在南京,豪门贵族太多,除了中山王之外,其他的人算不了什么;但在江湖人来说,金陵曹家是了不起的武林世家。虽则南京现在已不叫金陵,但大多数的人皆称金陵而不叫南京。
  豪门子弟喜爱走马探花,江湖人则喜欢技击搏斗争强奸胜、在南京论剑术,金陵三剑客可说稳坐三把交椅的高手。
  金陵三剑客中,最差劲的是擒龙客许二爷,最高明的是许二爷的胞弟摘星手许嘉祥。
  最可敬的当然是三剑客之首风雷剑客曹一元、也以这位曹大爷最重江湖道义。
  曹大爷为人疏财仗义慷慨好客,名不虚传,江湖朋友对金陵曹家,可说是无人不知。老二摘星手则交游广阔,三教九流中都有他的朋友,而且颇获人缘,江湖朋友对他颇不陌生。
  许二爷惨死慈姥山,同行的四位伴当生死不明。这件事本来就不平凡,闹了个满城风雨,再加上从慈姥山回来的人昏了头,将这件事大加渲染。把高翔说成千真万确活生生的凶手、把形势闹得更严重,更棘手。没有人肯冷静思量、没有人肯平心静气追查可疑线索,更没有人去分析其中细节是否合乎情理、终于把这件窃案闹得更复杂,更棘手。
  窃案毫无线索、因此所有注意力,皆集中到许二爷惨死慈姥山这件事上来。许二爷本来是因访查窃案的线索而身死的,也只有从这件惨案上着手,方能查个水落石出,难怪曹大爷小题大作一得到消息便不顾一切,先下手为强,不经过官府,擅自逮捕高翔全家归案。
  事情闹大了,暴风雨终于降临。
  高翔还是个十八岁的大孩子,年轻气盛,少不更事,正是血气方刚的最危险年龄,外界年加的压力愈大.反抗愈为强烈,火来了哪管他是利是害?假使不是他出身书香世家,后果更是不堪设想。
  曹家的宅院占地甚广,位于西郊蟠里驻马坡旁,是连栋四合院式的楼房,两厢有园,手有水榭,共有三十余栋大小房舍。
  在应天府府衙西街闹区、曹大爷设了一间金陵酒楼。这座店只有两层,可是相当出色,往来来的食客,以江湖朋友占了多数。而这前来光顾的江湖朋友,大多数是来自龙汇关码头的旅客。入暮时分,也就是生意最旺,人客最多的时光。
  黄昏降临,掌灯时分。
  金陵洒楼食客如云,谁也没留意旁人是张三还是李四。二楼人声嘈杂,几乎满座,十余名伙计,似乎有点照顾不来,猜拳闹酒哗笑声此起彼落,豪放的笑声震耳,似乎这儿并非时食的地方,而是一处市集。
  楼梯登登响,上来了一个年轻食客。高大、健壮、玉面朱唇,剑眉虎目,在英气勃勃中,略带三分秀气。青直踱、青绸灯笼裤、快靴、怀中未带防身家伙。一头乌黑光亮的头发,草草挽了一个道士髻。看外表穿着,他是江湖人;看器宇风标,却没有半点江湖味。
  开店的招子雪亮,迎客的两名伙计一见他便手中—跳、暗暗嘀咕:“这人不等闲,八成是王候门逃出来鬼混,找乐寻欢的小少爷,得好好伺候、这种人怠慢不得。”
  机灵的店伙上前打拱作揖,含笑招呼道:“公子爷移玉雅座。请随小的来。”
  食厅宽大,两行大柱把厅分为三部分,左右另上活动的屏风便成为两厢,便于伴同女眷前来的食客。
  “不要雅座,给太爷在中间清出一副桌面!”青年人大声说。
  店伙一证,中间已经满座,总不能将原来的食客往外请、陪笑道:“公子爷请包涵一二,中间已经……”
  “太爷自己去找。”青年人一面说,一面推开店伙向中间走去。
  青年人是高翔,他今晚找曹大爷的晦气来了。
  他存心生事,人多理妙。
  中间那桌有四名食客,天气热,四人皆敝开上衣,露出毛茸茸的胸膛,一条腿搁在长凳的一端,桌上杯盘狼藉,汤汤水水流满一桌面,一看这副德行,便知不是什么上流人物;金陵酒楼也不是招待上流人物的地方。
  他往桌边一站,剑眉一轩,盯着上首那位仁兄的脸面,嘿嘿一笑。
  店伙一看不对,悄悄溜走,赶快去请掌柜的。
  大汉左手端着一碗酒,右手的筷子搁在肉盆子里,正想夹想一块红烧肉,发觉来了不速之客,先是一怔,接着怒容爬上了脸面,脑袋一歪,轻蔑地睥睨着对方,然后夸张地上下打量高翔全身上下,口中啧了两声。
  高翔冷冷一笑,等候机会发作。他涉世未深,不知主动挑衅。大汉用筷子向他一指,扭头向同伴杰杰笑,轻浮地耸耸肩,怪腔怪调地间:“诸信贤弟,你们看到了么?”
  “大哥看到了什么?”一名额有刀疤的大汉怪腔怪调地问。
  “看这位老儿像不像卖唱的闺女?”
  “哈哈哈哈……”全桌人皆哄笑起来。
  几乎全楼食客皆被笑声所吸引,店伙们暗暗叫苦。
  高翔抱肘而立,仍在等。
  “太高大了,如果是卖唱的粉头,老天,未免倒尽了胃口。”
  另一名大汉用大嗓门怪叫,咕噜喝干了杯中酒,仍在怪笑。
  高翔不动声色,不愠不怒。
  “哈哈哈哈!”全楼的食客皆笑不可抑。
  高翔的手伸出来了,搭上了大汉的右肩、左手缓缓抓起了酒壶,咧嘴一笑。
  “相公、敬你一壶。你若有心,喝了我这一壶残酒。”他尖起喉咙怪声说道。最后一声乍雷般的大吼:“张开你娘的这张臭嘴!”
  大汉真听话,“啊”一声怪叫嘴张开像一个大洞。
  酒壶嘴硬生生塞入大汉的大嘴内,酒猛往里灌。
  怪,大汉居然毫不拒绝,连手脚都不曾移动、仅在喉中发隆奇怪的声音,酒珠不住向外喷,像是呛住了,呛得眼珠子似乎要往外冒。
  食客们目定口呆,有人离座而起。
  其他的三名大汉大骇,首先挑衅的大汉虎跃而起。大叫道:“老二,你怎么了?”
  高翔等壶中的酒已空、方丢下酒壶放了大汉,蓦地抓起那盆红烧肉,手一扬,整盘肉连汁水、不偏不倚全都倒在那位仁兄的脸上。
  “哎呀!”大汉怪叫,左手抹脸上的汤水。右手去拨腰带上的牛耳短刀。
  “啪啪!”高翔以闪电的快速手法、给了对方两记正反阴阳的耳光,牛耳短刀也同时易主。
  “砰嘭!”大汉被击倒在地,杀猪般狂叫。
  掌柜的带了两名打手飞步登楼。排开了人丛抢入来。
  食客们先是同声惊叫、这时反而惊呆了。
  另两名大汉大骇,踢开凳子便待拨刀子。
  “放心、太爷眼睛雪亮。”
  “这是……”
  “难道这儿不是南京金陵酒店么?”
  “不错。南京酒店的东主……”
  “咦!你……你是存心……”
  “太爷存心照顾你这金字招牌大酒楼。”
  “小辈你……”
  “啪”—声暴响,打手挨了耳光。“哎”一声狂叫。倒撞出八尺外。被桌子拦住了。“你叫谁小辈?”他伸指沉声问。
  楼上大乱、食客纷纷下楼结账,有些胆大的离座退至壁角,等候全武行上场。
  店伙们齐声叫喊、派人去请东主前来弹压。
  另一名打手出其不意奋身上扑,“饥鹰博免”急冲而上、声势汹汹。
  他等对方近身。方出于擒人。但见人影一闪,打手一声惊叫,被他托起飞越顶门,“轰隆隆”连声在大震,“哗啦啦”碗碟纷飞,打手惯倒在一张食桌上,桌上的残看未撤去,人仰桌翻杯飞盘裂、汤水四溅残看纷飞、惊心动魄。
  被揍了一耳光的打手不死心,一声怒吼、冲上来一记“黑虎掏心”,拼老命要报一耳光之仇。
  他拨开来拳,快,但见掌影快速闪动、然后听到着肉声、“噗噗!”两声闷响。两掌劈在大汉的左右颈根上,打手完全没有招架或躲闪的机会。
  打手“嗯”了一声,砰然倒地昏厥,就像一条死狗,连挣扎的力道也完全消失了。
  “打死人了。”有人恐惧地叫。
  不少酒客向楼下奔,拦住了上楼援助的人。
  高翔柱桌上一坐,向惊呆了的店伙叫:“不上洒菜,太爷拆了你这家店的金字招牌。”
  “公子爷稍候,小的已派人去请东主了。”店伙惶恐地说。
  “好,太爷等他片刻。”
  东主并未上来,来的是中年掌柜。
  他安坐不动,嘿嘿冷笑。
  掌柜的心中雪亮,果然不出所料,对方是前来找晦气的,冷然瞥了高翔一眼,抱拳沉静地说:“请问阁下有何用意,是不是有意冲兄弟来?兄弟姓罗名孝……”
  “你是金陵八大地头蛇之一,绰号称神掌翻天。”
  “阁下……”
  “太爷尚未至通名时候。”
  “请教……”
  “在下冲金陵洒楼而来,与你老兄无关。”
  “兄弟是本楼的掌柜……”
  “你老兄为人轻财重义,太爷不想毁你。假使你不知自爱,不等贵东主前来便想向太爷递爪子捡便宜,太爷要你吃不消兜着走,不信你可以试试,但最好不要试,要是换了我,我可不愿冒险。”
  “可是……兄弟是本楼掌柜,不出面收拾说不过去,你叫我怎办?”
  “那可是你的难题。”
  “老弟台不可欺人太甚。”
  “太爷并没欺你……好吧,冲阁下金面,太爷给你一次下台的机会。你不是绰号叫神手翻天么?”
  “区区匪号……”
  “想来阁下的掌力定然了得。”
  “老弟台夸奖。”
  “我里安坐桌上,让你任意攻三掌。当然,五官和下阴按规矩是不许下手的,相信你也不至于向这此寺方下手。三掌未能将太爷击落桌下、你给我乖乖下楼。”
  神手翻天几乎气炸了肺,但强行忍住快冲出顶门的怒火、叹口气镇定地说:“好,恭敬不如从命。”
  说话间。已站在高翔的面前、掌徐徐上提。默运神功力聚掌力,沉声道:“在下放肆了。”
  “出手呀!怕什么……”
  “啪!”一声暴响、神手翻天乘他说话分神的刹那间,一掌拍在他的小腹上。
  桌脚发出一声暴响,楼板震动。
  神手翻天连退三四步,脸色大变,右手抬不起来了、而且不住发抖。
  “阁下的气功只练了四成火候、倒是正守的气力。运起功来尚可抵挡村夫俗子以刀剑砍刺、距御气伤人的境界遗之又摇。不是我小看你,你这种年纪。恐怕不可能有进境了,再练也是枉然,能保持现状已是难难可贵了。”高翔泰然地说。
  神手翻天久走江湖,见多识广,不禁心中大骇、摸摸自己的掌心、苦笑道:“阁下高明,佩服佩服。”
  “你还有两掌机会。”
  “不必了,在下认栽。”
  “机会不再……”
  “在下甘拜下风,不用再献丑了。”
  “那你为何不走?”
  高翔沉下脸问。
  “老弟台请……”
  “你走不走?要在下恭送你下楼不成?”
  “好,好,我走就是。”
  “快叫你们的东主来,太爷不能久等。”
  “在下遵命。”神手翻天抱拳一礼,踉跄下楼。
  楼梯下站满了人向上望,看到神手翻天的神色,便知不妙。
  “罗爷,怎样了?那人是何来路?”有人急问。
  神手翻天步下楼梯,心情深重地说:“兄弟栽了,今晚要糟,快请客人离开。”
  “已派人去请东主……”
  “东主来了也没用,快派人去石井巷请吕老爷子前来。或许能化解今晚的灾难,不然咱们的金陵酒楼关门关定了。”
  “那人……”
  “难在咱们至今还摸不清这人的路数,更不知他因何而来。快,各管各的事。”
  店伙们花了不少唇舌,总算将店中的食客完全打发走,店门也关上了,只留一扇边门通行。所有的人,皆愁眉苦脸,像是大祸临头。
  约半盏茶时分,门外脚步急促,进来了七名大汉。领行进入的是一位年约半百,红光满脸留了大八字胡的人,国字脸盘,狮鼻海口,一表非俗,有一双精光闪闪沉静锐利的虎目、佩了一把长剑。
  “怎么回事?”这人向迎来的神手翻天问。
  神手翻天脸色仍然苍白,低声道:“大爷,不好,且到里面……”
  蓦地,上面楼门口出现高翔高大的向影,向下叫“风雷剑客,上来说话。”
  风雷剑客向上看,浓眉挤成一字,沉声说道:“这小娃儿好狂。”
  “你上不上来?”高翔的语音有了怒意。
  风雷剑客脱掉罩袍,举步向上走。
  “太爷,等会儿。”神手翻天拉住他急叫。
  “不要拉他,今晚他死不了。”高翔傲然地叫。
  这两句话像是火上添油,登时激起了风雷剑客的怒火,挣脱神手翻天的手,冷哼一声,大踏步向上走。
  进了楼六,高翔已退至楼中心,所有的桌椅,皆已被他移至墙角推放,屏风也撤了,中间空荡荡地。
  他叉手而立,冷笑道:“风雷剑客,今晚看你的了。”
  风雷剑客向他打量,沉静地问:“阁下,咱们面生得紧。”
  “不错,你我第一次见面。”
  “但不知在下在何处得罪了尊驾?”
  “不久你便知道了。”
  “请问阁下尊姓大名?”
  高翔呵呵笑,朗声道:“阁下风度甚佳,可是在下却不想再拖延,拔剑,先分胜负,然后再论谁是谁非。”说完,拾起地上先前四大汉遗下的一把牛耳短刀。
  风雷剑客吁出一口长气,容忍之量确也到家,扭头向拥在楼口的神手翻天说:“罗贤弟,给他一把剑。”
  神手翻天找来一把剑,亲自上前行礼奉上。
  风雷剑客一面解下长剑,一面沉静地问:“尊驾认为是点到即止呢,抑或是生死相决?”
  “客随主便,反正今晚在下并不打算要你的命。”他豪气飞扬地说。其实,他这辈子从未杀过人,即使让他杀,他恐怕也下不了手。
  风雷剑客拔剑出鞘,扔掉剑鞘神色肃穆地说:“咱们近日无冤,往昔无仇,至少至目前为止,曹某还不知与阁下有何过节。姑不论谁是谁非,今晚且点到即止。只是刀剑无眼,谁也不敢保证自己绝对不会失手,如有得罪之处,老弟台海涵。”
  他也丢掉剑鞘,双手执剑轻扳试劲,淡淡一笑道:“你金陵三剑客的老大、在江湖上名号响亮、朋友众多,爪牙上百。人的名,树的影,在下一介书生。与江湖人向无往来,如果不是万不得已,犯得着与你这种人结怨?你阁下尽管施展。不过,在下答应你点到即止,你是不是也有这份豪气,在下并不介意。”
  “你说你是书生……”
  “在下不多废话,阁下请!”他行礼在客位立下门户,徐徐将剑隐于肘后。
  彼此身分不明,辈分不知、因此皆客气地互相行礼献剑、进、礼、献、退,立门户,最后是一声“请”剑伸出了。
  双方皆相当自负,因此外表上皆神态雍容、气度恢宏,但各有千秋。
  风雷剑客是见过大风浪的人,因此显得十分沉着镇静。举手投足皆有章有法,从容不迫、神气内敛、六合如一,赫赫名家气度,宝相庄严。
  高翔则显得活泼些,活力充沛,生气勃勃,有一股青春朝气焕发于外,但内蕴的自信也表现于神色间,初生之犊的神态可从眼神中察觉出来。
  “老弟台请。”风雷剑客沉静地说。
  剑尖遥送相对。灯光下,闪耀着令人心慑的光芒。
  高翔滑进一步,浑身肌肉皆在松弛状态中。
  旁观老清,神手翻天暗叫不妙。看小后生年纪轻轻。居然修至这种境界,委实令人难以相信。一般说来。即使是身经百战的高手交手时仍会心中紧张、肌肉有发僵的现象,心情影响生理,便会血液流速增加,肌肉紧张,浪费精力。一个心无顾忌而又经验丰富的高手,可能达到这种境界;那就是信心坚定,六合如一,浑身肌肉放松。但在攻击与对架时,却能在刹那间将力集中。
  风雷剑客也滑进一步,剑身开始发出隐隐风雷。
  “有僭了。”高翔气吞河岳地叫,身形疾进,剑轻灵地点出,一点即走。
  风雷剑客虚封一剑,斜移欺进回敬一剑。
  双方三招礼让一过,经验丰富的风雷剑客开始抢攻,一声长笑、闪电似的冲进,剑上风雷俱发,剑气激射,势如排山倒海的狠招“电闪雷鸣”出手,抡制机先。
  “铮铮铮铮!”双剑激烈地缠斗,互相争取中宫,吞吐如灵蛇,身形疾进疾退,快速绝伦。最后一声暴响候落,人影倏分。
  似乎双方皆未占到上风,危机总算过去了。
  高翔心中大定,他已经从容接下了对方可怕的第一次进击,似乎这位金陵第一剑客,真才实学有限得很。丝毫不构成威胁。
  他也一声长笑,轻灵地抡进,剑出“长虹经天”,但见剑尖幻化一颗淡淡寒星,排空疾进,宛若电光一闪,奇快绝伦。
  风雷创客冷哼一声,左闪,挥剑,错招……假使能错开刺来的创尖,他便可乘势切入反击了。
  可是,剑挥出,射来的虹影突然消失,接着几乎同时由原处射入,这一吞一吐之间,恰好避过他的封架、剑尖直迫中宫,到达胸口要害。
  他大吃一惊、飞退丈余。
  高翔并末放过他,如影附形跟进,“流星赶月”跟踪追击,剑虹连续飞射,势如狂风暴雨。
  响起一连串震耳清鸣,风雷声大作,风雷剑客疯狂地封架,逐步后退,完全失去了反击的机会,即使外行人亦可看出,他封架得极端吃力,处境险恶万分。
  从外表看,可看出双方的剑虽可怕地纠缠,但一切皆以高翔为中心,风雷创客只能追随剑势而动,失去了主动进击的机会。
  高翔猛烈地冲刺。无畏地迫攻,剑虹急速地吞吐,每一剑皆欲破壁而出,紧迫进招不许对方有喘息的机会、手中剑如同一条活的灵蛇,轻灵快速变化万千,一剑连一剑宛如长江大河滚滚而出,也似水银泻地无孔不入,完全主宰了全局,好一阵惊心动魄令人目眩的凶狠抢攻,今在旁观战的人心胆俱寒。
  风雷剑客果然名不虚传,不愧称金陵三剑客之首,在对方可怖剑雨疯狂袭击下,依然能保全自己。剑上下翻飞,左崩右架布下了重重剑网,身法依然灵活,有惊无险,对射来笼罩了全身正面的可怕创浪,仍能以后退,闪避、封架来封锁对方绵绵木绝的猛烈冲刺。但是,他剑上的风雷声渐渐消失,每况愈下,可知内力已行将消竭,快到了山穷水尽的境地了。
  狂攻二十余招约六十余剑,高翔已迫得对方从中心退至右厢,再从右厢退向左厢,绕了一个大圈子。本来他可以出绝招下毒手,但他忍住了,他不能伤人,万一控制不住,把对方失手刺死、岂不糟了?
  终于。风雷剑客颇负盛我雷剑法威力全失.风雷声听不见了,这表示他内力已竭、出手不再迅疾了。
  “铮铮!”封出凶猛攻来的两剑,风雷剑客退至壁根。后面只有三尺空间,无处可退了。
  高翔第三剑攻出,大叫道:“接我的‘乱酒星罗’十八剑!”
  这一招其实不是十八,有时一剑便够了;有时则绵绵不绝。三二十剑紧迫冲刺并非奇事,除非对方能遏阻后续的剑势、不然便很难接下这无孔不入的快速剑招。
  “铮铮!”风雷剑客连接两剑,稳不住、便封得不够严密、本能地向后退。他浑大汗如雨,持剑的手已现不稳。目中出现了疲惫而恐惧的神色。
  蓦地,他后退的脚被墙根挡住了。
  “嘎”声刺耳锐鸣传出、白虹突然向侧翻飞。
  “哎呀!”店伙们失声惊叫。
  “当啷啷……”剑掉在楼板上。其声清脆。
  风雷剑客贴壁而立,双手颓然下垂、右手虎口血往外流、疲倦困顿且恐惧的双目,显得他似乎突然苍老了十年,似乎全身都僵了。
  高翔也额上见汗,手稳定如快铸,剑尖抵在风雷剑客的胸前。
  惊叫声过后,万籁无声,死一般的静。
  高翔的目光,冷冷地缓缓地扫视神手翻天与二十余名店伙,冷静得像是石头人。
  风雷剑客吁出一口长气,一字一吐地问:“阁下,曹某不知阁下所为何来,能见告么?”
  高翔徐徐收剑。向店伙叫:“摆上一张桌子,两张凳。”
  三名店伙匆匆奔出,拖来一桌两凳。摆好后急急退定,神情紧张。
  “坐下谈。”高翔冷冷地说。
  至少目前危机已经消失,暴风雨已经过去了。风雷剑客心中一定,木然地挪动脱力的脚,心情沉重地到了桌旁坐下。
  高翔将剑放在桌上,坐下说:“你风雷剑客在南京,不是低三下四的人。”
  “朋友们抬爱,浪得虚名。”风雷剑客泄气地说,语气中大有英雄末路的感慨。
  “狂傲任性,在所难免……”
  “阁下如果想侮辱曹某,休想。”风雷剑客倏然站起厉声说,态度颇为激动。
  “坐下!”高翔冷叱。
  “你说吧,要钱,给你;要命,你拿去。哼!曹某可不是贪生性死、甘受胁迫、在暴力下屈服的人。”风雷剑客沉声说、神色凛然。
  “顽强对你没好处。”
  “这就是武林人的骨气。”
  一条人影空从梯口的店伙丛中穿出,无声无息,像是幽灵幻影,以令人难信的奇速,向高翔的背影扑去。
  高翔背向梯口而坐、背部完全暴露在来人手下。
  快,快得令人难以分辨。
  “站住!”高翔的喝声似沉雷。
  他抓剑、转身、出剑,一气呵成,捷逾电光石火,连桌对面的风雷剑客,也没看出他是如何应变的,更不知他如何发觉有人及背后接近。
  灰影的轻灵快捷已骇人听闻,而高翔的神奇反应更是令人咋舌。
  灰影是一个灰袍老人、在剑尖前倏然止步,罡风徐敛、气流徐徐静止。
  老人脸如重枣,留了花白长髯,老眼依然神光炯炯,身材修长,站在剑尖前屹立如山,倏然静止不摆不摇,在剑尖前后丝纹不动,用困惑而惊奇的目光,不住打量这位少年人,似乎不信眼前的事实,久久方沉静地问:“小哥儿,你练了六识术?”
  高翔淡淡一笑,收剑说:“在下与佛道无缘,不曾涉猎。”
  “那你……”
  “曹东主的目光、暴露了你阁下的偷袭阴谋。”
  “老夫不是偷袭的人。”
  “当然,你不过是情急解曹东主之困而已。”
  “小哥儿百词锋利。”
  “好说好说。”
  “如果你与曹东主有何过节,老朽愿替你们双方和解。”
  “老伯恐怕无此能耐。”
  (此处有缺失。YOUTH注)
  的底细。等他回来之后,这件事便可水落石出了。阁下,你居然非法去仗势逮捕在下的家小,你简直无法无天,南京城怎容得下你这种市升痞根?你竖起驴耳听了,高家门弟不够显赫,你们所以敢于胡为,但在下不是善男信女。我要把你们这群人这根拔掉。今晚在下特地前来警告你们……
  “你知道许二爷的血案,牵涉到什么事么?”神手翻天问。
  “不错,在下早上从窗友周家来,才知道这件事的内情。”
  “你是说,你与这件事无关。”
  “在下一概不加,但此恨难消。在下已经决定公私两途和你们解释。公,明天中山王府将有人以南京守备兼领中军都督府令谕,分示五城兵马司与江宁府。限期彻查莠民擅捕缙绅的罪行。私,不管此事如何解释。在下绝不放过你们,你们这群人一天不离开南京,我要你们死。再见。”
  声落。人如飞隼穿窗而出,一闪不见。
  厅中灯火摇摇、人突然穿窗而出、像是电光一闪,蓦尔失踪了。
  风雷剑客毛骨悚然,急趋窗门。楼高四丈,下面没有房屋,看去势,决不可能向上飞升,下降必定可以看到下降的身影。天色朗朗,群星闪烁,下面有从楼下大窗透出的灯光,院中明亮,按理定可看到下降的人。
  可是,下面静悄悄。鬼影俱无,这位自称高翔的少年人、硬是平空消失了。
  景宁扶在窗台的手在发抖,打一冷战说:“这人到底是人是鬼?”
  “是人,一个艺臻化境,深不可测的人。”神手翻天毛骨悚然地说。
  “他是怎么练的?”风雷剑客脸色苍白地问。
  “可怕极了。”景宁心神不定地说。
  “大爷,咱们一时鲁莽,把高信明一家的事弄糟了。”神手翻天惶恐的说。
  景宁也跌脚惶然道:“如果他的话可信,大家都糟了。老朽一个退职的五城兵马司指挥。与中山王府斗法,不啻鸡卵碰石头吗,兵马司的朋友,也可能倒霉。”
  “他的话绝不会是虚声恫吓的,高庄与莫愁湖中山王府是近邻。”神手翻天忧虑地说。
  景宁突然身形暴起,跃向东面的窗口。
  “有人。”风雷剑客低叫。
  东窗上的邻屋的瓦面,繁星满天,视界可以及远,但夜空寂寂,哪有半个人影?
  景宁已穿窗而出,站在邻屋的屋脊上向四周眺望。
  风雷剑客急纵而至。低声问:“宁老、看到什么了?”
  “一个人影……不,橡是两个人影。怪!这两个人怎么又平空不见了?”景宁神色紧张地说。
  “会不会是高翔约来的人?”
  “恐怕是的,他一个人敢于前来闹事。必有所恃。”
  风雷剑客一面用目光搜索檐下的暗影,一面说:“宁老,穿窗而出的瞬间,可嗅到什么异味么?”
  宁老先是一怔,随后又恍然地说道:“不错,是女人的脂粉香。”
  “至少,这证明了在窗外窥探的人中,有一个是女人、而且是身法灵活轻功超尘拔俗的女人。”
  “我没看清楚,不知掠过窗口的是不是人,但这阵脂粉香果然可疑。”
  景宁踏瓦柱回走,苦笑道:“看来,咱们碰上了可怕的对头了。”
  “如果真是人、并不十分可怕。”风雷剑客入窗说。
  众人将两人迎入,还不知是怎么回事,两人也不说、免乱众心。
  “大爷、中山王府的事怎办?”神手翻天凛然问。
  风雷剑客长叹一声,不住拭汗焦虑地说:“我倒不担心中山王府的事。目下王爷在中都末返。咱们也是受托行事、大不了受罚了事,兵马司与知府衙门自然也会设法替咱们开脱。”
  “大爷的意思是……”
  “赶快好好伺候高家的人,咱们只有从高爷身上可获得生机,我是说的‘私’字。”
  “那……”
  “除了恳求高爷成全,没有第二条路可走。”
  “许二爷的事……”
  “只有重新找线索了。”
  “那高翔……”
  “贤弟,你怎么这样傻?那小伙子艺臻化境,骇人听闻,他真要杀许老二,何必到慈姥山去杀?杀了人又何必掩埋尸体?又何必通名?要是你,你不杀那八位公人灭口?以他的造诣来说,别说八个公人,杀八十个也易如反掌,对不对?只怪扬捕头该死他为何不将当天的情形详细说出,贤弟,你快去请许大爷,半个时辰后、在我家见面商量对策,咱们还有一夜的工夫准备。”
  第二天天刚亮,九乘大轿在微曦中进了高庄的庄门,庄主高信明一家老少与两名男女管家,在风雷剑客亲自步行相送下,平安回庄。
  前来相送的人真不少、除了风雷剑客之外,有相貌威猛人才出众的许大爷。这位爷国字胎盘,脸色红润、说道声如洪钟。—表非俗。
  高庄主殷勤留客,设宴款待这些玩命的江湖人,名义是待客,其实是等候少庄主高翔。
  一等再等,等至日上三竿,残羹已冷,客人如坐针毡,心中焦躁,眼巴巴地注视着庄门,求皇天保佑快叫高翔回来解这个死结。
  少庄主没等到,等到了五城兵马司与辽宁府派来的人、五城的南、西两司的指挥都来了,府衙来的是推富大人、带了不少捕役光临。
  高庄主挺身而出,亲替金陵三剑客开脱,表示这是一场小误会,绝没有莠民绑架地方缮绅的事。
  但是推官大人与两司的指挥担不起风险,坚决表示必须先逮曹、许两人,取得口供以便向上申复,上面交下的案件谁也不敢马虎。
  正乱间,二十一匹铁骑来自中山王府,二十名护兵全副武装,拥簇着小王爷徐邦杰驰入庄来。
  这位小王爷真不含糊,小小年纪已是容光照人,将门虎子非同小可,他也是武装。
  小王爷目下尚未封爵,但七品推官大人与六品指挥,见了他仍然矮了半截。
  在高庄主的请求下,小王爷并未发威,仅表示他无权干涉地方官的事,如何了结须由指挥与推官决裁,明白地表示高庄与王府近邻,他与高翔是最好的朋友,日后谁敢到此地撒野、便是故与王府作对,这就够了。
  当然他也暗示推官与指挥大人,可以从宽处理从轻发落。
  曹、许两人最后仍然被带走了,但当天便获得取保释放。高庄主不追究、他们自然侥幸。
  这件事已经公了,但最严重的“私了”并未了结。
  营、许两家人心惶惶,像是大祸临头,这件事未能解决,任何事也休想办理,追查珍宝的事也就搁下来了。
  一连三天,曹大爷许大爷以及官府承办珍宝窃案的人,整天耽在高庄不走,希望能等到高翔返家。
  高翔一走数天,他去找俞老人讨消息,他要追查许二爷的死因和缉凶,以便找出珍宝窃案的案犯,替同窗好友周启明之父雪冤。
  俞老人在赠给他一盒五花石之后,立即带了简单的行囊,辞了看守梅林的差事,飘然走了。
  据梅林的主人说,老人家是往南走的。
  他沿南下的官道追查,追至六十里外的辽宁镇巡检司,便失去了老人家的下落,再也没有人看见这位孤零零的怪老人了。
  他不死心,再找了一天,方失望而回。
  他是夜间返回高庄的,发觉父母弟妹已经平安返家了,同时也发现了在客厢安顿的金陵三剑客。
  青年人做事未免有点任性,他无名火起,以为金陵三剑客是前来监视他父母的。
  他曾经在大闹金陵酒楼之前,拜托小王爷邦杰设法迫曹一元放人,小王爷一口答应,便知双亲必定无恙,因此十分放心。这次他不再找小王爷,先不理会三剑客,他不愿在家中闹事,留了一张笺给乃父,连夜走了。
  摘星手许嘉祥许大爷的家,距金陵酒楼只有两条街。一早,门房在门缝中收到一封书信,信内写着:“明日午正,清凉门鬼脸城恭候,此致金陵三剑客。知名不具。兵刃暗器带齐,并带人收尸,又及。”
  金陵酒楼也收到同样的一封书信。两封书信字体苍奇,劲透纸背,铁笔银钩,像是出于苦攻翰墨,具有数十年火候与功力的饱学老儒之手。
  两家的男女慌了手脚,火速派人至高庄促请两人速返。
  谁也猜不出致书人是谁,人心惶惶。
  金陵三剑客名头响亮,名头可不是捡来的,而是闯出来的。闯,少不了要得罪不少人,树仇结怨在所难免,寄柬寻仇平常得紧。可是,这封信口气太狂,显然必有所恃,来者不善,善者不来,绝不是好相与的人。
  两人连夜派人邀请朋友助拳,以防万一。
  他们竟未料到书人是高翔,几乎不可收拾。
  清凉门是城西南的一座门,北面是定淮六,向东南折便是石城门。这一段城垣,是古石头城遗址。城墙顶宽三丈五以上,城高四至五丈以上,城高四至五丈,堞与女墙以及顶道皆是巨石所叠成。石道因年深日久风雨侵袭,石面起了变化。加以城依山势而筑,自然起伏不定,石块也就参差不齐,看来奇形怪状、所以戏称为鬼面城。
  近午时分,三剑客的二十余名朋友先到达清凉山聚会,略加交代,便分途向鬼脸城走去。
  这一带人烟稀少,除了游清凉山的人,附近的人家甚少,城外是莫愁湖北面的沼泽区,也甚少人家。
  对方既然不限人数,他们可以公然聚齐先一步到达。但为了提防意外。预先分出一些人手暗中接应。
  炎阳高照,江风徐来,倒觉凉快。可是,所有的人皆心情沉重,十二个人盘膝坐在斑驳的石道上,分向两端注视可疑的人。
  风雷剑客内穿劲装,外穿罩袍,剑系在背上,神色倒是镇定。
  摘星手许大爷嘉祥,是三剑客中功力最深厚,艺业最高强的人,他比风雷剑客小两岁,因此排名第二。他抚弄着剑鞘,向风雷剑客说:“大哥,你认为投书约斗的人,是还与窃宝的事有关呢?会不会是有人开咱们的玩笑,丰心愚弄咱们?”
  风雷剑客苦笑,摊开双手说:“这像是无头公案,委实费解得很,咱们除了等他们现身之外,毫无办法。”
  一名中年人在石缝中插了一根树枝,嘴里念念有词,用手指量着日影,突然叫:“即将午正,快了,快了……”
  两侧城内城外的城根下,野草杂树高与人齐,花冈岩砌成的墙基,也有不少爬山虎附长在石上,极易藏人。但这些人皆以为城墙最高处有五丈余、最低处也有四丈,下面的人根本不可能攀上来,所以在两端半里外派人守候,发现可疑的人便及时示警,以便早作准备,忽略了城根,不以为意。
  管时辰的人宣布午正快到,众人心情一紧,全都向两端张望,希望看到人影。这时如果看到有人、必定是投书约斗的人了吧。
  “午正了。”中年大汉指着树枝的阴影大叫。
  两端空荡荡,不见有人。
  “咦!咱们受骗了。”有人叫。
  蓦地,防跌女墙的碟口中,端端正正坐着一个人,用阴森森的嗓音说:“你们没受骗,在下午正现身。”
  风雷剑客骇然叫:“高老弟……”
  “闭嘴!你少给我称兄道弟。”高翔站起低叱。
  他今天仍是那晚大闹金陵酒楼的装扮,只是背上多了一把剑而已。
  摘星手剑剑眉紧锁,惑然向风雷剑问:“大哥,他就是高翔吧。”
  “是他。”
  “他在酒楼击败了你?”
  “是的!”
  “他这么年轻……”
  高翔已不容他们多说了,沉声道:“今天是咱们私了的时候了,阁下。”
  “高公子……”风雷剑客急叫。
  “住口!我已警告过你,要你们金陵三剑客带了狐群狗党离开南京,你们仍然赖着不走。”
  “请听我说……”
  “你带来了不少人……”
  “咱们不知道是你……”
  “现在你们知道了。当然,在下会给你们公平决斗的机会、让你们有尽情发挥的时光。”
  城内山麓奔来两个人,一男一女,轻功提纵术极为惊人,来势如电射星飞。
  摘星手为人高傲,被高翔咄咄逼人的态度激得冒火、一拉风雷剑客,大声道:“大哥,让我来和他打交道。”
  “没有交道好打,你可以亮剑了。”高翔冷冷地说。
  “阁下,有可欺人太甚。”
  “正相反,在下是受害的人。以牙还牙……”
  “人谁不犯错?阁下总该给人解释机会。”
  “据我所知,你们并没给在下有解释的机会。”
  摘星手一咬牙,沉声道:“好吧,咱们多言无益。”
  “你说对了,废话无益。”
  摘星手脱去外衣,往中间一站,抱拳道:“阁下请赐教、在下先领教阁下的绝学。”
  “你可得放明白些,咱们今天可不是印证较技。”
  “当然,生死相决。”
  “对,亮剑。你与风雷剑客联手,多下几个也无所谓,在下不怪你们倚多为胜。”
  他确是太狂了些,登时便引起不少人的极端反感。武林人最大的毛病是好勇斗狠,一言不合便拔刀相向,有顾后果。人争一口气,佛争一炉香;这些江湖人几乎不约而同纷纷站起、怒形于色。
  他不曾与江湖人相处过,也没有江湖朋友,对江湖人的禁忌毫无所知。加以他自己也在火头上,说话自然充满了火药味。不留余地。
  摘星手无名火起,但外表仍然沉着。他左首的一名中年人却受不了,几乎气炸了肺,一声怒啸,拔剑火杂杂地冲上,“天外来鸿”疾攻上盘,气急中忘了一切,恨不得一剑刺破高翔的胸膛算了。
  高翔轻灵地拔剑,接招、反击,人影乍合,双剑闪电似的接触。
  “嘎!”一声刺耳锐啸传出,胜负已判。
  中年人的剑脱和飞出三丈外,翩然掉落城外去了。
  高翔的剑点在中年人的胸正中,脸上涌起重重杀机,虎目中冷电四射,嘴唇闭得紧紧地,似乎在思索下一步该如何处理这位鲁奔的对手。
  中年人大骇,目定口呆发僵,第一招便被制住、剑脱手侠抵胸,性命已捏在对方手中,大事去矣!
  剑芒疾闪,剑气森森。
  中年人一看到剑芒,便绝望地闭上双目等死,等候最后一刻到来,不想看世间最后一眼了。
  “唰!”一声响,剑气破风声入耳,然后是高翔冷冰冰的语音传来:“这件事与你无关,你可以走了,走得远远地,离开南京愈远愈好。”
  中年人胸前凉凉地,有液体下流,睁眼一看,猛地打一冷战,抬头木然地说:“在下会走的,但不是现在,一剑之赐,定当图报。承让了。”
  原来他胸前衣破肉开,被剑划了一条半尺长的裂口,鲜血渗透胸襟,伤得不重,但足以令他心惊胆跳了。
  摘星手脸色一变,这才相信风雷剑客在酒楼失手的事、并非危言耸听,而是事实,这位小后生可怕极了。
  情势迫人,摘星手已无法避免这场恶斗,必须面对事实。他挥手令众人后退,凛然地说:“朋友们,今天的事,兄弟与曹大哥一力承当,请诸位作壁上观,不论胜负如何,务请诸位置身事外。如果兄弟与曹大哥不幸失手,那么,请念在往昔情谊,把兄弟的家小护送出境,永离南京。”
  一名大汉哈哈狂笑,大声说道:“嘉祥兄,你把咱们这些兄弟看成贪生怕死的人么?哈哈!你等着瞧好了。咱们都是患难弟兄,生死交情,咱们来了,当佩上剑的一瞬间,便决定了生死荣辱,就没打算活着回去。”
  另一名大汉拔剑出鞘,沉声道:“胡二哥的话;兄弟深具同感。这厮不但是暗杀二爷的凶手,也定是窃珍宝的要犯,他怕咱们出面追查,因此要赶咱们离开南京。没活说,今天咱们拼了,当然,咱们不能不守规矩,一比一咱们逐个上。笨鸟儿先飞,兄弟打头阵,如果失手溅血城垣,下一位兄弟替我报仇。姓高的,在下放肆了。”
  城头两端守候的人,开始向此地奔来。
  十二个人,包括刚才胸口挨了一剑的中年人,皆攘臂而起,准备动手。
  高翔知道已激起公愤,但他不在乎,冷笑道:“你们既然遵守江湖规矩,在下不为已甚。天色不早,你们还等什么?”
  先前发话的大汉已立下了门户,一声低啸,碎步滑进,剑出“寒梅吐蕊”,吐出一剑花,不用虚招,搭上手便奋勇进击,剑出如电,淡淡剑虹疾射而至,走中宫抢攻,剑花指向高翔的胸腹要害。
  高翔虽然对自己的造诣极有信心,但是对方有十二人之多。半里外又有十余人奔近,假使其中有三两个比金陵三剑客高明的人,局面可能难以控制。人多人强,狗多咬死羊;情势如果控制不住,便得小心应付,储劲蓄力以便应付突变,因此他不能浪费精力。
  这是他第一次在对这么敢于拼死的人,要说心中不紧张。那是欺人这谈,只是他沉得住气,脸上不露丝毫感情,冷静地徐徐举剑。
  剑虹射到,势如惊电。
  他向侧一闪,冷冷一笑。
  大汉反就甚快,转身追击亮出“回风拂柳”。
  “铮!”一声暴响、大汉的剑突然化虹而飞,飞腾直上四丈高,落到女墙外去了。
  “哎……”大汉狂叫、飞退丈余,右肩血如泉涌。
  高翔冷哼一声,一闪即至,剑出如长虹。
  “当!”一声响,一名中年人闪到,架开了高翔追袭的剑,救了受伤的大汉,但是却被震退八尺、虎口几乎震裂,仍然低喝道:“在下宋明领教,不可赶尽杀绝。”
  高翔一声轻笑,冲上攻出一招“射星逸虹”,剑尖直指对方的胸口,排闼而入。
  中年人剑出“云封雾锁”,全力化招封架,希望在封架中找出反击的空隙。
  “铮铮铮铮!”中年人连封五剑,每封一剑退两步,封不住迅速吞吐排空楔入的剑虹,封至第五剑已是手忙脚乱,一而再暴退,先机已失,已退至女墙下,槽了!
  女墙本来是防跌的,高有五尺,但如果上身仰度恰到好处同样可以掉下去。四丈余高的城墙,下面乱石凌厉,荆棘丛生、跌下去有死无生。
  “得!”一声响、高翔一剑刺出,迫得中年人向右闪,剑刺在石上,碎石粉飞。
  “得!”右一剑又刺在石上,中年人被迫得向左闪,挥剑急架却架不住。
  “向上跳!”高翔急叱,剑攻下盘。
  中年人被迫得非往上跳上可,向上跳便极可能被迫掉落城下送掉老命。
  正危急间,摘星手恰好赶到出手抢救,剑攻高翔的后心,大喝道:“小心身后。”
  高翔百忙中撤招,大旋身来一记“回龙引凤”,不理会攻来的剑,反而出手攻袭,奇快绝伦。
  “铮!”双剑相接,剑气进射。
  摘星手的剑被震出中宫,但他却扭身起左脚切入,左手的剑诀变爪,急探高翔的双目,一扭一进之下,他居然近身了,爪临脸部。
  剑虹一闪,高翔的剑突向上拂。
  摘星手已幸获成功,目的已达。姜是老的辣,出左手贴身进击可说冒了万千之险,果然迫使高翔自救,冒险的人成功了,双脚一点,飞退丈外。高翔的剑尖间不容发地拂过他的腕下,危极险极。
  中年人纵起落在墙顶,几乎掉下城去。高翔一怔,向摘星手笑道:“你很机警,也很大胆。奸吧,看你能不能再用你的摘星手进袭,接招!”
  招字余音末落,剑已吐出千朵白莲,排山倒海似的向摘星手涌去。
  摘星手大骇,剑来得太快,看不出剑路,甚至不知这无数剑影到底是虚是实,不知应如何封架,只好大喝一声,招出“摘星换斗”;表面上是封招,其实是闪避,将高翔的剑招重心向右引,人却向左后方退。
  是风大作,剑吼雷鸣,剑气迸发与劲气撕裂声刺耳,但见剑影漫天,银虹飞射。
  “铮!嗤……”异声乍起,人影倏然分开。
  摘星手直退出三丈外,退至北面方摆脱了剑虹的追击,脸色苍白,大汗如雨。呼吸一阵紧,在烈日的照射下,似乎睁不开的睛。左胸与右胁,衣衫留下了两个剑孔,有血沁出。
  高翔长剑斜指,站稳冷冷一笑,再向前迫进道:“你果然了得,再接我一招,这一招,小心你的心坎与咽喉、这两处要害是挨不起一击的。”
  摘星手不得不强提真力举剑,准备迎接即将到来的生死存亡最后一击。
  双剑遥遥相对,只消一看两人的神色,便知这次接触谁胜谁负了。
  渐来渐近,双方互相捕捉对方的眼神,丈五、丈三、一丈……八尺了。
  剑花一涌,生死将决。
  两名大汉已看出危机,大喝一声,双剑凶猛上扑,势如电光石火,一上一下攻向高翔的背部,以抢救已无力一拼的摘星手。
  蓦地风吼雷鸣,剑光如匹练,高翔大旋身招出“狂龙归海”,身高不及三尺,躲过上盘的剑,“铮”一声震开了攻下盘的狠招,狂风似的卷入,快得令人目眩,惊心动魄的剑山涌到,接着左右分张。
  人影突然静止,最后是“铮”一声清鸣,火星四溅。
  冲出抢救的两大汉站在原地摇摇晃晃,攻上盘的人,左肩血如泉涌,攻下盘的人,右膝多了一处创口。
  高翔的剑,搭住了百忙中上前抢救的摘星手攻来的一剑,剑尖已控制了中宫,剑尖指向摘星手的心坎,一发之差,便可刺入胸膛了。
  剑在心坎上停住了,不再刺入。
  这瞬间,方传出两名大汉负痛叫出的声音,右膝中剑的大汉砰然跌倒。
  同一瞬间,摘星手踢起一颗小石,“噗”一声小石击中了高翔的右肘。
  人影乍分,有人滚倒。
  高翔退了一步,察看右肘被击处。
  摘星手则弃剑仰面躺倒、奋身向侧滚了两匝、脱出险境、从死神手中逃出来了。
  变化太快,令人目不暇给,生死间不容发,幸而无人被杀。
  原来两大汉抢救摘星手,摘星手知道不妙,两位同伴功力相差太远,剑术更是相去天壤,绝难挡住高翔的致命一击,因此也毫不迟疑地奋勇前冲,以减少两同伴的压力。总算不错,高翔旋身取敌,背部也就暴露在摘星手的剑下,不得不留劲对付摘星手。搞星手方能在千钧一发中,舍命将两名同伴从枉死城中救出。并在高翔再次旋身对会他的刹那间,踢石击中高翔的手,抓住高翔一惊的好机会,丢剑卧倒滚出丈外。
  高翔不知手肘被石击中,还以为是歹毒的暗器,低头察看。让摘星手逃出剑下,大感意外。他看清上小石,不禁对摘星手的机智大感佩服。同时,也对摘星手拼命抢救同伴的勇敢表现大有好感。
  三人中倒了两个,把其他的人吓得汗毛直竖。
  摘星手一跃而起,高翔一脚将遗落的剑跳飞,叫道:“接住,再给你一次机会。”
  摘星手接住剑,一咬牙,举剑迫进大叫道:“朋友们,退走,我挡住他!”
  叫声中,狂冲而上。
  风雷剑客不退,举剑怒吼:“联手,上。”
  高翔虎目中杀机怒涌,剑尖上升了。
  只消人影接触,必定有人剑锋喋血。这群南京城白道英雄的精英,将成为剑底冤魂,岂不可惜?
  正危急间,蓦地内城下升起两个人影,站在城堞上屹立如山沉喝似乍雷:“住手!还不退?”
  摘星手首先止步,也喝声“退!”
  高翔已搭住了风雷剑客的剑,便待刺出,闻声收劲,放过了风雷剑客。
  风雷剑客出了一身冷汗,又从鬼门关内逃出来了,值得庆幸。
  高翔斜退丈外,先脱出重围。
  从两端城头奔来的人,已经接近至五六丈内了。
  高翔刚站稳,便看到刚才站在堞上沉喝的灰影飞扑而至、相距仅两丈,看清灰影已经双方近身、一根苍木杖幻化一道黑虹,奇急奇猛地点到胸口了。
  已没有思索的余地,本能地出剑封招,“得”一声震开杖,闪身、封招、切入、回。敬,一气呵成,“乱酒星罗”狠招出手,他恨透了这个喝退众人却右突然袭击的人,用上了真才实学。
  剑与杖幻化为一白一黑的狂龙,互相纠缠、撞击、蛟噬,进退如电,人影依稀,两丈内罡风激射,虎虎锐啸,好一场可怖的快速缠斗,旁观的人根本看不出两人的招式,看得目定口呆,手心出汗,心向下沉。
  摘星手与手下的人.共有三十名之多,皆被罡风剑气迫得不住向两端退,退出三四丈外,仍感到罡风砭骨,剑气扑面生寒。
  缠斗百十招,慢下来了,优劣片刻即判。
  与高翔交手的人,是个穿破灰袍的老化子,苍木打狗棍已运转迟滞,显然真力已虚。
  高翔大汗透体,但依然能猛如狮,这时化解了老化子一招“灵蛇出洞”,立即抓住机会从杖侧锲入,一声低叱,攻出一招狠着“电射星飞”,一剑连一剑绵绵不绝、每一剑皆排空直入,锐不可当。
  老化子采用后退封招术周旋,仍能沉得住气,左扫右崩一步步后撤,居然忙而不乱,一口气退了二十步左右,仍未能遏止高翔的狂野进攻,每一剑皆钻隙直入,不由老化子不退。
  老化子向南端退,南端的十余个人包括摘星手在同,也跟着向后移,苦于无法插手加入。
  城堞上另一个不速之客,是一个青衣女道姑,浑身散发着阵阵幽香,中人欲醉。看年纪,约在四十上下,正是徐娘半老的虎狼之年,成熟女人的风韵十分动人,眉目如画颇为秀气。她腰悬长剑,手执拂尘,迎风卓立,飘飘如仙,目不转瞬地随两人移动,风目中涌起阵阵困惑的疑云。
  高翔取得了优势,久斗不胜,激起了他的豪气与好胜之心,这时抓住了可以紧迫抢攻的机会。不由心中大定,剑势愈来愈凶险,每一剑皆必欲中的而甘心,老化子可就相形见绌难以支持了。
  激斗中,道姑突然叫:“老要饭的,还不见好即收?老不以筋骨为能,武林中是年轻人的天下,长江后浪催前浪,世上新人换旧人;你再撑下去,一世英名将付流水。”
  老化子突然不再后退,从剑尖前向右一闪。
  剑虹也折向跟到,近身了。
  老化子一声怪叫,踊身向下跳,飞落城根,总算平安脱出剑下,危机一发千钧。
  高翔正想追踪而下,道姑急叫道:“高施主,得饶人处且饶人,贫道请施主慈悲。”
  高翔不再追下,乘机调息,阴沉沉地向道姑走去,冷冷地问:“你知咱们这些人的恩怨么?”
  “知道。”
  “那你就不该插手,除非你的金陵三剑客的同党。”
  “贫道是替你们排解的,施主大闹金陵酒楼,这是理所当然,可是三剑客已亲送令亲返家,登门陪礼,施主今天似不应大动肝火的。”
  “登门陪礼?哼!说得好听,两个匹夫带了人坐在舍下监视,欺人太甚……”
  “施主差矣!他们是获得令尊首肯,在尊府等候你返家当面陪不是的。”
  “真的?”高翔讶然问。
  “不错,老化子可以作证。”刚爬上城来的老花子接口,破灰袍被荆棘挂破了数处,十分狼狈。
  “你们怎知道?”
  “从你们金陵酒楼交手时起,至三剑客登门陪礼止,贫道皆在一旁冷眼旁观。难道说,令尊没向你解释?”道姑问。
  高翔一怔,说:“在下尚未与家父见面呢。”
  “那你为何不回家问问?”
  高翔扭头便走,说:“好,在下回去问问。跑得了和尚,跑不了庙,如果你们撒谎,在下会再次找你们的。”
  老化子劈而拦住,哈哈大笑道:“且慢,说清楚再走。年轻人鲁莽冲动,行事不问情由,不顾后果,一时激愤便任性而为,从不替别人着想。你这种态度如果不及早纠正、你知道日后要冤死多少人?”
  高翔大为不悦,沉声问:“阁下,你教训我么?”
  “你认为我老要饭的不配教训你?”
  “你当然不配。”
  老化子摇头苦笑,说:“没话说,当然你血气方刚,只知道凭血气之勇与艺业高强称雄道霸,听不进忠言。我不找你,我去找皇甫士方老书虫评评理。”
  高翔大吃了一惊,讶然问道:“咦!你……你怎知家师的大名?”
  老化子桀桀笑,说:“告诉你,只有老书虫的十二射星散手剑术,方能攻破老要饭的降老十二杖杖网。也唯有十二射星散手剑术、方有绵绵不绝的、辛辣霸道的进手狠招,在你用上‘电射星飞’追袭时、你一口气追袭四十三剑之多。如不是老要饭的事先早有准备,只要一动硬接的念头,大概你就可在老要饭身上戮上十七八个洞。”
  “咦!你……”
  “我叫霸王丐柯罡,二十年前曾在京师与老书虫是知交,一对酒虫大闹显灵宫,打毁雷声普化天尊像。那天是六月二十四日,也就是天尊示现的吉辰,上有天子的使者致祭,下有上千百姓愚夫愚扫上香,哈哈!你知道这乱子闹得有多大?闹大了咱们就跑,老化子从此飘忽不定,老书虫却不知跑到何处龟缩不出了。哈哈哈!原来他调教出你这位穷凶极恶的弟子,我可得找他评评理。怎样,你打算带老要饭的去见他么?”
  高翔赶忙收剑行礼、笑道:“老前辈,小可当然认错,只是错并不全在我。呵呵!错了改就是,一定改。这样好了,此非说道之所,请老前辈移玉寒舍,小可……”
  “喝!!听你的口气,还是饱含不满呢……”
  “小可决无此意,在未弄清内情之前,当然不能怪小可不满。小可家住愁湖畔…”
  “我去了,走。”
  风雷剑客赶忙上前身老化子行礼,满怀希冀地说:“老前辈请稍候,可否让晚辈与高公子……”
  “不必了。”老化子挥手说,呵呵一笑又道:“你们的事老要饭的全清楚,以后我会去找你们,考实说,这件事除了这位老书虫的门人,谁也办不了。他既然是替许老二收尸的人,只有他或可找到线索。你们走了狗屎运,乱七八糟胡来,如果不是老要饭的念你们金陵三剑客颇有侠名,才懒得管你们的闲事呢。走,别噜苏,回去等消息,千万不可再胡来了。”
  “晚辈遵命。”风雷剑客恭敬地欠身答。
  老化子向道姑挥手,笑道:“喂!捉鬼的,你还不去找你的女弟子?了了神尼已经去与女弟子聚首去了,你也该走了。哈哈哈!你走你的阳关道,我走我的独木桥,走也!”说完,拍了高翔一掌,又道:“小狂徒,走!南京城小小一件窃案,恐怕要掀起无限风波。凡是有江湖朋友干预的事,无风也会起三尺浪,真上岂有此理。”
  道姑扑嗤一笑,轻摇着拂尘说:“老要饭的,明日燕子矾之会,你去不去?”
  “废话!当然去。”
  “能不能把老书虫也拖来。”
  “一定。”高翔心中暗笑,不好多说,他的恩师已经前往峨嵋访友,怎会参加他们燕子矶之会呢?
  道姑用手向高翔一指,说:“老要饭的,把这小狂徒带来。”
  “哈哈!何不叫你那位女高足来请?走!小狂徒、老要饭的腹中酒虫又在作怪了。”
  高翔礼貌地向道姑行礼告辞,然后向众人说声得罪,随着老化子走了。
  道姑向下飘坠,轻如鸿毛,向清凉山而去。
  风雷剑客拭掉额上冷汗,吁出一口长气说:“好险,这位高公子的剑术,可怕极了。”又转向摘星手问:“贤弟、老书虫皇甫士方又是谁?”
  摘星手微微一笑,答道:“他就是早年掌毙八魔,剑诛九怪的四海潜龙。二十年前是称宇内三大高手之一,二十年前混入京师国子监,不到两年便突然失踪,想不到他却在南京隐居,金陵果然是龙蟠虎踞之地。”
  风雷剑客又道:“贤弟,那位美道姑又是……”
  “她叫玉剑飞仙真真仙姑,她那把剑是玉色的。你看她下降城墙的身法,像不像无形质的幽灵?走吧,有这几位老前辈出头管事,咱们高枕无忧,回家坐等好消息,谢天谢地。”摘星手如释重负地说,取道下城而去。
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  扫描校正:Luo Hui Jun
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