第四章

　　赵九在两凶魔的夹攻下，虽然也取得些少上风，但也付出了代价，三棱刺毁了他的被风和里面的劲装和皮背心。两凶魔要不了他的命，没想到江家另有埋伏，将高手藏在仆役从中，抓住机会偷袭。
　　百毒扁针的确射中了他，撤走的不稳身法可以说明他中了暗算。
　　奔出大官道，他不走西面的升仙桥入城，奔入向南岔出的一条小径，快步急奔。
　　后面远远地，毒娘子带了两个人，以奇快的轻功急赶。人走过自然留下显明的足迹，不至于将人追丢。
　　小径到处都是凋林，和积雪的田野。越过一座桔林，路旁坡脚的凋林前，出现一座建在一株古树下的小庙，庙在不不远处，有一座不起眼的小农舍。
　　奔近庙前，他脚下一软，摔倒在雪地中。
　　三十步外的小农舍柴门忽开，有人探头外出查看，看到庙前有人倒下，看到里外有三个人飞奔而来。柴门悄然重新掩上了，乡下的人不敢管闲事，追来的三个人带了刀剑，倒下的人手中也有剑，管不得。
　　毒娘子领先飞奔，远远地便欣然大叫：“他倒了！倒了！这家伙委实了得，居然逃出五里外才倒，他一定练成了自封经穴的绝学。”
　　“这一下咱们睡得安稳了。这狗东西可把咱们坑惨了，我把他的脑袋砍下来做夜壶。”后面的人恨声说。
　　“不行，要活的。”毒娘子断然拒绝：“武昌方面要详尽的口供，轮不到你砍他的脑袋。”
　　近了，跑在最后的人突然叫：“哎呀！小心，不可冒失过去。”
　　“咦！百灵庙！”先前要砍赵九脑袋做夜壶的人，也吃惊地急叫。
　　三个人都站住了，距小庙还在五十步左右。
　　东门城外的百灵庙，三十余年前埋葬三千余具尸体的地方。那次横扫四府十五县的大瘟疫，仅府城内就死了一万八千余人，尸体无地埋葬，也没有人扮学子送亲人入土，因为有些人家全家都死光了。
　　城外从子胥台以南，迄城东南各厢，死的人就在这里挖了二十余座大坑加以掩埋。
　　三十余年来，这里白天也罕见有人行走，经常在附近发现暴死的人，据说是鬼怪所害的。
　　其实，这一带小河蜿蜒，地形复杂，沼泽和池塘杂草荆棘丛生，附近又没有村落，古林密布兽类潜踪生息其间，疑心生暗鬼乃是情理中事，加上一伙歹徒在此地潜藏，闹鬼怪便成了理所当然的事了。
　　百灵庙三个字，把毒娘子三个高手震住了。
　　“难怪这家伙住这里逃，他以为没有人敢追来。”毒娘子喃喃地说：“小张，这里真是百灵庙？”
　　“没错。”小张打一冷战：“去年我随夏护法和虞巡察，前来查开坛情形，曾经与本地几个混混到过这里。”
　　“来了又怎样？”
　　“被一个无头鬼把我们吓得半死，一个家伙失踪，事后在一株大树下找到他的尸体，血肉模糊，好惨。”
　　“这……真有鬼？不是眼花？”
　　“千真万确。眼花？一个或者两个人眼花说得过去，七个人都眼花就不算眼花了，而且是天未黑之前，不可能眼花。你知道，我本来是不信鬼神的。”小张一面说，一面打冷战，一双鹰目不住四面张望，眼中有强烈的恐惧神情，可知他心中已虚。
　　“我不信大白天会有鬼。”每娘子口气转硬，但脸颊的汗毛根根直竖，毛根形成鸡皮疙瘩：“咱们都不是怕鬼的人，佛爷会保佑我们。走！去把他弄回去。”
　　三个人戒备着向寂然不动的赵九走去。他们戒备并不是为了赵九，而是为了可能出现的鬼怪，三双怪眼不安地左顾右盼，希望不要看到什么鬼怪出现。
　　终于，他们到了小庙前，到了赵九身旁。
　　“哎呀！”小张突然惊叫。
　　其他两人几乎吓得跳起来拔腿逃命。
　　“你鬼叫什么？”毒娘子不悦地问，拍拍胸膛：“吓死人了，你是什么意思？”
　　“那……那个神象会……会动……”小张惊恐地向内一指。
　　百灵庙没有庙门，大小与土地庙相差不远，神案上蛛网尘封，摆设简陋，供着一排排木主。怪的是上面居然有一座与福德正神差不多，与真人一样大的神象，白胡子上居然挂了一幅红慢。
　　“神象会动？你又眼花了？”毒娘子说。
　　“我发誓，不是眼花。”小张吸口冷气：“神象在笑，胡子抽动了几下……老天！眼也在动……”
　　神象不但眼睛在动，在笑，而且突然一伸寿星杖，眨眼间便离座到了神案下。
　　三人胆裂魂飞，扭头便跑。
　　白影一闪，先前爬伏在地的赵九，不可思议地拦住去路，精神抖擞，红光满面，哪像个受伤中毒的人？
　　“前天在下就知道你们从武昌来了几个人。”他垂着剑阴笑：“贵地的坛主终于承认失败无能，不得不接受外地派来的人接手，所以在下把你们引来此地，要从你们口中了解贵教的动向。”
　　“大概问不出什么来。”扮福德正神的人在旁接口：“这只是三条小鱼而已。”
　　“你……你中了本……本姑娘的毒针……”毒娘子大骇：“百步扁针……”
　　“是这枚吗？”赵九左手一伸，手中有一枚六寸长灰蓝色的双锋扁针：“凭你毒娘子那两手鬼画符，我睡着了你也暗算不了我，何况我早已知道你们武昌来了高手。我赵九做买卖绝对慎重，不调查清楚绝不乱来，迟至一个月之后才发动，可知我早有了妥善的安排。
　　诸位，见见我这位同伴，你们看他可像真的福德正神？他的绰号就叫做八方土地。”
　　“咱们报应四妖神。”八方土地支着寿星杖怪笑：“有鬼、有神、有妖、有怪。在江湖联手做了十年买卖，赚了不少，亏光本的时候也多。这次在荆州做了一笔赔本买卖，现．在该赚回来了。
　　我，土地，土地算是神，虽然是最小的神。生而正直，死后为神；我是很公正的。现在，我判决你们该受到报应。你们面前这位是鬼，最凶悍的鬼，判人生死的鬼，地狱来到阳世的鬼。”
　　一声厉叱，毒娘子双手齐扬，青芒乱飞。
　　赵九手中的古剑一挥，三枚扁针碎裂而散，剑虹乘隙吐出，反击快速绝伦。
　　八方土地一声长笑，鬼魅似的出现在另两人的身侧，不仅躲过了三枚百毒扁外，而且寿星杖击倒了一个人。
　　毒娘子闪身避剑，拔出了匕首，反应极为迅疾；移位的身法已臻上乘。可是，仍然没有赵么快，卟一声音，左耳门被剑身拍中，砰一声摔倒在地，而且立即昏厥。
　　侧方，八方土地已击倒了两个人，三把两把拉掉脸上的假须和易容物，弃杖拖了两个人在庙里走，像拖死狗。
　　赵九收了剑，俯身去抓昏厥的毒娘子，手刚治衣衫，蓦地斜掠丈外，剑已不可思议地出鞘，完成了攻击的准备。
　　他面前两丈左右，站着一位长发披肩，脸色苍白如鬼的女人，青袍迤地，双袖又长又大。要不是大白天，真会被人误认是女鬼白画的幻形。
　　“阁下的反应好快！”白脸女人用刺耳的嗓音说。
　　“你是住在那座小屋的人。”他保持警戒：“昨天在下搜过那座废屋，但知道有人曾经住过。姑娘的身法，已到了御气幻形化境，在这里装鬼吓人，不是冲在下来的吧？”
　　“本来是冲阁下来的。”白脸女人说：“昨天阁下前来踩探，本姑娘认为你是来侦察犯罪现场。”
　　“所以姑娘在此地等候，等到了。”他冷冷一笑：“难道姑娘也是判人生死的鬼吗？”
　　“你呢？似乎，两位是有理的一方。”白脸女人瞥了重回现场的八方土地一眼：“我听说过毒娘子这号人物，一个为武林朋友所不齿的毒妇。请教，同位是侠义门人吗？”
　　“哈哈哈！”赵九狂笑：“侠义门人是什么？我可以告诉你，任何仗刀剑自以为可以判曲直的人，都是假侠义之名胡作非为的骗棍。在下四个人，自称鬼神妖怪，做的是不理会天地鬼神的买卖，干的是自以为是冒险犯难的英雄事业，
　　十年岁月漫漫，我们进出过鬼门关，我们掉过眼泪，我们仰天长笑，我们玩命，我们以武犯禁……不管我们的事，好不好？”
　　“你们曾经胡作非为吗？”
　　“哦！很难说，每个人对世事的看法，或多或少有点不一样。”他举起对：“姑娘在前面看，这把剑是薄薄的一根线；在测方看，它是寸半宽的一片铁。这位毒娘子，偷偷在我身后用毒针暗算，再用匕首猛扑。在我来说，她要我的命，我有权杀她。在官府来说，我绝对不可以杀她，只能让国法制裁她。姑娘，你的看法如何？”
　　“这个……”
　　“姑娘，你年纪很轻。”
　　“你……你胡说。”
　　“我说的是实话，因为你不会强辞夺理反驳我。我们要在这里问口供，可否消姑娘迥避？”
　　“不。”白脸女人断然拒绝：“尽管你们有权杀她，但杀人毕竟不是乐事，人与人之间，不能像兽类一样互相残杀，互相吞噬。”
　　“依你之见……”
　　“把他们送官究治。”
　　“那么，我们没有什么好谈的了。姑娘，我请你走。”
　　“你……”
　　“姑娘，我是当真的。”
　　“我不许你们用私刑。”白脸女人坚决地说：“我要在场目击，我要……”
　　“你什么都不要。”赵九收了剑：“你走！”
　　他虚空一掌按出，似乎不曾用劲。对付一个轻功已臻御气幻形境界的绝顶高手，不用劲还成吗？
　　白脸女人一双清澈的大眼中眼神一变，右袖猛地一抖。
　　双方相距两丈，按理，决不可能发生任何异象，但不可思议的现象发生了，冷风乍起，冷流急剧族动，罡风劲气速度快了十倍，发出奇异的啸声，地面的积雪，突然出现滑动崩裂的异象。
　　白脸女人长发飘扬，长袖抱袂扬起抖动猎猎有声。赵九．也破披风飘舞，像要凌风高飞。
　　“厉害！老么。”八方土地讶然叫：“小心……”
　　赵九冷哼一声，一闪即至，近身了，巨掌疾吐。
　　“啪卟卟……”异响连珠似的急响。
　　一双虎掌与一双大袖。以令人目眩神移的速度拼搏，地面积雪如被狂风所刮，眨眼间两人已连换十余次方位，拼了十余招。
　　赵九突然斜掠丈外，神色庄严地手搭上了剑靶。
　　“在下有许多事要做。”他沉声说：“情势正在剧变中，在下必须及早为谋，所以不能与姑娘久缠。你是在下闯荡江湖十载岁月中，最可怕的劲敌，彼此的练气术皆已修至外魔不侵境界，拼斗三昼夜也许仍难分出胜负来。姑娘，撤兵刃，咱们唯一了断的办法，最简单的是生死一击，得罪了。”
　　古剑出鞘，向前一指。蓦地，本来一无是处的普通破剑，突然发出一声清越的剑吟，然后是并不锋利的锋尖，出现一道若有若无的淡淡晶芒，长度约有一尺左右，映着雪光伸缩不定，时隐时现。
　　“六神御剑！”白脸女人眼神一变，讶然惊呼：“住手！阁下，能修至这种境界的人，世所罕见。像毒娘子这种只配称二流人物的人与你周旋，这公平吗？阁下，真值得与我生死一击吗？”
　　“不是值不值得的问题，姑娘。”他的剑尖逐渐下沉至出手部位：“而是事情必须办妥。姑娘，你的剑藏在左袖内，你不打算用剑吗？看来，姑娘的流云飞袖，足以应付在一下的剑了。”
　　白脸女人身形一晃，有如电火流光向右移位。
　　赵九的身影也乍隐乍现，仍然出现在白脸女人的面前两支。可是，双方已离开原地五丈以上了。
　　“姑娘好俊的幻形术。”赵九由衷地说：“姑娘如果就这样远远地走开，在下感激不尽。”
　　“我偏不离开！”姑娘恼火了：“我不信你会比我快，我……”
　　“姑娘，请不要捉迷藏，你会误了我的事。”他郑重地锐：“现在，我要出手了，我是当真的，请拔剑好不好？”
　　八方土地看出危机，这位白脸女人真要拼命，还不知鹿死谁手呢！功力相当，胜负的机率是一半一半，双方没有拼的必要。
　　“老么，姑娘家脸皮薄，你就让一步好不好？”八方土地高叫：“咱们把人带走，离开这位姑娘的居所，岂不两全其美？隐秘的地方多得很呢！”
　　“姑娘意下如何？”赵九终于让步：“请不要跟来。”
　　他徐徐退走，剑尖前的晶芒消失了。
　　“喂！你们到底……”白脸女人高声问。
　　两人已分别抓起两男一女打上肩，赵九双肩有一男一女，身形似流光，向东面的荒野如飞而去。双肩上有人，掩住了双耳，听不清白脸女人在叫些什么。
　　庙后突然踱出一位中年女人，大冷天，竟然仅穿了夹锦袄，同质长裙，仅在外面加穿了一袭被风。
　　“丫头，追上去你会吃亏的。”中年女人慈祥地笑笑：“你明知道毒娘子不是好人，何必逼他？这是一个风尘铁汉，发起威来是极为可怕的。”
　　“娘，你没看他那股神气劲？”白脸女人顿着小蛮靴：“哼！我偏要斗斗他，我……”
　　“斗什么呢？斗气？算了吧！丫头。回屋子里去吧！我们的事忙着呢！今晚那些凶魔一定可以赶来聚会，你可不要丢下正事不管哪！扮鬼的东西都准备好了？”
　　“早就准备好了。”白脸女人一面说，一面用双手抹除脸上过多的白粉：“我们扮鬼斗他们的妖术，大概很有趣的。哼！那个自称鬼的人，我会……我会……”
　　阴魂不散和六亲不认，本来住在客栈里，两天前才迁至江家的东院客室安顿，白天出外搜寻赵九的踪迹，晚间保护受了伤的江南震。情势险恶，算定赵九不会甘休，所以今天在家中等候凶险光临，果然等到赵九白天前来兴风作浪。
　　江家庭院深，出入人众，家中到底有些什么人往来，住在东院的客人岂能知晓？娄信在宅中现身，两凶魔并不感到意外，倒是对娄信声称这里的事已由自己接手的事，感到有点惊讶而已。
　　两凶魔被请到花厅，接着来了八个男女。三个是光头没有戒疤的今年大汉，穿的大袍有七分象僧袍。有两位是江家的护院首脑，两凶魔只认识这两个人。
　　娄信首先为众人引见，两凶魔懒得理会这六个江湖上没有地位的人，反正也明白这些张三李四王忠赵信，姓名可能都是假的。尤其是三个似僧非俗的人，神态相当冷傲，两凶魔更是不屑理睬。
　　“乘等候毒娘子返报结果之前，兄弟与两位英雄谈谈今后的善后事宜。”娄信笑吟吟摆出主人面孔：“兄弟是江南震的一门远亲长辈，特地从外地赶来善后的。”
　　“在下不管你是江大爷的什么亲。”阴魂不散态度相当倨傲恶劣：“不论你们做些什么，皆与在下无干。在下要知道，四千两赏金余款，与及从毛五爷处取金菩萨转交给在下的事，是否有了改变。”
　　“嵇老兄，赵九的死后还不知道呢。”那位叫张三的假和尚冷冷地说。
　　“你们的人，一而再耽误在下搏杀那个子的事，一而再无端插手，在重要关头帮助他脱逃。我明白了。”阴魂不散拍案而起，怒形于色：“你们一定另有什么阴谋在进行，威胁在下的安全。好，其他的事咱们不谈了，好来好去，所有的协议和承诺，就此取消。
　　人在人情在，江老兄既然不再管事，新人新政，你们推翻他的一切承诺是可以谅解的，在下和邢兄不怪你们，咱们各干各的活，告辞。”
　　“你老兄怎么这样大的火气？莫名其妙。”张三也冒火了。
　　阴魂不散的目光，先环视众人一匝，最后回到娄信脸上。娄信笑容不变，神态平静。
　　不是张三个人态度的无理，而是经过安排的阴谋。
　　“邢兄。”阴魂不散向六亲不认说：“人家拿咱们来耍猴呢。”
　　“一点不错。”六亲不认阴阴一笑：“人家那将两个黑道巨擘放在眼下？咱们俩即使有天大的本事，也只有四只手四条腿。”
　　“对，人多人强，狗多咬死狼。”阴魂不散笑得更阴森，两人一弹一唱甚合符节：“老虎不发威，会让人看成病猫的，动手！”
　　最后两个字有如石洞里响起两声焦雷，啪一声大震，阴魂不散一掌把身旁沉重结实的茶几，拍得四分五裂，再飞起一脚，沉重的交椅立即崩散。
　　六亲不认也同时动手，双手一张，手臂反拍在身后的墙壁上，坐着的交椅不但崩散，两丈宽的青砖墙壁倒坍了一个六尺宽的大洞。
　　三棱刺尚未出鞘，张三的巨爪已光临阴魂不散的胸口，五指似大铁约。的确是铁钩爪，原来是一只假手，铁制的巧妙假手。
　　按理，铁手来得又快又凶猛，任何高手也无法闪避。可是，阴魂不散不愧称一代巨擘，上体后仰，左手已扣住了铁手的小臂推出偏门，左脚已象万斤巨锤，蹬在张三的小腹上。
　　“你该死”阴魂不散怒吼，借势扭虎躯。
　　“砰！”张三被他摔翻在地。
　　三棱利出鞘，啸风声刺耳。
　　“住手！”娄信骇然惊呼。
　　六亲不认的练子枪，缠住了李四的脖，将人拖倒一脚踏住了胸腔。
　　说快真快，眨眼间，张三李四两个假和尚身陷绝境。
　　“你是独臂天尊南门凌风。”阴魂不散的三棱刺尖抵在张三的咽喉上：“大爷我横行北五省，你阁下还在山东做混混，竟然不自量不自爱向在下挑战，不杀你此恨难消，你他娘的混蛋加三级……”
　　“饶命……嵇前辈饶……饶命……”张三惊怖的叫号，腹部的澈骨奇痛似乎也忘了。
　　“嵇老兄，请……请饶他一遭。”娄信悚然地请求，先前雍容神气的笑容消失了：“是我不对，刚接手办事，对两位的武功存疑，所……所以……”
　　“所以要试试在下的斤两，你已经如愿以偿。”阴魂不散沉声说：“嵇某和邢老兄如果真的浪得虚名，岂敢双拳四手到安陆府隐有龙蛇的地方撒野？哼……”
　　厅门出现一个三角眼厉光炯炯的老人，一面踱入一面说．“阴魂不散，你最好不要撒野撒得过份了。”
　　两凶魔吃了一惊。阴魂不散挪开脚，放了张三。
　　“原来离魂老怪被请来了，是请来对付咱们的？”阴魂不散的三棱刺指向离魂老怪：“简老怪钟不离，我姓嵇的不见很怕你。久闻大名，只恨无缘识荆，你那双有鬼气的三角眼，和腰间的乌木如意手杖是活招牌。不管你是不是真的离魂老怪，咱们手底下见真章。你偌大年纪居然还不死，嵇某不信你能勾得了在下的魂。来吧！咱们玩玩。”
　　“咱们不必见面打打杀杀。”离魂老怪笑笑，在娄信让出的座位落坐：“老夫知道你很了得。不过，你能一照面便制住的独臂天尊，委实令人刮目相看。坐下来，咱们好好谈谈。”
　　“还有什么好谈的？赵九那小子眼看活不成了，而你们却又不想给赏金……”
　　“姓赵的死不了。”离魂老怪截断他的话：“除了两位或可阻挡他之外，其他的人谁也对付不了他。”
　　“他中了毒娘子的……”
　　“毒娘子的百毒扁针，也称百步断魂针。”离魂老怪说：“他必定有自闭经穴的绝技，百步内不倒，就证明他有辟毒的绝学。毒娘子三个人这一去，凶多吉少。”
　　“什么？老怪，你尽然知道毒娘子凶多吉少，仍然派她去……”
　　“去送口供，送赵九需要的口供。”离魂老怪就一直抢着解答：“老夫在毒娘子身上施了小法术，她将会把赵九想要知道的消息—一奉告。嵇老弟，任何事都需要付出代价的，牺牲一个毒娘子，而能除去心腹大患，值得的。
　　今晚，还得借重两位的鼎力，搏杀姓赵的一了百了。本来，娄老弟另有几个人赶来助阵，至于是否能如期赶到，还没有确实的讯息。
　　“你是说，赵九会从毒娘子的假口供中，往天罗地网里闯？在这里？”
　　“不在这里，但是天罗地网没错。”
　　“在何处有罗网？”
　　“两位不需知道，不必问。届时，老朽自会带诸位一同前往。现在，请娄老弟准备酒食，咱们一面喝酒一面商量细节。”

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