命龙王难道也没有线索？” 　　“那老家伙才是成了精的老江湖，精明机警凶残奸滑，我那些泼皮子弟想在他逃匿之后盯住他，不啻痴人说梦？如果我所料不差，他已潜出州境与爪牙会合，在近期内会前来、找我报复，很可能把从推安遁回的乾坤一剑引来行凶。你们何不留下？在这里等他强似在各地穷摸索。”至尊刀乘机留客，除去乾坤一剑双方皆大欢喜。 　　知道底细的仇敌不难对付，南天君乾坤一剑像离水的鱼，在高邮至尊刀的势力范围内成不了气候。 　　至尊刀所担心的，其实是毫无所知的彭刚，所以希望江湖秀士的人留下，增加防怀实力。 　　“我和夏姑娘只能再留三两天，前往风阳与傅大爷会合，我们已经证实，引诱一剑北上的计划，已经功败垂成，那混蛋并没过河北上。傅前辈投鼠忌器就不便出面，如果不能在回程中截住他，便得秘密撤离，日后再计划相图。 　　既然要命龙王已在这里现踪，表示乾坤一剑很可能已在掩护下回巢了。此至扬州快船一天可到．扬州就是他们的地盘，我留下这里，等到他的机率不会超过一成。” 　　江湖秀士透露风雷剑客傅雷的行踪，也等于是拒绝久留，无意替至尊刀弥祸消灾，撤回河南的路结在西面，不敢走南天君的地盘。 　　凤阳徐州一线，是三不管地带、南、北、中三天君的势力皆不敢扩张至附近，以免引起冲突。 　　这一地区的地方龙蛇们，也不允许三方面的人在此建势力范围。 　　失败后必须立即远走高飞，江湖秀士答应留下两三天，已经情至义尽，冒了相当大的风险。 　　得了好处帮助朋友，当然得冒承担责任的风险。 　　至尊刀没有充分的理由，要求对方留下承担责任，也知道很难获得对方的助力，一切得靠自己，既然对方无意倾力相助，再劝说也是徒然。 　　“三天两天济得甚事？” 　　至尊刀语气冷淡，表示放弃请求相助的意图：“诸位还是积极准备离境为佳，我相信要命龙王仍留有眼线，在这里留意你们的动静，你在舍下来来去去，反而影响在下的安全。在下不能亲送诸位动身，祝诸位顺风。” 　　“我估计要命龙王还在贵地潜伏，候机蠢动，你说过他是片眦必报的人，我等他。”经至尊刀一摧，江湖秀士反而不急于离境：“我们不会妨碍你。告辞。” 　　各怀机心，不欢而散。 　　------------------ 　　小勤鼠书巢 Luo Hui Jun 扫描校对

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